按理而論，皇親國戚的行館自當擁有八旗子弟的軍隊駐守，但由於海灝貝勒生性浪蕩，最厭煩僕從恭隨在側，於是天傲別業便因此成為遺世獨立的大宅子。
除了主子海灝貝勒之外，唯一能夠自由進出此別業的人，僅有康熙爺的皇太子胤祁二阿哥。
此時書齋之內逸出男子爽朗灑脫的笑聲————
"不愧是愛新覺羅的二阿哥，你這性子可真和你的皇阿瑪相近，溫善親和，重承諾，重情義，只可惜此身在宮廷。"
"皇太子的擔子不好擔哪。"胤祁無奈的擰眉淺笑。
"倘若你和十一阿哥一般的見識，整日尋樂縱歡也就罷了，可你偏不，優國優民得使我這做兄弟的也只得膛渾水窮攪和了。"微揚的唇角掛在俊美非凡的臉龐上，海灝除了隨性、不在乎之外，還陷約透露出邪魅的貴氣。
胤祁看著狂傲不群的海灝，心裡頭是感動的。他們五行自從去年三月一別後，即又投人各自所屬的任務當中，而他能夠得到這群人中豪傑的摯友鼎力相助，海灝的最初引薦實在功不可沒。
"這些日子，辛苦你了，北水！"如果不是因為他這個堂兄雄心萬丈的霸業，依智海灝的性子早早就浪跡天涯，和雲海山林相為伍了。
"為了兄弟情義，為了大清，我所做的努力遠遺不及棣樊他們；何況我這個北京城最有名的浪蕩貝勒原就喜愛上山下海，所以掌握海上霸權的任務我是甘之如飴，算不得鞠躬盡瘁。"閒閒的飲啜兩口進貢的佳釀，海灝一副雲淡風清的神態。
棣樊、偉烈、鑒鋒和他海灝，是身份背最相似的摯友，他們各有各的專擅，也各有各的性情。
別號青龍的棣樊，是政經雄才，氣質溫文爾雅；朱雀燁烈為密探高手，個性風流輕佻；白虎鑒鋒征戰名將，脾性落拓不羈；而他，玄武海灝，則是海上英豪，聰穎隨性又放蕩豪情。
他們天南地北的個性看似不相容，可實際上愈是如此就愈惺惺相惜，彼此借重專長，默契總能配合得恰到好處。
或許是受到他堂兄二阿哥仁德胸懷的吸引，他們四貝勒願意助他完成一統天下的霸業，也因此他們又有以二阿哥胤祁為首的五行稱號，分別為中土、東木、南火、四金、北水。
胤祁笑了，他重重的往海灝的肩頭上一擊，這是男人之間深厚情誼的一種表現。
"東木他們以及你這個瀟灑的北水都是我的兄弟，永遠。"
"承蒙二阿哥的垂愛，北水惶恐啊。"海灝學著宮裡的人說話的口氣，加上一番的打躬作揖，他自個兒也忍俊不住的笑了。
"你就是這性子，難怪旁人要為你安上浪蕩貝勒的名號，也難怪皇阿瑪一度想攬你入朝主政。"胤祁搖搖頭，對於人中之龍卻又放浪形駭的海灝，他是十足十的欣賞，但是也頭疼啊。
"你的'逍遙號'何時開航？"胤祁問道。
"後天。"
"名義上是救濟南夷的災民，事實上也是暗地查訪沿海一帶的動靜吧？"據他所知，海灝已經以匿名的方式捐贈大筆善款，"逍遙號"處女之行可能是障眼法。
"不愧是將來要承繼大統的皇太子，我的小伎倆被你看穿了。"海灝無所謂的仰首大笑。
"北水，你認為有叛亂份子隱匿在海艦軍隊嗎？"胤祁一反輕鬆的口吻而變得沉重嚴肅。
"一個朝代沒有投機份子？權勢、名位是人人渴求的，雖然大清的兵力由各旗王爺分別掌控、互相牽制，但是海上軍力這塊餅不僅是將領極欲佔奪，頗有野心的皇子阿哥們更是摩拳擦掌，無所不用其極。"海灝的眼裡露出薄薄的冷意。
"南火說你遭人暗算可是事實？"胤祁的神色很悲傷、很痛心，因為南火的查探結果，令他這主子愧對海灝啊！
