廚房中的婦女們，一邊唱著小曲兒，一邊手下動作快得如飛，在火兒來不及眨眼的瞬間，一個個餃子已經排成一對對、一列列。擺滿一個托盤使會有人端出室外，讓天然零下的溫度一凍，便可嘩啦、嘩啦地裝袋貯起來！提供新年時期的每一餐飯。
「好好玩……」雖然她沒包多少個元寶，卻充分享受到眾人一快兒動手、分工合作的開心光景。
＊＊＊
晌午時分，男人們分批輪流回來吃午飯，廚房上下免不了又是一陣忙碌。
「嘩呼……」紅玉抹了一把汗、捧起一海碗熱騰騰的麵條，由廚房到送上的飯桌，來來回回好幾趟，才算送完一桌的份量；緊接著是第二桌、第三桌……
即便是在白雪皓皓的冬天裡，她還是冒了一頭一身的熱汗，隨手將兩條長辮放在一邊的肩上，有些倦怠的想找個地方坐坐。
她輕輕躡著步子走出主屋，往姑娘睡寢的大統鋪走去。
半路上，她在遠處看見了瀚天入了主屋，用一種迫不及待的神氣，是一種迫不及待要見自己心愛的人的神氣。
「姑娘。」另一道男性嗓音從她身後響起，神出鬼沒得一下子貼到她的耳根後方。「我回來了，想不想我啊？」
一隻有力的胳膊圈著她的腰，巧妙的將她帶入一個懷抱裡。
「噢——」紅玉驚得一口氣兒差點喘不過來。雖然她正好位在眾人視線的死角處，可身後男人大膽輕浮的舉止卻仍是不該的。「青漠！」
「哦！紅玉……」綠眼睛帶笑，青漠故意將掌心按在她的腰肢上，一面低頭索個又長又熱又香又密的吻。
紅玉沒辦法也不想抗拒。冬天又久又冷又酷，可這個吻……嗯……可以御寒一切哪！
她虛虛軟軟地棲靠在青漠的懷中，他仍意猶未盡地不停啄吻著她的頰膚，好似品嚐著一塊糖兒的滋味，大掌來回地在她背脊上游移。
「好久不見……整個上午不見了，姑娘，我想死妳了！」青漠說道。「好姑娘，妳想我不？有沒有同我想妳這般的想？思思唸唸、牽牽掛掛……」
「好了，別說了！我、我不愛……不愛聽！」紅玉嚷嚷，可嚷的聲音太嬌又太細，說服力不夠。
「哦！姑娘不愛聽嗎？」青漠好整以暇地取笑她。「所以姑娘的耳朵才會是紅得這般可愛嗎？」
「青漠！」她猛拍一下他的手臂，聽他發出故意誇大的痛叫聲。
「你可惡！」
「嗚嗚……可姑娘就愛著這可惡的男人，對不？」青漠誇張地瞇眼揚唇，然後冷不防地冒出這一問句。
「對……」紅玉沒想到他會有此一問，還真的就老實的承認了。話未落完，她就臉色漲紅，看得青漠樂不可支。
「那請問姑娘同可惡的男人成親，好唄？」
紅玉原先的羞澀一褪，取而代之的是一陣短暫的慌張以及鎮定下來的寧靜，是帶點哀傷的寧靜。
「姑娘？」這反應是怎麼來著？青漠看著她的表情，不由得心中一陣慌張。「成親好唄？」
「我……」紅玉回視他擔心的神態，勉強一笑。「我覺得現下提這個，好像……還太早了些。」
早？「姑娘，妳不是在說笑吧？」青漠疑惑地皺眉。「我還嫌太晚了呢！明兒便是除夕，趕著先宣佈定親，不就喜上加喜，娘一定會樂開嘴角的！」
「我……我……就是太早了些！」彷彿有著滿腔的千言萬語，卻又不知道該怎麼宣洩，紅玉將腳兒一踩，大統鋪也不去了，奮力推開青漠，頭也不回地往外跑去。
「姑娘！」
紅玉奮力跑著，心跳鼓著，氣息喘著……
「姑娘！」
