小桃紅一手磨墨，聽見小女孩稚氣的問話，輕輕搖了下頭暗示。
小女孩接到暗示，連忙搖頭晃腦地揚聲繼續朗誦，「悠悠我思，縱我不往，子寧不來？挑兮達兮，在城闕兮，一日不見，如三月兮。」
「走了沒？」她輕聲再問，這會兒索性跳下椅子，躡手躡腳地接近前廳。
「格格，快回來。」小桃紅花容失色地輕喊，皇上剛剛叮嚀她要看好永寧格格，盯著她將十篇詩詞背好、寫好，日落之前皇上會再來一趟，若是沒寫完或背誦不出來，她的腦袋就要搬家了。唉，她真是命苦，若非夫子病了，她也不必擔此重任。
「皇阿瑪走了。」永寧清麗的小臉一喜，眼一亮，大搖大擺地走出情寧齋。
小桃紅忙不迭將她拉回來，永寧掙不開她的手，兩道新月眉皺得快打結了。
「小桃紅，你放開我，我只是去御膳房繞一圈，吃飽喝足就回來。」永寧天真無邪地笑著，「不然我叫廚子煮你最愛吃的新法鵪子羹，這樣你總會讓我去了吧？」
雖然永寧僅是八歲之齡，但收買人心這招早在她三歲時就學會了。
小桃紅吞了吞津液，丹鳳眼閃著饞嘴的光芒，但沒一會見眼神又變黯。
「不可以，皇上在傍晚則要來驗收成果，若是格格出了錯，挨板子的是我，不成！」她強抑下快溢出來的口水，不由分說的帶著格格回情寧齋。
永寧精緻的五官揪在一塊，即使身旁有焚香，可以鎮定安神、提高專注力，但她的魂兒全飛出去，怎麼喚也喚不回來。
「你的心已經不在我身上，越來越偏向皇阿瑪了。」她埋怨地嘟著小嘴，不甘願地執筆，在宣紙上寫下「子衿」一篇。
小桃紅這才寬心，在一旁伺候著。
過了一會兒，永寧手支著頤，沒頭沒腦的問：「你是不是喜歡皇阿瑪，想當我額娘？」
「啊？」小桃紅差點被口水嗆到，哧跳地說：「我的好格格，你可別胡猜，小桃紅怎敢有這種想法？」
「說得是，皇阿瑪看不上你。」永寧沉吟一會兒，望著方才朗誦的詩篇中的兩句「一日不見，如三月兮」，不解地問：「這個人也真有趣，過的時間比平常人快了三個月，這個人是誰？這麼奇特。」
小桃紅噗哧笑出來，解釋道：「『子衿』是形容一個女子和情郎約好見面，女子等呀等，在城門樓上徘徊著，卻怎麼也不見情郎的蹤跡，所以她覺得時間好漫長、好難熬。非常深情纏綣的刻畫。」她兩頰紅通通的，一副嚮往的模樣。
永寧聞言，仍是一臉茫然迷惘。
「情郎是什麼東西？能吃嗎？一定很好吃，所以那名女子才會覺得時間漫長。像我現在的心情一樣，『一日不見，如三月兮』。」
「格格，你在說什麼？情郎是一名男子，是女子心屬的如意郎君，才不是吃的呢!」
「如意郎君又是什麼？這次總該是吃的吧？」她眨著大眼睛問。
小桃紅喪氣地垮下雙肩，忽然想起一個人，笑著道：「像納蘭將軍的大兒子就是格格的如意郎君。」
「他是誰？」
「是皇上屬意的乘龍快婿，八年後你們就可以結為連理、雙行雙飛。」小桃花兩根食指靠了靠，曖昧地衝著她笑。
永寧似懂非懂地點點頭，「皇阿瑪想得真遠。」八年後的事，在她看來那還好久好久，她現在也不過八歲而已。
「格格，快寫、快寫，你還有……天哪，八篇。」小桃紅頭痛地哀號，照格格這種龜速，怕是到日落月升都還未寫完。
「好啦，寫完就得讓我去御膳房找寶公公他們。」永寧與她談起條件來。
小桃紅噘著小嘴，不甘不願地點頭，永寧這才高興的背誦、默寫。
「嗯，好好吃。這道菜叫什麼？」永寧嘴裡的菜尚未吞下，便忍不住問道。
「是錦雞簽，這是江南的名菜。」御廚總管笑咪咪地回答。
「江南？是皇宮外東邊的那條小溪以南嗎？」她天真地問。記得皇阿瑪曾帶她出宮一次，她對宮外的平民和有別於宮內冷清的熱鬧景況念念不忘。
寶公公笑著走過來，拿著繡著鳳凰的絲絹替她擦拭嘴角。
「格格，江南在很遠很遠的地方。」
