「憫兒身子還是在發燙，不過已經開始出汗了。」梁敏立在床側，俯視憫兒。
側坐床沿的梁將後關懷地為梁憫兒拭去臉上不斷冒出來的汗水。
「憫兒！」梁敏驚訝地發現，「憫兒在笑，她醒過來了！憫兒！」
拂順憫兒的髮絲，梁將後全無梁敏的欣喜。「她在作夢。」
梁敏看看母親，安靜了下來。「她笑得好甜。」她夢到什麼？梁敏十分好奇。現實生活中，她未見憫兒漾出如此甜美的微笑。
突然，笑容褪去，憫兒微擰眉。「她垮下嘴角……」
淚珠自她密閉的眼角泌出，滑落髮際。梁敏覺得情況不對，「我叫醒她。」伸手想搖醒梁憫兒。
「別。」梁將後舉手阻止。「由她自己決定什麼時候醒來。」
「可是……」梁敏不忍。憫兒已經心了，不要讓她在無意識中也抱持著低沉的心情？
「將王后，」一名女婢進門，「韓公子與向公子想見二小姐。」
「叫他們別妄想了！」梁敏立刻怒沖沖道：「娘，他們害憫兒變成這樣，你快趕他們出府。」
女姊怯弱地看看咬牙生氣的梁敏，再看看不語的梁將後。「還有，陶太師也想見二小姐。」
梁將後轉頭看女姊，威嚴地說：「我不准。」她站起，「你好好照顧二小姐。」
將梁憫兒交也女姊看護，梁將後和粱敏相僧步出房。
梁敏靜靜走在母親身旁。梁將後得知憫兒受傷時，面露驚駭、差點兒也昏厥過去，但在那之後，她便未有太大的情緒起伏……，這令人不安。
「阿敏，」接近前殿的時候，梁將後說：「過幾天會有個人來，帶你去拜見你未來的師父，我會請兩名武師護送你去。」
梁敏以為憫兒康復後，娘才會想到她的事。「娘，我要等憫兒醒來。」
「這回不去，不曉得要等到何時才有下次機會。」梁將後看了外表、甚至個性都與自己極為相似的女兒一眼，「難道你不想出外習武可？」
梁敏皺眉，「我想去啊！」可是要地在這種情況離開……，她放心不下憫兒呀。
將王后和梁敏進入前殿大廳，廳裡坐有將王爺及陶太師。
聆聽陶太師說明完他應選佳人的方式及用心，梁將後緊繃的面容末見任何舒緩。「您是說，您所謂最後的測試，即是宣佈憫兒當選，以試探其他人的反應。」
陶太師拂鬚、額首，「這世上太多人迷信美麗的外貌代表一切，拚命地裝飾自己的外在而忽略內在修養，待人時，也不曾用心感受對方的是非善惡。」他覺得梁憫兒的受傷他也須負起部分責任，所以以最和藹斯文的一面來面對梁家人，盼能得到他們的諒解。「為了佳人應選，所有女孩盡力掩飾自己的缺點，且都自認自己的表現最完美。
為了讓她們露出真實的一面，老夫才會想出這種計策。」
「結果沒想到眾位家世優異的姑娘，竟發狂地險些拆了聖上的離宮。」梁將後維持不以為然的表情：「為什麼挑上憫兒？因為所有人都瞧不起她，不相信她有奪冠的實力？」
「老夫主要想測試的，是一名叫白雨的姑娘。他的舉止，氣韻，著實是難得一見的絕代佳人。但是老夫擔心她心機深沉，富有攻擊及掠奪的野心，所以……」
「怨我無禮打斷您的話。我只想知道，為什麼犧牲憫兒？」梁將後語畢，梁敏頻頻點頭贊同。
「老夫絕無犧牲憫兒小姐的意思。」陶太師舉起手，希望她們別用對立的睜光看他。「事實上，善良可人的憫兒小姐是老夫心目中另一人選。然而，你想想，兩位才德兼香的姑娘站在一起，人們注目的自然是相貌較出色的一方。」因此，當時白雨在陶太師心目中排第一位，梁憫兒次之。
但現在，沒有人為他認可梁憫兒的優異而心喜。
本就不假辭色的梁將後寒著臉站起，「陶太師，您一意孤行，與那些因愛慕虛榮而忽略內心修養的人們何異？
