「娘？」楚寄悠一愣。她完全沒料到平日親切的源老夫人這回竟會這麼生氣，她雙膝一軟，便跪倒在源老夫人面前。
「別喊我娘，我源家沒有這樣丟人現眼的媳婦兒！」源老夫人別過頭怒道。
「老夫人，您息息怒，主子她究竟做錯了什麼事，竟讓您老人家生這麼大的氣？」梅香走到源老夫人身後，拍著源老夫人的背。
聽見梅香這麼問，源老夫人更加火大的說：「妳自己去問問她！」
「老夫人，您先別生氣，一件一件慢慢地說，也好讓少夫人明白她哪兒做錯了呀。」蘭心遞過一盅茶，哄著源老夫人。
「好。妳說說當初咱們源家抬著八人大轎到妳楚家迎娶時，妳家大姑娘躲起來不見人影，因此妳便自作主張的代姊出嫁，有沒有這回事？」
「這……」楚寄悠抬頭打算解釋，但她尚未開口以前，蘭心便搶先一步。
「什麼？當初老夫人下聘的時候，分明就說好娶的是楚家大小姐，怎麼少夫人竟不是楚家的大小姐嗎？那……那這不等於是騙婚？」蘭心一臉詫異的問。
「不……事情不是這樣的……」楚寄悠張口欲辯，腦中卻一片混亂，因為她沒想到事情竟讓人解釋成那麼難聽。
「蘭心，老夫人說話，有妳插嘴的餘地嗎？」見蘭心在火上澆油，嚴大娘出聲制止。
「嚴大娘，蘭心只是在替老夫人叫屈罷了。誰都知道當初老夫人就是看上楚家大小姐賢慧有加，因此才會下聘向楚家求親，怎知迎親當天新娘竟然和人跑了……這素有賢名的大小姐都如此了，更何況是風評不佳的二小姐呢？也難怪最近府裡頭會傳少夫人傳得那樣難聽……」蘭心蓄意挑撥道。
「蘭心，妳剛剛不才說楚家有騙婚嫌疑嗎？怎麼楚家的事妳會這麼清楚？」嚴大娘問。
「這……」蘭心見無法自圓其說，望了梅香一眼。
「這傳聞其實梅香也曾聽說。可是奴婢想，這件事或許是當初情況不得已，楚家才會出此下策，不是有意要欺騙老夫人的，這件事就請老夫人原諒主子吧。」梅香表面上似是在替楚寄悠辯護，實則在模糊眾人焦點，好替蘭心脫罪。
「我問的是蘭心打哪兒知道的內情，沒人要妳回話！蘭心，妳快說！」嚴大娘厲聲制止梅香發言。
「這……」蘭心見紙包不住火，只好承認說：「這事是聽一個由楚家遣出來的下人說的。」
「好呀，好個挑撥離間的丫頭！來人啊！拖下去掌嘴五十。還有，那楚家的舊僕在哪兒？一併給我遣出去，源府不需要這種饒舌的下人。」嚴大娘吩咐。
「嚴大娘，蘭心是老夫人房裡的人，就算您想發落，也得先請示過老夫人吧。人說打狗也得看主人，您就算一心護著少夫人，也不能如此輕率啊。」蘭心將了嚴大娘一軍。
「這……老夫人，這事是我越權了，可蘭心這丫頭仗著伶牙俐齒，四處煽風點火，分明是想置少夫人於不義……」
「若沒做錯事，也不怕讓人講。」源老夫人擺明了聽不進嚴大娘的話，但嚴大娘的臉面她多少還是得替她顧著，因此轉頭對嚴大娘說：「奶娘，妳不看僧面看佛面，蘭心這丫頭交給我處置，我自會給個公道。」
「這……好吧。」嚴大娘愛莫能助的看了楚寄悠一眼。
「代嫁這件事已是一罪，若妳嫁進來後，能專心輔佐龍兒，讓他好好專心家業也就罷了，偏偏妳嫁入源家才沒幾天，竟就慫恿龍兒搬出源府，非但兩人行蹤不明，還讓龍兒荒廢了家業，這件事妳該當何罪……」源老夫人忿忿的指責楚寄悠。
