乾清宮內，坐在鋪著狐狸毛氈的威武寶座上，乾隆皇帝臉上帶著無奈的笑，望著跪在金磚台階下的英挺男子，
「霽東愛卿，你今日又有何事稟奏？」
英挺男子約莫二十出頭，略嫌青澀的俊美五官上，有著與年齡不相符的沉穩成熟。
「回皇上的話，微臣昨日呈上的奏章不知皇上看過了沒有，微臣認為，此風萬萬不可長，必須盡快下令各地奉行禁止……」他猶然低著頭，一板一眼地開口。
「慢、慢……」怕他又開始嘮叨一堆，乾隆連忙伸手制止他。「霽東愛卿，你沒瞧見朕案上還有一大堆待批的奏折？晚些再談吧！」
傅霽東才剛滿弱冠之年就當上了宰相，雖然出身於高貴的鑲黃旗，又有個皇后表姊，也確實是個拔尖的好人才，只可惜就壞在性子實在太死板了，不曉得圓融變通之道。
能忠言進諫的臣子，他這英明的皇上自然是求之不得。可這傅愛卿動不動就參那些作威作福的皇親高官一本，耿直得像塊硬邦邦的石頭，連他都不禁擔心起這小子，哪天會不會被人給暗殺了……
「是，微臣告退。」傅霽東依舊低著頭恭敬地說話。乾隆才剛要露出欣喜釋然的表情，不料他隨後又道：「微臣明日再覲見。」
「等會兒等會兒！」乾隆一邊頭痛地招手喚他回來，一邊苦心思索著該怎麼打發他。「比起那件事，朕有一項重責大任要交付予你……」
乾隆支支吾吾地道，隨手翻著案上的奏折，企圖從雜亂的大小國事中尋找一些靈感。
傅霽東沉默地垂手等候著，沒有一句質疑，俊美的臉上仍然是一片穩重。
就這麼翻找了一陣，終於讓乾隆給翻出寶來。
「啊──有了，就是這個！」他抽出一本奏章，撫掌大笑道：「霽東愛卿，你可記得前些日子，番邦派人貢上了佚失已久的蔡邕焦尾琴？」
「是。」傅霽東困惑在心內，但臉上仍是嚴肅恭謹。
「你靠近點說話──」乾隆故作神秘貌，招手要他湊近一些，方開口道：「事實上，那些番邦使者也想聽聽這琴是如何的好，才會將焦尾琴還給咱們，為了讓他們瞧瞧大清帝國地大物傅、人才濟濟的泱泱風範，你說說，朕是不是該找個能完美駕馭焦尾琴的琴師，彈奏給他們聽聽？」
「是。」傅霽東還是那副波瀾不驚的模樣，彷彿這件事跟他沒啥干係。
「可惜呢……宮內養的那些個琴師，沒有一個將這千古名琴的長處突顯出來，每個都彈得差不多……你看看，這個究竟……」
乾隆托腮作苦惱狀，但見少年宰相依舊面無表情，他只有挫敗地放棄迂迴戰術，直接命令道：
「總而言之，朕要你即刻到民間去，尋找能夠配得上這把琴的名師。」他捻捻鬍子，端起尊貴無比的皇帝架子。「要是找不到的話，這可是丟了咱們大清帝國的臉哪！茲事體大，朕只信得過你，你千萬不能辜負朕的期待，啊？」
年輕宰相的臉上終於顯露出些許遲疑，但他一片赤膽忠心，也逐漸覺得這事兒確實不容輕率。
讓番邦使者曉得大清帝國的風雅高妙，不僅是暗中馴服了這一族，就連對其他番族的順服，也是大大有幫助
「微臣遵旨。」
他謙恭地領命，但離去前又像是想起了什麼似的回過身──
「皇上，微臣昨日呈上的奏章不知皇上什麼時候……」
「得了得了！」乾隆揉著額際，真是被他的艱忍不拔給擊倒了。「朕這就看、這就看！行了吧？可以出發了吧？」
聞言，腦筋死板的宰相總算露出罕見微笑，心滿意足地退下了。
「唉……耳根終於能清靜片刻了……」偌大莊嚴的殿內，只剩下乾隆的喃喃自語。「不知道這樣可以撐上多久的時間？」