她知道有些視線正驚訝地瞧著她的舉動，如此脫序又失控的舉動！
「姑娘！」
南方來的文靜閨女形象消失殆盡，現下像什麼？瘋婆子？還是潑婦？
「姑娘！」
不、不！別喊了，別再喊她了！她不聽，不要聽啊！
後是腳跑累了、酸了、軟了，她身姿跟著一軟，倒在雪地上。
「姑娘！」從後面追上來的青漠瞧見這一幕，簡直是嚇壞了，「妳怎麼樣？沒事吧？」他伸手欲抱起她。
「不！不要！」紅玉突地大聲喊了起來，扭動著、掙扎著。「別碰我！好髒、好髒的！你別碰我！」
「姑娘，妳嚇壞我了！」青漠用力抱著掙扎得有如滑溜魚兒的紅玉，心下也狠下了一個決定。
他抱著她，不往主屋方向，反而是往就近一株樹走去，將她放下並用雙臂抵著樹幹，阻止她再逃。
「咱來把話說亮，妳為什麼不肯嫁給我？」
他逼近的臉龐驚魄十足，紅玉閃不過，也不想閃了。
「姑娘，我這個可惡的男人很耐性的，妳打算這般同我耗多久？嗯？一個下午？一整夜？再一個日？」明明是威脅的言語，他卻有法子說得親暱十足。
「可惡！」紅玉氣不過地罵道。
青漠不以為意，甚至還有些默認地挑了挑眉，綠眼卻沒因此鬆懈地盯著她。
現在，他什麼都沒做，就僅僅是這麼地盯著她。
「別……」紅玉受不了地低下臉龐，「請別這樣看我。」
「怎樣看妳？姑娘。」
「好像……好像在瞧一個完美又純潔的……不是的！我不是的！」
「姑娘，自然沒人是十全十美的，可在我的眼中……」
「不！我是說……」紅玉激動地阻去他想要表達的言詞。「我是說……」
青漠瞧她又頹然下去的模樣，心下飄過一陣惡寒，但他不吭聲。
「我是說……」紅玉在深吸一口氣後，驀地背轉過身，將額靠在樹幹上，感覺他的手輕觸到她的肩頭，便稍稍掙動了一下。
「不！先別動我，我……我……」她再深吸一口氣，才說道：「我並不是完美的……也不純潔……」才說這兩句，那原本按在肩頭上的手似乎就僵了一下。
「我……我雖然真的是出生在書香世家，也識得幾個大字，可……可沒能守好自己的貞潔……饑荒……連口飯都沒得吃，我……我就自願入了紅樓……」她吸氣，吸氣，再吸氣，「我十四時就當了娼婦！」
更糟的是，長年饑荒讓她連娼婦都做不下去，只得將自己賣到關外。
靜，好靜呀！
紅玉全身發抖，不由得苦苦一笑。
他……沒反應是嗎？或許這就是對方能給的最大、最良善的反應了吧？她感覺青漠的手由她的肩頭離開。
「你……瞧不起我，是吧？」與其說紅玉在問青漠，不妨說她是在問著自己。「也是啊！女子首重清白，所以我根本不是老夫人眼中那個守禮的大閨女，更配不上大少爺……呵呵！實話說一句，我哪配得上誰呢？配得上誰呢……」
心，是不是在一分分涼、一寸寸死去？否則為什麼她會這般的冷？
這種冷……是她第一次接客時的感受呀！一模一樣的，她咬著牙關承受了那一切，告訴自己那是取得存活的代價，也一併斷了日後所謂成親生子的可能。
所有在紅樓中接客的姑娘都得服用藥草，以避免懷孕，吃久了場身，怕是一輩子都無法生出娃娃來。
在紅樓時，她很是感謝著自己的不孕，如今……如今倒像是永不能脫身的纏咒！因為她無法想像擁有一個綠眼可愛的孩子……