"自古以來，為了江山、為了披上龍袍，多少兄弟反目成仇？李世民禮賢下土，仁德廣被，但是玄武門之變的是非對錯未必定案。歷史是人寫的，是可以捏造的，也許英明如李世民者，弒兄殺弟的歷史是他一手所主導，至於玄武門之下斷魂的那兩人是死無對證了。"
"北水你的意思是……"胤祁的心上猛地一震，似有所悟。
海瀕決定把話說破，"四阿哥是個狠厲的野心家，八阿哥心機深沉，琢磨的無非是愛新覺羅的尊皇大位，十三阿哥溫厚文氣，但那只是皮相，至於十四阿哥，一心想要的是龍座而不是區區的兵權掌符。"
"北水你別說、別說……"對於血濃於水的兄弟想覷謀奪權，他是明白的，但是他一直不願意去面對，即使八弟曾經命人想取他性命，想占皇太子之位已是昭然若揭，可他仍然拒絕相信啊。他知道，他是自己欺騙自己…
"西金生性落拓不羈，但是他這個征戰名將為何甘願效忠二阿哥你？"海灝不得不語重心長了————
"因為東木、南火、西金和我，堅持相信二阿哥一旦坐上龍位，肯定是大清之福，將是名留青史的好君主。但大位若是讓八阿哥坐了，天下恐怕是血流成河，又天下若是落入四阿哥之手，不僅是漢人，就連八旗旗主的身家性命亦是朝不保夕，天下豈不大亂？"
緊緊握住海灝的手，胤祁激動得無法言語。
為了一統天下，為了黎民蒼生，海灝不但委屈了自己逍遙自在的日子，甚至將自己置人血雨腥風的狂暴之中，他要如何報答這份恩義？
"堂兄有重托，堂弟服其勞。我不過是閒得發慌，不用感動成這模樣吧，畢竟你是君，我是臣。"實在是不習慣受人感激，海灝一派沒啥心腸的嘻笑道。
"北水……"胤祁哽咽得難以成聲。
生為愛新覺羅親貴的皇祠，他何其有幸能夠得到海灝的肝膽相照啊。
他以大清皇朝二阿哥的身份立下重誓————
窮其畢生之力，即使是三更燈火五更雞，他絕對要讓大清的子民享有太平盛世的好靜歲月。
★★★
今日的北京城熱鬧非凡，大街小巷揚起一片鼓噪之聲。
原來是史上最富麗堂皇的大船舫"逍遙號"的啟航之日。
然而何家大宅的偏院內卻傳出哭哭啼啼的哀嚎聲————
"你哭累了沒呀？我的耳朵很痛耶。"夢雲一邊整裝理衣，一邊輕斥她的小婢女。
小雨狠狠的叉去淚水，不甘心的反駁。"人家好不容易湊出銀兩，又好不容易偷溜出府替小姐你買衣、買鞋、買裡帶，可是小姐你好沒良心，居然不帶小雨上船瞧瞧！"
好哀怨的語氣哦！夢雲笑得眼兒都彎了。
"小姐還取笑人，哼！小姐要把小雨撇下，可以！小雨這就上綢布莊找大少爺，還有，三少爺人在東市街飲酒取樂，三少爺最喜歡和小姐作對，我就……"
"你就怎地？"擦起腰，夢雲端起小潑貓的架式凶狠道："如果你敢壞了我的事，何府的這口飯你休想再吃。"威脅人的功力她可是在小雨之上呢。
果然，小雨的臉垮得好醜，眼淚和鼻水齊下，好不嚇人！
"別又哭啦。我是真的沒法子帶你上船呀，上回我不是帶你去泛舟了嗎，可下場呢，引來一堆登徒子的訕笑。"
"那是突發狀況嘛，小姐你的模樣生得比小雨美上十分，肌膚又水嫩得沒幾個千金比較得上，所以小姐的女兒身才會容易被識破的。"小雨可憐兮兮的做最後掙扎。
"可你的嗓音嬌滴滴的呀，笨蛋才會以為你是男孩。"
"小姐————"小雨開始拉扯著夢雲的衣裳下擺，努力的撒嬌。
"這回我是鐵了心，決計不能帶你上船。你不是打探到'逍遙號'的航程長達千里？那麼至少要在船上待上一段時日，果真帶你上船，不出二日，你的女兒身不被揭穿才有鬼呢。"
