「娘，好了沒有、好了沒有？」
「還沒好，這麼急！」范心或瞪向他，「你還不趕緊去幫忙叔叔？」
這小傢伙因為自己抓到魚而興奮不已，一直嚷著要幫她燒菜，結果卻是幫倒忙，礙手礙腳的。
「哦……」范亦非高興地走出廚房，去瞧正在外頭洗菜的端木溯詞。
可是，不一會兒，他又回來了。
「娘！」
「咦？你怎麼回來了？」范心或將魚翻了個身，奇怪地問。
范亦非撇撇嘴，「叔叔讓我來幫娘。」他眨著骨碌碌的眼睛，疑惑極了。
「不用你幫忙。」范心或正要推他出去，門口卻出現端木溯詞的身影。
「弄好了。」端木溯詞將籮筐拿給她看。
在那籮筐裡，芹菜正井然有序地排列著，一條一條很整齊。
另外，每一根的斷口都很整齊，好像一刀下去似的。
她驚訝地發現，這裡面每一根的長度似乎也都一樣，若去量一下，說不定只差分毫。
很少有人能夠做到像他這樣的「水平」，這也太扯了吧？
「叔叔，你一定要教我，娘每次都罵我切得七八七八的。」范亦非也看到了芹葉，眼裡閃著崇拜的光芒。
「是七零八落。」范心或更正。
端木溯詞不發一語地從懷裡取出一把匕首。
「這是幹什麼？」范心或趕緊走開，順手蓋上鍋蓋。
「切菜的工具。」端木溯詞揚了揚手。
范亦非驚喜地叫起來：「叔叔，你好厲害！」
端木溯詞低頭朝他一笑，「這不是厲害，是大材小用。」
「嗯？什麼意思？」范心或不明白。
「娘，這是武功，武功啦！」范亦非興奮地怪叫：「叔叔好厲害喔，叔叔能不能教我武功？」
范心或一臉驚訝，「真的嗎？」
其實那時在馬車上當他拿著劍指著自己時，她就已經知道啦，不過看范亦非似乎很興奮的樣子，她故作驚訝狀。
「娘不信？」他道：「叔叔，表演給娘看看，讓娘知道你的厲害。」
端木溯詞失笑，「人小鬼大，你怎麼知道我厲害？」
「哦，難道叔叔不厲害？」范亦非不相信地說。
范心或竄到他們兩人中間，「慢著！你們兩個在說什麼？」忽然間，她好像被孤立了。
端木溯詞輕輕拉開她，「好吧，讓妳看看，不過可別嚇到喔。」
「切！」范心或才哼出聲，眼前一花，快得幾乎讓人看不清楚，「這是……什麼啊？」
她眨眨眼，半晌閉不上嘴。
范亦非卻在一旁拍手叫好。
「這個，就叫作刀法！看到了沒有？」端木溯詞拈起幾根斷成小節的芹菜。
「你是怎麼辦到的？」范心或也假裝以崇拜的目光看著他。
「妳不必學，我只是幫妳。」端木溯詞收好匕首。
「嘖。」范心或輕哼一聲，心裡卻在偷笑。何必學，她也會啊，不過她的功夫比他遜色一些罷了；不過，她不會讓他知道。
范亦非拉著他的衣裳，「叔叔，教我教我，我要學！」娘雖然有一點功夫，不過太爛了，還是叔叔厲害。
「你小小年紀學來做什麼？」端木溯詞搖頭。
儘管范亦非已七歲，但武功之於一個小孩子並不是什麼好事；練來辛苦不說，一旦踏入江湖這是非地，接踵而至的麻煩會把一個正常人逼瘋。
范亦非理所當然地說：「我要保護娘和姨。」
「你娘哪裡需要你來保護，你才幾歲？」端木溯詞將籮筐擱在灶上。
「那，娘現在由叔叔來保護，等我長大了再換我來！」范亦非私自擬定了未來的計畫，另外兩位當事人互相對望一眼，都被嚇到了。
見端木溯詞沒回答，范亦非疑問：「叔叔，你不高興保護娘啊？」沒關係，他自己來。
「不──」端木溯詞望著范心或，歎息似地說。
