一家五口出外踏青，走過山塘河的石板橋，進入綠樹成蔭的虎丘，沿著步道前行，享受清涼的山風吹拂。
安居樂扶住大腹便便的米甜甜，米軟軟挽著籃子，也護在姊姊身邊；安心心坐在米多多的肩膀上，兩條小辮子晃呀晃，笑呵呵地抱住大頭當馬騎。
「舅！衝啊！」
「我的小奶奶，這兒都是人，你要衝到哪兒呀？」
「那兒！」安心心興奮地扭轉舅舅的大頭。「心心看泥娃娃。」
「嗚哇！」米多多慘叫一聲，按住酸疼的脖子。「你這手勁跟你娘親有得比了，很好，舅決定從明天開始，要心心幫忙敲排骨肉。」
「敲敲！」要敲還不簡單？安心心一刻也不得閒，兩隻小拳頭咚咚咚，在舅舅剃得發亮的腦門敲了起來。
「嗚，姊姊、姊夫，我把心心還給你們了。」米多多放下渾身是勁的安心心。每回和安心心玩耍，遍體鱗傷的一定是他！
「爹、娘，看！泥娃娃！」
安心心兩隻小手各拉住爹娘的一根指頭，硬是把他們拖到泥娃娃的攤子前。
「這娃娃好可愛。」安居樂彎下身，拿起一個巴掌大的泥娃娃，讓肚子大到無法彎腰的米甜甜看個仔細。
「咦，娃娃好面熟，還穿官服呢。心心，你的呢？」米甜甜左瞧右瞧。
「娘！是大人！」安心心也捧起一個官服娃娃，開心大嚷。
「真是陳大人耶！心心，娘也看你的娃娃。」
安居樂抱起女兒，讓母女倆一起看各自的泥娃娃，見到她們興奮玩娃娃的神情，他也露出一個滿足的憨笑。
米多多蹲到攤子前，一塊木板上擺了幾十尊泥娃娃，其中最特別的就是一排官服娃娃，或笑或怒，或喜或愁，表情各異，卻看得出圓臉斯文，俊眉朗目，把陳敖的基本特徵都捏出來了。
「老大伯，你捏了這麼多陳大人，準備賣給蘇州姑娘發大財嘍？」
「哎喲，多多小爺，一個娃娃兩文錢而已，我怎敢拿陳大人發財？」
「軟軟，你要買嗎？」
米軟軟始終靜默地站在一邊，正慢慢地、一個個地瀏覽陳敖的泥娃娃，看到他笑，她也輕綻微笑；看到他愁，她又不禁蹙起彎彎細眉……
「啊！」米軟軟被哥哥打斷思緒，驀然紅了臉，啐道：「哥，買什麼？」
「買你喜歡的泥娃娃呀。」米多多故意舉起一個陳敖娃娃。
「買給心心啦，我才不喜歡這玩意兒。」米軟軟轉過身，見到姊姊和安心心也拿著陳敖的泥娃娃，她又莫名其妙羞得全身發熱。
更令她臉紅心跳的是，真的娃娃朝她走來了。
陳敖面帶微笑，身穿青色棉袍，肩背一個灰布袋，像個少年書生，神清氣爽地出現在虎丘山的遊客之間。
「陳大人好！」蘇州百姓見了他，莫不爭相向他問好。
「大家好，出來玩了？」陳敖笑著和大家打招呼。
「大人，吃月餅。」
「多謝。」陳敖拱手推辭，笑道：「謝謝各位厚意，衙門那兒還有幾十斤鄉親父老送來的月餅，謝謝，真是吃不下了。」
老百姓們還是不放過這位親民的大人，圍著陳敖話家常。
米軟軟垂首絞著指頭，又忍不住抬起眼，往陳敖那兒瞧。說也奇怪，每回瞧他，他的目光也瞧了過來，笑意盈盈，不知道是在跟誰笑呢？
她低下紅撲撲的臉蛋，走到米甜甜身後，拉拉她的手。「姊，走了。」
「不急，你看，老大伯在捏我呢。」
只見老大伯拿著一團泥，三兩下就捏出一個大肚婆，再端詳一下米甜甜，拿起竹片劃出一張瓜子臉，再挑幾下，明眸大眼、甜美笑容也出現了。
「哇！好像娘喔！」安心心蹲在老大伯身邊，捧著下巴，張大了嘴。
「安哥兒，你也捏一個吧。」老大伯手裡忙著，嘴巴也不忘招攬生意。「現場捏個泥人六文錢，你們夫妻一起捏，算十文錢就好。」
「樂哥哥，好啦，順便捏個心心。」
