這是杜擊玉嫁入刀家的第一個新年。
距離那個鬧騰得江湖上人盡皆知的成親大禮已過去兩個多月，嫁作人婦的日子對杜擊玉而言，似乎沒什麼巨大的改變。
她適應得極好，如魚得水，憑著那張美臉兒，以及溫馴可人的神態，只需軟軟一笑，笑渦漾啊漾地，連掀唇出聲都省了，旁人自當掏心掏肺，忙著將一切美好玩意兒堆到她跟前來。
她向來知道自個兒的能耐。
說得坦白些，她也挺會運用這得天獨厚的「伎倆」，教身旁的人全都來喜愛她，心疼她。
倘若，她嫁的那男子也能如其他人一般，輕易就教她擄獲心魂，那麼她……唔……淡淡沉吟，她忽爾牽唇，清楚明白自個兒的心思——
若是他打一開始便毫無原則，隨意地讓她「騙」上手、拜倒在她的石榴裙下，那麼，她也不會如此這般地喜愛他。
唉唉，他總是「不心疼」她啊……他剛峻、嚴肅且認真，或者教人感到無趣，可她偏偏傾慕這樣的他，然後漸漸察覺出那強硬表相下的如火熱情，她愛上逗弄他的感覺，這癮頭怕是戒除不掉了。
微晃的馬車裡甚為寬敞，兩邊方窗皆撩開了布簾子，冬陽隨行，淡淡地引入天光，兩側景物盡收眼底。
「擊玉，冷不冷？要是哪兒不舒服，妳得說，別強忍著。」
聽見那聲溫言慰問，杜擊玉將眸光從外邊熱鬧的街景上收回，轉而瞧向坐在對座軟墊上的秀美婦人，露齒笑開。
「娘，我不冷。您別一直顧著我，我很好的。倒是您，不能著了涼，我把簾子放下可好？」伴隨的一名小丫鬟與馬伕擠在前頭，馬車裡就只兩人。
刀母搖了搖頭，氣色雖弱了些，但精神不錯。「若妳不覺冷，咱們就吹吹風。有一陣子沒上街了，坐在馬車裡瞧瞧街景也好。」
「嗯。」杜擊玉笑嘻嘻地頷首。
今兒個趁著日陽露臉兒，暖了幾分，她專程陪著婆婆出門散心。
婆媳倆兒先是到「觀音寺」裡上香，後又逛了一家小小的賣琴鋪子，和裡頭那名身兼制琴師傅的年輕老闆聊了幾句，只是她那張美臉兒沒遮沒掩的，無意間自然又「嚇」著了好些人。
此時，馬車正按著刀母的意思，往東城門外的大廣場行去。
大廣場是民團與衙役們操練之處，刀恩海若是待在湘陰未出門辦事，時常上那兒授武。
風仍寒涼，教人呼出團團煙白的鼻息，杜擊玉跟著將拽在懷裡的小暖爐擱在婆婆膝上，又順手替她拉攏軟裘，將她包裹得暖呼呼的。
刀母不禁笑道：「咱懷裡也捧著一隻小暖爐，妳怎麼還把自個兒的往我身上擱？真不怕冷嗎？」
「娘不冷，擊玉就不冷。」她嘴甜，心也誠，隨口言語便有本事哄倒人。
她們在相處上是有些「婆媳問題」的，偶爾杜擊玉也感好笑，她的婆婆與阿娘雖都嫁入武林之家，但娘親自小習武，後又隨著爹在江湖上走踏，自是巾幗不讓鬚眉，秀麗英氣。
至於刀母，雖嫁予湘陰一帶的武術總教頭，卻是標準的大家閨秀，書讀得多，琴棋詩畫皆有涉獵，就是沒學過一招半式，再加上大病過一場，病絲猶未盡除，秀氣的臉常是白蒼蒼的，卻又常掛淺笑，隨時隨刻欲撫慰人似的。
杜擊玉發現自個兒愛保護弱小的習性又被挑高了。
她雖也是病號，身子骨強不到哪兒去，可瞧見有人較她還憐弱、更需小心照看，她倒是「遇弱則強」。只要與刀母處在一塊兒，她儼然成了「護花使者」。
「來，過來娘這兒。」刀母朝她招招手。
她溫馴地應了聲，將自個兒移了過去，挨著婆婆身旁坐下。
