自洛陽城門處，兩列精心挑選的精壯陸家家丁一字排開，整齊畫一的隊伍由城門站列到陸府綿延近一公里。這隊迎賓的陸家家丁，個個高大威猛神情嚴肅，手持單刀，銳利的刀鋒光芒在陽光下映著黑色勁裝一樣刺人，黑衣勁旅身上繡的鮮明顯眼的黃色千里戰馬標誌及迎風飄揚斗大的「陸」字，不管多遠，一看就知道是兵部尚書陸府的人馬。
陸府上下，眾人也都為迎接德貴妃之事而忙碌不已。
陸安自門外急急忙奔進，在元貞和老管家前緊急打住了腳。
老管家斥道：「陸安，看你跑得上氣不接下氣，莽撞樣的，小心撞到大少爺。」
陸安氣吁吁，插手彎腰：「來了，來了，快了，快了。」
元貞皺眉看著陸安，老管家看元貞臉色微不悅，罵陸安：「陸安，你說得沒頭沒腦的，叫大少爺怎麼懂？好好說清楚。」
陸安仍然喘著氣說道：「大少爺，我探到啦，德貴妃車隊現在在一里外，一長排的，那種陣勢又神氣又壯觀，管保沒人看過，這一次咱們陸府可風光了。」
元貞點點頭：「一里外了？很好，跟我估算的時間差不多。老管家，廚房怎麼樣了，娘娘口味重，難得皇上准了省親，咱們可要好好伺候著。」
老管家：「大少爺，廚房已經備妥上等菜料，府裡也全部叮嚀過，誰今天要敢犯了錯，說了不該說的話，飯碗下保，一切全照您的吩咐進行。」
「嗯，很好，很好！」元貞望著大廳燈采，難得的露出滿意微笑，這回爹應該很滿意他的表現了吧？眼角看到梅香走過，他突然出聲叫住她：「梅香，你怎麼沒看著秋雪？」
梅香停了下腳步：「回大少爺，二少爺說有事要問秋雪，叫我先忙自己的，不用在旁邊看著了。」
元貞：「元和？」
元貞猜想元和的用意多半是為了要問元美的事，不過他不信秋雪知道什麼，真知道什麼早就說了，沒人會笨到要白白挨一頓皮肉毒打，那種毒打，連個壯漢都不見得挺得住，何況是秋雪這樣的弱女子。他今天忙著迎接貴妃的大事，根本沒空去看秋雪，也不知道她的皮肉傷好些了沒……
梅香看元貞末出聲，怯生生的問著元貞：「大少爺，您還有什麼別的吩咐嗎？」
元貞：「梅香，你跟老管家一起去拿副金創藥讓秋雪敷著，不然廚房的活兒都沒人做了。」
梅香有些意外，陸府上下都說大少爺不講人情，沒想到，大少爺還會讓她拿藥給秋雪。梅香連忙謝過元貞：「謝謝大少爺。」
元貞看著梅香離去的背影，眼裡現出難得的溫柔表情，喃喃自語：「秋雪……」但沒多久，元貞就迅速回過神來，又恢復一貫冷然表情往陸府內廳走去。
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陸府內廳，陸父、元和、劉氏三人對座，氣氛凝重。
元和擔心地說：「爹，昨晚氣候變涼，小妹他們也不知道會不會挨餓受凍的，唉．．．．．」
元和忽的站起身：「不行，我真的放心不下，爹，這樣好了，我想不必大隊人馬，只叫陸安跟著，我還是先找人去，姑媽一向疼小妹，知道我找小妹沒能接駕，應該也不會怪罪的。」
陸父喝住一心往外走的元和：「站住！哪兒都不准去，照料完貴妃省親大事再說。」
劉氏：「和兒，快坐下來，別再惹你爹生氣。」
