「怎麼回事？」一名年逾弱冠的青衣公子放下手裡長弓，被那夥人一吵，原本放心吃草的野兔瞬間嚇得不見蹤影。
「小的去問問。」一名隨從打扮的年輕男子說完即衝向馬前。
帶頭侍衛勒馬急停。「你這小子不要命啦！」怒吼聲遠遠傳來，青衣公子丟下長弓緩步向前。
只見隨從氣焰凌人吼道：「你以為你在跟誰說話！張大眼睛瞧瞧，知不知道我們家公子是誰？」
「小王爺！」一名帶刀侍衛認出青衣公子，一群人連忙下馬行禮。「小王爺恕罪，小的幾人有要事在身，不知道小王爺您在這——」
沒錯，眼前青衣公子不是別人，正是當今曹親王之子，排名十六的小王爺李皓。
李皓揮手打斷侍衛解釋。「你們行色如此匆忙，發生了什麼要緊事？」
侍衛們互瞧一眼，猶豫該不該吐露。
李皓皺眉。「這麼機密，連我都說不得？」
帶頭侍衛示意借一步說話。他耳語道：「小的只跟小王爺透露，請您務必保密，小的是奉聖命前去護守『聖女』的戴冠大典。」
李皓眼睛一亮，他口中的「聖女」難不成是被聖上喻為「地下國師」的「竹林聖女」？
「說詳細點。」李皓催促。
「就今晚戌時新任『聖女』即將接位，小的們奉旨務求大典順利進行。」
「我明白了。」李皓輕拍侍衛肩膀嘉許。「辛苦你們了。」
「職責所在，小的豈敢言苦。」侍衛躬身一拜。「聖命在身，小的先走一步。」
李皓點點頭目送侍衛離開，他的隨從——石子走近一步問：「十六爺，咱們繼續打獵？」
還打什麼獵！李皓一敲石子腦袋。「收收回府去了。」
但是——石子摸著頭一瞧樹林，他們才剛來不到一個時辰？！
「我發現一件更有趣的事兒。」李皓跨上繫在一旁的駿馬，朝石子一使眼色。「走了。」
是夜，戌時，咚咚擊鼓聲迴盪在幽幽夜色中，身著黑色夜行服的李皓腳踏竹枝飛竄，閃過戒備森嚴的衛兵防線，靜伏屋簷環顧四周。
眼前屋宅遠看和富家屋宇並無二致，牆垣高聳，裡頭老傭婢女走動熱絡，但走近細瞧便覺蹊蹺。先說此地位置，三面植滿竹林，左後鄰接懸崖，一副生人勿近模樣；再說建於最中的廟庵，尋常人家怎會在自家宅院裡蓋上這麼一間庵堂，況且前門後門還備有皇宮帶刀侍衛守護？！
底下百隻燈籠將大宅裡外照得亮如白日，李皓探看，發現一名身形瘦削、頭罩重紗的白衣女子被僕傭簇擁前進，他好奇欲窺其面容，但距離過遠，僅能見她潔如白瓷額際微微反射著光。
他費了這麼多功夫，若只能遠瞧個幾眼，不當場成了大呆！
李皓眸子一轉，自恃輕功了得，趁眾僕傭陸續走進庵房，他悄聲溜下屋脊，曲著身子躍進綠蔭扶疏的庭院，避過侍衛耳目，沿著樹影接近廟庵窗欞。趁鼓聲未停他推開窗門，只見庵房內燈火通明，僕傭分立兩側，方才遠遠見過的白衣女子居中，另一名同樣頭罩重紗的女子領著兩名婢女走來。
「跪下。」年長女子說道，轉身自婢女盤上取下一隻缽，嘴裡喃喃念了一段經文後手沾缽中液體，朝白衣女子頭上前後左右八個方位輕灑，最後以指輕印在白衣女子眉心。
只見白衣女子身子劇顫，李皓瞧見她驀地抬起罩著面紗的臉，與面前女子交換意味深長的一眼。
沒事戴什麼面紗！李皓心裡暗啐，好奇的他巴不得衝進廟庵看個仔細。念頭方落，咚咚作響鼓聲驟歇，排列門邊的僕傭們同時誦唱一句不知何意的經文，聽音像似「撒達瑪龐達侶卡」——
