外頭雖然秋意蕭索，但黃鶯樓可是熱熱鬧鬧；藍小玉過十六歲生辰，上上下下大肆慶祝了一番。
在她生辰之前，賀禮便由四面八方送了過來，捧場過的公子哥兒、對她歌聲念念不忘的達官貴人，莫不卯足了勁，想要博得佳人一笑。於是各式珍奇有趣又貴重的禮物，一一呈現在她面前。
到了她生日那天，黃鶯樓還特地整治了豐盛酒席，凡是送了大禮的客人都在邀請行列，一起為藍小玉祝壽。
嘴上不說，但黃鶯樓的上上下下都知道，這是蘭姨懷柔的手段。畢竟之前蘭姨大大發過那麼一次脾氣之後，藍小玉雖然表面上乖得不像話，跟羊大任全斷了往來，但心裡一定是委屈的。蘭姨自然要加倍疼愛她，才能安撫她呀。
當然，這麼大張旗鼓，也是要讓藍小玉看看，京城有錢有才的公子哥兒隨便找找就這麼多，個個都心甘情願拜倒在她的腳下，還捧著大把銀子來討好她，何必遷就一個什麼都沒有的羊大任呢？
而蘭姨的想法可是一點兒也沒錯。當晚，盛裝的藍小玉出現在熱鬧的花廳之中時，席間所有的公子哥兒全都看直了眼；當她盈盈下拜，朱唇輕啟，柔聲感謝眾人時，更是字字甜美悅耳，把人的魂兒都給勾走了。
「程公子、劉公子、張公子——」她一一謝了，還舉起丫頭幫她斟好酒的杯子，每位貴賓都敬了酒，「一點薄酒不成謝意，請公子賞臉。」
酒意一蒸，她粉頰通紅，更是美艷不可方物。十六歲的她正是妙齡，容色正盛中，那繚繞的一絲青澀越發引人入勝，誰都想要成為第一個一親芳澤的幸運兒，但——
但大家也心知肚明，黃鶯樓是何等場合，蘭姨又是多麼精明的一號人物。藍小玉未來幾年可正是賺錢的大好時光，兩下核計，絕不可能讓她這麼早就給誰買斷、包下了。
也就是說，誰都想要，但誰都買不起。
「這眾人都敬了，不敬蘭姨一杯嗎？」
「是呀，蘭姨這麼疼你，小玉，你可得好好感恩！」
公子們都喝了酒，有些酒意之後，嗓門兒也大了。
「不用，不用——」蘭姨推辭著。
藍小玉嫣然一笑，果真又讓丫頭斟滿了一杯琥珀色的好酒，盈盈來到蘭姨面前，一面敬酒，一面甜甜笑道：「蘭姨就像我親娘，疼我是自然的，蘭姨，你說是嗎？這杯酒，蘭姨一定跟我喝的。」
蘭姨給逗得心花怒放，眼睛都瞇成了線。接過了酒杯，還是忍不住笑罵：「就你這鬼靈精，特別會整蘭姨！」
這場熱鬧宴席一直到起更了才散。眾人全都酒酣耳熱，盡興而返。連蘭姨都喝得臉紅耳熱，就更別說藍小玉了。不勝酒力的她腳步蹣跚，還得讓丫頭攙扶才回得了房。
「小玉今兒個真是喝多了。」
「難得嘛，姑娘家十六歲生辰，一輩子也就這一回了！」
「哪個生辰不是一輩子一回的？」
「別吵小玉，讓她好好睡。她這一覺睡下去，不到明天中午不會起來的。」
「要不要幫她寬衣、摘首飾？」
「別，沒看她眼睛都閉上了嗎？甭吵她了，先讓她睡。」
「明日得要廚房做點醒酒的湯給小玉喝——」
丫頭們七嘴八舌的，一面說，一面幫她料理好被窩床鋪，拉妥了被子，這才退了出去。
藍小玉本來閉眼沉沉睡著的，待四下安靜，腳步聲也在廊上遠離之後，長睫輕顫，她便睜開了眼。
黑白分明的眼眸裡，哪有什麼醉意？她全是裝的。在青樓長大，哪可能如此容易就喝醉？
只見她把身上重死人的首飾全都摘下，沒時間換衣服了，隨手抓了一件黑色外衣披上，偷偷開了門，下一瞬間，已經沒入黑夜之中。
外頭夜深露重，清冷的月光灑落靜靜的河面。從黃鶯樓的後門出來，在僻靜小巷弄裡繞了幾個彎，快步走過轉角處。
葉子都落光的大樹陰影旁，一個高大修長身影投在地上。聽見她急促腳步聲，他往前跨了兩步，張開雙臂——
溫暖的身子入懷，緊緊抱在一起。他已經在外頭站了好久，等了好久，遙望著熱鬧的黃鶯樓漸漸靜了，人也散去，還是沒有離開。
「你等很久了嗎？」埋在他胸膛，上頭的露水沾濕了她的臉頰，藍小玉輕聲問，「傻子，不會找茶館、飯館坐一坐？就在這兒呆站？」
「我怕錯過你了。」羊大任摟緊了她，心跳又快又猛，她貼在他胸口，可是聽得一清二楚。
「真是書獃子。」她偷偷笑起來。
「你喝酒了？」他聞到了她身上馨香之中，那濃濃的酒意，心疼道：「是客人們鬧你喝嗎？喝得多不多？」
「才不是呢，是我敬大家喝了好多。」她咯咯笑道：「總是要裝醉，不然怎麼脫身，又怎麼偷溜出來？」
