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月下美人 第1章 作者:單煒晴
    時值臘月,細雪隨著不斷吹拂的蕭瑟北風,緩緩飄落。

    覆蓋著積雪的石板路上,由遠至近延伸出四道小小的足跡。

    那是一對主僕。

    在這熱鬧的東大街上熙來攘往的人群不少,但那對慢步穿梭過東大街的主僕卻吸引了大部分人的目光。打著傘遮去凍人飛雪的丫鬟杏梅,開口道:「小姐,咱們快到了。」

    「嗯。」被喚為小姐的是一個絕艷無雙的美人,她對於自己所吸引的注視不為所勘,僅只是輕輕應了一聲。

    一身素白裘氅綾羅綢緞,明眼人只消一眼便知質料上好,似乎總帶著水氣的璀璨大眼兒波光流轉著,媚眼如絲,挺直的鼻樑,瑰嫩的唇辦,再加上因風雪凍紅的兩頰,一頭青絲在腦後梳了個未出嫁姑娘的髮髻,她全身上下透露出一股既嬌又貴的氣質,定是個出身極好的世家千金。

    杏梅覷了眼主子鞋上的白雪和濕漬,忍不住叨念:「小姐為何不乘坐馬車呢?從北大街走到東大街可不是段短距離。」

    「反正咱們都快到了,能用腳走到的地方,又何須僱馬車?」露出柔美的笑容,余美人嬌軟甜膩的嗓音聽來毫無殺傷力。

    「杏梅是怕小姐酸了腿,回客棧後會不舒服……」杏梅嘟囔著。

    「安心吧。在家的時候,我不也鎮日跟著爹到茶園裡巡視,這點路我還走得動。」余美人笑笑的打斷杏梅的嘮叨,絲毫不在意丫鬟對她的決定有所不滿,畢竟杏梅也是為她好。

    小丫鬟沒有再開口,主僕倆繼續著緩慢卻堅定的步伐,一路朝東大街最熱鬧的地方走去。

    良久後,她們在一幢極為精緻典雅的大宅院前停下腳步,然後抬首。

    門頂精緻的石區上刻著「艷城」二字。

    「終於到了。」杏梅先讓主子走進店家搭起的遮雪棚,才收起傘,順便抖落了傘上的薄雪。

    余美人一雙美目緊鎖著那二字,移不開視線,放在暖筒裡的小手忍不住握緊成拳頭,纖細的嬌軀不住顫抖著,旁人或許看不出來,但此刻的她是既緊張又不知所措。

    她來了,從位屬南方的永樂城來到偏北方的長安京,就是為了來到這名聲響亮的「艷城」

    長安京是王都所在,也是繁華富麗的地區。

    在長安京裡天天都有新鮮事,稀奇古怪的行業特別多,其中最為人津津樂道的就屬艷府水家的獨門生意。

    水家以賣雜貨起家,到了水明月父親那一代,開始大量引進女人家用的胭脂水粉,因為和關外民族有所來往,另有些新奇的玩意兒,造成盛況空前的熱賣,連皇城內的嬪妃公主們也都搶著下訂單,於是奠定了水家專做女人生意的基礎。

    至水明月和水朝陽這一代,兩兄妹重是將水家的祖業發揚光大,只要是和女人有關的生意,他們樣樣皆做,甚至發展出更多讓女人趨之若騖的服務。

    女人愛美古今皆然,胭脂水粉只是基本,金銀珠寶等首飾也是必備,卒長安京獨佔這兩項行業鮸頭的水家還不滿意,他們甚至開了間獨為女性打造全身行頭的店——艷城。

    天子腳下,放眼望去膽敢自詔稱「城」的也只有水家這兩兄妹,偏偏後宮成群妃子與公主們都是艷城的忠實客戶,皇帝也只得買水家的帳。

    在事業上成就超然的兩兄妹除了「稱城」還不夠,更是將主意動到自家門榍上,原本刻有大大的「冰府」兩字的木區,硬是讓兄妹倆拆下,換成有著「艷府」二字的石區,左右兩邊甚至刻上兩行對聯——「欽點紅妝,絕艷天下」,說明了兩兄妹以女人至上的行商概念。

    這也成了長安京百姓茶餘飯後的話題:有人說水家這兩兄妹數典忘祖,拆了門楣定會遭祖先報復;也有人認為水家生意是在這兩兄妹手上興隆的,他們本來就有權決定自己家門上要掛的是啥名字。

