「桑德公主，荷妃娘娘跟夢芸公主已經在您的寢宮等候多時。」
慘了！桑德頭一低，在侍衛們的陪同下，回到位於側殿的寢宮。
進屋第一眼，就見到面貌清秀的雀兒，神情倉皇，眼裡含淚的跪在地上。
雍容華貴的荷妃及她美麗的姊姊夢芸則挺著腰桿坐在椅上。
「母妃、夢芸皇姊。」她連忙躬身喊人，一邊不忘要將雀兒拉起來。
但宮女哪敢起身，急急搖頭。
「你這是什麼打扮？！」
荷妃保養得宜，雖年已四十，但風韻猶存，只是一開口就語帶嚴厲，嚇得桑德急急將臉上黑巾拿下來。
她看起來其實挺狼狽的，黑色勁裝上沾了不少塵土，但光那張無辜又出塵脫俗的麗顏，就吸引住眾人的目光，狼狽絲毫無損她的美麗。更令荷妃跟夢芸感到古怪不悅的是，在那場「死而復生的意外」後，十六歲的桑德臉上的光彩愈來愈亮，人也跟著益發漂亮起來。
桑德一臉無奈，只是喃喃低語，「母妃跟皇姊心知肚明。」
荷妃臉色丕變，語氣尖銳的斥責，「心知肚明？！那你呢？你也該知道我們的想法，你為何還要那麼做？！」
她咬著下唇，「因為桑德明日就要嫁人，卻聽到閤家莊遭到火劫——」
「該死！你就是聽不懂嗎？！就因為你，讓外頭那些百姓以為我們跟你都是一樣可以親近的，竟放肆的碰我！就像那名愚蠢的乞丐居然碰我的衣服，就只為了跟我說一句『桑德公主有副菩薩心腸』，喔，真是髒死了！」
一提到這事，桑德的小臉垂得更低了。事後，那名乞丐兒因冒瀆母妃差斷被侍衛砍斷手，還是她得到消息趕至，向母妃下跪求情，沒想到卻引起母妃更大的怒火，在怒摑她一巴掌後，才憤然離去。
荷妃恨恨的瞪著她，從女兒不自覺撫著臉頰的動作，雖然也想起當天的情形。「總之，皇室與百姓本該有距離，行善的事，更不需要你這金枝玉葉多事。」
「我知道，所以這回我蒙了面，還在晚上才出宮，更是跑到山上做善事，不會有人知道我是公主，還有就算遇到了人，兒臣也絕口沒提自己的身份。他們——一」她急急的看向那些侍衛，「他們也遵照您的懿旨，在尋找我的時候，絕口不喊我的名諱。」
那些侍衛們立刻用力點頭。
但荷妃聽了更火大，「他們為何會有我的旨意？」
「因為我被您摑了一巴掌後，就記取教訓，扮成宮女或女扮男裝出宮去幫助一些窮苦的人，可是您盯我盯得緊，下令不准我出宮，萬一發現我不在宮內，就要他們出去找我……」
「好！很好，你沒忘記我說的話。」荷妃頻頻說好，可是臉色好難看，還說得咬牙切齒，「那麼，今晚你丟什麼東西出去？」
「父皇送給我，要讓我帶去婆家的金子。」她很老實回答。
聞言，每個人都倒抽了口涼氣，夢芸一臉難以置信，荷妃更是氣得渾身發抖。
「那些金子屬於皇室，上面會有官印，一看便知，你就是蒙面扮黑衣人有何意義？！」這是個蠢材！
先是一慌，但桑德隨即放心一笑，「安心啦，母妃，他們只有一小盞油燈，外頭又那麼暗，他們看不清楚的。」
所以呢？她氣到火到三丈，「到了白日呢？」不就能看得一清二楚！
桑德一臉恍然大悟，隨即尷尬憨笑，「是呴，下回兒臣再改進好了。」
「下、下回？還有下回？！」她嘴角抽搐，差點沒氣到眼凸嘴斜。
「算了啦，母妃，明兒個桑德就嫁出去了，日後她的行為舉止是她夫家要擔心的，幹我們啥事？」夢芸相貌艷麗，平日頗注意儀態，但此刻因為困極了，即使不雅，她仍打了個大大的呵欠，可犀利的明眸睨向那些侍衛，嚇得他們立即低頭。
女兒一提，荷妃怒氣稍平，「也是，若不是怕明日皇室婚禮無法順利進行，引來皇上的怒火，本宮才懶得理她。」
