劉漢明曾經說過要林菡把他當兄長看待，而她有了這句話當後盾，也延期地祛除了心防，無形中養成了對他的依賴、信服和崇拜。
「我很好奇啦。你的程度很好，為什麼當初不考大學，偏偏念了專科後，才又回來念大學?」她滿臉狐疑地發問。
「讀專科早點畢業，也就早點出社會做事，我喜歡自食其力的感覺……」他頓了會，看她一眼又說：「因為從小我和媽媽相依為命，想讓她過好日子，便擅作主張考專科，而沒去考大學。後來她還不太高興，因為一般父母都是望子成龍。」
林菡有些驚異，難道他父親已……但她不敢貿然直問。記得他曾說和劉老師是堂兄弟的關係，這會她滿心疑問地注視著他，彷彿在等待他是否有下文。
果然，劉漢明歎了口氣，繼續說：
「其實我有爸爸和沒有是一樣的。」
「怎麼講?」她眼睛睜得更大了。
「因為我媽媽不是明媒正娶的，她是爸爸外面的小老婆。在我小時候，爸爸還有固定每月拿錢給媽，也常來找我們，後來他就失去音訊了。沒有經濟來源，媽媽只好去做工，維持我們的生活和我的學費。高中畢業的那一年，大媽的長子來找我們，說是爸爸臨終有留一些財產給我們，而倔強的媽媽，就是不肯拿一分一毫；一直到下葬時，媽媽才帶我去爸爸的墳前祭拜，而媽媽始終讓我冠爸爸的姓，他還是深愛著爸爸……」說到這他的眼眶有些紅了。
對於劉漢明的身世，林菡的心底萌生了憐憫之情。她比他幸運不是嗎?而他還能樂觀進取，誠屬難得。
「我很敬佩你的孝心和上進心，待人又誠懇。」他想到了在補習班當老師的劉漢軍，遂問：「對了，你那個堂兄劉老師是怎麼回事?」
「喔，」他有些難為情地說：「他……他是我大媽的二兒子，不是什麼堂兄啦。由於那時我不方便說實情，但為了滿足你的好奇心，只好編個不相差太遠的答案，你不會介意吧?」
「喔，當然不會。」她抿嘴微微一笑。
「我喜歡看你笑的樣子。」
「任何人的笑容都是可親的……」
「只有你的最特別。」他凝視著她，眼眸清亮了起來。讓一個男人這樣恭維和審視，她不禁面紅耳赤，低低地說：
「劉漢明，我一直當你是兄長。」
「我明白，我當然明白；既然你有心當我是兄長，你願意開誠佈公說說你的事讓我分享嗎?」
「我有什麼事好說呢?」她聳聳肩，一派輕鬆地說。
劉漢明定定地審視她，想起了那一天那個男人有說有笑地牽著她，他們活像是一對幸福的戀人。
「可以談談你的男朋友啊，他待你好嗎?你愛他嗎?」
劉漢明一連串的問題全指向林菡最不願提及的事，畢竟當一個第三者是上不了檯面的，這要她如何啟口。
「可以不談這個嗎?」她走向窗邊，看向窗外的藍天，無邊無際的蒼穹，是多麼寬闊豁達，白雲更是悠哉而坦蕩地飄遊著；面對蒼天，她渴望自己有一顆清澈明淨的心。
「為什麼不能談?我是關心你啊。」他的語氣平穩，神情卻是惶惑的。
她突然激動了起來，悻悻然地說：
「我不想說，這是我的隱私。」
劉漢明緘默了，林菡仍然封閉自己的內心世界，使他無法一窺究竟。她似乎在逃避什麼，面對感情的事情，她的眼神總是閃爍不定。那男人如果讓她引以為傲，她應該有興致談他，甚至會推崇、讚美他和炫耀他；而林菡的三緘其口，不免讓他有些納悶。她看起來那麼悵然，還有那落落寡歡的眼眸，這哪像是戀愛中的女人該有的表現?愛情是這麼一回事嗎?他有些懵懂，但發生在自己身上時，竟是迥然不同的心境，他似乎迷糊了。
「抱歉，我無意強人所難，我只是關心你。」
「也許再過一段時日，我會告訴你。很感謝你的好意關心。」
「只要你願意，我隨時樂意恭聽。」他深深地注視她。每當他凝視她時，那眼神好似要看穿她的心事，讓她頓覺手足無措，是心虛還是感動呢?
