這小蛇毒得厲害，一轉眼那手背所咬之處便以腫起。小宦官看看那長得粗獷的男子，斥道：
「你不顧他性命了麼？」
這時那白衣公子也自鎮定，伸手封住了自己手背上的幾個穴位，他一揮手拂開那男子。
那小宦官一經掙脫，便匆匆走至白衣公子旁邊，從懷中取住兩白色小丸，一顆教他服下，另一顆搗碎敷於手背。又從腰側解出一小刀，轉身走向那於柱中兀自掙扎的小蛇，微一猶豫一刀剖開其腹，取出蛇膽，叫那白衣公子服了，說道：
「近一個時辰內會有輕微腹痛，但很快沒事。」
他說完，拿起藥簍，對仍處於驚愣的常累幽作了一個抱歉的表情，轉身便要離去。
這白衣公子原是了不得的人物，與他隨進的一干人早以被剛才的驚變嚇得面無血色。這小宦官要走，如何放人？就見黃衫者使了個眼色，那黑衣人手中的長劍又架在小宦官頸中。
這小蛇毒性來得快，去得也快，轉眼那白衣公子已覺胸中的煩悶欲吐之感盡去。見侍者長劍架住了小宦官，吩咐黑衣人放下長劍，灼灼生威的兩眼盯住了他，詢道：
「這小蛇對你很重要？」
那宦官點了點頭。白衣公子圍著石桌踱了半圈，伸手在瑤琴中彈了幾下，自成曲調，道：
「你這琴彈得極好。可惜是個宦官……」說至此處，突又面露喜色，一揮手道：
「你去吧。」
那小宦官有絲皺眉地點頭，一轉身頭也不回地走了。
三歲喪親，五歲隨師父進山學醫，十五歲時拜別師父，行走江湖，行醫濟世。不料人心不古，一日救治一人卻反遭其所害，生死關頭僥天幸教一人救下，此人便是宮裡皇太后的總管事海公公。但這老宦官卻是個野心家，野心勃勃想篡奪皇家天子之位，覬覦這萬人之上的九五之尊。
她允諾為海公公做到三件事，但陰譎多疑的他仍不放心，趁她不注意竟在她體內種下毒蠱，要在她現了承諾後，才會她解蠱。
這毒蠱源於苗疆，有個花俏名字叫邊苗奇絲蠱，其毒無比，偏又十分難纏。毒性一失去控制，縱有解藥，也很難完全解好。她是醫學奇才，對這毒蠱的毒性焉有不知之理？海公公曾給她一半解藥以限毒性發作，也因此讓她知道這毒蠱的解方，主要一味要以赤血青蛇的膽作引。
赤血青蛇是罕見的異物，她對於它的所知也僅於醫書上的一瞥。此物性喜甜香，琴樂韻曲能引其出沒。也許是天意，如此珍罕的異物竟讓她在綬帶山上發現了蹤跡，是以彈藥撫琴以誘小蛇，想活捉配藥。
奈何發生變卦，醫者天性教她不得不捨了蛇膽救人。如此一來，想她任絳汐，枉具神醫之名，救人無數，對於自身所中的致命毒傷卻束手無策。
七月，海公公叛變。他先是孤立二世皇帝身邊諸人，再挾持皇太后以迫其禪位，滿擬萬無一失。卻忽然蹦出個假皇太后，壞了他的好事，讓他反主動於被動。雖然如此，但狡兔三窟，海公公雖叛事敗露，最後還是讓他逃了。
海公公事敗逃逸之後，皇宮內外便大肆搜查叛黨遺下的餘黨。大內侍衛進行了地毯式的搜查，一個也不放過，她自然也給擒了去。
如此昏昏沉沉過了將近一日，臨近黃昏時刻，獄卒突來押解，竟是萬歲爺要親自審判。任絳汐瞧了瞧囚禁中的一干人，有太監有宮女，還有幾個廚子，約摸三十來人，個個神情萎縮。
海公公行事周密，三十來人中真正為他親近之人只有數人之多。任絳汐站於這幾人之中，發現隨著判後的囚犯一個個拖出去之後，看那些人平時不可一世的樣子在此時卻哀哀哭泣，簌簌發抖起來，不覺心煩。想到自己這處境，不禁也苦無良策。
