閻夫人無微不至地照顧著她的飲食起居；用來補她身子的補品都是選用最好的；閻天香怕她整天躺在床上無聊，總會陪著她說笑打發時間。
雖然她知道閻家人對她好是因為她肚子裡的閻家骨血，並不是因為她這個人，但是滿到快要溢出來的關愛，仍是令她感動萬分。眼下的生活，已經比她曾經想像過的好上千萬倍了。
住進閻府之後，她不再夜夜作惡夢，虛弱的情況也好轉了很多，但她心中仍然纏繞著恐懼和不安。
詛咒的陰影始終在她心裡揮之不去，隨著肚子漸漸隆起，她的不安和疑懼就愈來愈擴大……
天剛破曉，這一日，湛離披著披風，遮蓋了頭臉，悄悄從閻府後門出去，忙著準備早膳的僕婢們都沒有發現她。
她獨自一人走過清晨剛要忙碌起來的街市，途中買了香燭，前往閻家祠堂。
看守祠堂的老夫妻正在打掃，見到湛離，都感到萬分驚訝。
「我叫湛離，是大少爺的新婚妻子，我是來祭拜祖先的。」她輕扯下披風的帽子遮住臉，向老夫妻說明自己的來意。
「您是少奶奶？」老夫妻愕然呆視著湛離。「少奶奶怎麼會一個人來祠堂呢？」
老先生甚少說話，大部分都是老太太在對她說。
「聽說兩位老人家小時候曾經侍候過老祖宗，我有些事不明白，想來問問兩位老人家。」湛離的態度有禮客氣。
「少奶奶想知道什麼？」老夫妻面面相覷。
「兩位老人家應該很清楚閻家和湛家之間的恩怨和詛咒傳說吧？」
「這個……」老夫妻有些為難地看著她。「少奶奶都嫁進閻家大門了，還問這個做什麼？」
「我想知道，當年那位重下毒咒的大少奶奶她的牌位現在在何處？」
「少奶奶為何想知道這個？」老夫妻訝然不解。
「我買香燭來祭拜她。」湛離提起手中的香燭，淡淡說道。
老夫妻更覺訝異了。
「那位大少奶奶死了之後，百年來可沒有人祭拜過她呀！」老太太說。
「真的嗎？」她愕然。
「是呀，那位大少奶奶的名聲不好，除了我們夫妻倆逢年過節給她上炷香以外，沒有人特地前來祭拜她的。」
湛離怔然，本來對那位大少奶奶心懷畏懼的，但是此時，她的心中對那位大少奶奶卻生起無限同情與憐憫。
「少奶奶的模樣不是被她的詛咒害的嗎？為何少奶奶還來拜她？」
「她的魂魄被怨念纏住了，所以無法超生，我的模樣正是因為她的怨念造成的。」她深深歎口氣。「我不希望她的魂魄因積怨而成為執迷不悟的女鬼。」
老夫妻被她的話感動。
「少奶奶，您跟我來吧。」
「多謝。」湛離欠了欠身。
老夫妻轉身走出祠堂。
「不在這裡嗎？」湛離微訝地問道。
「不在。」老太太搖搖頭說。「那位少奶奶的牌位被單獨擺放在後面的小屋裡，咱們得從後門進去。」
「為什麼要單獨放在別處？」湛離詫異極了。
老先生獨自走在前面，老太太在湛離身旁輕輕歎道：「那位長房少奶奶愛上了湛家的男僕，還不顧男僕已有妻小，暗中與男僕私會，後來還有了身孕，閻家長輩們視為家門恥辱，所以不肯將她的牌位放在祠堂裡，移到了後面的小屋去，不准閻氏子孫祭拜。」
「聽說，和少奶奶私通的湛家男僕是被長房大少爺動用私刑整死的？」湛離蹙著眉問。
「是，是被長房大少爺審問時死的。」老太太點頭。「不過因為沒有確實的證據可以證明少奶奶懷的不是閻家的孩子，所以還是把少奶奶留下來了。可是孩子在出生後，卻被男僕的妻子嬌奴給失手殺死了。其實是不是失手誰都不知道，畢竟女人妒忌起來是很可怕的。」
「嗯，我記得我娘跟我說過，嬌奴殺了孩子以後，就被閻家轟出去了。」
「對，嬌奴守寡一輩子，帶著兒子在『水月街』開了一間小店舖賣醬菜，也就是後來的『春不老醬菜鋪』。」老太太看了她一眼，笑了笑。