白衣女子回了神似地站起，依往日排練接過利刃削去腮邊兩側青絲表示拋棄往昔身份，隨後婢女遞上白色頭冠，白衣女子俐落揭去面紗將頭冠戴上。
可惡！李皓惱怒皺眉，白白浪費一窺其貌的大好機會，他剛真該挑前一扇窗窺看才對！
「參見聖女。」
白衣女子重新戴好面紗，年長女子率先伏地呼喊，鄰旁僕傭趕忙照做，一時廟庵裡充滿人們驚恐崇敬的喊聲。
「參見聖女。」
「大伙請起。」
白衣女子做出起身手勢，僕傭站起後再次誦唱梵文「撒達瑪龐達侶卡」，停歇的鼓聲再度咚咚響起。白衣女子取來銅缽，祈福似地灑向僕傭。
看眼前情狀，大典似乎已告完成，李皓早先一步躍上屋脊靜候，他可沒忘此行目的——他實在好奇這位神秘的「竹林聖女」，到底是多麼的神通廣大，竟連皇上也要敬她三分？！
半刻鐘過去，白衣女子被四名婢女簇擁著走入一間廂房，躲在暗處的李皓盡覽婢女們離去時一臉畏懼、恍若拋開燙手山芋的神情，心裡直覺奇怪。
怎麼會是這種表情？
李皓自小接觸不少僕傭，也算相當瞭解他們的心性，這群人胸無大志，平日最喜侍奉達官貴人，所謂狐假虎威，彷彿伺候了高官他們也跟著高人一等——而放眼望去，現今最受聖上重視，除了當朝魏宰相，就是「竹林聖女」。伺候這麼一個重要角色，那幾個婢女還有什麼不滿意？
李皓想了片刻後笑，何須猜？她人就在房裡，直接問她不就得了。他轉頭張望盡頭，認定一時半刻不會有人再來，遂大膽步出暗處，輕推開「聖女」房門。
門裡已脫鞋休憩的梅望雪一聽見聲響，忙抓來面紗欲遮臉，還沒弄妥，一道黑影驀地闖進紗帳中。
「誰？」
一句話還沒說完，蒙臉只露出兩隻眼睛的黑衣人點中她幾處穴道，梅望雪頓時口不能言身不能動，只能又驚又怒地瞪著來人。
梅望雪從他個頭與胸膛寬度猜測他應該是男人——男人來她房裡，而且還是四下無人的暗夜，到底有何目的？疑問在梅望雪腦中盤旋，但礙於口不能言，手腳不能動彈，只能瞠著一雙大眼注視他。
李皓側著頭打量「聖女」，雖然婢女離開時吹熄了燈燭，不過窗外明月極亮，憑著極好的夜視能力，李皓仍將她清麗如妍的面容瞧得清清楚楚。
絕色呀！李皓沒意料她如此年輕，又如此漂亮。年約十六、七歲的她雖然一臉寒霜，但仍掩不了麗質天生——黑白分明的大眼閃亮如星，瓷般白皙臉蛋在黑暗中散發瑩白光暈，尤其是神來一筆綴在她頰上的小黑痣，逗得他一顆心癢癢，直想湊向前親她一口！
難怪，難怪她一直要拿面紗遮臉！
放開我！梅望雪無視李皓眼底驚艷之意，一逕使著眼色催促。
李皓看懂她眼色，慵懶地搖了搖手指。「我花了大半夜好不容易才站在這兒，怎麼可能你使個眼色我就乖乖解開你穴道，萬一你乘機大喊刺客，我豈不是吃不完兜著走？」
你想做什麼？梅望雪直勾勾地瞪著他。
李皓撩開衣擺坐至床側，端起她下巴審視，眼神輕佻含笑。「你說呢？一個男人大半夜闖進閨女房間，他會想做什麼？」
梅望雪長年被養在深閨，接觸者除了教其誦經書畫禮儀的師傅之外，就是些不會跟她多說話的婢女僕傭。一般爹娘會提醒的「小心登徒子」云云，在她四周根本不會發生。
她只想到一個可能——也就是她的天賦，知其過去與未來，只是——
