「等爹回來還是得好好地說他一頓，也不想想自己的年紀，喝酒可是很傷身子的……」她擔心地叨念著。
不過說起這位新上任不到三個月的吳縣知縣，雖然繡雲還沒有見過本人，只聽父親說過對方年紀甚輕，而且在殿試中被皇帝選為狀元，這樣一號人物居然願意屈就當個七品縣令，還真是令人意外。
想到這兒，繡雲便聽到外頭傳來一陣雜亂的腳步聲，在靜夜裡格外清楚，接著大門便被人推了開來。
「繡雲……快來幫爹……」身形瘦弱的方老氣喘吁吁地架著一個比自己高的年輕男子進門。
見到這情形，繡雲馬上起身。「爹，他是……」
「大人喝醉了。」方老簡單地解釋。
「我……沒醉……」似乎聽到他們父女的對話，腦袋已經是昏昏沉沉的顧天祐抬起頭來，口齒不清地嚷道。
「爹怎麼把他給帶回來了？」繡雲心想原來這名年輕男子就是知縣大人。「家裡又沒多餘的房間讓他睡……」雖然話中帶著些許不滿，似乎在怪這個男人老是找父親一塊喝酒，不過還是伸手幫忙攙扶，分擔一些重量。
「就讓大人暫時睡在我房裡吧。」方老往屋後走去。
聽爹這麼說，繡雲也只好不情不願地幫忙攙著知縣大人進房，最後將人安置在床榻上。
顧天祐低嚷道：「水……我要喝水……」
「快去幫大人倒杯水來。」方老脫下知縣大人的鞋履，回頭跟女兒說。
「是。」繡雲忍著氣，轉身出去。
待繡雲倒了杯水又進來，方老已經將桌案上的燭火點亮了。
方老接過茶杯，然後坐在床沿。「大人，先喝口水。」
「方老……咱們再乾一杯……」顧天祐閉著眼皮，嘴裡直嚷著。
「要喝你自己去喝！」繡雲對這位新的知縣大人印象更惡劣了，因為她最討厭貪杯的酒鬼，所以連正眼都不想看他一下。
「繡雲！」聽見女兒的咕噥，方老低聲斥責。
連喝了兩口水，顧天祐倒頭便又睡著了。
「好了，咱們先出去吧。」方老擺了擺手說道。
跟著父親離開房間，來到了前廳，繡雲便又去倒了杯水過來給父親。「就算是大人找爹，爹也要盡量拒絕，都已經是快六十的人了，還是少碰酒為妙。」就因為他們父女倆相依為命，所以更希望爹能長命百歲。
「爹根本沒喝到多少，都是大人一個人在喝。」方老接過女兒倒的水，才解釋給她聽。「就因為大人不嗜杯中物，所以才想要多練練。」
「練？」繡雲不解地問。
方老把水喝完了，才繼續往下說。「你以為縣令好當嗎？總是有一些必要的場合需要喝兩杯，萬一遇上了巡撫大人或知府大人，總不能推說不會喝，這可是會影響到將來的仕途，所以大人這陣子才會找爹跟他作伴，也承蒙大人看得起爹這個小小的仵作，當然沒有理由拒絕了。」
「原來是這麼回事。」繡雲這才明白原因。
「等大人醒來，你可別對他無禮。」方老瞭解女兒的脾氣，外表看起來柔柔弱弱的，不過卻遺傳了死去妻子的脾氣，只要惹火了她，可是潑辣得很。「你不要看大人才不過二十來歲，可比上一任知縣強多了，不但在辦案時能夠明察秋毫，為無辜的百姓討回公道，對於作奸犯科之人也不輕饒，真的是位難得的好官，吳縣有他在，可說是百姓之福。」
繡雲聽了這一席話，還是相當懷疑。「他真的有像爹說的這麼好嗎？」
「爹活到這把歲數了，也算見過不少官，絕對不會看錯人的，雖然大人上任不到三個月，可是對於再小的案子都能積極的去處理，很多事也都親力親為，這就更是難能可貴了。」方老讚譽有加地說。「能在這位大人手下做事，爹可還希望能再多活幾年。」
