「他不會的！」明月急急的說。
「不會？」明文范冷哼了一聲。「你憑什麼這麼有把握的說他不會？」
「憑……就憑……」她忽地臉紅的說不出話來。
他注意到她臉上的紅潮。「怎麼不繼續說下去？」這丫頭有些不對勁兒！「你平常時候不是看尤子清那小子挺不順眼的，常常怒顏相向？怎地這時候沒落井下石，反而雪中送碳？」
「這個……」
見她支支吾吾的，他道：「要我放了那小子也可以，可你得要給我個放了他的理由啊！」
「就是……是……」為了情郎，雖挺難為情的，她還是鼓起勇氣說出，「我和尤大哥情……情投意合，女兒……女兒不能沒他！」豁出去了。
這話，即使是明文范這樣喜怒不形於色的人，也有了短暫的怔愣。「……你……方才說什麼？再說一次！」
明月以為他生氣，趕忙跪下。「女兒和尤大哥是真心相愛的，還望爹爹成全。」
「你前些日子不吵著要嫁你應大哥？！怎地今天又說你和尤子清是真心相愛？」他扶她站起來。「丫頭，婚姻不是兒戲，你可想清楚。」他嘴巴是如此說，心中卻盤算著一些事……
「我之前沒想清楚，可今天真的想明白了。」這事演變成這樣，其實她也很尷尬，私下猜測，爹一定認為她是個三心二意的女子。
「我想我對應大哥可能只是一時的迷戀吧？畢竟像他那樣的美男子，少有女子不為其傾倒。可我對尤大哥雖然發現得慢，卻是真心的。」
「你可要想個透徹，和應南天一比較，且不說外貌，就論其才能，尤子清只是個庸才。」
「此事爹爹休得再提了。也許我會那麼慢才發現自己心中想要，那也是因為虛榮心作怪，總是覺得尤大哥比不上應大哥。可發生了尤大哥被捉進牢房這事，我才明白自己的心意。」
見他默然不語，明月以為他又要想法子叫她放棄尤子清了，於是想要他死心的說：「更何況即使我沒選擇尤大哥，應大哥也不會和我成婚的。」
「為什麼？」
雖然有些失顏面，可此時也不得不說了。「應大哥心中早有意中人，他的心不在女兒身上。」
又是一件令明文范訝異的事。「這件事我怎麼沒聽說？是哪家的千金？」
明月一皺眉。「我也不知是哪家的千金，長得還滿嬌俏的。八成是因為和應大哥兩情相悅，可又有什麼原因阻礙了他們，為了能朝夕相處，因此才賣身山莊的吧。」她的想法十分單純，為了把事情解釋清楚，她把撞見他們互吐情衷的事說了。
「有這樣的事……」明文范心念一動，有了一些揣測。一個美人為了應南天而易容成聾啞醜女混入山莊，只為了和情人相守？
這理由未免太怪、太牽強，直覺地，他認為那姑娘混入山莊的動機極不單純。
「那姑娘……你可曾聽到你應大哥喚那姑娘什麼？到底是哪家的姑娘？」他是個很小心的人，由於由朝廷派下的女巡按久久不至，但算算時間，她早該到了。因此他懷疑，那女巡按該已到了泰原，且或許已混人山莊。
明月想了一下。「那倒沒有。怎麼，爹也對那姑娘好奇嗎？」
明文范別具城府的一笑。「當然，你應大哥看中的姑娘必定有什麼過人之處。」記得皇上派下的女巡按是萱公主，「萱鐵面」的女兒不是叫萱凝風？
奇怪，為什麼她才提到應大哥的心上人，爹爹卻好像在暗中試探些什麼？「爹，你想什麼？」
「沒什麼。」
今天到此，可不是為著來跟他說應大哥的意中人出現的事。「爹，方才女兒說的事，你尚未答覆呢！到底放不放尤大哥嘛。」他一日不放他，她心上的大石就落不了地。
「我考慮考慮。」
「爹，你一向最疼明月了，何以這件事還要考慮？你一日不放他，我就寬不了心。且爹只要放了他，我叫他以後再也不准違反爹爹的命令了。爹啊，你就允了我吧！」
