有一股瀑布，從峰頂直瀉下來，長空匹練，直注湖底，這個湖便是布爾裡湖。
冬天已過，這裡仍然積雪千里，為一片白茫茫所鋪蓋著。
蟄龍佇足在雪原中，呆望著眼前的景象，這景象對他來說實在太熟悉了，簡直像極了他出生的地方。
他孤身一人，走遍天涯海角，度過將近千年難熬的辰光，總尋不到那個幾乎奪走他性命的天隱和尚，以及和尚手中那把青龍禪杖。
難道，天隱和尚已不在人世間了嗎？
他刻意尋找命中的剋星，一心只想擺脫無窮的生命，人海茫茫，歲月悠悠，冷眼旁觀了幾個朝代的興衰更迭，看盡紅塵滄桑，卻仍然得繼續走下去，不知生命的盡頭在何處。
遠走關外，是為了避開血腥慘烈的戰場，絕沒有想到，在如此遙遠的北方，竟然會有與華山之巔這麼相似的地方，他不由自主地朝布爾裡湖走去，遠望著鋪滿冰雪的布庫裡山，心中顫動，有些迷茫，理不出頭緒來。
山壁上突然飛出一群野鷹，他抬頭一望，只看見一支箭疾射上去，一隻野鷹中箭，翻身落下地來，就落在離他不遠的雪地上。不一會兒，他發現一團雪球朝前飛快地滾過來，仔細一看，竟是一頭極為罕見的白色狼犬，白狼犬把死鷹叼在嘴裡，敏感地嗅到他的氣味，目露凶光，狠狠盯住他，口中「嗚嗚」的叫個不停。
蟄龍視若無睹，只敏銳地聽見遠處一陣清脆的鈴鐺聲，接著看見山腳下奔出一匹毛色雪白的駿馬來，馬背上馱著一個身穿紫紅棉祆的年輕女子，背著弓、策著馬，飛也似地朝他衝過來。
蟄龍如著雷極。只一眼，便把她認出來了！
冥冥之中，她誕生在這個長年冰雪之地，當了鄂多里城主雍順的女兒——鄂楚桑，不知是什麼因由，將蟄龍也牽扯到這個地方來了。
鄂楚桑勒住馬頭，驚奇地看著站在雪地中的白衣男子，他眉目間的凜然超塵，有別於鄂多里城中的男子，一種似曾相識的感覺，讓她的心跳劇烈得有點難受，她瞥見他的頸子上掛著一塊質地極佳的白玉，純潔通透，一點雜質也沒有，溫潤得像具有生命一樣，她立刻被這塊白玉吸引住了。
這個奇特的男人再加上那塊罕見的白玉，讓鄂楚桑覺得呼吸困難，不知為什麼，內心深處竟感到無來由的恐懼。
她渾身一凜，警覺地盯著白衣男人，鄂多里族人向來與忽刺溫族人、海西人不和，三族人為爭奪領土，時常爭戰不休，積下多年的仇恨。如今在鄂多里族的地界中出現這名異族男人，戒備之心陡生，她從馬肚旁的皮袋中飛快地抽出一柄彎刀，刀光一閃，手中的彎刀已架在他的頸子上，刀鋒緊貼著他的皮膚。
她緊盯著他，冷冷地問：「你不是鄂多里族的人，你從哪裡來的？最好老實說！」
蟄龍怔呆了，她深邃美麗的雙眸之中凝聚著冷酷的、鐵也似的光芒，像變了一個人，深情款款的目光已不復見。
他想起髻玉臨死前曾經說過的話——但願來生不會再愛上他。
真是如此嗎？
「為什麼不回答？」鄂楚桑厲聲又問：「想什麼？快說，否則一刀殺了你！」
蟄龍端詳著她，她的容顏較木雲和髻玉更美，可惜傾國傾城的容貌也掩飾不了她眼中流露出來的凶殘本性，她這一生之所以會有這麼大的改變，是他造成的嗎？
他心一痛，不禁脫口而出。「都是我害了你！」
「你說什麼？」
