昭陽宮內燈火輝煌，宛若白晝。
溫婉嫻雅的皇后娘娘輕蹙蛾眉，憂心忡忡望著食不知味的代宗皇帝，勸道：「皇上，臣妾懇求您多少吃一點吧。」
「唉！」代宗皇帝睇了眼滿桌珍饈，重聲一歎，擱下箸，拂袖往外走。
「皇上……」皇后娘娘尾隨追了上去，繞過曲廊，跫過一座八角涼亭走進西花廳。代宗坐在紫檀圈椅上，神情看起來很疲憊地揉了揉眼泡兒，不發一語。一名宮娥忙將香茗端上嵌著螺鈿的几案，收起玉茶盤，恭敬地侍立一旁。
「皇上……」皇后娘娘張了張口，把到嘴的話又吞回肚裡……打從進宮以來，她極力恪守後宮不得干政的祖訓，至今猶不敢逾越一步。她斂眸思忖：今晚代宗皇帝擺駕回宮後，就一副心事重重地長吁短歎，她瞅在眼底心急如焚，不知道金鑾殿上發生了何事？偏偏代宗皇帝是個悶葫蘆，你若不問，他絕不提。
「皇上，何事讓您這般憂心呀？」經過一番掙扎，皇后娘娘甘犯禁忌也要問個清楚明白，才好幫皇上分憂解勞。代宗皇帝抬眼望著皇后，擺手示意她坐到他身邊來，沉吟了下，開了金口：
「皇后可還記得『寶迦國』的格薩王？」
「臣妾記得。」
「今天，邊關急報，格薩王揮軍直入，攻下我大唐境內的安西四鎮。」
「嚇！」皇后娘娘訝然失色。
「詭譎的是格薩王所派的使臣，今日早朝又上殿二度請求和親。」
「皇上，您是懷疑格薩王佔領安西四鎮系項莊舞劍意在沛公？他旌旗獵獵的真正用意……意欲挾安西四鎮脅迫皇上允婚？」皇后娘娘誠惶誠恐地臆測。
「格薩王的意圖太明顯，否則，他絕不會在佔領之後按兵不動。」代宗捋髭答著。
「哼！只不過是個小小的蠻夷王，竟敢如此囂張跋扈！」皇后娘娘面露淡淡鄙夷。
「塞外民族作風一向剽悍，做事不按常理，幾無脈絡可尋。」代宗端起茶碗，用碗蓋撥著浮茶沫，呷了口茶。
「皇上，何不派大軍鎮壓，將他趕回塞外去？」皇后娘娘不禁動了氣的提議。
「唉！朕正為此苦惱不已。」代宗眉頭深鎖。
「請恕臣妾愚鈍，不明白皇上的意思。」皇后娘娘忒謙問著。
「眼下我們朝廷的主力大軍正在北方與回紇交戰，捷報頻傳，勝利指日可待。此刻若貿然抽調兵馬前往西域支持，恐怕交戰多年、即將到手的勝利會化為烏有。這麼一來，豈不前功盡棄？再說，寶迦國在驍勇善戰的格薩王治理之下，民富國強，兵精將勇，是近幾年來西域一帶突起的新興勢力。格薩王與周圍十多個小國結盟，被擁戴為盟主，實力雄厚，不容小覷，朝廷若出兵，將面臨繼回紇之後的另一場艱苦戰役。皇后，長年征戰對我大唐皇朝恐兵困馬乏，朕怎可輕啟戰端？」代宗一番話分析得鞭辟入裡。
「皇上所言甚是。」皇后娘娘認同地頻頻點頭。
「除此之外，朕也擔心，萬一西域與回紇沆瀣一氣，連手發動戰爭，那麼，在北、西兩面夾擊之下，大唐勢將腹背受敵，屆時恐將動搖國本社稷不保。唉！」代宗皇帝重重喟歎了聲，憂慮之色又爬回臉上。
「顯然格薩王認為整個局勢對他有利，故而抓住這個千載難逢的機會，讓我們幾無選擇餘地，只能任他予取予求？」有勇有謀，皇后娘娘不禁對格薩王這個小蠻夷王另眼相看。
「目前的局勢確實如此。」代宗放下茶碗，黯然承認。
「那……皇上，您是不是已經做出決定了？」皇后娘娘試探著。
「朕怎捨得將紅兒遠嫁到異國他鄉，偏又苦無對朿，才會這般苦惱啊。」代宗汗顏自愧地低下頭。
「……」皇后娘娘訥口無言，暗自惦惙：這個目中無人的格薩王竟敢用這麼倨傲不恭的姿態請求和親，未免欺人太甚。然而，這回若不能遂其所願，格薩王極有可能在惱羞成怒之下對大唐宣戰，屆時，生靈塗炭，蒼生堪憐矣！皇后娘娘想著想著，禁不住眼眶泛紅，趕緊悄悄別過臉，舉袖按了按濡濕的晶亮眼角。
「皇后，朕好生為難啊。」代宗舉棋不定，狀極痛苦地將臉埋進手掌裡。