元和無奈的又坐了下來：「爹，小妹會逃，還不就是跟孟家親事有關，既然小妹和少華兩人彼此真心，等我把人找回來，您就成全他們了吧。」
陸父冷笑：「我的眼光會差嗎？孟家跟咱們門當戶對，有什麼對不起你妹妹的？崔少華能讓三丫頭過好日子嗎？你擔心她挨餓受凍，我看她倒走得爽快，一點沒擔心我們怎麼應付娘娘詢問。」
劉氏苦口婆心地說：「和兒，天下父母心，你爹還不是怕三丫頭跟著少華吃苦，才答應了孟家婚事。」
元和：「爹．．．．．」
陸父舉手示意元和住口：「不用說了，反正我饒不得他們，再多說，連你一塊辦了。」
元和猶想說話，元貞從大廳走了進來，站在陸父面前：「爹，時辰差不多了，我剛四處看過，一切全都照您吩咐準備妥當。」
陸父點頭：「元貞，你辦得不錯。」
果然得到爹爹的讚美，元貞臉上佈滿笑意。
此時，老管家匆匆進門：「稟告老爺，外頭來了兩位公公，說是貴妃娘娘車隊即將到來，請您準備接駕。」
陸父點點頭，看著元和嚴肅叮嚀道：「和兒，要是娘娘跟你問起三丫頭，給我沉住氣，小心照計劃答話，知不知道？」
元和點點頭，一行人邁出門外。
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陸府大門外，元貞率領一干家丁整齊排列成兩排，準備跪接貴妃娘娘，貴妃大轎由遠漸近，門外齊聲高呼「恭迎貴妃娘娘。」大轎在陸府門口停住，前行太監高聲道：「陸大人，接駕。」
德貴妃由兩個太監伺候下轎，大隊武士分列門外，貴妃進陸府大門，前、後、身旁眾多太監跟著，陸父、元和、元貞齊口同聲跪拜接駕：「貴妃娘娘，千歲，千歲，千千歲。」
德貴妃揮手示意：「全都起來吧。」
陸父三人起身：「謝娘娘。」
陸父三人起身，元貞、元和趨向前準備攙扶，德貴妃看了元貞一眼，把手搭向元和，元貞立在原地，伸出的手，垂了下來，低著頭，隨在貴妃、元和、陸父等人後，默默前行進門……
劉氏與眾丫環，跪在大廳內，行國禮恭迎貴妃娘娘，德貴妃叫眾人平身，看了太監一眼，太監立即宣旨：「閒雜人等退下。」
一聲令下，只見大廳內，德貴妃端座正廳大位，一旁太監伺侯著，陸父、元和、元貞、劉氏皆恭敬立於下。
德貴妃：「只剩自家人，俗禮就免了。」貴妃指著陸父與劉氏：「你們到旁邊來坐著吧，都是一把年紀的人了。」
陸父拱手跪謝：「謝娘娘賜坐。」劉氏也叩首為禮，兩人一併定向前坐下。
德貴妃看著元和高興的伸手招呼：「和兒，快過來，讓姑母好好瞧瞧，姑母心裡老掛著你和三丫頭呢。」
元貞看著元和高興向前的背影，眼神飛快轉過貴妃，不公平的待遇讓他深皺著眉，垂下的雙手在袖中握緊了拳，經過幾次深呼吸，慢慢地鬆開握緊的手。
元和：「姑母，好久不見了，您頭疼毛病好點兒沒？」
貴妃笑：「看見你這小娃兒就好多囉。」
德貴妃拉著元和的手，仔細上下端詳了一番笑著說：「嗯，和兒看起來又長大了不少，樣子長得真好，天庭飽滿，五官端正，雙眼有神，看起來又俊又正直，怪不得你爹看重你，和兒，平時沒事多到宮裡陪姑母聊聊。」
元和：「那有什麼問題？只要姑母您不怕煩，叫我天天去我都高興，反正皇宮裡頭好吃、好玩的事兒多著呢。」
