經過雨絲的洗滌，"鳶尾山莊"呈現一片清新，山莊裡的每一株植物像是換了瓣的容顏，金花問銀蕊，翠蔓自成族。
兩隻報春鳥飛掠而過。一隻穿梭在櫞堂的新芽縫間，另一隻則精蜒點水似的摩挲著紫籐花心，發出唧啾的鳥啼。
綠地縷全羅結帶，為誰開放可憐春？
鳶尾山莊佔地兩百二十公頃，山莊裡遍植奇花異草，宛如另一處的世外桃源。
山莊的主人鄭之玄為一富商，富可敵國。有個金算盤的頭腦，作的是馬匹買賣。
鄭之玄給馬卸了鞍具、籠頭和口銜，騎著純血馬——"宰相"，馳騁於莊苑右側的"萬馬樂園"。
"宰相"是一匹擁有高貴血統的純血馬，具有幾乎完美無暇的比例，它有強大的運動能力和在體質、精神上的持久力，勇敢且優雅，一如駕駛它的主人。
座騎上的主人，戴著一張黑豹皮面具，只露出兩塵深井似眸子，他用鼻呼吸著，緊抿的雙唇隱約可見。
"宰相。"奔馳了半晌，在一處馬廄前停了下來，他躍下馬後，小廝牽著"宰相"入馬廄歇息。
鳶尾山莊的馬群分別來自於各處，不論是工作馬、競賽馬、軍事馬、休閒馬……一應俱全，細分在六處馬廄豢養著，光是為了伺候這些馬，還特別養了一批人專職分工。
每一匹鄭家的馬皆用熱的烙鐵燙在肩皮上，烙下的是鄭家傳統的印記——一朵鳶尾花。
鄭之玄站立的地方是一專門豢養沙丁馬的馬廄，管理人是由蒙古聘請的——阿噶略。
"阿噶略，替我挑選一千匹最勇敢、最擅於跳躍的沙萬尼馬，鐵木真明天天一亮就要把它們帶走。還有，通知你的兄弟巴略準備兩頭有'白色的海之馬'之稱的卡馬爾格馬，我要送給鐵木真，祝他打勝仗。"阿噶略和巴略兄弟皆為鄭之玄工作，分別管理不同的馬廄。
鄭之玄和鐵木真為結拜的異姓兄弟，雖各為其主，但思及兄弟之情，對君國之尊敬，只得暫置一旁，好在鳶尾山莊位於宋朝疆域的邊睡，天高皇帝遠，而且鐵木真要的這一千匹沙萬尼馬，也非白白送給他，這一筆生意的盈收也不容小覷。並非貪財也非賺亂世之財，實是他計劃凝聚更多的財富拯救黎民百姓。
阿噶略接獲指示後叱喝馬廄小廝六人分頭準備。
"老爺，十二位來自各地的姑娘在凌霄苑等著，不知您何時有空親自挑選？"山莊總管李標，騎著快馬跟蹤在主子身後到達馬廄。
他說的十二位姑娘是鄭之玄於一個月前，分派出去的十二輛馬車所載回來的從各地挑選出來的姑娘。
馬車三天前即已回到山莊，十二位姑娘分別安置在十二門別苑裡，洗去旅途的疲累後，現在在凌霄苑候著，等待山莊的主人主宰她們的命運。
這十二位姑娘雖皆生逢亂世，所處的家鄉又都兵馬住總，但卻都懷著一顆圖變的野心。不論是飛上枝頭做鳳凰；或是只求一家老小三餐溫飽，她們都必須來一趟圓她們夢想的鳶尾山莊放手一搏，哪怕每位姑娘只有十二分之一的機會。
"呃——"鄭之玄仰望藍天白雲間飛過的灰面騖鷹沉思片刻，因為戴著面具，所以瞧不出他的情緒波動。
"罷了！李標，你是否為她們都編了號？"他似是做了決定。
"照爺的意思都編了號。"
"依什麼編的號？"
"依到達鳶尾山莊的時間編的號。"
"嗯——今天從不兒罕進了幾匹配種的馬？"他踱步走回馬廄裡，牽出宰相。
"回爺的話，依您的指示，買了八匹。"
"八匹——那好吧，就留下八號姑娘，其他姑娘，安排原車遣回，請帳房每人拔六十兩讓她們帶回去。"