「看來，唯有犧牲紅兒來平息這場風波了。」兩權相害取其輕，皇后娘娘幽幽說著。
「朕明白。可，朕不捨呀！這個頑強的格薩王，為何非要奪走朕最心愛的紅兒呢？」代宗無奈的語氣逸出一股悲涼。
「唉！莫非這是紅兒的命，不然有那麼多優秀的人選供她挑，她卻都不中意。否則，一旦她成親了，諒格薩王再怎麼蠻橫也不敢奪人之妻吧？」皇后娘娘不勝感慨。
「天啊！我真是個沒用的無能皇帝，連自己心愛的女兒都保護不了。」代宗越想越發痛心地揮舞著拳頭對天吶喊。
「皇上！您切莫自責。凡在上位者，本就應顧全大局，不可私心作祟。皇上，您以蒼生為念以江山為重，不得不割捨對紅兒的鍾愛，這種胸懷臣妾自歎弗如，相信紅兒也一定能諒解皇上不得不做出這種取捨的苦衷。」
「和親這件事，對紅兒而言來得太突然，一時恐怕無法接受，請皇后代朕好好勸導她。」在百般無奈萬般不捨的心情下，忍痛決定這門親事的代宗殷殷囑托。
「臣妾一定善加勸導，請皇上寬心。」
「……」塵埃落定後，壓在代宗心上的大石頭終於落下。
翌日早朝，代宗皇帝宣寶迦國使臣上殿，下詔將紅萼公主嫁給格薩王，滿朝文武為之嘩然！寶迦國的使臣則是一臉喜出望外，叩跪高呼：
「唐皇英明！」
使臣一退出金鑾殿，馬上派人以飛騎將這個天大喜訊傳達給格薩王；格薩王接獲消息，龍心大悅，即刻下令大軍撤退，撤回寶迦國境內，將安西四鎮奉還大唐，以示友好。
紅萼公主雪膚花貌，娉婷有致；她精音律通翰墨擅女紅，堪稱才貌雙全。她所居住的穠華宮經常高朋滿座，什麼公主啊郡主啊以及王公重臣之女都喜歡在這裡小聚，一起彈箏跳舞、賦文論詩、捻針刺繡、品茗談心……其樂融融。每逢春暖花開季節，她們就相約至皇家草場上奔跑競技打馬球舒活筋骨。這種黛綠年華錦繡歲月的日子，讓紅萼公主不識愁滋味，渾然不知自己即將遠離這一切。
今夜，滿天星斗烘托著一輪皎潔圓月，沁涼的晚風透過窗欞，習習吹著。晚膳剛過，皇后娘娘偕方昭容在兩行掌燈宮女的引領下，駕臨穠華宮。
「皇后娘娘！娘！難得您們結伴前來，兩位快請上坐。」紅萼公主高興得亮了燦眼，親手奉上香茗。面對紅萼公主的熱忱，皇后娘娘實在難以啟齒，連忙向方昭容打了個眼風，方昭容會意地點點頭，開口說道：
「紅兒，皇后與娘今晚特地前來告知……」
「告知何事？」紅萼公主微側著姣好的臉龐，睜著一對黑白分明的美目，巧笑倩兮望著娘親。方昭容張口茫然，但，箭已搭在弦上，不得不發。方昭容字斟句酌說道：
「皇上已經下詔同意寶迦國格薩王的和親之議。」
「哦？這回不知父皇要派哪位公主或郡主去和親？」紅萼公主語氣透著幾許無奈。雖說和親在宮裡已屢見不鮮，她對此卻深感不以為然，認為拿嫁娶作為交換利益的籌碼，這樣的結合根本無一絲絲情感可言。不過，她相信，在父皇事事都會尊重她意願的情況下，和親這檔子事，壓根兒不會落在自己身上。
「這回要派……」方昭容欲言又止。
「要派誰呀？」
「皇上要派紅兒去和親？！」方昭容艱澀地逼出梗在喉間的話。
「什麼？！父皇要派兒臣去和親？」紅萼公主不敢置信地嚇懵了也驚呆了。
「……」皇后與方昭容同時默默點頭。
「不！兒臣不信！一定是皇后娘娘和娘串通好故意嚇唬兒臣的，對不對？」紅萼公主嘴裡嚷嚷著不信，兩隻眼睛卻是一點也不敢放鬆地緊盯著皇后和娘親的臉，企圖從兩人臉上找出一溜促狹成分，怎知兩人竟是一臉肅穆且面帶憂戚，怎麼看都不像是在誆她。紅萼公主的心霎時從雲端墜入深淵，她眼角藏濕，唇瓣輕抖，似乎難以接受這個殘酷的事實。
「紅兒，你想哭就放聲哭出來，別倔著氣悶在心裡，會悶出病來的。」方昭容心疼地說。
