時至仲夏，春日的涼適早已褪得一乾二淨。便是將船暫泊於湖畔柳蔭下，透窗而入的，也已然是陣陣暖熱的熏風。
仍有蒸騰暑氣盈室，白冽予手握書冊輕倚床畔，裹身薄衫微鬆，無雙容顏之上是一派的從容自適，絲毫不因夏日悶熱的天候而顯出分毫焦躁，讓人一瞧便覺心緒為之沉靜。
方入艙中便得見如此情景，關陽先是一怔，而旋即一笑，道：「一見著您，這炎炎暑意，便彷彿於瞬間褪了不少吶。」
「心靜自然涼。我體內真氣又是走至寒的路子，才會讓你有此感覺吧。」
沒聽出下屬恭維中帶著的幾分調笑，青年當然卻正經地答了過，目光卻始終未曾於書頁上移開。
－－明明是這麼樣冷靜而理智、瞧不出分毫年輕人應有的血性的一個人，可面對某些事情時，卻又單純得像個不經世事的孩子。
因主子的回答而感慨暗起，關陽凝視著的眸中憐惜與崇敬交錯而過，而終在青年看似不經意的一個抬眸時隱下了一切。
「『柳方宇』在一個時辰前進城了。」
四目相接之時，似笑非笑的一句脫口，神情間卻已帶上了幾絲興味。
察覺了這一點，白冽予放下了手中的書，一聲輕歎。「都這個時候了，還刻意跟我說這些。」
「但您卻是想知道，不是麼？」頓了頓，「畢竟，東方樓主因為憂心您的安危，這一個月來四處奔波尋訪，連形容都有些憔悴了。」
「……你一提及東方煜，說起話來便十分壞心。」
「哪裡。」
「是你洩露的，還是碧風樓方面自行查出的？」
話中指的，自然是東方煜發覺自個兒行藏而來到岳陽一事。
知道是自個兒以往不良的「紀錄」才讓主子有此疑問，關陽故作無奈地攤了攤手：
「還沒等我洩露，碧風樓方面便已發覺了。不過東方樓主應未真正掌握到您的行蹤。會來岳陽，想必只是因為這裡消息靈通，又是您『定情之地『的緣故吧。」
「定情……之地？」
「您不是曾於此地贈桑姑娘一支珠釵麼？」
「珠釵……」
想起了那幾乎可稱之為「罪魁禍首」的物事，唇角已是一抹苦笑淺勾。
可他旋即壓下了不應於此時升起的種種雜緒，正色斂容：「都準備好了？」
「是。」
「也是時候了……啟程吧。」
「是。」
得主子命令，關陽適時地收起了早前的戲謔恭敬一應罷、轉身離開了艙房。
仍透著陣陣悶熱的艙房內，轉眼間又只剩得了青年一人。
聽著房外足音漸遠，感覺著船身的微晃……白冽予輕闔雙眸，瞬間彷彿又回到了那曾於另一艘船上渡過的一個半月。
可眼下環繞於週身的，卻不是那已逐漸熟悉的溫暖。
察覺了心頭存著的淡淡失落，幾分自嘲因而升起－－尤其，在憶及先前關陽所言之時。
「畢竟，東方樓主因為憂心您的安危，這一個月來四處奔波尋訪，連形容都有些憔悴了。」
「連形容……都有些憔悴了麼？」
自語般的一句脫口，語調很輕、很淡，卻又藏著某種難以言喻的惆悵……與苦澀。
伴隨著腦海中熟悉的俊朗容顏浮現，胸口已是一緊。
他明知道這個決定會傷了東方煜。
他明知道自個兒的失蹤定會讓東方煜憂心焦急地四處奔波……他明知道這一點的。
可他，卻還是為了報仇大業、為了免除後患，以桑建允的逐斥為由丟下了東方煜，潛跡急行一路趕來了岳陽安排會談之事。
在理智地權衡估量後，他所選擇的，便是這麼個深深傷害了對方的方法……
「別這樣……一切總會有辦法的！你先別急著走！我定會……我定會想辦法為你－－」
「列……」
直至今日，他都仍清楚記得分別那日友人過於急切的音調，以及那震驚僵立的模樣。
他……傷害了那個……一直深深關心著他的人。
每每回憶起離去前東方煜面上震驚與痛苦交錯的神情，過深的自責與不捨便狂湧而生－－明明已不是第一回做出這種事，可心頭因之而起的愧疚，卻強烈得超出了預期。