身後一直沒聲沒息，紅玉不敢一下子就回頭。怕什麼呢？怕心再狠狠地死上一回嗎？
「姑娘。」
等她終於慢慢轉過身，頭低低的看見那雙沒移動過半分的男性皮靴，她也同時聽見鞋子主人的聲音——
「妳的故事講完了嗎？」
呃？紅玉沒料到青漠居然會這般的問，迅速又吃驚地抬頭，看見他擠眉又弄眼的。
「故事講完了，咱們就回去吃飯吧！現下趕回去，飯菜應該都熱著。」他朝她伸出手。
「你……我……」這算是怎般的反應？紅玉猶豫著要不要將手伸出去，青漠就已經主動牽起她的手。
「快點！我可沒耐性再聽妳說些早八百年前就該忘記的事！我的肚子已經開始喳呼了。」
「你……你剛剛沒聽清楚嗎？我以前是……」
「欸！姑娘，我耳力好得連現下三丈外的鳥兒在叫都聽得一清二楚！」青漠不耐她仍舊瑟瑟縮縮的態度。「以前就以前嘛！要不要我告訴妳我十五歲時便有多大能耐？能同時在床上一口氣讓兩個姑娘……呃！肉軟筋酥……」
紅玉霎時臉紅了。他的這般態度是在表明著什麼嗎？是不是在說他完全……完全不介意她的……「以前」？
世間上真有男人這般寬心闊肚，當真愛她……愛到這般地步？
「你……我再問你一次，你真不介意我……」
「妳好吵哇！」青漠故作不耐地大吼一聲，一把將她抱在懷中吻個過癮，等放開她時，她那醉沉沉的模樣讓他的男性自尊臭屁不已。「倘若我都不介意妳的『以前』了，妳又何必拿來說嘴？」
以前就以前吧！早在她踏出山海關，想將自己的人生重新來過時就該忘了，全忘得干軟淨淨，全忘得乾乾淨淨不剩渣兒了……
紅玉陡然挺直背脊，那精神起來的模樣，讓青漠微微一笑。
啊哈！這下子，他敢說姑娘心中那不必要的魔障肯定散了，就算還沒全散，也薄弱得決計不是問題了。他的求親可成了！
「青漠……」有些太過甜蜜蜜地，紅玉突然喚著他。
「欸，什麼事？」青漠心情大好，真的是大好啊！
「好不好告訴我，你怎麼這般厲害……才十五歲就可以讓兩個姑娘同時為你……肉軟筋酥？」原來，太過甜蜜的底下，是一股不尋常的、風雨欲來襲的清帳意味呢！
「呃……這個……那都是『以前』的事兒了……」
「可是我想聽嘛！你不也聽了我『以前』的事嗎？」
「呃……這個……這個嘛……」
＊＊＊
燃起一把把的焰光，猶如點綴珠寶似地，「哈德林斯」在深沉的夜色中熱鬧地發光。
為了象徵吉祥，婦女們做出美麗堅實的冰燈，讓這些晶瑩閃耀在深藍色的穹蒼之下。
除夕夜，星雪燈火，種種光芒交織出歡喜又優美的情調。
「好好玩……」
在晚宴上多喝了幾杯，火兒整個人都是醉的，笑容比那些光芒更加璀璨。
她同著瀚天坐在首席，瞧著人們豪飲、高歌、交談、划拳；分牧場那兒也有一支隊伍回來了，在這除夕夜中給牲口們舉行著「認家門」的重要儀式。
桐月夫人笑呵呵地接過分牧場最後出生的小馬兒，撫摸一番後再交給自己的長子和長媳。
火兒偎在瀚天身旁，看著瀚天撫摸小馬兒的平和神情……
呵呵！她愛瞧得緊，他真的好好看喔！
「來！多摸幾下，火兒，妳也伸手摸摸吧！」桐月夫人插嘴道，「這是吉祥事兒，小馬兒是生命力的象徵，多摸個幾把，好早些生個孫兒給我抱抱！」
「啊？摸小馬兒就會生孩子？」完全沒有進入狀況的火兒反而被一嚇！「那……那我天天都摸了大匹的馬耶！怎麼辦？」