對於源蒼龍的行為，源老夫人雖不能諒解，但又不好當面責怪兒子，因此將心中一股氣全發洩到楚寄悠身上。而對於婆婆的質問，楚寄悠只能低頭，無言以對，因為她沒料到因自己一時任性貪玩，竟會讓婆婆說成這般不堪。
「老夫人，這件事情不能全怪少夫人，我看這件事龍少爺也得負些責任。少年夫妻貪玩些是可以理解的，可是龍少爺並沒有因此而荒廢了家業，洪福都將各方鋪子裡的事情一一稟報過龍少爺，龍少爺也做了適當的處置，所以請老夫人不要再苛責少夫人了吧。」嚴大娘依然拚了老命的護著楚寄悠。
「哼！」源老夫人知道嚴大娘說得有理，便不再說話。
「寄悠，快和老夫人賠個不是。」嚴大娘說。
「娘，這件事媳婦知錯了……」楚寄悠見嚴大娘向她使眼色，連忙道歉。
「還沒完呢！」見楚寄悠說話，源老夫人打斷她問：「庫房的鑰匙呢？在哪？給我交出來！」
「鑰匙在這兒。」楚寄悠由腰間取出一支鑰匙，交給源老夫人。
「這陣子妳到過庫房裡嗎？」
「曾去過一次。」楚寄悠小聲回答。
「放肆！是誰准妳沒經過請示，就隨意取用庫房裡的銀兩首飾？妳眼裡還有我這個婆婆嗎……」
「娘，我一時糊塗，不知道這件事得向娘稟告，後來聽到織錦廠大火的事，一急也就忘了，而且……我取的是娘家的陪嫁……所以……所以……」
「借口借口！全是借口！當初讓妳保管庫房鑰匙，是因為將來當家作主的終歸是龍兒和妳，怎知妳竟然監守自盜，府裡頭沸沸揚揚的傳，傳妳拿源府的銀兩去貼漢子！這龍兒才出門幾天呀，妳竟就這樣不守婦道！我源家怎麼會出了妳這樣不知羞恥的媳婦！」源老夫人氣得將枴杖連擊地面數次，發出極大聲響，嚇壞了在場的眾人。
「老夫人，您息怒，氣壞了身子可怎麼是好。」蘭心邊拍著源老夫人的背，邊勸解道。
「老夫人，這件事您要怪就怪梅香好了，都怪梅香監督不周，放任少夫人做出這等醜事。也怪梅香一心向著您老人家，怕您知道這件事情會氣壞您的身子，因此才……才想法子替少夫人瞞著，沒敢讓您知道……」梅香噗通一聲跪在源老夫人腿邊磕頭抹淚。
「梅香，妳……妳怎麼可以含血噴人！」楚寄悠瞪大了眼，不敢相信平日口口聲聲為了她好的梅香竟會如此對待她。
「做了醜事還說別人含血噴人，妳……妳當真是要氣死我嗎……原本我還不信，現在妳身邊的丫頭都承認了，妳還有什麼話可說……」
「老夫人，您原諒少夫人這一回吧，要怪就全怪在梅香身上，嗚嗚……」梅香忠心為主的舉措，無異是火上澆油，讓源老夫人更加憤怒。
「娘……我絕對沒有監守自盜，更沒有做出什麼對不起源家的事，您聽我說……」楚寄悠哀求著。
源老夫人拉起梅香說：「別說了！我不想聽，連一個沒讀過什麼書的丫鬟都比妳知恥、勇於認錯！等龍兒回來，我就讓他寫紙休書。我什麼事都可以接受，就是無法接受媳婦不貞、生下的孩子沒有我源家血統這等荒唐的事！」
楚寄悠千頭萬緒不知由何說起。見源老夫人動了氣，也明白這當口只會越解釋越糟，可不解釋的話，她滿腔的委屈又找不到宣洩處。偏偏事情錯綜複雜，不是三言兩語就可以說清楚的，她越想越急，只能跪在地上直掉眼淚。
「老夫人，您別顧著發怒，聽少夫人解釋解釋……」嚴大娘見事情有一發不可收拾之勢，也亂了手腳。
「是啊，娘，就算要我寫休書，好歹也得讓我聽聽『案情』再寫吧。」源蒼龍笑著從門外走進花廳。
「龍少爺，您回來了……」救星到了！嚴大娘心裡一陣振奮。
