曲徑通幽，小徑盡頭的景象著實嚇到了她。
光著膀子的徐劭言，高高舉起大錘，用力敲打高熱火爐中鐵塊，金屬相擊聲中，火星四濺。
坐在他旁邊，滿臉煤黑鼓著風箱的，是東院的小廝阿山；從後面小竹屋中走出來，將水杯注滿熱茶的，是穿著粗布衣服的大嫂。
印象中貌不驚人、永遠沉默畏縮在角落的徐劭言，此時專心致志揮汗如雨的樣子格外有男子氣概；幾乎永遠都在挑剔不滿的大嫂，嫻靜泰然的表情彷彿天生就是鐵匠鋪的內當家。
令嫻意外得不得了，「他們一直這樣？」
「這是大哥從小到大的嗜好。」徐劭行搖頭輕笑，「爹指望兒子光耀門楣，從小送他去私塾，大點又進縣學，念了不知道多少年，你知道吧？他之前曾經和周居幽一個老師。」
令嫻沒在意地應了聲，這層干係，她自然早就知道的。
「不知道什麼時候起，他開始逃學到鐵匠鋪，直到成親後不久，有天他跑去和爹說要當鐵匠，被爹一頓家法伺候。」徐劭行想起那時候的雞飛狗跳，忍不住揉著眉心，「吵得天翻地覆，後來爹算是妥協，只要乖乖呆在家裡不被人知道，就隨他打鐵去。」
「整天吃喝拉撒睡的大少爺，難道就比自食其力的鐵匠好？」令嫻不敢苟同。
徐劭行勾起一抹嘲諷的笑容，「老頭子死要面子，我們只能活受罪。」
他話裡有話，令嫻還待再問，阿山正好抬頭看見他倆，扯著嗓子喊起來——
「二爺！二夫人！」
徐劭行當先走過去，高聲道：「大哥大嫂，我來玩啦。」
王素宛柳眉倒豎，不依不饒地道：「玩什麼玩？沒看到我們正忙著？還帶老婆，以為這裡在耍猴戲嗎？」
徐劭行安慰似的拍拍令嫻的背，感覺到她身體一僵，便不著痕跡地放下，嬉皮笑臉地道：「大嫂你這是什麼話？我帶令嫻來看看你們，不必找什麼由頭吧。大哥，你在打劍麼？」
「不是，是鐮刀。」徐劭言專心一意地鍛造著手中坯件，沒抬眼看他們，「你們隨便找凳子坐吧。素宛，去給劭行倒茶。」
王素宛不高興地繃著臉，旋身走進屋子。
徐劭行拉了張小竹椅一屁股坐下，他正要抬頭勸妻子也將就著坐一坐，令嫻已經搬著小板凳坐到阿山旁邊，滿臉好奇地看他拉風箱了。
素宛不多時取了茶杯出來。
「大嫂別麻煩了，我們喝這個茶就可以。」徐劭行指指小几上的茶壺。
素宛白他一眼，「那個是新茶，你們倆喝幾口這種陳茶也就差不多了。」
令嫻雙手接過她遞來的茶盅，掀開蓋便有一股清香撲鼻，心知是今年新采的毛尖無疑，抬頭剛遇上徐劭行揶揄的目光，二人相視一笑，誰也沒有說破。
「大哥，我有個朋友從南洋回來，說是找到了塊雖小卻重得離譜的鐵礦石，改天你給他鑄把匕首什麼的？」
徐劭言這才感興趣地看了弟弟一眼，「是嗎？不知道是怎樣的材質，你改天拿來看看再說。」
素宛一邊替丈夫拭了拭額頭上大滴的汗珠，一邊冷冷地道：「朝廷閉關禁海，你的狐朋狗友成天往外頭跑竟然也能保得住腦袋，真是走狗運。」
「他是海商嘛，自然是在海上做營生。」
素宛嗤之以鼻，「海賊就是海賊，什麼海商，也不怕說話閃了舌頭。」
「亦商亦賊，游刃有餘，我也很想去和他一去混飯吃啊。」
令嫻詫異地望著他——這是第一次聽他說類似於志業的話題。
素宛顯然已經甚為習慣，「你就省省吧！拖家帶口的，這輩子別想離開青州。」
徐劭行伸長手去拉住兄長短衣的下擺，用哀號般的語調道：「大哥，這些『家口』也是你的『家口』哇！為什麼你可以在這裡逍遙打鐵，我就不能出海？」
「我打完鐵轉瞬就能回去吃晚飯，你要是出海了，年夜飯都來不及趕回吃。」徐劭言將琢磨過的鐵器用大鉗子夾著放進鐵桶，裡面的水嘶嘶地冒起白煙。
「這不是廢話嗎？又不是上花船。」徐劭行無精打采地嘟囔，「咱們兄弟也就這麼點出息，大嫂和令嫻你們快點出面去打點裡裡外外的事情，或者直接把這個家給敗光了，也好讓我們自由自在，咱兄弟倆的福祉就靠你們了！」
