不過堂衣也開始教她讀書了，跟她講解四書五經論語的道理，他說了，想要成為出色的狀師，必定要精通古文典籍的道理才行，這樣子在面對敵人的時候才能引經據典、滔滔不絕，化理論為實務，徹底達到克敵致勝的效果。
所以今天靈兒乖乖坐在書案前，捧著四書，搖頭晃腦地讀著，有不懂的地方再請教堂衣。
堂衣坐在書案後，振筆寫著一紙狀書，墨字龍飛鳳舞，看得靈兒好不羨慕。
她放下了厚厚的四書，欣羨地伸長了脖子。「你的字好好看，一個個像是老鷹在天空飛似的。」
他輕笑了，深邃黑亮的眸子緊盯著她，「你想學寫字嗎？」
她大喜，重重點頭，「可是我寫得很差……家裡一向不許多練字的。」
她一手毛筆字……約莫只比街頭賣春卷的旺伯好一點點吧？
「伯父真這麼痛恨讀書這件事？」他看著她的神情，不禁歎息，「來吧，坐過來，我教你寫字，幫你糾正缺失。」
靈兒興奮地睜大了眼睛，不敢置信地問：「你……你是說真的？」
他含笑點點頭，對她伸出溫暖的大手——
她走了過去，心兒小鹿亂拉，慌得手腳都不知該往哪兒放。「呃……」
他笑容溫暖，舉止輕柔，拉著她入懷，認真地開始教她。溫熱的大手包裹住她的小手，一筆一畫在白紙上勾勒出一個個雖顯顫抖卻不失飛揚灑脫的字。
靈兒心知肚明，字會歪成這樣都是她在發抖的緣故，而她的手會發抖又是因為……
她微微一側，不禁癡癡地凝望起他的神情……有說不出的卓絕出色、俊爾脫俗。
老天！他的臉龐幾乎貼在她的額上，呼吸、說話時，屬於他的麝香氣息隱隱襲來，她的臉愈來愈紅，呼吸都快不順暢了。
一顆心跳得震耳欲聾，她好害怕會讓他聽見，她愈想要控制狂跳的心就愈控制不住，到最後她已經完全不知道自己的手在幹嘛了。
「你自個兒寫寫看。」他依然擁著她，卻已放開了她的手。
她小臉低得快垂到胸口了，小手緊張地寫下一個又一個發抖的字。
堂衣怔住了。
她渾然不曉得自己在白紙上寫下——
怎麼辦？慘了，我的心臟會停掉的，我的心……
而且她心臟的「髒」還差點寫錯。
堂衣忍不住失聲笑了出來，連忙摀住了嘴巴，「唔。」
她驚醒了過來，納悶地望著他，「怎麼了？我寫得很難看嗎？」
他強忍著笑，一個勁兒地搖頭。「咳咳……」
靈兒盯著他古怪的表情，詫然問道：「你得了氣喘嗎？為什麼連話也說不全了？嚴不嚴重？要不要給大夫看？你別淨是搖頭呀……我很擔心耶！」
他忍了好半天才爆笑出來，咳聲連連，「你實在……太好笑了，哈哈哈……」
她被笑得自尊心有點受損，「你才好笑哩，犯了氣喘還不去看大夫，當心晚上喘死你。」
她的話更惹得他捧腹大笑，害坐在他大腿上的靈兒整個人也跟著搖晃，她驚呼著連忙抱住了他的頸項，表情愕然，「你……你怎麼了？」
他連連吸了好幾口氣才勉強把狂肆的笑意壓抑下來，抱著她又笑又喘。
「我好久沒笑得這麼開心了。」堂衣眨眨眼睛，都笑出眼淚了。
靈兒則是從頭到尾一頭霧水，「你究竟在笑什麼？」
是在笑她嗎？難道她寫字有那麼好笑？真有那麼醜？
靈兒不服氣，掙扎著伸頭探看，這一看不得了了——
莊子曰：……怎麼辦？慘了，我的心臟會停掉的，我的心……
要命了！