「龍兒，你什麼時候回來的？怎麼沒人來通報一聲。」見到源蒼龍，源老夫人的氣已先消了一半，另一半則讓驚喜給填滿。
楚寄悠聽到源蒼龍的聲音，慌忙抬頭，一見到他，她一雙眼睛便膠著在他臉上，再也移不開；她心裡有千種埋怨、萬般委屈，想一一對他傾吐。她張口欲言，卻瞥見到他身後跟著的竹影，一時間，她的千言萬語全化成了一股辛酸和難堪。
想到這些日子以來，她在源府受盡相思折磨，他們卻形影不離，她只能淒涼的低下頭，覺得一切冤屈都比不上眼前這一幕教人錐心，想著想著，眼淚又簌簌落下。
「剛進門就聽見三堂大會審，怎麼？出了什麼天大的事，讓娘這麼生氣？」源蒼龍一面扶著源老夫人坐下，一面悄悄打量楚寄悠。
她瘦了。源蒼龍見到楚寄悠小媳婦兒似的跪在地上，已是萬分不捨，看到她滿面淚痕，心裡更是隱隱作痛，可他決定暫時按兵不動，以免打草驚蛇。而梅香和蘭心見源蒼龍對楚寄悠一臉冷漠，則是暗自交換了個竊喜的眼神。
「龍兒，這些日子你在南方，不曉得源府裡頭出了多大的醜事！」源老夫人一五一十將楚寄悠的罪過從頭細數一次。
源蒼龍一言不發的聽著，完全沒看楚寄悠一眼，似是忘了眼前有這個人存在似的。楚寄悠見到他如此，心裡越發寒冷，她的身體開始發抖，看著婆婆和梅香輪番上陣將她評得一文不值，而他卻面無表情，只顧著點頭，楚寄悠的心逐漸死去，覺得一切的辯解都是多餘的了。
「龍少爺，您要怪就怪梅香吧。當初那男人送來畫軸的時候，我就不該收下，既然收下了，也不該交給少夫人，讓少夫人動了春心……才會引發這麼一場莫名的事端……」梅香認罪似的呈上一卷畫軸給源蒼龍。
源蒼龍接過畫軸，並不打開來看，而是先放在桌上，梅香也只好站在一旁等著。
「娘，要說到騙婚，這件事可是您先起的主意啊，這會兒怎能又埋怨楚家對不起您呢？」源蒼龍想了想後開口。
「我先起的主意？」
「娘，您糊塗啦？忘了當初您和爹不也大老遠的把孩兒由南方騙回來成親？既然孩兒已不再計較這件事情，那您也就別太苛責楚家將女兒調包的事吧。否則說來說去，這始作俑者……」源蒼龍只笑了笑，不再說話。
「呃……好吧，這事情就算了。」源老夫人怕兒子再翻舊帳，因此同意不再計較楚寄悠代嫁這件事。楚寄悠則詫異的抬頭，她沒料到源蒼龍還是站在她這一邊的。
「老夫人，您別忘了少夫人還煽動龍少爺搬出去住的事啊。」蘭心低聲在源老夫人耳邊說。
「對……那……那寄悠慫恿你搬出源府的帳該怎麼算？」源老夫人一想起這件事就不開心。
「是誰說我要搬出源府來著？這麼一說，若我不搬出源府，倒好像對不住這個造謠生事的人了。娘您說是不是？」源蒼龍冷笑一聲。
「這……蘭心，這事是不是妳造的謠……」源老夫人一時也想不起這話究竟是身邊的人傳的抑或是自己誤解，只好拿身邊的人開刀，以免兒子來個弄假成真。
「老夫人，蘭心沒有啊！」蘭心噗通一聲跪下。
「呵呵……有些人就是唯恐天下不亂啊。」源蒼龍若無其事的轉身對源老夫人建議說：「娘，依我看，這蘭心就交給嚴大娘處置吧。」
「好好，就依你的意思。嚴大娘，這丫頭交給妳發落了。」源老夫人揮揮手，要人趕緊將蘭心帶出去，免得兒子再借題發揮。
「來人。」嚴大娘拍拍手，立刻有兩個粗壯的婆子上前。「將這丫頭拉下去掌嘴五十，並且連同楚家的舊僕一起攆出去。」
