蕭寒聲走進東野蘭的書房，見他埋首於公文，便悄悄走到旁邊的書架上，抽出一本《蘭心詩韻》，坐下來默默品評。
東野蘭批完手邊最後一本奏折，才抬頭招呼，「蕭太子也有看詩的雅興？」
「是看攝政王詩詞的雅興。」蕭寒聲笑道：「沒想到你整天忙於國事還有閒暇寫詩詞。只是你這詩詞中的味道未免淒清了些。」他打開的那一頁正是一首小詞－－
昨日小樓露重，
夜深不覺酒濃。
憑闌方知飛雪冷，
任鎖狐裘沉箱中。
醉臥晝堂東。
夜涼花落驚風，
輾轉終宵無夢。
今夜孤影無長伴，
借問明朝何處逢？
舉杯影無蹤。
「為什麼說是『孤影無長伴』？難道你身邊就沒有別人？」蕭寒聲有意打探，「比如說，一個紅顏知己？」
東野蘭慢吟，「我心中無伴。」
「未必吧。」他詭笑著，「這麼多年來都沒有一個人能走進你的心裡？」
東野蘭揚眉正視他，「你今天來沒有別的話說？」
蕭寒聲將手中那本詩冊順手一翻，似有意又似無意的念著，「風作龍吟，長於九霄亂舞。劍似鴻雁，劈雲破月何如？誰解我心苦？應在人深不知處。踏殘霞夕暉尋無跡，惆悵多似泰阿雪，惟看日暮。」
他再放下詩冊，「你心中孤獨，也有放不下的人，何必隱藏那麼深，自作『心苦』？」
他臉色微變，「誰說我有放不下的人？我放不下的只有東野。」
「算了，」蕭寒聲一擺手，「你騙她也許能騙得過，騙我卻未必。東野國從來不見雪，你一連兩首詩詞中都嵌有『雪』字，未免太不合道理了吧？」
東野蘭沉默，半晌無言。
蕭寒聲低聲道：「你替我們尋回赤霄劍，我替你尋回這段情，如何？」
「不可！」他斷然道：「我與她沒有未來可言。」
蕭寒聲擠著眼睛，故意問，「她是誰？」
他苦笑，「你心中明白，別再開我玩笑。」
「可是你冷面冷心得罪了她，不怕她會做出什麼瘋狂舉動對你不利？我看她那個人應該是什麼事都做得出的。那個西涼公主失蹤之事……」
「不是她做的。」東野蘭輕聲一歎。以他對她的瞭解，雖然對她也有諸多懷疑，但情緒稍稍冷靜之後，仔細想想，就知道這件事絕不可能是東野雪做的。那一夜自己的質問定然傷透了她的心，但她不知道，她離去時那傷心欲絕的眼神也如刀子般割著他的心。
他閉上眼，輕輕吸了一口氣，然後不動聲色的轉移話題，「南黎國主的病最近越來越重，很有可能在這一兩個月內就命歸西天。南黎三位皇子都對皇位有所覬覦，南黎大變之日快要到了。」
蕭寒聲端正面容，「你的意思是？」
「這時候若有人能潛入南黎，離間他們三人，是擊垮南黎最好的方法。」
蕭寒聲又問：「你是要我去南黎，使用離間計？」
「不，」東野蘭手指一搖，笑道：「不是你，是你妹妹。」
「嗄？」蕭寒聲愣住了，「寒意？不是要她去赤多？」
「我想了幾天，赤多練已經知道她在東野，必然會處處針對東野，將蕭公主送過去不過是正中他的下懷。但若能讓公主在南黎站穩腳跟，藉此挑撥南黎和赤多的關係，便是一石二鳥，我們也可作壁上觀了。」
蕭寒聲神情古怪的開口，「東野雪說得沒錯，你對誰都用計謀，與你這樣的人相交，時時要被你算計，真是件可怕的事。」
東野蘭看著他，「你若不同意，我也不勉強，再想別的方法即可。」
蕭寒意長歎道：「你的計策自然是一等一的好，這也是你最可怕的所在，明知被你算計，我們還是沒有辦法跳出來，甘心被你利用。」於是點頭答應，「我去和她說。要她幾時去？」
「南尚武即將起程回黎都，我在東野和南黎的邊界處已經安排好了人接應。就從南尚武這裡想辦法接近南黎的人。」東野蘭又補充道：「記住，你不能去，只能她一個人去。你在北陵時經常外出，難保南黎人不認識你，而蕭公主長年久居深宮，見過她的人相對較少。」
「好。」蕭寒聲咬著牙答應了。「只要能復國，我想寒意也不會有半句怨言的。」
正巧看到利刃悄悄來到門口，知道他有話要說，蕭寒聲告辭出去了。
東野蘭問：「有什麼事嗎？」