「好呀。」只要妻女開心，安居樂什麼都好。
圍觀的群眾愈來愈多，老大伯捏的更加起勁，他又摶起一把泥，一邊瞧著安居樂，一邊捏了起來，嘴裡哼著曲兒：
「傻哥兒，我的哥喔！和塊黃泥捏咱兩個，捏一個你，捏一個我，捏的攜手相握，來同一床上歇臥。將泥人摔碎，澆水兒重新和過，再捏一個你，再捏一個我；哥哥身上也有妹妹，妹妹身上也有哥哥。」
米軟軟一聽老人家哼出的纏綿歌詞，不覺羞紅了臉，腳步往後退開。
「哎呀，我的腳！」
「啊！陳大人！」
米軟軟驚訝地回頭，又慌又急。她怎麼踩了陳大人？還撞上他那硬硬的胸膛？噯，這裡這麼多人在看，真是羞死人了。
「對……對不起……」她的臉快可以燙熟蝦子了。
「不要緊的，米姑娘，好走。」陳敖扶住她略微不穩的身子。
米軟軟低著頭，誰也不敢看，一溜煙躲到姊姊身後，一顆心撲通撲通跳得很厲害。
米甜甜乍見妹妹緊緊扯住自己，一回頭，看見直直望過來的陳敖，她立刻明白是怎麼一回事，朝「罪魁禍首」會心一笑。
陳敖尷尬地移開視線，都被人家姊姊看出來了，縣太爺頓時變成做錯事的小娃兒，窘得不知手腳往哪兒擺。
這是什麼奇怪的心情呀？每回見到粉嫩嫩、水靈靈的米軟軟，他就變得癡傻，明明知道她害羞，但他的一雙眼睛還是不聽使喚地瞄了過去。
米甜甜又朝他微笑搖頭，挪動身子，故意擋住他的視線。
他不知所措地紅了臉，趕忙做個深呼吸，暫時忘掉心心唸唸的狀元糕。
從灰布袋拿出紙筆，走上前道：「老大伯，我的捏泥娃娃生意好嗎？」
「好喔！好得不得了。」老大伯笑得合不攏嘴。「大家搶著買大人娃娃回去，放在廳堂好辟邪，有了大人的正義之氣，惡鬼小鬼都不敢來了。」
眾人一陣哄笑，陳敖也笑道：「你沒哄抬價錢吧？」
「大人，冤枉啊，我聽您的吩咐，只敢收個工本錢兩文錢，要是小的敢拿大人發財，教小的死了下地獄，喝銅錢水，灌金湯，吞銀汁，燒到肚破腸流……」
「呔，唬你一句，你倒回唱我十句。」陳敖和眾人都笑了。「你會捏，也會唱，把剛剛的捏泥曲兒再唱一遍，讓我抄下來。」
老大伯精神一振，扯開喉嚨唱起他的捏泥曲，陳敖細細聽著，手拿炭筆記下歌詞。
「大人喜歡聽曲？還記詞兒呢！」有人交頭接耳問道。
「衙門官差說，常聽大人在夜間唱小曲，可惜我們無福聽到。」
「陳大人就在這邊，請大人唱嘛！」
「你要砍頭啊？大人是什麼身份，唱曲給你聽？」
「可以啦，陳大人，我們也喜歡聽曲兒，您唱一曲，推廣民間曲藝啦。」
「陳大人要唱曲嘍！」有人帶頭鼓掌。
陳敖放下炭筆，笑歎一聲。「哪有免費聽我唱曲的份兒？」
「收錢嘍！」有人自告奮勇摘下瓜皮帽，搶先幫大人收起唱曲錢。「轟動蘇州，驚動兩江，名震天下的陳大人要唱曲了。快，不聽就沒機會了！」
眾人興奮不已，個個拿眼直瞧陳敖。陳敖環視這群可愛的百姓，出了公堂外，他一向沒有官架子，他親近百姓，百姓也敬愛他，他可以更深入體察民情，瞭解他們的需要，當官至今，最大的滿足就是看到老百姓的笑容了。
當然，還有遠遠瞅著他，臉上含羞帶笑的米軟軟……
「咳，要聽了？」
陳敖清清喉嚨，眾人屏息以待，虎丘山安靜無聲。
「心中事，心中事，心中有事。說不出，道不出，背地裡尋思。左不是，右不是，有千般不是，教我怎麼訴，只好唱個曲兒訴。」
一曲既了，眾人還是呆楞著，平常公堂上大人聲音洪量，正氣十足，沒想到唱起曲來，竟是如此悠揚動聽，還帶著脈脈情愫呢……
「哇！好聽！有幸聽到大人唱曲，我要回去燒香謝神了。」終於有人說話。