鄂楚桑愣住，貼在蟄龍皮膚上的刀尖鬆了鬆，蟄龍抬起手想把彎刀推開，想不到他的動作驚動了鄂楚桑，她本能地用力一揮，鋒利的刀尖從蟄龍胸前一刀劃過去，蟄龍沒料到她真的想殺他，只覺得胸口一陣涼，鮮血大滴大滴地流下來。
鄂楚桑並不是第一次殺人，但卻是第一次因殺人而感到心痛，她有點慌亂不知所措，尤其是看見被她砍傷的男人，眼中所流露出來的那種驚愕和憂傷，竟覺萬分不忍。
這是怎麼了？
鄂楚桑大感駭異，立刻朝白狼犬一聲長嘯，白狼犬銜著死鷹跟上她，她匆勿掉轉馬頭想走。
蟄龍飛快地扯住韁繩，迅捷地從她手中奪下那柄彎刀來，她呆了呆，突然發出一聲尖叫，誤以為蟄龍就要殺她了，驚慌地在馬身上狠狠抽上一鞭，馬吃痛，向前疾奔了出去，不消多久，便將他遠遠拋在身後了。
確定安全之後，她才回頭望了一眼，染血的男人正緩緩擦拭白玉刀柄和刀鋒上的血跡，像沒事人似的。
她簡直不敢相信，正常人若是中了她那一刀，早撲倒在地，不可能活命了，怎麼還能像什麼事都沒發生過一樣？
她覺得異常恐怖，不知道白衣男子究竟是什麼來歷？
蟄龍呆立在雪地中，看著她從雪原的盡頭消失，她變了，不再是他記憶中那種柔情似水的樣子，變得強悍、殘忍，揮刀朝他砍來的眼神那麼無情，彷彿真的不想再與自己有任何糾葛。
如果真是如此，他倒希望她的這一刀能將他砍死。
事與願違，胸前的刀傷已迅速癒合，但心中卻有一道無形的傷痛不可抑，很超趄，明明不願再重蹈覆轍，不想再害死她一次，但連番對她的辜負卻狠狠嚙咬著他的心——
他望著手中的彎刀，不由自主地朝前走，朝著足跡消失的方向——
鄂楚桑躺在床上午睡，她的床是用稀有的長白山白虎之皮鋪成，溫暖而且柔軟，是她最鍾愛的寶貝之一。
打從一出生，她就有種奇怪的癖好，就是搜集奇珍異獸，尤其是通體毛色潔白的最為喜愛，身為鄂多里城城主的女兒，誰不極盡所能討好奉承，所以但凡看見全會雪白，無一絲雜毛的飛禽走獸，全部一一進獻給鄂楚桑。
鄂楚桑不費吹灰之力，便擁有世間罕見的珍奇寶物，諸如：一張完整的白虎皮，一對小白貂、一隻赤目白鹿、一雙白鷹、一隻白狐、三隻白狼、一隻小白猴，其餘較常見的白馬、白犬，白貓，更是多得數不清。
鄂楚桑很美，紅馥馥的朱唇，白玉般的粉頰，嫵媚惑人的眼睛，有種教人心醉神馳的美，但卻生性凶暴，六歲學會拿刀，八歲學會射箭，十歲便學會騎馬打獵，她射箭的本領極高，靈活的刀法更令鄂多里族的男人都望塵莫及。
在鄂多里族當中，她是第一號刀手，族中沒有人能擊敗她，鄂多里城城主甚至為她舉行一個比刀大會，誰能打贏，就可以娶她為妻。
這個比刀大會不只有鄂多里族人，甚至連忽刺溫族人和海西人也來了不少一流刀手，都想打敗鄂楚桑之後，借由聯姻能使兩族人結盟，然後一舉併吞最弱的另一族人，可惜，三族人中都沒人有本事娶得了鄂楚桑！
鄂楚桑十足心高氣傲，總以為天下恐怕沒有一個能打得贏她的男人，她絕對沒想到，自從那天從雪原狼狽奔回鄂多里城之後，信心就大大動搖了。
在這麼寒冷的冬天午睡，鄂楚桑竟睡出一身汗來。
她從噩夢中驚醒，仍因飽受驚嚇而喘息不定。