你考慮過被你當作一顆棋子使用的憫兒將有何感受？」
陶太師自認富修養地保持微笑，「老夫想帶憫兒回京城，請聖上及太后作主，將她……」
「許醒給太子殿下？」梁將後冷冷嗤笑，走到陶太師面前，「陶太師，這會兒您將我們所有人都一起拖下水了。
你以為，讓憫兒成為太子紀，我們馬上會撤下責備，不滿的嘴臉，下跪感謝您及聖上的恩龐？」
梁將後嚴厲的質問使陶太師的笑容一僵，「老夫……錯了嗎……？」
梁將後沒有回答，只輕輕點個頭，道：「失陪。」
梁敏睦了面容沉重的父親一眼，匆匆隨著母親離開大廳。
「娘，你好厲害哦！讓那個自以為是的老頭認錯了耶！」梁敏和母親漫步在庭園。梁敏打心底佩她娘。
「陶太師終究也是明理之人。」梁將後在迴廊欄邊停步，想想方纔那番談話，搖了搖頭，道：「娘也太放肆了些。」
「娘，你當著那老頭的面放肆，爹既不插嘴，也不制止——」梁敏雙手環住她娘的衣袖，「我好羨幕你哦！」
「是嗎？」梁將後終於露出一絲笑，「以後娘幫你找個你爹的人陪你，好不好？」
梁敏嘟嘴、甩頭，「我才不要！」側頭倚著母親，撒嬌，「我要自己個像娘這麼棒的人賠！」
梁將後的笑容好不容易徹底扯開，但於見到兩名年輕的男子走向她們時，笑顏霎時凝住。
向君洛和韓予彥一起來到她們的面前。
「將王后，沒有人願意透露憫兒現在的情況，我只好來請問您。」向君洛的眼神有些疲憊，詢問的語氣則很急切，「她醒了嗎？身體還好嗎？」
梁將後拒絕他對憫兒的關心。「我只有四個字——無可奉告。」
「請讓我見她。」向君洛—步要求。
梁將後昂高下巴，「我沒有找你們問當時的狀況，但大致的的情形我已經聽說。」她已不可能以和悅面容面對他們，「你應該明白我為什麼不讓你見她。」
「我不是想解釋什麼，我……」
「你要道歉？認錯？」梁敏斜瞪著他問。
「說道歉，說認錯、說請罪都行。請讓我見見她。」向君洛低聲下氣。
事後才悔不當初，沒有人會同情他。梁敏怒聲道：「有什麼用？憫兒到現在還昏迷不——」
「阿敏。」
梁將後雖截斷梁敏的話，但向君洛已其中聽出憫兒現況。「她還未生醒、還未脫離險境？」他著急，擔憂，不自主扯住梁敏兩邊衣袖「大夫沒說為什麼嗎？」
梁憫兒在夢中，墜人一座妖精谷，一座她相信存在於這世上某處的妖精谷。妖精谷中，所有一切美麗得如夢似幻，不在乎日夜，不在乎人生、不在乎煩惱……，什麼都不重要了，她原是這樣以為。
所以她赤足奔跑在原野上，學妖精采摘花瓣放人嘴中，笑飲泉水，臥躺林邊，仰望晴空。
谷裡的天氣，無雨元風。
梁憫兒以為，終有一天，她能抹去腦中所有思緒、能平復心底所有喜怒哀愁。
但她發覺，自己表面在笑的時候，心中總有個聲音竄出……，她不快樂，她還是不快樂。雖然身處妖精群中，她仍改變不了身為人的事實。人，思緒永遠不可能空白，永遠在自尋煩惱。
此外有人在妖精谷外呼喚她。
只要她心情稍稍平靜，谷裡便會響起一聲聲呼喚憫兒的聲音，由於是回音，除了聽得出是男聲外辯別不了呼喚她的人是誰。
那回音一天比一天逼近妖精谷，即使她摀住耳朵，也擋不住那人的呼喚。
她不想離開這裡。梁憫兒來到溪澗旁，望著水中倒影，什麼時候，她的思緒才能濾清，純將如透明無菌的山泉水？
她的肩膀被拍了一下，她回過頭，一名以人形身的妖精眨巴著諾大的雙眼望著她。
「在想什麼？」妖精問。她好奇人類煩雜的思考力。
在這裡，梁憫兒最大的進步是不再把話藏在心中。
她說：「我在想，世間人，凡事都要計較個長短。一群人中，誰最好、誰次佳、誰最差，最喜歡誰、最討厭誰……都要計較得清清楚楚。」