"老爺——您就這樣做決定恐怕不妥之處，您不看看她們的容貌長相和談吐嗎？"李標見主子以配種馬的數量，胡亂點了八號姑娘，直捏了把冷汗，選出莊主母可不是挑丫鬟或僕役，豈可如此草率？何況若只是如此，當初他也不必獻計至江南江北各省尋找有意願的姑娘。
雖然這些姑娘都先經過了初選，可也不表示就可以如此這般……
"不必看了，對我而言哪一位姑娘都是一樣的，只要她不嫌棄我的怪模樣，肯為我生下子嗣，就算是個無鹽女又何妨。"說完話後，鄭之玄以瀟灑的姿勢躍上馬背，奔馳而去。
留下一臉愕然的李標。
李標和主子是一塊兒長大的，他的父親舊時也是鳶尾山莊的總管，從小至今的情誼自是比別人對主子多一分瞭解，明白他並不是一個會以貌取人的人。望著主子飛馬奔去的背影，他只能長長一歎。
※※※
身著一襲布衣坐在凌霄苑，心懷忐忑的杜商商，微眨著一冊秋水含著煙霧——怯生生地看著這一切。
社商商為河南邵城縣人，家裡本來世代以種田為生，勉強餬口，但近年來戰事頻頻又逢旱季，把整個生計搞亂了不說，光是天災人禍更是令百姓蒼生痛苦難當。
大約於一個半月前，商商在市集與同齡好友撿拾菜葉、碎肉時，眼尖的她突然瞧見城牆上貼了張告示，告示上說：尚未婚之人，十五歲至二十歲身體健康、身家清白的女子，凡願意遠嫁邊題富商者，皆可參加甄選，雀屏中選者可得黃金千兩……云云。
感謝老天，曾讓她有機會跟在官家小姐身旁伴讀，勤讀了六、七年的書，否則若像一般平民人家的女兒，大字不識一個，如何能發現此等好機會？
她家米缸已好幾個月沒有一粒米了，三餐並作一餐，全靠吃些野菜和山果勉強度日，娘親日前又生了一對雙胞胎弟弟，可憐母親沒有奶水，娃娃嗷嗷待哺，只得吃些甜果壓出的汁液，這樣如何能長大成人呢？甭說其他六個弟弟妹妹，更是一副營養不良的模樣。
所以她依著告示寫的地點前去報名甄選，只當是謀求一項工作，反正她杜商商，今年七夕即滿十八歲，心裡也沒藏個什麼意中人，不如去試試運氣，也許老天眷顧她，讓她得了千兩黃金，就算要她一輩子做牛做馬為人奴隸也是值得的。
而幸運之神真的待她不薄，她居然真的中選了。
可是，甄選的大爺叫她先不要高興得太早，說這只是初選，尚有十一名姑娘要與她一爭鳳儀。
雖是如此，她還是很高興，拜別了父母，只告訴他們有個從京裡回來的小同鄉，邀她到京城工作，待遇不錯，父母也不懷疑她說的話。
趕了七、八天的路，終於來到了此處，像個森林似的地方，外頭的大石柱上寫著"鳶尾山莊"。
因為進山莊時是夜裡，只知經過不少樹林灌木，四周風景浸在黑暗裡，看也看不清。今天已是到達後的第三天了，還沒見到莊裡人們口中的老爺。
老爺——就是她們這些姑娘來此的目的，選擇其一做他的妻子。
這一處別苑取名凌霄，外頭花園裡植滿了凌霄花，她仔細瞧過這些凌霄花。凌霄是一種攀援籐本植物，附木而上高達數丈，苑裡的凌霄十分美麗，花期正要開始。
垂著頭想著自身前途未卜之際，李總管恰好從外入苑，炯炯有神的眼睛打量著廳堂裡十二位姑娘，有的含羞微笑，令人見之意遠；有的苗條可愛、有的溫柔嫵媚、雙頰胭脂；有的淡裝、有的艷服。或以姿色勝，或以神態勝，各人有各人動人之處。