素宛白他一眼，「沒了靠山我們是沒關係，反正劭言手藝好能賺錢，你這個游手好閒的，不出三天就餓死了，趁早別打歪主意。」
「也許到時候我置之死地而後生，反而闖出什麼大名堂呢！」徐劭行仰天打個呵欠，百無聊賴地念著「天氣真不錯啊」。
「你少來了，就憑這副沒精打采的死相能幹什麼？又不是沒風光過，織華也只夠讓你振作那麼——」
「素宛！」
徐劭言一聲低喝，王素宛撇撇嘴，有些氣呼呼地道：「我去拿糖糕。」
織華？織華……很耳熟的名字，令嫻默默回想，終於記起那是劭行大娘所生的女兒。織華嫁到京城的官宦人家，徐家一向頗以為榮，聽大嫂的口氣，卻似乎與徐劭行有什麼糾葛。她看向丈夫，只見他依然是半瞇著眼睛看天，臉上表情懶洋洋的，說不出愜意。
「圓形的糖糕太甜了，我要方的那種哦大嫂。」
素宛不耐煩地應著，不多時端盤子出來，劭言正好活幹到一段落，洗了手，打發了阿山自己去外頭逛，四人一起坐下喝茶聊天。徐劭行與兄長說著修治刀劍之類的事情，素宛也會偶爾插嘴，雖然奚落小叔的言詞居多，卻也聽得出並非外行之人。
這三人，兄弟、夫婦、叔嫂之間的關係，無不好到讓人意外，令嫻興味盎然地看大嫂像對待自家小孩一樣呵斥徐劭行，而徐劭行亦毫不拘束地挑撥他夫妻二人，揣想婆婆知道這份交情後的反應，不禁壞心地偷笑。
素宛進屋去燒熱點心，令嫻也跟著進去。
麻雀雖小五臟俱全，令嫻打量著竹屋陳設，推測比之東院，她夫妻怕是更把這裡當成了家。
素宛瞧她一眼，尖刻地道：「這種又小又髒的地方，吳大小姐養尊處優的，恐怕入不了法眼，快些回去別髒了手腳是正經。」
令嫻已經知道這是她一貫的說話方式，也就不以為意，替她在茶壺裡加滿了水，道：「這裡真好。」
素宛不屑地撇嘴，「你心裡是在嘲笑我們夫妻沒本事，只能窩在這裡做卑賤營生吧？」
令嫻搖頭，「大哥心中自有天地，我以往並不明白這一層，當他是好吃懶做的紈褲子弟，實在對不住。」
「好吃懶做的紈褲子弟是你家裡那個吧？劭言只是不會唸書，旁的沒一處不好。」素宛毫不隱諱地這般說著，語氣中更充滿了自豪之意。
「大嫂真是嫁對人了。」令嫻眼中有著真切的欣羨。
被她這麼一說素宛又覺得有些不好意思，生硬地尋找安慰之詞，「你家那個人倒也不是壞到家，多敲打興許還有些用……我也不是一嫁進來就懂得劭言的。」
「大嫂是父母之命嫁過來的嗎？」令嫻忍不住對她產生好奇。這個心高氣傲的女子，願意全盤接受丈夫並不算高尚的志趣，想必也用了不少時間吧。
「那當然，這年頭哪有別的法子。所幸我運氣不賴——你不也是？」
「嗯？什麼？」說她運氣也不賴嗎？
「看你一副聰明相其實也挺笨的。」素宛白她一眼，「新婚之夜以前連他是圓是扁都不知道，比起你，我那時候算是在外頭拋頭露面多的了，你更不知道徐劭行那小子是個什麼樣的壞東西吧？」
「我倒是聽過一些。」令嫻語帶保留。
「那樣你還嫁？」素宛驚呼，「你爹娘不是最疼愛你這顆掌上明珠的嗎？怎麼放心把寶貝女兒托付給這麼個爛人？」
「大嫂……」令嫻哭笑不得，那個是她很疼愛的小叔吧？怎麼把人說成這個樣子。
「不是我說，那小子除了皮相生得好，油嘴滑舌會騙女人以外，就沒什麼值得正經姑娘家看上的了。你嫁過來挺虧，要是治不住他，還是及早劃清界限的好……老頭子也真算有本事，結一門親事就得一次便宜。」
「不是的。」
「嗯？」
「同大哥一樣，相公也有出色之處，只是和旁人眼光相左罷了。」
素宛忙碌的動作驟然停下，不可思議地道：「你不會是……看上那小子了吧？」
令嫻瞬間滿臉通紅，轉過身去掀鍋蓋，「啊，水滾了，把這些放進去吧。」
白色的熱氣中看不清她的臉，素宛呆了好一會兒，嘟囔道：「徐家祖上真是燒了高香，什麼樣的歪瓜劣棗都不愁人疼。」
「什麼？」
「沒事。你幫我把漏勺拿來。」素宛聳聳肩，朝令嫻伸出手。