李皓與望雪雙雙騎在馬上。
「曾見過長安城夜景嗎？」他在她身後問。
望雪看著他搖搖頭。她唯一一次進長安城是她九歲時候，光一個東市就把她累得筋疲力盡，爹爹什麼時候帶她離城回家她全無印象。
「我帶你去。」
兩人在山腳屋宅換乘了馬車，駕車者自是李皓忠心的隨扈石子，馬車轆轆前行，李皓在車裡跟望雪解釋長安城大致分佈。
「待會兒去的地方俗稱『外郭城』，夜裡會行宵禁，不過你放心，該準備的通行文件石子身上都有，不會打擾我們。」
「行宵禁——」望雪好奇。「那夜晚營生的酒坊茶店怎麼做生意？」
「不出坊門就成。」
聊著聊著，石子正好將馬車駛進朱雀大街，李皓掀開窗簾要她探看，只見一座座赭紅色坊門關上，門裡卻是燈火通明。
馬車停駐地點城西的大興善寺。這知名廟寺和望雪長年待住的竹林大宅有些異曲同工，同樣是林蔭處處、幽靜無人的修心之所。
支開石子，李皓牽著望雪在寺園裡悠閒逛著。早些時候住持已吩咐底下沙彌替兩人點上數十盞燈籠，隱隱約約的黃光將庭園映得如夢似幻。
望雪停下腳步注視眺望前方，幽暗池水邊有條古木棧道，底處有座懸著燈籠的尖頂涼亭。
他牽著她走向涼亭，望雪看見亭中方桌上擺了架古琴。
「為什麼帶我來這？」
「想讓你開心。」
李皓知道望雪心裡還在懊惱傷害了柳青嵐，所以刻意帶她一遊大興善寺，只希望美景能博她一燦，讓她舒心。
望雪怎不明瞭李皓用心，只見她甜蜜一笑，伸手輕撥桌案上的古琴。「這把琴是？」
「你應該知道我頗通音律——」李皓坐下雙手一拂，錚錚琴音宛如玉珠散落，清脆悅耳。「知道一首詩名叫《關雎》？」
她搖頭。
「我吟給你聽。」李皓雙手再次撥動琴弦。望雪曾和禮儀師傅學了兩年琴藝，目的是為了增進吟誦經文時的韻律。在她認知，琴就只是一個搭配工具，可一放在李皓手裡，它卻搖身成了藝術。
「關關睢鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑——參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之——」
每一句詩間，李皓總會輕撥琴弦搭配，他聲音渾厚低沉，古琴聲音尖細，混在一塊非但不覺突兀，反而有股說不出來的豪邁韻味。
望雪聽出了詩句裡的熱烈情意，臉兒不禁紅了。
「求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉。輾轉反側——參差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之——參差荇菜，左右筆之。窈窕淑女。鐘鼓樂之。」
唱罷，望雪開心拍手。「真好聽！」
「還有呢！」李皓又吟。「凍雲霄遍嶺，素雪曉凝華。入牖千重碎，迎風一半斜——」他突然停手。「猜猜我吟的詩名叫什麼？」
望雪想了一下。「跟雪有關？」
「聰明。」他點頭。「的確是跟雪有關，而且，還跟你有關。」
她一眨眼。
「詩名就叫《望雪》。」他再撥琴弦。「再猜，這首《望雪》誰寫的？」
「你？」
李皓大笑。「錯，是當今皇上，想不到吧？」
的確，望雪回想皇上方正嚴肅的面容，實在很難想像他會吟出「素雪曉凝華」這等細膩詩句。
