「那邊本來有個鞦韆的，但壞掉了……」一手抱著首飾盒，一手指指點點，聶冬雁領著李慕白往庭苑深處走去。「還有那塊大石頭，我娘都會抱著我坐在那兒說故事給我聽……」
尾隨在後的秋香則提著一籃糕餅和茶壺，聶冬雁準備在這裡待上一整天，並將所有的事統統告訴李慕白。
「……我還曾經在那魚池裡抓魚，被我娘罵得半死，因為那魚池裡有些地方很深。」聶冬雁不好意思地吐了一下舌頭，然後牽著李慕白進入一棟精緻的小樓裡。
「哪！就是這兒，我娘去世之前，我都和娘住在這裡。」
李慕白稍一打量廳堂內的佈置隨即讚歎道：「岳母定然是位高雅恬然的女人。」
「那當然！」聶冬雁得意地咧開小嘴笑個不停。「不然我爹怎會不管三七二十一的把我娘偷走。」
「小姐，這要放哪兒？」
「放到娘房裡，然後再去拿隻雞和幾樣菜來……啊，對了，秋香，順便再拿一壺好酒來，姑爺喜歡喝酒。」
片刻後，聶冬雁與李慕白來到二樓一間纖塵不染，清雅脫俗的房間，甫踏入便彷彿被一股幽柔沉靜的氣氳包圍住，令人恍似身在夢幻中，李慕白不由自主地止住腳步。
「怎麼了？」
「我是個兩手血腥的人，只怕會……」李慕白澀然苦笑。「污染了這裡。」
「恰好相反，只有你才有資格來到這裡，因為唯有你才能理解娘的哀傷。」將首飾盒放置在梳妝台上後，聶冬雁牽著李慕白來到床沿坐下。「我還想與你在這兒過一宿呢！」
「這……」李慕白猶豫一下。「妥嗎？」
「當然妥，娘會很高興的。」聶冬雁側首去凝望著床頭的雪白鴛鴦枕。「那是娘親手繡的，她一直希望爹能主動來這兒陪她，但是爹從來沒有在這兒睡過半宿，如果你和我能代替娘完成這個心願，她一定會很高興的。」
「我明白了，」李慕白頷首，並拿來她的柔荑包在掌心中。「我們就在這兒過一宿吧！」
聶冬雁綻出羞赧的笑，然後將視線拉向梳妝台的首飾盒。
「其實杏姨並不是壞女人，她對我哥哥和姊姊都很好，他們要娶老婆或嫁人的時候，都是靠她在張羅的，因為我爹不喜歡管這種事。」她苦笑。「她只是討厭我一個人，因為我最像我娘，而她又恨死了我娘，所以把對娘的恨意全都發洩到我頭上來……」
「恨？」李慕白低喃。「因為她是妾室？」
聶冬雁搖頭。「不，杏姨原是爹的表妹，青梅竹馬、兩小無猜，一直以為爹會娶她作老婆，甚至雙方家長都在談論親事了，沒想到爹卻先娶了娘回來，你應該可以想像得到她有多麼驚怒、失望。」
李慕白恍然大悟。「在她認為，是岳母搶去了她所愛的人。」
「就是這麼一回事。」聶冬雁點頭道。「但她依然不肯死心，一直賴在聶府不願離開，百般誘惑我爹，想著爹能收她作二房也好。可惜爹眼裡只有娘一個人，根本沒把她放在眼裡……」
說到這裡，她歎了口氣。「直到我出世，娘因難產大病一場，不但身子變得非常孱弱多病，而且她的花容月貌也開始消退……」
「於是岳父失去了對岳母的愛戀，轉向依然貌美的杏夫人。」李慕白接道。
「當爹收下杏姨為妾室時，娘傷心得獨自搬到這裡來養病，爹也沒有阻止。逐漸的，爹從三兩天來探視娘一回，變成三兩個月才來一回，最後，娘絕望了，她知道爹再也不可能回心轉意……」
李慕白握緊她的手。「所以妳才會跟岳父作對，為了岳母？」
