「蘭兒，你先去買菜，我去那兒瞧瞧。」牧頌晴指了指旁邊的另一條大街，那條大街專賣文房四寶、琴棋書畫之類的用具。
明白郡主肯定又是要去書肆，蘭兒點點頭，「那我買好菜再回來找郡主。」為了節省開支用度，夫人遣走了別苑裡泰半的下人，只留下一名年邁的老管家和一名廚娘，還有兩個打掃的丫頭。今日廚娘家中有事，因此她替廚娘出來買菜。
「嗯。」牧頌晴朝她揮揮手，提步朝那條大街走去。
她要去的地方是一家書肆，是一年多前開設的，她去年來買文房四寶時，見到在店裡作畫的蘇文鈺，他面容文雅，待人彬彬有禮，學識淵博，令她頓生好感，此後便常來書肆買東西。
希望今天能和蘇大哥多說些話，她臉上透著期待，腳步輕快地來到書肆前。
在門外便瞥見一名書生模樣的青年在店裡作畫，她唇角彎起欣喜的笑，正要走進去，忽見裡面有名女子掀開簾子走出來，端著杯茶走到青年身邊，將茶遞給他後，拿出手絹，親暱地替他擦去手上沾到的墨汁。
而蘇文鈺文雅的臉上噙著溫柔的笑，笑吟吟地似在對著女子說什麼。
牧頌晴仔細一看，不禁微愕，她雖只是遠遠瞧過登上畫航的她，可那容貌她不會認錯，那不是青州城的花魁顧茵茵嗎？她怎麼會在這裡？
接著又見顧茵茵挽著他的手臂，兩人親密地低頭交談著，牧頌晴臉上的笑意頓時僵住。
顧茵茵不經意抬眸，發現杵在門口的她，拉了拉蘇文鈺，「文鈺，有客人上門了。」
聽見她直呼蘇文鈺的名字，牧頌晴柳眉微蹙，看見蘇文鈺朝她望過來，她才勉強擠出笑容走進店舖裡，「蘇大哥。」
「郡主來啦，今日要買些什麼？」蘇文鈺臉上泛起溫和的笑容。
「我、我是來買……」她一時想不出來自個兒要買些什麼，下一瞬，望向站在他身旁的姑娘，訥訥問：「蘇大哥，顧姑娘怎麼會在這兒？」
「她上個月已贖了身，現下是我的未婚妻。」蘇文鈺為兩人引見，「茵茵，這位便是我同你提過的頌晴郡主。」
「民女見過郡主。」顧茵茵娟美的臉龐綻開微笑，朝她福了個身。
聽見她竟是蘇文鈺的未婚妻，牧頌晴震驚得說不出話來，須臾，她才問：「蘇大哥是什麼時候訂的婚，我怎麼都沒聽說？」
「約莫是二十天前的事了。」
「二十天？」
「沒錯，下個月我們倆就要成親了，屆時請郡主來喝杯水酒。」蘇文鈺熱絡地邀請她。
他們……要成親了牧頌晴努力撐起臉上的笑容，頷首應道：「好，一定到。對了，蘭兒在等我，我先走了。」
臉上的笑容再也撐不下去，她垂首轉身快步走出去。
「郡主，你不是要來買東西嗎？」蘇文鈺叫住她。
「我一時忘了我娘親讓我買什麼，下回再買。」丟下一句話，她頭也不回地走了。
直到遠離書肆，她才放緩腳步，還來不及平復心頭的失望，一道含著揶揄的清冽嗓音就在她耳旁響起——
「嘖嘖，郡主這是不是就叫做『我本將心向明月，奈何明月照溝渠』。」
聽見那道熟悉的嗓音，心情欠佳的她沒好氣地回頭橫去一眼。
「你別跟著我！」這傢伙怎麼這麼陰魂不散，時不時就竄出來？青州將軍可以這麼閒嗎？
「郡主這是被末將說中了心事，惱羞成怒了嗎？」上官鳳馳噙著調侃的笑。
「我是看見你就煩，離我遠點。」她冷著臉揮手想驅離他。
上官鳳馳沒離開，繼續出言奚落，「郡主落花有意，可惜人家流水無情，真可憐。」
她嘴硬的否認被他一針見血點破的心思，「我聽不懂你在說什麼，你給我閃遠一點！」這傢伙為何會知道她對蘇大哥有意，還特地跑來嘲笑她？太可惡了！「堂堂將軍放著正事不辦，有空跑來這兒閒晃，怎麼不去多抓幾個壞人，也好替百姓除害。」她怒目指責。
「郡主怎麼老把將軍跟捕快給混為一談，抓賊是捕快的事，末將可不便逾越。打從兩年前我將來犯的蠻兵殺個片甲不留，這兩年來他們不敢再越雷池一步，所以末將確實很閒。」
「那你可以去練兵呀。」
「末將麾下青州軍兵強馬壯，每日練兵三個時辰已足夠，再多若是累壞他們可就不好了。」他悠哉答道。
「我不管你要做什麼，總之你以後不要再在我眼前晃。」
「如郡主所願。」他臉上那對張揚的濃眉微微一抬。
見他沒反駁，還罕見的順著她的話說，她感到奇怪的看著他。
「不過郡主可別太想念末將喲。」
丟下這句話，他揚笑旋身而去，留下牧頌晴不明所以的站在原地，望著他離去的背影。
替午睡醒來的娘親梳著頭，發覺她的頭髮這一年來白了不少，牧頌晴有些擔心。