他之後又彈撥了幾首輕快的曲牌助興，望雪被他撩起興致。「換我。」
李皓驚訝道：「你也會？」
她神秘一笑。「你剛唱的曲我沒一首聽過，但我也有你之前從沒聽過的東西。」
望雪坐定，手指壓住琴弦，吸口氣後出第一個音。
她吟的是每日早課時頌的梵文「大吉祥天女咒」，南無佛陀，南無達摩，南無僧伽，南無室利摩訶提鼻耶——聽著她虔誠熟稔的誦吟，原本閒散而坐的李皓不禁撐直了身子，黑夜中身著白衣撥琴的她秀麗非凡，剎那問李皓臉一白。
「夠了。」他突然按住琴弦，望雪嚇了一跳。
「怎麼了？」
他也被自己的舉動嚇了一跳。或許是處在佛門聖地吟唱經咒緣故，方纔，他彷彿看見望雪被一群白衣飄飄的天女環繞，當真有種她吟唱完之後，她也會跟著消失在他面前的驚恐錯覺。
他一摸額角，滿頭冷汗。
「你臉色不好呢。」
望雪走到他身邊，他彷彿是想確認她存在似的，執起她手將自己臉埋在她手心。「答應我，永遠留在我身邊，什麼地方也不要去。」
「我會到哪兒去呢？」望雪親吻他眉心，雖然不清楚他為何焦慮，但她非常確定他需要她的保證。「嵐姊柿不是說過我們倆日後會在一起，而且，我還能幫你生個小娃娃呢！」
是啊，李皓緩過氣，腦海浮現她描繪的畫面。「小娃娃，昨夜我忘了問你嵐姊姊那娃娃是男是女。」
「是男是女很重要嗎？」
「我只是想要一個跟你同個模子印出來的小女娃，」他輕挲她臉頰。「我猜想你小時候一定可愛極了。」
沒想到她卻嘟嘴搖頭。「可是我想要男娃，最好能跟你長得一模一樣——我想小男娃如果像你，一定很俊。」
想不到一向有默契的兩人會在生孩子這事上出了岔子，李皓做了個擠眉弄眼的怪表情。「照你這說法，看來咱們以後得多多留在床上努力——唉呦！」望雪給了他一拳。李皓佯痛叫著：「你打我！」
「討厭啦！」望雪嬌嗔。「佛門勝地，你淨在那兒提什麼床上努力——」
「我有說錯嗎？」他親親她臉頰。「我不努力怎麼能讓你生出娃娃，而且你剛還說要一男一女……」
「夠了，」望雪摀住他的嘴。「羞死人了！」
「好、好，以後咱們只做不說……」
「你再說！」
李皓大笑摟緊她腰，隨即飛身躍回馬車。她說得對，佛門勝地，他心裡想的事的確不好在此地上演。
「石子。」李皓喚。「走了。」
「來了。」石子遠遠拎著燈籠跑近，一坐穩拉緊韁繩，四匹馬拉著馬車輕快離開大興善寺。
門簾子掩住的馬車中，兩人甜蜜吻著。
顧忌前頭還有石子在，望雪開始還有些放不開，可在李皓鍥而不捨哄誘下，她逐漸忘記先前堅持。
「腿打開，對，慢慢的——」他調整她臀讓她緩緩坐下。
望雪感覺他緩緩挺進深處，此刻感覺是如此親密——且邪惡，她突然記起馬車外正是人來人往的大街，她吃驚一呼，他倆竟然在街上歡愛！
「噢……天……」
「反正外頭又沒人。」李皓輕輕挺動，一邊親吻她燙紅的臉頰。他就愛看她在慾望與理智間掙扎的表情，純潔中又帶著一股微妙的嬌艷，如此扣人心弦。
「我發覺不管怎麼要你，都覺得不夠——」望雪融化似地軟掛在他懷中，李皓一側身讓她半靠在座位上。
稍晚，當李皓送望雪回竹林大宅，頭一沾枕，原本睡去的望雪突然醒來。
「怎麼？」
「我想起一件事——嵐姊姊說的男子，你說你認識？」