這愣小子，是不是該幫他找個姑娘家，讓他管妻管子都來不及，才沒有時間整天對著自己囉哩囉唆？
不過，要是找了個跟傅愛卿一樣死氣沉沉的小妻子，那可真叫人吃不消！乾隆暗自想像著，忍不住打了個冷顫。
不行不行，趁愣小子出去瞎忙，他這個皇帝表姊夫可得好好地琢磨琢磨……
北京外城
來到外城最富盛名的明月茶樓，傅霽東仰頭望著茶樓門口的黑底金字匾額，有些踟躕。
他一向不愛來這種聽曲品茗的享樂玩意兒，與其將時間花在玩樂上，還不如跟其他朝臣好好討論研究，如何讓百姓生活安泰、日子過得更加富庶。
「這位大爺，您真識貨，咱們明月茶樓今日正好進了一批新鮮茶貨哩！請、裡面請上座。」掌櫃的見他一身錦衣，熱絡地從裡頭走出來招呼。「羅梭，帶這位大爺上二樓包廂！」
「噯，來了。」一個穿著粗布衣裳的小伙子跑過來，滿臉堆歡地道：「大爺這邊請！」
店家都出門來招呼了，他還不進去似乎太說不過去。傅霽東淡淡一笑，瀟灑地撩起袍子，跨過門檻邁入茶樓。
再者，他從內城打聽到外城，所有人都有志一同地豎起大姆指，說這「明月茶樓」裡不單曲兒唱得好，還有名茗美食。如要打聽任何消息，只要上那兒問問掌櫃的，更是沒有問不出的事兒。
既然要找琴藝能與焦尾琴匹配的名師，就算那樣的高人藏在窮鄉僻壤，甚或是青樓妓院，為了展現大清的風範，他都得義無反顧地去找！
堅定了決心，他在小伙子的帶領下，步上透出怡人木香的階梯，走進其中一間清雅的廂房。
只是一走入廂房，他便發現裡頭已坐著一位帶著頂瓜皮小帽，身形嬌小，正在努力嗑瓜子、啃茶點的少年。
「大爺，真是對不住。」還沒等他發問，帶路的小伙子羅梭便哈腰道歉。「今兒個茶樓裡高朋滿座，實在是挪不出空位了。我瞧您和這位小公子都是一個人，不如湊個熱鬧。如果您倆願意合桌，這茶水錢就都給您倆對半折算了，不知兩位意下如何？」
「好啊！」那少年立刻轉過臉來，一派天真無邪地笑道：「相逢就是有緣嘛，我正嫌一個人喝茶太寂寞呢！」
好俊、好秀氣的少年！傅霽東怔怔地杵在門口，半晌說不出話來。
那位少年不僅人生得嬌小，就連他的臉蛋和五官，也都是秀秀氣氣、細細緻致的。那一雙炯炯有神的圓眸笑成了月牙兒，配上紅潤潤的小巧唇瓣，叫人一見就忍不住跟著揚起嘴角，心裡飄滿幸福祥和的泡泡……
少年似乎已經很習慣被人們癡癡地看著，他漾起一抹更加溫暖和煦的笑靨，直把已經有些習慣的粗布衣小伙子也迷得傻笑起來。
「這位大哥，您別淨站在門口，進來一起喝茶吧！」少年拿了個乾淨杯子為他沏了一杯茶，自我介紹道：「我叫柳綠，不知道這位大哥怎麼稱呼？」
柳綠笑盈盈地望著傅霽東，忍不住讚歎他那俊逸端整、透著高貴氣質的五官，尤其是兩片慣於抿起的薄唇，更是為他增添了幾分剛毅。
這位大哥看起來雖然好嚴肅、好正經，一副凜然高傲的模樣，可是不知怎地，自己卻突然有股想要親近他、與他結識的衝動──
總覺得……這人笑起來一定很溫柔、很好看！
「在下是……查霽東。」被他那極其友善的笑容給吸引，傅霽東差一點就要報出真實姓名，幸好及時改口。
「咦？大哥跟當今的宰相大人同名呢！」柳綠天真地眨眨眼，笑裡的暖意和信任絲毫未減。「來，請喝茶。」
見了這抹令人心曠神怡、如沐春風的微笑，傅霽東向來嚴肅的表情也不由得緩和下來。
「多謝。」他拉開柳綠對座的椅子坐下，接過那杯熱茶。