「今天數理上到這裡嗎?」她問。
「假如你都沒疑問的話。」
「經過你的講解，都沒問題了。」
「那麼，可以下課了。」他探了一下手錶，又說：「想吃點東西嗎?」
「嗯，不說還好，一說肚子就咕嚕咕嚕叫了。」林菡撫著肚子。
「巷口有一家麵館，有賣酸辣湯餃之類的，想嘗試看看嗎?」他提議。
「這時間小凡也快回來了，等她一起吃好嗎?」她希望有機會請李小凡，聊表他們借用她場地的一點謝意。
「那有什麼問題呢?」劉漢明的語氣雖然樂意，但又附了下文：「只等十分鐘，如果等不到，就等下次吧。」
「你的時間真寶貴啊。」她笑說。
「這一向是我的原則，因為我不想多浪費時間。」
劉漢明的口氣是如此堅毅，她不得不重估他隨性的個性了，於是她問道：
「那你——為什麼要浪費時間在我身上?你知道我……」
她話還沒說完，他立即接道：
「只要我喜歡做的事，我就不認為浪費時間。」
林菡心想，這個劉漢明有時隨和得很，有時卻執拗的可愛。他那對沉鬱的濃眉，應是最引人注目的地方；從第一眼相視，她就被他那兩道濃眉吸引住，那似乎隱匿著某種深沉特質，頗令人細品玩味。
「想什麼呢?瞧你的眼睛都不眨一下。」他雙手交叉在胸前，好奇地瞅著他。
「喔，沒什麼啦，小凡也該回來了。」她即時回神，順手拿起一本書翻閱著。
「說不定她有事晚點回來，我們總不能瞎等啊。」
「可是，我想請她嘛，借她的地方，然後每次匆忙地來去，實在過意不去，想藉機謝謝她。」
「不，我不走。如果你不想等，那麼請你先走。」她也不妥協，依然一本執著。
兩個正在僵持不下，李小凡恰好推門進來，看見他們各立一方，好像在爭論什麼來著。
「上完課了啊?有什麼不開心嗎?」李小凡狐疑地問。
「沒事啦，在等你一起吃晚飯。」林菡說。
「原來你們在等我?」李小凡訝異地指著自己。
「是啊，林菡說向你借用地方，卻一直沒有好好答謝你，所以今晚特地等你回來，想請你共進晚餐。」劉漢明露出善意的笑容。
「既然如此，恭敬不如從命。」
李小凡爽快的答應，三人立即邁開大步，走向門外。
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自從那一次三人共餐後，只要他們有課，李小凡便會先打電話回來要他們等她上完家教，然後帶點心回住處一塊享用。有時回來早了，她大半會避開，因為幾次共處下來，她認為林菡和劉漢明的情誼匪淺；由劉漢明對林菡認真的態度和關懷的眼神看來，她這個旁人更篤定自己的想法。
幾次的禮尚往來，李小凡因而逐漸對劉漢明產生好感，不過她不敢有其它遐想，深知不能奪好友所愛。直到有一天，她和林菡在電話閒聊中得知他們之間的單純關係，這才使她萌生了一絲希望。
林小凡是個酷愛自由的人，她嫌住在校舍不方便。而她現在住的房子是她叔叔的，本來自己人是不拿錢的，但由於她的堅持，她叔叔只好以低價租給她，也方便就近照顧她。這棟二樓公寓有三十五坪，隔了三間，都是租給大學生，唯有她這間最大，光線也最好。叔叔曾要她去住他家的獨棟樓房，為了生活更自在，她婉拒了他的好意。偶爾，她也會去僅隔一條街的叔叔家走動一下。
這一天劉漢明送林菡回家後，發現他的資料忘了拿，於是他又折回林小凡的住處。
林小凡見到他甚是篤奇，心底湧起一絲喜悅，立刻招呼他：
「請進來。」她倒了一杯水遞給他。「你回來一定還有事吧?」
「是的，我的數理資料忘了拿。」他走向桌前，翻了一下桌上的筆記：「就是這個。」
「林菡很幸福，有你這麼關心著她。」她微笑看他，意有所指地說。
「朋友之間應當互相關心。」
「她的事好像就是你的事?」她小心翼翼地問。
「我只是想幫她達成願望，像你都讀大二了，所以她不能再浪費時間了。」
「你純粹是為了幫她，絲毫沒別的因素嗎?我想……你是喜歡他的。」她把視線定在地面，試探地問。
「但是，她的心不在我這裡啊。你和她是好友，她的事你應當很清楚，你能告訴我她和那個男友的事嗎?」
林小凡一臉茫然地說：
「我從來不知道有這號人物，你又是怎麼知道的?」
「有一次補習班下課，她和他在街上被我遇到。」他簡略地說。
「哎呀，我怎麼不知道這件事?」她喜出望外，這下她的機會大了；但話說回來，他對林菡可是傾心得很，她能得到他的心嗎?