「娘，咱們靠在一起，那就真不怕冷啦！」她撒嬌，親暱地勾住婆婆的一隻衣袖，霜頰在那軟裘上蹭了蹭。
刀母唇角微牽，探出指尖愛憐地拍拍她的頰，語若輕歎。「妳來得真好。娘一直想要有個貼心的乖女兒，妳來了，大夥兒都高興，尤其是恩海，咱瞧他整日眉開眼笑的，歡喜得不得了。J
「呵……娘是在同擊玉說笑嗎？恩海才不會眉開眼笑呢，您也知曉，他那張臉就那麼一個表情，瞧不出喜怒哀樂的。」看來，她還得花上許久時候好好「調教」呢。心癢呀，她真愛他發窘的樣子。
刀母教她俏皮的語氣逗得直笑，搖了搖頭。「他喜色不外現，可咱心裡清楚。那孩子到底是從我肚皮裡生出的，還料不準他嗎？」
杜擊玉雪頰淡赭，輕笑了幾聲。
刀母又一聲歎息，靜了片刻才道：「恩海這孩子什麼都好，就是太樸拙了，又是個直心眼兒的，姑娘家對他有意思、春心暗生，他啥兒也領會不出，咱還擔心他一輩子得打光棍了……他最後肯向妳提親、把妳給迎進門，想是鼓起極大的勇氣。妳很好，能教他歡喜，娘心裡感激妳。」
「娘……」杜擊玉揚眸，軟軟一喚，心口溫熱溫熱的。「我會待他好的。」
聞言，刀母微微一笑，指尖再次輕拍她的臉。
杜擊玉自然地回了朵笑花，眨眨麗眸，那清瞳迅捷地刷過兩道幽光，突地，她天外飛來一問：「娘，您方才說……有許多姑娘家對恩海有意思嗎？」
刀母秀眉略挑，怔丁怔。「呃……是呀……」
好樣兒的！這是怎麼一回事？
杜擊玉咬了下軟唇，不自覺地瞇起眸子，費勁兒地穩住嗓音。「是嗎？唔……娘見過她們嗎？都是些什麼樣的姑娘？跟恩海在哪兒識得的？娘適才也說了，恩海最後肯向我提親……最後？莫不是在我之前，他其實是打算對其他姑娘提親？」
這還了得？
她不是他的首選嗎？
唯一的、獨有的，就只她一個。
他親口承認，除她之外，他想不出別家姑娘，不是嗎？
唔……喉中好酸啊，像是從胃裡嗆出什麼來了，那滋味難受得教她美臉兒皺成一團，五官擠作怪樣。
這衝擊來得好生突然，教她一向伶俐的腦子有些渾沌，只清楚明白一件事兒！
他要是再敢對別家姑娘提親，她就……就、就一輩子不饒他！
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約莫一刻鐘過去，馬車行至東城嚴外。
在大廣場上活動的百姓們男女老少皆有，氣氛活絡，但一經詢問，才知民團與衙役的操練在半個時辰前已然結束。
有人瞧見了，刀家二爺在授武過後，便與一名勁裝打扮的黑衣女子走在一塊兒，那女子該是外地來的，是張生面孔，與刀家二爺顯然是舊識，據說兩人已相偕往打鐵鋪子聚集的城南策馬而去。
黑衣女子嗎？好！極好！又是打哪兒蹦出的姑娘？倒挺能投他所好，知他偏愛玄色！
杜擊玉也知自個兒不太講理，尚未對自家相公問出個所以然來，就怨他、惱他、往他身上羅織罪名，但這心情難以抑制呀！
酸溜溜的，比含了滿口的青梅子還厲害。
索性，她就大方對自個兒認了，她是打破醋罈子，不成嗎？
馬車調轉方向往城南去，刀母見她臉容微凝，知她所為何事，心裡不禁感到好笑，並不打算為刀恩海多作解釋，反正兒孫自有兒孫福，兩個小的多吵吵嘴，說不準愈吵愈甜。
「沒事嗎？要是累了，咱們讓馬車調頭回府裡去？」溫言問著，她輕捏杜擊玉的小手，後者頭搖得如博浪鼓。