他笑了！柳綠驚喜地瞅他臉上的淡淡笑意，興奮地發現，他一揚起嘴角，那股過於剛直尖銳的感覺就消失了！取而代之的，是溫文儒雅的迷人風采。
啜飲著十足甘美的佳茗，傅霽東靜下心來，注意到少年的衣著、言談皆不俗，必定不是尋常人家的孩子，不禁蹙起了兩道眉。
「柳小兄弟，你家裡怎麼放心讓你一個人出來晃蕩？」他雖是基於關心，但那過於肅穆的神情，卻很容易讓人誤會是在責備對方。「你年紀還小，很容易淪為歹人下手的對象，你家裡人居然這麼大膽，出門也不派個書僮跟著，難道他們不怕你出事嗎？」
「我今年十五，年紀可不算小了！」柳綠甜甜笑道，卻是答非所問。
現下自己只是獨自出來喝茶聽曲，就讓查大哥看不過去地苦口婆心起來，若是他看清了自己的「秘密」，不曉得會露出怎樣精采的表情？
為什麼大街上、茶樓裡的每個人都認得出「她」是位「姑娘家」，就只有這位正氣凜然的大哥很傻氣地喚她「小兄弟」啊？這實在太好玩了！
「你有十五了？」傅霽東又是一愣，小心翼翼且滿腹疑惑地端詳她的臉。「我還以為……」
「而且我一個人出來，也不是一天兩天的事情了，從來都沒有出過事，他們當然很放心啊！」
柳綠──其實本名是柳綠芽──綻出微笑，露出可愛的梨窩，極有自信地道。
傅霽東張嘴，正要說些什麼，一時之間卻絲竹大作，掩住了所有他急欲辯解的話語。
「好──」一曲唱罷，綠芽立刻拍掌叫好，並興奮地轉過頭來，與他分享自己的感動。「這兒的樂師雖然不是最頂尖的，可也稱得上是上品了，尤其是那鑼鼓點兒，每敲一下都叫人起疙瘩……」
「聽起來……你似乎很懂這些金石絲竹之類的樂器？」見綠芽自信地點點頭，傅霽東不禁感到鬆了一口氣。
看來，他在今天日落前，便能將皇上交付的重大任務做個了結……
雖然這件事情確實很重要，但他要調查、解決的國政大事還堆得跟山一樣高，實在不能將寶貴的時間，虛擲在尋找一位樂師上頭。
「那麼你知不知道，哪位樂師的琴藝最為了得，可以配得上最好的古琴？」他略顯急切地問道，亟欲以最快的速度解決此事。
綠芽瞅著他，不由得也被他那緊張急迫的表情所感染，原本甜美溫暖的倏地笑容消失了。
「查大哥找那位琴師……有什麼重要的事嗎？」她皺著眉，不希望他的臉上出現愁容。
只要能讓他再次展露微笑，她會努力辦到他所要求的任何事情！
見她斂起了可愛的甜笑，傅霽東心中忽然突突地，有些不太舒坦。
「我有幸得到了一把古代名琴，想找到能夠匹配駕馭此琴的名師。」注意到她露出沉吟之色，他立即推測柳綠果真知道那位琴師的下落。「小兄弟，你知道那位琴師在哪兒？」
「嗯，我知道。」她點點頭，大而有神的眸子在聽見古代名琴的時候，迅速閃過一道興奮的光芒。「不過，大哥找到那位琴師之後，打算做什麼？請『她』到你府上去彈奏一曲？」
「如果可以的話，我還希望他能留下來，將那把名貴的琴交給他負責保管。」為了隱瞞身份，傅霽東有所保留地道。
什麼？要她留下來，專門負責保管那把琴？！綠芽掩不住心中的熱血激昂，差點就要克制不住地握緊他的大掌，大聲說「我願意」！
不過，這樣應該會害他嚇一大跳吧？尤其他又還沒發現自己其實是位姑娘家，說不定會以為她有斷袖之癖哩！
望著她那副強忍住垂涎期待的可愛表情，傅霽東好笑地勾起嘴角。
