星星獨自來到藺府做客之後，盼盼的笑容少了許多。響玉也只能安慰她，「二小姐，沒事的，姑爺已知道星星在這兒掀起的風浪，而且大家都非常喜歡您這位女主人，她已經不能再威脅妳了。」
「是嗎？」盼盼搖搖頭，「可就是說不上為什麼，我心底還是覺得壓力很大。」
「那就把大小姐教您的那幾招使出來，好好給她一個下馬威，讓她知道誰才是這兒的女主人。」響玉抬起下巴，用力地說。
「這樣不好吧！」她不要芊芊，芊芊的自信是發自內心，從小到大養成的。
而她因為自小說話不便，擔心旁人對她的歧視，自信向來遠離她。如今，她只有在藺祁面前才保有自信與俏皮的心態。
「有什麼不好，您就是太善良了。」
響玉走到她面前望著她，「現在星星正在大廳與姑爺談話，您這時候去正好，把身份與立場表明清楚！」
「這……」想了想，盼盼還是搖搖頭。
「這樣吧！響玉陪您過去，若您不想說話就坐在那兒也成，就以女主人的身份招待她？」響玉想了想又說。
「嗯……好，我去。」盼盼想通了，藺祁是她的相公，她是該好好珍惜、保護他才是，怎能任意讓人奪走呢？
「這才對。」響玉見她首肯，可開心了。
接著，她便攙扶著盼盼一塊往大廳走去。到了廳門外，盼盼先猶豫了會兒，做好心理準備後，才步入裡頭。
「咦，原來是那位緘默的夫人呀！妳來這兒，是不是為了歡迎我呢？告訴妳，我和藺大哥相談甚歡，他還答應我，要讓我在這兒住上幾天呢！」
「哦！歡迎。」盼盼點點頭。
響玉忍不住拉了拉她的衣袖，貼在她耳邊壓低聲說：「您怎麼還歡迎她，該趕她回去才是。」
盼盼搖搖頭，「我不能這麼做。」
「唉！」響玉垂首一歎，看來要讓二小姐當著星星的面表明自己的所有權，一定是難上加難。
「這位小丫鬟有什麼意見嗎？」她雖聽不到響玉所說的話，但也猜得出來她會說什麼。
「星星姑娘，我不敢有什麼意見。」響玉翻了翻白眼。
「那麼大家都歡迎我囉？」星星自行解釋，跟著走向藺祁，大膽地勾住他的手臂，「藺大哥，我難得來這兒住，你要帶我去哪兒玩呢？就我們兩個好不好？」
「我最近事業太忙碌，還是由盼盼陪妳吧！」藺祁看了眼盼盼神情中的不安，知道她必然因為他而擔心。
這小女人，怎麼到現在還不相信他呢？
「可是藺大哥，我只跟你熟呀！」星星很震驚，他居然不理她。
「妳大嫂會盡地主之誼，相信妳跟她相處久了，自然也會喜歡她，更會發現她善解人意的地方。」藺祁上前牢牢地攬住盼盼，給她一股安定的力量。
盼盼對他柔媚一笑，「我會好好招待她。」
「那麼星星就交給妳了，我得去忙公事了。」臨走前他還不忘在盼盼的嘴角印上一吻。
那鶼鰈情深的模樣，還真是讓星星看得眼都紅了。
「妳以為妳這樣就能代表什麼嗎？藺大哥遲早會對妳厭倦的。」星星走向她，冷言冷語著，「他現在不過是被妳的美色所迷惑，誰喜歡跟只悶葫蘆在一塊兒太久呢？」
響玉上前跨進一步，正想回駁，卻見盼盼拉住她，笑著對她搖搖頭。
接著她轉而對星星說：「我不是悶葫蘆，至少不再是了，妳有話儘管跟我說，我絕對會一一向妳說明。」
「什麼？」星星難以置信地瞪著她，「妳現在居然可以說這麼流利的話？這到底是怎麼回事？」
「怎麼回事？」響玉笑著替盼盼說了，「那是因為我們小姐為人善良，老天爺不忍她再受苦，怎麼樣？」
「妳們－－」
