舊山雖在不關身，
且向長安過暮春；
一樹梨花一溪月，
不知今夜屬何人？
——雜詩·無名氏
年年歲歲，世世紀紀，千禧年就緒展開。
天空飄下絲絲細雨。
「嘖！怎麼下雨了……好啦、好啦！知道了，我會再CALL你，拜！」
收線後，西裝革履的男人隨手把手機往口袋一放。他俊目炯炯的四下梭巡，想就近找個地方躲雨，咖啡廳或麥當勞什麼都好。
唉！「春天後母臉」，天氣真是說變就變啊！
蘿曼咖啡——
有了、有了！他三步並作兩步地朝目標挺著的咖啡廳前進。
「咦？」
當他站在咖啡廳的自動門前時，目光不經意一掃，旋即被咖啡廳旁的招牌吸引住。
一道在都市中罕見的桃花心術門，隱約散發出古色古香氣息，門上橫掛一塊招牌——
「女蝸媧……」
他喃喃念著，「這是做什麼東西的？」
一個人自言自語，當然得不到解答。
「不如進去看看好了。」
一股莫名的衝動及誘惑催促著他，男人兀自下了決定。
他伸手一推，門扉緩緩開啟……
曇花一現
中秋去歲中和宴，
衰海今朝北海壘；
天上無私是明月，
隔凗千里照人來。
——辛巳青州阮月有懷·趙卞
「哈哈……哈哈哈！哈哈哈哈——」
熾烈的火焰中似乎還有著鮮淋淋的血。
不知道是不是因為癲狂的執念，一場大火似乎也焚燒得格外狂猛。
「哈哈哈哈！燒吧！燒吧！燒掉一切吧！」
伴隨著璋嘯王爺的狂笑聲，火舌狂烈竄燒……
不知過了多久，只見漫漫火海中有一道身影瘋狂向天舞劍，像是一場追思，也是一場悼念……
啊！他的曇花啊……
☆☆☆
打從有記憶開始，他就是獨孤王爺的義子之一。
獨孤者，是皇后姻戚，本為隋之大族，但隨著皇后去世，隋朝覆滅，這原本人人所欽羨的氏族遂跟著敗落，甚至遭一些異議人士欲趕盡殺絕，到頭來枝疏葉落，僅剩一房子孫苟延殘喘，小心萬分地活了下來。
「咱們獨孤一族本該是天下榮耀，哪容得那個姓李的傢伙爬到咱們頭上來耀武揚威！」
一而再、再而三，獨孤仇不厭其煩灌輸眼前一群孩童仇恨的觀念。
「是！」大大小小的孩童異口同聲應道。
這群孩童年紀不一，全是獨孤仇從各地找來收容的流浪孤兒。獨孤仇不僅教他們武功，更不忘為他們洗腦。他告訴他們，為了光復獨孤一氏，必得竭盡所力，甚至不惜犧牲小我，以完成大我。
他們日日夜夜接受密集的智才體能訓練，光是武術基礎的訓練，一日長達三、四個時辰乃是家常便飯之事，逞論其他。
「累死了！今天馬步蹲得可算久。」
一進房就直直倒在床榻上，較大的孩子立刻發出抱怨聲，年紀較小者則是疲倦地沾枕便睡，或是三三兩兩地交頭接耳。
是應該休息了，但他一點都不累。
信步往外頭走去，屋外有一處小小庭院，地方不大，但小橋流水，無一不完美精緻，涼風吹得很緩很慢，拂過他童稚的臉龐，像是娘親的暖手。
娘親……他的雙眼微微一黯，不是感傷，而是迷惑。
他並不感傷，因為從未得過，又何來失去之說呢？
他只是迷惑，迷惑親情……那會是什麼樣的感覺？
感覺啊……他低頭看著自己的手。手洗得很乾淨，指甲修剪得整整齊齊，掌紋分明，童稚卻鍛煉得有力。
這是一雙年少孩童的手，也是一雙慣用槍戟刀刃的手……
