十三歲時，她的師兄在七夕夜當拒絕了太師父提出，讓他師兄妹兩人婚配的建議。
師兄是怎麼說的？，「我向來只當依姣是妹妹，從未動過可能曾娶她的念頭！」
那天晚上，她躲在竹林裡哭個半死，也是那天她才發現幼時對父親的孺慕之情及盼企得其歡心的念頭，竟在不知不覺間全轉移到大她五歲的師兄辛步愁身上了。
原因何在？
也許，是因為師兄不論在性格或行事上都似極了她父親華延壽。
也許，是因為他得到了她父親難得的肯定，他輕而易舉地達到了她始終圓不了的夢。
也也許，只是因為他常曾施予她難得的溫柔吧！
「依姣丫頭，」跟著來的是春蘿婆婆，老婦人將啜泣中的十三歲少女攬入懷，「別哭了！」
一向在人前力持漠然的華依姣這回卻是發了橫，拋卻保護層，她伏在春蘿婆婆膝上哭得眼淚鼻涕一臉糊塗。
春蘿婆婆無語地由著她，這原該是丫頭娘親的工作，卻可憐了這沒娘的孩子！
可偏偏，同樣是沒娘，依姣又不同於薔絲，薔絲是剛出世娘就死了，她壓根沒感受過失去娘親的滋味，再加上她有個疼她至極的老爹。
依姣有娘，可卻選擇和她生活在不同的天空下，她是被娘親遺棄的，雖有爹，卻又冷冷然完全沒個爹樣。
若真論起沒爹沒娘的倒也不只依姣，琉陽、星野甚至步愁也都是孤兒，可她卻沒有他們的沉穩與內斂自信。
依姣在人前總一副漠然冷清，可事實上，卻是個內心極其脆弱的女孩。
她的冷清是個偽裝，只是不想讓人有機會靠近她罷了！
「傻丫頭，」春蘿婆婆撫著她的髮絲，「天下男人又不只一個辛步愁，你才十三，外頭天地還大得很呢！」
「天下男人再多與我何干？外頭天地再大與我何關？」依姣發牛勁時是全然不講理的，「我只要我師兄！」
春蘿婆婆笑呵呵不搭腔。
「婆婆！您笑我？」
依姣在她膝上抬起螓首，雙目儘是撒嬌。
「不是笑你，」她繼續撫摸她柔軟青絲，「婆婆只是想起自己年輕時也曾說過同樣的話，不過，你倒是後生可畏，婆婆這句話時已經七十歲了。」
好奇心蓋過傷心，她偏頭：「您說的那個人是咱們太師父嗎？」
「不是他還會是誰？」春蘿婆婆紅過腮，像顆紅艷艷的熟果。
「所以，您終究是成功了，」依姣斂下眼神，幽幽歎氣，「婆婆那麼本事，自然是會成功的。」
「什麼話？」春蘿婆婆彈彈丫頭額頭。「好像你很沒本事似地。」
「我本來就沒有，」她悶著嗓。「我連小動物都醫不好，在別人眼裡，華依姣只是個上不了華佗子孫神醫裡的庸醫娃娃，也難怪師兄會不想要我。
「這種奚落可以出自別人口，」春蘿婆婆正色道：「出於你自己嘴裡，依姣，一個人如果連自己都不相信自己了，別人又如何信你？」
「可婆婆，」依姣咬著唇。「我試過，好多次，可我對學醫真的毫無慧根。」
「無慧根是沒人好好教罷了。」春蘿婆婆哼了聲。
「不！婆婆別冤枉我爹，」依姣為父親辯護。「爹真的試圖教過我，只是，」她自嘲著，「誰教我是塊不起眼的爛泥？」
「這話是你爹說的？」春蘿婆婆冷著瞳。
她搖搖頭，「爹沒這麼說。」
「算了吧！延壽那小子婆婆還不瞭解？」她哼了聲，「他就算不用說出口，那眼神，還表達得不夠分明嗎？」
「真的不能怪爹的！」依姣固執得像條小牛，「婆婆別再說爹的不是！否則我不理人了！」
「唉！算了，你這丫頭！」春蘿婆婆搖搖頭，轉而問。「你這會兒還整日盤桓在用針灸銅比學什麼經脈、絡脈，正經、奇經、別絡、孫絡，五臟六腑、四肢百骸、五官九竅，皮肉脈筋骨之類的嗎？」
見依姣點點頭，她歎口氣，「丫頭，所謂醫術範疇絕不僅此，你對這些沒興趣，自然學不好。」
春蘿婆婆撫著依姣的發，輕柔柔的，春風一般，伏在她膝上的依姣恍若催了眠，她舒緩地合上限，溺在她輕柔的語音裡。