明文范想了想，如果把明月許了尤子清，那小子才能雖不及應南天，可從另一方面來看，卻是好掌控得多了。而且美人計……也許是叫尤子清死心塌地的效忠山莊的好法子。又……
當今之急，他得盡速去查明應南天身邊的那個丫環的身份，若她真的是萱凝風，那麼也許引她入山莊的應南天也有很大的問題。
他既要討好楚蓮，就必須讓明月快樂。若嫁不成尤子清，只怕這丫頭會不開心，到時候他布的局也就沒意義了。
考慮了好一會兒，他終於鬆口。「行了，只希望尤子清在經過此事之後，真能痛改前非。」
明月開心的笑了。「會的，爹！」
明文范看著她開心的樣子，說道：「前些日子你不一直在暗示爹爹，怎地都不關心你的婚姻大事嗎？」也該是時候了。「既然你和子清是兩情相悅，就順道把婚事辦一辦吧。」
明月一怔，而後羞答答的低垂下頭。「這事兒……女兒沒有意見，聽憑爹爹作主。」
他撫鬚一笑。「咱們泰原山莊十多年沒辦喜事了，也該是時候了。」上一次辦喜事是什麼時候呢？足足十多年了。
那是一段很長的歲月呢！
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一更天過了好一會兒，想必快二更天了。夜已深，可今晚的萱凝風卻輾轉難眠，她想到隔壁找東方雲，可這個時間，他想必又「送飯」去了。
之前她一直覺得奇怪，為什麼他好像沒夜闖明文范的書房要地，也沒什麼特別的心腹替他辦事，為什麼他老能得手一些那老狐狸的陳年罪證？
後來她才明白，原來那些罪證乃是他每晚「送飯」的報酬。
她初到泰原山莊時，發現有些傳聞是丫環婆子們喜歡嚼舌根的，一提到什麼鬼魅，她們總要把山莊的禁地柳園拿出來說上一說，說那園子裡不乾淨，老有鬼魅飄忽其間，後來之所以給列為禁地，乃是因為那鬼魅已嚇死了一個老僕，且嚇瘋了好幾個自認膽子大而一探究竟的人。
由於大夥兒繪聲繪影的說得煞有其事，激發她想前往一探究竟，後來問過東方雲之後，她才知道這一切只是明文范欲藏住秘密的手段。
而那秘密，則是明文范這輩子的至愛——楚蓮。
東方雲大略的提到了柳園湖底石室的秘密，說了明文范和楚蓮當年的愛恨糾葛，也說到大夥兒嚇得魂飛魄散的「鬼魅」，其實只是每天送飯的啞婦。
原本明文范把楚蓮關到石室後，就想封了柳園那個通口，每天由自己親自送東西給她，一來這件事只剩他知道；二來可以增進情誼。
可楚蓮根本不吃他送的東西，且若改由傭人送飯，每天得進出書房要地，那也不成！實在不得已之下，他只得留住柳園這通口，並且找來一毀容啞婦送食。
東方雲會知道這事情自然也是因為對柳園的好奇，不過幸運的是他沒給嚇瘋。後來他偷偷的進密室，見到了楚蓮，且花了一段時日取得她的信任。
之後為了方便和她見面，知道更多明文范的事，他只好喂啞婦吃下「忘恩草」，讓她半年數月的忘了自己是誰，且將她送出山莊，要一個朋友照料她，而自己則每天易容成她的樣子，代她送飯入石室。
楚蓮在未被軟禁在石室前，是頗得明文范信任的人。當年明文范的事她參與了不少，因此她手中才能握有不少他的罪狀。而那些被她藏在柳園，沒被明文范找到的文件，後來也由東方雲找出，且交給她了。
其實東方雲交到她手上的東西，已經讓她有不虛此行的感覺了，那些罪證夠多了，不過，有些事得要有頭有尾才行。
既然睡不著，萱凝風索性披了件衣衫，推開房門走了出去。
