半晌，她抬起頭，寒星般的哀戚眸子一一掃過刑台下那一張張曾經熟悉的臉龐，最後，她的目光落向遠方那片無盡的荒漠，黃沙滾滾、如塵如煙，閉上眼，腦海中浮現的是另一番相似的情景，如煙亦如夢——古道上，駝鈴聲斷斷續續地傳來，綿綿不絕於耳。
西出陽關，山脈縱橫，大漠茫茫，人煙絕少，嗚嗚咽咽的西風伴著駝鈴聲，彷彿吟唱著哀婉之歌。
篷車中坐著一女，名曰華珍，為中原皇帝之侄女，此番出使西域，為的是與烏孫和親，聯合牽制胡人，揚威異域蠻邦。
華珍公主自幼聰穎，飽讀詩書、才氣縱橫，甚得皇帝喜愛，尤其她貌賽桃花，有絕俗之姿，因此成了和親的不二人選。
紅顏自古多薄命，由於過人的才貌，華珍奉旨和親，淪為政治聯姻下的犧牲品。
捲起篷車錦簾，迎面而來的風沙刺痛了華珍的眼，絕色的嬌顏上掛著兩行清淚，怔怔地望向前方無邊無際的荒漠，口中不斷鬱鬱輕喃：「紅顏離長安，一去何時還？淺草沒馬蹄，朔風吹鬢鬟。」
西域之行才剛剛開始，她心頭的悒鬱卻不知何時能止。
隨行的丫鬟如玉回首，見她流淚，忙道：「公主，此行路遠，您還是快快放下錦簾，莫教風沙吹痛了眼。」
華珍輕歎一聲，無言地放下錦簾。
如玉哪裡明白她的淚，豈止是因風沙而流。
和親的隊伍費時數月，總算抵達了烏孫，對於華珍公主諸多豐盛精美的陪嫁物，烏孫人大開眼界、愛不釋手，對中原的富饒有了更多的體認。
烏孫王惠靡，領著一干烏孫國貴族與王臣，列隊恭迎華珍公主。
華珍步下篷車，瞧著一個個身形高壯、髮色褐紅、眼眸碧綠的男男女女，不由得驚懼在心。
烏孫人亦打量著這個身形嬌小，一身華貴精美裝扮的中原公主。
她膚色若羊脂，一張不滿巴掌大的面孔，出奇的精緻清艷，整個人彷彿一個易碎的瓷娃娃，與烏孫婦女的高大壯碩差異甚大。
一時之間，議論聲四起，人人直盯著這個中原來的公主瞧。
儘管言語不通，華珍不懂烏孫人在議論些什麼，但出自於民族自覺，她明白自己不能退縮。
於是她昂起頭，微屏住氣息，穿過迎親的王侯貴族，一步步走向烏孫王惠靡。
在到烏孫之前，華珍便已得知烏孫王並不年輕，然此刻一見，華珍的心既震驚又悲傷。
烏孫王惠靡身著褐色王服，年歲約莫七十上下，身形高大枯瘦，可以想見其年輕時亦有好體魄，如今雖近晚年，但那一雙深陷在眉骨之下的雙眸依舊銳利，此刻正毫不放鬆地直盯住華珍。
華珍忍住心頭的傷悲，向惠靡垂首行禮。
惠靡瞧著這個中原女子，臉上並無絲毫喜悅的笑意，神情戒慎。
數日之前，他聽到一項傳言，那是由一個鹽商處輾轉得來的消息，其中指出此番到烏孫和親的公主曾被蠻子擄去，清白早已被蠻子所奪，非完璧之身。
惠靡瞧住這個中原來的年輕女子，除了臉色蒼白之外，實在看不出她有任何心虛之處。
然而，正因她那雙漆黑的瞳眸是如此坦然、真切，更讓他戒慎在心。
惟有城府極深之人才會令人瞧不清真貌！
惠靡不知此姝和親究竟有何意欲，但有一點他絕對可以肯定——他絕不會寵幸一個心懷不軌、意欲未明的女人！
「圖倫，領她到營帳裡歇息。」惠靡冷冷的下令。
圖倫為中原商賈與烏孫人所出，因此可以說得一口流利的漢語。
「公主一路舟車勞頓，王上要臣下領公主入帳中歇息。」
華珍瞧了圖倫一眼，隨即向惠靡行禮離去。
出於直覺，她感到自己似乎是個不受烏孫王喜愛的女人，也許皇上根本不該派她西行和親。
華珍望著週遭陌生的人事景物，心底再一次升起無助與彷徨之感。