范心或睜大眼看著他，難以動彈。
「好嘛好嘛，叔叔，你一定要教我武功。」范亦非堅持，然後轉而向范心或撒嬌，「娘，妳幫我求求叔叔嘛，好不好？」
「我……」她怎麼求啊？可惡的范亦非，剛才說那些什麼話，害她都不敢去瞧他了。
「叔叔！娘！」范亦非拉拉他的衣裳，再拉拉范心或的，眼睛裡有著莫名其妙。
兩個大人都好奇怪，好像把他忽略了呢。
對了，還有一樣東西──
「娘，魚啊，魚啊！」
范心或驚跳起來，「哎呀！」
完蛋了，要燒焦了！她用的可是旺火啊。
她趕緊掀開鍋子，往裡頭倒了些水。
「這魚還能吃嗎？」端木溯詞不確定地問。
范心或苦惱地回頭看著他，「不知道……」
三個人齊聲歎息，然後互看一眼後，一起笑了起來。
「怎麼救啊？」范心或開始苦惱如何挽救燒焦的魚。
范亦非悄悄將端木溯詞拉到一邊，和他咬耳朵：「叔叔，你教我武功好不好？」
「為什麼？」端木溯詞想知道他堅持的原因。
范亦非瞅了范心或一眼，「你別看娘好像很厲害的樣子，其實她老被人欺負，我雖然不是娘的小孩，不過娘有事我一定要保護她！」他的口氣十分堅定。
「她被人欺負？」端木溯詞擰眉，「這是怎麼回事？」
「都是因為我……」范亦非苦惱地說。
端木溯詞立刻明白了，「你不用理會別人怎麼說，你娘不會有事的。」
「叔叔！」范亦非幾乎哀求地說。
端木溯詞察覺到這個孩子對范心或有著濃厚的感情。
「好，我知道了。」端木溯詞投降似的輕聲說：「放心，我會保護她的。」
范亦非卻是不大滿意，「叔叔，你不可能一輩子保護娘的啊。」他走了就也許不回來了，「我可以保護娘一輩子，只要叔叔教我武功。」
端木溯詞沉默地看著他，「我可以教你。」
「哇──」范亦非開心得尖叫起來。
端木溯詞忙摀住他的嘴，「不過你要聽我的。」
「嗯。」他點了點頭。
「還有，記住一點，武功只是用來強身護體，不可以逞強鬥狠，明白嗎？」
「嗯！」范亦非很嚴肅、很認真地點頭。
「好！」端木溯詞收下了這個小徒弟，「但是還有一點。」
「什麼？」
「或許你娘日後就不需要你的保護。」端木溯詞站起身，看著那個為了一條焦魚而手忙腳亂的女子。
「為什麼？」
「你自然而然就會明白的。」
范亦非才七歲，哪裡能明白大人的事呢？「啊？叔叔……不，師父！好像有人在敲門耶。」他側耳細聽。
端木溯詞驚訝於范亦非稱呼他的改變，淡笑地說：「我去瞧瞧。」
范亦非也跟了上去。
門一打開──
「表兄？」曾夫子忐忑不安的神情立刻轉為驚訝。
「你怎會來此？」
「我給亦非送東西過來。」曾夫子揚了揚手裡的書，「他忘在私塾了。」
「謝謝夫子。」范亦非鑽了過來，取過書。
「表兄，你怎麼也在此？」曾夫子疑問道。
端木溯詞正要回答，范亦非搶話說：「師父在幫娘燒菜呢。夫子，師父和娘還有我去抓了很多魚喔，很好吃啊，娘在燒呢。」
曾夫子眼裡的驚訝和心裡的驚訝畢露無遺，「原來如此。」話裡有淡淡失落。
端木溯詞聽出來了，他望著表弟，不發一語。
范亦非眨眨眼睛，「師父，我們要不要請夫子一起吃飯？」
「我們？」曾夫子喃喃念著。
端木溯詞抬了抬眼微笑，「好啊……表弟，一起進來吧。」他將門大開。
「夫子，娘的手藝很好喔……師父，是不是啊？」
