「談爺，您總算回來了，彭爺可等了你們許久啦。」
「彭澤宇？」談昕皺起眉頭。
「是啊，彭爺說是有急事要告訴三爺，便差了人去吳江找你們。」
「好，我知道了，彭澤宇他人呢？」
「正在花廳呢。」
羅硯織不想打擾談昕，「那我先回房休息了。」
「那我先送你回房。」
「不用了……」
羅硯織的話音剛落，一個身影便閃到了眼前，「你們回來了？三爺呢？」
談昕見彭澤宇神色緊張，料想難道當真有急事，當下也不敢馬虎，「蘇北的布匹大王譚老闆雇了船特地到吳江接三爺，三爺也不便推卻，算算時日應該快到蘇北了。」
「這就糟了！」彭澤宇重重跺腳。
羅硯織見狀便欲悄悄退開，不料今天彭澤宇倒出聲請她留下，她心覺詫異之外也不便反對。
「你說什麼？海上的那批貨被紅毛鬼截了？」談昕大呼道。
彭澤宇取出一封信交給談昕，談昕轉而交給羅硯織，「我識的字不多。」
羅硯織細細看完，眉頭皺得很緊，「信上人自稱是荷蘭的船隊，說截了三爺要運往波斯和琉球和貨物，限十日之內帶贖金十萬兩去交換船員，否則便殺了那些船員。」
「可惡！這些紅毛鬼竟然如此猖狂！」
彭澤宇則冷靜許多，「這封信是三天前收到的，加上今天已經第四天了，三爺遲遲不返，我也不敢私自做主……」
談昕扯過信塞進懷裡，「我這就快馬趕去蘇北。」
「這一來一回也趕不上啊……」看著談昕快速遠去的身影，羅硯織輕聲說道。
「看來羅姑娘都要比這談昕有腦袋許多。」彭澤宇對談昕的嘲諷顯而易見。
羅硯織不喜他的語氣，但當下解決問題才是上策，「不知彭爺可有良策？」
「辦法不是沒有，就看羅姑娘願不願意涉險了？」
「我？」
「不錯。」彭澤宇上前一步，「十萬兩我早已準備妥當，如果羅姑娘肯上路的話，此刻就能動身，算算時間正好趕得上。」「你的意思是讓我假扮沈萬三？」羅硯織驚呼，「可我身形與他相差甚多。」
「這個不成問題，真正認得沈萬三的沒有幾人，更何況是一群蠻夷之輩呢。」
「這也不是重點……」羅硯織竭力思考著，她總覺得有什麼不對，是了，「為什麼你不去呢？」他是個男人，身形更與沈萬三相似，由他假扮更能令人信服。
「我？」彭澤宇指著自己大笑起來，「羅姑娘你會不會太幼稚了？我當然不會去，因為我不在乎那幾條人命啊。可沈萬三不同，沈萬三如果在此，他一定會冒險，真可惜他不在……」
「你怎麼說這種話，他是你的朋友啊！」羅硯織不敢相信彭澤宇此時露出的猙獰面孔。
「是沒人會相信，所以我才敢告訴羅姑娘你啊。」彭澤宇一隻手要搭上羅硯織的肩膀，後者像見鬼似的後退。
「那你怎麼認為我會去呢？」
彭澤宇拂袖道：「因為你和沈萬三是同類人，你們都是傻瓜。」
羅硯織氣得臉色刷白，「我們不是傻瓜，而是你太沒人性。」
「好說，那羅姑娘你現在就上路？」
羅硯織也知前路凶險，但此時此刻容不得她太多考慮和猶豫，「好！」
待羅硯織坐上背負著十萬兩黃金的馬車後，彭澤宇假仁假義道：「羅姑娘一帆風順。」
羅硯織冷冷瞧他。
「當然了，如果出現什麼意外的話，我會讓三爺替你風光大葬的。」
「多謝彭爺的好意，我們要上路了。」
看著馬車滾動揚起的灰塵，彭澤宇幽幽地笑了，雖然可能要賠上十萬兩，但能夠除掉這個讓他心煩的女人也值回本錢，更何況這十萬兩又不是他的。這樣算算，他只賺不賠，真是一單好買賣呀。
隨同羅硯織一同上路的是彭澤宇為她雇來的鏢師，重賞之下必有勇夫，雖然他們也知前路凶險但想到豐厚的賞金時也只能把心一橫。
「羅姑娘，還有一天的路程便能到信上約定的地點，你看是不是找間客棧休息下？」鏢頭王大雷問道。
羅硯織掀開車簾，一張疲累的容顏仍是笑著，「王鏢頭，你不是說住宿客棧不安全嗎？」
「話雖如此，但這一路上我們都沒好好睡過一覺……」