進入她所屬的帷帳之後，隨行的婢女們開始著手打點她的起居所需，華珍瞧著這個以氈為壁的居所，想起自己的故鄉那亭台樓閣，鏡橋畔的楊柳荷塘……一切彷彿歷歷在目。
這輩子她是不是注定得在這片大漠裡終老呢？
對二八年華的華珍而言，一切是那麼的遙遠與沉重。成婚的儀式在三天後舉行，華珍被惠靡冊封為珍妃，成為烏孫王第七位妃子。
婚筵上，烏孫人大口喝酒吃肉、縱情享樂，坐在華珍身邊的，是其它六位妃子，其中最年輕的一位妃子年歲堪為華珍之母，對她這位中原來的新妃，抱持著警戒與敵視之態度。
但是最令華珍感到無地自容的，不是年歲上的差異，而是烏孫王對待她的冷漠態度。
他甚至從未對她說過隻字詞組！
華珍不明白自己做錯了什麼，心底始終不安。
此時，遠遠地傳來一陣馬蹄聲，惠靡聞聲面露喜色，一切皆落在華珍眼底，她不禁對來者好奇起來。
未幾，一行人出現在婚筵上，走在眾侍衛前頭的是一個身形高壯的年輕男子。
「你可終於回來了！孩子。」惠靡開口。
男人笑了起來。「爺爺的大婚之日，元烈縱使人在萬里之外，也會趕回來參加！」語畢，祖孫二人熱烈的擁抱了一下。
華珍雖然不懂二人所說的話，卻可以由他們親匿之態看出兩人關係定然十分親近。
此時，元烈的目光落在華珍臉上。
有那麼一瞬間，元烈心頭震了震，升起某種陌生的感覺。
「你的美讓日月星辰失色！」他脫口便是純正漢語，灼灼的眸光直盯住華珍公主。
這個中原女人除了有一張清艷絕俗的面孔之外，還有一種端莊睿智的氣質，與烏孫女子十分不同。
面對這突如其來的讚美，華珍一怔，隨即回道：「公子過獎了。」斟酌片刻，華珍又開口：「敢問公子是哪一位？何以能說一口漢語？」除了圖倫之外，她尚未與烏孫人正式交談。
元烈盯住她精緻的絕色容顏，臉上的笑不由得在一瞬間隱斂。
「我叫元烈，是王上的長孫。」他停了停，目光掠過一旁的圖倫。「我與圖倫自幼情如兄弟，能說漢語自然不足為奇。」他瞧住這個中原女子，不知怎地，竟心生綺念，幾乎要湧起強奪之意。
該死！她是王上的新妃啊！
緊接著，元烈轉身離開，坐在營火前飲酒作樂，打算藉此擺脫心頭綺思。
華珍見他離去時似怏怏不快，心頭不由得泛起一陣淡淡的遺憾。
看來，欲與烏孫人交好，並非易事。
端坐一旁的惠靡將一切瞧在眼底，老臉上是一片深思。
半晌，在眾人酒酣耳熱之際，惠靡突地高聲令道：「今夜是本王的大喜之日，現在也慶賀過了，本王要宣佈一件事。」
大夥兒皆看向惠靡，不知在這種歡樂時刻，王上要宣佈什麼事。
「本王已封華珍為珍妃，算是響應了中原皇帝的和親之儀，也算對漢王有個交代，但因珍妃犯下一個不可饒恕的錯，本王宣佈，即刻起，將珍妃打入冷宮。」
此令一出，眾人怔愣半晌，隨即諠嘩議論聲四起，皆不知發生了何事。
華珍心中雖感愕然，但臉上仍故作淡漠狀。打從一開始，她便看出烏孫王不喜歡她，但卻不知他何以討厭她至此地步——封她為妃，然後又立刻將她打入冷宮。
她做錯什麼了嗎？這著實令她費解。
「來人，將珍妃帶進帳內，沒有本王的命令，不得讓她踏出帳外一步。」
華珍被眾僕役及侍衛送入帳中，僕婦們除下她發上的首飾花鈿，並為華珍換下一襲嫁衣之後便退出帳外。
**
*華珍靜靜地躺在厚氈下，初時她十分害怕，睜大一雙眼，僵直地躺著，隨著時間慢慢過去，漸漸的，一股倦意襲來，華珍不知不覺地合上雙眼沉沉睡去。清晨，曙光透過帷帳，灑進了些許光亮，原本幽暗的帳中已經可以看清所有事物，包括躺在氈下的嬌小身軀。
華珍在一陣驚心的慌亂下猛地坐起身。