聽完這番評價，繡雲對新知縣的印象才慢慢有了改變。「我知道了，那爹就到我房裡睡好了，我待在這兒看點書，稍微打個盹就行了。」
「那今晚就辛苦你了。」方老搥著肩膀，便先去睡了。
待屋子又重新安靜下來，繡雲才坐回凳子上，就著燭火看起書來，最後不知不覺的趴在桌案上睡著了。
直到接近卯時，遠處的雞鳴聲響起，繡雲這才從睡夢中驚醒過來，當她攏了攏髮髻，瞥見窗外已經露出了曙光，便將案上的燭火吹熄，準備燒飯洗衣。
當繡雲經過父親的房門外，聽見裡頭傳來聲響，因為不方便進去，於是隔著布簾問道：「大人醒來了嗎？」
顧天祐一手按著太陽穴，試圖從床榻上坐起身來，聽見這句詢問聲，先是怔了一下，接著想起昨晚和衙門裡的仵作方老一塊喝酒的事。
「你是……方老的女兒？」他在房裡試探地問。
「是，我去幫大人泡杯熱茶。」說完，繡雲就走向屋後的灶房。
感覺到簾外的人踱開了，顧天祐才忍著宿醉的頭疼，低頭套上鞋履，然後整理一下身上微縐的藍色長袍，這才掀起簾子，步出房間。
待他來到前廳，看著這間簡陋的屋子，只消一眼就能看盡，可見生活上的清苦。
不消多久，繡雲端著熱茶出來了。「大人——」
聞言，顧天祐馬上轉過身去，面對著眼前這名芳齡十八，梳著一頭蘇州撅，身穿上衣下裙，領口和袖口鑲著花邊的年輕女子，只見她身形看來弱不禁風，一張瓜子臉上，眉眼唇鼻有著江南女子才有的溫婉細緻。
「和小時候並沒有太大的改變……」在顧天祐的記憶中，十年前的她就已經生得秀美可愛，如今更是婉約動人，不過一雙眼角微挑的美目在面對自己的無禮凝視時，不是害羞得趕忙低下頭，而是不悅的回瞪，顯示出她是有脾氣的。「就連這潑辣的性子也一樣沒變……」
繡雲聽不清楚他在咕噥些什麼，可是這麼打量個姑娘家未免也太失禮了。「大人！」這聲嬌喝警告意味濃厚。
就如同爹昨晚所說的，這位新來的知縣大人果然很年輕，應該不過二十二、三歲，有著修長瘦削的身形，卻又不至於像個文弱沒用的讀書人，雖然此刻因為宿醉的關係，氣色看來不是很好，可卻是繡雲見過生得最俊俏出色的男子了，尤其是挺直的鼻樑下嵌著一張噙著笑意的男性嘴唇，配上了雙黑白分明，笑起來會微微瞇起的俊眸，彷彿專門勾走姑娘家的魂似的，剛才被他這麼盯著猛瞧，心跳頓時漏跳了半拍，這才趕緊收攝心神。
「咳、咳。」顧天祐清了清喉嚨，知道自己的眼神太過「露骨」了，那也是因為他太高興能再見到她的關係。「是本官失態了。」
「大人請用。」繡雲將熱茶擱在桌案上，思索著接下來要說的話。
顧天祐有禮地說：「多謝方姑娘。」因為剛接下知縣的位置不久，有不少公務得先處理，直到最近才有時間接近方家父女。
「大人……」繡雲見他掀袍坐下，這才開口。
顧天祐啜了兩口熱茶，一喝就知道是劣等的茶葉所沖泡，又濃又苦，不過正好沖淡體內殘餘的酒氣。「方姑娘有話請說。」
「我希望大人以後若是要找人喝兩杯的話，可否找其它人作陪，別再找我爹了。」繡雲語氣懇切地說。
「為什麼？」顧天祐困惑地問。
繡雲小臉一整。「我爹年紀也大了，最好還是少喝點酒比較好。」
聽了，顧天祐點了幾下頭。「方姑娘的顧慮也有道理。」
「那就有勞大人了。」繡雲以為他答應了。
顧天祐馬上又接下去說：「……我保證會讓方老少喝一點。」
