相較於其他兩位皇子的封地——九江與丹陽，巴陵的動亂較兩地為甚，原因是當初女媧營為求時效，攻下巴陵並在往東與往南推進之時，採取的手段過於激烈，以致百姓心中生忿恨與畏懼，在得知這處土地被賜封予當初派軍毀他們家園的鳳翔後，為求日後不活在水火之中，經盛長淵一號召，無論是南國殘軍或是百姓，皆紛紛響應於盛長淵的復國大計。
站在船首，早起的晨光映照在閔祿的臉龐上，在滅南之後，面上多了具眼罩的他，看來更是令人畏懼三分。
「盛長淵人呢？」一逕眺望著對岸的他，沒回首地問著身後的殷泉。
「回將軍，盛長淵，盛長淵已攜玉瑤前往九江。」
閔祿揚起嘴角，「算他有自知之明。」
「看樣子，盛長淵似乎打算一路東進。」同樣都是東進，不同的是，攻防交替，這回欲阻擋其軍前進的，換成了他們楊國的人。
「巴陵城中敵軍人數多寡？」閔祿壓根就不在意盛長淵能否復國，只在乎他必須在鳳翔抵達封地就任前所拿下的巴陵。
「約萬人。」
「留這麼點人？盛長淵是想輕巴陵或是瞧不起本將軍？」在鬆了口氣之餘，閔祿相當不以為然，「當初巴陵既是由我一手拿下，我自然能再破它一回。」
殷泉要他別高興得太早，「城中幾乎都是百姓。」這才是盛長淵留給他的難題。
當下閔祿緊皺起眉心，面色也變得相當不自然，「王爺交待，萬不可傷及百姓。」
以往要下巴陵之時，巴陵之人乃敵軍，但現下的巴陵已經是鳳翔之地，鳳翔在他出發前不斷向他叮嚀，巴陵那塊地上之人，不是他的敵人，而是他日後的子民，日後他能否在巴陵東山再起，可全要靠封地上的百姓。
殷泉怔了怔，有些訝異地看著他，還以為他還是會像以往一般，不計代價地先攻下巴陵再說。
閔祿不滿地瞪他一眼，「你以為，本將軍有了婦人之仁？」
他趕緊低首，「卑職不敢。」有著先例在前，這教他怎能不這麼想？他還記得，當時閔祿是如何在長沙一帶將民兵屠於秋原之上。
要不是因為巴陵將是鳳翔日後的據地，他才懶得與這些餘孽慢慢周旋。
他不耐地揚掌，「上岸後，設法先將叛軍趕至城外。」
「但……」殷泉為難地看著他，「啟稟將軍，不少將軍藏匿於民家之中。」
「那就先殺個當榜樣。」不把這點小事看成阻礙的他，揚首一笑，「咱們得讓南民知道，如今天下是我楊國的，誰要感藏匿叛軍謀亂！」
另一方面，趕在閔祿率軍揮抵巴陵前既已東進的盛長淵，此刻正在前往石守的路途上。
知道九江絕不可能輕易拿下的他，雖明白九江或是丹陽都有重兵，他卻也不能退回巴陵，他不能將玉瑤留在巴陵，因為巴陵若遭閔祿一破，玉瑤恐將性命不保，在玉瑤已號召起南民的復國之心時，他不能再失去玉瑤這個小小的希望。
未到石守，即在數十里外停軍的他，站在營外，抬首遠望四處，在那遠方，處處楊國飄揚的旗幟。
巧婦難為無米之炊，就算他再如何逞勇沙場，手中兵寡，若要再次遇上軒轅營，他也不知他是否能有勝算。
但他已沒有回頭的餘地。
「殿下，原諒臣還不能隨你而去。」遠眺著東方丹陽方向的他，喃喃朝晴蒼低語，「待幼主復國後，臣，定會給殿下一個交待。」
長安。
春夜裡的花朵綻放著清香，明燈晃晃的齊王府內，不似長安城內其他人家皆已在夜深睡去，府中正忙著打包的下人們，在府內來回穿梭，人聲一片。
在聽聞余丹波已返回軒轅營後，等得心焦的玄玉即刻起程前往軒轅營，與余丹波一同前往九江，因九江局勢尚未平穩，故而玄玉不敢帶著王妃冬卿一塊前去領地，只好留下袁天印以及寶親王在長安伴著她。