沒有人！？
惠靡不在，帳中竟只有她一人！
昨晚發生的事一一回到心頭，華珍腦中一片空白，辨不清心底是何滋味，仍是想不透惠靡說她犯的錯究竟是什麼。
呆坐了半晌，她逐漸有種鬆了口氣的感覺。
成婚的首夜便被丈夫打入冷宮，任誰也要感到難堪；可是，她卻沒有這樣的心境，反倒……有些慶幸！
然，想起自己的丈夫是個年屆七旬的老翁，語言不通、風俗怪異，又遠離故鄉親人，華珍的心又陷入悲愁，眼前的景物不禁模糊了起來。
刷的一聲，營帳的幕簾突然被掀開。
來人背光而立，一時間令她瞧不清面貌，然而華珍雪白柔潤的旖旎春光，卻教來人飽覽無遺。
華珍在同一刻意識到自己的裸露，驚呼一聲，一雙青蔥般的柔荑趕忙將毛氈拉至頷下。
「什麼人？」她竭力讓語調平穩下來，但仍告失敗，嗓音緊張地輕顫著。
「是我！」隨著這一道低醇的男音，來人走近一步，露出一張刀鑿般的深刻俊顏。
華珍迎視那一雙灼灼碧眸，半晌無言。竟是他！
元烈放肆的眸光緊鎖住她清艷絕俗的小臉，絲毫沒有迴避之意。
終於，華珍承受不住他炙人的恣肆目光，小聲卻清楚地開口：「烏孫男人對待女性長輩，都是用這種不敬的態度嗎？」嗓音雖不大，卻是她鼓足了勇氣才說出口的。
這一瞬，盯住她的灼灼綠眸掠過一絲讚賞，兩道漂亮的濃眉似笑非笑地微微挑起。
「公主的話只說對了一半。」他頓了下，一步步走近她。「烏孫男人對長輩十分尊敬，卻不包括被打入冷宮的女人。」他雙手環胸，倨傲地俯視她。
華珍震驚之餘，尚未來得及回話，元烈又續道：「況且，我並不認為你是我的長輩。」
這一次，華珍立即回道：「別忘了，我是惠靡的妃子！」
元烈聞言笑了起來。
「昨夜，王上並未臨幸於你，不是嗎？」
「那又如何？」華珍挺直背脊，試圖讓自己看起來不至於太軟弱。
元烈迎視她的漆黑瞳眸，不由得微微失神。「知道嗎？就算你美若天仙，但在這裡，若得不到丈夫的寵愛，也絕得不到旁人的尊敬。」話甫落，他眸光轉暗，情不自禁地伸手，以指腹輕輕撫過她的面頰。
「水做的女人。」他輕喃，隱於瘖啞嗓音之下的，是難以言喻的悸動。
不可否認的，他渴望擁有這個女人！
華珍對他的觸碰卻避之如蛇蠍，立即縮到床氈的角落。
「即使我被打入冷宮，也不代表可以任人侮辱！」瞪住他的黑瞳裡盈滿了戒慎與怒意。
是不是烏孫國的男人個個如他一般輕肆？
「好貞潔！」元烈站直了身。「不過，我不認為王上會在乎這一點。」他意有所指地道。
昨夜，王上已將此姝失貞的傳言告訴他，並對這個中原女人欲隱瞞實情的居心感到十分的懷疑。這也是王上將她打入冷宮的原因。
華珍聞言，秀眉緊擰了起來。「你這話是什麼意思？」語氣帶著薄薄的怒氣。
元烈瞧住她，薄唇勾起笑。
「我說什麼，你毋需在意。」他停了停，續道：「我今日來是為王上傳意，明日烏孫國將舉行三年一次的射箭比試，屆時將有西域諸國的好手參加，王上特准你參加，記得必須身著我們烏孫國的服裝。」
「王上為什麼不親自告訴我？」
「別忘了，在烏孫只有我與圖倫會說漢語。」他閃爍的眸光直逼視她的小臉。
「也許，你比較想見的人是他！」天地為鑒，只有他心底明白這句看似輕浮之言，包含了多少分認真。曾幾何時，他對女人認真過？
惟獨這個中原女人在他們眸光初次交會的片刻，便在他心底烙了痕。
這也是他為何厚著臉皮向王上請求，特准她出冷宮參加明日的射箭大賽的真正原因。
該死！元烈心頭不禁再一次掠過懊惱與遺憾交錯的複雜心緒。