「老夫人，您不能這樣！您不能這樣啊……」蘭心哀求著，源夫人卻只別過頭，不發一言。梅香見蘭心被嚴大娘身邊的婆子拉出去掌嘴，她額上開始冒出冷汗，但仍強自鎮定。
「方纔娘還提到寄悠什麼罪狀來著？監守自盜、拿錢貼漢子是嗎？」
「是呀、是呀！庫房裡少了銀子這件事總不是假的，若不是拿錢去貼人，哪裡用得著那麼多銀兩。」源老夫人雖然還是一副得理不饒人的模樣，但言語氣勢上已經不再那麼嚴厲。
「所以拿錢貼漢子這事，是從梅香這兒傳出來的嘍？」源蒼龍右手抓起畫軸，不經意的在手上轉玩著。
「呃……應該不是吧……」源老夫人記不得是哪個婆子多嘴，可她確實記得不是梅香說的。
「娘，我看您是一時氣糊塗了吧。方才您沒聽見梅香忙著認錯，說不該收下畫軸，因此這件事情，她應該是第一個知情的，不是嗎？」
「呃……有道理。」是啊，她怎麼沒想到這一層呢？源老夫人臉上有些難堪，見到楚寄悠跪在那兒，又開始覺得媳婦似乎有些可憐，好像是被人誣陷了……
「這……梅香雖然知情，可是……可是卻也沒胡說啊，少夫人的確是一回府便去了連升客棧，也去庫房取了銀兩給連升客棧裡的男人哪！」這不是拿錢貼漢子是什麼？
「所以妳承認這件事情是妳散佈的謠言嘍？」
「梅香沒有造謠。」她硬著頭皮，死也不肯承認自己有錯。
「梅香，到這個時候了妳還要狡辯嗎？」竹影見梅香仍執迷不悟，歎口氣說：「從一開始到少夫人身邊起，妳就沒安好心眼，不但極力拉攏哲園裡頭的下人，還常常故意說些刺耳的話給少夫人聽，現在竟然還誣賴少夫人，真不知道妳是何居心。」
「竹影，妳沒事別在這兒窮攪和。我何時拉攏哲園裡的人來著？」梅香倔強的抬頭瞪著竹影。
「妳那天在下人房裡和大家說的那些話，我全都聽見了。」竹影一臉冷然。
「妳……」梅香百口莫辯，因為她知道竹影的話在源老夫人心裡有一定的份量，但她仍不死心的一口咬定說：「可是我確實沒有誣賴少夫人啊，少夫人的確去了連升客棧，還是啞叔趕的車，不信……不信妳可以去問啞叔！」
「好。就依妳所願，傳啞叔進來。」源蒼龍下令。沒多久，一個頭髮花白的老頭子走了進來，他朝源老夫人和源蒼龍拱拱手。
「啞叔，我現在有話要問你，你要如實回答，知道嗎？」源蒼龍拉了把椅子讓啞叔坐下。啞叔點點頭，喉嚨裡還發出咿咿呀呀的聲音。
「啞叔，你曾帶少夫人到連升客棧去嗎？是的話，就點個頭。」
啞叔有些憐憫的看了看跪在地上的楚寄悠，然後緩緩點了頭。
「那麼，是誰吩咐你帶少夫人到客棧去的呢？」源蒼龍笑問。
啞叔一聽龍少爺這麼問，立刻站起身來指著梅香，咿咿呀呀的努力想說些什麼，可卻完全說不出話來。
「你的意思是，這個差事，是梅香差遣你去的？」嚴大娘連忙急問。而啞叔則用力點了好幾個頭，還心急的拉著梅香，要梅香一起承認，可是梅香卻一臉厭惡的甩開啞叔的手。
「我知道了，辛苦你了啞叔，你先下去吧。」源蒼龍對啞叔說。
「梅香啊梅香，妳好歹毒，明知這事容易讓人產生誤解，卻偏偏派了這麼個好差事給啞叔。」竹影搖頭。
「廢話少說！妳怎麼不問問少夫人到底在客棧裡幹了什麼好事……」
「妳的心是骯髒的，便以為人家同妳一樣齷齪下流嗎？」竹影冷哼一聲。
「娘，竹影說得沒錯。若硬要說寄悠有錯，只錯在心思單純，我想她拿她娘家給她的陪嫁自由運用，應該不是什麼殺頭的大罪吧？」