風塵僕僕趕來長安的尹汗青，一踏入齊王府府門，所見到的即是四處熱鬧的景象，在向府內管家遞上拜帖，且說明是何人叫他來此後，早就等著他大駕的管家，即刻迎他入府將他帶去給袁天印。
「袁師傅。」經由下人領來的尹汗青，在書房房門開一時，站在門外恭謹地喚。
「你叫汗青是吧？」代替玄玉為他接風的袁天印忙迎他入內，「一路上辛苦了。」
「不敢。」
知道他是何等人的袁天印，並沒有對他拐彎抹角，也不想浪費口舌，故一開始就開門見山的對他直說。
「丹波何以請你來長安，我想你也明白。」
尹汗青拱手以覆，「下官之力雖然綿薄，但下官定會為王爺竭盡全力。」
「有你這句話我就放心了。」袁天印笑笑地領他在屋裡坐下，「日後就是自家人，別這麼客套。」
趕來長安首先就是想先見玄玉一面的尹汗青，環首看向這座不屬於玄玉的書房。
「王爺不在府中？」
袁天印親自為他斟了碗茶，「玄玉他趕去九江了。」
他點點頭，在前來長安的路上，也已聽聞盛長淵在巴陵起兵，意圖復國之事。
「對於閻相，你可有把握？」坐在他身旁的袁天印，所關心的不是九江之事，而是長安那方面玄玉使不上力之人。
早有腹案的尹汗青自信地應道，「要得閻相並不難，只是得花點時間。」
「都已想好該如何下手了？」閻翟光這事之所以棘手，並非只是玄玉的那點小心結而已，而是要打聽閻翟光的這一部分。
「是的。」
袁天印露出滿意的笑容，「很好。」幸好余丹波有這名舊同窗，不然，他可真不知道該找誰去對閻翟光下工夫。
「袁師傅，下官想問，拉攏閻相這事，王爺可知情？」單單只是推想，也知道玄玉對閻翟光不會有好感的尹汗青，很是擔心一旦他去拉攏閻翟光，但玄玉這邊卻擺不平時該怎麼辦。
「他知道，也同意這麼做。」邊說邊回想玄玉那夜不情願的臉龐的袁天印，朝他擺擺手，「這方面不需操心，你只管放手大膽去辦就是。」
門扇輕叩的聲音，在夜裡聽來格外清晰。
「袁師傅。」探首而入的冬卿，在進門時瞧見房裡另有來客，意外地揚高了眉。
「汗青，這是王妃。」袁天印起身向他介紹。
「下官尹汗青見過王妃。」首次見著齊王府內的當家主母，尹汗青連忙起身拱手行禮。
「免禮。」
「說的是。」袁天印一把扶起他，「方纔我已說過了，往後都是自家人，不必太拘束。」
各卿好奇地瞧著來客，「他就是余丹波特意為王爺請來的人？」一介小小尉官也有三萬兩身價？他可真敢向余丹波開口要價。
「嗯。」袁天印納悶地瞧著大半夜不睡地她，「王妃找袁某有事？」
「我只是想來問問，袁師傅可都打點好了？」現下全府大致上都已準備好了，就只差他一人文風未動。
早就習以為常的袁天印聳聳肩，「袁某沒什麼身外之物，隨時都可上路。」
「袁師傅要出遠門？」聽出他們話中意的尹汗青，隨即回想起入府時所見到的景況。
袁天印輕歎，「長安畢竟是個是非之地，自然不宜久留，袁某打算依王爺之令隨王妃與寶親王回到洛陽。」不需他叮嚀，近年來已養成草木皆兵性子的玄玉，深怕要是在長安多待上一段時日，將可能會攬上意外的麻煩，因此玄玉在離開長安前，已知會他得帶著冬卿遠離長安這塊地。
一手撫著下頷的尹汗青，思索不過半晌，馬上抬首再問。
「王爺既身在九江，那短期內河南府是否將由寶親王代治？」河南府的主人是玄玉，除滅南之戰乃身不由己外，總不能一直都讓河南府與洛陽全權交給王妃。
尹汗青當下皺起了眉心，「什麼？」
「尹大人認為不妥？」將他的反應都靜看在眼底的冬卿，慢條斯理地問。
驚覺自己有些失態的尹汗青，在袁天印一手掩著嘴直忍著笑時，忙揮手解釋，「不，下官只是……」
她再說出所有人都會有的疑問，「尹大人是想說，一個婦道人家，怎會懂得治民治地之道？」