夢中，她站在白衣男子面前，兩人對峙著，突然間，白衣男子舉起彎刀，朝她頭上砍了下來。
她一驚而醒，這個夢境對她來說太可怕也大不祥了，從來沒有人能躲過她手中的彎刀，而如今，那個白衣男子不只躲得過，甚至還有本事從她手中奪下刀來。簡直是奇恥大辱！
她翻身下床，在屋中來回踱步，若不想辦法將彎刀取回來，一旦讓城中的人知道，豈不是顏面盡掃，被人譏笑了。
女婢在簾外喚了聲，打斷她的思緒。
「桑姑娘，城主要你到前廳見一位貴客。」
鄂楚桑蹙著眉，只要是提到「貴客」兩個字，絕對是關內派來的明朝人，說不定又是明朝天子派人賞賜些什麼東西來了。
她一進大廳，見到滿廳擺放著許許多多的金銀絲絹，綾羅綢緞，就知道自己猜得沒錯，偏偏她對這些東西一點也不感興趣。
一臉大鬍子的城主雍順一看見寶貝女兒出來，忙不迭地喊，「桑兒，快過來見見這位洪承全總兵大人。」
這位總兵大人一見到鄂楚桑，簡直驚為天人，目不轉瞬地盯著她絕艷的臉龐，呆似木雞。
鄂楚桑一臉冰霜，不屑地朝這位年輕的總兵大人點了點頭，心裡冷哼著，這個男人若不是大明皇朝的總兵大人，她早就把他的眼珠子挖下來餵狗了。
「洪大人——」雍順連喚了幾聲，才將魂飛天外的洪承全喚回來，「這是小女鄂楚桑，自幼便跟著男子騎馬射箭，比不得溫柔美貌的漢家姑娘，讓您見笑了！」
「不、不、不！城主太客氣了，我想普天之下，恐怕沒有任何女子可以比得上姑娘的美麗。」
洪承全十足著迷的表情看得雍順大樂，鄂楚桑卻冷笑了兩聲，她非常看不慣父親情願當明朝的屬國，年年到北京皇宮進貢，一旦得到明朝的賞賜，便覺得萬分榮耀，總拿著賞賜的物件四處誇耀不休，偏要惹得西邊的海西人和東邊的忽刺溫人妒嫉為止。
鄂楚桑十分憎厭明朝人那種高高在上的嘴臉，忍不住就想挫挫他的銳氣。
「百里，」她揮手叫來女婢，吩咐道。「去把阿都帶來！」
「是！」
名叫百里的女婢不一會兒便領來一隻小白猴，鄂楚桑將小白猴抱在懷中，挑釁地問洪承全。「聽說關內物產富饒，奇珍異獸甚多，不知道有沒有比阿都更珍奇的呢？」
洪承全見那小白猴也覺得相當稀罕，滿臉陪笑道：「姑娘的小白猴的確世間少有，我除了親眼見過白狐以外，還不曾見過比這隻小白猴更稀奇的了。」
「是嗎？」鄂楚桑勾起唇角一笑，說。「白狐我倒有兩隻，想不到關內也不過如此而已。」
洪承全的臉色微微一僵，雍順急忙代他解圍，責備起鄂楚桑。
「桑兒，不可如此無禮，天朝所賞賜的這些金銀絲絹、綾羅綢緞，這般精雕細琢的巧思，都是咱們這裡做不出來的呀！」
「但凡一件東西多了，便不稀罕，若和阿都一樣的白猴子多了，阿都又有什麼特別之處呢？」鄂楚桑一面逗弄著小白猴，一面反唇相稽。
洪承全乾笑了兩聲，倒有些被鄂楚桑激了起來，他靈機一動，淡淡地說：「關內……除了有個流傳甚廣的傳說，也沒有什麼特別的了！」
「噢，」雍順的好奇心被桃了起來，連忙問，「什麼傳說？」