元和沒多想的立刻轉頭對著元貞笑說：「哎，大哥，你也別老忙著家裡事，過兩天咱們一起進宮去吧。」
德貴妃皺了下眉，元貞看著貴妃，沉默不語，元和未覺有異，仍滿心高興的繼續說話：「不過話又說回來，姑母，您那兒深宮內院門禁森嚴得很，就怕我跟大哥這些閒雜人等都不好隨便進進出出。」
元和跟著又滿臉笑容的對元貞笑：「對吧？大哥。」
元貞面無表情：「是。」
元和的話讓貴妃、陸父、劉氏三人相視而笑，德貴妃高興：「和兒，你這小娃兒越來越會尋姑母開心了。」
元和笑：「姑母，我哪裡敢啊？」
德貴妃目光掃過元貞，敷衍的點點頭道：「元貞，你也不錯啊。」
元貞見貴妃對他只草草問候幾句，不如元和貼心，心裡五味雜陳，臉色微沉。
德貴妃目光掃射大廳一周疑問：「三丫頭呢？怎不見人影，這小女娃兒又躲到屋頂去啦？」
陸父笑：「不躲囉，都十八歲的大姑娘家了。三丫頭前兩天染了風寒，人現在房裡歇著休養。」
劉氏點頭附和：「是啊是啊，剛剛才又吃了藥。」
德貴妃站起身：「染了風寒？三丫頭一向好動貪玩，叫她乖乖躺在床上還真是件難事，我去瞧她一下吧。」
德貴妃伸手搭著元和，就往內廳走去，元貞、劉氏神情立即緊張，陸父以眼示意兩人鎮定，一群人跟著往內廳走去……
一群人站在元美房外，陸父、元貞相望了一眼，劉氏緊抓著陸父，眾人眼波流轉間傳遞著異樣氣氛，彷彿有什麼不尋常的秘密被掩蓋著。
德貴妃：「三丫頭，姑母來看你了。」
門內傳出一陣女子咳嗽聲，邊咳邊道：「姑母，咳咳咳，別進來，大夫說會傳染，咳咳咳，我服過藥，已經好多了，您別擔心．．．．．」
德貴妃停止進入，看著房門擔憂的說：「三丫頭咳成這樣，我不進門瞧瞧，怎麼能安心？！」說罷，德貴妃推著房門準備進去，眾人大驚失色。
劉氏急的大聲喊：「等等－－娘娘，三丫頭還咳得厲害，萬一風寒傳給您，影響鳳體，茲事體大啊。」
陸父接著阻止：「大姐，皇上好不容易才准了省親，萬一回宮後鳳體違和，皇上發怒，我們陸府如何擔待得起？這樣子吧，趕明兒三丫頭好些了，我立刻叫和兒跟她一起進宮給您請安，您看如何？」
太監也連忙勸阻：「娘娘，尚書大人說的有理，萬一鳳體有個閃失，咱們所有人怎麼跟皇上交待，娘娘，萬請三思。」
裡頭陣陣咳嗽聲不斷，陸父眾人情緒跟著咳聲起伏緊張不已。德貴妃沉思片刻後說道：「好吧！和兒，你記著過兩天，跟三丫頭一起進宮，我心裡可惦著這小女娃。」
眾人看到貴妃打消主義，心中都鬆了口氣，一行人往大廳方向走去，元貞略有所思地回頭望著元美房門一眼，才邁開腳步跟上去。
房中，等待人聲腳步聲漸去漸遠後，秋雪揭被而起，鬆了口氣似的坐在床上大口大口喘氣。
一群人大廳坐定不久，德貴妃仍不放心，突然對身旁太監道：「小四子，去給我傳太醫過來，這風寒雖是普通病，總還是得根治了才妥當。」
太監：「是，奴才這就去。」
陸父大驚連忙攔下太監：「大姐，三丫頭不過染了些小風寒，先前也請了城裡最好的大夫看過，服過幾帖藥，應該不礙事了。我看就不必勞師動眾，再讓太醫專程跑這一趟了。」
德貴妃嗔怪地說：「我心疼三丫頭，也不過是讓太醫跑一趙路罷了，說什麼勞師動眾呢。」