靈兒慌忙撲過去，一把擋住了紙上文章。「呃，筆誤、筆誤……純粹是筆誤！」
堂衣哪還忍得住？早就笑得前俯後仰了。
她見他笑得這麼開懷，先是一陣羞赧，後來……她抓了抓頭髮，也跟著哈哈大笑起來。
呵呵呵，她真是冒失鬼……唉！
只不過離堂衣自動愛上她的路，又遙遠了幾萬里吧？
＊＊＊
靈兒一早提著小包袱，又想要打聲招呼就出門了，可沒想到才走到門口便被正在啃饅頭的布倫逮著了。
「早哇，小妹。」布倫突然想到，指著她的鼻子驚詫地叫道：「對了，你這幾天都跑到哪兒去了？早出晚歸的，前天爹飛鴿傳書回來，特別吩咐我好好地看住你呢！」
她翻了翻白眼，都「早出晚歸」這麼多天了，他今天才想到這件事啊？
「大哥，爹總是這樣的，太窮擔心了。」她老頭子似地搭著他的肩膀，語重心長地勸道：「要聽老人言，麻煩在眼前哪！」
「你不要亂改成語好不好？」
「這不是成語，是俗話，」她正經八百地教導他，「俗話是這麼說的：『世上唯哥哥與小人難養也。」
「養你的頭啦！」布倫又好氣又好笑，「又想誆我？你肚子裡那點墨水只比我多半杯，還不學著謙虛點？」
靈兒扮了個鬼臉，「至少比你多半杯……哎呀，大哥，你就讓我出去嘛，我知道你最疼我了。」
他今天不上當了，這迷湯一碗碗灌下來，他早晚會迷迷糊糊被這個小妹賣掉的。
布倫頭搖得跟什麼一樣，決心滿滿，「總之今天無論如何我都不會放你出去的，除非你跟我交代你每天都去了哪裡。」
她抓著哥哥的臂膀撒嬌地搖著。「大哥，你就讓我出去嘛……好嘛！好嘛！你平常又不是這麼小氣的人，記得我的大哥是很豪爽大方的呀！」
他可樂了，笑得嘴巴都快咧到耳朵了。「哎喲，你這樣講人家會不好意思的……你哥我豪爽大方是人盡皆知的事了，咱們就不要再自吹自擂了，做人還是要謙虛點比較好——」
「既然大哥是這麼豪爽的人，就放靈兒出去透透氣吧！」
「好——」他回答到一半才驚覺不對勁，「厲害的手段，我差點就中計了！」
靈兒猛一跺腳，嗒然若失，「可惡！失敗了！」
他三兩口把手上的饅頭吃掉，拎著她的衣領就往屋裡走。「跟我進去，爹特地吩咐讓你再練飛鳳刀的。我算算你已經半個月沒練了，這一天兩個時辰加起來……你得練三十個時辰才補得回來。走，跟我去吃饅頭、練刀！」
靈兒沿路哀號，「啊……我不要啊……」
她今兒早上跟左大哥約好了要一同吃早飯的呀！
哇！
＊＊＊
布倫真是發揮了「吃了秤坨鐵了心」的精神，硬是把靈兒關在家裡練飛鳳刀整整三天。
布倫還交代三師弟領著師弟們繼續練武，他專責盯住靈兒練飛鳳十八式。
他插著腰，摸著額頭，不忍卒睹地搖著頭，「真是太慘了。」
「我也好想講這句話！」靈兒一招綵鳳翔天還沒比畫完，聞言苦著臉。
「難怪爹會氣昏。你飛鳳十八式學了十八年還是七零八落的，」布倫哭笑不得，「要我的話，早就吐血而亡了。」
她練到手都酸了，還要這樣被批評，氣得她一招靈鳳啄眼朝他戳了過來！
布倫兀自在那兒講得好高興，沒料到輕薄銳利的刀口突然刺了過來；幸虧平時功夫底子強，緊急間一個鷂子翻身堪堪避過了她的刀，飛躍起的腳尖初初落地，他驚魂未定地瞪著妹妹。
「靈兒，你……你要殺人滅口哇？」