編號八號的杜姑娘並不是最美的，但幽嫻貞靜，細腰纖手、雪膚花貌。而她，即是未來鳶尾山莊的主母，雖然李標深覺主公以承購種馬的數量來訂新婦的人選，是件冒險之事，但礙於自己的身份只是一名總管，人微言輕，又能如何？以他之見，編號三號節度史之女劉夢蝶，生得閉月羞花，大家閨秀的模樣，似乎比較符合主母的身份；不然，編號十號京師第一布商馬斯貝的千金馬青青，一臉能幹的模樣，也是李標心裡合意的人選。
劉夢蝶與馬青青兩位姑娘，可都是李標靠了關係，與兩女之父透露了證婚男主角富可敵國的事實，令其動了利慾之念，誘其兩人以女為競得鄭家財富為引，否則說什麼也不可能有機會讓他們將女兒放行。
這是李標的私心，雖自個兒的主公不甚介意主母人選是否出自名門之後，但李標心裡還是不忍主子委屈了自己，所以這十二位姑娘，李標皆交代手下在挑選時不可盲目，寧缺勿濫，自己更是親自挑選了劉夢蝶和馬青青兩人，結果，之玄爺卻是連瞧也未瞧一眼。
李標低低地歎了口氣，搖搖頭，"主公已經決定了人選，只留下八號杜姑娘，其他姑娘今晚在此略歇一晚，明晨卯時有專人會送諸位回鄉。"
說完話後李標邊搖頭邊擺手的離去，留下一臉愕然的眾家姑娘。
這些姑娘由初到這時的驚惶和陌生，於此時皆已熟悉習慣多了，甚至愛上了此處，觀察山莊的排場，隱約嗅出主人的財富，就算要她們嫁給七老八十的醜八怪，她們也是願意的。
可是，怎麼會這樣莫名其妙地還未見到傳聞中的老爺子，戲碼就絕唱了呢？更奇怪的是當選者是她們當中最弱的杜家姑娘。
大伙七嘴八舌的討論者，有的不服氣、有的只得認命；有的羨慕、有的落井下石……
"怎麼會是你？怎麼可能會是你？這副樣子，恐怕連個女兒都生不出來，何況是生兒子。"
"對嘛，不如找老爺子說個明白，乾脆告訴他，你自願放棄，由我們其他十一人裡再選一次算了。"
"是啊！說什麼李家姊姊、劉家妹妹、張家姊姊，生得都比你漂亮，怎麼也不該輪到你。"
就這樣你一言、我一語，吱吱喳喳，好不熱鬧。
只有杜商商，堅定的一張臉，心裡雖然雀躍也有不安，中選與不中選之間都是困難。但不論如何，千兩黃金將是她的了，只要黃金一到手，家裡的飢餓與病苦皆可得到改善，她的犧牲也才有價值，不是嗎？
"杜姊姊……"有個像蚊子一樣的聲音叫著她，原來是十二號姑娘柯碧雪，柯家妹妹住的地方恰巧在她的隔苑，這三天來，兩人說了許多體貼話，自然親近些，碧雪比商商年幼一歲，所以她把碧雪當作自家妹子，她在家主確有一位妹妹和碧雪同齡，模樣也是一般俏。
"啥事？明天就要分開了，你可得好好照顧自己，還有，等我金子一拿到後，定會差人送百兩到你家裡，你可以同家裡兄弟做點小買賣，日子會好過些。"碧雪家裡也是清苦人家，因為貧窮，所以家人想把她賣入青樓。
碧雪淌著淚搖搖頭後說："我不想回去，錢財再多還是會被我爹和兄弟給賭光，到時我必得等送往迎親的日子，杜姊姊，你能不能收留我，你就要成為主母了，主母總也要有丫鬟伺候的，我想留下來做你的丫鬟，不回鄉去，好不好？"
商商沉吟了一會，這也是可行之法，碧雪的身世遭遇比她的更可憐，起碼她的爹可不像碧雪的爹好賭成性，萬一碧雪回去後又被賣了可怎麼好。