嬌精蹲在她身旁，細長的雙手環抱住腿，一派天真地側頭看她，「這令你很煩惱！」
梁憫兒未答，又說：「人活著，一不小心就會自怨自艾，埋怨別人的命、別人的命運，為什麼總是比較好。」
「你也會這樣覺得？」
梁憫兒想了一下，點點頭，「回想起以前大大小小的醜事，便會責怪自己怎麼會那麼蠢。沒有自知之明、登不上抬面的我，冒牌貴族千金的身份像是置身一群白天鵝中的一隻小黑鴉，只消一眼便會被人揪出。」將平靜水面攪出波紋，毀懷倒映在水中的自己。「我居然為了曾意外得到佳人的名號而暗自得意，甚至還陶醉在群眾的歡呼聲中。」
當時的沾沾自喜令她覺得愚蠢，但她不認為向君洛有資格教訓她。「我是幼稚，是傻了點……但輪不到他來唾棄、鄙視我吧？」坦然地說出心中話。
「他？」
梁憫兒突然站起，壓根不想介紹向君洛是何許人。她朝天際大嚷：「如果我是舉世無雙的大美人就好了！我想變得美麗！」低頭接觸妖精清澈瞳陳，她搔搔頭，「哈哈……都什麼時候了，我還有這種奢望。」
妖精直盯著她，她覺得膚淺的自己被看穿了，緩緩蹲下，「我知道我很討人厭。」
「不會啊。」妖精道：「我喜歡人現在的樣子，很可愛。」
「女人妒恨的樣子最難看。不過即使我不妒不怨，也好看不到哪裡去。」她頹喪地坐跪在地面。
「起碼你很誠實。你的嫉妒、不滿，都是真實的表現。
所以我覺得你不說謊、不作假的樣子很可愛。」
妖精的話使梁憫兒想起梁敏。真正真實的人是梁敏，至於她，連邊都沾不上。
「人類對自己，對他人、對事物，有太多的期待。既期待自己比別人好、又期待別人對自己好。」妖精說出自己對人類的看法，「隨著期待一個個落空，強烈的失落感佔據人類的心。不知如何排解那些難堪的失落感，便開始妒怨，致使原本已不夠完美的心胸更加醜化。有些道理大家都懂，就是無法釋懷。其實，不論外在，內在，每個人一定都有缺陷，最能接受自己缺陷的人，活得最快樂。先接受自己的缺點，活得快樂些，等到有一天，你能出自真心體貼他人時，便不會覺得自己老是受委屈，覺得上天虧待了你。」
妖精的嗓音清脆甜美如銀鈴。突地，呼喚她的回聲響起，她忍不住左觀右望。
「簡單地說，快樂，不快光，操之在己。所有的煩惱，都只是『現在』的煩惱。一切都會過去的。」
「那麼，」回音一聲聲，梁憫兒心悸地揪住胸口。到底是誰？「所有的快光，也只是現在的快樂……」
「這就是悲觀與樂觀的差別。」妖精平舉起手，「你聽這些呼喚你的聲音，喚得那麼慌、那麼急切……，還是有人牽掛著你呀！你隨他回去吧。」
梁憫兒聞言一驚，「我不能再留在這了？」
「你別這麼不捨呀。」這裡到底不是屬於她的地方呀。
額際一陣抽痛，梁憫兒抱頭，「我到哪裡都沒有踏實感。我不知道……我為什麼活著……？」
妖精覆住她抱頭的手，「如果現在給你一個願望，你許什麼願？」她望她痛苦的眼，猜測道：「讓你變得美麗？」
「可以……嗎？」
呼喚的回聲逐漸逼近，那個楔而不捨找尋她的人似乎隨時會出現。
「只要你確定那是你最想要的。」
她想要什麼？「或者……我應該許願自己……有顆，善良的心……？」
「你真正想要的是什麼？」妖精放開她的手，後退兩步，雙後一展，背後揚起一地紫色透明翅膀。她振翅，腳尖輕輕離地，「人類好像永遠都不知足。雖然明明曉得該靠自己努力，卻仍冀望好事平空而降，」
「我……我不要了……，」她為自己的貪念汗顏。「不要許願了……」