她說的是劉武。李皓點頭。「我大概明白柳姑娘要我留意什麼，我今早本想找我爹問個清楚，他剛好不在。」
「你擱心上就好。」望雪點頭。「對了，我猜皇上近期應該還會過來大宅，我已經寫好字簽，要是你來沒見到我，就到我先前藏玉珮的地方找找。」
「好。」他親親她臉頰。「你早些休息，我明晚再過來。」
「路上小心。」她依依不捨地輕拉他手。
「我知道。」李皓一笑，拎起斗篷躍出窗門。望雪坐起身眺看，直到他身影融入夜色裡，她這才臥回床上休息。
殊不知一場風暴，正逐漸朝兩人逼近——
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同一夜，易容裝扮的曹親王李明走進長安城外的念佛寺。他今日前來，是為了履行對劉武的承諾，聘雇殺手殺害「竹林聖女」。據他所知，這念佛寺裡住了一個武功極高、手段狠厲，江湖人稱「虹艷仙子」的殺手——莫虹影。
頹壞的廟門看起來似無人住，可當李明照規矩在佛前供桌上擺上一錠金子，手方離開，一塵拂突然掃向供桌，再看，金錠已消失無蹤。
「施主所為何來？」廟堂中傳來一冷冰冰女聲，李明抬頭四望，卻是不見蹤影。
李明對著蛛網四布的廟堂一揖。「在下龍不二求見『虹艷仙子』，不知『虹艷仙子』可否現身一晤？」
「龍不二？」穿著紅色錦袍，手持白塵拂的莫虹影輕盈躍下，露了一手她最自傲的輕功——「行雲流水」。
化名「龍不二」的李明驚艷地看著眼前女子——莫虹影年約三十，一雙勾魂鳳眼與她身上紅衣，增添了她舉手投足的冶艷風姿。
她繞著李明身子轉了一圈。「你這身打扮——與你的名字，實在不相襯。」
她小小的譏諷李明沒放心上，他只是掏出錢囊往供桌上一放，銀兩相互碰撞的匡當聲教莫虹影眼睛倏亮。
「龍某有話直說，我是來委託『虹艷仙子』殺一個人。」
莫虹影挑眉。「說。」
「竹林聖女。」李明自懷中取出劉武給的地圖，莫虹影一晃身點燃廟堂蠟燭，她接過地圖仔細打量。
「這個竹林聖女是何來歷，功夫如何？」
「她只是一個不會武功的普通人，不，應該這麼說，她厲害的地方，不在於功夫。」李明將他所知關於「竹林聖女」種種事跡，一五一十吐露。
莫虹影蹙眉看著地圖，如此玄奇的事她還是頭回聽說。
「雖然她沒有功夫，但當今聖上安排在她周邊護衛的能手倒是不少，我只有一個要求，殺了她，不管你用什麼手段方式。」
「酬金？」
李明掏出一疊銀票放下。「這裡是一千兩，加上錢囊裡的金子，共是一千三百兩，這只是訂金。事成後我會再奉上三千兩銀票酬謝。」
「成交。」莫虹影一揚手取走銀票，還有桌上錢囊。李明後退了一步，只見她塵拂一揮吹滅燈燭，同時也消失在李明面前。
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隔日正午，李明風塵僕僕趕回王府，才剛在傭僕伺候下用完午膳，李皓已聞訊闖了進來。
「爹，孩兒有話問您。」
「坐。」李明放下手裡的茶盅說話。李皓搖頭。
「不，我站著說話就行。」他頓了一下。「爹，您當真執意起兵篡奪皇位？」
李明一瞪眼。「是又如何，不是又如何？」
「我勸您三思。」李皓昨兒動用他江湖上人脈搜集了不少劉武的一些事跡，越聽他越懷疑劉武慫恿他爹起兵造反的用意。「孩兒發現這位劉師叔不簡單，根據孩兒聽來的消息，這位劉師叔除了是您的師弟外，他也跟先前被控謀反慘死的齊王，交情匪淺！」