快三更天了，還真是萬籟俱靜！遠眺著有些距離的柳園，雖說東方雲不准她靠近，說是為了避免橫生枝節。因為她上一回給明月見著了真面目，怕此事已傳到明文范耳中，或許他已經開始注意她這個人了。
如果她又在這個節骨眼上出現在山莊的禁地，那她的身份就更可疑了！可……她真的是對那湖底石室和蓮夫人太好奇了，像明文范這樣的老狐狸，也會有情之所鍾的對象？！
聽東方雲說，楚蓮和明月長得極為神似，也怪不得山莊裡的人總是說，明文范的三個掌上明珠中，他最寵愛明月了。
雖說明月不是他親生的，可由於她長得神似至愛，他還是最寵她，由此可見他對楚蓮的深情了。
萱凝風看著遠方發呆之際，一黑影倏地出現在身後，一股掌風隨之而至，她機伶的側身躲過。
「是誰？」她一翻身已在數丈外。對方一身黑衣勁裝，且臉上包覆著黑布，根本無法看出是誰，可由方才閃躲而過的掌風看來，此人的武功絕不在她之下。
對方看著萱凝風，忽地嘿嘿的冷笑。「不是啞巴嗎？怎地會說話了？！」
這聲音……「你是明文范？！」該是不會聽錯！上一回她跟著東方雲到地牢探視視尤子清時，在進去前有聽到明文范和尤子清對話，是這聲音不會錯。
明文范大笑，把面罩拿下。「丫頭，在這山莊裡的人，沒有人敢直呼我名諱，即使是應南天，他也不敢如此。你小小一個丫環有此膽識，這更令我懷疑你是大有來頭。」由此試探，他已幾乎確定她就是萱凝風了。
「我不明白你在說什麼。」
「明不明白我都不會留活口。」他冷笑。「我就當你是朝廷派下的女巡按萱凝風好了。」
「你如此草菅人命就不怕殺錯人？」
「對於妨礙我的人，我寧可錯殺一百，也不願放過一個。」
「你……」此地不宜久留。她轉身急躍而去。
明文范也立即追上，只是對付一個丫頭，他不願驚動山莊裡的人，且他並沒有直接的證據說她就是萱凝風。他要殺她尚欠些證據，要不就會落個「嗜殺」的口實。
可憑他的直覺，這個人留著會是禍患，他非殺了她不可！
萱凝風感覺得出他欲殺她的意圖，又他的武功是在她之上，若正面迎敵她絕對討不到便宜，所以她只能左躲右閃的不敢直接接招，盼能拖延時間，等到東方雲回來。
一思及此，她轉身向柳園的方向而去，和明文范一番纏鬥，待到了柳園之際，她已有些疲態。
「你有些累了吧？」明文范看到她額上的汗珠冷笑。「柳園？你倒是很會選地方啊！在這地方長眠，人家還會以為你是為鬼魅所殺呢！呵呵，你納命來！」
他出手毒辣，她在避無可避，躲無可躲的情況下也只得硬著頭皮接招。只覺得他內力渾厚，每一招都震得她雙手微麻。
「嗩嘖，小姑娘的武功不差嘛，再練個十幾年也許可成為高手中的高手，只可惜閻王說你陽壽盡了，留你不得。」
明文范出手如電的擊出一掌，萱凝風側身一躲，誰知那一掌是虛招，中途撤回的由另一手出掌，那一掌結結實實的擊在她胸口，把她給擊飛了出去。
感覺到滿口血腥味兒，萱凝風胸口一陣悶窒慾死，忍了一會兒，一口鮮血還是噴了出去。憑著毅力她躍身又起，藏入一片比人高的草叢中。
既然要她的命，明文范自是不見屍體不罷休，他也躍人草叢中找人。
在深夜時刻找人已屬不易，在伸手不見五指的草叢中找人就更不容易。尋了約莫一個時辰，明文范才放棄。
也罷！方纔他出掌時感覺到有東西碎裂了，那丫頭受了那一掌，就算沒當場給震死，怕也只是時間問題，活不成的。
一盞風中殘燭，他是不怕燃成火。
