「晚風飄，荷葉嬌，搖槳划舟過小橋。
蓮影亭亭，魚兒穿梭樂悠遊，好個逍遙。
朔哥挽蓮兒，和聲齊唱採蓮謠。
但願年年蓮荷綻放時，朔哥蓮兒齊歌唱，相伴蓮影樂陶陶。」
一陣溫潤輕柔的歌聲，由遠而近，緩緩傳入東廂房。
廂房內那名睡成人字形、即將大禍臨頭的倒霉鬼，仍無知覺。
在徐少文的夢裡，他正愉快徜徉於溫柔鄉中，享受天仙美人的溫柔款待。
「來嘛！別羞別羞，呵，給徐爺親一個！」口水從嘴角滴落……
「哼，活像是豬八戒轉世投胎的急色鬼!」著一身大紅衣裙，目光凌厲冰冷的孟青姐，不，此時該稱她是蘇淨荷，不齒罵道。
取起一旁園丁澆水用的水瓢，舀起一瓢蓮池水，對準目標，藕臂一個使力，「嘩啦啦」的水聲傾洩而出……
接連兩瓢冰冷的池水，不偏不倚命中目標，硬把半醉的徐少文結喚醒過來。
「誰？誰？居然敢潑本國舅水！」徐少文暴吼，惺忪的雙眼看了看。咦？這夜色漸深，四下無人哪！
「呔，去他娘的，活見鬼了!」他拍了拍身上的水漬，脫掉已濕的外衣，挽了棉被，準備倒頭再睡。此時，窗外陣陣夜風拂入，屋內更添涼意，那陣女子溫潤的歌聲又輕柔地響起，幽緩縹緲，帶著幾分迷離詭譎……
「徐公子，徐公子，國舅爺，您，可醒醒啊。」蘇淨荷閒倚窗邊，嬌聲喚著。
「是哪個美人兒在喚本國舅爺啊？唷，你的聲音真好聽哪！」
「是我呀，幾年不見，你都把我給忘了。」嗓音更加嬌柔甜膩。
「你是誰呀？我的小美人兒，爺沒見過你，才會這麼問的。只要是美人兒，我一見就不會忘記。你在哪兒？別淨是躲著，快出來給爺看看。」
徐少文光著上身，腳下也沒穿鞋，色迷迷地四處張望。
「嗯，討厭啦！爺，你真忘了我了，奴家姓蘇呀……」
「唷唷唷，這嗓音聽了就教人忍不住想……嘿嘿，美人兒，快出來吧！」
「爺，你來，來窗邊，我在這兒。」
「好好好，我去，我這就去，我的小美人兒呵……」徐少文興匆匆往窗邊走去，腳步移近，便見不遠處有一襲娉婷窈窕的紅衣身影。
「小美人兒，我瞧見你了！快，快轉過來，讓爺看看你長什麼樣。」
「爺，我說，你要先聽，我才轉身讓你看，好嗎？」
「行行，你說你說！小美人兒說的我都聽。」徐少文點頭如搗蒜。
「奴家生性愛蓮荷，可惜命運捉弄人，如今是孤獨一人，四處飄蕩，只能依附蓮荷而居。我和爺很有緣，這輩子是離不開爺了……」
「好好，沒問題，爺一輩子讓你依靠，別擔心哪，我的小美人。」
「爺要記得，只要見得到蓮荷的地方，就有我的存在，我與蓮荷相依相偎，早不離分，因為我的名兒就喚蘇、淨、荷……」語畢，紅衣女子緩緩轉身，臉上帶著冰冷而迷離的微笑，端端地看著徐少文。「蘇……蘇……蘇……淨……荷……你……你……你不是……不是……死了嗎?」
「是啊，爺，我是死了，今兒個是感應到爺的氣息，專程找你索命來的。」