兩年前，他也曾故意墜崖以脫身行事、甚至間接誘使東方煜和兄長合作……那時的他，也不過是稍感愧疚而已，何曾像今日這般……滿心惦念著，甚至憂心起東方煜會否因過於操勞而有了什麼意外。
不覺間，東方煜在他心底的份量，竟已重到了會多少影響他決斷的地步！
－－可即便如此，他還是不希望失去那份溫暖，不希望失去同東方煜間好不容易建立起來的一切……
淡淡苦笑，揚起。
如今想來，一切都是從那只珠釵開始的。
若非那日過於淺慮地買了珠釵贈與桑淨，更恰巧給東方煜見著……所有的一切，或許便不至於在那一個月間失序至此。
一切錯誤的源頭，終歸於已。
過於清晰的認知令唇角本就掛著的苦笑立時又深了幾分；原自閉著的雙眸淺睜，浮上的，卻是過於淒楚的色彩。
但也僅只一瞬。
察覺到畫舫已然開動，白冽予不再多想，收了心緒，神色一斂，當下已自起身更衣，並將原先取下的面具重新戴了回去。
無雙容顏瞬間掩蓋。如今，垂手靜立艙房之中的，已是那個名震江湖的歸雲鞭李列了。
確認自己的衣著打扮並無破綻後，他由房內衣櫃取出一個銅製面具戴了上。
接下來，便看今晚了。
透過面具望向那自窗隙透入的淡淡暮色，澄幽眸子瞬間已是微凝－－
＊＊＊
軋－－
伴隨著足踏木板的一陣輕響，船身微斜，一名書生模樣的訪客輕輕躍上了本於湖中靜靜航行著的客船。
「好俊的輕功。」
於來人上船時揚聲一讚，關陽走出艙房、面帶笑意一個抱拳：「天方四神果真名不虛傳。在下白樺陽關，今後還需勞煩成爺多多指教了。」
十分客套的一番話，可末了的那聲「成爺」，卻讓來人－－天方四鬼中排名第二的朱雀－－微微一驚。
「不愧是『白樺』，竟連我的真名都探清了。」
一驚之後是平和穩沉的一笑，朱雀拱手回禮：「天方朱雀，此趟奉『天帝』之命前來商談合作事宜。希望今晚的會談能使你我雙方順利結盟，藉此擊敗漠清閣，成為暗殺與情報界的第一把交椅。」
同樣回以一番客套之詞，眼角餘光卻自打量起侍立於「陽關」身後，手持長劍、帶著個銅面具的男子。
察覺了這一點，關陽故作歉意地笑了笑：「是我疏忽了……這位銅爺是家主派來保護我安全的，口風極緊，成兄可以放心－－來，裡面請。」
簡單解釋了身後主子的「身份」後，他伸手一比，示意朱雀入艙相談。
雙方既決意合作，基本的互信自然是必須的。朱雀對今晚之事雖仍有些疑問，卻還是暫時壓了下，略一頷首後弓身入了艙。二人隨即跟進。
相對歇坐了下－－暫時作為「保鏢」的白冽予自然還是站在關陽身後－－關陽替彼此各倒了杯清茶。
「成兄想必對我方突然更改船隻一事有些疑問吧？」
「確實如此。」
見對方瞧出了自個兒暗藏的疑惑，成雙也不隱瞞、點頭直承了下：「雖說這船本就講好了是由白樺派遣，可會讓陽三爺臨時更改船隻，背後的理由自有些耐人尋味了－－您說是吧？」
「……正所謂知己知彼，百戰百勝。天方之所以打算與我白樺結盟，便是為的那『知彼』二字吧？」
並未回答而是一個反問，說著，關陽已自起身，打開了艙房內原先緊閉的窗子：「既得天方如此厚望，我白樺自也得展現點誠意了。」
如此一句，襯上他那麼個開窗的動作，用意十分明顯了－－朱雀雖有些摸不透他的打算，卻仍暫時按捺著望向了窗外。
夜色中，如鉤彎月下，只見得一片幽幽沉沉，望之無盡的湖水，及上頭或大或小的幾艘畫舫和魚舟……一切便與洞庭湖平日入夜時的景象相差無幾，瞧不出分毫殊異之處。
－－可還沒等朱雀回頭問清楚究竟是怎麼回事，異變陡生！
只見湖面上一艘畫舫火光突起，沒多久陷入了一片火海。猛然的火勢令鄰近船隻連想救人都無法靠得太近，只能保持著一定距離，待船上乘客自行跳水後再將他救起。
瞧跳船的幾名乘客行動上倉皇卻不混亂，那畫舫又有些眼熟，朱雀本非愚人，自然馬上猜到了個中玄虛。