她蹙起新月眉，迷惑地說：「很遠很遠，但皇阿瑪不是常常下江南，那他也是去很遠很遠的地方𠕇NB462𠗟？」
「嗯。」
「我也想去。」她突發奇想，眼睛陡地一亮。
「不可以，那是很危險的地方，尤其是磐龍城——」御廚總管焦急地說，聽到寶公公示意的咳嗽聲才倏地住口。
「磐龍城怎麼樣？」永寧追問道。
寶公公轉移話題說：「富總管，你剛剛不是說鮮魚、鮮肉不夠，要差人出宮去買嗎？。
「噢，對對，我怎麼給忘了。張三、李四、陳五，你們三個人去採買要的材料，盡快回來，免得耽誤皇上用晚膳的時辰。」
「是。」張三等人拿了要買的菜單，正要出門，永寧跳下椅子攔住他們。
「我要去。」她語氣堅決地笑道。
寶公公吃驚地反對，「不可以，沒有皇上的允許誰也不准出宮。」
「寶公公，你這也不可以，那也不可以，你乾脆改名叫『不可以公公』好了。」永寧眼角餘光瞥見張三他們正偷笑著。
寶公公臉都綠了。
「寶公公，我知道皇阿瑪待你們不好，動不動就要砍你們的腦袋，但我這麼聰明，大伙不說，皇阿瑪又怎麼知道我出宮去？」她一說完便拉著張三的手往外走。
「格格，出宮太危險了，還是等奴才請示過皇上再說。」
「危險？江的南邊很危險，出去買個東西也危險，寶公公，你好怕死喔。」
「奴才——」
「好啦，怕我危險，那你就跟來啊，不就沒危險了嗎？不過你可別礙手礙腳，耽擱了皇阿瑪用膳，到時候就算我想替你說情，皇阿瑪也不會聽。走吧。」
「格格。」寶公公一臉愁雲慘霧，連忙跟上去。
街上行人、車馬熙熙攘攘，店舖林立，熱鬧非凡。
這處景況繁盛的市集，就是她念念不忘的地方。
街上還有人在表演吞劍、吞火，有些人則打著鼓，唱著曲，穿街走巷，這在深宮內苑根本看不到。永寧每每看到新鮮的事物，總是要寧立良久，任寶公公心急得直催，她仍是要看個過癮，不知不覺天色由晴朗轉為晦暗，厚重的烏雲裡不時傳來轟隆的雷聲。
「格格，要下雨了，咱們快回宮吧。」寶公公苦著臉哀求她。
永寧仰起可愛的蘋果臉，瞧了瞧暗沉的天色，有些不捨的說：「好吧，回宮。」
寶公公這時候才有了笑臉，示意張三他們快趕路回去。
「寶公公，有條捷徑會比較快。」
「那就走捷徑。但願老天幫幫忙，千萬別下雨。」寶公公擔憂地說。
只可惜老天爺沒聽見他的央求，天空開始飄起雨絲，一會兒工夫就下起滂沱大雨。
寶公公連忙抱起永寧，將她護在懷中，奔進附近一處破敗的小廟。
「張三，還有多遠？」
「應該再一刻鐘的時間就能到。」張三邊說邊脫下外衣擰乾。
「那咱們就再等等，等雨小一些再走。」寶公公鬆了口氣，用手擦擦永寧的蘋果臉。「格格，冷不冷？」
「不冷。寶公公會不會冷？」永寧帶著歉意的望著疼她的寶公公。
「不會。張三，你們去撿些枯枝，生個火。」
「是。」張三等人立刻動起來。
火生起來後，四個頭戴斗笠的男人衝進小廟，手上還拿著亮晃晃的大刀。
寶公公一眼便看出這幾個不速之客來意不善、目露凶光，連忙抱起永寧悄悄地移到旁邊。
「幾位壯士，到這裡取暖吧。」陳五空出個位子，善意地說。
四個戴著斗笠的男人互看一眼，大笑數聲，其中一名男人說：「我跟蹤你們很久了，看你們的衣著不像尋常百姓，是富貴人家吧?」
張三見情況不對，忍住驚慌道：「你們要幹什麼？」
「土匪是幹什麼的？」男人惡笑地說。
「要錢是嗎？我這裡——」張三正要掏錢消災，話尚未說完，鮮血自他的胸口噴出，連哀叫聲都來不及發出便一刀斃命。
其他人哧得往兩旁逃去，土匪看著他們倉皇失措、畏懼死亡的模樣不禁大笑。
寶公公將永寧安置在角落的枯堆中，低聲說：「格格，千萬別出聲音，奴才來世再來效忠你。」