「努力的結果雖然不盡如人意，也該懂得受奮鬥過程的點點滴滴呀！……看著你們人類活得那麼辛苦，有時我們在感慨中，也是帶點羨慕的。」妖精的身子由直立換為平行地面，「如你所願，你將變得美麗。但是，怕你很快又後悔。『後悔。』是令人類痛苦的情緒之一，因為已成既定事實，沒有辦法改變了……」翅膀揮振得愈來愈快，妖精翩然離開梁憫兒眼前。
「我不會後悔。」梁憫兒搖頭，自言自語：「我不會。」
一陣刺麻的感覺由腳底往上延伸，她覺得不舒服，「我不會後悔……」頭痛更劇。
「我的身體……？！」先是覺得束緊的腰腹變得寬鬆，然後親眼見到粗肥的手指、手腕，魔法一般變得纖秀。
「騙人……」她向前爬兩步，對著水面，水面浮現一個熟悉又陌生的臉孔……。
「憫兒！憫兒！」向君洛的聲音清晰傳至她耳畔。
「啊，我的頭好痛……」馬匹人立甩落她的畫面一瞬間閃現，她記得自己撞擊到懸崖上的石塊……。
「憫兒！你沒事吧？憫兒！」
「是他……」梁憫兒回過頭，頭暈使她看不潰疾速奔向她的人影，「我知道我真正想要的是什麼了……啊……」
「啊……」床上的梁憫兒突然有了動靜。似乎頗為痛營地呻吟：「啊……！」
「二小姐！」此時有兩名女姊在她房裡照顧她。「二小姐！」聽到她發聲，她們站在床邊呼喚。
「不……」豆大的汗珠一顆顆冒出，梁憫兒受困於夢饜一般皺眉呢喃著：「不後悔……」
「二小姐醒了！」女姆亦驚亦喜，「我去通知將王后。」
拉高裙擺往外跑。
「我不會後悔……」
「後悔？」留下的女姊以手巾為梁憫兒拭汗。
「我……」頻頻輕顫的眼睫，終於張開。
「二小姐！你終於醒來了！我們大家好擔心你！」女婢開心不已地握起她的手。
梁憫兒盯著天花板的雙眼轉向女姊，然後視線落至被對方握著的手。
她候地仰起身！因暈眩而側靠向牆壁。
「二小姐，你還不能起來。」女婢急著扶躺下。
梁憫兒卻跳下床，低頭審視自己的身軀。
「騙人的！」她踱步到鏡前。
看清楚鏡中的自己後，梁憫兒笑了，笑得澀然、笑得淒厲，「全部都是騙人的。」她握拳擊鏡，「怪誰？是你自己騙自己！」她一字一拳地敲打鏡面。
向君洛和韓予彥終究未能見到梁憫兒被趕出了粱府。
兩人在客棧伎了一晚，次日，回鄉前，向君洛執意至將王府前徘伽徊，但依舊不得其門而入。
「我們走吧。」韓予彥按住向君洛的肩膀，「你見不到她的。」
數日未眠的向君洛仰頭望天，沒有離開的意思。他不想走，一旦離開梁州，表示他就此放棄她……。
韓予彥按他肩膀的手中重力道，「你也聽說了，她醒來之後，大鬧了一陣，情緒好不容易才平靜下來。你托服侍她的女姊帶話給她，她一聽到你的名字，臉色驟然大變，結果被將王后知道，下令不准任何在她面前提起你、我。」他輕啃，自嘲道：「你、我唯一用處，就是我們離開粱府後，她終於肯定走出房門。」
向君洛沉默地凝望將王府緊閉的大門，執意要等。
韓予彥繼續勸他，「將王后要我們走人時，說得狠清楚，她要憫兒真正的快樂，幸福，她好像也拒絕了陶太師要引薦憫兒人中的提議。」
「將王后。」服侍憫兒的女姊採到梁將後、梁將王面前。
「怎麼樣？憫兒的胃口好多了沒？」
女婢搖搖頭，「服用大夫新開的處方後，二小姐說她有胃口多了。但是，不知怎地，她一吃完，又統統吐出來了。」
「這怎麼行……。」梁將後擔心地望著梁將王。
「可是她什麼都吃不下……。」
「不會有事的。大夫不是說，她以前食量大是因為有心病，現在她不再暴飲暴食，意味著她打開了心結也說不定。」