「是沒錯。可是你還是得問問她是拿去給誰了呀。」源老夫人說。
聽見源老夫人這麼問，源蒼龍這才上前扶起楚寄悠，柔聲對她說：「寄悠，娘問妳話呢，還不快起來回答。」
「娘……」跪了許久，一起身，她便感到有些昏眩，一個顛躓便往源蒼龍懷裡倒，源蒼龍慌忙扶她坐到椅子上。
「那些銀兩妳拿到哪兒去了？說啊。」此時源老夫人心裡已有七、八成相信楚寄悠是被誣陷的，可她若沒親耳聽到銀子的下落，心裡仍然不踏實。
「那些銀兩……寄悠拿給姊姊和姊夫當盤纏了。那幅畫是姊姊親手畫的，是她托姊夫拿來向我報個平安……」楚寄悠說著說著，百感交集的嗚咽了起來。她不明白為什麼明明這麼單純的事，卻被人傳成那樣難聽。但她也慶幸源蒼龍一直相信她，沒聽旁人嚼舌根，而是一心護著她。
「好了，現在真相總算大白了，別再哭了。」源蒼龍拍著楚寄悠的背安慰她。
「是呀，娘不該聽信那些謠言，誤會了妳。」源老夫人吶吶的說。
「是媳婦不好，做事情欠考慮，才會讓娘這麼生氣。」楚寄悠抽噎著答。
「好孩子，別這麼說，別這麼說。」源老夫人有些慚愧的說。
「奶娘，妳看看，這件事情該怎麼處置？」源蒼龍轉身問嚴大娘。
「這……」嚴大娘想了想，清清喉嚨說：「依照府裡頭的規矩，造謠生事的，應該掌嘴五十，攆出源府；可是梅香這丫頭不但心思歹毒，還蓄意煽動府裡頭的人一起造謠，光掌嘴似乎太便宜了些……」
「那我看就鉸了她的舌頭，讓她無法再出言傷人吧。」源蒼龍冷冷的說。
聽到源蒼龍的話，梅香臉色大變！她知道自己難逃懲處，於是跪下來抱著楚寄悠的腿哀求道：「主子！主子您大人大量，原諒梅香這一回吧！侮香真的是誤解您了！看在梅香服侍過您的份上，替梅香向龍少爺求個情吧！」
「嚴大娘，將她拉開。」源蒼龍一臉厭惡。
「主子、主子！您救救梅香吧！主子！」梅香哀嚎著，死命抱著楚寄悠的腿不放，嚴大娘和一個婆子上來，硬扯開梅香的手，三人拉扯之間，梅香的衣襟裡掉出了兩封信。嚴大娘和婆子見信件掉落，一時詫異得住了手，因事出突然，梅香也忘了哭喊求饒。
楚寄悠瞪大了眼，撿起地上的信，仔細一看，信封上寫的赫然是她的名字。她詫異的轉頭看著源蒼龍，而源蒼龍臉上的神情更顯森冷。他後悔將楚寄悠一人放在源府，也懊惱自己沒即時看出楚寄悠身邊竟埋了這麼個心狠手辣、工於心計的女人。
「好呀！連龍少爺寫給少夫人的信都被妳私藏了起來，虧妳還有臉向少夫人求情！好個不知羞恥的女人！」嚴大娘一眼便看出那是源蒼龍的筆跡。梅香見事情敗露至此，只能低下頭，不再言語。
「這是……你寫給我的？」楚寄悠顫抖著將信攬抱在懷裡，像捧著珍寶一般。
源蒼龍點點頭，心疼的將柔弱的她摟入懷裡。他可以想像一連分別數十日，卻沒能接到他隻字片語的她有多麼心焦、多麼煎熬、多麼難受，也因此，他就更加內疚自己沒能好好保護她。
「拉下去！鉸了她的舌頭。」嚴大娘吩咐。
「等等……」楚寄悠開口。
「寄悠，妳不必為她求情，這樣的人罪有應得。」源蒼龍以身體回護著她，不願再讓她見到梅香。
「這樣的處罰……有些太過殘忍了，我看還是放了她吧。」楚寄悠哀求的看著他。
「主子……梅香謝過主子！」梅香至此才覺得羞愧。
「這樣太便宜她了。嚴大娘，把她拉出去打四十大棍，攆出府吧。」源蒼龍揮揮手，不容楚寄悠再和他討價還價。