「你也不知道?」他懷疑地問。
「我說的是事實，她從未向我提過這個人，也許他和她根本沒什麼。」
劉漢明略感失望，本來以為從林小凡這會得知一些真相。
「小凡，她連你也不願透露，一定是有什麼隱情?她彷彿被困在繭中，卻無法破繭而出，或許她需要別人拉一把。」
「你確定你的感覺沒錯?如果事實真如你所言，我更應該幫她。」
「你們都是女孩，比較好說話，或許你可以探出個蛛絲馬跡。」
「你放心吧，我會找時間和她談談。」基於身為林菡好友的立場，林小凡會出面關心的。
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這是個下雨的夜晚，雨淅瀝嘩啦地下著，讓人不自覺得陷入冥想……林菡合上枯躁的教科書，想起了關於雨的詩詞：
少年聽雨歌樓上，紅燭昏羅帳；
壯年聽雨客舟中，江闊雲低斷雁叫西風；
而今聽雨僧盧下，須已星星也；
悲歡離合總無情，一任階前點滴到天明。
蔣捷藉聽雨的三個不同情境，描寫人生不同階段的心境，最後總結人一生的無奈和悲愴，真是描述的淋漓盡致。每當她心情鬱悶，總會把自己埋藏在書堆裡，慢慢品讀扣人心弦的詩詞，細細體會其中美妙的情境。或者讀讀小說——古典的、現代的，都有不同的風味；沉浸在小說的世界，彷彿經歷不同的人生境界，那真是不錯的享受和經驗。也因為如此，她決定報考中文系。
林菡知道不能再浪費時間了，可是每當坐在書桌前，看到那一排的課外書她便忍不住想翻閱它，這行為宛如偷看禁書似的，愈不能看，她愈想多看幾眼。在一番心理交戰之後，她終於又放回去，繼續苦讀教科書。為了一窺中文系的文學殿堂，她不得不打起精神好好讀書，也不得不控制自己飛揚的思緒。
苦讀了一夜，於是她和衣躺下，漸漸進入睡眠狀態……林菡依稀置身在人煙稀少的荒郊野外，有動盪的嘈雜聲從遠處那片叢林中傳出。她逐步向前走著，穿過了樹林，她的眼睛瞬時發亮。有一輛美麗的馬車正在行駛，周圍有許多僕人簇擁著，場面好不熱鬧。這是什麼地方，她怎麼從未見過?她亦步亦趨地跟了過去，但那馬車速度加快，她無法跟上。頹喪之餘，眼前突然迷霧升起，她陷入孤立，也開始懼怕了起來，茫然的眼四處張望，渴望尋到回家的路。
林菡踱著艱難的步伐，沒有目標也沒有方向地走著。突然，在幾里之外，又有人群的騷動，她興奮得加快腳步向前走去。她發現有一條古老的街道，道路的兩旁排滿了地攤，有賣果菜、絲布、字畫的，還有賣糖葫蘆的。
林菡更東張西望逛著，她看到一個奇特的攤位，好奇地湊上前一探究竟。那攤位掛著白色的布簾，寫著許多不同的字；其中有一布簾字樣最大也最醒目，上面寫著「四面楚歌」四個字。她甚為不解，想出聲詢問，未料有一個人忽地從人群中鑽出，見他獐頭鼠目的模樣，她本能退了幾步想避開他，誰知那人是衝著她來。他手裡拿著一瓶液體往她身上潑，她簡直嚇呆了，發出尖叫的救命聲，手掩護著臉和頭部，腳卻受到波及，她痛得發出慘烈的叫聲，而四周圍的人竟沒有一個人出面幫她。因此，她只能死命地逃，想逃出這個充滿詭異的地方。
林菡拐著受傷的腳，竭盡所有力氣只想拚命地逃跑。突然，有一輛馬車在她前面停了下來，她欣喜若狂，猶如狂風中的小草，正需要有一面牆讓她依靠。