小雨怔怔的看著她的小姐在粉頰上抹了層炭粉屑未。曉得小姐是不可能改變主意的了。
鬆開手，她不得不接受現實的轉口問道："小姐這一走，怕是要好一陣子，大少爺如果發現了，降罪小雨怎麼辦？"
"儘管安心！大哥的人是凶了點，也喜歡吼人，可大哥不會為難你的，這是做主子的我的錯嘛，又不是你。"
"是嗎？嗚嗚。"為什麼小婢女要這樣可憐？
她好可憐，好可憐唷。
★★★
真正可憐的不是小雨，而是化名何雲的夢雲！
"哎呀！"一聲驚叫，她又被人給擠到一旁，硬是痛快的和欄杆來個大親嘴。
"死小子！滾到一邊涼快，別礙到老子！"
一名莽漢手肘一撞，夢雲腳步不穩的摔了個狗吃屎。
天！她跌到大泥坑裡去了。
困難的爬起身，她的手腳、她的粗布衣裳全沾滿了泥漿，用不著攬鏡自照她也曉得自己的面容滿是泥巴。
早知如此她就不必費心把臉兒抹黑了。
此刻的她像個被拋棄的碎泥娃娃，慘兮兮的。
"喂小傢伙！你的船票咧？"負責通關的小廝不甚客氣的問。
"我沒船票……"
"瞧你這身髒樣，想也知道！既然沒票就滾。喂！後頭的人快快遞補上來。"
夢雲連忙喊道："可我有銀兩啊，海灝貝勒讓咱們小百姓破例上船，不就是要集聚善款的嗎？"
"上得了這'逍遙號'的不是達官顯貴，便是商賈巨富，至少也得是個過得去的人家，你這小伙子像個小乞討的，能有多少銀兩？可別只有幾弔錢，窮拿我開心！"小所非常的鄙夷不屑，這一身爛泥巴的傢伙連個奴僕也沒有，伯是連"逍遙號"的下層艙房也坐不起。
"我有上好的玉石可做抵換。"雖然大哥暫時代管她的飾品金物，但是道高一尺，魔高一丈，呵呵呵，她這隨身佩掛的玉石安安好好的在她身上……
呵呵，嗚————夢雲的笑容凍僵住了。
她的玉石在她肚兜內的暗袋裡，可她為了扮成男裝，那件肚兜……她沒穿上身哪！
"別一副如喪考妣的衰臉，沒錢是不？早料到你這下流人是誆騙人的。走、走！識相點，別死賴活賴！"
小廝的嘴臉充滿了不耐煩的暴躁，正欲使力推開她的當口，一聲好脾氣的啞嗓子竄進來了。
"小哥行行好，御用的廚大爺要這小乞兒幹活兒，請小哥高抬貫手，讓這小乞兒上船吧。"
"當真是大廚子要的人手？"小廝不無懷疑，但又畏懼冒犯御廚的罪。
"不敢欺瞞小哥。"
"好吧，放行。"小廝沒好氣的趕人上船。天冷著呢，他可要盡早完成通關的職責，好上船喝口酒暖暖身骨。
"謝謝小哥，謝謝。"粗啞聲音的主人，忙不送的拖拉夢雲的手，往船艙內三步拼兩步跑去。
★★★
"這位大叔，謝謝你用計讓我上船。"
"我是見你和我家鄉的么兒子年歲相當，不忍心你垂頭喪氣的模樣。"
夢雲感激萬分的問："大叔，怎麼稱呼？"
"你叫我李叔就成了，我是御廚大爺身邊的小二廚，身份雖然低下，可也保得住你不愁吃穿。瞧瞧你一身髒泥，我找些布裳給你，趕緊洗去污垢也好清爽點兒。呃，對了，你叫啥名來著？"李叔摸摸鬍鬚，口氣慈善一如父執輩般的使人心安。
"我叫何雲。李叔你儘管使喚我，也好讓我回報一二。"
"這麼著吧，你先且在伙食房裡打雜工，我會派些輕軟的工作不教你累壞。可有一事你得牢記，咱們下等艙的人是不准上甲板走動的……"
"為什麼？咱們也是人呀。"不上甲板就聽不見湖海的波瀾壯闊，那有啥好玩的嘛！
"不同人不同命哪。這世道就是這麼著，怨天尤人也沒用，能夠平安度日就是萬幸了。"他微笑著。