待明文范離開後，萱凝風才由草叢中爬出來。她摸了一下胸前的御賜半月玉塊……碎裂了，胸口疼痛得像是連魂魄都要抽離了似的。
不行！她真的……真不行了！
東方雲……你在哪兒呀？我……我好痛苦……
在重傷昏迷前，一高大黑影矗立在她面前……
「是……東方雲嗎？」她努力的要將來人看清楚，對方戴著面具，是個老婦，是……是他沒有錯，那眼神和身上的薰香味道……
「萱凝風，別說話。」東方雲探了一下她的脈搏，似乎很虛弱，內力渾厚的他都無法阻止心中的焦慮而顫抖著，手心一片汗濕。
「有……有你在就……就好，起碼我比較不害怕！」在泰原山莊面對一個狡詐老狐狸，老實說她好怕。可有他在身邊，她的膽子真的大了很多，因為她總覺得即使天塌下來，都還有他頂著。
「我會一直在你身邊，別怕。」看著她痛苦的樣子，他的心揪得像要擰出血來。
她蒼白著臉，「我……我這邊好……好痛！」她撫著胸口，淚水無意識的流著。「我……我好……好想回京城……」她好想家！想爹爹、想方姨、想皇上、皇后……好多好多人。「我……我如果無法回去……你一定要親自護送我回去……」
「一定可以！你一定可以回去的！」
萱凝風拿出了總是隨身攜帶的小木雕，流著淚的臉上綻出一抹笑容。「咱們……咱們再到快哉峰上去……重新……重新認識，這一回我不會……不會再對你那麼凶了！」說著，她像睡著了一般緩緩的閉上了眼。
她的脈象真的很虛，不趕快運功療傷會來不及，這個時候要到哪裡才安全？東方雲看著方纔的來時路……
也許那是個好地方！
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日子一天天過，打從尤子清由地牢中給放出來，至今也快二十天了。
這段時日所發生的事還真不少，有些令人驚愕得不敢置信！
尤子清一人坐在房裡發著呆，一想到前些日子應南天對他說的一些話，他仍是濃眉緊鎖的不得舒展，尤其在幾天前他接應他，送一個人出山莊，他的心情就更沉了。
原來幾天前的深夜，他接應著送出山莊的婦人，即是楚蓮。
也就是明月的親娘蓮夫人並沒有死，事實上她還活著。
他打出生就是在山莊長大的，在他小的時候曾見過楚蓮。記憶中的她十分年輕美麗，真的和明月極為神似。因此他在十幾年後再見到她，仍可以一眼就認出她來。
出了山莊，將她安置好後，當他問及莊主既然這樣憐愛她，何以忍心將她囚禁在湖底石室達十數年之久時，蓮夫人給他的答案令他吃驚極了。
那是十多年的恩怨，想必更是夫人心中的痛！
原來明文范並不是明月的親生父親，嚴格說來，他該是她的殺父仇人才是，而明月她竟然認賊做父了十數年。當她知道真相後，不知道承受得了承受不了。
由於他和明月的婚期近了，這幾天泰原山莊上上下下忙著婚禮的事，四處佈置得喜氣洋洋，和歡喜的氣氛一相較，他這準新郎倌就顯得太憂鬱了。因為他和應南天正著手一件事情。此事若成，泰原山莊未來的命運難測；事若不成，他二人也有可能招來殺身的災禍。
尤子清坐在房裡想事想得出神，有人冷不防的用手摀住了他的雙眼。在這山莊裡，誰敢對他這樣無理，不難猜得到。
「明月？」他拉下她的手。
明月笑嘻嘻的坐到他面前的位子。「喂，你真無趣哩！就不會假裝猜錯人，好跟我玩一玩。」看了一下他沉沉的臉色。「你怎麼啦？咱們的大喜之日就快到了，你怎麼一臉不開心的樣子？」
「怎麼會，你多心了。」
