畢竟歌樓、妓院這樣的地方，對他來說，還是很陌生，加上他也不是富貴人家出身，雖考了功名，卻還沒任官，身上沒有多餘銀子可以揮霍。所以雖然心嚮往之，卻始終不曾再造訪。
每日從刑部讀完書回來，總刻意走同樣的路，在布莊附近，也會不自覺的放慢腳步，暗暗期盼著能再遇上佳人；而每日總是失望地踏著夕陽離去。稍有空暇，便繞到河畔躑躅流連，駐足仰望對岸的堂皇門面，希望能有清風帶來一絲那天籟般的清甜歌聲。
「這不是羊探花嗎？」一個突兀的嗓音響起，把在河邊獨自流連的羊大任從嚮往出神中給打醒。「不是聽說你都在認真讀書？怎麼，也會來花街柳巷這等地方閒逛？」
羊大任臉上一熱，有些汗顏地回頭，才發現說話者是幾位之前常聚會喝酒的友伴。他們全著一身華麗講究打扮，個個都是玉樹臨風的翩翩佳公子。
這一陣子，佳公子們已經不大來找他；剛放榜之際飲宴慶賀時常見面，但久而久之就發現彼此興趣不大合拍，公子們也嫌羊大任書獃氣重，老是在讀書，聊起來沒味道，玩樂時就不會找他了。
「這麼巧，你們也來河邊散步？」羊大任客氣寒暄。
公子們聞言，噗哧全笑了。誰這種時候來河邊散步哪？又不是像他這樣的書獃子！當然是來尋歡作樂的！
「我們來聽曲兒。你不忙回去的話，一起來嘛。」想起上回書獃子就已經出過糗了，逗得大家挺樂，這回正好巧遇，說什麼也不放他走了。
「這個——」羊大任遲疑著。
「別這個那個了，跟大姑娘一樣！來來，一起來，別囉唆了！」
羊大任不及推托，真的給簇擁著拉進了黃鶯樓的大門。
「李公子、陳公子、杜公子！歡迎歡迎，好久沒來了呢。這邊請——」才一進去，鶯聲燕語的招呼聲立刻傳來，無比的悅耳。
「咦，羊公子！」本來就很甜的招呼聲突然拔高，「這不是羊公子嗎？這才是真正的稀客！」
「快來看，是羊公子哪！」
公子們見姑娘們對羊大任如此另眼相看，自然有些吃味，故意酸酸地問：「羊公子這麼受歡迎呀？怎麼回事？你們喜歡書獃子？」
姑娘們掩著嘴笑，都不肯多說，但慇勤程度可就明顯不同了。進了迎賓的花廳之後，噓寒問暖、奉茶倒酒，招呼得可熱鬧。
「不成不成，瑤紅，你給羊公子倒的酒比我的多。」
「是呀，春紫姑娘，怎麼點心全給羊公子選，不給我選呢？」
眾家公子半真半假地抱怨著，逗得姑娘們全咯咯嬌笑，氣氛熱鬧極了。而羊大任雖然溫文微笑著響應，卻有點心神不屬。他忍不住一直往門口瞄，滿心期盼能看到那個窈窕身影——
姑娘們全都是極靈巧伶俐的，見羊大任這閃神的模樣，自然知道是為了什麼，當下就笑得更神秘了。
「今兒個有貴客來，人家是京城首富，專程來聽小玉唱歌的，羊公子可能要再等一會兒了。」春紫趁著幫他倒酒，順便細聲解釋。
「我不是——」越描越黑。
「原來是想看小玉姑娘！」友伴們全哄笑起來，「上回丟臉還不夠，書獃子還想見小玉姑娘？不怕被她在背後取笑嗎？」
羊大任還不及反應，春紫、瑤紅等姑娘都同聲抗議：「小玉才不會！」
「那是你們黃鶯樓規矩好，不會明著取笑，暗地裡一定都會的嘛。」
「真的不會，羊公子，你別聽他們的！」
眾人一來一往的拌嘴，吵得正熱鬧時，蘭姨帶著藍小玉進來了。
抬眼，兩人的視線一撞上，都迅速別開了頭，心頭卜通卜通亂跳了起來。幸好屋子裡鬧烘烘的，沒人注意到——
不過當然，逃不過蘭姨的一雙利目。
當下蘭姨沒有說什麼，只是盈盈笑著跟這些年輕公子一一招呼寒暄。到了羊大任這兒，蘭姨不著痕跡地上上下下打量一番。
模樣兒是俊俏，不過年紀尚輕，還看不出什麼端倪；衣服顏色式樣都很樸素，料子也普通，若不是一股書卷氣加上進士身份，這羊公子大概就是個標準窮書生，連黃鶯樓的大門都進不來。
當下她也淡淡的，隨口問：「羊公子好久沒來了，想必是飲宴應酬太多，沒時間來聽歌了吧？」
「不，最近都在讀書——」果然一開口就是書獃子氣。
「還讀什麼書呀，不是都考上進士了嗎？」藍小玉忍不住插嘴。
她嗓音還是悅耳極了，令羊大任悠然神往。好一會兒才回神，溫和解釋：「進士還要考過春關，才能任官職。我今年沒考過，要準備明年再考。」