"我怎麼會'自投羅網'的'淪落'呢？"唉————滿身泥污的夢雲一肚子愁苦抑鬱。
何家綢布莊的千金女竟然變成下等艙房的小雜工？而且只能窩在一角，見不得天日？！
她才不要呢。
★★★
在船上已待個把月，在李叔的有心照應下，夢雲只而負責提水、洗盤即可，完全符合她這從小"女子遠庖廚"的家事白癡，能力所及的範圍之內。
這晚，縮在床榻邊的夢雲怎樣也不成眠。
床榻睡想來硬邦邦的，棉被子一點兒也不保暖，老是令她難受極了。
就在她輾轉反側，心中埋怨連連之時，門外突地響起急促的敲們聲————
"裡頭的小伙子！立刻爬起來幹活，快！貝勒爺要一桌酒案，不得延遲。"
夢雲感到納悶的對外頭的人喊道："御廚大爺呢？還有李叔呢？他們是掌廚的，我只是伙房裡的……"
"多嘴！御廚大爺和李叔是不是吃壞腸胃，下不了炕，還用得著你這沒斤沒兩的低下人嗎？還不忙去！將煮好的萊餚端到左船艙的大閣房，貝勒爺是不許奴才怠慢的。"嚴厲的吩咐之後，門外的腳步聲才漸漸的遠去。
氣惱至極的掀開被子，夢雲被迫只好離開雖不舒適，但挺想窩著的床榻。
三更半夜還行讓人使喚，那海灝貝勒肯定是個虐待僕奴的惡毒主子！
★★★
"咳！咳咳！"
拚命的拍胸順氣，夢雲快讓煙氣嗆得無法呼吸。
費了好大的勁才生好柴火，可濃烈的難聞氣味卻使她幾乎支撐不住。
伙食房裡的雞鴨魚肉她不敢碰，更甭提用刀切切剁剁的宰殺了。她急中生智決定辦一桌素菜，反正那海灝貝勒也該積點陰德，少吃葷食的好！
於是她在極度忙亂，而且割破好幾道口子的折騰之中辦了四菜一湯。
其實她好佩服自個兒的能耐哦。
她可是北京城最大綢布莊的何家小姐，是人人口中的金枝玉葉哩！打小到大，她從未進過廚房，當然也和柴火、鍋鏟沒有緣分嘍，要是爹娘請見她可以無師自通的完成四菜一湯，肯定要嚇一大跳的。
就在無比驕傲的好情緒裡，她已經端著萊行進了左船艙的大閣房。
夢雲眼光四下梭巡，沒半個人影？
敢情真好！那麼她就犯不著苦巴巴的"伺候"那鼎鼎大名的海灝貝勒。
還是趕快回她的床榻窩著才是要緊事！
★★★
左船艙大閣房的門外，此時正走進一道高大身影。
"貝勒爺一整日未進食，現下……"
現下所見，使得堂堂六尺之軀的侍衛長尹殿安傻了眼，抖了嘴。
"你看見可怕的東西嗎？"海灝勾著淺笑隨後走進門。
但當地瞧見圓石桌上的"可怕之物"，也錯愕不已得不知該氣，或是該笑。
"貝勒爺請恕罪，屬下立即拿人查辦。"尹殿安單膝下跪，作了一個揖，起身後馬上就要命人查辦，究竟是哪個奴才膽敢觸犯主子。
海灝出聲喝止，"慢著！"
"可這大不諱……"
"你過來瞧瞧，似乎挺有趣的。"海灝已然落坐，並且拿起竹筷夾起盤中飧。
"能夠將一大把青萊不切段的下鍋炒煮，倒是前所未聞的事。我這不入庖廚的男人也懂得青萊必須切成碎段，這廚子竟然不懂？還有這一盤烏漆漆、黑壓壓的是什麼？豆腐、魚肉？尤其可笑的是，竟有這等天才用紅辣椒加清水煮成熱湯？今兒個可開了眼界。"海灝笑說。
"渾奴才！小的即刻傳喚江總管過來。"當尹殿安瞥見清煮苦瓜裡，竟然有苦瓜子和"配料"一繒黑烏髮絲，他簡直快作嘔。
養尊處優、位高權重的海灝貝勒怎能食下如斯不堪的菜餚？！是存心的侮辱？抑或是小廚子的惡作劇？
他是皇室一級侍衛長，是臨宣老王爺最倚重的部屬，並且蒙受海灝貝勒的賞識和善待；捍衛主子是他的本分，他絕對不能容許主子的尊貫有所損毀。