「哦！您好可愛呀！少夫人。」
眾人莫不是哄堂大笑。
「哦！不是的，少夫人，您莫急，您不知道這是咱這北大荒的一種說法罷了！不過，您和大少爺打算什麼時候生個小小少爺倒是真的！」
「是啊、是啊！」
旁人立即有人跟著這半認真、半逗趣的問題鼓噪了。
「趕明年，就該在『認家門』的時候給這些牲口也認認小小少爺了吧？」
呃……不知道該如何收拾話題，火兒最後只能將目光走向瀚天求救。
豈料，素來只要閃過一記眼神便能讓全場肅靜的瀚天，竟緩緩地開口說：「女兒。」
嘎？眾人本來已經準備屏息面對他開口時應有的冷颯寒氣，現下這句莫名其妙的話兒反讓大家措手不及。
「我要個女兒，比較貼心。」
真沒聽錯嗎？大少爺這兩句話，可在是說……
「哇哈哈哈！」青漠猛然一拍自己的膝頭，放聲暢笑道：「講得好哇！大哥，不錯！女兒自是比較貼心！我同我的紅玉姑娘也是這般地想哩！好！到時咱兩個做爹的，再來比比誰的女兒長得漂亮吧！」
「是啊！」桐月夫人也聽得懂了。說笑呀……瀚天真個是在說笑啊！好多年了，她都沒聽過了呢！她的雙眼一紅，笑道：「我等著抱你的女兒喲！瀚天。」
「我會努力的！」瀚天回答得再正經不過。
「哈哈哈哈……」
笑聲，先是吃吃地、輕輕地、偷偷地響起，直到瀚天那句「我會努力的」，才引爆到最高點。
「哈哈哈，哈哈哈哈！哈哈哈哈……」
源源不絕哪！
可在這片笑聲當中，瀚天敏感得眼角一覷，他發現身旁的火兒非但沒笑，也沒有一絲羞躁的臉紅。
她的反應是陡然的沉默，然後是木然，最後是一種平靜，一種相當費人疑猜的絕望平靜。
「說，妳有在偷偷吃藥嗎？」
＊＊＊
曲盡宴散，除了輪值夜班的牧工在牧場上巡哨外，其它的人都帶著或多或少的歡樂醺醉去就寢了。
房內，瀚天看著正試圖將髮結梳開、面對著鏡子的佳人倩影，口吻不是很好的詰問著。
「藥？」好痛喔！一個用力，火兒覺得連頭皮都要扯下般，透明水漾的眼兒淚汪汪的。
「妳呀！這般不仔細。」瀚天立刻從坐著的床鋪上起身，不由分說地搶過梳子，霸道卻不失細心溫柔的接手，幫她梳起這頭紅黑澤彩的長髮。「妳還沒有回答我的問題？」
「問題？」透明水漾的眼兒困惑依然。「藥嗎？什麼藥？」
他頓時鬆了一口氣，依然凝視著那映出她吃驚表情的鏡面。「倘若妳沒有，不是妳的問題……那麼問題就是出在我身上囉？很好，我會再多努力一些的。」不過還是得順其自然呵！再怎麼說，孩子是老天爺賜予的。
「沒小孩……大少爺很失望嗎？」幽幽地，火兒聽見自己這般地問。
「會。」他強烈得無法否認這一點，只因為他想看看他倆會生出怎般美麗可愛的娃娃，是一半兒像自己、一半兒像她嗎？該是多麼有意思啊！
「那大少爺當初也許就……」聽到他肯定非常的答案，火兒忽地想將自己瑟縮成一團，小小小小的一團。「就不該娶我。」
瀚天梳發的動作一頓。「妳在說些什麼混話？！」他不悅了，更起了不該有的疑心。「我瞧是妳反悔了吧？反悔嫁給我這個臉負傷殘之人吧？如果是的話，現下就說……」
火兒倏地回身，用含淚的雙眼瞪著他，直勾勾地、明亮地指責著他。他怎麼能夠說出這麼些傷人的話？