「你如此誇讚，也不怕人家笑話。呵呵……」端木溯詞摸他的頭。
「嘿嘿。」范亦非傻笑。
曾夫子有些落寞地跨進門檻，好像進了一個不屬於自己的世界。
「娘，夫子來了。」范亦非一邊朝廚房跑，一邊喊。
范心或娉婷的身影出現在廚房門口，「誰？」
「范姑娘。」曾夫子有禮地朝她點頭。
范心或一驚，立刻招呼道：「啊，夫子你先坐一下，晚飯馬上好了。」說著，她又鑽進廚房。
「師父，去幫忙。」范亦非命令起人來了。
端木溯詞挑眉看著他。
「師父！」范亦非走過去，拉起他的手臂，「快點，不然娘又要把魚燒焦了……」
「近朱者赤。」端木溯詞搖頭。
「夫子，你要不要幫忙？」范亦非眨著眼睛問。
「這個……」曾夫子猶豫。
「你先到廳裡去坐吧，馬上就好了。」端木溯詞建議。
「這個……」他完全是個外人嗎？
「師父，快走啦，娘等著你呢……」范亦非催促。
「喝！」端木溯詞不贊同，但仍朝廚房走去。
「夫子，我給你倒茶。」范亦非立刻變得十分乖巧。
曾夫子揚起笑，「不必了。」
「要要要，我馬上就去。」說著，范亦非就跑開了，留下曾夫子一人孤孤單單地坐著。
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這一頓飯吃下來，曾夫子彷彿是個隱形人。
除了范亦非偶爾好心地和他聊兩句外，其餘兩名大人幾乎快忘記有他這號人物在。
當然，不是說他們對他視若無睹，只不過聊著聊著，話題的主角就變成他們二人了。
曾夫子輕笑著搖頭。
「你怎麼了？」端木溯詞觀察了這位表弟好一會兒，從方才吃飯時他的神情就很奇怪。
曾夫子站定了，望著端木溯詞。
他的這位表兄，樣貌俊朗不凡，雖然說性子冷些，但很多姑娘就喜歡這種類型的；再加上他的家世背景顯赫，范姑娘會喜歡他也是有可能的。
「怎麼不說？」他分明有話要說，卻是欲言又止。
「表兄。」曾夫子終於鼓起勇氣，「你和范姑娘，是否已經……」
端木溯詞一怔，未料到他會這麼直接地開口，笑了笑回答：「已經什麼？」他大約可以猜測到，卻不打算先說出口。
曾夫子怔了怔，勉強笑道：「表兄不肯說嗎？」
「是你問得奇怪。」端木溯詞仰頭瞧了瞧天色，「想必姑母正等著我們吧。」
他的話轉得太快，曾夫子還未來得及反應，就見端木溯詞逕自朝曾家的方向走去。
他急追了上去，「表兄，你還沒回答我的問題。」
「你的問題？你問了什麼？」端木溯詞輕笑著。
曾夫子一愣。
表兄沒回答是因為他問得不清不楚？
他歎息一聲，接著道：「既然表兄如此說，那麼我便直接問。范姑娘與表兄兩人，是否已經在一起了？」
「喝！」端木溯詞怪異一笑，「原來你擔心的是這個。」
「不不不，不是擔心，絕對不是擔心。」曾夫子趕緊澄清。
「那麼，你何必如此緊張？」端木溯詞氣定神閒，見他屏氣凝神地等待他的答案，心裡直歎，「表弟啊，你當了私塾的夫子，怎麼變得不幹不脆起來？你要的答案，我很難給你，只能說，未來或者是。」
「什麼意思？」他的回答模稜兩可，他可是半點也聽不懂。
「隨便你怎麼想，總之，她的一切我會管。」端木溯詞堅定地說。
玉鐲在她手上，她的未來已經決定了。
曾夫子呆站了好一會兒才回過神，笑了笑，有些落寞地說：「我早已知道如此了……」似乎喃喃自語。
