他需要她，需要孟府的鐵礦。
為了扳倒崔氏，他必須有個強勢的妻子幫他在周府站穩腳步，他挑上孟府並非看上美名在外的孟二小姐，而是她的娘家能給他許多幫助，進而奪回崔氏奪去的家業。
他在這樁婚事上用了心機，用了一把先祖打造的名劍和孟府當家攀上關係，藉由兵器鑄造和鑄鐵世家聯盟再創高峰為由，說服孟府同意以聯姻方式讓兩家更為親近。
但是在掀開紅蓋頭的當下，她貌美如花的容貌和明亮的雙眸確實令他心口悸動，而讓他一時動了情的，當屬她眸中那抹不知名的堅毅，與沉斂怡然的氣質，令他迷失在她的水眸中。
可也僅限於此，一日的夫妻能有多深的情意？他可以寵她，縱容她對後院女人的安排，但她不能挑戰他的權威。
看著他的冷厲目光，孟清華心知自己衝動失言了，趕緊露出楚楚可憐的嬌態。「我腳疼。」
「你……」想罵人的冷言冷語在舌間轉了一圈，化成無聲的歎息。「走不快就慢慢走，有人拿著籐鞭趕你嗎？」
「你不開心，我擔心。」她裝出十足委屈的神情，好似丈夫的不管不顧傷了她比琉璃還脆弱的心。
面對她的柔軟，他的冷硬倒成了可笑的破牆，擋不住她的軟刃。「我沒有不開心，只是事多，我一人勢弱難以處理，總要多費點心才能順利的解決。」
「不能靠你的兄弟嗎？夫君有一嫡一庶兩手足，總有一人能為你分憂解勞。」她有心提點，庶弟明澤是不錯的幫手，他無野心，沒什麼心機，為人做事倒是十分實在。
周明澤性格正直，說一不二，是個實心的二愣頭，不是掌家的料，因此前世她才排斥讓他管鋪子，他太老實了，除去這點，他常跟在長兄身邊跑腿，深受周明寰的信任，感情甚篤的兩人常被人誤為是一母同出的親兄弟。
只是在外人面前，甚至是崔氏母子面前，他們兩個人走得並不親近，似乎還有點交惡，孟清華在成親一年後才無意間發現他們並非如表相所見的疏遠，周明澤對長兄甚為敬重。
這件事她一直未告訴崔氏，只當是兄弟間的秘密，她和丈夫已經夠不合了，用不著再因此事雪上加霜，讓彼此的憎惡加深。
那時她還顧念著夫妻情分，以為壓下丈夫的妾室就能讓他回心轉意，百般順著她、遷就她，卻不知自己的所作所為反而是將他狠狠地推開。
直到死亡來臨她才知自己錯得多離譜，原來對她好的人不一定是真心為她著想，而她瞧不起的人卻想救她。
「你是指明溪嗎？」周明寰面露提防，與崔氏母子走得近的人都不是他的同路人，他心生戒意。
孟清華佯裝不解，一臉嬌憨地反問：「不能是明澤嗎？三叔有婆婆幫襯，將來定有一番大作為，他哪裡抽得出空幫你的忙，可二叔是庶子，以後分產僅能分到些銀兩，魚幫水，水幫魚，不如你也幫幫他，讓他攢些家底好養家。」
繼母與繼子是天生的死對頭，不論是後娘難為或是繼子頑劣，終歸是走不到一塊，不是血脈相連就是親不了，何況中間還多了個親生嫡子，為人母者總會為親兒子多設想一番。
以前的她只顧著和丈夫的妾室周旋，壓得她們毫無抬頭的機會，既不想著修補夫妻間破裂的感情，也不清楚周府親眾錯縱複雜的關係，一味聽信崔氏的片面之詞，把局面搞得很僵，一發不可收拾，最後夫妻離心，眾叛親離。
如今她會睜大眼睛好好瞧，用心觀察，把擱置不用的腦子重新啟發，她的戰場不只在春鶯院幾個女人身上，還有整個周府，連最不起眼的小家丁都有可能是背後放冷箭的人。