「你……」繡雲一臉著惱，怒氣也緩緩上升。「大人身邊應該有師爺、有長隨和跟班，還怕找不到人陪你喝兩杯嗎？」
「可是我卻偏偏跟方老最為投緣，說話也最為投機，這可怎麼辦才好？」顧天祐佯裝出困擾的表情，接著俊臉驀地一亮。「要不然這樣好了，為了能夠讓方姑娘安心，不如本官想喝兩杯時就到貴府來，這樣你也可以就近盯著方老，別讓他喝太多的酒，這麼做總成了吧？」
「大人……」繡雲不禁有些傻眼，怎麼說著說著，事情就變成這個樣子，彷彿自己正一步步走進設好的陷阱當中，等到發現時已經太遲了。
「難道方姑娘不歡迎本官？」顧天祐望著她驚愕的表情，嘴角隱約抽搐一下，然後狀似無辜地反問。
「繡雲不、不敢。」想到這個男人是吳縣知縣，還是老父的頂頭上司，繡雲只能把「沒錯」兩個字嚥了回去。
顧天祐輕咳一聲，像是在掩飾滾在舌尖的笑意。「方姑娘就不必太過勉強，要是真的不歡迎，我可以和方老到酒樓裡喝……」
「我一點都不勉強。」繡雲咬牙切齒地說。
「真的嗎？本官也不是那種會用身份來強人所難的惡縣令。」顧天祐說得一副很委屈的模樣。
「那就照大人的意思吧。」繡雲突然有種引狼入室的錯覺。
「聽你這麼說，本官也就放心多了。」說著，顧天祐又啜了口難以入喉的熱茶，將嘴角的笑弧藏在杯沿。「那麼我就恭敬不如從命，一定經常來貴府叨擾。」
「大人……太客氣了。」繡雲磨著牙，吐出客套話。
什麼難得的好官？什麼明察秋毫？這個男人簡直是個奸詐小人，俗話說當官的沒一個好東西，這話一點都不假，爹根本就被他看似溫文儒雅的外表給騙了！繡雲斜睨著坐在眼前，狀似悠閒自在的知縣大人，在心中惱怒地暗忖。
顧天祐自然感覺得到她在瞪著自己，不過愈是這樣，他就愈是想招惹她，明知道這麼一來繡雲可能會討厭他，可是偏偏控制不了自己這種幼稚的行為。「方姑娘儘管去忙你的事，本官向來很能隨遇而安，不需要有人伺候。」
「大人還真是懂得體恤別人。」繡雲不甘示弱地諷道。
「本官雖是小小的七品官，但是食朝廷俸祿，自然要視吳縣百姓如家人，這也包括了方姑娘，既然都是一家人了，彼此就不用太客氣。」顧天祐話說得臉不紅氣不喘，聽的人卻是雞皮疙瘩掉了滿地。
「大人還真會說話。」繡雲從沒見過臉皮這麼厚的男人，果然是天生當官的料，真是能言善道。
「多謝誇獎。」顧天祐大方的接受她的讚美。
再跟這個男人說下去，繡雲不敢保證不會拿掃帚出來趕人。「那我先下去燒飯了，大人請自便。」
話才說完，繡雲便聽到大門傳來兩聲輕敲，於是過去應門。
「我是索師爺，請問我家大人昨晚是否待在這兒？」大門外站著一名同樣年約二十來歲的男子，朝她拱了下手問道。
顧天祐聽到幕友的聲音，在屋裡應道：「我在這裡。」
「大人該回衙門了。」索師爺跨進門坎說。
「是該走了。」顧天祐緩緩地站起身。
繡雲見知縣大人總算要回去了，暗暗吁了口氣，現在的她只想和父親過著平平靜靜的日子，不希望有個外人來擾亂他們的生活。
「多謝方姑娘泡的茶。」顧天祐兩手背在身後，望著送自己到門口的繡雲，俊眸微彎。「本官今天就先告辭了。」
「大人慢走。」表面上繡雲還是維持該有的禮數。
「嗯。」顧天祐瞥了她一眼，這才跨出門坎，和幕友一塊離開方家。
兩人就這麼漫步在市井間，可以看到百姓們一天的忙碌即將展開。