「星星，要不要我帶妳四處看看？」見她大驚失色，盼盼也忍不住偷笑，繼而補上一句。
「不用，我對藺府還會比妳陌生嗎？」星星怒視著她，「我哪兒都不想去，只想休息了。」
「好吧！那妳就去歇會兒。」盼盼又對響玉說：「妳帶星星姑娘到客房去。」
「是。」響玉往外一比，「星星姑娘，請。」
星星狠狠地瞪了盼盼一眼，臨走前還不忘撂下一句，「妳不要以為這樣就贏了，我絕不會善罷罷休的。」
盼盼看著她氣呼呼的離開，本來愉悅的心情陡變得沉重。她是真不肯放過她？非得把她弄得提心吊膽或者失去藺祁嗎？
雙手緊緊抓著衣襟，心口驀然湧上一股擦拭不掉的駭意。
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星星當晚找上安排在府中的幾個幫手與眼線，哪知道他們全都變了性，甚至退還她贈予的金錢和小禮物，並言明不再幫她。
天，這到底是怎麼一回事？
那女人當真有這麼大的能耐，可以將她數年來的努力毀於一旦？不，她嚥不下這口氣，說什麼都無法成全她和藺祁。
子盼盼，我跟妳卯上了，妳等著瞧。
半夜星星離開府邸，門房見了以為她不再回來，哪知道翌日一早，她竟然帶了個男人進府。
一入府邸，她便直接到藺祁的寢居找上他。
「星星姑娘，妳不能進去。」外頭護衛橫擋在她面前。
「都什麼時候了？藺大哥還在睡！」星星不滿地問道。
「昨兒夜裡少爺帶夫人去遊街，滿晚才回府的。」他勉為其難的回答。
「他們的興致倒是不錯嘛！」她撇撇嘴，一副不舒服的跋扈態度，「我帶了客人來，就是要進去。」
「姑娘，妳……」
「星星，有事嗎？」藺祁聽見聲音，已經從內室走了出來。
星星往裡頭探了探，試著問：「就你一人在裡面嗎？」
「當然盼盼也在了。」他勾唇一笑，跟著看向星星身旁的男人，「這位是？」
「哦！他是我們主人請他來與你合作的徐億公子。」星星笑笑，「主人說你掌理藺家產業一直以來都太過保守，希望你能擴大，如果是資金方面的問題，他必然能幫上忙。」
「資金？！」藺祁隱隱一笑，「我知道伯父一向很照顧我，不過這點請他放心，我還沒打算擴大。」
「你就別這麼死心眼了，外頭傳聞我都聽說了，藺家遭到前所未有的困境，已將祖產變賣了一半，難不成你以為紙包得住火？！」星星抬起下巴，繼續說：「如今，唯有靠徐家的幫忙，藺家才可能得救。」
她想，如果徐億能夠掌控整個藺府，這麼一來藺祁就不敢不聽她的了。
「這……」藺祁半瞇起眸，看了看徐億，「徐公子是哪兒人？」
「淮北，以開發礦產起家，如今家父已有上千處別苑分佈各地。」徐億眼高於頂的望著他。
「哦！那在下還真是有眼不識泰山。」藺祁扯唇一笑，「來前廳坐吧！我命下人奉茶。」
「有勞藺公子了。」徐億因而隨他一塊兒前往大廳。
星星在離開前，忍不住走向寢居門口，對著裡頭說：「妳繼續享受吧！但已經沒有多少日子了，只要等到我掌控了藺家所有的經濟命脈，妳就不再具有任何地位了。」
盼盼這也步出內室，「藺祁的義兄會幫他。」
「哦！妳是指那個海上飄？」星星挑眉，「海上飄雖然有的是銀子，不過做生意總會遇到急需資金的時候。我打聽過了，為了增長船業的發展，海上飄已將房子都典當出去，現在跟他調度資金，等於空談。」
「什麼？」盼盼咬著下唇。