「原來如此……陽三爺倒也是有心人，連這一層也顧及到了。」
「我不過是奉主命為之罷了－－這『漠清閣』既然是你我結盟的主因之一，自然得多費些心思關注一下。」
說著，關陽語氣一轉，唇角已是一個意味深長的笑容帶起：
「況且……只要把握得當，這件事，便將成為我雙方致勝的關鍵。」
「喔？」
見他語調、神態俱流露著相當自信，朱雀雙眉一挑，眸中精芒瞬間大漲：
「聽說『白樺』自來由明琅明二爺及陽三爺您二人分主內外，為首的滄爺並不管事……卻不知您方纔所言，是否出於滄大爺的指示？」
如此一問，自有些探探「白樺」底子的味道了。
滄海、明琅、陽關，這三人便是江湖上所以為的「白樺」三大管事。其中，滄海雖不參與事務，卻是真正的白樺之主；明琅、陽關則分主內外，掌管白樺一切事務。
也因此，關陽那句「奉主命為之」自然讓朱雀起了些聯想－－若此事是由滄海下的令，則「滄海不管事」的這個認知便有待商榷了。
明白朱雀有此探問的理由，關陽神色自若無改，搖搖頭否定了他的猜測。
「滄爺自來不管事。這令，是二爺下的－－我想您多半是聽了江湖是盛傳的什麼『分主內外』而有了些誤會吧！實則二爺和我並非同僚，而是『主從』關係。便連那所謂的『主外』之責，也是二爺交託給我的任務。」
理所當然地帶出了對主子的稱呼，神情間幾分崇敬自然流洩，甚至帶上了一絲隱約可察的熱切。
朱雀還是首度得知這等「內幕」，心下雖感訝異，嘴上卻仍不忘恭維道：「如此說來，陽三爺能遇上這麼位懂得識人、用人的明主，可真是一大幸事了。」
「可不是麼？能得二爺如此信賴，便是赴湯蹈火，我陽關亦在所不辭。」
雖是順其所言應答著，可關陽這番話，卻也完完全全的是出於真心。
而如此表現，自然讓聽著的朱雀對這「白樺」內部事務另有了番計較……故作無事地啜了口涼茶後，他杯子一擱，將話直接拉回了正題：「卻不知陽三爺對這番試探的結果還滿意麼？」
「與其說是滿意，不如說是更加肯定了原先猜測的一些東西罷。」
「喔？您是指……」
「歸雲鞭李列這個人，天方想必也十分熟悉吧？」
「當然－－除了那些個名門世家的公子外，當今江湖上最受期待的後起之秀，便非柳方宇和李列二人莫屬了。尤其李列此人性子堅忍，行事又頗為率性，家主相當看好他……」頓了頓，「陽三爺突然提起此人，難道……」
話雖未說盡，可暗指的，自然是李列同白樺間隱約有著的牽連了。
而這，自然便是白冽予早先作主放出風聲的成果了。
聞言，關陽既不否認也不承認，只道：「對於李列和『漠血』間的恩怨，成爺想必也多少聽過吧！說實話，半年多前李列同雷傑的一戰後，便連我方也覺得他凶多吉少了－－沒想到李列卻在三個月前突然現身遠安，接著又擒殺橫行江湖多年的辣手摧花練華容。如此聲勢，作為情報界第一把交椅的『清風』自不可能毫無所察。可李列復出至今，漠血方面卻毫無所動……以漠血對李列的仇視，成爺不覺得甚是可疑麼？」
「不錯。雷傑雖死，卻還不至於讓漠血打消追殺李列的念頭－－這只會讓人認為漠血怕了他。而這麼做，對如今生意已多少受了影響的漠血無疑是一大傷害－－如此推想而下，倒似那漠清閣另有打算了。」
「不愧是成爺，與二爺推測完全一致。」
一頂高帽子送過去，卻已若有所思地望向了窗外：
「只是李列自復出以來一直都與柳方宇一起行動，漠血之所以不下手，也可能是因為這一點……又或者，如此示弱不過是漠清閣引君入彀的伎倆，意在將你我雙方一網打盡……」
如此話語，搭上那麼個望向窗外的動作，意下所指自是十分明顯了。明白這點，聽著的朱雀心下暗凜，這才完全摸清了方纔那番試探的用意：「所以，明二爺才刻意洩漏這趟會談的風聲，藉此探探漠清閣的反應罷。」