「喂！」有人從背後喚他，「你不休息嗎？今晚還要出任務哩！」
「我知道。」是的，這也是一雙——
擅於殺戮的手。
☆☆☆
月黑風高。
一道道鬼也似的影子在幢幢屋舍間翻飛起縱，很快便聚集在一氣派華麗的宅邸前。
京城中的首富張員外，這便是他們今夜必須洗劫的對象。
動手！為首者果斷地做出手勢，一道道黑影便如煙似霧地從窗戶、從側門竄入豪宅。「啊——」
片刻不到，第一聲慘嚎響起，繼而此起彼落。
☆☆☆
「哈呼……哈呼……哈……」小口、小口急促不歇地喘息著，小女孩蹲在滿目瘡痍的屋內一角，一具具屍體讓她恐懼得雙眼圓睜，嬌小身軀無助地縮成一團。
她不知道發生什麼事了，只知道自己睡得迷迷糊糊之際，卻被一陣接連一陣的驚聲尖叫駭醒。
一向起床很是困難的她，揉著惺忪睡眼，迷迷糊糊地踏著步伐走出房間，首先注意到那股飄散在空氣中的奇怪味道。
吸了吸小鼻頭，當她站起身打算再往前走些路時，另一記哀鳴劃破天際，令她聞之悚然，也令她再次頓下腳步，駐足而不敢往前。
她不敢往前去瞧，卻有人送東西來給她看。一具人體飛過她跟前，重重地摔在她身旁，加上一記骨頭碎裂的聲響。
這種刺激太大了，讓身帶宿疾的她一時承受不住，眼一黑、腿一軟，就這麼軟軟地暈了過去……
清醒時天已亮，她發現自己置身陌生地。
「咦？」她搖頭晃腦的坐起身來。「這是哪裡？」
她坐在近河的大樹濃蔭下，仍有些暈眩，雙手抵地撐起上半身，軟軟細細的髮絲自然而然地披散。
不遠處的嘩啦水聲轉移了她的注意力。她看見一個年紀約莫與她差不多的男孩正光裸著上半身，拿衣服充當汗中擦拭著身子。
「哥哥。」她喚他，相仿的年紀讓她馬上放下戒心。「哥哥，這是哪裡？我怎麼會在這裡？」
他回頭瞟了她一眼，又繼續為自己擦澡。
他是奉獨孤仇之命留下來滅絕張員外家最後一名生還者的人。滅口十分重要，為了不讓行動者的身份暴露，他必須檢查一具又一具屍體，還有人有呼息就一劍捅下去，還有人抽搐就撒把毒粉，這項工作他向來得心應手——
丟下衣裳，他面無表情地看著她，看著那張充滿迷惑、害怕的甜美可愛臉蛋……
從沒有例外的啊！
「我……我叫曇兒，哥哥呢？」她抿抿小巧紅唇，有意打破兩人的隔閡，乖乖巧巧地問。
入了張員外府幾個月，她在當伺候人的小小丫頭時學會了些察言觀色，直覺這個看起來有點讓她怕怕的大哥哥——很厲害喔！
「曇？」他喃喃這個字的音。那是什麼？
「是呀！哥哥知道曇花嗎？」她仔細地瞧了瞧他突然略帶迷惘的神情，然後很快樂地解釋，「曇花是一種晚上才會開、才會香香的花喔！我爹爹呀！他以前是教人唸書的，我就曾經聽他說一句、一句……曇花一現！嗯！對，就是曇花一現！我是不懂那是什麼意思，可是聽起來很好聽，不是嗎？」
「嗯！」他朝自己的小包袱走去，裡頭有另外一件乾淨的黑衣及匕首、毒粉等等。
「哥哥，你呢？你叫什麼名字？」他也要報名，這樣才是禮尚往來呀！曇兒見他居然準備拍拍屁股走人，趕忙跌跌撞撞跟上去。
他忽然停下來，轉過身。
「哎喲！」她差點整個人撞上去，兩隻小手兒一左一右搭上他的手臂，卻被他毫不留情甩開。