「下官……」
「冬卿，你就別為難他了。」待她如玄玉的袁天印出面幫他解圍，「不如就聽聽他對你赴任洛陽後該有什麼作為，才能讓洛陽接受你這個新王妃如何？」
「願聞其詳。」冬卿柔順地順著他的話鋒走，算是留給尹汗青一個台階下。
跟個婦道人家商議大事？尹汗青將質疑的眼眸轉看向袁天印。
袁天印暗示性地再提醒他一回，「王爺不在，王妃可是河南府的主人。」為什麼所有的人都跟尹汗青一樣，都不相信他特意為玄玉選來的王妃呢？他的相人之術應該沒那麼差吧？
聽懂他話意的尹汗青，也只好不情不願地吐出。
「王爺治理河南府多年，無論是河南府內與洛陽皆聽令於王爺，相信王妃抵達洛陽之後，不會遭到王爺當年的待遇，相反的，洛陽城內之人應是會對王妃敬愛有加。」
「倘若我要治理洛陽呢？」那些理所當然的官話不是她想聽的。
要求愈來愈離譜，也不想想她是什麼身份……
冬卿在他噤聲不語之時，輕聲道出她會有此念頭的主因。
「如今王爺封地在九江，洛陽也仍屬王爺代聖上總管之地，這兩地之距，說遠不遠，但就近也非近，更何況王爺無法身處二處，為王爺代勞，自是當然。」
「只怕……」不想太傷人的尹汗青說得很含蓄，「王妃得下點工夫。」官場之上哪有女人？就算有著康定宴的支持，只怕她將這話對洛陽那些官僚與異姓王說出口，不過是在日後給人說笑話罷了。
大抵也知道他藏著不說的是什麼的冬卿，拐了個彎再問。
「若由寶親王代理呢？」
尹汗青立即頷首，「有康大人穩勢，相信寶親王可將洛陽操持得安穩妥當。」一來冉西亭是個男人，又是親王，二來冉西亭隨玄玉居住在洛陽也有一段時日，若由他代治，洛陽中人應當不會有人說話。
冬卿隨之推翻他的話，「但王爺所需要的可不是什麼安穩妥當。」在歷經滅南之戰以及分封領地之後，洛陽這塊地，對玄玉的作用再也不只於安身立命。
一旁的袁天印聽了她的話後，深感興趣地挑高了眉。
「王爺所需何物？」也感到有些意外的尹汗青，問得很刻意。
冬卿微微一笑，「尹大人可知，日後洛陽與太原、揚州，終將收回朝廷？」
「此三地原屬於太子，收回乃天經地義。」若不是如此，余丹波又何需拉下臉面來找他？
她相當懂得什麼是未雨綢繆，「九江不若洛陽繁盛，且九江於戰後百廢待舉，王爺要想讓九江與洛陽平起平坐，恐也要個三年五載，因此王爺絕不可失去洛陽。」
尹汗青猶疑地拖長了音調，「這話……是袁師傅告訴王妃的？」眼前的這個女人，不就只是個婦道人家罷了，怎麼連她也會知道這等見解？
袁天印笑揮著手，「袁某可從未在她面前提起過這事。」
冬卿淡淡地解釋，「好歹我也是王爺的妻子，在王爺仕途方面，我也總有些自己的想法。」怎麼這些個男人和其他男人一般，都認為女人除了操持家務、當個高高在上的當家主母之外，就都沒半點腦袋了？
不想讓她太難堪的尹汗青，敷衍性地隨口應著。
「王妃若想替王爺捉緊洛陽，就必須在太子收回洛陽之前替王爺做點事。」
「何事？」
「這就看王妃怎麼想了。」他也不給答案，反倒是想看看她有沒有能耐找出來。
「好。」收下戰帖的冬卿睞他一眼，「你等著對我刮目相看。」
「下官拭目以待。」尹汗青拱手朝她彎身一揖。
「袁師傅，我去命人準備在天明時出發。」走向門邊的冬卿，一手按上門板向袁天印點頭致意。
在她走後，袁天印深感慶幸地拍了拍他的肩。
「幸好方纔你沒同她下賭注。」
尹汗青揚高一眉，「袁師傅這麼看好王妃？」他可是靠謀略賺進錢財的，在這方面，他會輸給一個女人？