「王鏢頭，是不是鏢師們累了？」
王鏢頭急急搖頭，「我們倒是習慣了，只是看羅姑娘你……」
「我不礙事，還是趕路要緊，免得夜長夢多。」
見羅硯織如此執著，王鏢頭也只能歎氣，當下呼喝起兄弟們加緊趕路。
羅硯織並不如外人看來的堅強，她也怕得要命，但是她知道如果今日沈萬三在此也一定會這樣做的，想到他，她便安心許多。她不知道自己是何時開始常常想他的，或許就是在街市偶遇之後？還是他登門之後？但她萬萬沒料到今日她竟會為了他甘心喪命，罷了罷了，當日他沒有抓她去官府治她的罪，如今還他一命也是應該。想著想著，羅硯織昏昏沉沉地睡了，待到醒來時，發現車外竟是人聲鼎沸。
「王鏢頭，什麼事？」羅硯織發現自己的頭痛得緊。
「羅姑娘，我們恐怕到了。」王鏢師聲音有些發顫。
羅硯織下車一望，也不禁背脊發涼，這是一個地勢極為險峻的山頭，山頭上若隱若現著無數身影，雖看不清到底有多少人，但他們的呼聲卻震耳欲聾。
「喂，你們誰是沈萬三？」左側山頭傳來一個洪亮的聲音。
羅硯織順勢望去，一個被簇擁著的男人正高高在上地看著他們，當下羅硯織深吸口氣，定定地走了出去。
「羅……三爺……」王鏢師還是有些擔心，羅硯織卻給他一個安心的眼神。
「我就是沈萬三。」
「你？」男人有些懷疑，一個縱身躍下山頭落在了羅硯織面前，這個身手立即引來無數喝彩聲。
「人稱沈萬三有三頭六臂，我還當長得如何高人一等呢，今天親眼見到才知道原來長得跟個娘們似的。」男人羞辱道。「就是你劫了我的貨和人？」羅硯織強迫自己抬頭看著他，她不能在氣勢上輸了。
「可以這麼說。」男人沾沾自喜，左手晃著他那把耀眼的鋼刀。
羅硯織卻皺起眉來，「你看起來不像紅毛鬼。」
男人笑得更大聲，「不愧是沈萬三，我們確實不是那勞什子的紅毛鬼，我們是……山賊……」
山頭的人又開始歡呼，直到男人舉手他們才停下來。
「那你們為什麼要冒充紅毛鬼？」這件事絕不簡單。
「不為什麼，收人錢財當然是為人消災咯。」男人朝地上吐了口口水，「也不怕告訴你，我李老二行不更名坐不改姓，這座山頭就是我們兄弟的。若不是有人要求我們這麼做，我們才不會扮那什麼紅毛鬼呢！」
「是誰？」
「沈萬三，你吃了草包嗎？這麼蠢的問題也問得出來，你以為我會告訴你嗎？」李老二露出他一口泛黃的大牙，「不過我可以告訴你的是，你活不過今天。」
「你要殺人滅口？」羅硯織退後一步，「還是你本來的目標就是我？」
「剛說你笨就又聰明起來了。」李老二一揮手，身後的山賊便上前搬運馬車上的黃金，鏢師們想要阻攔，卻被羅硯織阻止，他們人多勢眾沒必要做無謂犧牲。
「我可以把黃金都給你，那些貨物我也不要了，只要你放了這些鏢師和船員。」羅硯織挺胸道。
「放了他們？」李老二摸著下巴，好笑地看著她，「那你呢？要不要放你呢？」
羅硯織這下反倒冷笑起來，「明知道你不會放了我，又何必問你呢。」
「有趣，有趣！」李老二拍起手來，「若不是收了錢，我還真捨不得殺了你呢。」
「別說廢話，你到底肯不肯放了他們？」
「三爺。」王鏢師看不下去，大不了和這群山賊拼了。
「好！」李老二爽快起來，「既然是聞名全國的沈萬三求我了，當然得給面子，來人，把那些人帶出來。」
山賊從山洞裡將船員們帶出，羅硯織見他們的情形便知受了不少皮肉之苦，不少船員邊走邊看著她，他們自然沒見過沈萬三，今日見主子為了他們幾個下人的安危犯險也不免紅了眼眶。
「你們還不快走？」羅硯織催促道，深怕李老二又變卦。
「是啊，趁我還沒改主意之前。」李老二一眼看穿她的心意。
王鏢師看了眼羅硯織，回頭囑咐鏢師們扶著船員慢慢朝原路走回。
羅硯織見他們越走越遠，也放了心，她總算沒丟了沈萬三的面子。