螓首輕點，「娘表面上好像看開了，」聶冬雁幽幽道。「但我知道直到最後一刻，她仍然期待爹能回頭來看她一眼。」
「雖然我不該這麼說，但是……」李慕白搖頭歎息。「岳父真無情。」
「最可憐的是，因為娘身子不好，除了把我帶在身邊養之外，爹把哥哥和姊姊三個都交給杏姨帶，因為如此，他們反倒比較親近杏姨。有時候他們來探望娘，我向他們抱怨杏姨來看娘時總是一副趾高氣昂的姿態，他們卻反替杏姨責備娘，說娘應該感激杏姨替她照顧孩子，又替她擔下聶府主母的責任，不應該忘恩負義地在背後說杏姨的壞話……」
聶冬雁憤慨地越說越大聲。
「娘的眼睛都紅了，他們還一直說，怎麼也不肯停，等他們一離開，娘就拚命掉眼淚，不管我怎麼安慰，娘還是掉眼淚，我只好也跟著掉眼淚……」她咬住下唇。「那明明是我說的，娘根本沒吭半聲，他們卻還是怪到娘身上去，想也知道是杏姨搞的鬼。」
「岳母確實令人同情，」李慕白喃喃道。「非但夫婿的愛被搶去，連孩子的心也被奪走了。」
「因為我是娘帶大的，所以只有我瞭解娘有多悲傷，她對爹始終如一，爹卻中途變情，有時候娘會對我說……」聶冬雁頓住，眼眶紅了。「如果不是有我在，她就算不自殺，也早就發瘋了，因為對她而言，爹就好像已經死了一樣，心愛的人死了，她怎麼還活得下去呢？」
李慕白探臂將她攬入懷裡，如同安慰幼兒似的輕輕拍撫著。
「噓，別說了，或許岳母正看著妳呢！妳不想讓她瞧見妳這麼傷心吧？來，還是讓我瞧瞧岳母留給妳的首飾戴在妳身上有多美吧！」
帶著淚，聶冬雁噗哧笑了。「你根本不在意女人美不美！」
「也許是因為我看習慣了吧！」李慕白淡然道。
聶冬雁愣了愣。「看習慣了？」
「先母……」李慕白低喟。「她也非常美。」
聶冬雁輕輕啊了一下，仰起嬌靨。「所以司空賢才沒有斬草除根，因為你娘的美貌使他下不了手？」
李慕白頷首。「確實如此，但對我而言，先母為了替先父留下一條血脈忍辱負重地活下來，又為了全節自縊而死，這才是女人真正的美，皮相的美會衰退，女人的堅貞至死不渝。」
盈盈的水眸眨也不眨地正視他，「總有一天，我也會讓你覺得我很美。」聶冬雁誓言般地說。
李慕白深深睇視她片刻，而後俯下臉，在她芬芳軟滑的柔唇上輕輕印上他的唇，聶冬雁立刻將兩條藕臂纏上他的頸項，熱情的響應他，於是，吮吻迅速加深，四片唇貼得更緊密，兩人的呼吸逐漸沉重迫切起來……
突然，李慕白倉卒的結束這一吻，並拉下她的手臂，轉望門口努力平穩呼吸，聶冬雁先是茫然，然後，她聽到爬樓梯的腳步聲，明白了。
該死的秋香，早不來，晚不來，偏偏這時候來！
「對不起，小姐，這麼遲才回來，都是那個三少爺啦！他故意……咦？小姐，妳幹嘛坐在姑爺的大腿上？」
喀咚一聲，某人跌到地上去了。
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「你們認為呢？」聶文超詢問的目光依序掃過杏夫人、聶元春、順娘、聶元夏、聶元寶、聶勇超、聶元鴻和司馬青嵐。「就你們這些天來的觀察，雁兒確實和那傢伙成親了嗎？或者只是誆我們的？」