當年若不是他貪圖她的容貌，暗中在京師散播不利於她的謠言，激怒自負高傲的孟朔堂，讓孟朔堂在一怒之下當眾毀婚，她也不至於落個「棄婦」的醜名。
「我……我……我……」徐少文嚇得面如土色，冷汗直冒，一屁股跌坐在地上，心中恐慌不已！他使盡吃奶的力氣，拚命將身子往後挪動。
當年蘇淨荷跑去找孟朔堂理論，回程時被徐少文綁至船上強欲成親，她抵死不從，最後捅他一刀，穿著大紅嫁衣投水自盡，至今仍令他印象深刻。
今日同樣是一身紅衣，她真是死有未甘，顯靈來找他索命了……
「徐少文，四年前你害我冤死，成了無主孤魂，只能與蓮荷相依，追著你的氣息四處遊蕩。你記得我的魂魄依附蓮荷而生，今生今世我的冤魂會糾纏你，至死方休。我詛咒你將『清心寡慾』一輩子，永遠不能與女子敦倫……」
「不要……不要……」不能與女子敦倫，等於是要了他的命！徐少文冷汗濕透了額角、面頰，他只知拚命搖頭說不要。
「由不得你！閻王憐我冤死，特賜我還陽復仇，你已中了地獄之水，今生注定是要當個假男人了，哈哈哈！」
銀鈴似的笑聲響徹夜空，一聲聲、一串串，像是駭人的符咒，教徐少文發狂亂叫。「我不要！我不要被下咒！蘇淨荷，我不是故意要害你的……」
蘇淨荷大紅身子隱了去，窗外再度撥來蓮池水，池水迎面而來，這一潑像是雷擊，打醒了徐少文，他嚇得屁滾尿流，整個人連滾帶爬，滾出東廂房。
「救……救命啊！鬼、鬼！有鬼！蘇淨荷！蘇淨荷！你別來找我……」
兩個時辰已過，孟朔堂並未回府，馮定不放心，立即驅馬趕至蓮苑。
到了蓮苑，入內詢問才知主子出了狀況，馮定即刻提步急奔，往東廂房旁的客居而去。
「爺，再撐著點！屬下馬上來助您一臂之力!」
蓮苑，客居。
宋婉玉依著孟青姐的交代，換一身暴露的衣裳，輕紗縹緲，裹著玲瓏有致的身段，舉手投足儘是說不出的媚人嬌態。
蓮步輕移，推門入內便見得在床上痛苦翻滾的孟朔堂。
「孟公子，奴家來了，奴家……來幫您了……」宋婉玉輕喚著，心頭嬌羞無限。
點燃香燈，香氣繚繞，更助長室內旖旎曖昧的情潮……
「解……藥！解……藥……，快……給我……解藥……」孟朔堂伸出手求援，意識瀕臨渙散，現在的他只識得解藥二字。
「爺，解藥在這兒呢！這……男女授受不親，奴家不方便過去，您，辛苦點兒，過來拿吧。」將青瓷瓶看於桌上，宋婉玉笑得曖昧。
「解藥……解藥……」孟朔堂強撐起最後的意志，掙扎起身，往桌面而來。
眼看解藥就在眼前，卻來了一雙柔荑將它持走，孟朔堂大怒，抬首正好對上宋婉玉含情柔媚的目光。
「孟公子，婉玉也是解藥，就讓我來解除您的痛苦吧。」宋婉玉邊解衣扣，邊往孟朔堂身上偎去。柔軟馨香的溫熱女體逼近，孟朔堂頓時血脈賁張，幾乎不能自己，他發現自己的意識已無法左右他的雙手，那雙大掌緩緩前伸，要向宋婉玉白嫩的胸口探去……