在極短的時間內，尹殿安已將總管事務的江風懷一腳踢進閣房————
"奴才犯了什麼錯事？請貝勒爺責……責罰。"年紀一大把，在臨宣王府內待了一輩子的老總管江風優，一枝踢踹即知大事不妙。
所以他猛地一再磕頭，就怕主宰生殺大權的年輕貝勒爺動了怒。
當江風懷眼尖的瞧見食桌上的髒污萊餚，一股子熱氣倏地往頭上竄流，天安亡他啊！
"江總管！這是哪個狗奴才幹的好事？竟敢拿貝勒爺捉弄？說！"尹殿安很不客氣的又踢踹上一腳。
"嘶！"痛哇！但窩囊的是他連喊痛的膽子也沒，因為這死愚忠的尹殿安是臨宣王府的紅人哪。
"還不回話！"怒吼一聲，尹殿安鍬起江風杯的衣襟。
他猛一使力，江風懷硬是被摔到牆上，老骨頭斷了好幾根。
"不干老奴才的事呵。"江風懷一面揉著幾乎分崩離析的身骨，一面老淚縱橫，再也禁不住的哭了。
"逍遙號'的伙夫不是精心挑選的嗎？御廚子沒上船？"海灝倒是不怎麼在意這桌"特餐"，雖然一日未進米粒，但是他底子打得好，無所謂。
"御廚子和二掌廚，還有伙夫奴才鬧肚疼，可能是喝了污水……"江風懷恐懼得連聲音都顫抖了。
"那麼這一桌可怕的萊餚姓誰的'創意'？"海灝泛起一朵興味的笑容。
江風懷噤若寒蟬，不知該如何答話才不會被牽連降罪？
貝勒爺正在微笑……但是那朵笑容卻使他這老總管的背脊爬出一堆疙瘩。
尹殿安火了，死老賊竟敢噤口不回話？不給個教訓怎行！
見他舉高的手刀正欲劈砍而下，江風懷嚇壞的抖聲答話"好像是個小伙子，不是咱臨宣王府的奴才，大概是伙夫房不夠人手，臨時差遣來的苦力，貝韻爺，老奴這就把那小伙子個痛快，好讓貝勒爺消消氣、消消氣兒。"
江風懷趕緊又連連磕頭，巴望著主子別降罪罰他。他可是臨宣王府的老奴才啊，底下的人個個巴結討好著他，時時給他好處，為的是啥？不就是賣他總管大老的帳嗎？
"貝勒爺！老奴才把那個吃了熊心豹子膽的小伙子丟下海水裡，讓魚群吃他的肉、啃他的骨……"他這招叫"棄車保帥。"扛著王府總管的名銜，他的油水可多得哩，一定要保住這肥差。
江風懷猶是大難當頭，也不改貪惡本性。
"饒了。"海灝揮揮手，不願罔顧人命。
"貝勒爺？"江風懷可傻了，觸犯龍頭的大罪怎能輕易僥恕？
"艙房多的是乾糧和雜食，不差這一餐。何況那個小伙夫讓我開了眼界，恕他無罪。江總管，你不必為難他。"
"但……饒、饒……"
"囉嗦什麼！"尹殿安冷著一張惡臉，"和主幹頂嘴是大不敬，責杖五十足足有餘，還不跪安！"
"是、是，老奴跪安。"江風懷連滾帶爬的離去。
"殿安，江總衍再有不是畢竟是個老人家，你何必淨嚇他？"
"屬下逾矩。"尹殿安恭恭敬敬的彎身鞠躬。其實他不是為今日之事藉機懲罰，而是江風懷那老賊時常狗仗人勢，薄待下人，他早看不順眼了。
"貝勒爺請先歇會，屬下這就到艙房取些裡腹的食物。"他俯低身，退下了。
享有海中天神之稱的海灝貝勒，臉上輕忽的勾了抹笑。
以紅辣椒加水煮成的奇湯便他莞爾不已，幾日趕路的疲累一掃而空。
當一接到二阿哥的飛鴿傳書，他為了親赴五行四月北京城的聚首，不得不將"逍遙號"暫由殿安代為指揮，雖開了船上數日。
尤其在得知南火與可男的好消息時，他們一群摯友更是把酒言歡。然而為了使命所在，他不借又得連夜火速返回大船上。
看著眼下的"創意"，其實他應該給賞————
畢竟很少人可以今他開心，真正的開心！