「我看他們根本沒有成過親，只是來騙那些首飾和紹皮的！」杏夫人恨恨道。
「沒錯、沒錯，他們是來騙首飾和貂皮的，最好叫他們快點還給娘！」既然是親母子，不管杏夫人說什麼，聶元寶都會附和。
「可是他們住在一起啊！」聶元春反駁道。
「對，么妹沒可能作戲作到這種程度。」聶元夏投出同意票。
「我同意。」聶勇超附和。
「我也同意。」父親附和，聶元鴻也附和。
聶文超點點頭。「好，就算他們確實成親了，那麼，你們認為這是雁兒自己中意的人，或者是雁兒故意隨便嫁個人來氣我？還是我岳父替她安排的親事？
「那還用問嗎？當然是故意隨便嫁個人來氣你的嘛！」杏夫人滿懷惡意地說。總之，她絕不會替聶冬雁說好話。
「就是這樣！」聶元寶馬上又附和。
聶元春想了一下。「以外公的個性，他不可能替么妹找那種看上去連根稻草都提不起來的夫婿，定然會挑個武功高強的人。」
「我想么妹自己也不可能喜歡文謅謅的弱男人，」聶元夏沉吟道。「她的性子很倔，也許她喜歡那種強得能壓過她的男人。」
「我贊同，」聶元鴻舉手同意。「么妹不喜歡認輸，我以為她不可能會喜歡文弱的男人。」
「這倒是，」聶勇超頷首。「雁兒又倔又好強，她必然喜歡強悍的男人。」
「果然是這樣，」聶文超憤然道。「為了氣我，她竟然隨便找個人嫁了。」
「不，我不同意。」
聶文超正忙著自怨自艾，冷不防冒出一個反對意見，所有的目光立刻聚集到聶元春的妻子順娘身上。
「為什麼？」
「以我身為女人對女人的觀察，么妹對么妹夫的體貼並非作戲，她是頂認真的，甚至……」順娘深思地說。「倘若我沒有看錯，我甚至認為她是很努力在討好久妹夫。」
「不可能！」大家異口同聲衝口而出。「么妹怎麼可能討好任何人？妳一定是看錯了！」
「可是我的確是這麼覺得呀！」順娘小聲嘟囔。「而且，你們沒有察覺到嗎？么妹對么妹夫說話與對我們說話時的語氣截然不同，一個是溫軟柔暱，一個是粗聲粗氣，我都以為是兩個人呢！」
聶元春與聶元夏相覷一眼，不約而同的點頭。
「確實，我們也察覺到了，她對我們說話永遠是那樣凶巴巴的，對久妹夫卻千般溫柔萬般順服，真不明白差別為何這麼大。」
聞言，聶文超不由得蹙眉思索片刻，再瞥向司馬青嵐。
「賢侄認為呢？」
「我只有一個疑問……」司馬青嵐徐徐環視眾人。「自從么妹的娘親去世之後，大家可曾見過么妹哭過，甚至掉過一滴眼淚？」
大家面面相對，隨即動作一致地猛搖頭。
「一次也沒有！」
「可是除夕那夜她哭了，為何？」
眾人再度面面相覷，個個滿臉疑惑－－對啊！為何？
唯有順娘雙眼一亮。「因為么妹夫在她身邊？」
司馬青嵐點頭。「我的確是這麼認為。」
「如果確實是這樣，那麼么妹夫對么妹而言應該非常重要，只是……」順娘困惑地頓了一下。「我怎麼也看不出來么妹到底中意么妹夫哪一點。」
「我也看不出來。」聶元春喃喃道。
「我看是根本沒有。」聶勇超咕噥。
「或許是……」司馬青嵐若有所思的低語。「李公子比我們任何一個人都要瞭解么妹，他瞭解么妹心裡在想什麼，瞭解么妹渴望什麼，希望什麼，比我們任何人都要來得透徹。」