「娘！嗚……」頓時，紅萼公主淚水走珠兒般奪眶而出，她飛奔至繡榻，把臉伏在枕上痛哭失聲。皇后和方昭容連忙追至榻前，想安慰又不知該怎麼安慰她才好，方昭容索性一把將紅萼攬進懷裡，母女倆淚眼對淚眼，哭成一團；一旁的皇后也跟著頻頻拭淚，無限憐愛地拍撫紅萼哭得一抽一抽的肩膀，勸道：
「紅兒，你莫哭壞了身子。」
「為什麼？為什麼是兒臣？」她抬起哭紅哭腫的淚眼，咽聲兒問著。
「因為，寶迦國的格薩王執意要你。」
「格薩王執意要兒臣，兒臣就得乖乖順從地嫁給他？哼！憑我們大唐皇朝的赫赫國威，豈可縱容這小蠻夷如此猖狂！」她氣憤難平地拿手背胡亂抹去臉上狼籍的淚水，嚴詞詰問。
「我大唐皇朝自安史之亂後，國力耗損甚巨，宛若大病初癒的病人，亟需調養生息。更何況，北方回紇未靖，怎能又在西邊樹立強敵？皇上礙於現實迫於無奈，逼不得已才會做出這等痛苦的決定。紅兒，你一定要諒解，莫要怪你父皇啊。」皇后娓娓道來。
「兒臣不管！兒臣寧死也不嫁！格薩王他指名非要兒臣不可是嗎？那，好哇！就叫他來迎娶兒臣的神主牌位回去祭拜好了！」她鼓著腮幫子說氣話。
「紅兒這麼說，不是存心讓你父皇傷心麼？」皇后愁上心頭，歎息道：「唉！身為皇室子女，有些時候並沒有選擇的權利，尤其是婚姻。」
「……」紅萼偎在娘親懷裡眨眨眼又揉揉眸，一聲不吭。
「千千萬萬百姓的身家性命全仰仗我們保護，和親固然是委屈了紅兒，卻可以化解一場無謂的戰爭。」皇后深瞅紅萼一眼。
「皇后言下之意是，若兒臣不去和親，將引發兩國兵戎相見？這……事態真有這般嚴重？」善良的她連走路不小心踩死螞蟻都會難過半天。
「事態若不嚴重，皇上怎會甘願將自己捧在手心的寶貝公主遠嫁？」於是，皇后把格薩王佔領安西四鎮，以此作為脅迫和親的手段全盤托出，並且將朝廷兵力部署難以北、西兩邊兼顧的窘境據實以告。
「……」紅萼雖然嬌生慣養，倒也頗識大體。她明白身為大唐公主，不能光享受榮華富貴，卻不善盡自己身為王室女的責任。思及此，她停止抽泣，跌入回憶……
兒時，為了逃離戰亂，從長安城避走，一路上橫屍遍野的慘況倏地浮上心頭；官道上難民如潮水般一波接一波，病死的餓死的，隨便就地挖個坑草草掩埋了事，攜老扶幼的難民常常顧了老的掉了小的，孩童走失時有所聞，這種骨肉生離死別的景象歷歷在目。
戰火的殘酷無情若非親身經歷，縱有生花妙筆亦難描述其一、二，紅萼在心中在腦海不斷地細細思量……如果犧牲她一個人的終身大事，可以換取兩國百姓的安居樂業，她理應義不容辭。
一個轉念，她的心緒便由激動難抑漸趨平靜，她緩緩抬起頭，平靜地說道：「好，兒臣答應去和親。」
「紅兒……」皇后悲喜交集，如釋重負地長吁口氣；方昭容則是一臉驕傲與欣慰地凝視著美麗的女兒。
「……」紅萼神情哀淒地掩下兩排濃密長睫，取下手腕上的金釧。這隻金釧以金、銀雙色交錯，中央盤踞一隻展翅欲飛的蒼鷹，鷹眼嵌著兩顆紅寶石，生氣蓬勃的姿態栩栩如生。她將金釧捧在手心，交給皇后，說道：
「請皇后娘娘代兒臣將金釧還給獨孤將軍。請您轉告他，就說兒臣……兒臣不能再等他了。」紅萼按住胸口，強忍住這一股子撕心裂肺的痛楚，倔傲地不再輕易落淚。
呃……紅萼口中的獨孤飛鷹何許人也？
他乃代宗皇帝的外甥，英俊豐朗的儀表，文韜武略兼備，仕途不可限量。他離開長安城已經三年，此時正指揮麾下大軍在北方與回紇交戰，戰功彪炳。獨孤飛鷹自小即出類拔萃，恃才傲物，唯獨對紅萼百依百順呵護有加，宛若紅萼的守護神。
「這……」皇后和方昭容看著金釧，面面相覷。怪不得，任誰來求親都遭紅萼拒絕，原來這對青梅竹馬的表兄妹早就彼此看對了眼；如今，一段良緣硬生生被格薩王拆散，怎不教人唏噓？