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斬情劫 第一章 作者:夏夜
    時值暮春,位處東方的春之國度仍是百花爭放之時,然春之國那艷名四播的國母——春後,卻即將走入她人生的最後階段。

    春後年紀已近半百,但姣好的容顏讓她看起來猶如三十好幾;雖然因為臥病多年而顯得憔悴不堪,卻仍保持著高雅雍容的韻致。

    她靜靜地臥躺在錦床之上,回想起前幾天昏迷垂危的痛苦,恍若隔世。現在她感覺好一些,自從重病以來,她好久不曾如此輕鬆過。但縱使如此,她心裡也明白,自己的時間不多了。

    春後合了一會眼,喚來在一旁伺候的宮女——

    「請長公主過來。」

    「是,皇后。」宮女退出寢宮之外。

    片刻後,大批宮娥簇擁著一名麗人,款款而來。

    公主約十七八歲,眉眼似春後,而清麗之姿似更勝之。她雙眉微蹙,那絕世容顏上寫滿愁緒,為母后的病情而深為憂心。

    「女兒參見母后,叩請母后玉體聖安。」

    「蘅兒不必多禮。過來,母后有話對妳說。」

    月蘅公主依言溫順地來到春後身邊坐下。

    春後費力地抬眼,仔細端詳眼前那美麗的女兒。見到自己的女兒出落得這般沉魚落雁,心裡愈加不捨。

    她不覺落下淚來。「月蘅我兒,母后的時間不多了。」

    月蘅公主聞言,神情淒楚。

    「妳知道妳父王,將妳許配給秋之國御虎王的事嗎?」

    她長睫微垂,點點頭,眸光卻有些異常的淡漠。

    「御虎王是非凡的人物,英雄出少年,與妳算是十分相配;然而……」春後頓了頓,咳喘不已。

    月蘅連忙替她撫背順氣。

    春後又喘了口氣,繼續說道:「入宮為后妃的女子,命運總是悲苦,可惜母后不能改變妳父王的決定……」

    「母后不必擔心,女兒到秋之國後,一定會克盡職責,像母后一樣母儀天下,成為絕世典範。」為了讓母后放心,她安慰地說。

    雖然她對於婚姻一事了無興趣,但既然是父王親自指婚,她再不願意也無可奈何。

    不甘心,卻不得不認命。

    「母后倒寧願妳不要像我。如果妳父王肯聽我的話,我不希望妳出嫁。步我後塵,只會剝奪妳的幸福。」

    「母后……」

    看著母后因久病而顯得蒼白的容顏,月蘅公主心中不勝哀戚。

    十八年來,她目睹後宮嬪妃的生活,深知母后過得並不快樂。

    春後緩緩閉上雙眼,狀似冥想。

    「入宮四十年,一人之下,萬人之上,尊榮是享夠了。妳的父王待我極好,也尊重我,但……我不是他的唯一。三宮六院,妃嬪爭寵奪愛,爾虞我詐,我已經厭倦了。」

    月蘅公主沉默靜聽。

    這些她早已瞭解,只是聽到母后親口道出,倒是第一次。

    「這幾十年來,我常常想,若是命運可以讓我決定,我寧可當年不入深宮。」

    春之國的帝位傳承,向來是傳賢不傳子,所以歷任的帝王之間,未必有血緣關係。春後原是前代伏龍帝唯一的掌上明珠,身份尊貴無比,甫一出生,就被指定為下任伏龍帝的皇后。

    所以說,一切是命,由不得她。

    「我的人生即將走到終點,已經沒有什麼好罣礙,唯一放心不下的,就是妳日後的生活……」春後萬般心疼地望著自己疼愛了十八年的寶貝女兒。

    「母后好好保重身體,不要為孩兒擔憂。不管今後過得如何,都是孩兒的命運。」她以淡然的口吻說道。

    從小長於深宮,對於入宮女子的命運,她清楚得很。

    雖然那些妃嬪個個都是尊貴出身,但一旦入宮之後,命運也就由不得自己作主。

    有的終身禁錮深宮,一生不得恩寵而抑鬱早夭;有的紅顏未老恩先絕,起先受寵後遭冷落,成為其它新寵嬪妃眼中的笑話。

    後宮的榮寵和悲苦她看多了,也清楚自己遲早會面臨這樣的命運。