「你大可以污蔑我，但別忘了，這對你的親人，也就是我的丈夫，同樣也是一種折辱。」華珍的怒氣漸漸消退。
眼前這個男人令她明白，在此地女人的地位卑微，沒有人會在乎女人的喜怒，女人只是可憐的附屬品，一輩子任由男人擺佈。
華珍的怒意已被愁悒所取代。
她不知道自己必須在這樣的地方忍受多久。
「中原女人都和你一樣刁鑽嗎？」元烈靜靜地瞧住她，一雙深幽的眸閃爍著陰晴不定的光芒。
華珍迎著他碧沉的眼，輕聲回答：「西域男子全如你一般輕狂嗎？」明知在此地她孤立無援，理當格外小心言辭，但是她還是忍不住被挑起怒氣。
她僵直的姿態與那一雙緊緊抓住被氈的小手，無言地透露出心緒，元烈瞧在眼底，緩緩勾起一抹笑。
「女人的勇氣分很多種，逞口舌之快是最危險的一項，希望你不要忘了身在何地！」語畢，他轉身離去。
直到他走後許久，華珍才逐漸由緊繃之中放鬆下來。
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*和親的日子才剛剛開始，她卻已經疲憊不堪。烈陽下，華珍坐在由色彩鮮麗的篷布所搭的帳幔底下，然而儘管如此，她還是覺得十分炙熱，不習慣此地天候。
陣陣熱氣襲來，夾雜著風沙，幾乎令她想掉頭離去。
烏孫王惠靡坐在她身旁不遠處，卻對她這個初至異鄉的妃子沒有任何關懷，眼底只有射箭比試。
倒是坐在華珍身旁的妃子貴人們因她大方賞賜的絲綢與珠寶，對她紛紛改變初衷，態度親切不少，還差奴僕持扇為她扇風驅熱。
至此，華珍的心總算稍稍有了安慰。
這一次射箭比試，西域大小諸國均派好手參加。
對中原來的和親公主，所有人都抱持著欣羨與好奇的態度，華珍公主脫俗的美貌在眾人心底留下深刻的印象。
「惠靡，你不為我們介紹一下中原來的和親公主嗎？」開口的是羌國的新君。
惠靡瞥他一眼，淡道：「巴厄圖，你是來參加射箭比試的，還是來看女人的？」
此言一出，眾人哄笑了起來，巴厄圖亦笑道：「憑你這句話，今年的射箭比試本王非得拿第一不可！」
惠靡則露出似笑非笑的表情。「那得各憑本事，不是用嘴巴說說就算的。」說罷，他目光落向不遠處的元烈，卻發現元烈的目光一刻也未曾離開華珍。
惠靡不由得微擰起眉心。
比試很快便開始，在各國好手激烈的首輪賽中，已由三十多名好手淘汰至剩十人。
元烈為烏孫國的代表，亦在十人之中。
為了奪得西域第一神射手的最高榮譽，各國代表們無不花招百出，有人在射箭之前跪地向天祝禱，有人則在頭頂上綁著雪鷹的羽毛以示吉祥。
元烈是過去三屆之冠，連續九年為烏孫國奪得西域第一射神手之譽。
比試前，他照例走向王帳，欲取吉祥物。
惠靡含笑準備為他掛上牛骨制的項煉，這是過去九年來他每回為元烈戴上的吉祥物，然而這一回，元烈並未走向惠靡，反而直直朝華珍走去。
「不知道我是否有這個榮幸，請你為我戴上吉祥物？」元烈站在華珍面前問。
一時間，所有人的目光全落在華珍身上。
「我……真的可以嗎？」華珍顯得有些猶豫。
「我希望得到你的祝福。」元烈緊盯住她，心臟狂跳，屏息以待。
迎著他閃耀而充滿期待的綠眸，華珍不自覺地脫口問道：「你要什麼？」
元烈隨即由她的髮鬢上取下一枚珠鈿。
華珍不再猶豫，由他手中取過珠鈿，為他佩戴於衣襟之上。
元烈深凝她一眼，轉身離開。
最後一項比試是百步穿楊術。
箭靶在百步之外，每位參賽者只有三次機會。
很快的，十位諸國好手一字排開，靜待烏孫王下令。
惠靡起身，揮手示意隨侍者吹響號角。