「娘，我很好，我、我不累的。待會兒我自個兒尋恩海去，娘若累了，先讓馬車送回府裡吧？」深吸了口氣，唇角硬是揚開笑弧。冤有頭、債有主，她這股子氣悶只針對刀恩海，絕不波及無辜。
刀母也不道破，只溫和地頷了頷首。「也好。恩海見著妳，定是歡喜訝異。」
訝異或許，歡喜……則不然吧？杜擊玉小腦袋裡悶悶轉著。
前一陣子，她開始注意到她那木訥相公越來越晚歸，原以為是因事務纏身才導致如此，但見同桌晚膳，全家獨缺他一個，連平常忙碌不已的公公和大伯都能準時入席，偏不見他人影，而且連句話也不交代，神神秘秘的。
她曾私下問過他兩回，他不答，神色卻怪異得緊。
她雖狀若尋常，卻也忍不住要去猜測，斟酌過一個又一個的可能。
該不會……真和別家姑娘扯上關係吧？不不不！不會的！她得信他，定他罪前，至少得聽過他的解釋。
在她心思起伏之際，馬車已行入城南街道。
城南這一帶，販售鐵器與各類農耕、狩獵等等用具的鋪子甚多，都是老字號了，品質好、造工仔細，許多鄰近縣城的百姓亦時常過來光顧。
刀家在這兒有自個兒的店舖和場子，規模不小，卻非以營利為目的，他們與當地縣衙長期合作，透過官府，生鐵取得較為容易，專辦刀、劍等兵器的打造，除提供給湘陰的民團和衙門使用外，亦常支援鄰近地方。
沿著大街行來，兩旁店家不斷傳出清脆的敲擊聲，此起彼落的，尚混入漢子們粗獷的叫喝，上門的顧客正跟打鐵師傅講價、講式樣，比手畫腳，說得口沫橫飛，乍然一見，還道雙方吵起架來了。
落在此處的雪似乎薄了好幾寸，因各家鋪子裡用以熔鐵的火爐長年不熄，燒得好旺，風裡偶來一陣燻熱，再冷的天也得收斂幾分。
「刀家五虎門」的店舖連著場子，但鋪頭擺設的東西不多，固定安排著兩名夥計照看，僅是應付一些簡單的接待或尋常議價的工作，若顧客有所指定，通常會直接到另一邊的打鐵場子找師傅當面談去。
此一時分，刀家場子裡的二十三隻風箱正拚命鼓動，老師傅們底下各收了不少年輕徒弟，大冷天裡，那幾個少壯漢子全都打著赤膊，揮汗如雨，在老師傅的吆喝和指示下賣力地揮動臂膀，旺火、熔鐵、錘煉、冷浸，一次復一次，直至敲打出最好的模樣，完全定形。
場中最大的那座風箱旁，已有四十多年資歷的打鐵老師傅正瞇起眼，猶然精利的目光上上下下、前前後後地打量著手中的一把兵器，最後頷了頷首，朝挺立在側的黑衣男子道：「二爺，這玩意兒很不錯，是把好刀啊，就可惜缺了這麼一小角。」
「能回復舊貌嗎？」刀恩海語氣持平。「這把軟刀是趙姑娘的父親辭世前傳予她的，意義自是不同。」
老師傅沉吟了會兒，目光片刻未離軟刀，道：「刀身需加半厘生鐵補平，鋒面還得再錘煉至極薄，下手需足勁兒，先重後輕，但手段要快，若慢了半分，走了形，這把軟刀便算毀了。」
聽得這話，知尚有補救法子，立在刀恩海右側的勁裝姑娘像是鬆了口氣，正欲啟唇，老師傅卻又歎道：「只可惜咱兒已有了年歲，臂力不如從前，要錘煉這把刀，尋常的打鐵師傅怕是成不了事，若再早個十幾、二十年，由咱兒親自來辦，應是不成問題。」
「啊……」那位姓趙的姑娘初露喜色的臉蛋瞬間凝住。
