「虎有虎道，貓有貓道，老鼠專鑽地道，賊才攀窗，不知大舅兄是看上哪尊玉觀音了嗎？」
孟觀一嗤。「少用話削我，偷的就是你這尊活菩薩，妖孽九爺還在路上等著呢！再不動身他就要來禍害你娘子、我妹子，用他的妖媚姿容讓你周府上下不得安寧了。」
既為妖孽就有他的本事，想害人的方式多得是，就看他肯不肯使出美色，將人迷得暈頭轉向。
「華兒，我向九爺借了幾個人在屋頂上守著，你用得上他們就喊一聲，我盡量在八月中秋前趕回來。」周明寰眼中只有妻子一人，看也不看在他背後齜牙揮拳的男子。
嗟！居然不理他，當他是一片葉子飄過，實在是……感受到被人一瞪，孟觀咧嘴一笑，朝妹妹一眨眼，意思是保證將她的夫婿平安帶回，絕不會讓他途中出一點意外。
「別急，要是趕不上，我便在千佛寺等你，出門在外多有不便，以平安為重，我有一堆丫頭、婆子護著不會有事的，倒是你要多帶一些人在身邊，不要讓我在府裡為你擔憂……」她也想要丈夫早去早回，盼君早日歸來。
可是生意上的變數太大，由不得他說一不二，也許中途又拐到哪去也說不定，他自個兒亦無法預料。
周府先祖長年供奉在千佛寺，每年九月九日重陽登高日總要上山祭祠祖先，沐浴齋戒三天請和尚唸經，一來讓祖先受受？孫香火，見見許久未見的兒孫，二來求佛祖保佑家宅安寧，來年事事昌盛，無慮無憂，百尺竿頭更進一步。
今年礙於孟清華懷了身孕，那時挺著大肚子不宜再走山路，因此提早了近一個月到寺廟上香，府裡女眷若是無事都得隨行至廟裡吃齋念佛。
這是往年的慣例，誰也不能更改。
原本周明寰也要陪著去，長房長子不得缺席，偏偏三皇子東方浩白與五皇子東方浩羽爭儲激烈，殃及其他皇子，九皇子東方浩雲不得不預做準備，好來個鷸蚌相爭，漁翁得利，在爭位中脫穎而出，所以他去不了。
「夠了，要囉囉唆唆到幾時，又不是一輩子見不到面了，別當個只想守著老婆孩子的窩囊廢，走了、走了，我最討厭哭哭啼啼，難捨難分的話別！」真扎眼。
看不慣癡男怨女的依依不捨，孟觀二話不說的拉了人就走，無視妹婿的冷臉及妹子的瞪視，他是幹大事的人，哪能由著他們拖延，攸關金鑾寶殿上那個位置，耽擱不得。
周明寰這一走便是好幾日，身邊驟然少了一人，孟清華這才感到秋風瑟瑟的冷清，夜裡睡著也不夠暖和，多加了幾條被褥還是冷意襲人，一看到黃葉落下便感到秋天腳步近了。
秋蟹肥美她吃不得，看得嘴饞，黃花落盡倒是倍感秋涼，肚子沉了哪裡也去不了，頂多到老夫人處閒聊兩句，看巧姨娘在小兒兜衣上繡了兩隻虎頭虎腦的小老虎，在草地嬉戲。
珍姨娘一事事敗了以後，崔氏這些時日似乎安分了不少，再無有任何令人不快的動作，一方面為周明澤的婚事準備下聘事宜，一方面為女兒備妥嫁妝，等南柳張家擇吉日來迎娶。
當然，崔氏也要忙八月出行的事情，還要為兒子周明溪擇一女子為妻，一兒一女的親事讓她忙得焦頭爛額，暫時分身乏術，無暇再分心管周明寰他們的大小瑣事。
不過她不管不表示周府不會有人鬧事，一想到不能與愛慕的表哥結成連理，又得被迫遠嫁南柳，越想越不甘的周玉馨只好找周玉湘出氣，她不好過別人也得跟著難過。
「嫂嫂救我——」
一道淚流滿面的煙柳色身影飛奔而至，要上石階前還因跑得太急而絆了一下差點跌倒，已被主子磨得很敏銳的丫頭、婆子馬上有的上前一扶、有的以身一擋，怕來人衝撞到大少奶奶。