更甚者，她懷疑她的死並不尋常，似乎另有蹊蹺。她只是動了胎氣怎麼會導致難產致死？為何口鼻無故滲血，氣血上湧吐出好幾口血泉？
她絕不能白死一遭，必須從中得到教訓，從此再也不讓任何人從她身上鑽空子。孟清華蔥白纖指鬆了又緊，暗暗一握，隨即舒放，警告自己不能衝動行事，要善用智謀才是長久之道。
一聽她提及庶弟的名諱，周明寰冷硬的神色為之一緩。「你認為他可用，不會不可靠？」
他這句話有試探之意，用意在考驗她是否能與他同心，或是只能放在後宅鎮壓魑魅魍魎。
「不試一試怎知他不行，終究是兄弟，再壞也壞不到哪去，他還沒本事連骨帶皮的吃了你。」她語帶調侃，有幾分夫妻間的親暱和為夫著想的真心，讓人聽了打骨子裡舒心。
微擰的眉頭一鬆，他主動握住瑩潤小手。「不喊我夫君，不自稱妾身了，才入門一日就養大了膽子？」
她眉目輕揚，絲絲送情。「那是夫君寵我，給我壯膽，身為周府長媳，豈可怯弱裹足不前，定得有足夠膽童方能與你並肩同行。」
聞言，他不發一語地看了她好一會兒，然後牽著她往自個兒院子走。「希望你能謹記今日之言，不要讓我失望，我要的是遇事不慌不驚，懂得審時度勢的妻子。」
動不動落淚，哭啼不休的女人只會拖累他，影響他精心佈置的全局，他要娶的妻子不能是絆腳石。
「是的，夫君，妾身知曉了。」原來她前世的做法是錯的，一直以來都走偏了，把眼界局限在小小的後院。
一旦講開了，她才明白今後的走向，丈夫的心不在淺淺的池塘，他的天空是一望無際的遼闊。
曾為兩年的周家媳，孟清華對春鶯院並不陌生，行走間態度自若，不見侷促，新婦的不安和羞怯她全都沒有，從容自在地揚散大家氣度，笑意盈目。
入了月洞門是一整排漆了桐油的影壁，幾株紫籐爬上影壁以壁為架，成串的紫紅色小花垂掛於綠葉繁密處，暖風一吹，花與葉隨之搖晃，托紫嫣紅迎風而展，美不勝收。
影壁旁是含苞待放的紫荊花，花形較大，紫艷偏深，很淡很淡的香氣如煙飄散，無月季的濃郁，不若丹桂的清香，卻有股沁人的甜辛。
日光隱隱透過疏密的枝葉照在地面，其中幾道有別於樹影的影兒微微晃動，探頭探腦的隱於樹後。
孟清華看見了，但她假裝不知，低頭跟著丈夫。
周明寰也瞧見了，他的反應也是視若無睹，拉著妻子走入貼滿囍字的新房，房門一關，不聞窗外事，倒教屋外的人直跳腳，小聲的不滿和怨言脫口而出。
「哎呀！怎麼把門關了，那我們怎麼去通傳姨娘的意思，這還不冤死人，少不得挨罵受氣……」
「瞧瞧大少奶奶多不知羞，大白天的還和男人關在屋裡，雖說是新婚也不能夠太放肆呀，巴著大少爺不放。」
「就是說嘛！大少爺又不是她一個人的，總要雨露均沾，咱們後院還有兩個姨娘，哪一個不是早她進門，就算名分上差了些，上不了族譜，好歹也要見上一面吧。」
「善妒，肯定是醋罈子，咱們日後得小心點，別讓她捉到把柄，不然准吃不完兜著走。」
「怕什麼，還有大少爺在，她能吃了我們不成，我們盾姨娘可是為大少爺擋過刀，這份天大的恩情誰也比不上……」
孟清華進門一事，眉姨娘、珍姨娘表面上不動聲色，私底下卻遣了身邊的丫頭、婆子前來打探一二，因為她們在春鶯院的地位頗為尷尬，並不受寵，不冷不熱的晾著，像是一隻擺設用的花瓶。
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