終於輪到他們。侍衛將他們押入大明殿。這是平素皇帝批閱奏折，處理政事之所。任絳汐跟著一同押進的幾人跪倒，眼角卻悄悄打量上方。只見幾大顆明珠照耀處，一人頭戴皇冠，身披龍袍端坐於殿中龍椅。正是二世皇帝龍天運了。
龍天運待這四人宣拜完畢，便一一叫出問話。任絳汐聽這皇帝一一盤問尋答。他年紀雖輕，但旁敲左擊，運籌帷幄竟是心思縝密。那幾人本還存著狡辯推諉以期活命之望，教這皇帝問過之後，面如土灰更加喪氣。很快地，旁邊幾人都被拖下。龍天運瞧瞧案中記錄，卻是一個「無」字，來歷不明。
龍天運心下大奇，問道：
「你叫什麼名字？」
「公公叫我小襄子。」任絳汐答道。瞥見那皇帝從台上踱下，高大的身影站立於她跟前，讓人倍感壓迫。他命令道：「抬起頭來。」
任絳汐依言抬了頭。但見這皇帝生得俊朗無比，竟是當日涼亭之中的那個白衣公子，只是這時他戴了皇冠披了龍袍，更讓人感到威懾人心，莊嚴不可褻瀆。這時他也認出了她，一挑雙眉：
「是你。」
任絳汐叩了個頭，口中告罪。龍天運手一揮，問道：
「你是什麼來歷？」
「我本是孤兒，從小隨師父長大。五月前為海公公所救，我為他做事，算是報恩。」
龍天運點了點頭。道：
「這麼說來，劉海所起事的怪異的迷藥毒藥，是為你所制的了？」
任絳汐頜了頜首。台上那人凝聲說道：
「就這一條，朕便可治你死罪了。」
任絳汐暗歎了口氣，料想今日無幸，心中反而坦然。那皇帝似乎吩咐了什麼。不一會兒，一張瑤琴便放於她面前。龍天運說道：
「朕要你將你那首『桃天』彈完，用兩隻手。」
任絳汐一怔，一時間無視禮節地往上瞧——他的滿臉儘是興味，晶粲的雙眸毫無一絲嚴厲之色。任絳汐好生奇怪，但隨即垂首調弦轉律，遵言彈了起來，她將生死置之度外，這一曲彈的洋洋灑灑，華美燦爛，極盡綢繆。一曲既終，便發現台上之人不知何時踱至前方，伸手為她鼓了幾掌，說道：
「本來就你所犯之罪，必要你擔受極刑。念你救朕獻藝有功，為虎作倀又源於報恩。罰你重打二十大板，你可心服？」
「服。」
任絳汐沒料到竟會罰得這般輕。而下一句龍天運所說的話更令她奇怪：
「你可願在朕身邊做事？」
她一呆，即便搖頭。上方的人似乎出乎意料，稍頓一下才聽他說道：
「你不願，也要你在朕身邊做事，這是命令。」他又瞧了她過於蒼白的臉，略一沉吟道：
「也罷，便打他十大板便行。小心留下他的命。」
她沒言語，由著幾個領了命的侍衛帶了下去。
第1章(2)
冷冷清清的宮苑，蕭陳的陳鏡映出一張尚未卸下濃妝的臉，雖然是極美麗，但眉眼的線條劃刻了她氣量狹隘。
一個容色清秀的小小婢子正站於她後邊為她輕拆發鬏。她的聲音冷硬：
「汕兒，最近宮中又有什麼事發生？」
「回皇后，艷妃那邊，聽她的侍女香兒說因為皇上的冷落，致使懷孕將近四月的艷妃落落寡歡，憂抑成郁竟有危及腹中龍胎之虞。」
名喚汕兒的女婢恭謹地回應女人的話，不敢絲毫大意。
「那麼皇上那邊的呢？——」
「萬歲爺最近並沒有專寵哪位妃嬪，但身邊卻增多了一名紅人。」
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