陸父還想說話，貴妃揮手示意不必多言，陸父又急又驚，示意元和接話，元和深吸了一口氣，朗聲說話：「爹，我相信姑母知道實情，一定會諒解的。」
陸父沒料到元和竟在此時口出此語，又急又驚瞪著元和：「你這個莽撞東西瞎說什麼？！」
德貴妃冷冷看了陸父與劉氏：「你們幾個瞞著我什麼事？和兒，好好說清楚。」
元和：「是，姑母，其實小妹沒病沒痛，她與崔少華彼此鍾情，不喜歡爹訂的孟家婚事，所以昨夜才會一時情急跟少華私逃了。姑母好不容易才准了省親，應該高高興興的，怕您擔心，這才謊稱小妹染了風寒的。」
德貴妃恍然大悟：「原來是這樣，怪不得，我就想，三丫頭這娃兒怎肯老老實實躺在床上？」
德貴妃睨了元貞一眼，冷冷的說：「為了我要回來，安排半天演了這麼大場戲，你們想得可真周到啊！元貞，你出的好主意吧？」
元貞惶恐：「我也是情不得已，就怕娘娘擔心。」
德貴妃：「擔心？怎麼沒有人替三丫頭的清白擔心？哼，這崔少華是什麼人，這麼大的本事讓三丫頭心甘情願跟著走？！」
元和早就等著貴妃問少華的事，他知道姑母最寵愛元美，如果姑母肯出聲，那局勢就大有可為。
元和把握大好機會連忙回道：「姑母，少華是和兒書院好友，是洛陽城有名的才子，日後京試大有希望一試狀元及第，可惜家境不富，我才請爹通融，讓他寄住，我們一道切磋準備功課，和兒敢拿性命保證少華人品才學出眾，是人中之龍，絕非壞人。」
陸父聞言怒道：「哼，還敢說什麼保證，當初我還不是看在和兒你說情的分上，又見崔少華知書達禮，才情尚佳，我才勉為其難答應借住一事，沒想到他自己不知上進，放棄功名，還恩將仇報拐騙三丫頭一起私逃，我饒不了他們。」
元和：「少華未來前途不可限量，不一定輸給孟家大公子，爹，您一向都疼小妹，您又何苦一定要為難他們？找人的事，我去。我先把他們找回來，到時候，您別為難他們了。」
陸父冷冷的說：「你去？你以為我不知道你心裡想什麼嗎？從小你跟三丫頭就一條心，崔少華又是你學堂好兄弟，就算找到人，你妹妹一把眼淚，恐怕就哄得你心軟，到時你會肯把人帶回來麼？不要再說了，找人的事就交給元貞。」
元貞：「是，爹，您放心。」
元和還想力爭：「爹……」
陸父堅持地說：「你給我專心準備考試。」
劉氏：「和兒，你爹也是為了你的前途著想，別辜負了你爹一番苦心。」
「姑母……」元和緊張的望著貴妃，期盼事情有所轉圜，貴妃對元和點了點頭，示意他安心勿躁。
德貴妃：「二弟，三丫頭性子強得很，脾氣烈起來跟你一個樣，和兒的話可能還勉強聽聽，如果讓元貞去，一個弄不好，反倒誤事了，眼前先把人勸回來再說，這事我看還是讓和兒去辦比較妥當。」
陸父不服氣：「脾氣烈？我這個做爹的，可容不得她耍性子，大姐，這事兒我還是交待元貞。」
元和心急：「爹，爹．．．．．」
德貴妃臉色一沉，一字一句說道：「怎麼，陸家的事，我這個做姑母的沒權利管了是不是？別說我是貴妃，再怎麼樣，我也是你這個兵部尚書的嫡親大姐，我心疼三丫頭，讓和兒去找，有什麼說不過去的，尚－－書－－大－－人－－」