嘖嘖，這臉頰怎麼會這麼水嫩，活像塊嫩豆腐，溫潤滑手。李皓一顆心早不在問題上頭。他本是想碰碰她，嚇她一嚇，瞧瞧她會有什麼反應，怎知一碰，他竟捨不得放手！
「長這麼標緻卻被人關在大宅裡當聖女，實在可惜——」李皓半真半假地逗弄。「咱們打個商量，只要你點頭當我侍妾，我就想辦法把你弄出這鬼道庵，黃金、婢女、宅第……只要你開口，我絕無二話。」
只見她皺了下眉頭——這反應是答應還是不答應？看了一會兒李皓仍猜不出答案，只好重新來過。「噯，換個方式，你願意就眨一下眼睛，不願意就眨兩下。」
結果她眨了三下。
李皓莫名其妙了。「你眨三次眼睛什麼意思？」
放開我，我用說的。她再使眼色。
李皓這次看懂了。「答應我不大叫？」他盯著她臉問。
梅望雪眨眼一次。我答應。
該相信她嗎？李皓有些猶豫，不過一人自說自話實在無趣，他想了一會兒決定冒點風險，相信她會遵守承諾。
他抬手解開她啞穴。
可沒想到，這「竹林聖女」開口頭一句竟是——「可以麻煩公子再碰我臉頰一次？」
爽快！李皓眉頭一挑，錯把她的要求當成示好。佳人自願投懷送抱他怎捨得拒絕？「單用手會不會太失禮？」一不做二不休，李皓扯下掩嘴的巾子端起她下巴，他已覬覦她嫩頰好些時候，正準備一親芳澤，沒想到她再度說話。
「敢問公子可是當今曹親王嫡子，人稱『十六爺』的李皓？」
此言一出，李皓原本慵懶瀟灑的笑容頓失，他震驚地瞪著她。「你怎麼會知道我名字？」
他們倆是頭次見面，李皓非常肯定，沒道理養在深閨的「聖女」會聽過他名號——這事非常、非常不對勁！
相對於李皓的驚訝，梅望雪格外冷靜。「想十六爺您不曉得民女擔任『聖女』條件之一，便是得知過去、窺未來，方才十六爺無意間碰觸，民女已經將您過往探得一清二楚，十六爺是今早遇上護守大典衛士，才臨時起意前來，對吧？」
怎麼可能？！李皓身子倏退，俊美面容滿佈不信與驚訝。他先前也曾接觸過所謂「神准」的江湖術士，但從來沒人能像她這樣，精準無比地說出不久前才剛發生的事——難不成她埋伏了眼線在他身邊？
不不！李皓在心裡否定了這答案。就如她所說，夜訪竹林大宅一事他是臨時起意，就連隨從石子他也沒透露，那這麼一來只有一個可能，她說的是直《的，她的確身懷神通？
這就是聖上如此崇敬「竹林聖女」原因？因為她能知過去將來？！
李皓按捺不住好奇。「你說你探得到我的過去，未來呢？說說我日後將會成為什麼？」
梅望雪垂下眼睫。「恕民女無能回答。」
他一皺眉。「無能？怎麼說？」
「民女能力有一個缺點，命運與民女相關者，比方我爹我娘，民女至多能知其過去，卻無能窺其未來，這也是方才民女請十六爺您再碰民女一次原因——」
「你說你接連兩次都感應不到我的未來？」李皓搶白。
「是，民女也覺奇怪——」
「無稽。」李皓突然低笑。他堂堂十六小王爺會跟她這個「聖女」扯上什麼關係？！等等，他眸子一轉。「難不成你在暗示你喜歡本王爺？」
望著他唇畔的勾魂笑意，梅望雪輕輕搖頭。「您真的誤會了。」
被她這麼一說，李皓突覺得面子掛不住，他惱怒甩袖站起。「大膽！你以為你在跟誰說話！」