求老爺讓碧雪留下，但是老爺會聽她的話嗎？她只不過是個賣身的微賤之人，而且連老爺子長得何種模樣她都不知，怎麼個求法？
晚上用完膳後，總管李標恰好帶了兩位年輕丫鬟奴婢進屋，說是今後伺候她的，她見機不可失。立即問："李總管，請問何時可以見到老爺子？"
李標看了她一眼，想了想後說："爺明天一早要到花刺子模去，半個月後會回來，到時爺自然會見你，杜姑娘可利用這半個月適應環境。"
商商急呼呼地向李標說明她的請求，李標回說要請示老爺子的意見，雖只是多增一名丫鬟奴婢，但因這奴婢是候選人之一，自當不能尋常處理。
第二天一早，天才微亮，商商即已起身等消息，大約丑時至寅時間，商商差了賈紅丫鬟請示李總管，老爺子今晨要上花刺子模，身為總管的李標該也早早起身。
半晌之後，賈紐帶來李總管的口信。
"小姐，李總管說碧雪姑娘可以留下來。"
"真的？"商商喜出望外，沒想到這事這般容易即可定下來，她心裡對老爺子的敬重不自覺又多了幾分。
賈紅點點頭，"本來李總管送了爺之後才要親自來告訴您的，沒想到您先差了我去。"
"真好，以後碧雪可以和我作伴了，我得快把這消息告訴碧雪去。"
她正要往外走去，卻被賈紅給攔住了。"小姐，天尚未全亮，爺有交代不可隨便往外頭走動，您留在房裡吧，還是由我告訴碧雪姑娘去。"
"哦！"雖不能親自與碧雪分享好消息，可也夠她高興好久，這下子她可是多一個伴了，在此人生地不熟的地方，是需要一些朋友的。
※※※
待了將拉半個月，慢慢的適應了山莊的生活，她愛極了山莊裡各處的美花與樹叢，每日置身於花叢樹影裡，或吟詩作畫，或散步養情，十分清閒。
她的活動範圍雖然有限，但山莊實在太大了，所以雖只在凌霄苑四處尋幽訪勝，也夠她忙碌的。
自從那日被留下來後，她就搬到凌霄苑住了下來，據賈紅說凌霄苑是山莊裡僅次於紫帝苑的別苑。
紫薇苑位於山莊的南側，是老爺子的住所，商商曾於好奇心的趨使下懷抱著玩心，一個人悄悄地溜進苑裡四處尋覓。
只見苑裡頭的花園裡也是植滿了紫薇，在纖細、屈曲且光滑的枝條上，盛開著滿堂紅艷的花朵，花朵的顏色仔細分辨，還是有不同的色彩，有淡紫也有桃紅，還有一些開著白花。
因為主人不在苑裡，所以只見奴僕四人勤奮的掃地擦抹，修剪花朵，整理花圃樹木。
大概是四人實在大專心致致，所以沒有發現躲在樹叢裡的商商。而商商終究是偷偷進來的，總是大方不起來，只停留一會兒，又循著來路回到凌霄苑。
"杜姊姊，你在想什麼？"碧雪打斷了她的冥想。這碧雪雖說要做她的丫鬟，可她杜商商也非嬌生慣養的女子，哪裡需要什麼丫換伺候？連賈紅和蘇瓊她都不太常麻煩她們，所以她也只是將碧雪當作自家妹子。
"沒想什麼，只是聽李總管昨天告訴我，老爺子明天就要回山莊了，心裡有點緊張。"這是實話，這個樂逍遙的日子恐怕就要結束了，老爺子回來後，她的新生活才算真正開始。她旁敲側擊地問過賈紅和蘇瓊，兩人皆設真正見過老爺子，所以無從告知。
"姊姊人這麼好，相信老爺會喜歡你的。"碧雪心裡有些羨慕商商，畢竟她留下來的情況與商商是不同的，她只不過是托商商的福，人是留了下來，可卻是妾身未明。
