其實，那年的大學聯考，我並沒有去考，獨獨只考了師院。
我還深刻地記得那年高三的最後一個夏天，在炙熱的午後，我和幾個死黨蹺課到一座荒廢的校舍避暑，打屁、打橋牌、看黃色書刊。
我們聊了很多對未來的期望，有人想當大富翁，有人想做電影明星，有人想去環遊世界，有人只想安安穩穩地過日子。
「嘿，阿模，你是我們當中最有出息的，畢業後你想做什麼？」他們問我。
「我想當小學老師。」
也許是我的外表、態度給人不太正經的印象，一點都沒有傳道、授業、解惑的夫子模樣，所以，當我那些死黨知道我要去考師院，還信誓旦旦地說要當老師，大家都很不看好地抱著肚子笑得喘不過氣來。
「天哪，我們的蹺課大王居然要去當老師？哈……笑死我了，這……真是本世紀的大笑話！」
「阿懂，你是不是吃錯藥了，還是天氣太熱，被日頭曬暈了？」
「啊，為什麼不行？」我在下巴比出一個『七「。」我這麼帥，小朋友一定很喜歡我這個老師，小女生則會偷偷暗戀我。「
「拜託，你別誤人子弟就阿彌陀佛了。」
「不，我說真的，我想當一個讓學生感到幸福的老師。」
說這句話時，我的左手抱著一本brlayboy，右手則高舉手電筒——因為校舍的光線太暗了，我們都會帶手電筒來——擺著自由女神的姿勢，一臉的聖潔（？）光輝。
我那群死黨看了，更是笑得七仰八翻。
雖然很不正經，但那時的我，對未來真的充滿但憬。
事隔多年，現在回想起來，我的想法依然沒有改變過。
今晚，老時間，我連上BBS站，刺桐花也沒有意外地出現在BBS站上。
打完招呼後，我跟她說了我和爸媽在餐廳的談話。
「我想當一個讓學生感到幸福的老師。」我這麼告訴她。
「我相信你一定會是個好老師。」她打了一個大笑臉。
她的信任令我非常感動。「怎麼說？」
「因為你本身就是大孩子，孩子最瞭解孩子了。」
「嘿，你該不是暗喻我長不大吧！」
「呵呵。」
相處了一個月多，她的「呵呵」已經不再充滿譏消。雖然沒聽見她的笑聲，但從無數次的夜半談話中，我知道她是個甜美、略帶著調皮的女孩，這樣的女孩，她的笑聲必定也是好聽的，像風中擺盪的風鈴，清清脆脆。
「我的好妹仔，你就別再取笑葛格了。」妹仔，偶爾我會這麼親見地喚她。「說正經的，為什麼你會如此肯定我？」
「這一個月來，你幾乎把你的祖宗八代都說給我聽，但，你談得最多的還是你弟弟阿拓的事。我想你是在乎阿拓的。在與你多次的談話中，你雖然表現得很無所謂、很自由，不在乎別人對你的看法，但，我知道你是一個很重感情的人，你一定很想回去那段與阿拓無憂無慮、彼此依十的日子吧！」她頓了一下。「你說過，你喜歡小孩子，喜歡孩子臉上那株純真與完全的信任。你一向樂天，既然你已經無法挽回你和阿拓的那段幼年時光，於是你乾脆把小愛化為大愛，把你的感情與關懷，延伸到那些孩子身上，彌補你的遺憾。」
轟！我整個人怔在電腦前。
說不出心中那份激越、那份澎湃是什麼，像背部被猛一拍，哽在喉嚨裡的魚刺吐了出來，又重新呼吸新鮮空氣。只因被瞭解，整個人變得輕鬆了。
「所以，我相信，你一定會是個好老師。你會對網絡上陌生的我付出關懷，你當然也會無私地愛那些孩子，就像你愛阿拓。」
天哪，她是如此懂我至深。
是的，我沒辦法讓阿拓感到幸福，所以，我希望其他孩子幸福，我期望他們每天都能快快樂樂、開開心心地上課，沒有任何功課壓力。
人的一生裡，能遇見幾個知己？
如果此時她就站在我面前，我一定會衝去把她抱起來，旋轉一圈，或許給她響吻一個。
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「刺桐花，我們幾個面吧。」我衝動地打下這一行字。