「當然。」袁天印只留給了他一個高深莫測的答案，「她可不是一般人。」
即將出發前往巴陵前，據文翰林派在宮中之人來報，近來皇后正與太子妃鬧得不愉快，把握機會的鳳翔，趕在出發之前特意進宮晉見皇后。而在同一時刻，與鳳翔同時採取行動的賀玄武，則是攜著文翰林來到國舅府，好讓文翰林攀藉著關係進入府內一見皇后之兄——國舅顧史丘。
因有他客在府中，被安排稍後才見國舅的他倆，在被府中管家請至客室前時，文翰林再次開口要求陪同他來的賀玄武，最好是先行離開。
「你真要獨自見他？」賀玄武不放心地看了看甚有信心的他，「不需由我做陪？」若是顧史丘不願見他，或是話不投機想趕他出府，有個陪客留在這，好歹顧史丘也會賣個面子。
文翰林再次婉拒，「希望賀大人相信下官，下官一人就綽綽有餘了。」
「機會就只這麼一回，可千萬別弄砸了。」忐忑不安的賀玄武，臨行前再三地向他交代。
「是。」知情的文翰林面上仍是全無緊張的模樣，依舊對他笑笑。
絲毫不知他是哪來的自信及把握，但又幫不上忙也不知該如何說服國舅的賀玄武，一手輕撫著緊鎖的眉心，揚手示意下人帶他出府。
賀玄武前腳剛走，文翰林隨即收走了笑掛下了臉，由府中管家的帶領下來到客室等候，方步入客室，文翰林的兩目隨即遭一旁的棋桌所吸引。
他走上前，低首看著桌上所留之殘局。
「敢問管家，這句棋，何人所下？」趕在管家離開之前他出聲留步。
「國舅與眾來客。」因他派頭不大、在朝中官位也不顯眼，更在入府後沒懂得疏通這道理，管家懶懶停下了腳步，回答得有些不情願。
「何以留有殘局？」
他愛理不理，「因無客可解。」
「國舅所執之子是黑是白？」端詳了盤中局勢一會後，文翰林登時露出了有把握的笑。
這回管家連開口都不願了。
久候不到下文，文翰林回首瞧了瞧愛理不理的管家，會意過來的他僅是一笑，走至管家的身旁，自袖中取出一張銀票塞至他的掌心裡。
「黑子。」他要的答案立即自管家口中吐出。
「多謝。」
「國舅就到了。」收了好處的管家，在步出客室前不忘提醒。
兩目定在棋局內的文翰林頷首致謝，思索了一番後，在廊上腳步聲響起之時，把握時機地執起一白子在局中走了一步。
「你動了那句棋？」剛入客室即見文翰林的手仍在盤中，顧史丘微瞇著兩眼，雙目不善地看著來客。
「國舅見諒，都怪下官不知規矩自做主張……」忙表現出失態模樣的文翰林，急急退離棋桌邊，拱手朝顧史丘深深作揖。
來到棋桌邊的顧史丘抬起一手，制止他漫天的歉言，低首朝棋盤一看，赫見這盤自三年前陷入僵局，即無人可動的棋局，已遭他一枚白子所破。
「你是何人？」在棋桌旁坐下的顧史丘，再次抬首看向文翰林時，眼中多了分存疑。
「下官文翰林。」
顧史丘一手撫著下頷，「聽聞清流之首提及，你是近來朝中後起之秀。」原來這個突然在朝中急速竄升之人，不但拉攏了清流一派，這回還找上他來了。
「國舅過獎。」文翰林謙虛地再頷首。
在盤中僵局已破之後，等了三年終於等到下一步路的顧史丘，慎重地執起一枚黑子下了一步路之後，朝他攤手。
「坐，繼續。」
「謝國舅。」獲坐的文翰林，思路敏捷得幾乎像是沒有思考，轉眼間又在盤中下了一子。
「老夫還聽說，你近來與鳳翔走得很近。」不若他落子那般快速的顧史丘，拈著長鬚思考下一步該如何走時，狀似不經心地說著。
文翰林抬眼看向他，「宣王在日後亦會與皇后走得近。」
顧史丘在嘴邊哼了哼，刻意說得話中有話，「老夫若沒記錯，鳳翔的領地分封在巴陵那塊遠地。」
「只要有心，縱使領地再遠，亦可幹出一番大業利。」在見他終於布開子之後，文翰林隨即再下一子。