刀恩海面容未動，忽地出聲。「由我來吧。您老在旁指點，我來動手。」場子裡的活兒他甚為熟悉，也有過不少打造兵器的經驗，雖是單臂，臂肌力量在長年習武下已練至驚人發達的地步，誰也難以比拚得過。
「二爺？」趙姑娘不禁輕喚，眸光泛泫，滿是感激之情。
老師傅灰眉略挑，點點頭。
「嗯……倘若由二爺來做，這法子很可以試試啊！」
「那就試試吧。」說道，刀恩海俐落地解下黑披風，卸下背上的烏剛刀，為了待會兒能好好地施展，他右臂滑出黑袖，直接從領口穿出，露出大半片結實的右肩和胸膛。
便在此際，騷動猛地湧至。
鏘當——
咚！
匡啷——
砰鏘——
各類器具的掉落聲急遽響起，從場子的入處一陣接連一陣地傳來，還伴著好幾聲怪異的抽氣，彷彿受到極大的驚嚇，被震得僵在當場。
刀恩海心中一突，循聲望去，就見那抹纖細的嬌影正朝著這方輕移蓮步。
隨著移動，那影兒走到哪兒，「災情」便擴散到哪兒。
場子裡原本忙和、吆喝著的大小漢子像被下了定身咒，皆瞠目結舌的，握在乎裡的火箝子、大錘、中錘、小錘等等工具全落到石板地上去了。
看來，她又「嚇」著人了……
杜擊玉沒想多費心神懺悔，邊朝著周圍眾人軟軟地頷首微笑，算是打了招呼兼賠禮，套著羊皮軟靴的秀足跨過躺在地上的、一件又一件的打鐵器具，筆直來到刀恩海面前。
她先是朝一旁灰眉挑得飛高的老師傅有禮地福了福身，接著麗眸一溜，瞥向那位穿得黑不溜丟的趙家姑娘，菱唇好自然地浮露淺笑，那抹笑可甜了，牲畜無害，舉世同光，溫軟得如剛從糖晶裡化出的棉花糖。
然後，水般眸子終於緩緩回正，輕盈寧靜地落在刀恩海臉上。
「有朋自遠方來，不亦樂乎呀。恩海，這位姊姊來尋你，怎地不帶人家回府裡坐坐，反倒來場子這兒了？如此豈不怠慢了人家？」她長睫輕眨，小渦在雪頰邊跳動，柔荑又習慣地探來握住他的單掌。
她舉手投足自然且親暱，帶著點兒與她姿態相合的嬌氣，秀麗清瞳卻微乎其微地顫了顫，幾抹心思不及隱去。
刀恩海由著她親近，深目如淵，直勾勾地注視著她，尚不及答話，杜擊玉已再度側向神情有些兒怔然的趙姑娘，柔聲道：「恩海就是這樣，姊姊別惱他。倘若可行，待會兒姊姊就隨咱們夫妻倆回刀家小坐，閒聊幾句，可好？」
「這……我我……我……」
「姊姊萬別推辭，恩海他性子沉默少言，能有如姊姊這般的江湖好友來拜訪，他定是欣喜萬分的。」
「我我……這……」趙家姑娘臉色更白了，喉中彷彿梗著什麼似的，難以成聲。
唉，雖知刀家二爺在年前已然成親，娶得如花美眷，但今日前來，她心底其實還存著那麼一丁點兒希望。誰教這等剛毅沉著的好漢子，可遇不可求啊！但現下見過杜擊玉，希望沒啦，真真灰飛煙滅了。
刀恩海濃眉略低，由始至終，目光未曾須臾離開妻子的小臉。
她說話的語調、眉眼模樣，以及那雙軟荑握住他粗掌的力道，種種細微反應全逃不過他的眼。
她心裡有事。
杜擊玉掀唇欲再言語，身後卻一下子傳來好幾聲哀叫。
「哇啊！」
「燙燙燙、燙燙——」
「真、真真真要燙死人啦！」
幾個負責在各個熔爐邊照看爐火的小伙子被杜擊玉「嚇」得神魂出竅，身子直接僵在高熱的爐子邊，杵久了，差些沒把一層皮給烤將下來。
接連的哀叫聲終於稍稍打破場子中凝住的氛圍。