這個想法是一瞬間產生的。在打出這句話的前一秒，我壓根兒沒有想過要見刺桐花一面。事實上，雖然我會跟同友聊天、打屁，但我從不曾接受他們私下見面的邀約，主動提出邀約更是第一次。
我從來不曾這麼迫切地想見一個人，這種迫切感，哪怕她人是在異國，我也會不顧一切地跑去見她一面。
她沉默了許久。
「妹仔？」我遲疑地喚她一聲。
這時候，我才發現到自己的決定有多麼衝動。
「我是不是嚇到你了？」
「為什麼想見我？」她問。
「不知道，就是突然想見你，想到了就說出口。」我老實地說。「妹仔，如果你覺得困擾，就不要理我剛剛說的話，我不會在意的。」
「難過你不覺得不公平嗎？」她沒有回答我的問題，反而問我。
「什麼不公平？」我一頭露水。
「這一個月來，我們聊了很多，但總是你說，我聽。你像一本擬開的書，讓我看得一清二楚。我知道你喜歡打籃球，喜歡一個人去看電影，喜歡痞子度的書，卻討厭死了他書裡男主角喜歡一個人卻又有著不說出口的爛個性；此外，你還喜歡收集迪士尼與宮崎駛的動畫片DVDo我知道你這麼多，但你卻對我一無所知。」
「我不覺得呀。」我覺得她真是一個可愛的人，竟然為我抱不平，而且投訴的對象還是她自己。「我不喜歡別人勉強我去做我不喜歡的亨，所以我也不去勉強別人。我不認為自己做了多少市，就硬要求對方也要做得跟我一樣。我喜歡對你說那些事，因為那個人是你，而且，你也願意聽我說，這樣就夠了。」
「你難過對我一點都不好奇嗎？」她又問。
「好奇死了。」我誠實地說。「但，我寧可等。等你願意說的時候，再告訴我吧。」
聽完我的話，她又沉默了，而且很久。
「妹仔？」我忍不住喚她。「你還在嗎？你在想什麼？」
「我在。」她說。「我在想你約我見面這件事。」
「嗯？」我只能打出這個單音。雖然我說不在意，但我真的很想見她一面。
「我」
我睜大眼睛等她的回答，吞了一口唾沫，一顆心吊在喉嚨上，不上不下的，生怕錯過任何一個字。
電視劇裡常常有這麼一幕，當男主角有一句重要的話想對女主角說，或有什麼重要的東西想交給她，在那緊張的一刻，往往會跑出一堆無關緊要的人或事情來干擾他們，讓觀眾在電視旁於著急。
而此刻，我就處於這種情形。
啪！螢幕突然一片空白。
哇咧！我居然被踢下站，斷線了。
開什麼玩笑！在這麼重要的時刻，卻給我搞這種飛機。
我立刻連線，卻怎麼也無法連上站。
試了好幾次後，我突然想到，今天上站看到公告，說系統要維修，要暫停兩天。
馬的！什麼時候不維修，偏挑這個時候！我氣得大隱桌子一腳。
「啊！」我很沒男子氣概地發出一聲哀號，彎身抱住我的腳趾頭。
啊！我下次會記取教訓，在踢桌子之前，千萬得先檢查腳上有沒有穿上鞋子。
我抱著腳在房間跳來跳去，哀哀叫。
***
好不容易等到了第三天，我在信箱裡收到了刺桐花的信
在外面的某個地方，在蒼白的月光下，
今晚有個人正在想我、愛我。
在外面的某個地方，有個人正在祈禱，
但願我們會找到彼此，在外面某個地方的美夢裡。
而即使我知道我們相隔多麼遙遠，
想到我們或許正對著同一顆星星許願，就可以讓我好過許多。
而當夜風開始唱一首寂寞的一直曲，
想到我們睡在同一片方同的天空下，就可以讓我好過許多。
在外面的某個地方，如果全可以讓我們堅強，
那麼我們將會團聚，在外面的某個地方，
某一個夢想可以成真的地方。
「SOMEWHEMOUTrlllERE」是我最喜歡的一首歌。