嘹亮的號角聲甫歇，十位好手眾箭齊發，轉瞬間週遭再度回復寧靜，只剩風沙在烈日下低旋。
比試的結果立即呈現在眾人眼前，元烈箭無虛發，三枝箭都正中靶心。
歡呼聲在下一瞬爆開，烏孫國君民人人都為元烈得來的最高榮譽而歡欣鼓舞。
元烈排開眾人，直直地走向華珍。
「這枝金翎箭請你收下。」他遞上前。
華珍怔怔地瞧住眼前通體閃耀的金翎箭，遲遲未敢接手。
「若不接受，就是對烏孫國勇士的輕視。」
惠靡在一旁沉緩的開口，圖倫立即為華珍公主譯意。
聞言，華珍立即收下金翎箭，元烈這才滿心歡喜的離去。
惠靡瞧在眼底，面上露出深思之色。
元烈離開之後，惠靡的妃子貴人們均對華珍露出欣羨之色，畢竟在烏孫國，從未有女人得過這份殊榮。
華珍卻說不上心頭滋味，久久未發一語。打從射箭比試之後，華珍就很少見到惠靡，後來她才從圖倫口中得知惠靡病了，而且病得不輕。
華珍幾番求見，惠靡總不願接見。
漸漸的，妃子與貴人們開始視華珍為不祥之人，畢竟惠靡才剛迎娶她不久便得重病，實在不是什麼好兆頭。
**
*這一日，華珍在帳中讀書，丫鬟如玉領著圖倫入帳來。
「公主，王上有事要召見。」圖倫開口。
「他人還好嗎？」華珍問道。
「今日精神還算不錯。」
華珍點點頭，隨著圖倫離開。
當她來到惠靡帳前時，正好遇上剛由帳中走出來的元烈。
元烈緊盯住她，俊顏上透著一抹莫測高深的笑意。
華珍避開他炙人的眸光，垂首進入王帳之中。
帳裡燃著一種味道濃郁的藥草，瀰漫的煙霧令華珍瞧不清自己的丈夫。
突然，耳畔傳來一句烏孫語，華珍立即聽明白那是要她上前之意，這是她少數聽得懂的幾句烏孫語其中一句。
她立即循聲來到床畔。
直到這時，華珍總算看清了惠靡，同時也瞭解到他確實病得不輕，這一點是由他更形枯瘦的樣貌窺知。
即使在病中，惠靡一雙眼仍然顯得銳利，直盯住華珍。
初時，他並未開口，沉默了半晌，他開始說話。
華珍未習烏孫語，因此一句也聽不明白。
圖倫立於一旁，開始翻譯道：「王上要微臣轉告公主，倘若他一病不起，公主必須在他死後嫁給王上的長孫元烈殿下。」
華珍聞言心頭大驚。
「不！我不能答應！」
像是早已預知她的反應，圖倫立即回道：「王上還要微臣轉達公主，他的決定從不改變。」
緊接著，惠靡示意兩人離去，並閉上雙眼表示談話結束。
「王上……」
「公主請隨臣離開吧！王上倦了。」圖倫同情地道。
華珍深吸了口氣，隨著圖倫離開王帳，不料才一出帳便瞧見了元烈。
「我想，王上已經告訴你他的決定了。」
「我絕不會答應這等荒唐之事！」華珍忿忿地回道。
改嫁並無錯，是個人的決定，但嫁予亡夫的孫子則未免荒謬，有違倫常。
「王上既已決定，不會再更改。」元烈很快地說道。
「你錯了，我要上書我朝天子，請求吾皇撤消這樁失德逆倫的婚事！」語畢，華珍便轉身離去，不願再多瞧一眼元烈那一雙勢在必得的恣肆眸光。
她深信在不久的將來，她必能重回故鄉，遠離這個蠻邦異域。
「圖倫，依你看，那個中原皇帝可會答應她的請求？」
「微臣以為不可能。」
「那麼，你必須為我做一件事。」
圖倫迎著元烈殿下那一雙綻射精芒的眼，心頭仍十分模糊，不明白他的意思。
「還不明白？中原人不是有句話叫『以其人之道，還治其人之身』？」元烈似笑非笑地道。
電光石火間，圖倫終於明白。
見他明白，元烈問了句：「你可願意？」
這一次，圖倫笑了。「微臣自當效犬馬之力。」
元烈瞧住圖倫，臉上的笑意漸漸加深……