「快走！」他簡潔地說，一說完立刻掉頭往前走，愈走卻心愈煩。
他應該一劍送她上西天的。
下手的時候，多多少少會有漏網之魚，所以，當他在後園下人房門口前發現還有氣息的她時，劍尖立刻逼向她白皙的頸項，卻硬生生地在距離寸許處停下。
停下！這對他而言，該是多不可思議的反常。他牢牢盯著那張小臉蛋，儘管不安而迷惑，他還是冷靜地收起短劍，完全憑一股直覺，決定放小生命一馬。反正……獨孤仇應該不會怪他吧？那戶張家只剩這麼一個什麼都不知道的小小丫頭，成不了什麼氣候的。
「哈呼……哈呼……」
努力而急促的喘息緊跟而來。
「你怎麼還跟著我？」他錯愕地回頭，瞪著努力邁步的小人兒，一臉的不悅。
「哈呼……哥哥……對不起……我走得還不……不夠快……快……跟不上……你……哈呼……」』一見他停下腳步，她欣喜地快快湊上前，小臉紅撲撲的，費力地解釋。
「你——」他不耐的翻個白眼。
「哥哥，」曇兒主動又率真，一把勾抱住他一邊手臂，仰頭笑得天真。「我抱住你了！」
「你……」他既驚且詫，好半晌才說得出話來，「放開我！否則我會殺死你。」
「啊？」她看著他另一臂高高舉起短劍，劍刀閃著亮亮寒芒。不害怕……才怪！但一鼓足勇氣，一雙小手又不怕死地纏了上去。「我不要放開你！」
小小心靈中，被留下、孤單一人的感覺，比未卜的生不生、死不死還要令她恐懼。
「哥哥，不要丟下我。」她將小臉蛋用力在他袖上磨蹭。
異樣的暖氣陡然在他體內深處迅速凝聚，再緩緩散開。
☆☆☆
他還是帶著曇兒來見獨孤仇了。
「她可以留下。」
一番打量、思索後，獨孤仇露出一抹笑，應允了他的請求，破天荒地收容了曇兒。
對於這個結果，他一方面感到安心，一方面卻又不安起來。
儘管說是毫無感情，但他卻瞭解獨孤仇的為人。
就這樣？獨孤仇沒有任何的反對？也沒有開出任何答應的條件？
獨孤仇究竟在想什麼？
三年過去了，他還是沒有弄懂獨孤仇有什麼想法。
三年，春夏秋冬的遞壇，讓少年成長，也讓少女婚嫁。
不同於其他人，曇兒的生活很單純，獨孤仇收她為女兒，卻沒讓她接受殺手訓練，也不讓她接觸殘忍血腥。
她學習女紅及詩詞，一天比一天美麗。
這麼可愛的小羊羔，焉會不引起大野狼的注意。
☆☆☆
曇兒捧著一盤點心，興匆匆地四處找人。
「小師妹，」不懷好意的聲音自她背後響起，「你要上哪兒去？」
手中的盤子差點掉落，她急忙捧穩，這才怕怕地看向來者，「洱師兄…」
洱面露淺笑，「你還沒告訴我，你要上哪去呢！」他往前跨一大步。
她則往後退了更大一步。「我……我要去找哥哥……」除了哥哥，她對這裡每一個人或多或少都存有幾許戒意．尤其是這個老以不正的眼光瞧她的洱師兄。
「哥哥？這裡的每個師兄，可都是你的哥哥呢！哦！這好吃的點心是要給我吃的對吧？」洱輕而易舉就將盤子上頭的東西盡數納入自己的袖中。
心中有氣卻不敢言，曇兒端著空盤子轉身就想走，卻被一雙毛手突兀地勾抱住往後一帶，她嚇得放聲大叫——
「你做什麼？放開我！」
「嘿嘿！」
正在色興上頭的男人，哪有可能放過她，眼看洱就要強硬地吻上她——
「放了她。」帶著笑意的威脅冷酷十足，「洱師兄，你不會希望少一隻耳朵吧！」