「呵呵，大人鬧相思了，不知想的是哪家姑娘呀？」
「大人，再唱嘛！」
眾人紛紛鼓掌，又不斷柔情哀求，陳敖拗不過大家的熱烈請求，點點頭，做個手勢，大家立刻靜下來，豎起耳朵傾聽。
「眾位賓朋在上坐，這個小曲輪著我。我不唱，再三再四脫不過；無奈何，哼哼唧唧唱一個。我的嗓子不濟，賽過破鑼，唱出來音調不與琵琶合。唱散了，伸手拉住下一個。」
陳敖果真伸出手，拉起要「推廣民間曲藝」的那人，笑道：「下一個。」
「大人唱完了？」
「唱完了，換你唱。」
「沒了？」收錢的大漢手捧瓜皮帽，裡面滿滿是角子、碎銀和月餅，哀號道：「大人，我幫您收了這麼多錢，您才唱兩曲，不夠意思啦。」
陳敖指了方向，微笑道：「你幫我拿給頭山門外的丁婆婆，讓她過個好中秋。」
「大人唱的好！」米多多大聲喝采，用力鼓掌。
「好啊！」眾人也如夢初醒，紛紛報以熱烈的掌聲，原來大人是幫連喪子媳、獨力撫養幼孫的丁婆婆募款了。
於是，送款的送款，唱曲的唱曲，捏泥的捏泥，遊玩的遊玩，陳敖也得到清閒，從容自在地往前走去。
米軟軟偷覷他那條長長的辮子，心底溢出難以言喻的歡喜，可看到其他姑娘也覷著他，她又想絞帕子，咬指頭，不知要向誰出這口悶氣。
不自覺地跟隨他的腳步，沿著步道，經過了憨憨泉，來到枕石之前。
秋風清涼，葉影搖動。眾人之中，他的背影顯得格外修長孤挺，當別人是熱熱鬧鬧地一家人出遊，他卻只是孤身一人……
米軟軟心情沒那麼高亢了，她低眉斂目，掀開食籃，小心翼翼地用乾淨帕子包起兩塊月餅。
「姨，心心餓，吃餅餅。」安心心不知從哪兒冒了出來，踮起腳尖，小手攀住她的食籃，一逕兒往裡頭摸索。
「啊，心心，你來的正好。」米軟軟蹲下身子，將帕子包起的月餅放到安心心的小手掌。「你去前面，拿給陳大人吃，記得姨教你的話……」
安心心歪著頭。奇怪，姨不會自己拿給大人吃嗎？還要心心講一大堆話？
米多多出現在後頭，笑道：「心心，快去喔，大人有了餅吃，姨才會讓你吃餅。」
米軟軟窘得跺腳。「哥，你說得我好像欺負心心似的。」
「不是嗎？」米多多笑瞇瞇地道：「這餅本來是帶出來自個兒吃的，如今你寧可給大人吃，也不給哥哥吃唄！」
「哥呀！」
「大人，大人！」安心心才沒那麼多心眼，反正她也喜歡大人，她笑呵呵地跑上前，扯住陳敖的袍擺，高高舉起月餅。「給你吃月餅。」
「哎呀，是心心，謝謝你了。」陳敖轉過身，神情愉悅地接過月餅，不用說也知道是誰送給他的。
目光尋覓，很快就凝住那抹如醉紅暈的臉蛋。
「大人！」安心心還在扯他的袍擺，仰起圓圓的臉蛋，嗓音脆甜地道：「大人吃月餅，月圓人團圓；豆沙細細，大人吃了心甜蜜；火腿香香，大人吃完強壯又安康。」
「心心好會說話喔。」陳敖笑道。
「姨教心心說的。」安心心得意地大聲宣佈。
天好籃，樹好綠，米軟軟的臉蛋火般地紅，只覺大家都在看她，燒得她渾身滾燙，直想跳進山下的山塘河，躲進水裡當一條誰也看不見的小小魚兒。
「軟軟，要去哪兒？」米甜甜讓安居樂扶了過來。
米軟軟趁機又躲到姊姊身後，岔開話題。「姊，不是在捏泥娃娃嗎？」
「老大伯還要上色風乾，回程時再去拿。」米甜甜眼睛一亮。「哈，枕石到了，樂哥哥，快，快撿塊石子給我。」
「早準備好了。」米多多遞過一塊小石子。
「要做什麼？」有人問道。