「不行，你……走開……淨荷，淨荷……我這輩子只要淨荷……」
對蘇淨荷的愛與慾念勉強戰勝慾念，孟朔堂使出最後的力氣推倒宋婉玉。
這一摔，宋婉玉人跟解藥瓶子分摔成兩邊。
「唉唷喂呀，好痛！孟公子，你……你好粗魯，一點也不憐香惜玉！」宋婉玉大發嬌嗔。看了這塊冷漠的木頭，她開始後悔為啥自己鬼迷心竅，今晚答應孟青姐來這趟渾水了。
好歹她也是堂堂蓮苑的琴仙，上門的客人哪個不把她捧在手心上的！
「要嘛，我替你解；要嘛，你自個兒走出蓮苑找姑娘紓解去！想拿解藥，哼，門兒都沒有！」宋婉玉生氣了。
「解藥給我，給我……」孟朔堂狂喊，像一隻急躁暴怒的獅子。
兩人在搶奪解藥之際，馮定適時來到。
「爺……我的老天！這位姑娘，你在做什麼？」
「你接人，我搶藥。」見援兵來到，孟朔堂立刻揪起宋婉玉，往馮定身上拋去。
「爺，接誰……」馮定還搞不清楚狀況，就被迎面而來的人兒給撞個正著。
孟朔堂拋人的力道快又猛，這一拋，讓宋婉玉前襟的扣子全散開了，映入馮定眼簾的是一幅活色生香的畫面。
小巧可愛的女子褻衣包裹著形狀姣好的酥胸，其間的乳溝隱隱約約、若隱若現的，說有多誘人就有多誘人，馮定一見登時愣住，燥熱無法自抑地爬上了臉……
「死登徒子！死色鬼！你不要臉！你……你還抓著我，快放開啦！」
「姑……姑娘，對……對不住……」生平頭一遭讓美女投懷送抱，嚇傻了鐵漢馮定，宋婉玉一個嬌喝，才讓他回神，趕忙放開佳人嬌軀。
誰知這一放，卻讓宋婉玉摔得狼狽……
「姑娘，我……我不是故意的……」馮定想再扶她起來。
「哼，你這個渾蛋！我跟你沒完沒了了！」宋婉玉杏眼圓睜，破口大罵。
「我……唉。」馮定無言以對，眼光一轉，瞧見主子，趕忙走去探視。
「爺，對不起，是屬下來晚了，才會害您受這些折騰。」
孟朔堂已趁隙服下解藥，盤坐運氣調息，欲借內力逼出情酒的成分。
「爺，我來幫您。」馮定在孟朔堂身後坐定，大掌貼上，源源不絕的內力輸入孟朔堂的體內，助他加速驅除情酒。
「可惡！氣死我了！」宋婉玉見馮定對她視若無睹，氣得邊整裝邊跺腳！
今晚真不知犯到誰，走個什麼霉運哪！
半晌，氣息稍順，孟朔堂與馮定同時收功運氣；受過情熱折磨的孟朔堂，雖然已將情酒逼出，恢復正常，但臉色卻顯蒼白，身子略微虛弱。
「爺，好多了嗎？」
「無妨，晚點回府歇息一晚就不礙事了。」往日那個冷靜淡漠的孟朔堂又回來了。
「那屬下即刻帶爺回府。」馮定起身準備扶孟朔堂回孟府，誰知一雙纖臂伸出，擋在跟前不給過。
「臭傢伙！你吃本姑娘豆腐，連句好好的道歉都沒說，也沒給我個交代就想走，天下哪有這麼便宜的事！就算身處蓮苑，我宋婉玉也還是未出嫁的清白姑娘！」宋婉玉說得激昂憤怒，語未竟，淚已忍不住落下。