    總之,長安京的人繼續說著水家獨到的事業和水家兩兄妹的離經叛道,同時也得倚靠著水家人創造出來的無限商機生活。

    艷府水家是長安京的一大話題,亦是驕傲。她是個女人,目的地亦是艷城,但她卻不是為了買胭脂水粉或是姑娘家的玩意兒而來,她這趟來,是來看看自己未來的夫婿。

    「杏梅,你確定水公子在艷城嗎?」站在門口,余美人猶豫著該如何踏出第一步。

    「在這長安京,艷府水家人的行動似乎是百姓們關注的焦點,傳聞水大當家打個噴嚏,到了當晚便人人知曉,」杏梅立刻向小姐保證,「杏梅打聽過這位水大當家在艷城的時間比待在白個兒的家還久,肯定是在這兒的。」

    「那咱們進去吧。」小巧的繡鞋幾乎被雪水濕透,她現下也想進入艷城好好的休息一番,至少為自己褪去這一身的寒氣。

    艷城的總管惠舜禾第一眼見到余美人便知曉對方來頭不小,即便是生面孔,他仍是帶著一臉誠意十足的笑容迎上前。

    「姑娘,先喝杯熱茶祛寒,再容小的替您介紹艷城,可好?」憑著多年的待客經驗和艷城對女性絕對至上的服務態度,惠舜禾立刻點中余美人現在最渴望的需求。

    輕頷首,余美人露出一抹溫和的嬌笑,「勞請掌櫃的帶路了。」

    惠舜禾忍不住在心裡稱讚,雖然在艷城每日都可見到各式各樣的女人,不論王公貴族或是青樓出身,但沒有任何一個比得上眼前這位嬌滴滴的美人兒,以她的絕麗之姿或許能跟主子一較高下。想到這兒,惠舜禾偷偷擰了自己一把。

    他家主子最討厭別人說他漂亮,而他剛剛居然忘了,還拿眼前的美人兒和他做比較,要是被知道了,下場肯定不好過。

    惠舜禾將王僕倆領進二樓招待貴賓的上房,待余美人一落坐,立刻有丫鬟送上新沏的熱茶。

    「掌櫃的,先不勞煩你,我歇一會兒即可。」余美人支開了惠舜禾和所有他帶來的丫鬟。

    「那麼姑娘請先好好休息,如果有什麼需要的話,差人喚小的一聲便行。」惠舜禾也沒強留的意思,躬身後離去。

    捧起上好的瓷杯,余美人嗅了嗅香氣,繼而輕啜了口,茶的微甘和澀味在口中蔓延開來。

    「小姐,如何?」杏梅在一旁問。

    「這包種茶,香味雖較春茶淡薄,但同其他冬茶比起來可一點也不遜色,稱得上是頂好的茶。」余美人只喝了一口便能將茶的好壞道盡。

    包種茶實屬冬茶,能有此番風味已屬上等。

    余家在南方的永樂城,世代都以香茗茶葉為業,以種茶為基礎向下扎根,另外在永樂城和長安京以及其他地方都擁有許多茶莊,「天下第一茶」這個名字更是皇帝親自賜封的最高讚賞,於是余家的茶葉就這麼祖傳下來,早已不知經過了多少代。

    她,是余家新上任的當家,由於是獨生女,從小她便熟記泡茶的方式,茶的種類和辨別茶葉好壞的能力。

    當然,這一樁和水家聯姻的決定並不是她自己允下的,而是在她父親還是當家的時候便替她應允了這樁婚事,如今在她上任余家的當家之時,便決定要來看看究竟要娶她的是如何厲害的商賈。