陸父陰著臉與貴妃僵持地互望，一時間，廳內氣氛緊張，劉氏見情況不對，趕緊打圓場：「娘娘，請息怒，別動了肝火傷身體。」劉氏又轉頭勸著陸父：「老爺，眼下最重要的是把人找回來，既然娘娘都說了讓和兒去找，這和兒辦事也不糊塗，我看就讓和兒去吧。」
貴妃依然沉著臉，陸父見狀只得心不甘情不願的答應：「既然是娘娘的旨意，一切您做主就是。」
元和大喜做揖：「謝謝姑母，謝謝爹，您們放心！」
陸父冷冷瞪著元和，不發一語，德貴妃瞄了陸父一眼，舉手示意：「等等！別讓人家說我仗勢欺人，和兒，三丫頭的事算交給你了，不過姑母有個條件，一個月內你得趕回來繼續準備京試，一個月還尋不回人，這事兒就得讓你爹自行處理。」
元和大喜：「放心，放心，一切有我擔著。姑母，我回來再跟您請安。」
元和高興不已轉身欲離去，貴妃卻又出聲叫住元和：「和兒，等等，別這急著走，我話還沒說完。」
元和疑惑的看著貴妃：「姑母，您還有什麼吩咐？！」
德貴妃看著元和笑而不語，突然目光調轉至陸父問道：「和兒今年二十一歲了吧，原本這次我回來，是想談談和兒跟蓉蓉的親事，沒想到出了三丫頭這件意外。」
元和聽到親事微驚，陸父則略高興的緩了氣問：「是，大姐，本來這回我也想趁您省親回來時，好好跟您琢磨和兒與呂相國千金的婚事該怎麼辦比較妥當，哪知道三丫頭給我出這麼頭痛的大事。」
德貴妃：「如果照和兒說的，我看那崔少華似乎也是個詩書君子，料想不致於會對三丫頭做出不軌的事，況且看樣子他們也走不遠，你不必過於擔心。至於和兒跟蓉蓉指腹為婚的這樁親事，我看還是照咱們當初跟呂相國說的，等和兒考完京試後，就讓和兒迎娶蓉蓉，早日讓這兩個小娃兒安定下來。」
陸父喜聲道：「大姐，我與呂相國本為同朝好友，相國千金又是人中之鳳，他二人也算青梅竹馬，這下子陸、呂兩家真是親上加親了，大姐，和兒這樁親事就這麼說定了，哈哈哈哈。」
貴妃微笑點頭：「嗯，很好，很好。」
德貴妃、陸父兩人說的興高采烈，站在一旁的元和，一心只想快快去找元美跟少華，一個是他生平最好的朋友，一個是他最疼愛的妹妹。元和在心裡偷偷打定如意算盤，先找到他們二人，到時再設法讓姑母出面說服爹，只要皇姑母出馬，他爹都不能不聽。
至於自己跟呂蓉的親事，元和倒沒多大感覺，他一向寄情於詩詞書賦，不懂男女情愛，成親對他而言不過是遵從父母之命，況且從小旁人早已告訴他未來新娘是蓉兒，還好蓉兒跟他也算詩友，也不算娶陌生女子為妻，現在還是找人要緊，元和想到這兒，趕緊跟陸父及貴妃說明要準備行李後就匆匆離去。
貴妃見元和對婚事未有意見，微笑點點頭，又關心元美問道：「三丫頭一向被伺候慣了，這回這麼有本事逃了出去？！」
陸父哼的一聲：「有本事？要不是有秋雪那個丫頭幫忙，她能飛得了？」
貴妃：「這丫頭這麼膽大啊？」
劉氏息事寧人地勸說：「我想也不完全是秋雪的錯，她一個小丫頭怎麼攔得了小姐。」
陸父：「哼……」
貴妃點點頭：「這話倒也有理，那小丫頭也算忠心，二弟，你就別太為難那丫頭了。」
陸父無奈地答應：「是。」
貴妃擔心地說：「這三丫頭此刻不知會不會挨餓受凍了，唉，真讓人掛心……」