「請……請救我!」她哀求著。
那馬車的主人掀開布簾，是一位美麗的貴婦，她面無表情說：
「為什麼要我救你呢?」
「我受傷了……」
「你和人有仇嗎?」貴婦說。
「沒有——我從不害人也不曾做壞事，我不懂為什麼那人要攻擊我。」她理直氣壯回說。
「你有仔細想過嗎?」貴婦露出疑慮的神情。
她聞言一怔，猛然心虛了起來。就在這時候，有一個人急急走近，他挨近貴婦身邊嘀咕幾句之後，那人便指著她大喊：
「夫人，就是她——你要找的人。」
他的話一出聲，林菡訝然抬眼看他，頓時她嚇得魂飛魄散，那個人不是攻擊她的人嗎?原來他們是一夥的!而那位貴婦馬上現出青面獠牙的模樣，疾言厲色斥道：
「原來是個不知羞恥的女人，來人啊!替我教訓她。」
林菡慌忙得連連退後，一臉無辜急說：
「夫人有這麼高貴的氣質，為何說這種不堪的話呢?」
一僕人馬上跳了出來，振振有辭說：
「若要人不知，除非己莫為；想想自己有沒有勾引別人丈夫呢?」
這句話把她問住了，林菡啞口無言。她像是犯了滔天大罪，而被一群人指證歷歷。之後，那一群人開始逼近她，他們手上都拿著相同的瓶罐，那好似是要毀人的硫酸。她立刻拔腿就跑，幾乎使盡一身的力量和所有能耐跑了很長的路。此時天空落下了雨水，那灼熱、刺痛又會冒煙的液體，根本不是雨水，她全身劇痛起來，而地上全是白色的氣泡，她直覺自己快被淹沒，肯定是要滅頂了……她仍然奮力掙扎著，直到那液體愈漲愈高，快越過她的肩時，她發出一聲足以震撼天地的叫聲——
林菡清醒後，發現是惡夢一場，冷汗淋漓的她虛弱得無以復比，這一夜她是徹底失眠了。
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事隔多日，林菡對那個惡夢仍心有餘悸；日有所思，夜有所夢，夢裡的一切似乎在隱喻什麼。她既眷戀和吳孟桓在一起的時光，又擔心外界輿論的抨擊；尤其傳統道德普遍認為第三者是不可取的、被詛咒的，而這也是她一直解不開的心結哪。
這天林小凡刻意在住處等林菡。
林小凡以罕見的眼光打量著林菡，察覺她的眼裡蘊藏著一股憂愁。
「林菡，你有沒有把我當作知己?」
林菡故意裝作不以為然的表情，說：
「當然沒有。」
林小凡一聽瞪大了眼睛，氣惱著說：
「真是白認識你了，你居然這麼對我!」
林菡見她一副認真又生氣的模樣，差點笑得人仰馬翻，趕緊正經八百說：
「你這不是白問嗎?我們國中就認識了，你還不瞭解我嗎?」
「好哇，瞧你這麼乖順的外表下，逗人也這麼高桿啊。」林小凡不甘被她擺了一道，拿起桌上的課本就要打她，兩人在室內追逐嬉鬧了一陣，直到累了才平息下來。
「好了，有什麼事快說吧，我還要用功，你還要上家教呢。」
「今天想遲點去，很久沒和你聊天了，你最近好嗎」
「沒有好或不好，只是累了一點。」
「如果太累，你有沒有考慮辭職?專心讀書，勝算的機會比較大。」
「辭職?」林菡有些敏感，心想要是辭了，那不就看不到她愛的人了。
「怎麼，有困難嗎?剩下沒有多少時間了，你應該全力衝刺才對。體力的過度負荷會影響精神的集中，進而影響到成績，你應該明白才是。」
「辭職……」林菡又念了一遍。其實，這也未嘗不可，為了心無旁騖，她應該斟酌、斟酌才是。