「宋姑娘，你別哭呀！先讓我送我家主人回府，改日我定會再來，親自向姑娘賠罪!」
「休想！今晚沒給我個交代，誰也不許走！我要去喚青姐出來主持公道！」
兩造各持立場，場面僵持不下，就在此時，迴廊另一頭傳來一聲聲慘叫……
「蘇淨荷！你別來！別來!我……我不是故意要害你的！蘇淨荷……」
「蘇淨荷」三字一入耳，孟朔堂登時變臉，他大力甩開馮定，邁開腳步往聲響處奔去。
「爺，您要去哪裡？」
「管好你身邊的人，擺平你自己的事，不必管我!」屋外傳來孟朔堂的命令。
「爺……」馮定擔憂叨念，無奈從命。
「哼，聽見沒？你主子都說了，看你要怎麼跟我道歉！」宋婉玉死拉住馮定的衣袖，俏臉上露出勝利的微笑。
客居與東廂房之間的迴廊。
「蘇淨荷，你別來！你別來！」
男子的慘叫聲中直喚著蘇淨荷的名字。
淨荷，淨荷，這個他日夜懸念的人兒，孟朔堂十分肯定自己沒聽錯。心上人芳蹤已杳四年，今夜再聞佳音，可是上天見憐，要賜他們夫妻團聚，讓他得以餘生之力來憐愛這朵娉婷清荷？
來到跟前，發現聲聲喚叫蘇淨荷之名的人居然是徐少文！孟朔堂深感訝異。
「孟兄，救……救我！有……有鬼！蓮苑鬧鬼……」徐少文一見來人，如逢救星，直撲孟朔堂，緊抓住他不放。
「說！你跟淨荷有什麼關係？為什麼你會不停地喊她的名字？」孟朔堂揪起徐少文的衣領，厲聲質問。
「我……我……我跟她沒……沒關係，剛……剛才……我在東廂房的窗邊……看……看到……蘇……蘇……淨荷……的鬼……鬼魂……」徐少文幾乎嚇破了膽，說話已有些語無倫次。
「見到淨荷？」徐少文這一說，讓孟朔堂想到傍晚昏沉之中所擁的那名女子，那面貌竟與淨荷席是相像！
「哼，晚點再找你問清楚。」孟朔堂甩下徐少文，快步奔向東廂房的窗邊，欲探究竟。
「孟兄，別……別走啊！」徐少文再度腿軟，攤在地上，身下一攤帶著騷臭味的液體緩緩流出……
「爹，娘，姐姐，快來救我啊！」
夜已深，寂靜的蓮苑客居裡傳來當朝國舅爺不爭氣的求救叫喊。
蘇淨荷隱身在蓮池畔的花叢間，看見徐少文驚惶如喪家之犬的狼狽狀，不禁心中大喜；今日一場隨心而起的惡作劇，總算出了她當年所受的怨氣！
「呵呵，老天果真有眼，今日得見此景，真是大快我心哪！」蘇淨荷欣喜不已，忍不住輕笑出聲。「誰？是誰躲在花叢裡？」為尋蘇淨荷而奔至東廂房的孟朔堂出聲問道。
啊？怎麼會是他，婉玉……沒擺平他嗎？糟糕！蘇淨荷聞聲，心中暗暗叫慘。
「喵……當……」情急之下，她只能想到這種最老套的方法。
「哈，這貓叫還會顫抖？敢情是只病貓。」孟朔堂一邊開玩笑，一邊提氣禁聲往花叢邊探去。
趁其不備，撥開花叢，蘇淨荷大吃一驚，立刻轉身逃跑。
「想跑？沒那麼容易！」好啊！還是個穿紅衣、身形姣好的女子。
繡花鞋走沒兩步，衣袖就讓身後的大掌給拉住了……