李明一睇兒子。「你以為那消息我不知道？」
李皓皺眉。「爹既然知道，為何還——」
「他利用我，我也可以利用他。」李明推開椅子走到李皓面前。「皓兒，你到現在還不明白爹的苦心？」
「我的確不明白爹為何對皇位如此執著。」李皓坦言。「論榮華富貴、權勢，爹雖不是第一，但已勝過他人許多許多。」
「你希望我安於我的親王之位？」李明冷哼。「你知不知道，在爹年輕時候，明明有機會成為太子，當年我娘——巢刺王妃深受皇上寵幸，皇上本欲立她為後，卻被魏征——那可惡的魏征，用一句不合禮儀諫止！」
這事一直是李明的心頭恨，他洩憤地揪住桌巾往地上一擲，滿桌茶盅盤碗登時碎了一地。明明龍位就近在眼前，他卻無能靠近！
李皓注視地上殘跡，心裡隱隱覺得憂懼。他從不知道外表斯文內斂的爹，內心竟然藏著如此深猛的——憤懣！
「我只是要回屬於我的東西，何錯之有？！」李明瞪視李皓。「你說！」
李皓歎氣。他如何說服一個已被權勢蒙昏眼睛的人，而且這人，還是生他養他的爹。
但他仍舊得試，試著將他拉回正途。
「爹，我能理解您的不平不滿，但您有沒有想過，您一舉兵——將會害多少人家破人亡？」
「別再拿你娘你妹妹出來說嘴！」
「孩兒說的是外頭百姓。興兵舉事最終受苦的還是他們，您當真有濟世安民一國之君胸襟，就該為百姓，而不是為了自己著想。」
「你這個孽子！」李明一揪李皓衣領。「竟敢教訓我！」
父子倆幾乎是臉貼臉互瞪著對方，李皓毫不退卻。李明惱恨看著自個兒兒子，反了反了，當兒子的竟敢用這種像是可憐又像是失望的眼神，看著他這個做爹的！
「什麼濟世安民一國之君胸襟，你有沒有想想外頭多少人之所以能安身立命，還不是因為我的關係？為了成就我的大事，犧牲他們幾條性命，何過之有？！」
「爹！」
「閉嘴！」李明一放李皓，同時舉腳踹飛一旁梨花木製的圓凳。「該殺就殺，該毀就毀，你再擋我，小心我連你一塊殺！」
「你們這是在做什麼？」李皓娘親，也正是曹親王妃姜氏匆匆跑進廳房，她淚流滿面推開對峙的兩人，她轉頭對著自個兒丈夫低吼：「你怎麼可以這麼說？皓兒是我們孩子，是我們曹親王府唯一的命脈啊！」
「什麼命脈！」李明甩袖轉身。「當初皇上為了奪得皇位，不也殺了自個兒兄長弟弟，更上逼太武皇帝退位——」他回頭一睨李皓。「正好你娘也在此，我給你最後機會，你是要選擇點頭參與我的舉兵大事，還是選擇離開曹親王府，從此父子恩斷義絕？」
「親王！」姜氏吃驚撲向李明。「您當真要舉兵興事？」
「這裡沒你說話餘地！」李明不耐推開妻子，一雙眼一直定在李皓身上。「說，你的選擇是？」
「皓兒？！」姜氏哀叫。
李皓一望淚如雨下的娘，還有執迷不悟的爹，他深吸口氣，表情艱難地吐出兩字。「離開。」
「天吶，怎麼會這個樣子……」姜氏搖晃地哭倒在地。
「好，我這二十多年，算是白養你了！」李明鐵青著臉指向廳門。「你現在就給我滾，就當我李明從沒生下你這兒子——」
李皓沒等他吼完，一轉身，踏出門去。
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天一黑，喝得醉醺醺的李皓，憑著記憶飄進望雪房中，還沒開口就把她撲在床上，發狂似地親她撫她，弄得她滿身都是酒氣。