「那大少奶奶呢？」
「大少奶奶死了兒子，痛不欲生，後來就成天瘋瘋癲癲的，看見人就胡言亂語，老夫人不想讓她丟臉，就把她關進了後院裡。」
「她被關起來了？」湛離吃驚極了。
「嗯，關了一輩子，她整日都在詛咒天地、詛咒湛家。」
湛離的心口彷彿被揪住了般的難受。
一個女人，被關了一輩子，她失去了愛，也失去了孩子，她會有多恨？這股恨意又會有多深？
老先生打開了深鎖的小門。
「少奶奶，就在裡邊了。」
湛離從推開的門縫中望進去，在結滿蛛網的小屋裡，看到了一個牌位，牌位上寫了四個小字──閻氏可娘。
「我想自己一個人進去。」
「少奶奶，您懷著身孕，這樣妥當嗎？」老太太憂心地提醒。
「我不在乎。」湛離淡笑了笑。
「少奶奶，我們就在外頭守著，有什麼事呼喊一聲。」老夫妻說道。
「好。」她點點頭，獨自推開門走進去。
小屋裡很陰冷，四處掛滿蜘蛛網，不知道有多少年沒有人整理過了。
她點上香燭，把燭台輕輕擱在牌位前，拿著香虔誠地祈禱叩拜。
「可娘，如果妳有恨，妳可以找我報復，身為湛氏子孫，我不能有怨言。妳要我失去美貌，我願意，如果妳要我的性命才可以化解妳的仇怨，我也願意把性命給妳。我不敢求妳給我美貌和終生的幸福，但是我只求妳，求妳不要奪走閻家的孩子。生孩子是一個女人面臨生死的關卡，我想，妳也許會在那個時候報復我，奪走我的孩子，讓我一輩子痛苦，好完成妳的毒咒。我在這裡請求妳，妳可以奪走我的生命，但是請不要奪走閻家的孩子，我請求妳……」
她虔心祈禱，插上香，頂禮叩拜。
密閉的小屋內忽然悄悄掠過一道冷風，湛離緊張地深吸口氣，彷彿聽見隱隱約約、輕柔哀怨的歎息……
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接下來的日子，她每隔幾日，便會只身前去祠堂，恭敬地祈求，甚至暗地裡拿錢請看守祠堂的老夫妻修整小屋，把小屋裡裡外外整理乾淨。
這天夜裡，湛離緊偎在閻天痕懷裡，享受著屬於夫妻之間的寧謐。
「我發現妳最近常常一個人溜出去，都去了哪裡？」閻天痕把手放在她隆起的肚子上。
「我去神堂祭拜可娘。」她在祈禱時總是這麼喊，時日久了，竟有種親切感，倒像朋友一般。
「可娘？」他沒聽過這個名字。
「就是那個發下毒咒的大少奶奶。」
「妳去祭拜她？」閻天痕大為吃驚。
「嗯，她其實很可憐……」她低低說著可娘的遭遇。
「妳覺得她聽得見嗎？」
「我也不知道。」她輕歎。「如果她聽得見，我希望她不要再怨恨，她應該投胎轉世，去過一個新的人生。」
閻天痕掌心覆著的小生命突然動了一下。
「這個小傢伙最近動得好厲害。」
湛離流露出滿足的笑。「是啊，有可能是男孩。」
「若是男孩，爹一定高興得瘋了。」閻天痕大笑。
「你可不要重男輕女。」她正色地提醒他。
「我不會。」他吻了吻她的頸窩。「我們要生很多孩子，不管兒子還是女兒，他們都會得到最完整的愛。」
湛離微微側轉過身，接住他的吻，唇邊漾起滿意的微笑。
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立春時節，閻府從上到下都引頸期盼著新生命的到來。
在冬天與春日交界的時分，湛離生下了一個男孩。
嬰兒響亮的哭聲在閻府中迴盪，似乎在回應著眾人的期待。
閻宣之抱著嬰孩，興奮得老淚縱橫，而閻夫人和湛大娘則對天合十地向菩薩謝恩，閻府上下浸淫在一片歡天喜地中。