利刃忙遞上一封信，「絕龍島來信說，血龍花花期將近，近日內就可開花。」
東野蘭蒼白的臉泛起一絲血色，聲音微顫，「真的？」他迫不及待的拆開信函，將信的內容從頭到尾看了數遍，一個綿長蕭瑟的歎惜逸出唇際，「終於等到了。」
「王爺，是否立刻起程？」
將信抓得緊皺，東野蘭重重點頭，囑咐，「不要告訴任何人，就以巡視海防為名出發。」
「是。」利刃遲疑著又問：「公主那裡，也要保密？」
「尤其是她。」東野蘭將信撕成碎片，像是在撕碎自己的心般。
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他要出宮？巡視海防？
東野雪從屬下那裡剛剛聽到這個消息時，便覺得事有蹊蹺。東野蘭自莫名殘疾之後，連玉苑東宮都很少踏出，為什麼會挑在此時此刻要巡視什麼海防？這絕非他做事的風格，這裡面一定有事！
她雙手按在桌上，努力克制自己不去想和他有關的事情。
這些日子以來，她不去參加朝會，一心一意只留在兵事司，讓自己拚命陷進公事中。這麼多年她都沒有這樣勤奮過，練兵、排陣、監督戰艦裝造……她讓自己活得既充實又空虛，只為了躲避東野蘭的影子。但是這乍然而來的消息卻將她自冰封的海底驟然拉起，痛的感覺再一次清晰的出現心底。
她霍然起身，站在牆上東野地圖的前面，從南到北由西向東，將東野蘭可能要去的地方看了一遍，最後在地圖上最不起眼的一角，她看到三個字－－絕龍島。
頓時，一種難以形容的心情惶惶惑惑的湧上心頭。
莫非他要去絕龍島？那裡是東野的禁地，雖然多年來都有重兵把守，但是很少有人靠近。她曾經問過東野蘭，那個島上究竟有什麼？他每次都只是笑笑，不予回答。年少時因為島處海心，她沒有能力登島一窺究竟：長大後，忙於軍務，漸漸也將這個地方忘記了，此時突然提及，就像塵封多年的記憶被人揭開封印，潮水般全都湧了出來。
「公主，公主。」屬下小聲叫著，問道：「明日王爺出海，百官送行，咱們要不要去？」
東野雪冷冷道：「不去。」
他要去哪裡就讓他去好了，她不想再和他有任何的牽扯。
然而，天不遂她願，皇宮有內侍來傳話－－
「攝政王請公主入宮一趟，有要事相商。」
東野雪頭也不抬的拒絕，「告訴王爺，我很忙。」
內侍仍不離開，繼續說：「王爺說，事關國事，萬分緊急，請公主務必到場。」
以國事壓她，她本不必在意的，但內侍最後一句話卻讓她心弦一顫。
「王爺昨夜又暈倒了，宮中上下都在猜測王爺可能是要……」
她將那人的衣領抓住，厲問：「是要什麼？」
那人哆哆嗦嗦的回答，「是要交代後事吧。」
東野雪猛地將那人推倒在地，急匆匆的奔出兵事司。
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東野雪本以為東野蘭是要單獨見她，沒想到在玉苑東宮的門口竟然看到數位臣子進進出出。
她困惑的走進宮門，只見東野蘭坐在廊下，淡笑著聽臣子們議論國事，抬眼見到她時，他的眸光閃爍，微笑道：「妳來了。」
還是那樣的溫雅親切，就如同這麼多年來每次相見時的平和。
但，物是人非，一切早已改變。
分別這麼多日，這是他們第一次見面。東野雪立刻感覺到他蒼白消瘦了許多，雖然自始至終都很認真的在聽臣子們說話，但身體似乎要依靠著椅背才能坐直。虛弱到這種狀況，是以前從未有過。
東野雪心頭似被人揪緊，面上卻淡淡問道：「你找我有什麼事？」
東野蘭一笑，「我最近要巡視東海海防，想通知妳一聲，四門都使和內宮侍衛長都在這裡，從現在開始，他們由妳調遣。」
就為這個？他暗自蹙眉，「那請王爺叫人將手諭兵符送到兵事司即可。」
「還有……」他繼續說道：「最近是秋收農忙的日子，各個郡縣都會有秋收報告，我暫時無法處理，想托妳代勞。」
她眉頭皺得更緊，「我不懂農耕，你是知道的。」