    傳言,他是長安京裡的首富,雖然做的是跟女人家有關的行業,但在各地擁有的商號和鋪子可不少,且經營的事業樣樣跟女人沾得上關係。

    「光嗅著味道便知這茶肯定沒有餘家茶莊來得好。」同樣打小生長在余家,杏梅對茶的味道多少能分辨些優劣。

    余美人抿唇笑言,「賣瓜人人懂自誇,你忘了「謙虛」二字怎麼寫嗎?」

    杏梅吐吐舌尖,「小姐忘了杏梅不識字。」

    「我的意思是要你惦記著這二字,別忘了其中包含的意思。」拿這個會鑽她話裡缺縫的小丫鬟沒轍,余美人直搖頭。

    「杏梅去看看水公子來了沒。」一聽到余美人的責備,古靈精怪的小丫鬟稟報了聲,便一溜煙地出了上房。

    余美人無奈的輕歎,再度捧起瓷杯。

    才溜出房門沒多久,杏梅嚷著聲折回房內,「小姐,來了!來了!」捧著瓷杯的小手一震,差點抓不穩杯身,余美人不小心讓驚慌浮現於柔美的瓜子臉上。

    好在隨侍在側的杏梅神經粗,只當她是因為自己的嗓門受驚,忙替主子擱下瓷杯,再拉起她的手連聲催促,「快,水公子就要進艷城了!」

    還沒定下心思的余美人就這麼任由杏梅半拖半拉地來到廊上,跟著杏梅手指一比,告訴了她該往哪兒瞧。

    「就在那兒呢!」杏梅的聲音裡全是激動和興奮。

    能最先見到未來的姑爺,她當然開心。

    可余美人則是提著一顆忐忑不安的心,緊張的盯著艷城大門口。終究是待嫁女兒心,縱使她對他的樣樣不要求,也還是會為即將見到未來的夫婿而不安。

    他是個怎麼樣的人?好相處或是相反?如果跟對方處不好該怎麼辦?這些問題全都在她的設想裡。

    雖然婚事是憑媒妁之言訂下,雖然她從未見過他一眼,雖然她不能拒絕這場富商間的政策聯姻,不過,她對父親只有一個請求,就是先讓她偷偷來長安京看他;其實趁著這一趟上長安京,亦是圓了她廣見永樂城以外的世面的願望。

    而明年開春,她就得嫁來長安京。

    幾乎陷在自己的思緒中,沒有防備,等到耳邊傳來陣陣女眷們的驚呼聲,余美人才拉回了遠遊的心思。

    「是水朝陽!」

    「水朝陽終於來了!」

    鶯鶯燕燕們的低呼和熱切的呼喊聲此起彼落,全對著那個甫踏進艷城,便受到所有姑娘目光洗禮的男人。

    一身暗紫色的長袍繡上漂亮的金色梅花,尋常男子不會穿上有繡花圖案的衣裳,穿在他身上卻一點都不突兀,沒有女性的柔媚,反倒突顯了他獨特的氣質和開放的思想。

    他是背對著她,所以她僅能看到那麼多,仍是不見他的面貌。

    垂斂下的水眸倒映著頑長的男性身影,她立刻知道那就是她未來的夫婿,只不過……

    「水朝陽?」她淡淡啟唇,語氣裡帶著濃濃的不解。

    如果她記得沒錯,來提親的不是水明月嗎?水家只有兩兄妹,假使提親的是眼下這名長相漂亮的男子,那麼水明月是誰?是妹妹嗎?難道是媒婆搞錯兩兄妹的名字了?