陳敖望著那塊平整如枕頭的大石，恍然大悟笑道：「當年唐伯虎和祝枝山在此處占卜，拿了石子拋向枕石，如果石子留在枕石上，夫人會生男，如果石子滾到地下，就會生女兒，後來事實證明，占卜果然應驗了。」
「有趣！」群眾鼓動著。「安嫂兒，快丟了吧，看你這胎得男得女？」
「好！」米甜甜蓄勢待發，俏臉興奮，用力擲下。
咚！小石子彈到枕石，跳了一跳，啪！裂成兩半，繼續跳動，一塊蹦了一下，留在枕石，一塊彈跳而起，滾落地面。
「嗄？！」圍觀遊客全傻了眼。
「這……到底是生男還是生女？」
「娘，娘！」安心心摸上米甜甜的肚皮，賴在身邊撒嬌道：「心心要妹妹，娘給心心一個妹妹嘛。」
陳敖跟在小人兒身後，笑道：「心心，你不但有妹妹，還有弟弟喔。」他指向兩塊迸裂的石子。「瞧，一個男，一個女，雙雙對對兩個寶。」
「真的？」安居樂當場笑咧了嘴。
「也不一定呀。」米甜甜摸摸女兒，反倒有些煩惱。
「一個是寶，兩個也是寶，心心就是爹的寶。」安居樂還是開心得不得了，順手抱起親愛的女兒，振臂高舉，帶她旋了一圈。
「哇哈哈！」安心心驚喜大叫，裙裾飄起，兩條小辮子也飛呀飛的。
米甜甜洋溢著甜美的笑容，滿心歡喜地看他們父女嬉鬧。
姊姊好幸福！米軟軟心頭暖呼呼的，她知道姊夫是真心疼愛姊姊，每回見到他們兩口子相親相愛的模樣，總是令她忍不住偷偷自問，要上哪兒去找個疼她的人，然後生下一窩小娃娃呢？
抬起一對明眸，不自覺地往人群中尋找那個青色身影，可是遊人如織，紅男綠女，她一下子花了眼，糟，他怎麼不見了？
「軟軟，找什麼？」米多多攔住了她。「在這裡。」
「什麼在這裡……」米軟軟話還未說完，就看到陳敖站在身邊。
陳敖也靜靜地望著她，似乎站在那兒看她很久了；她霎時紅了臉，心跳如鼓，立刻躲到米多多身後。
「大人。」米多多代為發言。「我妹妹做的月餅很好吃，出門前才剛出爐，趁現在還有點熱度，餅皮正酥，餡兒正香，您就快吃吧。」
「好，我吃。」陳敖像個乖小孩，馬上攤開巾子，吃下一口月餅。
米多多嘿嘿偷笑，陳大人對米家小廚娘的月餅情有獨鍾喔。
他乘勝追擊。「陳大人，你在我們豐富之家包飯，雖然今天不開門，晚上還是請你過來吃飯，軟軟煮些家常菜，保證你沒吃過。」
「噢！」陳敖嚥下香酥的月餅，甜在嘴裡，卻是一臉惋惜地道：「今晚有總督大人的中秋宴，不去不行。」
「那就沒辦法了。」米多多朝米軟軟擠擠眼。「大人要吃大魚大肉，軟軟沒機會請大人吃飯了。」
米軟軟好生失望，低下頭絞著衣角，哥哥邀請陳大人過節是最好了，可陳大人不能過來，他其實不孤獨，他有他自己官場上的中秋節……
陳敖也是失望不已，眼看他可以名正言順吃上米軟軟的好菜，可今晚全蘇州的大小官兒都得去陪總督大人，滿場敬酒，聽些令人嘔吐的官僚話……
他一邊嚼月餅，一邊像是自語道：「大魚大肉，沒什麼好口味，腦滿腸肥的……嗯，還是這個火腿月餅清爽好吃。」
聽到陳敖在眾人面前誇讚她的月餅，米軟軟又臉紅了，抬起頭望向他，聲音細細的。「大人喜歡的話，我再做給大人吃。」
「好啊！」陳敖欣喜若狂，忙把第二塊月餅塞進嘴裡。
米多多笑道：「大人慢慢吃，別噎著了，要吃有的是機會。」
米軟軟也掩嘴笑了。大人吃的暢快時，總是像個小孩兒，他喜歡她的月餅，她更喜歡為他做上好口味的點心。
喜歡？！這個字眼模糊地浮上心坎。她喜歡看他吃，看他笑，看他唱曲，看他審案，看他親近百姓，看他結巴說不出話，看他望著她的眼神……
怎地……心裡滿滿是陳大人的影子？就像姊姊喜歡姊夫一樣，一刻也放不下他？！