「不信？難道妳沒察覺近來藺大哥忙得不得了，經常不在府中？」這些可是星星來此之前，花了許多時間打聽來的。
「這……」的確如此，盼盼已無話好說。
「所以說娶妻不但要娶德，還得娶可以幫夫的。」
「我可以向我爹娘－－」
「藺祁不會收的，他一向最討厭靠裙帶關係，如果他跟妳娘家借錢，旁人又會怎麼想？」星星丟了這麼一句話之後，便得意洋洋地離開了，卻也將盼盼的心情完全弄亂了。
當天，她一直待在寢居，等著藺祁回房。可沒想到晚膳他卻在香榭亭宴客，奉星星與徐億為上客，卻唯獨少了她這個女主人。
盼盼不愛熱鬧，去與不去都無妨，只不過……她好像被他忽略了，就像他有困難，也沒對她說，這種感覺更讓她心冷不已。
「二小姐妳怎麼了，午膳和晚膳都沒什麼用，這樣身體會吃不消的。」響玉每次來收餐盤，看到的都是完好如初的食物，不禁為盼盼擔憂。
「我吃不下。」盼盼搖搖頭。
「您是因為星星姑娘而擔心嗎？放心，在香榭亭除了星星姑娘，還有另一位公子呢！」響玉笑說。
「我不是為星星擔心，而是為藺祁。」
「為姑爺？！」
「呃……沒事。」或許藺祁不說就是不希望她擔心，如果她還說出去，讓整座府邸的人跟著憂心，那就不好了。
「無論如何，您再用點兒吧！」
響玉將一塊糕點遞給她，「這是洪嬤嬤特地為您做的，知道您愛桂花的味兒，這上頭全灑了桂花瓣末呢！」
「好，我吃。」不願負了洪嬤嬤的好意，她低頭將桂花糕給一口口慢慢吃了。
「嗯，這樣才對，我去為妳盛碗熱湯。」響玉盡職地說。
「好，謝謝。」盼盼一笑，暫時將心底的愁緒藏了起來。
響玉將晚膳端了下去，不久門扉再度開啟，進來的人竟是盼盼等了一天的藺祁。
「祁，你回來了！」她趕緊站起，「吃過了？」
「嗯，在香榭亭宴客就吃了。」他坐了下來，露出一臉的疲憊。
「你累了，我去幫你泡杯茶？」盼盼又說。
「不用。」他拉著她坐下，非常謹慎地對她說：「盼盼，妳聽我說，我可能要離家數日。」
「為了公事？」她猜測。
「沒錯。」
「和星星一塊兒？」她又猜。
「是的。」
她連忙跳了起來，握緊拳頭，「不要……不要……我不要你跟她在一起。」
「盼盼，妳怎麼了？」見她驚慌的神情，藺祁只能皺眉說：「我知道妳在擔心什麼，但是妳該信任我呀！」
「我！」她垂下小臉，別開雙眼，無法訴說的是內心的倉皇，因為星星給她的感覺是非常強硬的，若不達到目的，她是不會輕易罷手的。
強忍了會兒，她忍不住說：「我能跟你一道去嗎？」
「除了星星外，還有徐公子在，若妳跟著，會被說閒話的。」藺祁笑著轉過她的肩，注視著她的眸，「別想太多，嗯？」
「你以前常說，該做啥就做啥，何苦將他人閒言閒語放心上，可今日……卻會在乎旁人的流言蜚語。」盼盼苦笑，「那就隨你吧！」
「盼盼！」他眸一斂，「我不喜歡妳這樣，太妄自菲薄！」
「我沒有。」她大聲頂回。
「還說沒有，妳明明就是怕我移情別戀，對不對？」他俊朗的面貌一沉，給她一股壓迫性的沉重氣勢。
「我……」她承認他的說法，「對，就是這樣。」
「那就對了，我要妳放寬心，我去去就回來，不必花多少時間的。」他笑著補充，跟著拉她進懷裡，望著她清妍柔美的容顏。
她抬頭回睇他那個儻中帶有三分不羈的灑脫，「祁，你能不能老實告訴我，藺家的產業是不是出事了？」
「沒有的事。」
「那星星姑娘為何說－－」