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陽光燦爛，元美正在城外河邊梳洗，稍事休息，整理儀容，少華手拿窩窩頭自遠處跑近，看著元美河中美麗倒影，剎時怔住，元美覺察，轉身抬頭，回眸一笑。
少華失神的看著元美輕聲自語：「蒹霞蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方……所謂伊人，在水一方啊！」
元美看他愣在當場，關心的說：「少華哥，你怎麼了？是不是哪不舒服了，怎麼這樣瞪傻了似的。」
少華沒回話，元美急的摸了一下少華的額頭疑惑的自言自語：「不燙啊，奇怪？」她突驚呼一聲：「啊，是不是我頭髮沒梳好，還是臉髒了？」
元美立即轉過身對著河水，手忙腳亂整理了起來，少華看著元美純真模樣，忍不住自後攬住了她，對著兩人河中倒影笑道：「河中有這麼幅絕色佳人倒影，尋常人怎麼能不看傻了眼呢？」
元美羞紅了臉：「好啊，那我就潑醒你這個傻小子。」
元美笑著潑著少華水，少華一面回潑、一面笑：「哎呀，原來陸家三小姐喜歡傻小子，下回見著那些王公貴族，我可要記著告訴他們。」
元美嬌羞不依，繼續潑水：「你還說，你還說……」
兩人在河邊快樂的大玩潑水仗，不一會兒功夫，兩人又笑又鬧互潑得一身濕。少華將兩人玩濕的外衣擰乾後披在樹上，一面等著迎風晾乾，一面坐在河邊烤著窩窩頭與地瓜，少華認真的烤著地瓜，並將烤熱的地瓜，掰開一大半，遞給元美，她笑著接過來，又掏出手絹替他擦擦汗，撥了一小塊，吹涼遞向他的嘴，他一口她一口，濃情交織在彼此的眼波間。
遠方突然傳來一隊兵馬雜踏聲，兩人遠望見河堤上，疑似是官兵身影，大吃一驚一趕忙躲進樹林，不敢出聲。一隊官兵快馬奔過，兩人聽馬啼聲漸遠，才敢跑了出來。
少華扶著元美：「元美，你沒事吧，好險，那麼一大隊的人馬。」
元美：「我沒事，馬剛剛忘了牽著跑，衣服也沒收，我才擔心呢，還好他們沒注意到。只是……」
少華擔心地追問：「只是什麼？」
元美遲疑：「我覺得那一隊官兵好像不是我們家的人。」
少華：「別想太多，還是小心一點好，我們……」
元美俏皮地接著說：「我們在逃命，對不對？少華哥，你是不是又要這麼說，我猜對了吧。」
看她一臉得意樣，少華又好氣又好笑：「妳哦……」
遠處又傳來馬聲，少華與元美面面相望了一下，少華拉著馬，元美衝向前抓起衣服，兩人又衝到山洞躲了起來，殊不知這次是元和、陸安策馬奔過。
兩人聽馬聲遠去，又跑了出來，元美高興笑：「真像小時候和二哥哥玩捉迷藏，少華哥，你不知道小時候我啊……」
「咳……咳……」少華連串咳嗽了起來，元美被少華的連連咳聲打斷了話，關心問少華：「少華哥，怎麼咳成這樣？啊，都是我不好，一定是剛剛被我潑得一身濕，著涼了。」
元美一面拍著少華的肩，一面跺腳懊惱，少華止住咳，順勢擁她入懷：「我沒事的，看你緊張成這樣，沒事的，只是被剛剛的煙嗆了一口。」兩人互擁之際，元美忽然驚叫了一聲：「啊，窩窩頭和地瓜要烤焦了……」
少華笑著放開了元美，兩人攜手奔到起火處，高高興興吃了起來……