「正是。」
「那麼，陽三爺所謂『肯定了原先的猜測』是指？」
「如您所見－－那船雖著了火，船上眾人卻是都得以順利逃生，也未曾遭遇暗襲。由此可知，漠清閣只想對結盟之事稍作警告，並沒有就此扼殺的打算……或者，餘力。」
「多半是另有圖謀，不想在此時另外樹敵吧？」
順其所言接了話頭，心中雖已對那「明二爺」的能耐更添了分戒備，面上卻仍一番笑讚：
「若漠清閣的韜光養晦是引君入彀之計，便不會『稍作警告』打草驚蛇。明二爺此番試探，著實當得上『算無遺策』四字吶！」
「能得成爺如此稱讚，二爺定會覺得十分榮幸。」
客套的一句回應罷，關陽神色一端、語氣忽轉：
「既然肯定了漠清閣有所圖謀的事實，要想將之除去，自然便得由此著手了。」
「攻其不備－－陽三爺是指這點吧。漠清閣行事既謹慎小心若此，便代表他們所圖謀的事絕非尋常。若能弄清其目標，則漠清閣行動之時，便也是我方端其老巢，各個擊破之時。」
「不愧是成爺，二爺所交代的正是如此。您既已清楚，這話說起來自也容易多了－－情報方面會由我方無償提供。但正所謂『知己知彼、百戰百勝』……同樣的，我們也希望天方能將行動計劃全盤以告，並讓我方適度地參與。」
語調客氣一如先前，可那「無償提供」後便繞著接了句「適度地參與」，自然讓聽著的朱雀暗叫不妙。
結盟既然是天方主動提起，自也算準了對方會有所要求。可「參與行動」這點，卻多少有些出乎意料之外。
白樺畢竟是情報組織，不以武力見長，要求參與行動自有些匪夷所思了。況且那「適度」二字未免太廣泛了些，若白樺真「適度的」事事插手，豈不……
思及至此，朱雀開口的音調已然帶上了幾分為難：
「所謂的參與計劃，是指實際行動……亦或是行動前的計劃、分派等？此事牽涉甚大，視情況還可能得回去請示天帝才行。」
這番話雖是提問，卻也婉轉地表達了對白樺如此要求的困擾。
可關陽並不回答，只是微微一笑，道：
「說起來，不論天方還是白樺，這暗殺與情報，說穿了也不過就是買賣而已。既然是作買賣的，不論買賣的是人命還是情報，在商言商，講求的都是『利』字。如何盡可能地獲取最大利益，才是你我雙方真正關切的－－不是麼？」
「不錯。」
「貴組織之所以想與我白樺結盟，自是認為這麼做將能給天方帶來最大利益吧……？同樣的，我方之所以同意這趟結盟，也是認為這麼做的話，所獲得的利益將比繼續屈居於『清風』之下來得多。」
「……確實如此。」
「既是為了追求各自的最大利益而合作，不論計劃還是行動時，自然都得考慮到雙方的利益……我方之所以要求適度地參與，便是希望天方能在計劃和行動時能確切的考慮進我方的利益－－當然，是在不損及天方利益的情況下。同樣是做買賣的，成爺想必很明白我的意思。」
「這倒是。」
嘴上應歸應，朱雀整個腦袋卻已給對方接連的幾個「利益」繞得有些頭昏腦脹了－－這陽關說了半天，還是沒讓他搞清楚白樺的「適度地參與」到底有所適度。倒是那「在商言商」四字體會真切：這陽關說起話來，當真實實在在的一個奸商。
雖不至於揉揉有些發疼的額角，可他還是將杯中的涼茶一口飲盡，藉此冷靜一下有些混亂的腦袋。
朱雀本是用毒高手，自然不擔心對方在茶水中動什麼手腳。
瞧他雖裝得一派冷靜，眉間卻已是微蹙，關陽微笑不變，主動給對方斟滿了原先已空的杯。
「成爺也清楚，我『白樺』不過是個情報組織，搜集、散佈情報還行，動刀動槍什麼的可就不大在行了。咱們希望的，也不過是計劃行動時，貴組織能多少考慮我們的建議－－當然，是在能讓雙方同時獲得最大利益的情況下。如果貴組織的計劃較好，我方自也會無條件地予以支持。」