「那只是她的揣測罷了，妳別放心上。」他怎麼都不肯承認。
「既然沒事，又為什麼要與外人合作，這樣豈不是變得更複雜？」於家也是做生意起家，她從小耳濡目染，知道家族產業即代表家裡的興旺與衰敗，可以借資壯大，但盡可能不讓外人入伙。
「這些都是男人之間的事，妳們女人只需要把家中大小事處理好就行了。」藺祁拍拍她的肩，「妳先睡。」
「那你？」
「明天既然要出門談點生意，想趁今晚好好跟徐公子聊聊。」他眸光炯炯，裡頭似乎含帶著千言萬語。
盼盼掩下雙目，沒看見他眼底的暗示，只能空虛一笑，「好，那我會等你回來的，你自己要多保重。」
「盼盼！」他眉頭一蹙，「妳怎麼了？」
她抬起臉，對他搖搖頭，「沒事。」
這時響玉正好端來熱湯，一見藺祁在此，立刻曲膝行禮，「姑爺您好。」
「響玉，好生照顧夫人。」再深深望了盼盼一眼後，他才轉身步出寢居。
「二小姐，您和姑爺怎麼了，感覺氣氛怪怪的？」響玉碎步走向她，並把熱雞湯端到她面前。
「沒事，我想這應該是種考驗的開始吧！」拿起雞湯，盼盼有一口沒一口地喝著，表面古井無波，可內心卻慌著呀！
藺祁，不要讓我失望好嗎？萬萬不可讓我傷心呀－－
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藺祁他們這一離開便是半個月之久，這段日子盼盼總是坐立難安，如今更是心慌意亂。但是她不敢表現出來，就擔心府邸的下人們會對她投予一種憐憫的眼神與同情的關注。
趁響玉在灶房幫洪嬤嬤忙的時候，她一個人走到外頭，在經過大廳時卻看見喬伯與其它下人們正忙碌著，一見了她，立即畏縮地不敢說話。
「喬伯，在忙什麼？」她笑意盎然地問。
「呃……夫人，我們……我們……」大家排排站，把身後的東西給擋起來。
「我看看。」盼盼想繞過他們，可他們卻跟著她的腳步繞，就是不讓她瞧見那些紅灩灩的東西。
「你們讓開，我只看一眼。」盼盼輕吐口氣，好聲好氣地又說了一遍。
「夫人，我們只是在打理環境，沒啥好看的，都是灰塵，會污了您的衣裳。」喬伯帶頭地說。
「我沒關係，讓開。」盼盼柳眉微蹙，這其中必有不想讓她得知的隱情。
「我－－夫人！」
喬伯還沒說完，她已用力推開他與那些下人，瞪著藏在他們身後的紅幛與幾盞大紅燈籠。「府中要辦喜事？」
「夫人……我們只是聽命行事，到底要做什麼，我們並不知情。」喬伯又上前解釋。
「是聽命於誰？」盼盼又問。
「少爺。」沒辦法，喬伯還是說了。
「少爺！」盼盼心一驚，「他不是不在府中嗎？如何要你辦事呢？」
「是少爺離府前囑咐我們做的。」喬伯看看其它人，他們連忙點點頭，好附和他所言。
「他離府前就已經告訴你們要這麼做了，是為了什麼，又是為誰張羅喜事？這些他該有透露才是。」盼盼緊張地間。
「少爺不准我們亂說話，」喬伯搖搖頭，「對不起，夫人。」
盼盼斂下眼，「好，既然是少爺不讓你們多嘴，我逼迫你們就太不應該了，那我走了。」
說著，她便轉身步出大廳，可到大門外她卻止步藏身在窗外，竊聽著裡頭的談話－－
「喬伯，好險呀！夫人沒再逼問了。」一位僕人拍拍胸脯，「剛剛可快嚇壞我了。」
「是呀！如果讓夫人知道這喜事是為了星星姑娘辦的，她可是會傷心死。」喬伯搖搖頭，輕歎口氣。