剛生完孩子的湛離，聽見孩子的暸亮哭聲後，徹底地放鬆下來，任由心疼不已的丈夫緊緊抱在懷裡。
「阿離！」閻天痕忽然瞪住她的臉，驚訝地低喊著。「快看妳自己的手！」
湛離勉強睜開疲憊的雙眼，看見閻天痕把她的衣袖拉高。
驀地，她停住了呼吸，看著自己手臂上猩紅的蝶斑慢慢、慢慢地淡掉了！她太驚駭，掙扎著起身，卸下全身的衣衫細看。
猩紅的蝶斑消失了，光滑潔白的肌膚緩緩顯露出來。
「阿離──」閻天痕無法置信地抱住她。
湛離仰著臉，歡喜得不住低泣。
她彷彿看見赤色的蝴蝶飄飛滿天，遠遠地朝天際飛去……
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閻府花園裡，三個小男孩拿著木劍玩比劍的遊戲，兩個小女孩則蹲在花圃前摘著小紅花做花圈。
「惡賊，看你往哪兒逃！」最小的五歲男孩擎著木劍追殺他的九歲大哥。
「阿石，你當心點兒，別亂打！」八歲的二哥很怕小弟毫無章法的亂打會害大哥受傷。
「我才沒有亂打，爹說這招叫『三分天下』！」排行最小的阿石什麼劍術都沒學會，招式的名字倒是記得挺清楚。
「胡說八道！『三分天下』才不是這樣，大哥教你『東風亂舞』！」大哥伯英陪著小弟胡打嬉玩。
「看我的『火燒連環』！」老二洛羽一劍刺去。
兄弟三個人練劍練得不亦樂乎。
「姊姊，妳看！」六歲的老四合心給姊姊看她用紅花搽得嫣紅的指甲。
「好漂亮！妳看我的。」七歲的老三曼雲笑嘻嘻地展示她的花圈。
三兄弟一陣過招後，老么阿石的木劍突然飛了出去，直接命中老四合心的頭，合心立即摀著腦袋大哭起來。
阿石闖下禍，心一慌，回身飛跑。
「阿石，過來跟合心道歉！」大哥伯英眼明手快，立刻抓住阿石主持正義。
「我又不是故意的！」阿石皮得很，硬是不認錯。
「合心好像流血了！」老三曼雲驚呼一聲。
「我要去告訴爹娘──」合心哭哭啼啼地告狀去。
「阿石，你再不道歉可要糟了！合心一去告狀，爹絕不會饒了你的屁股！」二哥洛羽抱著雙臂勸道。
「我偏不要道歉！爹就疼曼雲跟合心不疼我，反正爹最愛打我的屁股了，一天不打他就手癢！」阿石理直氣壯地喊。
洛羽翻了翻白眼。「爹打你還不是因為你太皮了，要不爹怎麼不打我和大哥呢？」
「我偏不要道歉！」阿石轉身要逃，立刻又被大哥抓住。
「你給我過來！這麼皮，該讓爹再好好打你一頓！」伯英揪住他的衣襟，一路拖往內院。
閻天痕和湛離正在屋裡一邊各自做著自己的事，一邊沈靜地低談。
「豫章郡採下了一批好木，後天我就要動身去看貨了。」閻天痕放下書本，低聲說道。
湛離把懷中剛滿月不久的女娃娃放進搖籃裡，輕搖著。
「這一回要去多久？」她溫柔地看著搖籃裡紅撲撲的小臉蛋。
「大概十天左右。」閻天痕起身走向她，長指探向她的頸背，撫揉著柔滑細膩的肌膚。
「天痕，我才剛坐完月子沒多久。」夫妻在一起這麼多年，她不會不知道丈夫此刻的眼神和動作在暗示著什麼。
「所以妳應該知道我已經忍耐很久了。」他抬高她的臉，傾身襲向她的耳際，輕柔地吮吻。
「我才剛生完孩子呢。」她推開他性感挑逗的嘴。「我可不要再生了，誰像我這樣年年都生孩子的，好丟臉。」
「有什麼好丟臉？我只有妳一個妻子，不讓妳生孩子，難不成妳希望我讓別的女人生嗎？」他把她拉起來，俯首吻住她柔潤的唇舌，在她唇邊溫柔細語。「更何況，有哪一個女人像妳這樣，每生完一個孩子，就更美艷一分的？」