終於算是正面地答了過，卻又暗藏了一分威脅。
朱雀雖察覺了這一點，可一來提出結盟的是天方，說起話來本就矮了一截；二來關陽所言確實在理－－要合作，行動上自然得顧及雙方的利益。要能顧及白樺的利益，計劃時自然得考慮到白樺方面的意見－－如此考慮下來，這「適度地參與」雖有些讓人頭疼，卻也不至於那麼難以接受。
況且，白樺若干涉過多，到時行動起來也是雙方一併受害。以陽關「在商言商」、凡事以利為重的作法，顯然不至於做出如此蠢事。行動的主力畢竟還是在於天方。白樺的武力不足，就是想干涉，怕也沒法真正影響到什麼……
一番思量後，朱雀一個頷首：
「合作的基礎便是『互信』。若不同意這個要求，倒顯得我方底氣不足、不夠磊落了－－事情便這麼定下吧！希望這趟合作，能確實為你我雙方帶來最大的利益。」
「如此甚好……那麼，咱們接著談其它的細節吧。」
見對方已然同意，關陽面帶微笑點頭一應後，取出了原先備好的案卷繼續商談起餘下事務……
＊＊＊
深夜的密談，一如預期地順利結束了。
闔窗掩去了那隱隱透進的晨光，白冽予於榻上躺臥而下，澄幽雙眸卻依然明睜。
欲擒故縱……整趟密談說穿了，也不過就是這麼回事。
之所以設下「結盟」這個圈套，便是為了掌握天方的情報來源，進而掩其耳目、將青龍和天方一步步送入絕地。
也因此，理所當然地，他並不在乎這一時的得失－－不論是「無償提供相關情報」，還是除掉漠清閣後的利益瓜分……這些對他而言都無關緊要。之所以刻意展露智謀拉高姿態是為了讓天方明白「白樺」並非還對付的角色；而凡事言利，則是為了表現出適當的弱點，並藉此卸除天方的疑心。
欲擒故縱。
一旦讓天方確信彼此的結盟的確是出於利益考慮，且在合作的過程中嘗到甜頭的話，便不會對進一步的合作懷有太大的戒心。若一切順利，則掌控整個天方的耳目，也不過是時間的問題罷了。
至少，會談結束前，朱雀在懷疑他這「保鏢」身份之餘，也已多少透露出天方渴望進一步合作的口風……
他這引君入彀之計，至此也終於算完成了一大步。接下來，便是好好探探那漠清閣究竟在圖謀些什麼了。直至今時，除了昨晚那番「警告」外，漠清閣幾乎可說是完全偃旗息鼓了。漠血旗下的殺手也各自隱下行蹤。便連冷月堂的情報網，也只能多少捕捉到幾個地榜殺手－－在此之下的殺手自不在關注的範圍內－－留下的痕跡而已。而由目前的跡象看來，還沒法明確探出他們是否有什麼確切的目標在……
畢竟，單就目前所瞭解的情報看來，漠清閣的行動不像在針對任何一個現有的仇家－－就連白樺和天方的結盟也都只是放火警告。這等手段，可是完全迥異於其平日作風的。
白冽予並不認為自己的推想有錯，卻總覺得他好像忽略了什麼。
忽略了……某個足以決定一切的關鍵。
思及至此，唇間已是一陣歎息逸出。
罷了。
至少這結盟之事已暫時告了個段落。餘下的，便待稍作休息後再行考慮吧。
－－若他在此，定也會要自個兒什麼也別想、好好歇息一下的。
察覺自己又想起了分別近月的友人，輕輕苦笑揚起，卻已然帶上了分思念。
他與他，如今便在同一座城中。
甚至……僅只一水之隔。
或許是因為結盟之事已了，心頭的負擔暫擱，才讓他原先壓抑著的惦念一口氣湧了上來吧？畢竟，除了當年母親過世、以及初赴東北那段時間外……他，還沒有這麼樣惦記過一個人。
他想……見他。
既是還有太多事情不能說出口，他也想見見他，然後多多少少地表達出內心的歉意，對於讓他如此憂心這點。
他想見他。
「也只……一水之隔吧……」
自語般喃喃重複著先前的認知，雙眸淺闔之時，某種決意亦已浮現於心。