望雪一時嘴快，竟忘了禮儀師傅先前的叮囑——話留三分，千萬別逞口舌之快。雖說眼前男子並非九五之尊，可也算是皇親國戚，得罪不得。
雖不覺自己說錯了什麼，可權勢逼人，望雪仍放軟聲音道歉：「若民女不意得罪了十六爺，還望十六爺恕罪。」
這還差不多！李皓一瞟她臉——看在她長得標緻的分上，就饒她一次。
他重吁口氣落坐。「我問你，剛才我見婢女離開時的表情，每個看來都像見了鬼似，怎麼回事？」
望雪看著他輕喘了口氣。「如果十六爺想跟民女聊天，可否先幫民女把穴道解開？」說時她額際滾落幾滴冷汗。「大典之前民女方禁食三日，身子仍虛……」
直到這時李皓才發現她臉色不對。「怎麼不早說！」他一解開她頸後大穴，望雪身子一軟偎倒，李皓抱住，忍不住皺眉。
這「聖女」怎麼輕得跟隻貓似的？他調整她身體輕按她眉心運氣，半晌才見她長睫輕眨，矇矇矓矓地望著面前的李皓。
李皓容貌極俊，炯炯雙眸配上雨道劍眉，成了他臉上最引人注目的焦點。雖說他此刻僅穿著夜襲方便的黑色衫褲，但肩寬脊挺，舉手投足滿是掩不住的軒昂貴氣。
當今曹親王之子——望雪垂眸吁出心頭悶氣，說來還真是怪，不管她再試幾次，依舊沒法看見他的未來。
「多謝十六爺相助。」一待喘過氣，望雪隨即離開他懷抱。
李皓有些不情願地放開她，但一見她抓來頭巾欲覆在臉上，他沒好氣奪走。「遮什麼，你的臉我早看得一清二楚！」
「這是規矩——」望雪說到一半突然放棄。「算了。」從剛幾番接觸她已瞭解眼前男人性格之狷狂不羈，天性聰穎的他早就看穿世俗規範之荒謬可笑，要他遵守「規矩」，無疑是緣木求魚。
原來被人看穿的感覺不如他想的恐怖，至少她不會囉哩叭嗦逼他守什麼爛規矩——李皓看著她一笑。「你還沒回答我。」
「一開始不是這樣的。」望雪揉著胸口低語：「甫進府她們也是對我呵護備至，或許是對我還有所期待，但久了發現我這個『聖女』只是虛有其位的繡花枕頭，我無法帶著她們飛黃騰達，更無力賞賜她們金銀珠寶，加上她們多少也聽聞了我的奇特能力。」
只要是人，背地一定曾做出些自私利己傷害他人的骯髒事，差別只在事大或小——偷懶、貪婪、虛偽雖是人之常情，但可不代表她們會想讓人發現知道。
李皓恍然大悟。「原來她們是因為你和常人不同，恐懼著會被你窺知她們的心裡事，才會一副極欲避之的模樣？」
望雪點頭。「那您呢？十六爺夜訪民女，又是為何而來？」
他一愣，接著低笑三聲。「你以為我是為了窺知我的過去未來而來？」
不是嗎？望雪凝視他眼。前任聖女跟她說過，世間人尤其越居高位，對其過去未來越有窺看的興趣，難道他不一樣？
「你也把我看得太有心機，」他故作輕浮地眨了下眼睛。「我爹是親王，我是十六小王爺，我要什麼有什麼，想做什麼沒人敢置喙，如此愜意，你說，我的未來有什麼好窺探？」
望雪不說話，有了方才經驗，望雪決定這回依禮儀師傅的叮囑，話留三分。
「瞧你表情——似乎不太同意？」李皓瞪著她。這丫頭表情完全藏不住話，真搞不懂她是謹慎小心，還是大膽魯莽？
「民女不敢。」
不敢？！李皓哼笑。「不敢就別在臉上流露心底情緒，我准你直說，你剛心裡在想什麼？」
望雪想了一下，仍舊搖頭。「民女還是不說的好。」
「你存心惹我生氣？」李皓濃眉一擰。