「娘親，今日很溫暖，不如咱們出門踏踏青吧。」娘親每日悶在別苑裡，鎮日愁眉不展，帶她出去走走透透氣，也許心情會舒暢些。
祈如春搖頭，「不了，我有些累，你想出去就帶著蘭兒去吧。」說完，她掩唇咳了數聲。
「郡主、郡主——」蘭兒腳步匆匆從外面進來。
「什麼事？」
「夫人。」看見祈如春醒了，蘭兒趕緊福了個身，這才望向牧頌晴，「郡主，我知道上官將軍這陣子沒再出現，是上哪去了！」
「他上哪去了？」打那日在書肆外見過面，她約莫有半個月沒再見到上官鳳馳，不再有人老是對她冷嘲熱諷，雖然舒心不少，卻總覺得少了什麼似的。
蘭兒連忙將聽來的消息告訴她，「上官將軍表態支持八皇子。」
聞言，祈如春詫問：「蘭兒，你說上官鳳馳表態支持八皇子？」
「是，這是奴婢方才將醃桃子送去客棧時聽來的消息。據說兩年前陛下於出巡途中猝然駕崩，因未立太子，也未立下遺詔，眾皇子開始爭奪皇位，朝中局勢一片混亂，不少皇子指揮自己的兵馬打了起來，聽說先前佔領都城的是五皇子的兵馬，但不到一個月，便被二、三和六皇子聯軍打敗。」
「那麼王爺現下的情況如何？」心繫夫婿，祈如春急問。
「據說王爺目前與三皇子、六皇子一起控制了都城，但對由誰繼位之事三人爭論不休，有人說他們三人佔了地利之便，日後必定是由他們其中一人繼承大統。」
聽見夫君可能有望成為皇帝，祈如春面上忍不住露出喜色。
牧頌晴則不解地問：「既然如此，上官將軍為何會選擇支持八皇子？而不是父王或是其他兩位皇子其中一人呢？」八皇子勢力單薄，支持他對上官鳳馳能有什麼好處？
聞言，祈如春臉上喜色斂去，蹙眉忖道：「這上官鳳馳驍勇善戰，自他十五歲從軍以來，每戰皆捷，聽聞先帝曾在大殿上誇讚他有一人當關、萬夫莫敵的氣概，因此他在十七歲時便被提拔為青州將軍，鎮守青州期間，連連擊潰來犯蠻軍，使得這些年來蠻軍未敢再犯境。八皇子若得他扶助，可謂如虎添翼，只怕足以力抗三位皇子的兵馬。」
青州與達倫大草原接壤，蠻族各部世居在達倫大草原，以遊牧為生，天生體型人高馬大、孔武有力，覬覦日耀皇朝肥沃土壤，時常興兵犯境，侵擾邊境一帶居民，在上官鳳馳鎮守青州前，皇朝的守軍常吃敗仗，迫使皇朝須以大量的銀兩和絲綢布疋、糧食求和，成為日耀皇朝很大的隱患。
見娘親眉頭緊鎖，牧頌晴問道：「娘是在擔心父王嗎？」
「你父王不僅要對付另位兩位皇子，還要應付有上官鳳馳幫助的八皇子，這一仗只怕很難打，若是一不小心可能連命都不保。」想到其中的凶險，祈如春憂心忡忡。
牧頌晴搖著頭，「我不明白這皇位究竟有什麼好的，值得這麼多人爭得頭破血流？」甚至連上官鳳馳都跑去湊熱鬧，怪不得那日他會對她說出那麼奇怪的話。
哼，他不在她清靜多了，她才不會想他呢……
見女兒不懂，祈如春解釋，「只要得到皇位，就能擁有整個日耀皇朝，所有的人見到皇帝都須俯首跪拜，握有至高權力，那是人人都想得到的位置，若是日後你父王登基，你便是公主了。」
「是公主又如何？會比我現在還快活嗎？」她望著母親。
被女兒這麼一問，祈如春一時語塞。沒錯，縱使丈夫得到帝位，怕是也不會再眷寵於她，那麼和現下又有什差別？
他雖然沒休了她，但這些年來她早被他遺棄在別苑裡，不聞不問。
「可那是你父王的願望。」這是他想要的，所以她希望他能得到。
「以父王的才能，他若登基，只怕當不了一個好皇帝。」牧頌晴脫口說。父王為人薄情寡義，才智平庸又貪好女色，她不認為這樣的人能成為英明的君王。
聽見女兒的話，祈如春美艷的臉孔一沉，喝斥，「頌晴，他是你父王，你身為女兒，怎可如此議論他！」
見母親生氣，牧頌晴抿了抿唇不再多言，心裡卻不認為自個兒有說錯。
這場遠在都城的奪位之爭一時還影響不到在青州的她們，但隨著爭鬥越來越慘烈，青州也漸漸不再平靜，祈如春更是時時關注局勢的發展，日日祈求丈夫能在這場奪位之戰中勝出。
這期間牧頌晴常常聽見上官鳳馳的消息，例如某場戰事中，他率三千兵馬擊潰三皇子的兩萬精兵，或是他單槍匹馬斬殺了康王旗下三員大將，抑或是他只領著少數精銳的手下，闖入六皇子大本營，燒燬了所有的糧草等等，這些消息為他的驍勇善戰添加了傳奇色彩。