「真不知道少爺在想什麼，怎會被星星給迷惑了？」
「別說了，小心被夫人給聽見了。」喬伯制止他們再繼續說下去。「趕緊把大廳佈置好，少爺應該就快回來了。」
「是。」大伙點點頭。
於是吊燈籠的吊燈籠，拉紅彩的拉紅彩，其它丫鬟們則負責將外頭的環境打理乾淨，枯葉、落花，全給清掉。
盼盼看著這裡的一切，而後像遊魂似地步回寢居，坐在窗口。
望向著窗外紛飛的花瓣，不就如同她頰上的淚嗎？
這時響玉步進屋裡，「二小姐，原來您在這兒，響玉找了您好久。」
「響玉，妳知不知道府中要辦喜事了？」盼盼瘖啞著嗓。
「什麼？」響玉怔愣了會兒，「原來是要辦喜事，難怪我瞧秀珠她們忙得很，可怎麼問她們就是不肯透露。」
「而且是為星星姑娘辦的喜事。」盼盼起身走向五斗櫃，將裡頭的衣裳一件件拿出來。
「二小姐，您這是做什麼？」
「既已無我容身之處，再待下去也是多餘呀！」強忍已久的淚水終於忍不住決了堤，「響玉，我擔心的事還是發生了。」
「不可能，絕不可能呀！」響玉直搖頭。
「那是真的。」盼盼閉上眼，「我想離開，那妳呢？」
「二小姐要回蘇州，我當然跟了。」響玉立即說。
「我不回蘇州。」盼盼搖搖頭，「下堂妻如何回娘家丟人現眼呢？見了我爹娘，我又該說什麼？」
「可是二小姐，那我們－－」
「走一步算一步了。」盼盼握住響玉的手，「是我不好，沒能拴住丈夫的心，害得妳得跟著我四處流浪。」
「響玉不想聽您說這些，這根本不能怪您，您已經夠好了，是姑爺……姑爺不長眼。」說著，連響玉都哭泣不止。
盼盼為她拭了拭淚，「別再說了，等天黑我們就走吧！」
「嗯。」響玉也只能無奈地點點頭。
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當晚，盼盼主僕二人便離開了藺府，不知該往哪去的她們只好一直往山上走。
「二小姐，我們要去哪兒？」這種時刻、這種心情，走這樣的山路還真的有點兒淒涼。
「我也不知道。」盼盼一手拎著包袱，一手抱著絨絨道。
「不知道？」響玉緊張地追問：「二小姐，響玉是沒關係，可是您……您怎能流落到在荒郊野外打地鋪？」
「有何不可？」
「倘若遇到野獸，那就糟了。」想到這兒，響玉臉色猝變。
「說真的，哀莫大於心死，既已無心，我已經不會害怕了。」盼盼看著響玉，「趁我們還走不遠，妳回藺府吧！」
「我不離開您。」響玉哭了，「再說，我如果將二小姐丟在山上，自己溜回去，不遭天打雷劈才怪。」
於是盼盼想了想，跟著說：「對了響玉，我想小解，妳能不能站在這兒幫我看一下？」
「當然行。」響玉點點頭。
「那我先過去了，妳可別亂跑喔！」盼盼交代過後，便走向路旁叢生的茂盛花草內。
響玉先是在外頭等著，可過了好一會兒卻不見二小姐出來。她不放心地在外頭問道：「二小姐……您好了沒？」
無人回應，於是她又喊了一遍，「二小姐，您再不出來，我就要進去囉！」
響玉越等越奇怪，四周的風聲更讓她起了一顆顆的雞皮疙瘩，最後她還是步進林裡，可呼喚半晌卻怎麼都沒有盼盼的回應。
「二小－－一突然，她看見在月光照耀下，一張布條被綁在樹葉上，隨風搖晃著。她趕緊拿下一瞧，頓時白了臉。
這布……不是二小姐的裙襯嗎？上頭的字跡則是用一旁黑泥所畫上的！