「太古時代，咱們老祖宗們生活環境惡劣，那是因他們改變環境能力很差，只能住在洞穴裡與天與獸爭食，連生存都有問題，所以那時候的人壽命都很短，及後人們認識到惡劣的自然環境對人體的危害，認識到寒冷、潮濕、炎熱、風雨，以及蟲獸的侵擾都足以使人發生病痛，由於生活經驗累積，創造力提高，他們不再安於適應自然環境了，他們開始試圖改變環境。」
春蘿婆婆恬靜地笑著，「於是人們鑽研出了以衛生保健、防禦疾病為目的的醫術，包括原始巫術、舞蹈、導引術、陰陽五行、方藥治療、針灸砭石、毒物相剋、移精變氣、經絡學、保健氣功、藥物外治、養生及食療等，都不脫此範圍。」
「婆婆，快別說了，」依姣懊惱著，「您說的東西，我一樣也不會！」
「不打緊，你才十三，來得及的，」她語中帶笑，「老實說，方才婆婆說的那一堆東西裡，婆婆還不也只專精一項。」
「食療？」
依姣偏著頭猜。春蘿婆婆年輕時是使毒高手，這會兒隱居鬼墓山，金盆洗了手，洗手做羹湯，山上十多個大小人兒伙食不僅全由她包辦，且還個個養得精壯結實，沒病沒痛的。
春蘿婆婆點點頭，「依姣丫頭，千萬別小看了煮膳一事，謹和五味，骨正筋柔，氣血以流，腠理以密，還有一點，」她笑呵呵道：「男人的嘴是抗拒不了一個愛他的女人的料理攻勢的！」
就這麼一句話再度激勵了依姣。
她開始苦學元代飲膳太醫忽思慧的（飲膳正要），其書三卷，圖文並茂、內容豐富，依姣也總算因此擺脫了一看醫書便會打盹的毛病。
書中記載了常用食品兩百零三種，配膳十分講究，有各種湯、羹，漿、膏、煎、油、茶以及燒餅、包子、饅頭、粥、面等製作及作用，第二卷的「諸般湯煎」、「食療諸病」更是實用而易行，還有「養生避忌」、「妊娠食忌」、「乳母食忌」、「四時所宜」諸專題。
依姣學得用心、做得專心，可成效究竟如何大只有辛步愁心有數。
剛開始依姣先拿甘薔絲當試驗品，沒試幾次便讓她打死也不從了。
「藥味好重，」薔絲苦著臉，仲長舌頭像只喘氣的老狗，「我的媽呀！華依姣，你不如拿刀殺了我吧，你明知我最恨吃藥了！」
幾次之後，只要依姣抱著她的湯壺開始走動，原本熱鬧的鬼墓山，很快地，一片蕭瑟。
太師父突然決定提前閉關、海棠婆婆和玉簪婆婆決定該下山採辦了，二師伯帶著薔絲說突然有個廟會要趕，星野師兄硬擠入太師父閉關石洞中說要和他研究武學……
走的走，逃的逃，剩下的選擇裡只剩春蘿婆婆、依姣爹爹和師兄辛步愁。
依姣不希罕來自春蘿婆婆的讚美，因為每回她一定會好吃，可偏偏，目中卻似乎閃動著悔不當初的淚光。
至於爹，依姣則是不敢，她平生最怕的就是來自於爹的否決。
所以那些東西，由大到小；由湯到飯，到末了，全進了辛步愁肚中。
「好不好吃？」
依姣心口提得高高，兩手托著下巴趴在桌上看師兄一口口吃乾淨她的心血，繼之，淡淡然睇著她。
「不錯。」
雖然他似乎永遠都只這兩字評語，但依姣聞言還是鬆了口氣，兩字總比三字好，她實在無法想像如果他說的是「不好吃」時，她該怎麼辦？
事實上，無論她鑽研藥或洗手做羹湯，最終目的都是為了他，可原先，她是希望先經由眾人肯定後再呈獻成果給他的，並沒打算直接拿他當試驗品的。
可偏偏，次次到後來，都只有他肯捧她的場。
她笑了，很孩子氣的稚容，依姣極少在人前笑，辛步愁例外。
「真的不錯？」
「真的不錯。」
「那麼，」她向來總噙著漠然的嘴角滿是笑花，「我下次還可以再燉給你吃嗎？」
點點頭沒搭腔，辛步愁向來話不多。
「師兄，我能不能，」這會兒的她似個向主人撒嬌討歡心的小貓，「永遠為你煲湯？」