「嗯！也許真是如此也未可知，我跟么妹相處時間不多，但我總覺得她並不似表面上那麼快活，她也有她的悲傷，這……」順娘偷瞟杏夫人一下，「或許與她的親娘有關，但在這府裡似乎沒有人願意提起她的親娘，所以……」迎上杏夫人惡毒的目光，她驀而噤聲，垂眼，不敢再說下去了。
「是了，么妹的親娘，我怎麼沒想到她會想談談她親娘呢？」司馬青嵐懊惱地喃喃自語，然後歎了口氣，再望向聶文超。「話說回來，世伯，我們又是為什麼要討論這些問題？」
「雁兒是我的女兒，我不能眼看她做傻事而不顧，倘若她確實只是為了氣我而隨隨便便找個人嫁給我看，我自然要設法為她解決這樁『麻煩』，再讓她另行擇偶婚配，以免誤了她的終生。」聶文超振振有詞地說。「這回，我會盯著她嫁個真正適宜她的男人。」話講的是冠冕堂皇，但說到底還是為了他自己的私心。
「所以爹才會嚴禁府裡上下把么妹已成親之事傳出去，因為爹早就打著讓么妹另行婚配的主意嗎？」聶元春哭笑不得地說。「就算府裡上下下說出去，么妹自己早晚也會說出去呀！」
「毋需擔心，我早想到這層了，」聶文超胸有成竹地豎起手來。「待元宵一過，咱們就暫時搬到天平山別苑去住，那兒深幽僻靜，人煙稀少，如此一來，任是什麼話也傳不出去了。」換句話說，把「秘密」藏起來就不會有人知道了。
聶元春怔了怔，繼而搖頭歎息－－爹未免太一廂情願了。
其它人則因為甫得知這個最新計劃，不由得開始低聲討論起來，誰要去？誰不去？只司馬青嵐一人默然無語。
倘若真如聶文超所說那般簡單，自然是最好。
他並不在意聶冬雁是否已成過親嫁過人，甚至有了孩子都不是問題，他對聶冬雁的感情並非這般膚淺，自十七歲那年第一次見到她，他就愛上了那個粉雕玉琢的小姑娘，七年過去，他的心意始終不曾改變過，只要能得到心愛的女人，他不在乎任何世俗眼光。
怕只怕問題並不是那麼單純，而癥結就在於……
李慕白究竟是怎樣的人？
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正月裡的寒風依然冷冽，吹拂著他的黑色髮帶，吹拂著他的黑袍，李慕白卻似一無所覺地負手佇立於廊橋之上，宛如古潭般幽邃的眸子默默凝望著橋下蕩漾不息的水紋，看上去，他是如此的寧靜，又是如此的安詳。
「李公子。」
這聲招呼來得很突壓，但李慕白並沒有被驚嚇到，徐徐側過身去，他平靜地注視著對方。
「司馬公子。」澄澈的瞳眸波紋不驚，柔和依然。
司馬青嵐點了點頭，然後與他並肩而立。「聽說你很喜歡上這兒來？」
「我喜歡梅香。」李慕白細聲細氣地回道。
梅池畔，幾許梅樹亭立，柔和清醇的梅香飄逸，還有一座小巧雅致的廊橋，偌大的聶府內唯有這兒栽有梅樹，也因此，李慕白特別喜歡上這兒來靜思。
「我也喜歡，可惜……」司馬青嵐瞟他一眼。「么妹並不喜歡。」
「不，」李慕白搖頭。「她不是不喜歡，只是怕感傷。」
「是嗎？」司馬青嵐驚訝地道。「她告訴你的？」
「沒有，但在她第一次帶我來這兒時，曾不經意地提起岳母在世時，她常到這兒來摘梅去給岳母插瓶。」李慕白輕輕歎息。「而如今，梅花依舊香，慈竹卻已枯，她怎能不感傷呢？」
司馬青嵐不禁默然，好半天後，他才又慢吞吞地開口。