「我知道，所以我調宋意之和長孫平過來幫妳，有不懂的可以問他們。」
在東野蘭的示意下，人群中的宋意之和長孫平兩人急忙起身向東野雪行禮。
她瞥了他一眼，說：「王爺不覺得與其把這種事交給我這個外行，不如直接交給長孫大人更穩妥一些嗎？」
東野蘭說：「妳多年忙於軍事，對農事疏懶，現在正是妳學習的機會。對妳有百利而無一害。」
他還是一副諄諄教誨的長輩姿態。東野雪無心聽他教導，遂問：「還有什麼？」
他命人將一封信交給她，「這是最近邊防部署，還有對鄰國的戰事分析，妳既然很忙，我便不多講了，妳帶回去看吧。」
東野雪握著那封信，全身不由自主的冰冷。從何時起，他們竟然生分到這種地步？他們之間，每次交心，每次談國事軍事，他都是牽著她的手將她領到身邊，用溫柔沉穩的聲音為她細細分析，一遍又一遍，直到她聽懂為止。而現在，隔著這許多外人，隔著一封信，竟然將他們的心隔得這麼遠。
她僵硬的開口，「我知道了，若沒事的話我走了。」
她定定的看著他，想聽他是否會挽留自己。
而他，只是淡淡的微笑，「好，妳去吧。」
疏離生澀的四個字，斬斷了她最後的幻想。
她轉身離開，不願意再回頭多看一眼。卻不知道此時他的黑眸正憐惜的望著她的背影，追逐糾纏。
為什麼特意將她叫來？為什麼要說這些話？雖然有國事作幌子，但他真正的心思只是想再見她一面，看她是否消瘦、看她是否安好，但這些心思只能深埋於心底，不能在她面前吐露半分。
這樣的苦心偽裝，比病痛發作時還要難過十倍百倍以上，卻同樣需要他一個人背負。
也只有在心頭繚繞的歎息陪伴著他注定孤獨的生命。
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東野蘭出海的第二日，東野雪就被一大堆的公務搞得焦頭爛額。
清早起來，還沒等整裝完畢，她的兵事司門口就排了長長一隊，都是等待向她匯報各種事情的臣子和各地官吏。
她剛進前堂，臣子們便立刻把她圍起來，一樁樁、一件件的瑣事全都扔了過來。
「公主，青松河今年有可能氾濫，去年加築的大堤不穩，臣請戶部撥銀五萬兩修築大堤，但戶部的兩位尚書都說要聽您的意見，為了大河兩岸的百姓，請公主盡快開庫調銀。」
「公主，東野法令每年都要大修，王爺剛剛離開，報備的新法急待您審批。」
「公主，東都的蠶商已經有數月收不到蠶繭了，南黎和西涼不知為什麼都把蠶繭壟斷起來，不肯出售。沒有蠶繭，繡廠便無法開工啊。」
「公主，赤多滅了北陵之後，北陵有不少難民紛紛逃亡至東野境內。邊界上已經聚集了一兩萬難民，能不能讓他們入境？若他們進來了，他們的衣食住行如何解決？」
「公主……」
東野雪的頭不斷的發脹，將眼前晃動的人影撥開，怒道：「怎麼事事都來問我？吏戶禮工四部司的尚書都是做什麼的？」
臣子們陪笑著回答，「王爺出東都前吩咐過，有事最好多問您一句，以免下面擅作主張，亂了法度。四司尚書也是這個意思。」
東野雪氣得牙疼，本以為東野蘭交代的只是東都的安全和一些農種的簡單事情，沒想到接手的竟是這麼一個燙手山芋。
難道他不知道她有多少潛力，什麼樣的事情能交給她，什麼樣的事情不能交給她嗎？
好，東野雪一咬牙。兵來將擋，水來土掩，就當這是東野蘭扔給她的一道戰書，她不信東野沒有他就不能活了。
她揚聲下令，「來人！將四司尚書請到這裡來，大堂之上再擺幾套桌椅。本公主和幾位尚書就地辦公，你們有多少要請示的一併給你們解決！」
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東野自開國以來就沒有過這樣怪異的事情，四司八位尚書齊聚兵事司大堂，九套桌椅將本來偌大的大堂佔得滿滿的。
但事實證明，東野雪的決斷雖然特異卻十分有效，一天下來，幾百件公務都穩妥的處理完畢。