他不出聲，須臾後才自醫書中調出眸光睇著她。「依姣，學醫者是不相信永遠的。」
「可我信！」她固執著。
「所以你學不好。」他轉回視線結束話題。
「學不好不打緊，」她膩在他身旁盤算著，「日後你行醫江湖，行腳天下，可肚皮卻不能不顧呀，咱們開個小醫館，你幫人治病，我幫你煮膳，你調理別人，我幫你養身。」
他不說話儘是沉默，辛步愁向來不買任何人的帳，對誰都又冷又淡，惟獨對這師妹冷不下心。
一方面，他感念師父救他教他養他的恩澤，另一方面，他是看著她長大的，自然比誰都楚她心底的寂寞。
「好不好？」她賴在他身上推了又推，「好不好嘛。」
「依姣，」辛步愁靜靜睇著師妹，「如果我說不好，那是在傷你，說好，是在騙你你，你自個決定答案吧！」
「為什麼？」她賴在他懷中泫然欲泣，「你不喜歡我是因為我學不好醫？」
「不相干的。」
「那是為什麼？」她固執追問。
他睇著她，沉默良久緩緩吐語，「我心裡有人。」
「騙人！」她不信，「你只是故意用這種藉口推搪的，你十歲上了鬼墓山，在這兒滿九年，荒山上除了琉陽、依姣和我外沒別的姑娘，可你和她們倆幾年來說過的話加起來還不到十句……」
「依姣，」辛步愁截斷師妹；如果可以，他不願傷她，「你知道我從不說謊。」
依姣咬咬唇沒再作聲，身子卻依舊賴在他懷裡沒打算離開。
管他心裡有沒有人，至少，現在她還能霸著他的身子！
她不會放棄的！
※※※
三年後
清涼如水的夜裡，藥香自灶房傳出；在眾人酣夢之際，灶房裡卻還有個紫色身影忙進忙出著。
抹抹汗，少女自灶上蒸籠裡取出─盅煲湯放進竹籃裡。
推開灶房的門，她提著燈籠步入夜的山林。
端著湯藥的少女並非絕艷；卻有股獨特引人的神韻，一雙冷漠的丹鳳眼和微翹的唇角，自始而然地和總鎖著人的視線不放，少女正是依姣，十六歲的依姣。
研習了三年的藥膳，這會兒的她已十分熟稔於各種藥草習性，並能適時運用四氣五味，七情合和達成她想要的療效。
四氣是寒，熱、溫、涼四種藥性，五味是藥物的辛、甘、酸、苦、鹹五種味，五味分陰陽；作用互異。
至於七情合和是指藥物的配伍關係，七情指的是相須、相使、相反。相殺、相惡、相畏六種藥物之配伍關係，再加「單行」，即不經配伍單用一味藥，而總稱為七情。
自小她煲的藥湯都只為了一個男人，那就是她的師兄辛步愁。
師兄是夜貓子，夜裡讀卷的人最歡迎的，該是碗用濃情細細熬煮的煲湯吧。
依姣在師兄房中撲了個空，沒關係，這麼晚，除了房裡，辛步愁只有一個去處，那就是離住屋尚有段距離的「靈樞屋」。
樞屋位於崎嶇難行的山腹，且離大屋尚踱行幾盞茶時辰，在夜裡，這段路十分難行，可端著湯的依姣想都沒多想就走上了碎石路。
她不擔心路遙，只擔心湯涼了會苦。
靈樞屋在四十多年前原是太師父初始研習醫理所建之屋，也是他們「死財門」的發源地，之後太師父改迷上旁的事物，這幢以醫術研究為主的偌大屋宇便轉給了三徒華延壽。
裡頭據有自古至今多醫書，如被奉為醫學正典《黃帝內經》之《靈樞》和《素問》，有關經絡最早文獻的《足臂十一脈灸經》和《陰陽十一脈灸經》，東漢張仲景的《傷寒雜病論》，晉代王叔和的《脈經》、皇甫謐的《黃帝三部針灸甲乙經》……等書籍，此外，還有各式各樣的針灸銅人，針砭藥材器具等等。
不單此，太師父年輕時狩獵知識廣涉，聽說裡頭還有他自各處搜羅到極其罕見之奇珍異品，與藥石有關之奇珍異品。
這些事，對依姣而言純屬「傳聞」。
而說法，卻是來自於薔絲。
靈樞屋自從華延壽接手後使成了個禁地！
自從靈樞屋轉給了華延壽，這幢下有穴室，上有幾進隔室的大堂屋，聽說，使成了專讓華延壽對屍體「開膛剖肚」試針藥的地方，是以，薔絲才會打趣地說，三師叔在家裡「養」死人。