想了一下，她又說：「方纔我過來這邊的時候遇到了應大哥，真怪耶！以往跟在他身邊的貼身丫頭不見了，不知到哪兒去了噢？」明明是個大美人，就不知道她為什麼要把自己醜化。難道被她識破了，她就羞於見人的離去了嗎？
又……真奇怪，前陣子爹爹在尋找一個「胸口受傷」的女子，聽說有人行刺於他，受了他一掌後逃走了，因此他要揪出那名女子。
後來在山莊裡找不到這樣的女子，爹爹還大發雷霆呢！
怎麼應大哥的貼身丫頭和那刺客失蹤的時間那麼巧？莫非……
「山莊裡的丫頭那麼多，少了一兩個也正常。」對於萱凝風的事尤子清無意在明月面前多說。
關於萱凝風的事，應南天對他提過了。這小子這件事也瞞得真緊，最近他才知道，原來人人說應南天買了個聾啞丫頭回來，那丫頭即是女巡按喬裝的。
話說打從二十天前明月在無意間對明文范說出，應南天買回來的丫頭既不聾也不啞，且是個美嬌娘後，奸詐的明文范即隱約猜到她有可能是巡按喬扮的。
試問一般丫環要賣身，何城裝聾作啞又扮丑？會如此做的情況只有一種——她要讓別人無法辨出她的真面目。
正因為如此，明文范認定她即是朝廷派下，且遲遲不現身的女巡按。於是他親自試探她，繼而痛下殺手。
那一晚若不是應南天及時找到她，以渾厚的內力助她療傷，且正好明文范那致命的一掌又拍在她胸口的玉塊上，只怕萱凝風就不是重傷了事了。目前她已無生命危險，且被安置在一個絕對安全的地方。
「那姑娘可是應大哥的心上人呢！她不見了他不擔心？」
「應兄是個灑脫的人，想必兒女私情他不放在心上。」他雖然只是不想明月將話題打著萱凝風轉，可他這話說得連他自己都覺得好假。
且別看應南天平時一副凡事不繫於心的灑脫樣，事實上心上人一出事，他那張「泰山崩於前不改其色」的臉，還是會「變臉」的。
記得他第一次被帶到湖底石室見萱凝風，那時是她出事的第二天，生死未卜，仍徘徊在鬼門關，他就看應南天悲痛不已，那種傷心的樣子叫人看了難過。
萱凝風一直到第三天服了應南天交代他到一個特別的地方取來的「續命丹」後，到了第四天才轉醒。
不過去取續命丹時，他似乎察覺到應南天的身份特殊。因為他到的地方見到的似乎不是棘萱國的人，而是東方神州派到棘萱國的使節。那人一看到應南天交給他的龍形玉珮時，立即恭敬的朝著玉珮跪拜。他好像聽那使節說了句，「皇子殿下。」
皇子殿下？莫非應南天是……
明月聽他這麼說，忽地皺了皺眉，「想不到應大哥是這麼無情的人！」想了想她再道：「也幸好他無情，否則他的丫環失蹤的時間和爹爹口中的女刺客還真有些巧合，若應大哥為此而受拖累，那可就不好了。」
單純如明月都會如此想，想必老狐狸明文范更是會懷疑應南天了。幸好應兄似乎也早有心理準備了。
「你放心吧，應兄不會有事的。」看著明月，尤子清忽然說：「明月，咱們就快成親了，這樣開心的事，你最想告訴誰？」
她不假思索的說道：「當然是我娘嘍！只可惜當年她生下我就死了。」聽見過她娘的山莊裡的婆子和傭人都說，她和她娘長得可像了。
「如果……我是說如果蓮夫人現在仍在人世呢？你會不會想見她？」他語帶試探的問。
明月一笑。「那是當然的，如果我娘還活著，即使天崖海角我也要找到她。」可惜，這是不可能的事。
尤子清忽地站起來。「走，咱們出山莊去，我帶你去見一個人。」
明月一怔。「見誰呀？」
「你最想見的人。」他拉她往外走。
十八年不見的母女該見面，明文范的罪狀……該由蓮夫人親自告訴明月。而一場高潮迭起的好戲也該正式上場。