當東野雪累倒在公案桌前時，她生平第一次知道，原來在凳子上坐一天會比在前線打一天仗還要累。全身酸痛不說，腦子裡更是一片漿糊，諸多繁瑣的公文都快將她搞得神志不清了。
幾位尚書見天色不早，公務都已結束，便起身告辭。
「公主，我們先回去了，明天一早再來這裡見您。」
東野雪忽然揚眉看了他們一眼，淡淡說：「長孫平先留下，其他幾位尚書請回。」
長孫平沒想到會被點名，站在原地十分困惑。
「公主有事找微臣？」
東野雪瞥了他一眼，垂下眼瞼，輕聲說：「每天都有這麼多的事要處理嗎？」
「是啊。」長孫平笑道：「東野雖然不比中原幅員遼闊，但是國內日日都有幾百件事亟待解決，慢一步都可能演變成大事。」
她喃喃自語，「那他是怎麼撐過這麼多年的？」
「什麼？」他沒聽清楚。「公主在說誰？」
她哼聲道：「那位讓你們誓死效忠的王爺啊。他能讓自己活著度過這十年，還真是奇跡，我只過了今天一日，就已經生不如死。他殺人不用刀，還真是厲害。」
長孫平笑出了聲，「王爺若非是王爺，又怎會被稱做『海外第一臣』？王爺苦心安排公主做這些事，自然有他的深意。」
「苦心安排？」東野雪冷笑著，「苦心安排我來處理這些雜七雜八讓我頭疼的事情，軍務方面都無法分心照應。他這麼做的深意不是害我難道還是幫我？」
他不贊成的搖頭，「公主，恕臣大膽說話，王爺大概就是看到公主整天沉迷於軍務，而不是放眼整個國家，所以才讓您藉此機會做一番磨練。待日後公主登位，才不至於手足無措。」
「登位？」東野雪正喝了一口茶，聽到他的話差點噴出來，瞪眼看著他，「你在瞎說什麼？誰說我要登位？」
長孫平的眼神比她還透著莫名其妙，「難道公主從未想過登位的事嗎？國主重病這麼多年，一直不曾醒來。說句大不敬的話，早晚殯天之時，國家一定要有人主持。」
東野雪打斷他的話，「現在有攝政王，難道不夠？」
長孫平再搖頭，「當然不夠，王爺權勢再大、能力再強，也只是『攝政』，國不可一日無主。而十年前王爺就已表態說這一生都不會登基，那登基必然另有他人。國主膝下沒有子嗣，公主您雖然不是國主親生，但國王一直將您視如己出，況且這些年，公主一直輔佐王爺處理朝政國事，無論地位、威望、經驗都昭示著您未來將是東野儲君。
「王爺必然是明瞭這一切，所以才選在此時讓您理政。您看，王爺將吏戶禮工兵五司的最終決策權都交給了您，東都、皇城的軍政大權也由您掌握，王爺甚至還讓您多注意農事。這一切，不是為您登基做準備，是什麼？」
東野雪越聽臉色越變，由青變紅，由紅變白；心神散亂的一瞬，「匡啷」一聲將茶杯掉在桌上，茶水灑濺在桌面及衣服上，浸濕了不少公文。
但東野雪根本顧不得它們，她的心都被長孫平一席話所帶來的震撼給佔滿了。
是這樣嗎？會是這樣嗎？東野蘭，那個從小她就依賴著、信任著的男人，有一天，要把這份依賴和信任連同這個國家全都還給她？！
為什麼？為什麼他從不問她，就自作主張的決定了一切？他以為，把國家給她就能彌補她在感情上所受的傷害？難道他不知道，就算把整個東野部給了她，他們之間還是有千絲萬縷的聯繫，扯不斷，也躲不開。
他這樣做，是否還有別的意義？
只恨東野蘭不在身邊，無法追問。只恨她沒有早一刻窺透他的心思，任他擺佈。
咬緊牙關，她決意做給他看！不是為了遂他的心意，而是不想再在他面前示弱。要讓他看清楚，她是否有這個能力治理國家。
「攝政王此行說要多久？」東野蘭臨行前她沒去送，連歸期都不曾問過。
長孫平答，「王爺說大約要一個月左右。」
好，就一個月，一個月之後給他看一個屬於她的東野！
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此後東野雪的勤政讓所有人都嚇掉了下巴，她早上五更天就到兵事司處理各種政務，午後又到校場練兵，日落時分才離開，晚上還在兵事司召集幾位親信大臣議政。