「我也知道當年她常到這兒來摘梅，卻沒想到這麼多，只以為是她的娘親喜歡，而她不喜歡，所以一旦她的娘親過世，她就不用再勉強來摘梅了。」
「如果不喜歡，她會直接說出口，在這方面，雁雁是很爽直的。」
司馬青嵐不由得再次沉默了好半晌。
究竟是為什麼李慕白會比他更瞭解聶冬雁呢？
「李公子，倘若可以的話，能否請你告訴我，你為何會想到要先去祭拜么妹的親娘呢？是因為她把心事都告訴你了嗎？」
柔和的眼瞳浮上一抹困惑。「司馬公子問這……」
「不必管我為何問這個問題，請告訴我，李公子，」司馬青嵐認真地盯住他。「她早就把所有的心事全吐露予你知曉了嗎？」
更疑惑地注視對方片刻後，李慕白方始慢條靳理地說：「並沒有，她前兩天才將所有的事告知於我，在這之前，我僅知岳母業已過世，而情薄的岳父在三個月後便將杏夫人扶為正室。」
「那麼，既然你什麼都不清楚，」司馬青嵐略顯急迫的追問，「為何能想到那一點？」語氣中甚至有點質問的味道。
因對方那種尖銳的口氣，李慕白不禁愣了一下，隨即若有所悟地深深睇視他一眼，然後移開視線望回池水。
「因為她的語氣告訴我她心裡有份哀傷，而這份哀傷是因過世的岳母而來的，最重要的是，她那份哀傷並非懷念親人的哀傷，而是帶有怨懟的哀傷，知道這一點，再稍微作點推測，結論便八九不離十了。」
哀傷？怨懟？
「但……但……」司馬青嵐聽得傻了。「為何你能說得這般輕鬆，而與她相識七年的我反而一點也聽不出來？」現在他的口氣簡直像是在抗議了。
「因為你從不曾受過傷，所以看不見別人的傷口，也感受不到別人的傷痛。」李慕白歎息似的輕語。「而且受創越重的人傷口埋得越深，如果你看不見她的傷痕，表示她的創傷確實很沉重。」
受傷？
「我……不懂。」
這回李慕白僅只瞄他一眼，沒有再作出任何回答，司馬青嵐正待繼續追問，眼角一瞥，又收回追問的意圖，並移目望向廊橋盡頭，只見聶冬雁匆匆行來，臂彎上搭著一件厚實的長襖。
「算我拜託你好不好，慕白，不要老是這樣一件長袍穿了就出來到處亂晃嘛！」一近前來，聶冬雁便一邊抱怨，一邊把長襖披在李慕白身上，「我知道你不冷，可是人家看了會冷嘛！」用力一扯將前襟拉攏來，真的有點生氣了。
「對不起，下次我一定會記得。」李慕白低柔的道歉。
「真的喔！」李慕白點頭，聶冬雁這才漾出甜蜜蜜的笑容來。「好，原諒你一次。」然後轉個眼，那好好聽的呢呢儂儂嗓音又不見了。「司馬大哥，你也來賞梅啊？」
司馬青嵐不禁有點發怔。那迷人的嗓音真是只屬於李慕白一個人的嗎？
「司馬大哥？」
「嗯？」司馬青嵐驀而回神。「啊，是啊！我也是來賞梅的。」
「原來大家都喜歡梅花嘛！」聶冬雁高興地說，但當她的目光一沾及那幾株盛開的悔，神情突地又顯得有些黯然。「記得……我娘也是……」
「雁雁。」
「嗯……」聶冬雁心不在焉地回眸。「什麼？」
「剪幾枝梅回去插瓶好嗎？」李慕白輕輕細細地問。
「插瓶？」聶冬雁喃喃重複，驀而雙眸一亮，又精神起來了，「咦？你也喜歡插瓶嗎？好啊！好啊！」話落即一溜煙不見地跑去拿花剪。