響玉，回蘭府吧！別跟我在外頭毫無目的的亂闖，這樣我才不會理虧，更不會對不住妳。
如果因為我的關係讓妳待不住藺府，就回蘇州於家，那兒終究走妳的家。
「您怎麼那麼傻？我根本不在乎過得好或不好，只要能跟您在一起，我什麼苦都願意吃呀！」響玉忍不住哭了出來，「於家是我家，難不成就不是您家了？這下該怎麼辦是好？我下在您身邊，誰來照顧您，而您又打算去哪兒呢？為何不肯告訴我？」
響玉沿著二小姐可能消逸的方向，不停的加快腳步追上，可到頭來仍是一場空，什麼都沒看到。
「怎麼辦？我該往哪兒去呢？」響玉挫敗地跪在地上，無助地看著東方漸露魚肚白……
而盼盼呢？
她持續往山上走，突然瞧見山頂有座尼姑庵，心裡盤算著或許她可以在此暫時借住一宿，於是上前拿起門環輕扣了兩聲。
不一會兒，一位小比丘尼將門敞開，一見盼盼便問：「阿彌陀佛，女施主，有事嗎？」
「對不起，這位小師父，因為走了一夜的路，有些累了，能不能讓我在這兒歇息一會兒？」盼盼望著她身旁放著一根竹掃帚，「我可以替妳打掃環境。」
「女施主不必如此，出門在外，本就有所不便，請進吧！」比丘尼欠過身，讓盼盼進來，「女施主，您吃過了嗎？」
「我……」盼盼本想隱瞞，哪知道一聲腹鳴回答了對方的問題。
比丘尼笑著點點頭，「女施主，您跟我來。」
盼盼於是跟著她來到一問小木屋外，她便轉身說：「這裡是我們的食堂，裡頭應該還有些素菜，妳可以向蓮姑問問。」
「蓮姑？！」
「哦！她是在我們這兒帶髮修行的姑娘，平日幫我們弄弄膳食，請。」比丘尼客氣地說。
「謝謝。」盼盼向她道謝後，便獨自步進屋裡。
在門口，她看見一位同樣身著白袍，卻將頭髮束在腦後的清秀姑娘，「妳就是蓮姑？」
「沒錯，妳是？」蓮姑一身白衣襯著她那張過分蒼白的小臉，看來贏弱不已。
「我是路過這兒，跟這兒的師父借個地方歇息。」盼盼不好意思地說。
「那您餓了？」蓮姑笑笑，立即將剛熱好的素粥端到她面前，「姑娘，趁熱喝吧！這兒還有我自個兒醃製的醬菜。」
「謝謝。」盼盼喝了口，心滿意足地笑了，驀地抬頭，她看見的竟是蓮姑頸上的半塊蓮花墜子……好眼熟呀！
對，柳清。
才想開口問她認識柳清嗎，卻又噤了聲，擔心自己的多嘴害了他們可就不好了。於是她試探性地一問：「妳頸上的那蓮花墜子好美呀！可是怎麼只有一半呢？」
「呃，沒什麼，只是不注意之下讓我給摔碎了，又不捨得扔了，只好將就帶著。」蓮姑飄忽的眼神，讓盼盼心裡已有了底。
「哦！原來如此，不過還是很美。」盼盼換個話題，「以後我能喊妳蓮姑嗎？」
「妳進門時不就已經喊了。」蓮姑掩嘴一笑。
「我……我打算跟妳一道帶髮修行，不知－－」
「姑娘是離家？或是為情所傷，為治傷而來？」蓮姑像是過來人，問的這些話不禁讓盼盼一震。
「若為療情傷，只怕越治越重。」蓮姑斂下雙眉，話中有話。
「蓮姑？！」
「沒什麼，若妳暫時無處可去，可以向老師父提提，她是位和藹的老人家，會答應妳的。」蓮姑一笑。
「真的，好，那我吃飽後就去拜訪她老人家。」有了地方可以安身，盼盼終於鬆口氣，況且蓮姑是個很不錯的姑娘，跟她在一塊兒，兩人還挺投緣的呢！
或許，她可以趁自己住在這兒的日子裡，撮合一對有情人。
低頭又扒了口熱粥，她不禁想問：
藺祁，或許我這輩子都會住在這兒，而你，會思念我嗎？