永寧微張小嘴，靈活的大眼睛淨是驚悸害怕。她看到了，鮮血從張三的胸口射出來，駭人極了。
她想要呼叫，但寶公公說不能出聲，她這一次要聽他的話，不然……
望著寶公公轉身而去的背影，她驚悸得不知道該怎麼辦，眸子緊緊盯著他，在寶公公還未躲起來之前，那個可怕的男人已看到他，舉起大刀，狠狠地落下。
「寶……」她驚恐地全身顫抖，面無血色，貝齒上下打顫。
那些男人殺人了，地上滿是腥紅血跡，她的耳朵轟轟地聽不見聲音，反覆地想著寶公公的話——太危險了、太危險了、太危險了……
怕我危險，你就跟來啊。她是這麼說的，而現在……寶公公不動地躺在地上，若是她不堅持跟來、不貪看表演、不要寶公公隨行，這一切全不會發生。
「大哥，你看。」一名男人笑著用刀指向一堆枯草，枯草似有生命，不斷地抖動。
「金主的女兒在這兒，她的身上一定有值錢的東西。」
永寧沉浸在失去寶公公和張三他們的哀傷中，連枯草被刀子掃開都不知道。
為首的男人眼睛一亮，看見她腰間掛了一塊玉珮，大手一扯，便把玉珮扯下來。
「好貨！」他稱讚道。
玉珮上還刻著「永寧格格」四個字，他認真地注視好一會兒。
「大哥，上面寫什麼？」
男人回頭惡狠狠的瞪他一眼，粗聲說：「若識得幾個字，我還會當土匪嗎？」
「寶……寶……」永寧緊握著小手，衝出去，伏在寶公公的身體上，「你怎麼了？」
「大哥，這小女孩……」
「殺了。」男人無情地笑了笑，正要收起玉珮，廟裡忽然又來了三個人。
一個威武高壯的男人，一個十三、四歲的少年，一個看不出是男是女的小孩童。
俊俏的少年掃了四週一眼，臉色未變，尊貴的氣息中略帶江湖味，他踢了踢腳邊的屍體。
「少城主，都死了。」高壯的男人檢查過倒在血泊中的人後稟告。
「少城主，全是一刀斃命耶！」小孩似乎看慣了這種場面，一點也不害怕。
為首的男人手持染血的大刀走向三人，「看你們的樣子，大概也有不少錢。大爺我今天是走了什麼好運？哈哈哈……」
少年瞥了一眼哭泣的永寧，「你們打算殺她？」他嘴角輕微的勾起，似笑、似諷，但眼神是炯亮的、愉悅的。
「對，我先殺了她，再來解決你們。」男人舉起大刀，嗜血地揮刀而下。但……他驚異地瞠大眼，少年徒手抓住刀鋒，血自他的手掌流下，滴到永寧驚怕的臉上。
她幾乎尖叫，但看到少年無懼，甚至是興奮的眼神，她呆住了。
「這麼不識相，我就先殺了你。」
少年微揚的笑沒變過，流血的左手輕易地將刀身折斷，在男人還來不及反應前，右手的劍已深深地插入男人的心窩。他絲毫不在乎左手正流著血，這點小傷算得了什麼，為了成就大事，他甚至不惜豁出性命，他從來不懂什麼叫「怕死」。
「你是幸運的，遇上了我，讓你舒舒服服的下地獄去。」少年語氣漠然的說，似乎不在意親手結束掉一條生命。
「啊——」永寧瞠眼驚聲尖叫，她的臉、手及前襟全沾滿惡人的血，那股刺鼻的血腥味、殘酷的景象，深深地烙進她幼小的心靈。
少年笑著掃看惡人的同伴，那些人不約而同的一陣戰慄。光是一個眼神，便能致人於死地，說的大概是現在的情況。
「好心的大爺，我們全是聽命於老大才會作惡，現在老大死了，我們以後絕不會再作惡，放我們走吧。」幾個人丟下手中的大刀，跪在地上哀求。
「你們還真有情有義，把所有的罪全推到死掉的人身上。」少年蹲下來，對著永寧說：「小姑娘，你睜大眼睛看好，這些殺了你親人的惡徒，我現在就替你討回公道。」
話聲方落，他以迅雷不及掩耳的速度揮劍，下一瞬間已經將那些貪生怕死的男人殺死。
「少城主，雨停了，咱們可以走了。」高壯的男人說道。
「這小姑娘怎麼辦？怕成這樣，沒見過血嗎？」小孩鄙夷地白了她一眼。