    她從小就知道,長大後的自己如果不是像母后一樣,嫁給下一任的伏龍帝,就是許配給其它的國君當王妃,這是她身為春之國長公主的責任。

    所以,她早已看開,對於自己的婚姻,也不抱任何希望。

    雖然心裡有些不甘,但既然不能如願終身不嫁,那麼不論嫁給誰,都無所謂了。

    「妳自己想得開,母后就放心了。我雖然不……不希望妳出嫁,卻再也……沒有庇護妳的……力量。」春後看起來累極了,微弱的聲音斷斷續續地自她慘白的唇間逸出。

    「母后,您身子虛弱,先歇著吧,別說太多話了。」月蘅不忍心見母后這麼辛苦,連忙勸道。

    春後點點頭,卻沒有力氣再說些什麼。她擺擺手,示意月蘅退下。

    月蘅起身。「母后,您好好歇著,女兒先告退。」

    望著女兒離去的身影,春後眼裡充滿不捨和遺憾。

    她的生命即將結束,而女兒生命中最美麗的那段韶華才正要開始。希望,她的女兒能擁有跟她截然不同的人生。

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    這是被歷史遺忘的年代。

    廣大的陸地上,巍巍矗立著四個大國——東方春之國、西方秋之國、北方雪之國及南方炎之國。

    其中以春之國國勢最為強大,其它三國世世代代聽命於春之國的伏龍帝,為春之國屏障。

    而三國之中,又以秋之國最得春之國信任,累世聯姻。這一代的秋之國國君御虎王少年英武,伏龍帝特將自己最珍視的掌上明珠——月蘅公主許嫁於他。

    為了表示對伏龍帝的尊重,御虎王本擬親駕春之國迎娶月蘅公主,無奈啟程前夕,西方的蠻族群起騷動。

    御虎王不得不御駕親征,迎接春之國長公主返回秋之國的重責大任,便落在御虎王倚若左右手的左大將——東澔身上。

    御虎王英雄出少年,是出色的戰將。他有兩個同樣年少的得力助手,一是右大將少炎,另一就是左大將東澔。

    右大將巧言能辯,足智多謀;左大將剛毅寡言,沉著穩重。此番出征,右大將隨侍御虎王,左大將則整理行裝及聘禮等,來到春之國。

    伏龍帝向來信任東澔一如信任御虎王本人,因此聽明白東澔的來意之後,便毫不猶豫地讓月蘅由東澔先行護送回秋之國,以便和御虎王擇日完婚。

    月蘅雖然放心不下臥病在床的母后,但父命難違,只得含悲隨著迎親隊伍離去。

    一路上,左大將騎著駿馬,如影隨形地緊跟在月蘅的鑾駕旁側,唯恐有任何閃失。

    行走了半個多月,一行人漸漸離開春之國的疆域,靠近秋之國,氣候也越來越涼了。

    接過東澔適時從鑾駕外遞來的披風,月蘅不禁流露感激之意。

    「謝謝你。都過了這麼些日子了,我還不知道你如何稱呼?」

    「秋之國左大將,東澔。」

    「原來是左將軍。謝謝你這些日子以來無微不至的照料。」

    「不敢。公主稱呼我東澔即可。」

    東澔騎在馬上,眼睛及全副精神依然只專注於四周。

    月蘅點點頭。「東澔,還有多久才會抵達秋之國?」

    「照目前速度,約再半個月可抵達。」

    「謝謝你。」

    東澔沒有再開口,兩人間又恢復沉默。

    月蘅從轎中凝望四周的景物,只見觸目荒涼,和她從前在自己國家慣見的明媚春光大不相同,不禁悲從中來。

    她絲毫不在意自己將來的命運,只是思及重病的母后,就忍不住潸然淚下。

    想到母后重病的時候還分神為自己的幸福擔憂,她就覺得相當不安。母后臥病已久,她何忍讓母后再為自己的婚姻而憂心忡忡?

    不知道母后現在身體狀況可好些?

    月蘅低低的哭泣聲驚動了東澔,他轉頭看了她一眼,沒有說什麼。

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    過了好幾天,月蘅還是時時因想起母后而哭泣,這種情形看在東澔眼裡,實在萬分不安。