"太好或不好是很主觀的，對於得緣的人自然會覺得好；不得緣的人恐怕再好的人也激不起動心之處。"所以第一印象十分重要，這一點商商心裡是明白的，雖然心裡挺擔心的，不過卻不想刻意，也不願強求，如果命運之神讓她留了下來，她相信天意自有安排。
※※※
鄭之玄由花刺子模回來後，下了馬，立刻沐浴洗去一身的塵埃。
這一趟的花刺子模之行，收穫頗豐，作了好幾筆買賣，萬馬樂園將有二分之一的馬匹銷售一空，當然，除了花刺子模之外，西亞和北亞一些小國也買了不少馬，接下來的幾個月，那些買主會派員前來取馬，鳶尾山莊將開始一連串的忙碌。
叩叩叩！
"進來。"他順手戴上豹皮面具，這已是習慣動作，除非是獨處，否則面具絕不離面貌。
進來的是李標。
"爺，這一路上辛苦了。"
"辛苦倒是還好，除了成交了幾筆生意，還結交了不少各路英雄好漢。對了，我不在的這半個月，莊裡可有什麼事嗎？"這話只是例行的詢問，其實他對李標十分放心，明白莊裡有他自可無後顧之憂。
"一切如常。不知老爺何時安排與杜姑娘正式見面？"李標好意提醒，倒不是伯之玄爺貴人多忘事，而是為著鄭家子嗣著急著，之玄爺也已三十有二，雖是男子也怕誤了婚時，何況經他多日的觀察，那杜姑娘也是位善體人意的姑娘。
"杜姑娘……我倒一時把她給忘了。何時相見……為免麻煩，成婚之日再相見吧！"他不溫不喜地說著。
本來他是不打算成婚的，像他這樣的面貌，會有誰家閨女願意嫁予他呢？要不是李標這兩年多以來常常在他耳際叨絮著，不教有三，無後為大，他也不會採用李標的法子，大江南北的廣募女子。
"這樣不太好吧？萬一生米煮成熟飯後又不如您意，那可怎麼好呢？"李標的擔憂也不是不可能的，感情這檔事很難說的。
"我相信天意的安排。這幾天，她——沒惹什麼麻煩事吧？"
他對那位杜姑娘也非全然無好奇心的，他也是個正常的血性男子，也有正常男人的慾望，對於女人自然也不陌生，要不是二十五歲那年發生了那場意外，想來他也早已成親，兒女成群了。
"安安分分，啥麻煩事也不曾惹。"李標言簡意賅地形容著這些天杜商商的表現。
"好一個安安分分。"鄭之玄聽了李標的形容，有趣地哈哈大笑。接續著又問："她平日都忙些什麼來著？"
"吟詩作畫，一派清閒。"
"吟詩作畫？她是出身官宦之家的閨女嗎？"之玄心悸了一下，若是官宦之家的閨女，配他今日的模樣，恐怕有著許多的委屈。
"不是官家千金，杜姑娘家裡在河南三代皆務農，聽她說因曾是官家小姐的伴讀，想來杜姑娘本身聰明伶俐的，比官家小姐多學了些知識，再加上天生的智慧，許多東西都無師自通。"這是李標的觀察和賈紅、蘇瓊兩位丫鬟的回報，李標愈來愈覺得社姑娘配得上坐上鄭家主母的位置。
"看來你為我尋來了一枝解語花了。"這句話裡有著對李標的感謝之詞。在他的心裡是既自負又自卑的，他不斷努力工作，不斷增加自身的財富，雖自知在外表的條件上有著殘缺，但在心裡仍夢寐著得一紅粉知己相伴。他明白這點夢想之於他而言恐是癡心妄想，就算真的得一女不計較他醜陋的面貌，願許終身與他，恐也是為著他的錢財黃金，而這杜家女子，不就為著他願付出的千兩黃金而來的嗎？想及此，他的心緒又往下沉了千尺。
"爺——"見主公沉思著，李標叫喚一聲，提醒他的注意力。