望雪直覺知道一定有大事發生，否則內斂自製的李皓不會有如此失魂突梯之舉。她配合地躺在他身下任他摩挲揉蹭，直到心頭寒意被她溫柔拂散，李皓才翻身躺臥在她身邊。
她攏攏被他扯亂的衣襟，拉來薄被將兩人身子蓋上，直到現在望雪都還沒開口說上一句話。
李皓看著她。「怎麼不問發生什麼事？」
她憐惜地輕撫他臉頰，稍稍長出的青髭摩著她手心。一向頗重衣著外表的他，當真不曾在她面前出現如此不修邊幅模樣。
「你想說你就會告訴我，不說，就表示你還沒準備好開口。」望雪心想，擱在他心頭的事一定相當折磨他。
「是我爹的事。」他翻身將她攬進懷裡，能被人如此理解信任，感覺實在溫暖。
望雪早先已看見李皓爹——曹親王意圖舉兵謀反，但之前還只是「意圖」，沒想到不過幾曰，「意圖」已成了「確定」。
「我爹一定會嘗到苦頭，」李皓猛一揉臉。「從皇上過往事跡就可發現，他對龍位的執念絕不亞於我爹，你想一個會弒兄殺弟逼迫親爹退位的人，怎麼可能重蹈當年太上皇的覆轍？」
他說得沒錯，雖說望雪才與皇上見過一面，短短還不到一刻鐘時間，但他銳利精明的眼神早說明他絕對不是昏庸顢預的君王。
「我擔心我爹，我猜想我爹下場定會和之前承干太子、魏王他們一樣。」未舉事即被皇上發現，最後慘遭流放，客死異鄉。
「真的想不出其他法子，勸說你爹改變主意了？」
「有。」這答案李皓早想過，也差一點做了。「只要殺了劉武，讓我爹失去援助，他一定得打消念頭。」
凶殘的字眼教她身體一震。
「不忍心，對吧？」李皓苦笑，眼裡露著哀戚。
「我只是想到他也是有妻有兒——」她沉重地吁口氣。「皓，你真的打算殺他？」
「我很想——但就是下不了手。」李皓挲著望雪頭髮低喃他下午做了什麼。「劉武兒子成親得早，現下已有個一歲大的娃娃會呢呢噥噥喊他爺爺——」
那是李皓從沒見過的劉武模樣，劉武的精明冷酷在小娃兒面前完全融化，當他看見劉武抱著小娃娃呵癢玩笑，握在手裡的暗器怎樣就是發不出去。
他苦澀一笑。「我爹常說我婦人之仁，他說得沒錯。」
「誰說婦人之仁不好？」望雪抗議。「我就喜歡你這樣，我最討厭那種只為自己著想，卻視他人性命如無物的『英雄豪傑』。」
李皓一訕。「瞧你，把『英雄豪傑』說得像狗屎一樣。」
她一吐舌頭。「我就是討厭那種人……」
「我知道，」他親親她臉。「我會好好想想接下來的路。總之我答應你，絕不輕取任何人性命。」
「那——你真的打算依你爹說的，不回家去了？」
「嗯。」李皓翻身下床倒了杯冷茶喝下。「我有一個很壞預感，得盡快將我娘和妹妹接出來，你不用替我擔心，即使我失了十六小王爺身份，還不致餓死的。」
望雪知道，他以「曹皓」為名經營的生意賺的銀兩，早已夠他下半輩子吃喝不盡。
「要是我看得見你的未來——就好了。」她心疼的是他的心，李皓孝順，雖然表面裝得一副叛逆不羈的模樣，但望雪知道他爹趕他出家的舉動會讓他多難過。「至少能幫你一點忙。」
「我從沒這麼想過。」李皓搖頭。「我一直記得你說的，你之所以看不見我的未來，是因為我們的命運交纏在一塊——你說，我怎麼可能放棄與你命運交纏的機會，去換一個提早窺知的機會？」