該死！這小子的輕功愈來愈好了，什麼時候靠近的，他竟是一無所覺。洱不甘心地放開懷中的獵物。
「呵呵！別當真，我只是同小師妹鬧著玩玩罷了！」該死！差一點就可以得手了。
「請洱師兄離開。」他一點都不敢放鬆，持著短劍的手平穩而有力。
洱毫不懷疑相信對方隨時會戳捅他——如果有必要的話。
「該死！」洱真的咒罵出聲，卻一點也不敢大意地鬆開曇兒，眼睜睜地看著她快快逃到師弟的背後。「給我記著，總有一天我會宰了你！」
「隨時奉陪。」
片刻之後，他才將目光轉向曇兒。
「你沒事吧？」他盯著從身後走出來的她，心中微微泛出柔軟的情緒，很淡，卻是真實無比的。
「嗯！」仰起螓首，曇兒笑得甜美可人，嫩玉般的面頰有如花瓣，烏亮的黑髮散發出一股淡淡香氣。
或許是人如其名，曇兒的喜好與眾不同，愛用曇花潔白的花瓣做成香包放在身上，久而久之，她身上的氣息也如曇花一樣清香，淡淡的，很好聞。
吾家有女初長成。十三歲的曇兒，的確印證了這句話。
十五歲的他，常常看著她，然後迷惘。
女孩子都像她這般可愛嗎？還是只有她？
女孩子都像她這般甜美嗎？還是只有她？
女孩子都像她這般……誘人嗎？
還是只有她？
他不知道。
「哥哥來。」曇兒伸出柔嫩小手，輕輕拉著他走。「廚房還剩一些點心，我拿給你吃。」
「曇兒……」情不自禁的，他素來無感的心，終於動了、跳了。
徐徐地、緩緩地、慢慢地，他俯下頭，將唇小心地貼上她的。
☆☆☆
團體生活中最藏不住的就是秘密。
曇兒同他相戀的小兒女情愫，很快就在殺手門中引起極端的側目。
有人嫉、有人妒、有人欣羨，有人卻不以為然。
但是，所有的人卻是有志一同地不表示出任何意見，因為，就連獨孤仇也是冷眼觀之，毫不吭聲，其他的人也就更沒資格說些什麼了。
也因此，他和曇兒有了一段快樂的時光。
小兒女情私，怎能公諸於眾，或許只是他默默幫她找來更多的曇花，一株株栽種在她閨房外頭；或許只是她悄悄為他縫衣，在不起眼的袖領處綴上一朵小花……情意的詩句，以短箋方式相互暗贈，聊表心意。相思的人兒啊！
即便是日日夜夜都處在一個屋簷下，兩人卻仍覺得颶尺天涯，非得狠狠相互糾纏交融為一體，才會覺得毫無距離吧！
今夜又得出任務了。仔細打點好身上利於夜行的黑衣，他高亢的心情微微一黠。十五歲了！獨孤仇卻仍未替他起名。這是殺手門中一項重要的儀式，表示師父對徒弟能力的肯定。
他不是一直把師父交代的任務處理得很完美？為什麼還是得不到師父的肯定呢？像洱、貝、真、法……全門的師兄弟幾乎都有名字了！就只有他還沒有……
「啊！哥哥今晚要出任務嗎？」趁著夜色初濃，曇兒便偷偷溜過來看他，沒想到會湊巧碰上他正要出去。
「嗯！」她好美！胸口一陣悸動，他泛出一絲淡笑，不是那種皮笑向不笑，而是發自於真心的歡愉。一股衝動令他脫口而出。「曇兒，你嫁我吧！」
在這種年代，男十五，女十三，早該有所婚配。
「啊？」曇兒一怔，旋即雀躍萬分，卻又止不住羞地捧著自己的雙頰。
「你……你這是在求親嗎？壞死了、壞死了、壞死了……」嬌嬌嗅嗔，一千個「壞死了」之下，卻是一萬個「我願意」啊！