眼看每下一子，黑子的情勢就變得更加險惡，顧史丘面色不禁變得嚴峻了起來。
「太子再無志，也總是太子。」除開身份不看，就憑宣王也想拉下太子？皇后與那些人是否也太看得起宣王了？
相較於他，文翰林的神色就顯得很輕鬆，「有能者勝出，自古以來即是不變的道理。」
顧史丘將一子重重下在險處，「老夫有何好處？」
文翰林隨即再斷他盤中生路，「最起碼，在太子登基後、國舅爺換人做之時，國舅不會遭貶，而皇后外戚這一勢，亦不會隨即遭太子妃之流所取代。」
寂然間，棋盤之中不再有動靜，對弈的二者亦封口不語，過了許久，下心亦下棋的顧史丘一反前勢，再次動起手來時，既準且快。
他邊提去白子邊道：「太子未必會趕盡殺絕。」
「國舅可有把握？」不遑多讓的文翰林，亦將圍地內的黑子吞噬殆盡。
「太子乃皇后所生，皇后日後終會是太后。」始終低首沒正眼看過他一眼的顧史丘，總算是將兩眼對上他的，「只要皇后之勢不墜，老夫必然無虞。」太子總也是皇后親血脈，太子若動了皇后，如何向天下人交代天子不孝這大罪？
文翰林偏首笑問：「日後皇后遭太子逐出長安奉養呢？」要貶一族，法子多的是，同理，要讓一個太后失權失勢，借口同樣也多的是。
正欲自缽中抓起黑子的顧史丘，在聽了他的話後，一把用力捉緊了缽中的黑子。
「聖上能有今日，乃靠外戚之勢起家，因此聖上深知外戚顛政之理，下官不以為，聖上與太子皆不會記取教訓。」文翰林淡淡再續，「俗話說共苦易，共榮難。天下一統不易，拱手相讓更是難上加難，相信太子日後絕不會輕易將此座河山分與外戚，更不會坐視外戚一勢在朝中長久坐大。」
「文大人未免言重了。」力持鎮定的顧史丘再下一子。
看了失了准勢的這一子後，成竹在胸的文翰林，火上加油地再道。
「外戚一旦不除，太子一日如芒刺在背，聖上亦然。」
「若要擇鳳翔，倒不如選玄玉。」被逼得不得不正面答話的顧史丘，抬眼瞪向別有用心的他。
「但皇后屬意宣王。」文翰林咧出一笑，「更何況，在太子視齊王為眼中釘之時投靠齊王，難保太子不會對國舅開刀，提前排除外戚之勢。」
「你這是要老夫在鷸蚌相爭之時選擇漁翁？」
他技巧地迴避，「下官只是認為，國舅該有更明智的選擇。」
一如棋局般，陷入兩難的顧史丘，手中之黑子猶豫躊躇地停在棋盤之上，遲遲無法落下，而好整以暇的文翰林，則趁此時全覽棋局一回後，決定提前收。
舉棋不定的顧史丘好不容易才下一子，梗在他心裡的問話，同時也忍不住問出口。
「太原那方面……」眼下鳳翔只有巴陵這塊地是不夠的，若是鳳翔不能捉緊太原，那日後……
「一官一民，皆在宣王之手。」文翰林順勢除去他的疑慮。
再次抿嘴不語的顧史丘，腦中一片混亂，雙眼也迷途在錯綜複雜的棋陣裡，眼見他如此，文翰林索性推他一把作決定。
將他所有去路堵死，並開始圍地提子的文翰林，不再對他放水，絲毫不給生機地殺盡盤中泰半的黑子。
「按理，你是該讓讓老夫的。」眼見大勢已去，不得不服輸的顧史丘，在他結束棋局時嘖嘖有聲地向他搖首。
文翰林莞爾地問：「無論是閻相或祿相，日後可會對國舅承讓？」
聽明白他話裡威脅的是什麼後，心頭上早就有此隱憂的顧史丘，激賞地瞧了他半晌，慢條斯理地交代。
「有空，多來這走走。」
達到目的後，文翰林拱手笑問：「國舅可願再來一局？」
山道上連綿了數里的隊伍，在最前方石寅與爾岱的領頭下，正朝爾岱所分配的封地益州出發。
策馬騎在前方的爾岱，看著沿途上再熟悉不過的景致，忍不住在嘴上嘮叨幾句。