在場的大小漢子大部分雖都在刀恩海成親那日上「刀家五虎門」喝過喜酒，也早聽聞他的小娘子生得美若天仙、如花似玉，卻一直到今兒個才見過杜擊玉本尊，因此無辜受到「驚嚇」，原也怪不得他們。
無法可抑的，如熔焰般滾燙的酸意從肚腹裡直逼出喉頭，刀恩海沉肅的五官晦暗了幾分，氣息變得濃濁，而莫名的怒氣在心口處膨脹、鼓鬧、翻騰，似要破胸而出。
驀地，他反握住妻子的小手，拋下眾人，不由分說地拉著她離開，在眾目睽睽之下，往位在場子後頭的三合院落快步走去。
這處三合院落佔地雖廣，卻建得十分樸實，有一個大曬穀場，上牆邊栽植著數棵白樺，粗略一數，約有十來間臥房，除保留一間主房外，其餘都提供給刀家的打鐵老師傅們作為趕工時候的臨時休憩之所。
身後，教他拖著急行的纖細人兒忽地腳步踉蹌，差些跪倒在薄雪上。
聽見那聲輕呼，刀恩海下一瞬間竟如鬼魅般旋身，健臂不僅扶住她，還得寸進尺地往杜擊玉俏臀底下一撐，將她抱得高高的，幾要扛上肩頭了。
「啊！你！」為了穩住身子，杜擊玉雙手只得圈住他的頸項，那姿態像是將他的頭顱攬進懷裡似的。
他用腳踢開主房那扇門，大跨而入，隨即腳跟往後一蹬，「砰」地一響又迅速地將門踢上。
杜擊玉聽聞落閂的聲音，怔了怔，尚不知單臂的他如何再騰出另一隻手鎖門，眼前一花，人已教他「卸」將下來，擱在近窗的四方木桌上。
窗子緊密關著，但難得露臉的冬陽仍暖暖、懶懶地滲過米黃色的窗紙，迤邐而進，澄清天光裡細微的浮塵輕舞漫動，有種說不出的奇異氣味，暖暖又懶懶地鑲了兩人一身。
刀恩海居高臨下地盯住那張美臉兒，胸口的鼓噪似較先前劇烈，他下顎繃得過緊，兩排牙竟咬得生疼。
他在吃醋。
他承認了。
他美麗的小妻子往人前一站，總避無可避地引來一堆關注，讓所有人輕易地忘卻一切，目不轉睛地注視著她的美好。
他受不了旁人瞧她時的樣子，那會激得他火爆地欲要挖掉那一雙雙眼睛，引策他幹出一些……一些「極可怕」的事。這心態在與她正式成親後日益嚴重。
她是他的。他的。
縱然他不夠完美，皮相粗樸、身有殘缺，絕非姑娘家心裡中意的俊秀郎君，但他想守護地、疼階她，盡一切可能地，愛她。
杜擊玉猜測不出他此刻的心思流轉，被他「挾持」至此，適才在外頭場子強撐的無謂模樣再難維持了，想到婆婆後來在馬車裡對她道出的那些事兒，又思及那名前來尋他的黑衣姑娘，她鬱結在心，咬咬唇便要推開他。
「你、你別靠這麼近。」
輕嚷著，她眸光偏不去瞧他，掙扎著要跳下方桌。
刀恩海粗臂一橫，掌住她的素腰，跟著健胸迫近，腰下竟是抵入她裙內腿間，不教她逃開。
她不禁顫動，身子敏感地感受到他的體熱和力量，雪顏在透進窗紙的天光下染開嫣色，這一回，竟換她窘迫起來。
若是尋常時候，依刀恩海木訥、沉樸的性子，絕對不可能這麼有「天分」地以如此撩情的姿態將她圍困在懷。
他知曉她心裡有事。
他欲問明白，在尚未弄清之前，不能教她輕易擺脫。
「你你、你你你你……」杜擊玉不爭氣地喘息，心兒怦怦跳，害她不由得記起，每回兩人歡愛時候，她心口舊疾便像要復發似的，現下，那氣息不順的感覺又來欺她了。
可惱呀！她明明是來興師問罪！興、師、問、罪的啊！
小手握成粉拳兒，只為出口氣，她唇一張，兩排秀氣到極處的貝齒竟往他裸露的肩頭咬下——