「我不是殺人滅口，我是拿你試刀！」她又一招秀龍擺尾回刺了過來。
布倫早有防備，輕輕地一避，使出擒拿手就抓住了她的手腕，「鏘啷」一聲，飛鳳刀掉了下去。
她氣得咬牙切齒，眼圈兒一紅，「不練了，不練了，你以大欺小。」
「你暗箭傷人。」布倫嘟嘴。
靈兒插腰，「你恃強凌弱。」
「你沒大沒小。」
「你欺人太甚。」
「你胡言亂語。」
「你胡說八道。」
「你胡說十道！」
「你胡說一百道。」
「你胡說九萬九千九百九十九道！」布倫哇啦哇啦地叫完，整個人得意洋洋，「怎麼樣？你輸了吧？嘿嘿！」
靈兒一直喘氣、一直喘氣，到最後「哇」地一聲哭了出來，「哇……哥哥欺負我……哇……」
不管是誰輸誰贏，只要靈兒放聲一哭，就統統是她贏！
布倫慌得手忙腳亂，連忙安慰，「靈兒……不要哭嘛，哥哥……讓你贏，都讓你贏！不要哭了啦！」
靈兒抽抽噎噎地揉著眼睛，淚眼汪汪，「除非你放我出去。」
「這……」他為難了。
「哇……」她又放聲大哭。
他手足無措，只得連連擺手，「好好好，不管你、不管你，讓你出去就是了。」
靈兒吸著鼻子，懷疑地看著他，「是真的嗎？」
「是真的。」他指指天色，「可是天黑了，我明天一定讓你出去。」
她望著天際，欲哭無淚，「啊，我又浪費一天了……都是你啦！」
布倫又莫名其妙被揍了一拳，摸摸肚子看著妹妹有氣無力地撿起了飛鳳刀，慢吞吞地走回屋裡。
妹妹……到底是怎麼回事？
布倫此刻真是丈二金剛摸不著頭腦，任他怎麼抓頭搔耳也想不出妹妹葫蘆裡在賣什麼藥？
＊＊＊
一連三天，小布都沒有來。
堂衣悵然若失，在書房裡磨蹭來磨蹭去的，一下子摸摸這個，一下子摸摸那個，就是定不下心來翻閱案宗。
第四天早上，他著實忍不住了，雙腳自有意志地來到了書房。
他背著手踱來踱去，突然快步踱到書案旁拉開櫃子，取出了那張「千古奇文」，又喜又憂地翻來覆去，心下激盪著，竟沒有一絲平靜。
他到底是怎麼了？
小布沒有來，他應該只是擔心才對，為什麼胸口會有空蕩蕩、出奇空虛的感覺？
「唉！」他不由自主地歎了口氣，卻又被自己的歎氣聲嚇到。
他驚駭地想到……到底怎麼了？他在歎什麼氣呀？
他手上的紙像會燙人一般，堂衣急急忙忙把紙絹兒收進櫃子裡，大口大口喘著氣，胸口強烈起伏。
一定是這幾天太散漫了的緣故，玩上癮了，所以才會有這種亂七八糟的情緒冒出頭來。
「少爺……」蕭副管家在門口探頭探腦。
這三天少爺跟籠裡的獅子一樣煩躁不安，全府上下誰人不知誰人不曉？所以大家都協議好了，在靈兒姑娘「回來」之前，大家都得小心點兒。
「什麼事？」他躁鬱地低吼，半天才發現到自己的口氣太凶了，「唉，是阿蕭啊，有什麼事呢？」
「向公子夫婦來了。」蕭副管家遲疑地補上一句，「還帶來了一位貴客。」
他震了震，強捺住胸口狂湧的喜悅，「是誰？」
難道是小布回來了？可是落花夫婦怎麼會認識小布呢？或者他們是在門口不期而遇的？或是……
「是……」蕭副管家不知道這個算不算好消息？「當今聖上的小公主——奏琴公主。」
他驚奇地睜大了眼睛，可摸摸胸口，卻詫異自己為什麼沒有興奮欲狂的感覺？