    泛著水霧的大眼沒將視線移開,驀地,正在一樓和惠舜禾談論事情的他抬起頭,一雙明媚的鳳眼直直對上她。

    余美人幾乎忘了該如何呼吸。

    那是她第一次見到如此美麗的男人,他甚至比在場的每個女人都還要來得出色,即使有段不小的距離仍可看出他的皮膚細緻得吹彈可破,端正的五官,就連眉形都似姑娘般彎如月。

    他的美,連她都看傻了。

    「小姐,他往這邊看了!」杏梅的聲音在她耳邊響起。

    「輕聲點。」余美人回過神,低斥,同時點頭對他致意,然後踩著軟軟的步伐,回到上房內。

    杏梅連忙跟上,「小姐不看了?」

    「給你那麼一嚷,豈不是所有人都知道我的目的了?」回頭睞了杏梅一眼,余美人將桌上早放涼的茶一口飲盡。

    「反正所有姑娘都在看呀……」杏梅替自己辯白。

    喝完茶後,余美人重新站起身。

    「小姐要去同水公子打聲招呼嗎?」杏梅低落的情緒又升起。

    「不了,咱們走。」余美人率先踏出上房,從人群的後頭一路暢通無阻的離開,有一時片刻間她甚至很接近他,但她沒有再瞧過他一眼。

    明年春天,就是她要下嫁的日子,到時,她想怎麼瞧都沒人說。

    進入艷城,她是他唯一正眼瞧過的女子。

    不同於其他姑娘對他的熱切呼喚,她就像尊精緻卻不會言語的娃娃,直直地看著他,當他發現了她的目光,她也不逃不驚慌,只是從容不迫地向他點頭致意,隨後離開。

    嗯;生面孔,在艷城內不曾見過如此美麗又氣質高貴的女子。

    順著主子的視線看去,惠舜禾同樣瞧見了方才當上賓款待的姑娘。

    不待主子問起,他便開口:「是小的開上房招待那位姑娘。」

    「探得身份了嗎?」收回視線,重新專注在惠舜禾遞上前的帳冊上,艷府水家的現任當家——水明月,淡淡的開口。

    「水朝陽」是他妹子的名字,但因為她幾乎終年關在艷府水家足不外出,才有了水朝陽是他,水明月是他妹子的誤會。

    畢竟,有哪戶人家會給兒子起個「明月」,給女兒起名為「朝陽」的呢?這誤會他懶得解釋,索性任由誤會擴大,直至現在,幾乎長安京裡的所有百姓都以為他是水朝陽。

    「尚不清楚。姑娘說她想先歇歇腿,小的讓她等需要的時候再差人來喚小的。」

    波瀾未興的丹鳳眼垂斂而下,「現在也甭問了。」

    「咦?」惠舜禾對主子的話著實困惑。

    「人已經走了。」即使沒抬眼,水明月都能清楚察覺艷城裡的大小事,當然也包含余美人離去的事。惠舜禾連忙抬頭,只來得及看見余美人主僕二人撐傘離去的背影。

    余美人前腳一走,後頭身著青色布衫的小廝跟著追出去。

    「姑娘!」小廝高調的喊聲,引起水明月眉問的皺痕。

    惠舜禾見了,趕緊喝斥:「沒規矩,誰讓你在這兒大聲嚷嚷的!」他這麼說可是在解救那名小廝,否則要是讓水明月來懲處,肯定下場更不好過。小廝瞧了走遠的那對主僕一眼,只得先走回來,掌中還揣著一錠銀兩。

    「那位姑娘留了一錠銀兩便離去,可她也只喝了一杯熱茶。」所以他才想追上去,告訴姑娘她給多了。

    「上房是做什麼用的?」」清冷的語調配上水明月那笑意未達眼底的淺笑,在艷城打雜工作的奴僕都知道,這絕不是個好現象。

    「是……」小廝怯怯地看了惠舜禾一眼,希望能得到幫助,惠舜禾只是愛莫能助的別開頭,他只好鼓起勇氣回答:「招待上賓用的。」

    「你知道光是使用上房便要花費多少銀兩嗎?」水明月的聲音有一絲壓人的氣勢,縱然他從頭到尾沒將眼神移至小廝身上。

    小廝在他無形的威脅下冷汗濕透了全身,哪還來勇氣回答,只顧著搖頭,趕忙把銀兩交給惠舜禾,差點就要下跪。

    「下去吧。」清冷的鳳眼一睞,水明月擺了擺手。

    「是、是。」小廝銜命,躬身後迅速離去。

    「惠叔,等等把帳冊全送進皓月樓裡。」交代了聲,水明月踏出徐緩卻堅定的步伐,自在的穿梭過艷城裡所有女性的目光中,往後頭的別院走去。

    「是,主子。」即使是在水明月的背後,惠舜禾仍然躬身恭送他離去。

    這就是水明月,看似毫無殺傷力,總掛著淺淺的笑痕,卻能在短短幾年間將艷城推向長安京最賺錢的商號,何時讓艷府水家的名聲在長安京以外的地方響亮無比,其高妙的手段和聰明的腦子,以及處事態度正是他成功的原因。

    只要是在水明月手下做事的奴僕,不論男女,無分老幼,全都必須熟背水明月親自訂下的「艷城規」,依照艷城規為行事準則,並且不得忘記,因為違規者都必須回到艷城裡最嚴格的「禮儀房」裡,重新接受訓練。

    對水明月來說,「禮儀」指的除了是一般世俗的規矩之外,更重要的是行為舉止的優雅,所以艷府水家和艷城裡所有的奴僕各個都氣質出眾出眾,儀表非凡,即便是在廚房燒菜,抑或是打雜跑腿的僕役都相同。

    這就是水明月的規矩。

    正月開春,艷府水家喜臨門。

    厚壁高牆讓人無法窺探的艷府水家沉浸在一片的喜紅中。今日是現任當家水明月的大喜之日,新娘從南方的永樂城嫁過來,帶著一身同樣雄厚的資產,相當的家世背景,嫁給水明月。

    艷水家席開百桌,幾乎綿延了整條的中央大道,在喜宴的最前頭擺了張寫上新郎和新娘名字的紅紙,用以昭告天下。

    「水明月?」路人甲看了,沉吟道。

    「怪了,這婚禮不合該一男一女嗎?」路人乙也有同樣的疑問。

    水明月和余美人?橫看豎看都是兩個姑娘家的閨名。

    「是啊,怎麼會是水家的女兒呢?難道是招贅?」路人甲猜測。

    「不對呀,今兒大婚的的確是水大當家沒錯。」路人乙反駁。

    「也對,這余美人聽來也不像男人的名字。」路人甲同意的點點頭。正當兩名前來吃喜宴的路人都一頭霧水,一旁途經此地的老乞丐見狀,忍不住搖頭嗤笑,「笨哪!水明月才是水家的長子,水朝陽是女兒。」