還記得「美國鼠譚」裡，偉福和它的家人失散了，他一個人孤伶伶地，它好害怕，好想念它的家人，於是，它唱起了這首「SOMEWHEMOUTrlllERE」，而它不知道的是，就在它不遠處，它的姐姐也正在唱這首歌。
我最喜歡這個部份一一
「……想到我們或許正對著同一流星星許願，就可以讓我好過許多……想到我們睡在同一片寬闊的天空下，就可以讓我好過許多……」
哥，你有沒有想過，也許在某個地方，我們曾經擦身而過？
想到我現在經過籃球場，你曾經踉一群人在那裡打過球；想到我最愛的動畫「心之谷」，你曾經看過；想到我最近正在看的痞子禁這本《7.EMVEN之戀》，你曾經翻過，我就感覺你就在我身邊。
哥，你曾說，我與你的相遇，是緣份。
我相信。
我期待著，將來有那麼一天，當你聽見了「SOMEWHEMOUTrlllERE」，那就是我們相見的那一天。
***
我決定提前一星期出發到台東，離開的前一夜，我到阿拓的房間跟他道別。
我用了門，阿拓反常地沒有炮轟我一頓，於是，我逕自打開他的門。
阿拓坐在書桌前，他抱著頭看書，搖晃著身軀，唸唸有詞。
「阿拓！」我輕喚著走近他旁邊，這才聽清楚他在說什麼。
「itistime後接子句，用假設語氣，discuss為ds.ssed……asif二asthough引導的於句用假設語氣，與事實相反的過去假設，用過去完成式，改山dn『trecognize為hadn』trecognize小…·0nly後接子句，是事實，改hadhad為had……」
原來，阿拓在念英文。他很用功，全神專注到連我進來了他都不知道。
不想打擾他唸書，我轉身想離開，就在我準備關上房門時，阿拓的聲音突然大了起來。
「為什麼記不起來，為什麼記不起來……」
他一直重複著這句話，說著說著，他還會捶打自己的腦袋。
我被他的舉動嚇到了，趕緊衝了進去，「阿拓！」我抓住他的手。「你怎麼了？」
他甩開我，又繼續捶打自己的頭。「記不起來，為什麼會記不住…」
「阿拓嚇要這樣！」見他像走火人魔似的怎麼都叫不清醒，我不由抬手甩他一巴掌，連他的眼鏡都被我打歪了。「阿拓！」我大喝一聲。
他突然靜止不動，整個人安靜下來。
「阿拓，你沒事吧？」他的沉默令我擔心。
他慢慢地抬起眼睛，焦距調整了好一會兒，才對住我。「誰讓你進來的？」他皺眉。似乎感覺到臉上的痛楚，他伸手撫住臉，然後狠狠瞪我：「你為什麼打我！」
聽到阿拓冷冷熟悉的語調，我知道他已經恢復正常了。
「阿拓，你累了，你該早點休息。」我擔憂地看他。
「要不要休息，我自己會決定。」他扶住眼鏡，轉身想繼續看書。「房門就在你身後六點鐘方向，請你移駕離開。」
「阿拓，聽我的話，現在就上床睡覺休息。」我苦口婆心地勸道。
「吵死人了！」他倏地起身，氣呼呼地走到門口，拉開房門。「我不想見到你的臉，不想聽見你的聲音，現在，請你離開我的房間！」
我難堪地走過他身旁，就在他要尼上房門之際，我用腳抵住，隔著一條細縫對他說：
「阿朽，我明天就要去台東了，我想跟你說些話，就五分鐘，說完，我就不再煩你，好嗎？」
他看了我一會兒，然後敞開門：
「一分鐘，有話快說。」他低頭看他腕上的表。「我現在連一分鐘都不能浪費！」
「阿朽，我很擔心你。」我語重心長地說。「我不在，你要好好照顧自己，聯考固然重要，身體也要顧好。煙少抽一點，晚上別讀得太晚。我知道你討厭我，連看我一眼都很勉強，但，如果你有什麼煩惱，我這裡有學校的地址跟電話——」
我將紙遞過去，他且了很久，才不耐煩地抽走。
一阿拓，不管發生什麼事，你一定要來找我……「
「時間到！」他冷冷地看我一眼，「祝你一路順風！」然後用力地將門甩上。