母女倆相偕起身，她連忙送客，「桑德送母妃，送皇姊。」
真是個惹人厭的小公主！桑德輕歎一聲，師父給她的新身份實在很有挑戰性。
見她們出去了，她可沒忘記跪了一晚的雀兒，連忙把人扶起後，又對那些侍衛們歉然一笑，「連累你們一整晚，快回去休息吧。」
侍衛們點頭欲走出去時，在門口頓了一下，互相交換一下目光後，其中一人被推派出去，大膽開口，「公主也累了一晚，請早早就寢。」
「謝謝你們，我會想念你們的。」
明日這麼善良美麗的人兒就要出閣了，說沒半點不捨是騙人的，更甭提宮中醜陋事太多，相較之下，她的存在顯得難得，侍衛們恭恭敬敬的再給他們打從心裡敬愛的公主行一個禮後，才紛紛退下。
「對不起，雀兒。」桑德真誠的握著她的手，美眸裡儘是愧疚。
雀兒急搖頭，「主子沒事，雀兒就安心了，讓奴婢伺候您上床吧，明天才能當個美麗的新娘。」
她回身，正要準備伺候主子梳洗時，一個高大身影突然在沒人通報的情況下大步走進來。
桑德一愣，「四皇兄。」
祈洛冷冷的給了雀兒一個嚴峻的眼神，她立即明白的退下。
他以挑剔的眼神看著自己最小的妹妹，如果可以選擇，他寧願讓夢芸下嫁給朱定康，而不是這個個性憨直，善良的妹妹，怪就怪母妃太疼夢芸，即便父皇下令賜婚了，還硬是去跟有姑侄關係的太后求情，才讓新娘換人，順了她們的意，卻打亂了他的棋。
「皇兄知道時間很晚，不過還是得提醒你，別忘了皇兄交付你的事。」祈洛凌厲深沉的眼神直瞅著她。
面對這名頗有野心的兄長，桑德也是肅穆以對，「皇兄要妹妹好好伺候夫君，讓他成為四皇兄這邊的人，在日後有任何必要時，能捨太子哥哥就四皇兄。」
他半瞇起黑眸，「太子哥哥？！呿！別忘了，你娘晉妃在你襁褓時就病死了，皇上把你交給我母妃扶養，這個恩惠，你就以這件簡單的任務來報恩，明白嗎？」
「是。」表面答得恭敬，但她明白才有鬼咧！在皇宮裡過日子最累的一件事，就是「搶人」，有太多人想用任何方法來增加自己的人脈，忙著爭權奪利，可她一點也不想參一腳！
不知道她陽奉陰違，祈洛見她畢恭畢敬，便滿意點頭，轉身離開。
雀兒則在欠身送四皇子離去後，急急又進來寢宮，「公主沒事吧？」
「能有什麼事？」她不解的看著丫頭在她身邊繞左右繞後的，上上下下仔細察看著她。
「就『那件事』嘛！很擔心四皇子又要主子吃什麼……雀兒我也不想主子再死一次。」一想到那次的驚心動魄，雀兒的眼眶又紅了。
「我沒事了，還有，那件事也別再提了。」她還沒笨到連自己是怎麼能附身在這個年紀輕輕的公主身上，由天上的子茵仙子變成地上的皇室公主的原因都不知道。
夜深了，明日將成為某人妻子的桑德在極度疲憊下，隨意讓丫鬟幫著梳洗後，很快的上床入夢。
***
翌日，京城裡最盛大的喜事，就是尊貴的桑德公主下嫁給相爺的二公子，皇親國戚、達官貴人，一桌桌讓人垂涎欲滴的佳餚，美酒更是香醇可口，在觥籌交錯間，眾賓客歡樂交談。
然而，氣宇軒昂的朱定康對今晚的人生四大喜之一，只能以味如嚼蠟來形容。
這場婚事，他連說不的權利都沒有！
皇上賜了華宅、黃金萬兩及一些價值連城的奇珍異寶做為公主嫁妝，文武百官所送的賀禮更是堆積如山，他也完全沒有「退貨」的權利。
英俊的臉上有著虛偽的笑意，他與道賀的賓客們舉杯，做著一個新郎官該做的事。
多名皇親國戚一一前來道賀，個個盛裝，令人看了眼花繚亂，其中最引人注目的，自然就是一身綾羅綢緞的太子跟四皇子。
