平時由十個太陽輪班出巡，只准許有一個太陽照耀著大地，據說在帝堯時，不知何故十個太陽一齊出現在天空照耀大地，致使河水乾枯，植物也烤焦了，帝堯只好禱告天帝，請求協助。
天帝派遣了勇士后羿，賜給他一把紅色弓，及一袋白色的箭來到人間，恁后羿精湛的射箭本領，拉滿弓，對準惡毒的太陽射去。
據聞當時只見一團火球爆裂，火花四散，只見金色羽毛繽紛灑落，墜地的卻是一隻三足鳥。而后羿一箭一個，連續射下九個，但天上也不能沒有太陽，所以就留下一個，只能帶來適度的光熱，而不能再過度造孽。
從此，有人常用金鳥稱呼為太陽，也有人說，金鳥其實是太陽的化身，至於被射下來的九隻金鳥，有人說被其母太陽女神所救；也有人說，從此消失無蹤，眾說紛雲，事後並無人特意追尋，只求不再有十個太陽並照耀大地即可。
殊不知那九個被射下的太陽，他們曾立誓：有朝一日要討回公道……