但她又何嘗不傷人呢？
沉默了好久、好久！她才又輕顫顫的開口，「你可知……儘管我很想、很想，可我不能一直伴在您身旁……無奈心又貪，在大少爺您說要娶我時，我又禁不住想望……不過，您放心，頂多一年……不會再久了……不會……」
「該死的！不許妳胡說！」就算聽得不是很分明，可那種暗喻分離的意味依然是顯著的，且明顯得讓瀚天不悅又害怕。「不許！我決計不會允許妳離開我的！」
「我……」火兒試圖要說些什麼，卻又什麼都來不及說，便被他掄抱起來並往床鋪丟去，在胸口的氣兒還有喘換過來時，就被他欺身壓住。
他激烈地由身後愛撫著她。「妳現下反悔也沒用的！我要努力讓妳生下我的娃娃。一個又一個湊打，妳就再也離不開我了！」
瀚天十指勁道拆撕著她的衣物，用腹下的亢奮磨蹭著她臀兒圓潤的線條，來來回回的，簡單俐落地褪下她的下半身衣物，不由分說的將亢奮力挺入她的體內！
「啊……」嬌聲高亢，火兒難耐地承受他的激情。
「我要妳再也離不開我！」
一遍又一遍，瀚天在火兒身後不停地說著，像是在灑下無可抗拒的魔咒，吻著她裸露出來的肌膚，腰桿的動作一次比一次更沉更悍，讓她沒得選擇，只能跟著婉轉呻吟、嚶嚀個不停……
＊＊＊
靜寂地，不只是人和牲口，彷彿在這個除舊布新的夜晚裡，連吹風都止下了腳步，不敢騷擾到「哈德林斯」的一景一物。
「等等……瞧那是什麼？」
最後一班輪夜的牧工，驀地看向一處夜空——一束紅色的光芒乍然激射而起，「咻咻咻」地連著數聲，接二連三的，亮得刺目，亮得令人大驚！
「那是分牧場的方向！」
「放狼煙，有人放狼煙啦！」
「出事了！出事了！」
「分牧場出事了——」
＊＊＊
「大哥！」
門扉傳來粗魯的擂門聲，青漠的聲音又吼又凶的，在他幾乎要把門敲破之前，瀚天已經霍然睜眼清醒，放開懷中的火兒並且抓起褪了一地的衣袍穿上。
「出事了，起狼煙了！」青漠又喊道。
「狼煙」是全北大荒牧場之間遇有緊急事故時所施放的緊訊，非必要時決計不用的。
瀚天的心頓時冷涼半截。「是哪裡起煙的？」
「咱們的分牧場『哈德倫』，是瑪倫那兒……」
分牧場？瀚天這下子連另外半截的心也涼了，腦筋同時轉得飛快，如敲鐘般亮了半晌！
「天！空城計！」
該死的！他沒有提早想到這一點！週三麻曾經是「哈德林斯」的一分子，自是清楚他們一切作息！
是啊！除夕「認家門」，分場那兒勢必分散了相當數量的人手趕牲口來主牧場，分牧場的守備自然弱了幾分，再加上除夕人人飲酒，戒心自然降低，是再好也不過的下手時機！
「抄傢伙！備馬！點一半的人手同我走！」瀚天全身熱血沸騰，那是一股等待已久而如今高亢起來的奮快！
或許男人體內天生便是有著這般野性，只是待成熟的時機來臨才爆發！
「總算來了……」瀚天舌尖舐濕雙唇的喃喃。
火兒看著瀚天瞧來如此輕巧、卻又如此蠻腥的動作，全身泛起一片雞皮疙瘩。
「瀚……」她也跟著舌舐雙唇，不同的是，她是害怕。「瀚天……」
從來不曾想過，首度叫喚他的名字，會是在這種光景下。
「你要去哪裡？」顧不及沒有穿衣的光裸尷尬，火兒抓緊包到胸口的被子，掙扎的下床。