禁地是對依姣這代晚輩所限的，不過辛步愁是例外。
至於依姣，她雖身為華延壽的女兒，很可悲地同屬禁入者之列。
不過，一般有形的限制向來就擋不住趕屍女薔絲，她曾潛入過靈樞屋，可因其對醫術毫無概念，很快便失了興趣。
「什麼爛禁地？」薔絲自鼻中哼出聲音，「還不就一堆爛書、爛刀、爛藥材和些斷手斷腳，沒肚沒腸，沒眼沒鼻的爛屍體！不過……」
她突然眼神故作神秘低了嗓，「地下那層似乎有點意思，可卻冷死人了，玄冶鐵門合緊著，我偷覷了個縫，裡頭是太師父白天山冰海中帶回的酷寒至寶寒冰玉石，冰氣茫茫地，待久了肯定會凍死人的！也不知是幹麼用的。」
「瞧你爹和師兄整日流連在靈屋，哼！搞不好。」薔絲咭咭怪笑，「裡頭養了個死女人唷！」
聽歸聽，依姣卻從未將薔絲的瘋話當真，這丫頭思路向來與人不同，不值得注意。
思緒間，依姣已來到靈樞屋外竹林間，再十來步便可以出聲喚師兄了。
未近屋，卻突然一陣風弄熄了她手上的燈籠，她只得扔開了燈籠，雙手捧著湯盅，正想移身，冷不防靈樞屋卻開了門。
是她爹爹華延壽！
霎時，像個犯了錯怕被逮著的孩子似地，依姣蹲低了身。
「這是不可能的事情！」華延壽嗓音冷冽如昔。
「為什麼不可能？」是師兄！月華下緊隨華延壽出屋的正是辛步愁。
「天命不可違！」華延壽啟了口。
「什麼叫天命？什麼又是天命？」辛步愁緊握著雙掌，雙瞳著了火。
依姣睇著心驚，認識師兄這麼些年，第一次見他這種表情。
「你不需要知道。」
「為什麼不需要？」辛步愁跺了足。「因為這是陰謀？還是詭計？師父，您明知咱們可以讓『他』活轉的，可為何，您從沒想過試試？」
是「他」還是「她」？
草叢間的依姣聽得一片茫然。
「他現在這個樣不是好端端的嗎？」華延壽冷哼。
「好端端？！」辛步愁沉吼。「我們剩奪他應有的生存權利，摒去他應有感受世間美好一切的可能性，這樣還算好端端的？」
「這世間美好罕見。」華延壽語氣中儘是冰鋒，「多的卻是醜惡！步愁，」他冷目睇向徒兒，「對於他，你似乎逾越了醫者當有分際。」
「那是因為……」辛步愁總算尋回了冷靜，「對他而言，我們身份並非醫者，而只是個，」他嗓音漠冷，「執行懲戒的劊子手？」
「隨你評斷，」華延壽漠然，「此事毋需再議！」
他提步離去，不曾回頭。
月光拉長了靜杵著的辛步愁的影，他冷著瞳，身子似被釘在地上，遠睇著師父的背影。
乍然見著師兄陌生至極的神情，草叢間的依姣失去了移動能力，她突然有些害怕，師兄的眼神，似乎不像她認識多年的辛步愁。
直至辛步愁返回靈樞屋併合上門後，她才再度清醒。
她摸摸懷中透著涼的湯盅，突然失去了上前叩門的勇氣。
一手拾回沒火的紙燈籠，一手懷著盅，依姣踏上歸路，師兄心情不好，她還是別煩他吧。
等明天再說，雞啼天明，一日之始，陽光下，師兄和爹爹都會回復正常的，那時，她再燉個去肝火的涼湯給他吧！
可第二天，辛步愁還是沒喝著依姣的煲湯。
不是不領她的情，而是因為他離開了鬼墓山，不單離開，還燒了靈樞屋！
燒屋前，他已將屋中重要典籍、針砭藥具另置他處，除了屋子，藥具未毀。
既然如此，他燒屋究竟是為了什麼？
一個個問題湧生在鬼墓山頭其他人心上，卻沒人敢多嘴問冷著顏的華延壽。
連別人都不敢問了，依姣自是噤若寒蟬。
只是，她著實想不透，那個有辦法引得爹爹和師兄起了爭執的人究竟是誰？
何以竟有如此魅力驅使向來視師如父的辛步愁，甘冒叛門之罪和師尊決裂？
雖百思不解，她確定的卻是她恨透那斯！
恨之入骨！
是那人勾走她師兄，碎了她的夢的！