祈鎮美如冠玉，性情自持嚴謹，沉穩內斂；祈洛氣宇軒昂，但較為陰沉，脾氣一來，冷硬的眼神教人不敢正視。
這對同樣出色、同父異母的兄弟，檯面上和平共處，但檯面下，暗潮洶湧，早已是公開的秘密。
雖然祈鎮很清楚朱炎早已被四皇弟收買，是自己的敵人。
「謝謝，謝謝！」
兩鬢斑白的朱炎喜不自勝。雖然次子刻意與他作對，不從政，硬是開了錢莊，但他也不得不承認，定康確實有理財的才能，且引起各方面的重視，不少人都直言，若能讓定康出仕朝廷，對國家財政絕對是一大助力。
朱定康的大哥朱定國也是喜形於色，但他很清楚弟弟對這些檯面上下的鬥爭有多麼的意興闌珊，所以，他這個當哥哥的能做的，就是盡量達到父親的期待。
其實他也不愛與這些虛情假意的皇室人員往來，但除了不願讓父親失望外，也是因他沒有弟弟的勇氣，敢悍然拒絕父親的要求，做自己想做的事。
至於新郎官則在父兄陪同下，一一與祈鎮、祈洛寒暄。
祈鎮深知自己的存在，恐怕會讓這場婚事的氣氛變得嚴肅，遂先行離開，祈洛隨即跟著走人，卻是因這個場子有大半都是自己的人，他不需要再窩在這裡培養感情。
朱炎見重要貴客離去後，連忙催促二兒子，「定康，你該回房陪公主了，別怠忽了。」
「是，爹，這是你極想要的兒媳婦，兒子怎敢怠慢呢？」他黑眸帶著虛應的笑意，卻不見半絲真誠。在兩名小廝的陪同下，他往新房走去。
這座豪華宅院是皇上所賜，大大的廳堂此刻大擺筵席，熱鬧非凡，但一旦遠離大廳，吵嚷聲漸遠，庭園過後，是一處擺設了石桌，石椅的扇形廳，穿過亭台，還有一條長長的復廊，行經假山、曲橋，接著又是庭院深深，才見到掛著雙喜燈籠的新房。此處花木扶疏，有一粼粼池水倒映著天上明月，夜風送爽，相當宜人。
可惜，心情與情境不搭，朱定康悶悶的來到門口，就見一名清秀丫鬟守著，一見到他來到，趕忙斂身行禮。「雀兒參見駙馬爺，賀喜駙馬爺。」
他手一揚，一名小廝立即從懷裡拿出銀兩給她，他再揮揮手，示意她下去。
朱定康亦示意小廝退下，這才推門。
房門開了！喜榻上的桑德頭蓋紅巾，十指悄悄扭成一團。她雖然是仙，可也沒成過親，好緊張喔。
早先拜堂時，她是一個口令一個動作，幸好旁邊有雀兒攙扶著，但這會室內靜悄悄，靜得令人發慌。
驀地，腳步聲起，她更緊張了。這個夫婿，她可是連瞧也沒瞧見過，但自這一晚起，兩人就要同床共枕，雖然她早有心理準備，卻還是怕呀！
他走近了，身上好像有淡淡的酒氣，也是，那些賀客們肯定舉杯祝賀。
「雖然是新婚夜，可是，定康還有許多事要做。」他的聲音頗為低沉，隱隱透著不耐。
「是嗎？那夫君快去忙吧。」她一點也不在乎，還以玉蔥般的手朝他揮了揮。
黑眸掠過一抹譏誚，「原來公主如此賢惠，但今晚若留公主獨守空閨，不會明日就回宮參我一本吧？」
「不會！」
她連忙搖頭，頭巾晃動，他看到了一個白皙無暇的可愛下巴。
「本公主幾百年來……呃，不是，十六歲來這一次成親，很不自在，夫君先忙您的，我也能鬆口氣，腰桿兒也可以不必挺得這麼直。」
他聽錯了嗎？她的意思是樂意之至？咦，她的聲音有點耳熟，但一時之間，他又想不起來在哪裡聽過。
「夫君，這頂鳳冠很重，我們一定要隔著紅頭巾說話嗎？」她又開口了。
朱定康抿緊了唇，上前以喜秤挑起喜帕，沒想到鳳冠下竟然還有及鼻的紅色串珠，遮了她半張臉，他趨前要幫忙，沒想到她已經逕自拿掉放在一旁。