「陝西的華山之上，有一條成精的銀白色巨蟒，據說唐朝開元年間曾幻化成俊美男子的榜樣，吸取年輕少女的精氣，後來，遭一名高僧收伏在彤雲寺，十八年後不知何故脫逃，從此各地都流傳著不少銀蟒現身的傳說，據說每到盛暑酷夏最易見到銀蟒的蹤跡。」
「真的嗎？」鄂楚桑嗤地一笑，說。「不過只是傳說罷了，能有什麼特別。」
洪承全正色道：「這個傳說干真萬確，因為銀蟒最後一次現形是在八十年前，我爺爺親眼目睹的，當年他僅有十歲，後來實在因為太震撼了，還將銀蟒的身形繪下來，如今那畫已是我洪家家傳之寶，一點都不假。」
雍順發出一聲驚歎，而鄂楚桑臉上的嘲諷之色已全然消失，雙眸中散發出異樣的光採來，她正襟危坐，好奇地問：「銀蟒長成什麼樣子？」
洪承全見鄂楚桑那副感興趣的樣子，便洋洋得意起來。
「也沒什麼特別的，不過就是一條三、四丈長的大蟒蛇而已，鱗片白中透銀，雙目火也似的紅，頭上還長著角，那角長得和龍的角倒是挺像，噢！對了，在銀蟒的頸子上掛著一塊白玉墜，這是最特別的地方。」
「怎麼不抓起來？」鄂楚桑語中大有可惜之意。
洪承全忍不住一笑。
「恐怕沒人有那本事吧！聽我爺爺說，他無意間發現銀蟒時，正在盛夏正午時分，銀蟒蜷伏在樹上避暑氣，爺爺躲在遠遠的草叢裡偷偷看著，一直到了日落，才看見銀蟒滑下樹來，變成了一個男人的模樣離去，那是一條修煉成精的銀蟒，看見他的原形還能活著回來已是天大的造化，誰還敢抓呀！可沒人會拿自己的性命開玩笑。」
洪承全頓了頓，接下去說：「不過，自從爺爺見過那條銀蟒之後，便日夜懸念，成天對著銀蟒的畫像怔仲出神。在他晚年，聽說有間小小的法悟寺中藏著一柄頗有來歷的青龍禪杖，據傳就曾經收伏過蛇妖，爺爺不惜花下巨金為法悟寺打鑄佛像金身，才從住持手中換來那柄青龍禪杖，臨終前，還再三囑咐我爹好好守住，如今，此兩物已是我洪家傳了三代的家傳之寶，傳說聽起來雖然匪夷所思，但卻一點都假不了。」
雍順奇怪地問道：「那柄禪杖如此珍貴，法悟寺的住持怎肯割愛？」
「聽說那柄禪杖是一名雲遊僧人在法悟寺中圓寂之後所留下的，而法悟寺是個又窮又破的小寺廟，我爺爺肯花大筆錢供養，住持高興都還來不及了，青龍禪杖對他們來說既不能吃也不能穿，怎麼會不肯割愛。」
鄂楚桑的語氣帶著懷疑。「誰也沒有真正見過青龍禪杖是如何收伏銀蟒，怎麼能肯定你的傳家之寶真有降伏銀蟒的本事，說不定法悟寺的和尚騙人呢？」
洪承全聳了聳肩說：「除非能再見到銀蟒出現，親身一試真偽，否則只有銀蟒目己才知道了。」
「若是讓我看見銀蟒現身，絕不會讓他逃了！」鄂楚桑不服氣地說。
洪承全哈哈大笑起來。
「姑娘果然好膽識，看上去柔弱無骨，想不到竟是個女中豪傑。」
雍順賠笑著。「洪大人見笑了，桑兒自幼喪母，從小缺乏母親的管教，個性就像個男孩子一樣野，容貌雖然美，卻性烈如火，好強得很，這樣的女孩子家，恐怕是嫁不出去的了！」
「這不可能吧！」洪承全懷疑地問。「難道沒有前來求親的人嗎？」
「有是有，可惜刀法上的造詣無人能強得過桑兒，光是這一點，就無法贏得她的歡心！」