不知為何，他一見到這個天真無邪又熱情的小兄弟，就有說不出的親切感，身為家中獨子的他，還真希望能有一個像這樣純真善良的弟弟……
思及此，他竟破天荒地，有股將宮中繁文縟節拋到腦後的衝動，直想著要滿足柳綠的企盼。
「你既然懂得絲竹管弦，應該也對那把琴很有興趣吧？若你真能幫我找到足以彈奏它的琴師，就破例讓你來聽，怎麼樣？」他寵溺地捏了下她的翹鼻，看她隨即不滿地咕噥一聲，忍不住爽朗大笑。
他大笑起來，又和微笑時的溫文風雅有著孑然不同的面貌了……原本老成嚴肅的一張臉，都因為笑容而柔和了曲線，展現出符合他歲數的青春朝氣來。
「大哥，你笑起來真的好好看噢……」綠芽撫著紅紅鼻頭，兩眼發直地瞅著對座的他，模樣實在傻氣得惹人憐愛。
「你這樣拍馬屁，大哥我也不會通融放水的。」聞言，傅霽東又蹙起了眉頭，但卻是半開玩笑地佯怒道：「能不能親耳欣賞那把古琴的美妙之處，就得看你介紹的那位琴師夠不夠份量了……」
「沒問題、沒問題！」綠芽忙不迭地點頭答應，自信滿滿地拉著他的手就要離開。「那咱們還等什麼呢？現在就立刻出發吧！」
「急什麼呢？你不是來聽曲兒的嗎？把這一曲聽完再走也不遲吧？」她的迫不及待令傅霽東不禁失笑。
但當她那柔若無骨的小手握住他的寬實大掌時，他不由得渾身一震，怔怔地停住了腳步。
「不行不行，我等不及想趕快看到那把琴了！」
綠芽逕自往前衝，卻發現手裡牽著的那人文風不動地杵在原地。
「查大哥，你怎麼了？」她歪著頭，疑惑地問。
「呃，沒事……」傅霽東連忙回過神來，發窘地解釋自己發呆的原因。「你的手還真軟嫩啊！肯定沒做過什麼粗活兒，才會細得跟姑娘家一樣。」
他將牽住自己的那只軟白小手拉至眼前翻看，沒注意到小手的主人暗暗羞紅了一張臉。
唉……她原本是想順著查大哥的話尾，老實向他坦承「對啊，我本來就是姑娘家」的，可是現在他這樣親暱地端詳起她的手，叫她怎麼說得出口啊！
更叫人難以啟齒的是，每當查大哥略顯粗糙的掌心拂過她細緻的肌膚，她的體內就會竄起一股麻麻的感覺。她難以承受地咬著唇兒，不知道該怎麼開口提醒，才能讓他放開自個兒的手。
察覺她的僵硬，傅霽東抬起頭來，疑惑地問道：「小兄弟，你的臉怎麼紅成這樣？是不是受寒著涼了？」
說著，他伸出空著的那隻手，就要朝她的額頭探來，綠芽嚇得用力搖頭。
「沒事、我沒事，我身強體壯、一點病痛都沒有啊！」她擠出微笑，反手牽好他的大掌，繼續往前走。「我們走吧，我想快點兒帶你去見那位琴師呢！」
面對可愛又俏皮的綠芽，傅霽東簡直無法克制自己心中氾濫成災的憐惜疼寵。連他自己都感覺得到，今日他溫柔微笑的次數，是有生以來最多的一日！
「好。」他笑著，而後有些遲疑地問：「不過，你要帶我上哪兒去啊？」
「四季樓！」綠芽笑得純潔無邪，春暖花開。
「喔，原來是四季樓──」傅霽東也跟著爽朗笑開，但隨即變臉。「什麼？四季樓？！」
儘管他對那些縱情酒色的風月窩不屑一顧，可這並不代表，他對「四季樓」這間京城裡最奢華、最有名的妓院一無所知！
這小傢伙才十五歲，竟已染上耽花戀酒的惡習？！現在還是大白天呢，他居然就在大街上、眾目睽睽下，正大光明地邀自己去喝花酒？
「柳綠，你實在叫大哥太心痛、太失望了……」他眉頭深鎖，雙唇緊抿，語調凝重沉痛。「大哥萬萬沒有想到，世道業已沉淪至此，連你這種純真如白紙一般的少年郎，也會留連於那種風月場所……」