師傅，這回可不是望雪不從您教誨——望雪歎氣。「民女認為十六爺您方才說的，並非是您的真心話。」
李皓心頭一跳，突然壓低身子靠向她。「你認為什麼才是我的真心話？」
「有志難伸。」
她四字一吐，李皓一掃先前懶散、玩世不恭神情，只見他一雙黑瞳精光畢露，冷硬如石，教望雪看了不禁背脊發寒，不寒而慄。
「你看見了？」他瞪著她問。
「是。」望雪手壓胸口輕喘。
李皓倏地起身在房內踱步，此刻他終於瞭解照料她的婢女們為何會如此畏懼她——這女子會讓人興起無所遁逃之感。
她說得一點也沒錯，自小他便在他爹授意下拜名師為徒，不管學識武藝，天資聰穎的他皆不枉爹娘期待，出類拔萃。可直到成年被召進皇宮他才發現，「十六爺」這稱謂早已說明了他的榮耀與限制，就算他才華洋溢更勝當今太子，他一樣坐不上皇帝龍位，除非他甘冒大逆不道之罪舉兵叛變！
李皓停步望向梅望雪，看著他端整嚴肅的面容，望雪眼裡多了幾分方才沒有的了然與恐懼。
「你怕我？」
望雪輕點頭。「十六爺想殺民女。」
「這你也知道——」瞧著她的眸底多了幾分興味。
望雪搖頭。「民女沒有讀心術，是您的眼神告訴了民女。」
「那你在我身上看見了什麼？」他坐下直盯她眼。「全說出來，我洗耳恭聽。」
「民女——還看見十六爺以『曹皓』一名經營古玩布疋生意，手腕精明俐落，與您在他人心中形象玩世不恭，全然不同。」
「那你也看見我為何做此安排？」李皓的眼神越來越危險。
望雪心中有個聲音一直在提醒她——住口，不要再說了，可她嘴巴自顧自動個不停。「因為曹親王……曹親王一直暗地籌兵，欲謀奪皇——」
話還沒說完，李皓一掌掐住她喉嚨。「我該說你聰明還是蠢笨？明知說實話會害你丟了性命，你還是選擇直言？」
望著他突然變得冷硬的面孔，望雪渾身打顫，深吸口氣說：「十六爺方才准許民女直言，所以民女相信十六爺——」
好，好個「相信」！李皓扯唇一笑，可眸裡卻無絲毫笑意。「你三言兩語就把我心思猜中，你以為我會因為你一句相信就饒你一命？」
當然，望雪心知肚明李皓不可能放她干休，所以早想好保身之道。只見她合起雙眼狀似暈厥，李皓一見忙攙她躺下，一句「你還好吧」還沒說出，只見她身子一滾，伸手扯動牆上細繩，李皓來不及阻止，門外已傳來一陣銅鈴響。
「你！」李皓驚詫，他竟然被這丫頭耍了！
「快走吧。」望雪推著李皓下床。「民女只求自保，無意傷害十六爺。」她打開窗指示。「從這下去是一片雜林，再去便是外頭高牆，依您身手應該可以輕鬆躲過外頭護衛，您放心，民女絕對不會告訴任何人您夜裡曾來過。」
他停在窗邊看她。「放我離開，不怕我明天又回來殺你？」
「您會嗎？」望雪反問。
瞧她被月色照亮的秀麗面龐，不知怎麼搞的，李皓竟有一種想帶她一塊離開的衝動！
耳聽腳步聲逐漸靠近，望雪急了。「您還猶豫什麼？快啊！」
李皓不再遲疑，重新覆上掩嘴布巾，一躍上窗欞。望雪退開讓出位子，本以為他會就此揚長而去，他卻突然伸長手，搶走她束於發上的白色絲帶。
「啊！」她驚訝地捂著飛亂的髮絲。
「我會再來。」拋下一句，李皓如燕般躍上屋後雜林枝條。
望雪隔著窗門目送，只見他墨黑身影眨眼問被夜色吞沒。