    他終於開口問:「公主,屬下照料不周嗎?」

    正哭著的月蘅面對東澔突來的問題,連忙拭去淚痕。

    「沒有。怎麼這麼問?」

    「公主愁眉不展,屬下惶恐。」

    「此事與你無關,我只是放心不下我的母后。」

    「公主擔心春後?」

    「嗯,我離開春之國的時候,母后還重病在床。現在我離她這麼遠,沒辦法得到她的消息,所以心裡憂愁。」

    「唔。」

    當時東澔只是簡略的安慰月蘅幾句。沒想到過了約莫十天左右,一日正行進間,忽然一匹駿馬飛奔而來,在東澔身旁停下。

    只見馬上的人遞給東澔一張紙,東澔點點頭,那人便恭敬地退下了。

    東澔將紙展開來看,策馬靠近月蘅公主的鑾駕。

    「春後安然無恙,公主放心。」他說。

    月蘅訝異於突如其來的消息,連忙問道:「東澔,這是怎麼說?」

    「前往春之國探視春後情況之人回報,春後目前沒有大礙。」

    「真的嗎?」月蘅欣喜地問。

    東澔略一頷首。

    「然而,怎麼會有人突然特地回去探視我母后?難道是東澔你……」月蘅恍然大悟。

    「應該的。從這裡往返春之國,快馬加鞭地連夜兼程,只要十日。想探知春後消息,並不為難。」

    「謝謝你特地為我派人探望母后。」

    「我只是想像主上會怎麼做,就那樣做。」他簡單地說。

    此後,每天都有差人自春之國來,稟告春後的消息,以讓月蘅公主安心。

    這一切顯然都是出自東澔細心的安排。

    雖然東澔並不居功,但月蘅已將他視為足以信賴的朋友、可以談話的對象。

    東澔甚是沉默寡言,往往月蘅說十句話,他才響應一句,但還算是有問必答。

    經過數天的交談,月蘅對東澔這個人有了初步的認識。

    原來東澔雖然貴為秋之國的左大將,卻是個身世伶仃的孤兒。他的雙親皆死於戰亂,十幾年前,當時尚為秋之國世子的御虎王在戰場上收留了他。

    東澔的年紀和御虎王相仿,他和御虎王一起長大,所以很受御虎王重用,年僅二十四歲,就官拜左大將,可謂少年得志。

    從東澔的談話中,月蘅也對自己未來的夫婿有些概略的印象。

    御虎王,號稱是秋之國歷代以來最年輕的執掌者,二十歲的時候便登上王位,至今不過五年,卻已功勳彪炳、戰績卓著。

    他年輕有為、驍勇善戰,似乎是個冷傲無情的人,但東澔的言談態度卻對他極為尊崇。

    大概是因為被迫成親,心裡多少有些不甘吧!所以月蘅不想多談御虎王的事,話題總是繞著東澔打轉。聊完了東澔,她便問起秋之國另一位大將的事。

    「曾聞貴國有左右大將,請問右大將他是怎樣的人?」

    「右大將少炎,年紀和我相仿。他智勇過人、文武皆備。」

    「哦?這位右將軍是什麼來歷?」

    「少炎身世高貴。是南方炎之國朱雀王世子,將來炎之國王位的繼承人。」

    「這真稀奇,既是朱雀王的繼承人,為何會在秋之國擔任右大將?」

    「是現任朱雀王將他交予御虎王教育。」

    「教育?左將軍方才不是說,你和右將軍兩人年紀都與御虎王差不多?既是如此,御虎王有何資格擔當教育炎之國儲君的重任?」

    「御虎王雖然年輕,但英武過人。公主日後自然會知道。」

    月蘅口中不言,心裡卻是半信半疑。

    在兩人斷斷續續的交談之間,一行人已日漸接近秋之國的都城。

    進城之日,望著高大嚴峻的銀白色城牆,與城外數以千計列隊恭迎的軍隊,月蘅心裡閃過一陣冷栗——

    眼前所見的謹肅森嚴,和春之國是截然不同的氣象啊!

    她今後就要住在這個地方,成為統治這冷肅國度之人的妻子嗎?

    正躊躇著,一匹雪白色的峻馬自城門中緩緩踱出,來到她鑾駕之前。

    轎中的月蘅仔細打量騎乘在白馬上之人,只見他身穿銀白色戰袍,頭上一對雉尾長過腰際,他年紀看來不過二十來歲,容貌未見英氣,只覺五官十分秀美標緻。

    這就是傳聞中的少年英雄,她未來的夫婿——御虎王嗎?