「我的領地雖是四王之中最廣，但卻也是國中最偏遠之地。」
示意下屬不需跟那麼緊後，石寅策馬來到他的身旁，「王爺不如換個方式想，西南與西北這二地，可是王爺的機會。」
「怎麼說？」
對於未來情勢，石寅很是看好他，「歷經滅南之戰，無論是軒轅營、女媧營或是伏羲營，兵力皆大不如前，相形之下，西南與西北在併入我楊國之後，此二地兵員大增，而這二地皆屬王爺所有，王爺可得把握這個機會。」
「機會？」爾岱譏誚地問著，聲音裡暗藏著憤懣，「這機會，還是太子親自給的。」
「王爺。」聽出端倪的石寅壓低了音量。
他早看穿了靈恩的目的，「天子想借我牽制其他諸王。」刻意將他的領地給在鳳翔旁邊，若不是為壓制鳳翔，他又何必得再回到西北與西南這兩個破地方？
「或許太子認為王爺不具威脅性。」
「我的確是，」爾岱睞他一眼，「不是嗎？」不只太子這麼認為，或許父皇、其他皇兄亦都如此認為。
總覺得他在說反話的石寅，不得不提醒他。
「王爺，你現下可別有什麼念頭。」想那鳳翔在爭領地上頭不過積極了些，就遭太子給封在巴陵，他若不想也讓太子對付他的話，他最好就是繼續保持低調的作風。
爾岱冷冷反問：「我能有什麼念頭？」多年來被趕至西北與西南，滅南之中也沒算上他一份，除了只能閉上嘴默默為朝廷辦事之外，他可有表現出什麼念頭過？
「眼下最重要的，就是盡快一統西北與西南二地，除此之外，中土之上所發生的任何事，王爺都該視而不見。」知道他對聖上、太子、德齡不滿已久的石寅，再次向他重申他目前最該做的事為何。
爾岱嘲諷地聳著肩，「放心，我本就是個睜眼瞎子。」那些個皇兄們，愛鬥，就去斗吧，且最好是在他返回中土前個個都鬥個筋疲力盡。
鬆了一口氣的石寅，還以為他那火爆的性子會害他壞事，沒想到這一回，他在汲取了上回的教訓後，硬是學會了忍氣吞聲這門學問。石寅抬首瞧了瞧快升上天頂的烈日，在馬兒走上山谷通道時，因無樹木遮陰的他忍不住抬手拭汗。
他轉首看向無動於衷的爾岱，「盛長淵起兵之事，王爺可知情？」
「當然。」朝中為了這事鬧得一片沸沸揚揚，聖上更是龍顏大怒，他就算再想置身事外也聽得到消息。
「益州近於巴陵，王爺是否願出兵助宣王一臂之力？」
「助他？」爾岱冷聲輕哼，「鳳翔不是有個號稱天下無敵的女媧營嗎？」滅南之戰中鳳翔率軍毀巴陵，現下可好，父皇哪個領地不給，偏給了鳳翔巴陵，他等著看鳳翔如何收拾那些恨他入骨的巴陵人。
「宣王若向聖上討兵請王爺出馬呢？」雖說這機率很小，但也非不可能。
「鳳翔還不至於會低聲下氣求人，他要臉面，咱們何不就成全他？」壓根就不想助鳳翔的他，主張能省一事是一事，「更何況盛長淵之兵不過是南軍餘孽，根本就用不著咱們出手。」鳳翔最拿手的本事不就是袖手旁觀嗎？這回，就換他也來個壁上觀。
石寅邊笑邊搖首，「看來王爺似也同信王一般，都把宣王當成敵人來看了。」
「廟堂之上無兄弟。」爾岱冷淡地問，「並非我無情，而是鳳翔比我更血冷，誰若站在他那方，誰曉得何時會在暗地裡遭他反捅一刀？」
石寅不語地瞧著他那看似冷漠的臉龐。
也用力扯過韁繩，「我不過是自保。」
自保……
何時起，爾岱面對自家兄弟，得用上自保這字眼？國中何處人家，在面對自家人時，得向他冉家一般提防著彼此？
遠遠落在爾岱後頭並未策馬趕上去的石寅，望著爾岱馬上的背影，愈看，心情益發複雜。他不知道，此次西行，再次返回中土將會是在何等景況之下，他亦不知，那柄配掛在爾岱腰際的佩刀，將會在日後的何時，揮向自家兄弟。