他情難自禁地擁她入懷，細細啄吻地溫存好久、好久才肯放手。
「等我回來，我的曇兒。」
「嗯！」回應的小佳人一臉嬌羞，香甜得有如一朵初綻的花蕾。
卿卿我我的兩人，並未注意有人正沉默地打量這一幕。
在他離去後，獨孤仇才從陰影處走出來。
「曇兒。」他喚道。
「乾爹……」心虛的曇兒被這一嚇，才回頭，就被點中麻軟穴而一倒——
☆☆☆
剛出完任務回來，他立即被獨孤仇找去。
「你想同曇兒成親？」
聞言，他心下一驚！
「是的，師父。」
師父是怎麼知道的？
但是，怎麼知道的已經不重要，重要的是師父會不會反對？師父會不會成全他和曇兒呢？
「你知道，」獨孤仇道：「一個殺手也好，一個將做大事、成大器的人也好，最重要的是什麼？」
是什麼？罕見的困色流露。「我不知道，還請師父教誨。」
「情。」獨孤仇緩緩道出答案，「絕不能有情。無心、無情方能放手做大事，無束無縛、無牽無掛……你，可做得到？」
那是怎樣的情形啊？他根本無法想像。
「是！」但想受肯定、取悅獨孤仇的心態是這般強烈，他毫不考慮地點頭。
「很好。」獨孤仇掏出一柄匕首給他。「你現在到隔壁睡房去，將睡在床上的人殺了，我便會考慮為你起名。洱，你跟著去。」他彈指命令。
「是！」他喜出望外，高興地綻唇笑了。
「是。」像是知道了些什麼，洱微帶幸災樂禍的笑容，確實跟上去。
握著獨孤仇賜予的匕首，亢奮不停拍打他的身心。
啊！他就快要有個名字了！師父肯定是終於要看重他了，才會給他這麼個機會。懷著這般的愉悅，他幾個大步就來到床邊，高舉的匕首落下——
「啊——」
一記慘叫隨之響起。
「曇兒？」他凍結在當場。
鮮血如泉湧，不斷噴出她嬌嫩的身軀，皮膚同時泛出一層淡淡青銅色。這匕首餵了毒？！他撲上床一把摟住她，驚慌得什麼話都說不出來，只能拚命檢查她的傷勢。
就著外頭灑進的淡淡月光，他害怕地看著她左胸處的血洞，瘋狂地用手掌按住它，想讓血流得少些。血為什麼這般的流個不停呢？
「哥哥……」曇兒的小臉上有驚有嚇，更有著深深的迷惑。「為……什……」話未盡，氣便絕了。
曇兒了無生息的小身軀宛如鬆了牽引的人偶，軟軟地癱在他的懷中。
「嘖！死啦？」冷眼旁觀一切的洱一點意外也沒有，反而笑出聲，爾後出其不意地朝他突襲過去。
「你……」抱著曇兒，悲傷中他先行閃過一記招式。
「哼！師父說你太弱了，要我解決掉你！」洱出招更快更繁。
兩道年少的身影在小小睡房中一進一退、一來一往，腳尖點地，暗招出袖，勝負難分。
「哼！你一定不曉得師父怎麼說你的吧？」洱決定採取心理戰術，「他說你感情太重，無法專心於任務上，救回小師妹是你人生中的一大敗筆，過錯無力回天，索性就乾乾淨淨地解決！」
是嗎？他心下一撼，稍稍一個失神，肩頭就挨上一劍。
「唔！」一記悶哼，一道血泉流下他的手臂。
人的求生意志是不可思議的可怕，而且往往是在瞬間爆發！
「殺！」他緊握依然鮮血淋漓的匕首，放下曇兒，發出一記野蠻至極的叫喊，在洱措手不及間，將匕首狠狠插入他的胸口——
第二聲象徵死亡的慘叫響起！