望雪手壓著胸吁口氣，方關上窗門，兩名婢女已提燈來到。
「聖女有何吩咐？」
「我胸口有些悶——」望雪自床榻取來面紗遮臉後開門。「可否請你們幫我端杯熱茶來？」
叫她們就為了喝茶？！婢女互看一眼，舉止中藏著被人吵醒的不滿，又礙於望雪身份不敢直言。「是。」婢女應聲後離開。
望雪關上房門，點燃蠟燭掃走一室陰暗。側耳細聽，確定外頭沒傳來衛士呼告聲，心中大石才悠悠放下。十六爺一定能順利逃出，她安慰自己。天賦異稟的她，自小接觸了許多與她年紀不符的場面，多數人一輩子至多嘗個幾次的生離死別，她卻能從碰觸中察覺。正如望雪剛才所言，生性悲憫的她無意見任何人受傷，召喚婢女來救，也只是為了保全自己，與整座大宅上下幾十餘口性命。
她一直謹記當年禮儀師傅的警告，若她有了閃失，陪葬的除了宅裡僕傭，或許還會禍及爹娘。
望雪吁口氣坐下，要不是他臨走前取走她頭上絲帶證實了他的確來過，不然她真會錯當自己只是作了一場逼真的夢。
望雪朝微微發亮的銅鏡一看，撫撫自己親手削去的頰發，驀地想起他走時留下的那句話！
他還會再來——望雪一咬唇，難道她無法看見他未來的原因在於，她注定死在他手上？
是這樣嗎？
是夜，脫去遮嘴布巾的李皓騎著愛駒「黑夜」返回曹親王府。
「我的好十六爺！」苦守李皓一夜的石子急衝上前。「您今晚到底去哪兒啦？石子找遍了城裡花樓，就是不見您蹤影——」
「隨處走走。」李皓一邊解開身上衣服絆扣，一邊走進臥房。「找我什麼事？」
「親王找您。」
李皓回頭。「我爹？」
「是啊！」石子取來衣袍供李皓換上。「晚膳前親王就派總管大人來請您，石子幫您找了個借口，說您和城中友人約好出遊，大概明午才會回來。」
「我爹找我做什麼，知道嗎？」
石子搖頭。
「我知道了。」李皓扣好衣袍，石子正想拿走他方才脫下的夜行衣，李皓突然攔下他。「等等。」
石子見他從袍裡掏出一條白絲帶，好奇問道：「城裡花娘送您的信物？」
什麼花娘！李皓拍了石子腦袋一掌，打得他一聲慘叫。「不懂就別胡說，下去幫我端杯茶。」
「是。」石子一臉冤枉地退下。
門一關上，李嘀坐下將絲帶纏於手，湊鼻輕嗅，一股香氣幽幽，沁人心脾，他唇畔不自覺浮上一抹笑。
不可諱言，他開頭只是本著觀看奇珍異獸的興致才會夜闖大宅，可如今看也看過摸也摸過，他卻在離開之時對裡頭人兒產生了一股莫名留戀。
沒錯，她的確長得天香國色，但世間美女何其多，花點時間，應該不難找出比她更美更嬌的姑娘——但，賞玩過眾多花魁伶妓從沒動心過的他，卻偏偏對一個觸碰不得的姑娘起了眷戀情意。
她真有這麼特別，值得他另眼相待？他挲起下顎細想她優點，除了天賦異稟大膽聰慧又魯莽難測之外，似乎也沒什麼大不了……
真的是這樣？一個聲音在他腦中輕問。李皓一愕，突然領略她在自己心中佔有何等評價。
瞧他剛才想的——天賦異稟、大膽聰慧又深奧難測，彷彿全天下優點她全都有了，更別提她還貌美如花、心細如髮。李皓搖頭輕笑，他跟她就像蜂兒跟花，一輩子不見便罷，一旦相遇就注定糾纏一世，他不到手，怎甘願罷休。
高嶺之花是吧？李皓一握手上絲帶，唇角浮現一抹自得笑靨。
他啊，已經很久沒這麼興致高昂過了。