掌心傳來的溫熱確實地告訴了孟朔堂，眼前的紅衣女子是人，而非鬼。
「你究竟是誰？」大掌使勁一拉，硬把蘇淨荷身子扳了過來。
誰能料得，闊別四年的未婚夫妻竟是在今日這種景況下重逢？
那雙顧盼生波的水瞳、那張似凝脂般淨白無瑕的臉孔，都令他在在熟悉不過了！這名紅衣佳人，她，正是他苦尋許久、卻一直音訊渺茫，日思夜想卻盼不到伊人入夢的心上人……
「淨荷，真是你！」孟朔堂見了蘇淨荷，欣喜若狂，一時怔然，不自覺地鬆開了手，死命盯著她看。該死！居然被他給抓住了。蘇淨荷靜靜回望他，不敢出聲，她輕移腳步緩緩向後退，腦中急思要如何脫身……
當初是他不要她，而今她已擁有屬於自己的一片天，說什麼也不要他再來擾亂她的平靜，而且他也不愛她呀……
想要她承認是蘇淨荷，除非太陽打西邊出來！
「淨荷，這些年委屈你了，當年都是我的錯，我不該……」
她才不想聽他翻舊賬、說廢話!四年前不知錯，四年後才來道歉有什麼用？
蘇淨荷想都不想，轉身便要再逃，孟朔堂見狀，心慌不已，馬上出手又拉住蘇淨荷的衣袖。
「這次我說什麼都不再放開你！我還欠你一輩子啊！淨荷……」
他拉她入懷，大掌環上她的腰，在她耳畔低訴真心。
這番話堅定而深情，像是太湖每年夏季獨有的潮汐，激狂洶湧，拍擊她的心。
她的心慌了、亂了、沒了主張了……
抬頭，四目相對。
她看他的眼神幽怨複雜；他看她的眼神卻是溫柔多情……
思及當初執意退婚的他，言詞犀利，咄咄逼人，絲毫不留情！
而現在的他卻是口口聲聲帶著歉意與情意，渴盼她回心轉意。
當年的深切情傷，豈是一句簡單道歉就可以彌補的？
不，她不是蘇淨荷，她是孟青姐，蓮苑孟青姐！
她不想再被孟朔堂傷害一次，她的人生不要再因他的拋棄而顛覆……
纖手取出腰間暗藏的香粉，猛力一灑，孟朔堂來不及防備，吸入了大量香粉，加上方才受情熱折磨的功體虛弱，尚未恢復，嗆鼻的香味刺激呼息，讓他忍不住蹲下身猛咳了起來……
蘇淨荷抓住機會，脫掉身上的外衣，只餘單薄裡衣及襦裙，整個人便往蓮池躍去，順著蓮池內暗築的水道，游回映荷水榭。
待孟朔堂呼息回順時，佳人芳蹤已杳，只剩身旁一件大紅外衣。他難過地蹲下身拾起，將衣裳摟入懷中，心裡是說不出的苦澀與痛。
她視他如蛇蠍，避之惟恐不及……
「淨荷，我果真傷你如此之深……」嗅著衣上清淡的蓮荷香，他喃喃低語。
冷漠孤寂的心滿溢著疼痛，再抬首，望見天際的月牙時，孟朔堂突然心緒激盪!今夜發生的一連串事是那麼離奇、那麼巧合，彷彿冥冥之中有著牽繫……
徐少文為何會認識淨荷？為何會如此驚煌失措？
傍晚他昏沉之中所摟的女子，與方纔所遇的紅衣女子是否為同一人？
她，或者說她們，與蓮苑究竟有何干係？
最值得欣喜的是，現在他可以百分之百肯定蘇淨荷尚在人世。
其間的一切太耐人尋味了!