片刻後，他抱起皮膚青紫的曇兒，一步步走出房間。
獨孤仇安然坐在椅子上，早就在靜心等待著結果。「死了嗎？」
他沉默地放下曇兒的屍體，一臉殺意，一下子便欺身向前，將匕首架上獨孤仇的頸子。「為什麼？」
為什麼？太多、太多的為汁麼，為什麼要他殺掉曇兒？為什麼又要洱殺他？為什麼……
「洱應該告訴你了。」獨孤仇眼睛眨也不眨，好像一點也不覺得自己的生命發發可危。「因為你太弱了。」
弱？他眼微瞇地看著獨孤仇。
「感情是個嚴重的弱點。而你在曇兒身上花了太多的心思。」
就這樣？「那麼當初你為何要收容她？」
「因為……」獨孤仇笑得殘忍快意。「這樣日後的教訓才會深刻，你才會記得住。」
「啊——」聞言，他搖搖晃晃往後倒退，幾乎要站不住腳。
獨孤仇的確夠聰明，也夠殘忍！刻意讓出了三年的時間，看著他和曇兒培養出些情愫，再讓他自己摧毀，為的就是給他一回教訓？這般的教訓，別說是刻骨銘心，更是痛不欲生！
「為什麼——」
他駭了、瘋了、怒了，舉起匕首攻擊獨孤仇。
「你給我好好聽著！」獨孤仇輕而易舉箝住他頸後，強迫他認清事實，「我這可是在助你，及時警告你『無情』的重要性。瞧！如果今日你同曇兒一點情分也沒有，又哪會心痛而喪志？懂了嗎？想要真正變得強壯，就必須無情！想要裡正做一番大事，就必須無情！想要真正成大器，就必須無情！」
他仍是不服的瞪著眼！
「懂了嗎？人命是生還是死，都在我們的掌握之中，這是何其高等的快感，難道執行任務的這些年來，你都不曾有這種領悟？就像現在——」
獨孤仇掌下力道一重，他頓時被扼得無法呼吸；獨孤仇的指甲掐入其於的肌膚，滲出細微的血。
「呃……」
好痛、好苦！他的四肢頓時僵凝在半空中，整個人動彈不得。
這就是死亡嗎？什麼都無法思考，只能空茫茫等待，能夠呼吸的次數也急速減少……然後停止。
身體似乎沒有了重量，然後他聽見了一陣又一陣的甜美笑聲。
哥哥……哥哥……
曇兒……
兩行熱流從他的眼角流出。
哥哥……
奇異的，他聞到一股濃得化不開的香味……曇花的香味……
曇花只短暫一現，然後凋謝萎靡一地——
「呼——」
隨著獨孤仇的陡然鬆手，他方能開始順暢呼吸，狂咳嗽不止。
「以後你就叫『璋』……」獨孤仇的話語仍然繼續著。
璋……
他突然仰首大笑，「哈哈哈哈！哈哈哈哈！哈——」他邊笑邊揮舞匕首，踉踉蹌蹌朝曇兒走去，刀起刀落，邊砍邊笑，邊刺邊哭。
這是一場告別，對曇兒，也是對過往、對人性的最後告別……
「很好，太好了！」獨孤仇站在一旁，面露得意的不住點頭。
這是一場恐怖的蛻變，徹底改變他的人生。唯一留存心中的，怕是這份淡淡甜甜的花香。
☆☆☆
「曇……」
俯趴在地，瀕臨死亡的璋嘯王爺臉色蒼白。
在熊熊火海中以及燒焦味中，出奇的，竟有一股熟悉得令他痛徹心扉的花香，淡淡甜甜的……
哥哥……
「曇……」
迴光返照似的，他突然雙眼暴睜，彷彿看見一個滿面歡笑的嬌小少女對他甜甜地笑著，甜甜地招手……
「曇……」
然後，他露出燦笑，勉強地抬舉手臂，想在半空中捕捉什麼，卻又頹然垂下。
哥哥……
曇花啊！終究只有一現……