「嗯……」洪承全點了點頭，默默觀察著鄂楚桑俏臉上傲慢的神態，心生一計，低聲道：「若只憑武藝贏得芳心，充其量也只不過是個粗野之人罷了，依我看，姑娘不只是要以武藝取人，更要以聰明才智取人才對，兩者俱備的人才堪與姑娘匹配呀！」
鄂楚桑呆了呆，洪承全說中了她的心思，整個東北關外的鄂多里族人。忽刺溫族人和海西人之中，她從來不曾對哪一個男人多瞧上一眼過，她要的其實不是草莽英雄，而是一個特殊的男人，一個能真正打動她的心的男人。
她靜默不語，等著聽洪承全想說些什麼。
雍順撫著腮邊的大鬍子，頗感興趣地問：「洪大人可有什麼高見？」
「依我看，給鄂楚姑娘辦一個招親大會，分成文攻、武取兩部分，文攻方面就由城主出三道難題考考求親者，武取方面便由姑娘提出讓求親者去做的三件事。若都能答對出能完成要求的人，其才智肯定過人，如此一來，姑娘便可清清楚楚知道，求親者究竟有幾分聰明才智，豈不甚好？」
「好極，好極！」雍順拍掌大笑，「大明天朝來的人果然聰明，這個辦法實在太妙了！」
洪承全微微一笑，轉過頭去，問鄂楚桑，「姑娘以為如此？此計可行嗎？」
鄂楚桑低首沈思了一會兒，淡淡的說：「這樣也好，就交給父親安排吧！」
「那麼……」洪承全望著鄂楚桑，狡黠地說。「煩請城主給我一個機會，也將我列入求親者之一，行嗎？」
洪承全的垂愛令雍順喜出望外，忙不迭地喊，「那當然，那當然，承蒙洪大人看待起，我高興都還來不及了！」
鄂楚桑傲然地一笑，她早看出來這是洪承全為了得到她所想出來的方法，就算他當真聰明過人，可是想娶她，也不是那麼簡單的事，既然要她提出要求，那麼，她就出一個普天之下都不可能有人辦得到的要求，挫挫他的威風也好。
這一場招親的比賽，開始讓她感到萬分有趣了，她迫不及待想看看洪承全被她的要求難倒的表情，也可當成無聊嚴冬中最好的消遣！
大雪紛飛中，蟄龍持著彎刀，緩緩步入鄂多里城。
他的出現，引來眾多好奇的目光，不論是他俊美的容貌、薄如蟬翼般的白衣、或是銀黑色的頭髮，都與鄂多里人截然不同，特別是他手中的那柄彎刀，打從進鄂多里城開始，便成了所有鄂多里人注意的焦點，城中沒有人不知道，那柄鑲著白玉的彎刀是屬於城主的女兒——鄂楚桑的，所有人也都知道鄂楚桑的刀法出神入化，所以彎刀究竟是如何到了他的手中，便是鄂多里人在驚訝好奇之餘，怎麼也猜想不到的地方。
鄂多里城中的建築、服飾、食物在蟄龍服中是新奇有趣的，他沒想到世上居然會有一個與中原風土民情迥然不同的地方，尤其是這裡冰天雪地的氣候最讓他感到舒暢。
一處市集的告示板前聚集不少圍觀的人，蟄龍好奇地看著告示，上面簡單地寫著幾行字，內容約略是雍順城主將替掌上明珠鄂楚桑舉辦一個招親大會，求親者只要能答出雍順城主所出的三個難題，以及鄂楚桑要求辦到的三件事，便能娶鄂楚桑為妻。而這個招親大會於三日後在城主家的後花園中舉行，只要是單身男子，不論哪一族人皆可參加。這個消息飛快傳開來。
蟄龍心中驀然一動。
鄂楚桑——是她嗎？
如果真是她，她這一生該嫁的人是他才對，他已辜負她兩次，抱憾千年，好不容易又等到她，這一次，絕不能再辜負她了！