「你怎麼開始胡言亂語了？」端木溯詞將他的表情看在眼裡。
表弟的心思他早已看出來，但是很抱歉，他心中既然已經有了決定，便不會將她拱手讓人。
「沒什麼。」曾夫子深吸一口氣，「我只是有些失落罷了。」
端木溯詞聽到這句話，卻是一愣，「你坦白了嗎？」
曾夫子抬頭，「表兄你……」他莫非知道他的心意？
不可能啊，他平常的說話舉止都保持得很正常，表兄怎會看出來？
「你一見到她就開始六神無主，方才又如此問，我豈會猜不出來。」端木溯詞直截了當地說。
曾夫子著實呆愣好一會兒。表兄知道他暗暗喜歡范姑娘，還……
「我說過，你不幹不脆，這不是好事。」端木溯詞接下去說：「如果別人不開口，你是不是打算一直把想法放在心裡？」這才是失敗之處。
「我……」曾夫子張了張口，卻無法反駁。
是的，他一直將想法藏在心裡，沒有說出口，對方又怎會知道？
「你瞭解了嗎？」
曾夫子點頭，「是！我知錯了。」
「知錯能改，善莫大焉。」端木溯詞淡淡地道，「然而，我必須跟你說，儘管我已經想好了我和范心或的未來，但是她還沒同意。」
曾夫子霍然抬頭。
「也就是說，她還不知道我是怎麼想的。」端木溯詞微笑。
曾夫子精神一震，心裡覺得自己還有機會，欣喜地道：「表兄，你你你……原來你還沒跟范姑娘說嗎？」
端木溯詞搖頭，「現在還不是時候。」
「這個……」曾夫子重新燃起希望。
「你儘管說，我不會介意。」
曾夫子結結巴巴地說：「我、我……其實……我喜歡范姑娘……」
「我知道。」
「那麼……」曾夫子充滿希望地問。
端木溯詞失笑，「這種問題，你何必來問我，我不是你該找的人。」他勸導似地說：「不過，成功與否，上天早已經安排好結果了。」他笑得有自信。
曾夫子立刻又洩氣，「唉……」
表兄會這麼說，分明是胸有成竹，再加上他觀察所得，范姑娘與他相處融洽，他恐怕是沒機會了。
「你怎麼又歎氣？」端木溯詞皺眉。
「表兄，我放棄了。」
「哦？」端木溯詞挑眉，「為何？」他變得可真快。
「范姑娘和表兄是互相有意，我若做了多餘的事，豈不為彼此帶來尷尬？」他無限落寞地說。
端木溯詞呵呵一笑，「何以見得互相有意？」
「難道表兄以為范姑娘不喜歡你嗎？」
端木溯詞微笑不語。
曾夫子搖頭，憨厚的臉上滿是失敗的神情。「表兄，你如此有自信，我是萬萬比不上的；不過，范姑娘若是能和你一道，我也替她高興。」
端木溯詞說道：「你該跟她說的。」
「然後被踢出來？」曾夫子笑。
端木溯詞仰首而笑，「呵呵……恐怕她會呆愣半晌，然後直搖頭趕你出門。」
「可不是嗎？」曾夫子苦笑連連，忽然想起一件事，「表兄，這事可否要告訴我娘？」
「不！」端木溯詞反對，「我還沒準備好，暫且不與姑母說。」
「還沒準備好？」他這是何意？
端木溯詞但笑不語。
過了半晌，他才道：「走吧，不必為我們操心，你想想如何教好弟子吧。范亦非的資質不錯，你該好好教導他才是。」
「呵，表兄，你還未娶到范姑娘，就已經在替她打算了嗎？」
端木溯詞深深望著他，不發一語，半響才再開口：「好了，這個問題到此為止，再不走天要黑了。」
他們在石家待了許久才出來，這會兒已近黃昏了。
「好吧……」曾夫子雖然是老實人，卻同時是拿得起放得下的。既然表兄已經承認，那麼，自己的心意就讓它擱在心底吧！