    她心中猜疑不定之際,那少年已從容地躍下馬鞍,向月蘅行半跪之禮。

    「臣秋之國右大將——少炎,拜見秋妃。」他朗聲說道。

    見他行此大禮,又聽他這麼稱呼,月蘅連忙說道:

    「將軍快請起,月蘅還不是貴國的王妃。」

    少炎行過禮之後,慢慢起身。

    「雖然您目前的身份仍是春之國的長公主,但既然承蒙伏龍帝賜婚,來到秋之國,就已經是我王的王妃了。」他不慌不忙地說。

    「這……」他這麼講,月蘅便無話可說。

    「托伏龍帝和秋妃鴻福,我王日前已順利鎮壓西方意圖不軌的蠻族,大軍正在班師回國途中。我王因料想近日內秋妃鑾駕必將駕臨都城,所以遣末將先行回都,以恭迎秋妃入城。」

    「有勞將軍。」

    「恭迎秋妃。」少炎說著,揚手退至一旁,月蘅的鑾駕便開始往城門內移動。

    雖然列隊迎接的百官陣容相當龐大,卻是鴉雀無聲,場面肅穆異常,顯得非常有紀律。

    進城之後,月蘅住進御虎王事先為她準備好的宮殿——鳳儀宮,生活起居則改由少炎接手負責。

    住在秋之國,月蘅沒什麼不自在的地方,雖然秋之國氣象莊嚴肅穆,但也有富麗堂皇的一面,感覺和住在春之國沒什麼差別。只是,她依然時常想起遠在春之國的母后。

    所幸東澔仍然時常派人進宮傳達給她春後的消息,讓她多多少少感到安慰。

    時間就這樣過了將近半個月。

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    「賀喜秋妃娘娘!」

    一日,月蘅正在晨妝,負責伺候她的宮女們從外頭來,爭先恐後地報上喜訊。

    「什麼事?」她一面梳理長髮,一面問道。

    「我王凱旋歸來了,如今聖駕在離城十里的地方!」

    「哦?」她頓時停下梳發的動作。

    「右將軍大人派遣奴婢來通報娘娘,請娘娘鑾駕到城外迎接!」

    御虎王回來了!她終於要和她未來的夫婿見面了!

    月蘅一時分不清楚自己的感覺。她感到高興嗎?或是心中充滿期待呢?

    雖然御虎王將是她的夫婿,但對她而言,御虎王只是一個素不相識的陌生人。

    「娘娘?」

    「更衣。」她站起身來,任由那些宮女替她盛裝打扮。

    御虎王歸來,她並不特別高興。但於情於禮,她都該去迎接他。所以月蘅接受少炎的安排,來到城牆上等著迎接御虎王。

    左右兩位大將軍則是迎到十里之外接駕。

    在少炎和東澔的左右護翼之下,御虎王策著一匹黑色駿馬,直趨宮城而來。

    月蘅遠遠望見的,就是御虎王的策馬英姿。

    御虎王身穿紫金色龍紋戰袍,英挺俊美的五官在戰袍的輝映之下,更是顯得英氣逼人。

    他在滾滾黃沙中,行進的速度卻猶如一道雷霆萬鈞的閃電,一對象徵功勳的雉尾在風中飛揚。

    月蘅不禁震懾於他的氣勢。

    這樣威武的人,就是她未來的夫婿嗎?

    駿馬奔近城牆,御虎王也看見了立於城牆之上的美人。

    雖然只是匆匆一瞥,對於那位美人的絕世容顏,卻也已經印象深刻。

    她,便是他的妻子……

    御虎王眼一垂,仍是毫不停留地策馬入城。

    進城之後,御虎王並沒有立刻召見月蘅,而是由少炎帶來口諭——

    「我王感謝秋妃親自迎接之情。為了慶祝我軍大捷,今晚於宮中大設慶功宴,宴饗士卒,請秋妃務必惠臨。」

    「請將軍轉告御虎王,月蘅目前還不是秋之國的王妃,今晚的場合不適合露面,請御虎王見諒。」她客氣卻堅定地說。

    「這樣好嗎?雖然大婚之禮尚未舉行,但秋妃出席今晚的慶功宴,應是無妨。何況,這是我王好意的邀請。」

    「那麼,月蘅多謝御虎王的好意,但還是請將軍轉告御虎王,這是月蘅的意思。」

    「臣遵旨。」少炎不再多說,行禮退下。

    月蘅獨自立於城牆之上,冷肅的秋風吹得她紫羅的衣袂飄飄飛起。

    望著遠方,當時御虎王所揚起的煙塵似乎仍在她眼前飛揚。

    想不到,御虎王不僅少年英武,相貌也極為出眾!看到御虎王俊美的容顏,她幾乎開始懷疑自己是否匹配得上他?

    不過,匹不匹配得上,又如何呢?這一切,全是父王的安排,她只不過是聽命行事罷了……

    她,是不可能愛上他的,畢竟這婚姻一開始就不是她所想要的。

    本是個無意婚嫁的女子,更不期盼這樣的婚姻能帶給她怎樣的幸福。她不願意愛,也不需要愛。

    月蘅拂去身上的黃沙,轉身走下城牆。

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