早上的空氣也格外清新，讓顧天祐宿醉的狀況減輕許多，想到方繡雲對他敬而遠之的態度，若自己不是吳縣知縣，只怕早就開口叫他滾了，更不會這麼忍氣吞聲，只是往後想要她給個好臉色看，恐怕不容易，不過……他就是鍾意她這副帶了一些潑辣，但又不至於過於凶悍的脾氣。
「你是男孩子，不准哭！」
「男孩子這麼愛哭，會被人家笑的！」
「我爹一定會幫你的，快把飯吃了，要不然我不理你了……」
想到當年的事，顧天祐眼底的笑意更深了，這十年來，他從來沒有時間也沒有興趣去注意姑娘家的長相和性子，只因為方繡雲被他牢牢的記在心裡，沒有一個女子可以取代。
「……大人還沒告訴方家父女，之所以選擇到吳縣來擔任知縣，有大部分的原因是為了報恩？」索師爺走了一段路之後才開口。
顧天祐將心思拉了回來，嘴角依舊噙著一抹淺笑。
「方老是個老實人，一向都是安分守己，絕不收取賄賂，也不為任何理由說謊，畢竟仵作這份差事可是人命關天，絕對馬虎不得，這點從以前到現在都沒有變過，要是我跟他說想報答當年的恩情，只怕他會一再推辭，甚至和我保持距離，所以我想了很久，決定就像現在這樣，以上司與下屬的身份來相處就好，若是方家有任何需要，也可以暗中幫忙，這樣或許比較妥當。」
說到這裡，顧天祐腦中浮起了十年前的往事，因為在蕭家莊擔任管事的父親被人嫁禍，無端背上了殺害主人蕭老爺的罪名，眼看就要被斬首，若不是方老重新驗屍，斷定兇手另有其人，最後才得以還給父親一個清白，因此這輩子他都不會忘了這份恩情。
「剛剛見到的那位姑娘應該就是方老的女兒，也是大人喜歡了十年的意中人？」索師爺回想了一下繡雲的容貌。「生得倒是秀氣端莊，不過……年幼時的想法，長大之後總是會改變的。」
「我倒是一點都沒有變過。」顧天祐口氣難得正經。「當年我爹被冤枉，關進大牢等候處斬，原本就有心絞痛毛病的娘也因這打擊而病發猝逝，所有的人都能躲則躲，根本沒人願意出面收留我，只有方家父女在我最需要有人關心的時候對我伸出援手，那時的繡雲不過才七、八歲，連夜裡睡覺都緊緊的握住我的手，要我不要害怕，也許她早就忘了有這件事，可是我卻忘不了那份溫暖。」
索師爺一臉不以為然。「為了報恩，你這個狀元錯失了進翰林院的機會，委實可惜，五年前我救了餓昏在路旁的你，之後還願意留在你身邊，也是看出你有才華，想親眼看到你當上高官的那一天。」翰林院雖然沒有實際權力，可卻是儲才之所，將來更有機會成為朝廷重臣。
聞言，顧天祐卻覺得當個知縣可比進翰林院來得有挑戰性多了。「那麼你呢？還不想回家嗎？」和索師爺相交多年，自然也清楚他身為側室之子，無法繼承家業，這才離開家裡的庇蔭，打算靠自己闖出一片天。
「那個家沒有我立足之地，回去做什麼？何況我對經商沒興趣，現在的心願就是看著大人一步步往上爬，而我這個師爺也能在官場上興風作浪。」他覺得政治有意思多了。
「前面有攤賣粥的，先吃點東西再回衙門。」顧天祐看到有賣吃的，什麼都忘了，肚子也開始叫。
索師爺橫睨了他一眼。「大人身上有帶銀子嗎？一年不過四十五兩的薪俸，真虧你還能當得這麼開心。」
「既來之、則安之，就算粗茶淡飯也是一頓。」顧天祐想到自己從小到大所吃過的苦，眼前這種儉樸的生活，已經算是很奢侈的了。「索師爺，待會兒粥錢就拜託你了。」
「我真後悔那天救了你！」索師爺沒好氣地說。
顧天祐低笑兩聲，和他一塊走向粥攤。