"呃——就今晚成親吧，繁文得節全省下，只要這椿婚事順利進行即可。"他突然下了決定，反正這也不是什麼愛情的結合，算來也是一椿買賣。
"今晚？爺，恐怕不妥吧！是否太匆促了。杜姑娘怕會措手不及，嫁娘的衣袋也尚未打理呢，如何行禮？"李標一臉的不可置信。
"不需鳳冠霞帔，穿件像樣點的衣裳就成了，拜了鄭家祖宗，行了夫妻禮，喝了交杯酒，就算入了我鄭家門，反正她也不是心甘情願要嫁給我的，如果可以選擇的話，我想她會在見到我面目的同時立刻奪門而出的。"又來了，又是該死的自卑心作祟，這個"自卑"的鬼魅恐怕會如影隨形，在任何時刻蹦出來攪亂一湖春水。
"若是杜姑娘不依呢？"這也是有可能的，那杜姑娘可不是毫無主見的軟弱女子，幾次與她談話都被她的堅定和出人意料的談吐所折服。
"如果不依，那麼，告訴她，明日一早即離開鳶尾山莊，一分錢也休想得到。"他說著很話，冷冷的，想來面具後的表情也是一般冷冽。
李標領了主子的旨意，立刻到凌霄苑告訴杜商商。
商商聽了之後刷的一張慘白的臉，就連在一旁的碧雪也嚇了一跳，可不是嗎？這麼突然，雖自來時早已有了心理準備，這些日子也在心裡調適著，可是如此的匆促，還是讓她心慌意亂。
為了家鄉的親人，為了於兩黃金，為著一切……只得硬著頭皮，答應了李標。招來蘇瓊、賈紅兩丫鬟，簡單梳洗了一番。
依主公匆忙的舉措，隱約可以感覺到他的情緒，商商揣摩他的心意，想必也不是真正熱烈要這椿婚事的，不然怎會是這番情況？一定是這個原因，若非如此，那人豈有連見候選者一面皆不願。既已決定了人選卻又拖至今日才匆匆欲成婚，這也就解釋了她這非最美、非最出色，家世也平凡的人能夠在"十二金釵"中脫穎而出的原因。
是的，她一定是在老爺子胡亂"欽點"之下的幸運兒。
她一點也不在意穿什麼衣裳成親，因為她未曾期待過，既沒有期待也不會有什麼失落感了，若那人想用這點給她下馬威的話，恐怕要讓他失望了。
其實他根本無需給她下馬威的，她是個懂得知恩圖報的人，他的恩情她會想辦法償還，依她這幾日的觀察，他這次以千兩黃金買下一位姑娘，最可能的因素是要人為他生下子嗣繼承人。
她不知道這老爺子真正的年歲，唯一可以確定的是他未曾娶過任何一房妻子，更別說納過任何妃妾了，這是她由李標那問來的。
"小姐，李總管差人來催了。"賈紅由外頭進來後，著急著說。
杜商商今晚穿了襲蔥綠裳兒，非一般新嫁娘大紅大花的顏色，搓脂摘粉，瓊姿玉貌。
"真搞不懂他的心思，我活這麼大可從沒聽過有哪戶人家是晚上成親的，娶的還是黃花閨女。"蘇瓊丫鬟心裡直犯前咕，在她的家鄉，過了中午娶親，對新過門的新娘而言是犯煞的，何況新主母又是個如花似玉的可人兒。
經過這半個月來的相處，賈紅和蘇瓊兩人皆把商商當作自家小姐伺候著，對她自有一份絕對的忠誠，這杜姑娘與一般小姐不同，其實說是伺候她，不如說是與她做朋友，平日待她們這些丫鬟下人也是說說笑笑的，脾氣好得沒得比的。
所以在此大喜的日子，商商小姐遭受此等待遇，她們一班丫鬟當然不平羅！反倒是女主角一點也不以為許，絲毫怨言也沒聽她說過半句，不由得對未來主母多了一份欽佩，她怡然自得的模樣令人欣賞。