這倒是事實。湛離每生完一個孩子，全身的肌膚就會經歷一次蛻變，一次變得比一次更光滑細緻、更嫵媚動人。
閻天痕擁緊她，探舌進去撩撥她的慾火，一手鑽進她的前襟裡，尋覓著柔軟豐盈的酥胸。
「天痕，別這樣，現在還是白天呢……」她微弱的抗議全被他的熱吻吞噬。
「有什麼關係？過兩天我就要出門了，難道妳忍心讓我飢渴十天嗎？」掌間飽滿滑膩的觸感讓他幾乎要滿足得呻吟出來。
「嗯……」湛離攀緊他，任由他渴求需索。
閻天痕急切地扯開她的衣衫，直接抱著她坐下，讓她跨坐在他的腰上，讓彼此最敏感的部位緊緊貼合在一起。
當情慾的浪潮攀到了一個顛峰時，合心哭哭啼啼地推開門衝了進來，曼雲跟在她身後。
「爹──娘──阿石打我！」
湛離慌張地從丈夫身上下來，紅著臉把衣服拉好，她這一跳下來，險些害丈夫春光外洩。
「打傷哪裡了？」閻天痕深深吸口氣，懊惱地起身整理衣衫，瞥見妻子唇邊忍俊不禁的笑意。
「頭。」合心仰起淚痕斑斑的小臉蛋讓爹檢查。「阿石每次都打我的頭，這樣我會死掉！」
「不會這麼容易就死，而且阿石應該也不是故意的。」湛離知道這個女兒仗著爹的疼寵，最愛動不動就告狀。
「是啊，妳不要這麼愛哭，阿石還小啊，妳要原諒他。」閻天痕輕輕揉著合心的小腦袋。
此時，伯英、洛羽帶著小弟阿石進來了。
「阿石，你是不是又頑皮了？還不快跟姊姊道歉！」湛離沈下臉輕叱。
「好啦，對不起嘛，下次小心點就是了！」阿石心不甘、情不願地道歉。
「好了，姊弟兩個拉拉手，不許再吵架了。」閻天痕把合心跟阿石的手拉近，讓他們的小手握在一起。
「伯英、洛羽。」湛離把老大和老二叫過來，柔聲告誡著。「弟妹們吵架，你們要想辦法解決，不要事事都吵到爹娘跟前來。娘現在要照顧小妹妹，過兩天爹又要出遠門，你們是家裡最大的孩子，要替娘分擔點事，別讓娘太忙了，好嗎？」
「是，娘。」伯英和洛羽恭敬地應了聲。
「孩子們，你們在哪兒啊？」
「是爺爺！」五個孩子一聽見爺爺的叫喚，立刻爭先恐後地衝出去，圍著爺爺團團轉。
「你們都在這兒啊？爺爺抱一下，一整天都沒抱到你們了！」閻宣之一一把五個孫子抱了個滿懷。
「爹。」湛離走出來，恭敬地喚了聲。
「阿離啊，過兩日天痕不是要前往豫章郡嗎？」閻宣之笑吟吟地看著她。「走，咱們全家到祠堂去給列祖列宗上個香。」
「好。」湛離點頭。
自從湛離給閻家一口氣生了六個孩子以後，她的地位漸漸不可同日而語了，本來看她極不順眼的閻宣之，現在可是疼她疼得不得了。
「爺爺，上完香以後，帶我們去玩兒！」幾個孩子哪能放過這天大的好機會。
「好，爺爺帶你們去玩，帶你們去吃好吃的，想吃什麼都告訴爺爺！」閻宣之笑得好似有求必應的彌勒佛。
「爺爺最好了∼∼」五個孩子又跳又蹦，歡天喜地。
閻天痕和湛離看著把孫子寵得無法無天的閻宣之，無奈地苦笑。
「這些孩子要是嚷著要星星，你爹也會想辦法摘下來給他們的。」湛離搖頭歎道。
「我們閻家幾代以來，都沒有這麼多孩子過，我爹當然樂得很了。含飴弄孫嘛，只要他老人家開心就行了。」閻天痕笑說。
「你們快些準備啊，我先帶他們出門了！走，我們先去找姥姥吧！」閻宣之牽著最小的合心和阿石的手，笑咪咪地領著他們往外走。
湛離微笑地看著一老五小漸漸遠去的背影，她傾頭，靠在丈夫的懷中。
她知道，這樣的幸福，她可以擁有一輩子。
【全書完】
編註：敬請期待【欲水系列二】《明月蛟》＆【欲水系列三】《射天狼》。