「軟軟，你又要躲到哪裡去？」米多多喚道。
「我陪姊姊。」
一溜煙，米軟軟心慌意亂地問到姊姊和姊夫身後，有兩個人做屏障，她不瞧他，他也看不到她了吧？
怎會看不到呢？秋風如詩，山景如畫，在陳敖的眼裡，風花雪月盡不是，只見那軟膩膩、白綿綿的狀元糕了。
※※※
陳敖是正七品吳縣知縣，他的直屬上司有從四品的蘇州知府、從二品的江蘇巡撫、正二品的兩江總督，更不用說其他品級、各有職份的按察使、布政使、學政、同知……上頭一堆大小官員，隨便吐口水就可以淹死他。
中秋夜，寒山寺外，隔著京杭運河，戲台正在上演昆劇「十五貫」。
總督大人瞇眼聽曲，抬頭賞月，運河吹來清爽夜風，令人心曠神怡。
一群官員難得相聚，見了面，免不了話家常，交換官場小道消息。
「聽說本來的賞月地點在東邊外城河，總督大人中意那兒空曠，又近城裡，可陳敖一鬧，咱們就被趕到姑蘇城外的寒山寺了。」
「這陳敖忒煞大膽，任誰都敢犯，只不過填平幾塊菜圃，搭個戲台，擺幾桌酒席，也值得他槓上總督衙門？」
「你不知道他很大膽嗎？皇上有意再次南巡，他立刻上了一個摺子，說什麼南巡勞民傷財，應該停止。我的老天，幸虧他人微言輕，皇上也懶得教訓他，批個『閱』字退回來，不摘了他的官，算是走狗運了。」
「本來就是走狗運，聽說他出身低賤，小時候像狗一樣向人討食哩。」
「難怪他的想法與眾不同，上回有個秀才勾引寡婦的案子，竟給他判成姦夫淫婦結為夫妻。唉！他這樣敗壞我朝風氣，看過他的審案公文，真是教我痛心疾首，為了導正視聽，說什麼也要參他一本。」
「我也參過他一本，上回追一筆錢糧，他竟然說吳縣百姓稅賦太重，硬是延了一個月才上繳，戶部那邊催得急，我們藩台衙門差點連帶處分，這傢伙不顧朝廷大計，怎能不好好參他呢？」
「呵，他都敢冒犯龍顏阻擋皇上南巡，你這藩台衙門算什麼啊？」
眾官員你一言、我一語，全把矛頭指向遠離人群，獨站橋邊賞月的陳敖。
總督大人睜開眼，呷了一口清茶，問了身邊一把白鬍子的老知府大人。
「大家好像很討厭陳敖？」
「就是呀！」老知府加油添醋，口沫橫飛地道：「陳敖太不識好歹，總是憑自己喜好做事，咱也不是要他討好奉承，可他總該知道官場禮數，敬老尊賢，上回我過六十大壽，人家送的是珊瑚珠寶，他送什麼？一幅他寫的壽字！」
「嗯，這人挺特別的……只是有失調教。」
「總督大人說的是，他也不想想，他不過是個芝麻小官，拿這次他頂撞大人，要求改中秋宴場地之事，卑職真是替大人生氣，大人是封疆大吏，他也不掂掂自己的斤兩……」
「我吃撐了，起來走走，你繼續看戲吧。」
總督舉起手，由隨從扶起，又示意其他官員不要打擾，走到了河岸邊。
月出東方，河水在西，陳敖獨自站在岸邊，往水裡投下長長的黑影子，黑影在水面上飄動，欲流而不流，始終是黑壓壓的一團。
陳敖目光移開水面，背負雙手，走上江村橋，置中秋宴的熱鬧於身後。
「陳敖，這橋上的月亮比較好看嗎？」
「總督大人。」陳敖聞聲回頭，恭謹地抱拳作揖道：「有心賞月，天下之月都是一樣的好看。」
「南京月，蘇州月，兩處皆同？」
「是的。」
「你果然莽直。」總督笑得很深沉。「打從第一次行文蘇州各衙門協辦中秋宴，就你的吳縣衙門意見最多，你是怪本督擾民了。」
「不瞞大人，如果您找個富豪名園，邀集官員一起賞月也就罷了；可您藉口深入民間，特地從南京過來與民同樂，實際上卻是叫老百姓幫總督衙門準備這場中秋宴，不可不謂擾民也。」