隱約間他有個預感，待撥開這層迷霧，霧散天晴之後，迎接他的便是那抹令他懸念眷戀的亭亭清荷。
一步之差，讓他們錯過彼此四年，只怪他駑鈍而盲目的心啊！
這分情終究覺醒得太遲……
蓮苑，映荷水榭。
月牙高懸天際，寧靜皎潔。
蘇淨荷拖著一身濕回到映荷水榭，成串的水珠隨著紛亂的腳步沿途滴落，留下一條條紊亂的水痕。
「他為什麼會念著我？他為什麼會說已經找了我四年？當初是親口說不要我的人是他呀，為什麼？」
她默然在妝台前坐下，看著銅鏡中的容顏喃喃低語。
「老天爺，我只是想發洩往日積怨，可不想再與孟朔堂有什麼牽扯的。為什麼今夜我遇見的他全然不同於以往？他不再冷漠、不再高傲……」
思及那對溫柔有情的深邃雙瞳，教她驀然停語。
他對她有情，有情啊！那更摯的眼神不容懷疑的！
但為何是在四年之後？
錯過了，就不容再回頭了，再也不容了。
「蘇淨荷，你說，你對他是否還有情？」她對著鏡中的自己問著。
頓時，室內陷入一陣靜默，是跡近死寂的靜默。
這答案昭然若揭呵！若心中對他早無情分，為何會以「孟」為姓？
「自欺欺人，自欺欺人……」唇邊揚起一抹苦笑，不承認，也不否認。
其實她心裡明白，當年投入湖心的那顆小石子只帶走了她的傷心，卻帶不走她對他的情分，只是將她的情埋入記憶深處，等待有朝一日再度萌發覺醒……
而今晚的孟朔堂，喚醒了一切，也喚醒了她的心……
她，該怎麼辦?蘇淨荷不禁茫然了。
叩叩，清脆的敲門聲響起，喚回蘇淨荷遊走的神思。
「誰？」語氣裡起了戒備，因為現在的她是真正的她，全然未偽裝、不容被旁人發現的蘇淨荷。
「青姐，您開一下門好嗎？」是明月。
還好門落了鎖，蘇淨荷，不，該說是孟青姐，安心了。
「有什麼事嗎？我很累，已經歇息了。若沒什麼重要的事，就明天再說？」
「青姐，剛剛徐公子跟孟公子又出事了……」明月在門外把事情一一說明，現在東廂房那邊是鬧烘烘的。
徐公子不知道被啥東西給嚇壞，三魂七魄全飛了；孟公子則是抱著一件大紅的女子外衣，一臉心痛樣，跟傍晚赴約時的冰臉截然不同，讓圍觀的眾家金釵跟丫發們好奇到了極點。
亂成一團，不找孟青姐出面處理，平息騷動哪成？
「不管，今晚他們兩人搞出來的事情，蓮苑全都不管。」她一句話就給撇清。
「啊？青姐，你……我沒聽錯吧？青姐你……說不管？」明月不敢置信。
「對，不管。徐孟兩位公子的事情，蓮苑絕不再插手管。我破例封苑一日，給他們方便，誰知這兩位貴客將蓮苑鬧得雞飛狗跳，上下不得安寧，要不是衝著寧波王爺的面子，我今晚早派人將他們趕出去了。」孟青姐說得振振有聲。
這……這是向來處事平和寬容的青姐嗎？明月愕然。
「別發呆了！傳我的命令下去，教所有人統統去歇息，誰也不許插手管徐孟兩位公子的事情，否則以蓮苑規矩處置。那個徐公子先將他丟回東廂房，明早再差人通知來領回去，至於孟朔堂……就隨便他去。你下去傳話吧！」
「呃……是，明月遵命。」明月領令而去，邊走還一邊回望映荷水榭。今晚孟青姐的種種舉動跟反應真真令人百思不解。
這……難不成青姐與孟公子過往曾有過嫌隙？
明月猜想著，但再深入細想，又推翻了這個想法。孟公子冷漠又不近女色，跟開朗率性、年少守寡的青姐根本不可能有交集的嘛！
明月自顧笑了笑，滿意地下了結論，趕往東廂房，處理孟青姐交代之事去了。
夜色漸轉深濃，涼意更甚。遣走了明月的孟青姐，只餘她孤獨一人遙對天際的皎潔月華，晚風清冷，吹過發稍，讓渾身濕透的孟青姐不禁打個寒顫。
唉，她究竟該拿她自己怎麼辦？又該將孟朔堂置於何地？
夜猶漫長，獨坐室內的孟青姐，螓首低垂，陷入了沉思，連該梳洗、換掉一身濕衣裳都給忘了……
由此足見，不論四年前還是四年後，孟朔堂對她的影響力始終是無遠弗屆的大。