「謝謝龍少爺！謝謝龍少爺！」梅香跪在地上磕頭。只要能不受鉸舌之刑，就算身上多挨幾棍也沒關係。
「娘，我有兩個請求。」見梅香被拖了出去，源蒼龍對源老夫人說。
「什麼請求？」源老夫人皺眉。
「第一，就是讓寄悠和我有隨時到別莊住的自由。」源蒼龍笑笑地說：「我在城外置下的別莊風景優美，又沒源府裡頭這麼複雜的人事，對於生養孩子大有幫助，您說對吧？」
「這……好吧。」方才見到楚寄悠的善良，使源老夫人對她另眼看待，加上兒子主動提到生養孩子的事，她也就沒理由反對了。
「第二件事，就是我希望娘答應我，從此不再提納妾的事。」
「這怎麼行呢！這事關源家的香火啊。」源老夫人急著反對。
「源家的香火有我和寄悠兩人來努力就夠了，不管娘找了什麼梅蘭竹菊，還是春夏秋冬，我統統都不會要的，這輩子我只想要寄悠一個人就夠了。」源蒼龍態度堅決的說。他覺得之前就是沒有好好和娘親講清楚，才會平白惹出這些事端。
「好吧……娘答應你就是。」源老夫人想到梅香和蘭心的教訓，只好點頭。
「那孩兒在這裡就先謝過娘嘍！」源蒼龍笑嘻嘻的拱手。而聽見源蒼龍說只要她一個人，楚寄悠感動的望著他，心裡彷彿有股暖流流過。
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「原來竹影是洪福帶去江南的。」楚寄悠合上源蒼龍寫給她的信。知道他曾寫信給她、向她報告竹影的事，她心裡的疑團總算解開。
「對啊。而且妳猜竹影去了趟江南，最開心的人是誰？」源蒼龍知道她吃飛醋，蓄意逗著她問。
「誰？」她渾身一緊。最開心的人該不會……是他吧……
「瞧妳緊張的。」見楚寄悠緊張的神態，他愛憐地拍拍她的頭。
「知道我緊張還逗我。」她噘嘴埋怨。
「是慕風。」他提供答案。
「慕風？原來慕風喜歡竹影？」她瞇眼，想起他們成親那天，曾有過一面之緣的源慕風。
「嘿嘿，看起來是。不過竹影已經被我帶回京城了，相信慕風現在一定恨得牙癢癢的。」源蒼龍邪惡一笑。
「你還在計較那天他迷昏你的事？」
「沒錯。君子報仇十年不晚。」想到源慕風正在和一堆工作奮戰的情形，他就笑得合不攏嘴。
「你呀，真壞。」她伸出玉指，輕戳他額頭。
「這些日子，委屈妳了。」他抓住她的手，將她往懷裡一帶。而楚寄悠卻趁勢將臉埋在他懷裡，悶不吭聲。
「怎麼？生氣了？」他扳開她的肩膀，想看她的臉，可楚寄悠卻硬是不讓他瞧見她的表情，而他又不敢多用蠻力，生怕弄疼了她。
「別這樣，我又不是故意的。」他柔聲勸著。
楚寄悠雖聽見他的勸慰，但依然倔強的悶在他懷裡，頂多發出幾聲模糊的咕噥，完全聽不清是悲是喜。
「乖，別哭了，以後不管到哪兒，我都帶著妳不就成了，別再難過了。」源蒼龍向她保證。
「真的嗎？那我們打勾勾！」一聽到他這麼說，楚寄悠立刻元氣十足的由他懷中探頭。
「原來妳要我，我還以為妳氣哭了哩。」他作勢要打她屁股。
「哈！聽到有人保證去哪兒都要帶著我，我高興都來不及了，怎麼會哭呢。」楚寄悠作個鬼臉，調皮的跑開。幾片火紅的楓葉由樹上飄落，金黃色的陽光將她暖暖地包圍住，他有些目眩地看著她燦爛的笑容。他的山林女神呵！源蒼龍在心裡深深地歎息。他追上她精靈般輕盈的腳步，將她擁在懷中，一輩子都不再放開。
【全書完】