這樣不行，他一定要拯救這只一時迷途的無辜羔羊，繼而挽回更多短暫迷失逃避的心靈！
心中的熱血澎湃洶湧，傅霽東滿腦子都是端正風氣、遏止犯罪的念頭。
「呃……查大哥，你好像誤會了。」小心翼翼地打斷他的妄想，綠芽苦笑著解釋道：「我就在那兒工作呀！而且，其實四季樓並不是什麼風月──」
豈料，她的說明卻讓傅霽東更加抓狂，難以置信地截斷她未竟的話。
「你說什麼？你為四季樓工作？」他一臉驚恐地握住她瘦弱的雙肩，剛直的薄唇顫抖著。「難、難道……你是、是龜奴？！」
這實在是太過分了！是什麼樣狼心狗肺的父母，狠得下心將如此善良可愛的孩子賣進青樓？
傅霽東簡直肝腸寸斷，他心疼地瞅著她，擅自在腦中勾勒出一幅孤兒受虐、孑然無依的畫面，胸口幾乎要被痛楚切割成兩半。
「大、大哥……」綠芽聞言飛快地低下頭，單薄的身子一顫一顫地，像在壓抑激昂的心緒。
「你別怕，大哥會救你的！」他溫柔地拍拍她肩頭，堅定地承諾道。「現下咱們也別管找什麼琴師了，你先帶我去見四季樓的鴇娘──」
「噗……哈哈哈哈……」
他滿腔熱忱的一番話還沒說完，那一逕低著頭的人兒卻突然噗哧一聲，噴笑出來。
「柳綠？你怎麼了？」傅霽東更加擔憂地盯著她的小臉，腦中又開始描繪因她不堪受虐而精神失常的情景。「別怕別怕，我這就帶你去找郎中。看完郎中再去找鴇娘，以後你就跟著大哥，再也不必擔心恐懼了！」
他的保證和維護讓綠芽很是感動。她活到這個歲數，還真沒碰過對陌生人這麼推心置腹、這麼溫柔的男人呢！他連她的身份背景都不曉得，只是聽說她為妓院做事，就急著要將她從水深火熱之中解救出來……
但是一迎上他憂心忡忡的目光，她就怎麼樣也忍不住，又是噗哧一笑。
「查大哥，你真的誤會了。」好不容易止住了笑，她才對一頭霧水的男人解釋道：「我在四季樓過得很好、每天吃香喝辣，也對當龜奴一點興趣都沒有。今天帶你過去，純粹只是要讓你鑒定鑒定，那位琴師的琴藝能否令你滿意罷了！」
「咦？可是你說、你說你在那兒工作，我還以為……」傅霽東傻眼，那表情雖然呆愣，卻一點也不削減他的俊美儒雅。「柳綠，我都被你給弄糊塗了。」
他有些洩氣，本來是想要幫助這小兄弟遠離是非，可是柳綠不但不領情，還當他是在說笑，他滿腔的真心誠意都要被摔碎了啊……
「不管你過得好不好，大好青年待在妓院裡廝混就是不對！」他正了正臉色，板起臉來振振有詞地訓誡年輕不懂事的無知少年。
只是，這教訓一說起來就有如長江水般滔滔不絕，連綠芽都不禁呆了。
「孔老夫子有言：『君子有三戒：少之時，血氣未定，戒之在色。』，又說『飽食終日，無所用心，難矣哉！』……」他一連舉了兩次論語中的至理名言，義正辭嚴地道：「我不知道你在四季樓裡，謀的究竟是何種營生，像你這樣天性純淨的好孩子，就應該去唸書、去求取功名、去成大事！不是混在胭脂堆裡……」
綠芽瞠大雙眼，瞅著正凜著臉兒叨念自己的傅霽東。她本來覺得這位大哥很熱心有趣，但越是聽他囉唆，她就越覺得動容──
查大哥對她真的好好噢！若換作是別人，才不會管她求不求功名、成不成大事呢！而他不但心疼她的遭遇，現在還擔心起她的未來……
杏眸閃過一道興奮喜悅的光芒，綠芽暗自下定了決心──
決定了，她要跟他義結金蘭、認他當拜把大哥！