兩人並肩而走。
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「端木！」一道拖長的女聲夾雜著驚恐的呼喊，遠遠地傳來。
端木溯詞停住腳步，側耳聆聽，「范心或？」他一驚，趕緊往回走。
離開石家已有一段時候，范心或怎會在這個時候追過來？出了什麼大事？
曾夫子也踅回，跟了上去。
遠遠地，一道人影向他們這邊跑過來，正是氣喘吁吁的范心或。
此刻，她的頭髮散亂，神情慌張。
「出什麼事了？」就在范心或見到他們，放鬆地腿要軟下去時，端木溯詞及時奔過去扶住她，關切地問。
「雁、雁笙……」范心或喘息著，努力順氣。
「石雁笙？」端木溯詞想了想，在他們離開之時，石雁笙還沒有回到石家，難道她出事了？「她怎麼了？」
「她……她說要、要見你！」好半天，范心或才終於完整地說出這句話。
「她要見我？」端木溯詞擰眉。
范心或連點頭，臉上的表情十分緊張，「她……她好像不太對勁，我……我要去找大夫！」說著，她就要掙脫他的手跑掉。
「慢著！」端木溯詞拉住她，扣著她的雙肩，「妳先鎮定，急是沒用的。」他嚴厲地盯著她。
范心或眨眼望著他，有些張皇失措。「可是、可是……雁笙她……」
端木溯詞想了想，喚道：「表弟。」
「什麼事？」他們口中的石雁笙是誰？曾夫子感到莫名其妙。
「你能去找大夫到石家去嗎？」端木溯詞的眼睛看著范心或，對曾夫子說。
「好。」他點頭。
端木溯詞命令似地說：「現在告訴我，她到底怎麼了？慢慢說。」
「我……雁笙方才回來，她……她吐了好多血，卻還一直笑著說沒事……」范心或眼裡滾出淚珠，「我不知道該怎麼辦！後來她就說，有話要跟你說，要我來找你……」
范心或斷斷續續地說：「我也不知道怎麼了，她跌跌撞撞地進了家裡，發生了什麼事我也不知道……」
端木溯詞輕聲安撫：「好了好了，沒事的！來，我們回家再說！」說著，他攬住她的手，帶往石家的方向。
向姑母拜壽的事只好晚點再說，此刻最要緊的是去看石雁笙。
她有話要對他說？莫非她已猜測到什麼了？
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在大夫來之前，端木溯詞和范心或已經回到了石家。
「娘！」范亦非驚恐地奔過來，緊緊抱著她。
「乖，沒事的……」范心或心裡緊張極了，但仍然安撫著范亦非。
端木溯詞與范心或對望一眼，便和他們一道朝石雁笙房間的方向走去。
「她以前一直都這樣嗎？」端木溯詞問。
「嗯，她本來身體就不好，時常咳嗽，可從來沒有吐那麼多血，我很怕……」
端木溯詞阻止她胡思亂想，「先不要亂想，等大夫來了再說。」
三人停在房門口。
「我先進去，妳和亦非在外面等，好嗎？」端木溯詞雖然以詢問的口氣說，但話裡隱含了命令。
范心或點點頭，拉著范亦非的手站在門前。
「娘，姨怎麼了？她會不會死啊？」范亦非慌張地問。
范心或頻搖頭，「不會的、不會的，她會好起來的，一定會好起來的。」連她自己都沒有這個自信，「她一定會好起來，一定會再陪你去放風箏，然後念詩給你聽……」她喃喃地說著，不知是在說服自己還是說給范亦非聽。