「沈萬三，你要求我做的，我都做了，接下來該輪到你配合我了吧？」李老二抬起他的刀，故意將刀迎著陽光，反射出白光閃過羅硯織的眼睛。
「要殺要剮，悉聽尊便。」羅硯織乾脆閉上眼。
別了，沈萬三，你會明白我的心意嗎？
任憑早殺人如麻的李老二見羅硯織如此視死如歸也不免暗暗讚歎，沈萬三果然是條漢子。當下舉起刀柄，朝羅硯織的頸項揮去……
「刀下留人！」
一道白光閃過，李老二順勢揮刀抵擋，叮噹兩響，兵刃相向擦出無數火花。
「王鏢頭？」羅硯織急道，「你怎麼還沒走？」
王鏢頭將羅硯織護在身後，「羅姑娘，你一個姑娘家都將生死置之度外，我一個大男人怎麼可以見死不救？」
「姑娘？」李老二皺起眉頭，上下打量著羅硯織。
「王鏢頭，你這是何苦，何必白白送了性命？」
王鏢頭不理會她，朝李老二道：「你要她的性命，先過我這關。」
「你以為自己有這個能耐嗎？」李老二冷笑。
「不管如何，總要試一試。」
「好啊，今天總碰到不要命的人，當真有趣。」說著，李老二已揮刀向王鏢頭的右臂砍去，王鏢頭當下反應，橫刀一擋。
兩人功力相當，打了好一陣也沒分出勝負，李老二瞥見一邊的羅硯織當下虛晃一刀，實則朝羅硯織砍去。王鏢頭來不及反應，只能急急前去保護，卻不料李老二也是虛招，白光一過，只聽一聲慘叫，王鏢頭的左臂被砍了下來。
「啊……」見到如此血腥的場面，羅硯織失聲大叫，山頭上的山賊卻歡欣雀躍。
「王鏢頭，你怎麼樣？怎麼樣？」羅硯織用長衫包裹住他不停流血的斷臂。
「亂叫什麼？他只是昏過去了而已，死不了。」李老二走到羅硯織身後，橫刀一揮，羅硯織的長髮散落下來。
「果然是個姑娘。」他獰笑道，「沈萬三這個烏龜王八蛋居然派個女人來騙我。」
「你要殺便殺，我絕不會求饒。」羅硯織冷冷道。
「姑娘，我怎麼捨得殺你呢？」李老二用刀挑起羅硯織的臉，「引沈萬三來可全靠你呢。」
「你死了這條心吧，我只是沈宅的一個丫鬟，沈萬三才不會為了我而冒險。」
李老二瞇起眼睛，對這個回答很不滿意，稍稍用力便在羅硯織的頸上留下一道血痕。羅硯織也不呼救，只是暗自咬牙。
「不怕死的女人我還是第一次看見，你既然這麼想死，我倒捨不得了。」李老二出言輕薄，「這樣吧，做我的女人，等哪天膩了或許就會滿足你把你殺了。」
「你別妄想！」羅硯織想朝刀鋒上撞去，卻被李老二識破。
「來人，把她綁到我房間去，派人看著，沒我的允許不可以讓她死。」
羅硯織本來以為李老二很快就會處理自己，但五天過去了他也沒出現。從最初的拚命掙扎到現在的奄奄一息，羅硯織想就算他們不殺了她，她也可以絕食而死。
「想活不容易，想死也很難。」羅硯織睜開眼，又看見了那張可惡的面孔，李老二也很喜歡笑，但不同的人笑起來也不同，他笑起來只會讓人反胃。
李老二把手下趕出去，把羅硯織口中的布條取出。
「聽說你絕食？」
羅硯織把頭別到一邊。
李老二也不動氣，走到桌邊拿了水壺過來。
「你要幹什麼？」羅硯織道。
「你死都不怕，還擔心什麼？」李老二抓住她的臉，就把水朝她的口中灌。
「我說過了要死並不容易，這下你總該相信了吧？」
羅硯織不停咳嗽著，「你還不如直接殺了我。」
李老二在她身邊坐下，「我知道了你不怕死，不過只要是女人有一樣總會怕的。」
「你要幹什麼？」見李老二不住壓向自己，羅硯織拚命抵擋。
「女人不怕死，但怕失貞失節。」李老二輕易地將她制服，「特別是你這種女人。」
「你這個混蛋！」羅硯織拿出最大的力氣抬腿蹬他。
李老二騰出一隻手將她的腿抓住，「你錯了，我不是混蛋，我是山賊，而山賊是最不講道理的。」
「求你，求你放了我……」羅硯織開始求饒，是的，他說對了，她不怕死，但她怕被侮辱，那她會生不如死。