她以行動讓之前那些懷疑她能力，暗地埋怨東野蘭偏心的皇族們都閉上了嘴巴。
而東野蘭自從出海，一路東巡，很少有書信回宮。若有，也只是簡單的幾句公文，說明行程，路線，此後安排，如此而已。大約十三天後，他登上了絕龍島，在送回東都的信上說－－
絕龍島為人間絕境，生平罕見。吾醉心國事多年，身體日衰，意借此休養，少則十日，多則月餘。東都諸事偏勞雪公主決斷，於我勿擾。
這封信被送到東野雪的手中時，她對著它沉思了許久。
這信的內容乍看之下合情合理，但處處不是東野蘭慣有的口吻。藉巡海之便在島上休養身體，還將這邊的事情一古腦兒的推給她，更用「於我勿擾」四個冷漠字眼結尾，儼然是一副受冷落的臣子，賭氣甩手不幹的態度。這怎麼還會是那個愛國愛到對別人絕情絕義的東野蘭？
「長孫大人，攝政王出海是否還有別的事情？」東野雪先詢問長孫平。這些日子以來，仰仗了他的幫助，她對他的態度也由原來的冷漠轉變了許多，很多事情都要先聽取他的意見。
長孫平接過信看了半天，也皺眉道：「不曾聽王爺還有別的事情啊，不過這信上的口氣還真是古怪。」
果然，連長孫平這個外人都看出些端倪，那信的背後必然還隱藏著什麼不可告人的秘密。
東野雪回身問兵事司的尚書，「絕龍島距離這裡有多遠？」
兵事司尚書按著地圖計算了一番，回答，「大約八百浬。」
東野雪放下手中的書簡，決定道：「叫水軍都督給我備一條快船，明天我要出海。」
屋中的幾位尚書不禁愣住，同時問道：「公主要去哪裡？」
東野雪從齒間硬生生的擠出三個字，「絕龍島。」
眾人臉色一變，有人立刻勸道：「公主，不可以啊，王爺已經離開東都，若您也要走，這東都不就無人坐鎮了？」
又有人道：「是啊，如果公主有事要問王爺，派人送信去不就可以了？何勞您親自往返。」
東野雪煩躁的擺手，「你們不懂。」她心頭隱隱有種直覺，若她再不去找他，必然要出大事。
「報－－」長長的拖音打破了這一刻膠著的沉寂，似乎預示著某種未知且令人心悸的恐慌。
東野雪抬起頭，緊張的望向門外。
跑進來的士兵手中握著三份呈報，高高舉過頭頂，大聲道：「前方緊急戰報！西涼、南黎和赤多族都各派使者至我國國界遞上戰書，三國海軍已在東野國界上集結！」
什麼？！
在座全場皆驚。要開戰了？而且這一次面臨的還是東野建國以來曠世絕倫的大戰。究竟是什麼原因使得這兩國一族會像聯合好似的一起向東野宣戰？
東野雪接過幾封戰書，匆匆瞥了一眼。各國求戰的原因都不一樣，西涼是打著為水失蹤的水玲瓏公主報仇的旗號，赤多則是揚言要東野必須交出北陵亡國逃犯，否則絕不撤兵，而南黎的理由更是冠冕堂皇，說是不能再讓海外百姓遭到東野的凌虐，以致生靈塗炭。但無論原因怎樣千奇百怪，最終結果只有一個字－－戰！
東野雪冷笑著將信拍到書案上，說道：「東野從沒怕過任何敵人。他們來得正好，若能一舉滅了這兩國一族，也省了多年後的麻煩。」
天性好戰的東野人都情緒亢奮，躍躍欲試，幾位將領紛紛請戰，要做先鋒。
東野雪正在沉思如何調兵遣將，好一口吞下這三個心腹大患時，那名送信的小兵舉手示意有話要說。
東野雪看著他，「你要說什麼？」
小兵伏地回答，「屬下來前，上司孫廷武將軍托矚下帶話給公主。他說，此次三方出兵，皆只派海軍，所走路線也是沿東野國界而行，或許是要同我方海戰。但軍力部署看似合圍，又非合圍之勢，一路上只向東行，似乎另有所圖。問公主能否猜到他們的真正用意？」
海軍？向東行？
東野雪心頭猛然一驚火速的衝到東野地圖之前，揚起臉在東向找到地圖上那高高的一點，正是令她寢食難安、朝思暮想的－－絕龍島！
原來她的不詳預感竟然成真，敵人圖謀的並非東野國土，而是東野的絕世之寶，號稱海外第一臣，讓她愛恨交織的－－東野蘭！