「但是……」望雪歎息。
李皓親親她額。「別想了，你不是說過，不想把相聚時間浪費在歎氣上頭？」
望雪點頭。
「那就走吧+」他抓來斗篷幫她穿上，隨後環住她腰，悄無聲息地躍出窗欞。
一早天方露魚肚白，大宅傭僕們紛紛起床灑掃內外，負責打水照顧菜園的藍衣啞巴婦人「翠桃」，正拎著木桶準備打水，暗地潛入竹林大宅的「虹艷仙子」莫虹影，悄聲接近婦人，毫不猶豫扭斷婦人脖子。回頭確認四下無人，莫虹影拖著藍衣婦人藏往柴房。
不久，易容妝扮成婦人模樣的莫虹影重回井邊打水，鳥聲啾啾的大宅看來仍和往常一般。
莫虹影一邊工作一邊留意傭僕對話，雖說那個「龍不二」給了她詳細地圖，可一當靠近才發現，這宅第佔地之廣，戒備之森嚴，實不是她一個陌生人可以任意走探的地方。
正午，宅裡大小傭僕全到廚房門邊領食，莫虹影低調地混雜其中，飯剛吃完，一總管模樣的中年婦人在四名婢女簇擁下走來。莫虹影沉默地躲在暗處注意，等著探聽「竹林聖女」居住的院落。
「大夥兒先聽我說——」總管嬤嬤宣佈。「方纔皇上送來口諭，說明天未時三刻會來大宅見聖女，吃過午膳就快回崗位工作，晚點我要一一檢查。」
「啞巴翠桃。」總管嬤嬤話鋒一轉。莫虹影低頭步出行列。總管嬤嬤手指旁邊四名婢女。「你幫她們把水抬上聖女房裡，再像上回一樣拖拖拉拉礙了時辰，小心五個人都處罰。」
真是無巧不成書，莫虹影薄唇一勾。她正愁不知從何探知聖女所在，她就自個兒送上門來。
「是。」婢女們齊聲喊道。吱吱喳喳領著莫虹影到廚房，稍後五個人拎了桶熱水爬上「回」字型大宅南側，莫虹影暗地留心方位。
宅裡傭人都知「翠桃」是啞巴，在她面前向來口無遮攔。
「噯，你們猜皇上這回過來，身邊還會不會帶著武娘娘？」走在最前頭的婢女突然說話。
跟在她一旁的婢女嘻笑一聲。「說不准噢，瞧武娘娘黏皇上那股親熱勁……」
「不過話說回來，這聖女還真是倒楣，每次皇上一來她就得被關進廟庵，要我可受不了……」
「你小心點！」走在莫虹影跟前的婢女一噓。「等會兒被聖女看見你怎麼想她，包管你吃不完兜著走！」
那「聖女」如此神通廣大？莫虹影眉心一皺，暗暗將她們的對話擱心上。不久五人來到「聖女」閨房，為首的婢女突然將水桶放下。
「喂，翠桃，幫我把水拎進去，動作快點。」她不知死活地使喚莫虹影。原來她剛才說了「聖女」壞話，這會兒正心虛地不敢入內看「聖女」眼睛。
真是好大膽子，這丫頭竟敢指使她做事——莫虹影默然聽令，只是心裡也下了一個決定，她「虹艷仙子」豈會默默捱人欺負？她心裡冷哼一聲。這丫頭死定了！
一進房間，瞧見一個年輕丫頭坐在床沿等待。這就是「聖女」？莫虹影分神一望，這麼一個小丫頭會有什麼窺知過去未來的能耐？
「請『聖女』更衣。」
聽見這句話莫虹影退出房間，下樓時悄悄掏了幾顆黑角子丟往牆角。一早至今她已趁工作之便四處藏了不少。這混著硝石、木炭與硫黃的黑角子「逼日」，正是莫虹影的拿手絕活——也是江湖人稱她「虹艷仙子」原因。凡她所到之處，無不被大火吞噬消滅！
只消一簇火焰——
但一回庭院，莫虹影瞧見一批批帶刀護衛將大宅裡外團團包圍，頓時決定稍緩動手。人越多火越容易被滅，也越不容易全身而退，反正跑得了和尚跑不了廟。