瀚天的動作是很敏捷，但這下子她也不慢，在他欲跨出門檻前，她及時抓住他的衣襬，卻又使得自己跌倒在地上。
「妳在做什麼？」他趕緊回身扶起她，一臉淨是不耐以及行動前一觸即發的緊繃。「妳不必擔心，外頭出事了，可妳留在家裡會很安全。我要出去了，青漠會負責家裡的守衛的！」
「不！」火兒反倒手兒抓得更緊，內心更懼，整個人更緊繃了。「你……別去好吧？讓別人去吧？」
「怎麼可能？」這簡直是在侮辱他！「再怎麼說我都是『哈德林斯』的主兒，怎麼可能在人來犯我時還杵坐在原處？保護全『哈德林斯』的性命財產是我的責任，我怎麼可能在這時候做膽小鬼？」
「可……可……」火兒的手被用力揮開，但她卻不死心的對著他的背影大叫，「可是你會有難哪！我不要你去送死啊！」
「這話怎麼說？」火兒是怎麼一回事啊？原先的不耐煩讓瀚天的怒火更熾。
「妳是在詛咒我嗎？還是蓄意刺激我？」不管是哪一種，他都不接受！
「不！不……」火兒再次靠近他。「請聽我說！因為你在這些年來濫殺太多無辜生靈，鹿、雉、狼、獐……所以山神爺為了平撫眾怒，聲明今年內將注個大禍予你。我認為就是指現下這一件事啊！這個大禍將置你於死地的，真的！」
他心下一動，「我聽妳在胡說！妳有證據嗎？」
證據？「我會知道這麼多，是因為……因為……」猶豫再三，猶豫再三啊！但一見到他再次掉頭欲走的姿態，火兒終於嚷了出來，「因為我就是那只赤隼！我是小赤啊！你因為被我所傷，才遷怒到其它生靈身上，恣意屠殺牠們不是嗎？你把氣全出到害你負傷又沒了新娘、忘恩又負義的飛禽走獸身上，不是嗎？」
瀚天已經打開門扉了，半跨著往前的步子，回頭的表情是駭然的。
「你是要去打親事饋禮用的飛雉，卻不慎打著正飢餓覓食的我！你把我放入懷襟中帶回『哈德林斯』，還讓我睡在你房裡，給我鋪睡的布巾是淺紅色的，你還笑著說正適合給我這個姑娘家使用……」
「夠了！」瀚天厲聲截住她慰說細節愈是詳細的描述。
火兒先是噤若寒蟬，旋即又眼露乞求地看著他。「現下您信我了吧？」
信嗎？這一切聽起來太荒唐！他相信世間有神人妖鬼，卻又只信了一半，也不相信自己會遇邪。
不信嗎，那火兒又怎麼可能如此詭譎又清晰地說得頭頭是道？親口吐露一些只有他自己與那赤隼之間的事？
「我傷你，我認錯，所以被廢了一邊的翅爪……一手一足，山神爺的處決是公平的。但你的溫教仁厚個性陡變是因我而起，卻報應在山嶺樹海間的其它生靈身上……我簡直是罪加一等！到您的身邊，我本是想默默守候著，伺機而動地為您擋下一劫……請相信我，信我這一回吧！」
她那雙透明水漾的眼睛，坦白乾淨得瞧不出任何說謊的色彩。
瀚天微微失神，又猛然地用力甩頭！
他那種頑固不肯相信的神態，讓火兒氣餒地合眼喃喃，「要怎麼做，你才肯相信……」
「我沒空聽妳胡言亂語了！」對，她非得是胡言亂語……非得是胡言亂語不可！「青漠，家裡就拜託你了！」
簡短且最後交代這麼一句，瀚天便狠心的再也不回頭，如一陣颶風般離去！
「不行去！不行去啊……」火兒狀似失魂地喃喃。「我說的都是實話……為什麼你不信我？還是要去呢？」說著、說著，她嚶嚶低泣出聲。「不行去呀……」