「哦？聽起來酒量很好的樣子，還騙得過眾人。」羊大任低頭笑問：「在下不敢小覷，姑娘可是海量？」
「你才知道，連蘭姨都給我騙過了，喝得有點醉——」她仰頭，得意洋洋。
迎著月光，那粉嫩中透著紅暈的臉蛋美得醉人，嘴角染上無盡笑意，連眼睛都在笑。
羊大任再也忍不住，等了一夜的煎熬全都化成一股灼熱衝動。低下頭，他的唇捕捉住那抹動人的笑意。
夜涼如水，兩人的唇卻是火熱，好久好久都捨不得分開。
她的小嘴兒柔嫩如花瓣，甜蜜中帶著一絲酒意，羊大任整個人都醉了，暈了，像是在美夢中沉浮，再也不願醒來。
好不容易，長吻結束了，他們的氣息都不穩，輕喘間，她的臉蛋更紅了，如花一樣盛放。
水汪汪的眼睛直盯著他，似有千言萬語，又什麼都沒說。
「我過兩天……要起程了，回金陵去，過完年才回來考試。」他癡迷地望著她，低低傾訴：「這次回去，我會對、對我姊姊、姊夫說、說我們的事。」
她咬了咬唇，又是害羞，又是想笑，故意說：「什麼事嘛？我聽不懂。」
「就是這回事。」他雙臂一用力，摟得更緊，讓她快喘不過氣來。灼熱的吻又落在她眉梢、臉畔，無比眷戀。
她又要笑，又是紅著臉閃躲，當然不是認真要躲，所以才一會兒，小嘴兒又被吻住了。這一回，吻得又長又深，纏綿輾轉。
喘息間，她羞得把臉埋進他胸口，如蚊鳴般細語：「我……我等著你，你可要……快些回來。」
「嗯，我一定會。」
***
進臘月之後，羊大任連同其它弟弟回到了金陵。
數月不見，兄弟們自然有說不完的話。姊夫特地設宴為他們洗塵，一家人熱熱鬧鬧吃了一頓飯。
而羊大任人是回來了，心卻像一直留在京城的河邊，沒帶上。眾人熱鬧之際會閃神，偶爾還會露出莫名其妙的傻笑。
他姊夫雁永湛是何等精明的人物，晚飯之後，私下對妻子羊潔說：「我看大任這孩子，這次回來，有點問題。」
「怎麼了？有什麼不對嗎？」溫婉可人的羊潔已經有八個多月身孕，聽夫君這麼一說，她略略豐潤的芙蓉臉上，立刻充滿憂慮神色。
「沒什麼大事，每個男子都得經過這麼一遭。」雁永湛淡淡說。摟了摟妻子，在她粉臉上輕輕一吻，「你為了他們回來已經張羅了好幾天，腰一定又酸了。快先去休息吧，我去找大任談談。」
「談什麼？我也去——」
雁永湛饒有深意地笑笑，「這是我們師徒之間的事，你幫不上忙。難道你還信不過我這個師傅？」
可不是，之前羊大任他們讀書考試，可都是雁永湛教的。羊潔被他這麼一說，也只得聽話回房，讓他去處理了。
到了書房，羊家眾男丁——或者該說是麻雀——已經聚在裡頭高談闊論，忙著分享這一陣子以來讀書見聞。只有羊大任坐在一旁，膝上攤著一本書，卻是隨手翻翻，整個人又像在出神。
「師傅！師傅！我跟你說，我在國子監聽說——」
「我在官學裡，也遇到好多——」
「還有你要我們讀的書——」
「都給我住口。」面對麻雀們，雁永湛又是一陣頭痛。「別這麼搶著說，一個一個來！羊大任，你在發什麼呆？明年春關考試準備得如何？」
此言一出，弟弟們全都嘻笑起來，眼睛亮晶晶的。
「師傅，大哥有秘密了。」
「我聽說……聽說……」
「聽說什麼？跟我聽說的一樣嗎？」
「是說上歌樓找姑娘的事嗎？」
「就是！」
看看，養了一窩麻雀，就這種時候有用。根本不需要多問，麻雀們自然會踴躍作答！
不過，聽起來羊大任居然不是看上尋常姑娘，而是迷上了青樓女子？這倒新鮮。雁永湛要對這乖巧斯文的小舅子另眼看待了。
「你書不好好讀，上煙花場所去了？」雁永湛鷹目炯炯，望著羊大任。
「呃，我……」羊大任一陣尷尬，耳根子都紅了。
雁永湛暗暗歎了一口氣。真的是時候了。他起身，走到書房的角落，翻箱倒櫃的，找出一個封箱已久的書匣。
「你們先出去，我跟大任單獨說幾句話。」他對其他麻雀說。
「可是——」
「我們——」
「出去，別再囉唆。」雁永湛瞪他們一眼，把好奇心超重的小舅子們全都趕了出去。「大任，去把門關上。」
羊大任依言乖乖去關了門，回頭，鼓起勇氣說：「師傅，有件事情，想要請您——」
雁永湛舉手擋住他的問題，「不用問了，我知道你要問什麼。這幾本書拿去看看就是了，什麼問題都不會有。」