哎呀！不管了，小公主駕臨左府是天大地大的事，他得趕快出去迎接才是。
想到多年來的美夢竟然成真了，堂衣像是走在雲朵裡一樣，有一絲絲驚喜，可是在這樣驚喜莫名的情緒裡，腦海卻又情不自禁躍上了小布的身影。
他的胸口突然酸酸的，隱隱揪扯了起來。
蕭副管家吃驚地看著少爺一邊笑一邊歎氣，眉宇間又悲又喜，著實有種極度不協調的感覺。
不過……掉進情海的人就是會變成這副德行吧？
＊＊＊
奏琴公主是當今聖上最小也是最疼寵的女兒，雖然如此，她卻沒有絲毫皇族貴戚的架子，容貌不艷不妍，言談舉止淡如清風，白皙清爽的臉龐上脂粉未施，身著一襲雪白宮裝，長髮僅以一條月牙髮帶鬆鬆地束成髮辮。
奏琴此刻正微笑著和苗苗談天。三虎公子之一的向落花在初夏成親了，娶的就是蒙受皇上親封為義女的苗苗公主，而在諸多公主當中，苗苗和奏琴公主最為親密，就像親姐妹一樣。
「我跟你說，皇兄昨天十萬火急把我召進宮，我還以為發生什麼事；沒想到他只是想捉弄我。」苗苗滿面苦瓜，傻呼呼地說：「他給我吃一種奇怪的糖葫蘆，初初放進嘴裡……我的天啊，險些把我滿口牙都弄軟了，你都沒看到他狂笑的樣子……」
奏琴嫣然，「傻妹妹，全宮中上下都領略過他的手段了，就只有你還不知道，自然會上當了。下回你進太子宮前先來我的琴悅宮，我教你怎麼對付他。」
苗苗感動得要命，重重點頭。
落花坐在一旁啜著茶，邊聽邊笑。
天下太平就是這個樣子，人人無聊到捉弄來、捉弄去的，其中尤以皇上為楷模，正所謂「上樑不正下樑歪」，帶頭顛覆整個皇宮。
唉……
「左公子來了。」他眼神一瞥，突然笑了。
這個一天到晚嚷著要娶小公主的左堂衣，要是知道他們夫婦倆此番是特地拐小公主來這兒跟他認識的，恐怕會感激涕零到跪在地上大哭特哭吧？
堂衣興匆匆地跨了進來，歡喜地看著向落花，「小落花，好久不見了，可想死你了呢……啊，弟妹，你也來了，最近氣色不錯喔！」
苗苗害羞地對他微笑，「左大哥。」
堂衣這才望向奏琴，他微微一怔——小公主的形象和他想像中的差太多了，可是……清雅悠遠、似笑非笑的神情，卻有一股自在幽然的空靈氣息。
空靈……他又想到了布靈，笑容有一絲黯然。
他振起精神來，禮貌又迷人地一笑，「草民參見公主千歲。」
「左狀師何須如此多禮？」奏琴自在地和他聊了起來，「世上幾時見過千歲之人？你我皆非庸俗之輩，這些客套話就免了吧！」
他激賞地凝視著她，笑了，「是，久聞公主談吐不俗、見識不凡，今日一見果然名不虛傳。」
「我也久聞探花狀師舌燦蓮花、無人能敵，以舌做劍鋒芒奪人，今日一見也是名不虛傳。」
見他們談得契合愉快，苗苗偎緊了落花，偷偷睨了他一眼。
今日慫恿奏琴來，果然是對的！
可是一大一小紅娘在旁邊看得不亦樂乎，卻不知道奏琴和堂衣都是玲戲剔透心的人，在對談之後，早已明白對方會是個很好的青衫之交，卻不可能產生什麼情愫。
「他們兩個現在八成在那兒議論著我們倆的事。」堂衣別了後頭一眼，忍不住笑了。
「我早跟他們說過，幫我做媒是沒用的。」奏琴輕輕搖頭，悠然開口，「可惜他們一頭熱，我也不得不來一趟。」
他們倆極有默契，不約而同地笑了。