「小心、小心！別撞到大少奶奶，五小姐停停腳，可別往前撲了……」她那勁道一撲還不出人命。
斜月護主的一喊，淚眼婆娑的周玉湘才止住步子，手背抹淚在階梯下行禮，又想到日後的苦難，嚶嚶地掩面哭泣。
「別哭了，哭得像只小花貓似的，天底下沒有解決不了的事，心裡有什麼委屈就說給嫂子聽。」瞧她淚流不止的猛掉金豆子，不知情的人還以為她欺負小姑呢。
孟清華的打趣雖不中亦不遠矣，就是欺負，嚴重得讓一名未出閣的閨女哭到兩眼紅腫、泣不成聲的欺負。
「嫂嫂我……我不嫁人，你幫我……我不嫁……死也不嫁……」周玉湘一個勁地搖頭，哭得話都說不清楚。
「好、好，不嫁就不嫁，哭什麼，把臉擦一擦，別讓下人看笑話了。」她好笑地一揚唇，命驚秋為五小姐淨面。
帕子將小臉一擦，略微平靜的周玉湘仍有些抽抽噎噎的。「嫂嫂是府裡唯一能說得上話的人，你幫二哥尋了一門好親事，也幫湘兒向夫人求情好不好，我不嫁房知縣的兒子……」
「房知縣之子？」啊！她怎麼忘了這回事，五妹一及笄便要嫁予那紈褲子弟為填房了，沒得風光大嫁，只一頂轎子便抬了過去。
一有了身子記性就變差，明明惦記的事一轉身就忘了，要過了老半天才想起來，真是不濟事。
「那人不學無術又好色，妾室通房一堆還養戲子，前頭三位夫人都是被他活活凌虐致死，七、八個娃兒無人管，哭著喊娘，急著找個新夫人管家，嫂嫂我……我不行，我做不到，我好怕……她們為什麼逼我嫁……」說著她又哭起來，滿臉眼淚鼻涕的，像個小淚人兒。
「是誰告訴你這些的？」大門不出、二門不邁，養在閨閣內的小姐哪會曉得外頭的髒事？
「是四姐，她說她是夫人捧在手心的金鑲丸，要嫁到富裕的南柳世家為嫡妻，而我是卑賤的姨娘所出，能嫁給病癆鬼已是夫人的德澤，讓我去給夫人叩頭謝恩。」
一提到遷怒於人的周玉馨，微歎一聲的孟清華不得不說自己看錯人了。這週四小姐的性子和其母崔氏如出一轍，善於表面做好人，甜言蜜語的討好人，可心術不正，私底下小動作一堆。
她曾和周玉馨好得有如親姐妹，首飾匣子裡昂貴的東珠簪子、鎏金鑲寶石的玉釵任由拿取，凡是她有的從不吝惜多給周玉馨一份，連同出嫁的嫁妝她都備了好幾座莊子和幾間鋪子為其增點底氣，不讓她到夫家被人看輕。
可是她還沒看到周玉馨出嫁就死了。
想必她難產而死一事，周玉馨亦是知其內情，卻一次也不曾提醒過她，讓她的死成就崔氏娘家的狼子野心。
「哭是懦弱的行為，要想不再任人欺辱就由自身做起，改變不是逃避，而是讓人成長的蛻變。」自蛹破繭而出化為翩翩彩蝶，百花為之盛開，採蜜花叢間，蝶影翩然。
「大嫂……」淚珠兒掛在眼眶下方，周玉湘吸吸鼻子，止住了抽噎，睜大淚水洗過的美麗雙瞳。
「想不想討回公道，讓你四姐受點教訓？」孟清華倚欄而立，笑靨明媚，閃著耀目光華。
眼兒一睜，周玉湘訝然地搖頭，不敢與得寵的嫡女起衝突，但是看到大嫂堅定且鼓勵的眼神，她胸口漲滿不肯屈服的骨氣，粉嫩嫩的小嘴兒一張。「好，我要四姐以後不能再欺負我。」
「嗯！有志氣，人要先有決心才能成大器，嫂子幫你做一回壞人，讓不義之人自食惡果。」也該是回禮的時候了，她不害人總不能等著旁人來害她吧，禮尚往來才不失禮嘛。
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