「哦！」黑白分明的大眼睛瞟了他一眼。
「人家可是特別來看你的，小玉姑娘！」
「是呀，我們抓到他在外頭河岸邊流連忘返，書都不讀了，只想來聽你唱歌呢！」
被這麼一鬧，兩人又都是不約而同地紅了臉。一雙水汪汪的美眸流轉，偷看了蘭姨一眼，像是怕被發現似的。
蘭姨怎可能看不出來？少女懷春，這本是天經地義，但羊大任這人——
「既然如此，那就讓小玉唱兩首曲兒，慰勞各位讀書辛苦吧。」蘭姨淡淡地說，「公子們別客氣，想聽什麼，儘管說。」
「讓羊公子點嘛！」
「說得是，就讓他點曲好了！」
眾人熱心提議，其實心裡都暗暗等著看笑話。
羊大任這鄉下來的書獃子，哪懂風花雪月、絲竹樂曲？要是點出什麼俚俗鄉唱，那場面就尷尬了！他們也就又有笑話可看了。
只見羊大任不卑不亢，卻又極誠懇地望著藍小玉說：「這個我不懂，還請小玉姑娘賜教。」
堂堂一個進士，居然要歌伎「賜教」？眾人像在看戲一般，全都忍笑忍得快內傷：明日一定要大肆宣揚，羊大任真是奇葩！
藍小玉卻毫不在意，她點點頭，抱起了琵琶，輕撥了兩下弦。
「那小玉就獻醜了，給公子們唱一曲『夕陽簫鼓』。」她朗聲道：「這曲兒呢，是在說夕陽西下、雲破月來、漁舟唱晚的情景，一共有三個段落——」
眾人有些不解。唱曲就唱曲了，哪來這麼多解釋？
但羊大任知道，她就是說給他聽的。藍小玉把之前他說聽不懂的話給放在心上了，唱之前特意解釋，是要讓他能聽懂。
當下，感激之意暖洋洋地充滿胸口，滿得讓他差點要喘不過氣來。
藍小玉的歌聲美妙依舊。高低轉折、抑揚頓挫之間，夕照、雲月似乎都在眼前出現；低回的漁唱像在水面飄蕩，令人悠然神往，久久都不能自已。
這歌聲實在太美了。羊大任聽完，久久無法言語，連大氣都不敢出，有種從內到外都給洗滌過一次的感覺。
「唱得……真好。」他實在詞拙，想了半天，只能迸出這句。
聽著如此簡單的讚美，藍小玉咬了咬紅潤的唇，還是忍不住笑開了。那笑靨比歌聲更美。
「光說有什麼用呢？」
「是嘛，聽得開心了，怎麼不打賞？」
友伴們已經紛紛在掏銀子了，還故意大聲提醒羊大任。
眼看他們都闊綽地打了賞，羊大任自然也不能例外。只是探手入懷一摸，他身上只有些碎銀子，拿出來實在不稱頭——
偏偏貴公子們存心看笑話，還故意拖長了聲音對他說：「人家小玉姑娘可是特地為你唱的，你出手可不能太小氣。」
一句話把羊大任的臉都說紅了。他一緊張，荷包掏出來之際，還把揣在懷裡的其它零碎物事也給帶出來。叮的一聲，有個東西掉到地上。
「這是——」
有個丫頭眼捷手快，把跌落地面的一把鎖匙撿了起來。
這是七王爺府上的管家交給他的。他暫住的地方原來是地處偏遠的空屋，由另一個側門出入，可側門平時都上鎖，為了他進出方便，他又不好意思老是麻煩管家或小廝幫他開門，所以身上帶著鎖匙。
本來像他這樣的讀書人身上還帶把鎖匙就是件奇怪的事，通常只有下人帶著，更何況這把鑰匙……長得還挺特別的。
銅製的鎖匙上頭，不但雕了繁複的花紋，一端綁著的絲繩還是明黃色，這……分明是皇室中人用的東西哪。
蘭姨何等精明，就這麼一眨眼的工夫，她已經看清楚了那把鎖匙。只見她臉色微變，「羊公子，這把鎖匙——」
「啊，是我的。」羊大任歉意地接過，重新收入懷中。「我在京中借住一位尊長府上，不好意思麻煩管家老是幫我開門，所以隨身帶著住處的鎖匙。」
「這位尊長……是……」
「人家來頭可大了，蘭姨！」
「羊探花跟王爺府有淵源呢。」
「沒有、沒有。」個性謙遜的羊大任連忙否認，「只是借住罷了。」
雖然如此，眾人還是七嘴八舌的，說得很熱鬧。丫頭們連連驚呼，對羊大任更加另眼看待了。而蘭姨也是——
不過，蘭姨的「另眼」似乎不大對勁。一向笑臉迎人的她，不但笑容稍稍僵硬，眼神也冷了。
本以為羊大任只是尋常的讀書人，沒想到——
藍小玉擔憂地望了蘭姨一眼。清澄的水眸中，透出了不解。
蘭姨，為何……臉色變了，有種風雨欲來的陰霾？這很不對勁呀。