「你說的直，做的直，老是得罪人，難怪那麼多人上摺子彈劾你了。」
「道理站的住，卑職不怕。」面對地方最高長官，陳敖依然無所畏懼，理直氣壯，直視機心重重的總督。
「你這樣當官是不行的。」
「還請總督大人指教。」
「我不介意你的耿直。事實上，有逢迎拍馬的官兒，也要有幾個『耿直不阿』的官員，你官兒小，說說話起不了什麼作用，只要在朝廷和皇上所能容忍的範圍內，盡可直言無諱，本督擔保你平安無事。」
「這……」陳敖一震，他萬萬沒想到，原來他憑良心做事，只是為了彰顯朝廷的包容肚量？
「你還年輕，尚需學習為官之道。」總督仍諄諄告誡。「凡事適可而止，多多參酌上頭的看法，既能保有你的作風，又可確保仕途一帆風順。」
「卑職不懂大人的意思。」
「你懂得的。」總督轉頭，月光照得他的方臉一半黑一半亮。「你以為我可以從康熙朝的進士，一路經三代皇帝，由小翰林做到大總督，難道不需要費點心力嗎？」
「卑職的心力放在政務和百姓身上。」
「頑石難點頭。」總督不以為意，哈哈笑道：「可你不要忘了，你的考成大計日期已近，所有陞遷考核全掌握在本督手上，你想升個學政，從此官運亨通呢？還是落個考評不佳，提早回鄉唱戲呢？」
直接索賄了？陳敖抑下滿腔的不屑和憤怒，語氣堅定地道：「陳敖無錢無勢，但憑大人秉公處理。」
「你以為我跟你要錢了？幾千兩銀子我還不放在眼裡。」總督語氣平緩，水波不興似的。「你的養父陳萬利是浙江富商名流，看在他的面子上，我當然不會虧待你；以後大家結個姻緣，勤加走動，官場就是這樣，你需要靠山，我也很樂於提攜後進。」
原來是想收編他？還妄想伯伯的龐大產業勢力？哼，門兒都沒有！
他仰頭望月，深吸一口清冽的涼風。
總督見陳敖不回應，認定他心意鬆動。本來嘛，這小子能得到總督大人的「賞識」，總該權衡得失，知道分寸吧？
「年輕人，你很聰明，多學點，我是為你好，自命清高不能當飯吃，要記得孤掌難鳴的道理。」他又訓勉道。
「多謝大人指教。」陳敖懶得反駁，平淡回應。
「我很欣賞你，聽說你尚未訂親？」
陳敖心生警覺，忙道：「卑職是尚未訂親，但已有屬意的女子。」
「你屬意多少女子都沒關係，要娶幾個小妾也無所謂，只要是良家婦女，我的女兒都會待她如姊妹。」
「大人……你在說什麼？」陳敖倒彈一步。
「呵。」總督微笑道：「我還有幾個待嫁閨女，個個賢淑端莊，不會爭風吃醋，我回去挑個最適合的，改日托人上門說媒。」
「大人，這萬萬不行，我真的另有喜歡的女子。」
「我也沒阻止你娶別人呀，反正我的閨女是正室，就等著你飛黃騰達時，封個誥命夫人了。」
「大人，婚姻不是兒戲……」開玩笑，連他娶誰也要管？
「你姑且放下公堂上亂點鴛鴦譜的那一套。」總督臉色轉為凝重，口氣也十分嚴肅。「別人想娶我的閨女，尚且求之不得，你思量一下前程，莫忘本督提拔你的用心吧。」
總督說完，露出一個高深莫測的笑容，仍讓隨從扶著，下了橋回到筵席場地，繼續看戲。
夜涼如水，中秋的月兒映在河面，顯得昏黃不明，令陳敖不覺打個寒顫。
總督如此軟硬兼施，笑裡藏刀，說穿了，無外乎藉由他和紹興陳家結親，以此鞏固政商人脈。這種為了利益而結合的婚姻，自古皆然，對他、對總督、對紹興陳家，都是只有好處而無壞處。
但他不用總督教他如何當官，他只知道，絕對不會違背自己的良心做事。
至於婚事，他更加堅定情有獨鍾的那一位了。