「你決定如何?」
「我考慮看看。」
「好了，正事暫時解決，現在談談你的私人問題。」
「私人問題?」林菡不解，發覺林小凡今天的問題煞是奇特，先是問她有沒有把她當知己，現在又扯上私人問題。林小凡瞧她一臉疑惑，連連笑了幾聲，才氣猶未定地說：
「就是感情問題啦。談談你男朋友的事情，讓我分享你的經驗，如何?」
「我有男朋友嗎?你是千里眼，還是順風耳?」林菡有意避重就輕。
「我可以說是千里眼，在某年某月的某一天，在台北某個市區的街道，我看見你身邊有個他。」為了探個究竟，也為了讓她信服，林小凡不得不謊稱自己親眼目睹。
每當面對這種問題，林菡總是會心虛，但是她還能逃避嗎?林小凡這麼關心她，應該向她說明一切嗎?或許有個人傾訴會好過些；或許她會給她寶貴的意見，指引一條明路，讓她不再𦻔徨無助、痛苦難耐。
「小凡，你那麼關心我的感情問題嗎?」
「當然嘍，我不關心你，這朋友是白交的啊。」
林菡深思了半天，最後才勉強說：
「只可惜他……沒辦法給我完全的愛。」
「怎麼說呢?難道他不愛你嗎?要不就是花花公子，有一籮筐的女友。」
「也不是啦，只是……只是……」林菡突然結巴起來。在這節骨眼，她又忽然不想說，但話已說出一半，她只好繼續往下說：「他結婚了。」
林小凡看她表情僵硬，立即會意這話的另一層意思。
「你該不會是愛上有婦之夫吧?」
林菡默然點頭。
「天啊!你這麼年輕，有的是機會，你……你怎麼會這麼不上道，我真服了你耶。他值得你這麼做嗎?」林小凡著實替她擔心，也因此肯定了劉漢明敏銳的觀察力。
「我也不願這種事發生在我身上啊，可是，它卻那麼自然就發生了。」林菡落寞的眼神望向窗外。
「那你是怎麼認識他的?」
「他是我的主管。」
「原來是近水樓台。」林小凡皺著眉頭，又問：「他對你是真心嗎?」
「我想是吧。」
「你似乎不肯定耶。」
「我也不知道……」林菡經她一問，也動搖信心了；即使他對她真心又能如何?他真會為她離婚嗎?這種事恐怕不是短時間就能解決的。
林小凡拍拍她的肩，神色愀然說：
「你在玩危險遊戲，你知道嗎?」
「……」林菡沉默不語，她知道自己已經很難回頭了。「多看看四周的人嘛，條件好的也不少，為什麼不多給自己機會?」見她仍然呆若木雞，不表示意見，林小凡只好搬出劉漢明。「喂，你就愛老男人嗎?像劉漢明不老，但也挺穩重啊。」
林菡一聽到劉漢明，內心撼動了下，到底是怎麼回事?明明……她只在乎吳孟桓的。
林小凡見她無言，在心中暗喜，逕自解讀為她確實不在意劉漢明。
「放著好男人不要，偏去和別人搶老公，你可不要後悔喔。聽著，我可要開始追劉漢明瞭，少一個競爭的對象，應該更有希望。」
林菡不敢置信呆望著林小凡，原來……原來她愛上了劉漢明!林小凡的一席話，讓她震驚得心思不寧；突然她懊惱起來，她的事不夠多嗎?聯考已使得她身心俱疲了，現在又要讓感情的事來攪局。不，她已沒有這個心力了，最後索性丟了一句話：
「你盡量去追吧。」
「你支持我?」林小凡仔細觀察著她。
「好話不重說。小姐，你家教不上了嗎?」林菡急著打發她走。
林小凡心想任務達成，她拎起書袋，臉上掛著得意的笑容。
「嘿，我走了。記得考慮辭職這件事喔。」