才見她黯然，沒想到李慕白一句話就把她的魂給叫回來了，司馬青嵐正覺驚異，又聽得李慕白呼喚他。
「司馬公子。」
「李公子？」
「待會兒雁雁會不停的提到岳母的事，因為我對岳母瞭解不多，所以麻煩司馬公子能稍微配合一下，盡量讓她多談一點，說到好的，我們就讚歎，說到不好的，我們就幫她一起罵。」李慕白歎息。「她悶在心裡太久了，不發洩出來就永遠無法釋懷。」
聞言，司馬青嵐不覺用古怪的眼神凝住他好片刻後，才慢吞吞地點了點頭。
「我明白了。」
「而且……」李慕白輕泛起一抹淡淡的微笑。「藉這機會，我相信你一定可以多瞭解雁雁一些。」
司馬青嵐不語，這種話他不好回答。
片刻後，聶冬雁忙碌地在那幾株梅樹問剪枝，李慕白與司馬青嵐則伴隨在一旁相互配合著唱雙簧。
「我好久沒插了，不過我還記得娘告訴過我，這插梅也是有訣竅的……」
「岳母懂得可真多！」
「那當然，還有啊……」
「沁姨好厲害！」
「嗯哼，你現在才知道，別看我娘病懨懨的，她還是比杏姨厲害多了！」
「這話我相信。」
「光是看杏姨佈置的大廳，就知道杏姨差我娘多少了！」
「杏姨的品味的確……咳咳，很差。」
「對吧、對吧，所以說啊……」
「杏夫人實在太過分！」
「……後來……三弟竟然……」
「天，沒想到元寶那麼可惡，後來呢？」
「……所以我就去把他的……」
「不用猜就可以想像得出他有多慘！」
「……可是他又……因此我……」
「啊啊啊，他這就叫活該！」
「……我很得意的去告訴娘，娘卻罵我不該欺負弟弟，不過一背過身去，娘自個兒還不是在偷笑……」
半個時辰後，聶冬雁愉快地捧著滿懷梅枝與李慕白和司馬青嵐一起離開，但走沒兩步又停住，滿眼困惑地回眸，半晌沒動。
「雁雁？」
「我以為……我以為來這兒會讓我很難過，起初也的確是，但……」聶冬雁似乎無法理解自己的反應。「沒想到在這兒談娘的事居然很快樂，你知道，有些回憶真的很美好，並不全是醜陋的……」
「這不是很好嗎？」李慕白輕柔地說。「多回憶美好的往事，妳的生命會快樂許多。」
聶冬雁靜默了會兒，然後吁出一口氣，「的確是很好。」她低喃，並展開一抹足以令丈萬男人甘心為她去死的迷人笑容，隨即繼續往前行，腳步非常輕快。「好了，我們該去把梅花插起來了！」
「秋香呢？」
「幫我買繡線去了。」
「妳又替我做衣裳了？那正好，幫我繡幾朵梅吧！」
「好啊、好啊，告訴你，我可是不過功夫跟我娘學過繡梅的喲！」
「怎麼？繡梅不簡單嗎？」
「那還用說，梅的空靈意韻最難表達，這又不是畫畫，深深淺淺幾筆就可以畫出不同的梅，記得當時我娘一再……」
現在，司馬青嵐開始有點瞭解李慕白為何能得到聶冬雁的青睞了，
李慕白那令人難以置信的善解人心和溫柔體貼，就連他也覺得這個男人真是個好男人，但越是如此，他越是不服氣，明明他才是那個從小看著聶冬雁長大的人，為什麼他沒做到李慕白能做到的事？
為什麼李慕白能夠瞭解聶冬雁心中的悲痛，可以設法抒解她的怨懟，因而得到她的如花笑靨，獨享她的溫言軟語……
而他明明有那麼多機會，卻什麼也做不到？
於是，生平第一次，這位白道中年輕一輩的高手，光明坦蕩蕩的心中蒙上了一層黑暗陰影－－
嫉妒。