啊，看到了小公主之後，他才解開了多年來心頭莫名其妙的鎖。
什麼非公主莫娶，真是活見鬼了，喜歡一個人才是最重要的吧？什麼身份、地位、年紀、容貌根本是可以扔在地上踩一踩，隨風而去的。
領悟了這一點之後，他突然覺得整個人豁然開朗了起來，心情有著前所未有的暢快和自由。
眾人在花廳裡相談甚歡，靈兒一身儒衫打扮又溜進了左府。
不過奇怪的是，她今兒抬手敲了敲那扇厚厚的大門，開門的守衛一見到她就笑得嘴巴都快咧到耳邊去了。
「布姑娘，你總算來了。」
「小陳，你幹嘛笑得這麼噁心？」他的腰都快要哈斷了。
「姑奶奶，你不知道這三天我們的日子是怎麼過的，每個人看到少爺都抱頭鼠竄，惟恐跑得慢被捉到———
靈兒一叉腰，惋惜地跺腳，「哎呀！原來你們玩了三天的捉迷藏？為什麼不早點通知我？我也想要玩哪，害我被迫關在家裡練那個十八年來總練不好的飛鳳十八式，練得我腰也閃了、腿也瘸了。」
「捉迷藏？」守衛愕然，「沒那麼好命，我們是在躲少爺的壞脾氣，最壞的是老夫人啦，自己躲到江南去了，說要去辦什麼極其重要的大事，唉！」
「他為什麼脾氣不好？」靈兒吃了一驚。
她認識堂衣到現在，幾乎沒看過他生氣，他一向都是和和氣氣的，怎麼可能會壞脾氣呢？
「原因是……」守衛看見蕭副管家來了，縮了縮脖子。「你立刻就會知道了。」
「布姑娘。」蕭副管家看見她時驚喜了一下，卻又頓時變得古怪起來，「呃……你來了？要不要先到挽月閣？」
「你眼睛怪怪的地！」她搔搔頭，好不明白今天大家為什麼怪怪的？
「有嗎？」他心虛地眨眨眼。
他們今天真的怪怪的，怎麼她三天沒來，一切統統風雲變色了？
「左大哥在嗎？」她振作了一下精神，歡然問道。
「左……」蕭副管家的神情更尷尬了，「少爺現在有事，恐怕不方便見你。」
她困惑地看著他倆，變得好茫然，「不方便？為什麼？」
蕭副管家輕咳了一聲，不忍地說出實情，「少爺在晉見小公主，所以現在恐怕不方便。不過我想少爺應當很快就可以……布姑娘，你的臉色變了，身子不舒服嗎？」
她的臉色慘白一片，一股抑不住的心慌和恐懼自胃底冒了出來，打從腳底而來的寒氣也一路直往上竄……
左大哥朝思暮想的小公主終於出現了！
那麼她……應該退讓了，把他還給小公主了嗎？可是她好捨不得……
「他們現在在哪兒？」她顫抖著嘴唇。
「在有鳳來儀廳，布姑娘，未經公主召見恐怕——」
有……鳳來儀？好一個有鳳來儀，真的鳳凰假不了，假的麻雀真不了……難怪她始終練不好飛鳳十八式呵，因為她壓根就不是鳳，只是一頭雜毛麻雀，又如何能變了得鳳凰？
該醒了，也該死心吧！她揪著心告訴自己：她這個「義妹」始終存有幻想，可是如今幻想破滅，她的夢也該醒了，堂衣愛的是金校玉葉，永遠永遠也不可能會是她。
只是在徹底清醒前，她還要看個清楚……好好睜大眼看清楚。
她緊握著粉拳，轉身奔向有鳳來儀廳——
「布姑娘！」蕭副管家原本攔得住的，可是他卻不忍心動手。
最重要的是，她臉上那抹淒然心痛深深地震撼了他，一時之間，他的腳像生了根一樣，完全沒有辦法移動。
奏琴公主和布靈姑娘……
他突然慶幸超自己並非少爺，不必去面對這樣難以抉擇的情勢。