少年過分溫和的臉，一點也不像剛經過一場殺戮，他對兩個同伴說：「去打點下，我們上路。」
等到兩人離開小廟，他瞥見地上有塊染血的玉珮，上前拾起，在身上擦了擦，遞到永寧面前。
「這是你的東西吧？」
永寧出神地凝視它半晌，才顫抖的說：「皇……皇阿瑪……」濡濕的雙眸一閉，隨即昏厥過去了。
少年始終未變的神情，因她一句「皇阿瑪」而臉色丕變，薄唇緊抿，炯亮的眼睛變得陰晦。
他拿起玉珮一看，「永寧格格」四個字刺痛他的眼，他數年來滿心滿眼的仇恨，在這小女孩身上看到一線希望。
仇人的女兒就在眼前，他驀地笑了，笑容仍是一派的和煦，眼神卻藏不住殺機重重。
「少城主，可以上路了。馬淋了雨，待會不知道能走多遠的路?」小孩撇撇嘴道。少年陰鷙的眼神一斂，把玉珮揣入懷裡，將昏過去的永寧抱起。
「少城主，你要帶這個小姑娘回磐龍城?」小孩語氣裡有著不贊同。
「你不也是這樣被我帶回去的？」
「那不一樣，這麼弱又膽小的姑娘，能為咱們磐龍城帶來什麼？
「她帶的好處可多著。」他語帶玄機地說，抱著永寧離開小廟，奔向她想也想不到的地方——江南。
永寧昏睡一天一夜，悠悠轉醒，一時間不知道這裡是哪裡。
「呼，燙、燙。」向安生推門而入，手裡捧著一碗剛煎好的藥，看到永寧已經醒來，口氣不悅地發牢騷，「少城主竟然叫我替你煎藥，我在磐龍城還沒受過這種委屈呢。」
「你是誰？」她虛弱的問，彷彿大病未癒。
「你管不著。」他將藥擱在桌上等涼，斜睨著她；他最瞧不起沒用的人了。
「你是男是女？」
「男的!」向安生氣急敗壞地回答。真是奇怪，每個人第一眼見到他，都忍不住懷疑他的性別，他不過是長得漂亮些、可愛些，但脾氣卻是道道地地的粗暴。
「這是哪裡？」永寧跳下床，身子些微搖晃著。
「真不知道少城主發了什麼慈悲，荒郊野外就能安身，偏偏為了你大老遠找間客棧住。現在你醒了，可以起程回磐龍城了，真是麻煩精。」
「老遠就聽到你的牢騷了。」穆問濠挑著眉站在門口，濃眉下是一對炯炯有神、澄澈如水的眸子。
「少城主。」向安生低頭表示認錯。
穆問濠坐下來，端起藥碗，揮手喚永寧過來，「把藥喝下，免得受了風寒。」
向安生全身起雞皮疙瘩，從不曾見少城主這麼關心過一個人。
永寧向前一步，聞到藥味，柳眉立刻蹙起。「你是誰？」
「救你的人。」
她一雙翦水秋眸凝視他半晌，輕聲問：「那我是誰？」
穆問濠怔了怔，尚未說話，向安生已揚聲叫道：「你都不知道你是誰，我們怎會知道你是誰？」
穆問濠將藥碗擱下，拉著她的小手問：「你叫什麼名字，家住哪裡，你全忘了？」
「忘了。你知道嗎？」她憂鬱地問。
「好好笑，少城主他——」
「安生。」穆問濠看了他一眼，向安生立刻靜下來。「你叫永寧，是我從土匪手中把你救出來的，你的家人全遭殺害了。」
「可是我想不起來。」她心慌地緊抓著他的手。
「你大概是受到太大的驚嚇才會忘了。」
永寧靜默地坐下來，靈活的秋眸此時顯得十分空洞，為什麼她全想不起來？
「那……我現在是孤兒了？」
「磐龍城會有許多新家人。」
「藥快喝一喝，好回磐龍城。」向安生不耐煩地說。
「不必喝了。安生，拿出去倒掉。」穆問濠說。她已經沒有皇宮的記憶，用不上這帖藥了。
「這是我熬了一下午的藥，要倒掉？」向安生苦著臉，心不甘情不願地將藥拿出去倒掉。
「從此刻起，我就是你最親的親人。」穆問濠笑著對永寧說。
她遲疑地點點頭，「剛剛那個凶巴巴的哥哥也是嗎？」
聞言，穆問濠失笑道：「你若不喜歡，可以把他當仇人。」
「仇人是什麼？」
「仇人就是不擇手段、不計一切代價要將他消滅的人。」
永寧仍是一臉迷惘的看著他。
「不要緊，以後你會懂。再休息一會兒咱們就上路。」