    被恥笑的路人甲不甘心的反駁,「誰道來著?」

    「打水家在長安京扎根,俺就在這乞討了,有誰能比俺更瞭解長安京的大小事?」老乞丐粗啞的嗓音嗄暖說逼。

    路人甲乙窒了窒,面上仍有欲駁斥的神情。

    「不信?等會兒新郎倌出來,你們自己瞧個清楚。」老乞丐說罷,步履跟艙的離去。長安京百姓料想不到,當晚的喜宴,間接解開了兩兄妹被搞混的誤會。

    新房內,新娘端坐在床前。

    余美人正在等著,等著那個約莫一盞茶功夫前成為她丈夫的男人。

    艷府水家忒是大氣,前任當家水氏夫婦遠遊無法趕回長安京,於是水明月請出當今聖上主婚,這是她決計料想不著的。

    她知道自己嫁來艷府水家即是一場聯姻,一場讓雙方相互得利的婚姻,永樂城的人都在傳,水明月是為了余家遍佈天下的茶莊和「天下第一茶」而娶她:事實上亦是如此。

    想必長安京百姓也是這麼想的。

    嫩白的小手捏緊了大紅羅裙,掌心早巳濕成一片,余美人連呼吸都顯得格外小心翼翼,心底很是緊張。

    不管外面的人怎麼說,對她而言,這只是一場再平凡不過的婚姻,她也是個普通的女人,盼的僅是嫁給一個能夠肩負她一生的男人。所以對於那個僅有一面之緣的男人,她的心裡是既期待又擔憂。

    余美人不敢多喘的等著,然後一盞茶的時間過去了,接著一炷香的工夫也過去了,跟著是一個時辰流逝,圓桌上時而閃爍時而明滅的蠟燭即將燃燒殆盡,只剩燭芯仍殘喘著。她數著時間,惶惶不安的情緒並沒有因時間的經過而放鬆,倒是升起了疑問。

    若是賓客的敬酒時間應該不出兩個時辰,雖然外頭還是熱鬧得宛若白天的市集,新郎倌這麼久還沒進來,著實讓她狐疑。

    正當余美人心頭泛疑,貼著喜字的門突然被打開。

    輕巧的門軸扭轉聲傳進了她的耳中,霎時,余美人又恢復了侷促的心思,正襟危坐,動也不動,等待即將出現的光明。

    可等了半晌,沒等到人,只等到聲音——

    「小姐……」更甚的還是她從娘家陪嫁過來的杏梅的聲音。

    余美人心下一涼,新婚之夜丫鬟通常是不會進來打擾新人,而這會兒她的夫君還沒回房,杏梅倒是先進來了,這意味著什麼?

    「他……醉了嗎?」嬌軟的嗓音透過喜帕傳了出來。

    杏梅站在門口,不知該如何回答主子的話,也不敢踏進新房。

    她這一踏進去等於是壞了新婚之夜,可不踏進去,她可憐的主子定會癡癡的盼著那不會回房的姑爺了,到底該如何是好?

    沒得到杏梅的回應,余美人也料出一二。

    「夫君上哪兒去了?」

    「姑爺去了艷城。聽總管說是艷城裡有要緊事,所以姑爺去處理……」杏梅將得來的消息婉轉的告知余美人。

    事實上,水明月幾乎是在拜過堂後,便換下一身喜服,乘著艷府的馬車直驅往艷城,連片刻停留都沒有,可這教她如何同余美人說?

    「是嗎?」柔嫩的嗓音夾著絲絲的落寞。

    「小姐……」杏梅躊躇著,頭一次這麼氣自己不識字沒讀書,才會連安慰主子的話都說不出半句。

    「替我更衣吧。」未了,是余美人出聲解決了杏梅的窘境。

    素聞水家兩兄妹皆醉心於家業,把所有時間都花在這上頭,原來不假。

    在杏梅的幫助下,余美人很快褪去厚重的鳳冠霞帔和一身大紅喜衣,心裡忖度的卻是另一回事。

    如此看來,她的夫君似乎沒有要同她相互認識的意思。

    這下,她該如何才好?

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