「差強人意。我這兩天正在和麥肯錫管理顧問公司的專家研討對策，維持公司的正常營運。那些董事們全都懦弱怕事，沒一個人敢出來主持大局。」
康諾的嘴唇繃緊，在心裡低咒一聲。那些老派的公司董事全是群貪婪的吸血蟲，幾十年來靠達忠集團吃香喝辣，一旦達忠集團面臨空前危機，卻沒有一個人想出解決虧損的方法，全是一群酒囊飯袋。
「你仍然決定結束公司嗎，康諾?」彼特猶疑地問。
「如果有避免公司破產的方法，你以為我不想讓公司維持下去嗎?」他瀏覽著手上的資產負債表，在文件的最後一行停了下來。「報表上有一筆五仟萬美金的呆帳是怎麼回事?」
彼特快快地道：「喔，那是之前鮑伯-威爾的公司面臨財務危機，向你父親借了這筆錢周轉，我後來曾去電向他詢問，他卻說他已經還清了。」
康諾微微皺眉。「這筆借貸是什麼時候的事?」
「大約五年前。根據我從幾位老董事的口中得知，你父親當年借了他這筆錢，讓他的公司得以轉虧為盈。你父親念在舊情的份上，一直沒有向他催討，誰知道你父親過世之後，他卻反而不認帳。」
康諾的眉蹙的更深。「公司有這筆錢入帳的紀錄嗎?」
「沒有，我查過這幾年的財務報表，並沒有這筆錢還清的紀錄。鮑伯-威爾的說法是，以他和你父親的交情，當初這筆錢是私人借貸，和達忠集團無關，所以才沒有在公司帳上留下紀錄。但是我懷疑他的說詞。」
「是該懷疑!以他一向貪婪陰險的個性，我懷疑他會是個信守承諾的君子。」他深思著，半晌後才冷靜地吩咐，「彼特，找我們的查帳員和會計師去調查一下這件事，如果鮑伯-威爾硬不承認有這筆借款，想辦法找出證據來。」
「好。」
放下電話，康諾往後靠向椅背，揉揉有些發酸的後頸。天哪，他好累。他原以為只要夠努力，一定有辦法挽救父親畢生的心血，然而他卻失敗了。如今他所能做的，便是讓它有尊嚴地劃下句點。
站起身，他緩步走向窗前，凝望著燈光幽暗的庭院。
這塊上地是父母留給他的，也是所有的遺產中最珍貴的一項。之前由於忙於工作，他一直少有時間回到這裡長住，直到現在，看著不甚明亮的燈光映著在晚風中搖曳的花草，那番詳和的意境讓他有些消沉的情緒平復了些。
他不經意地望向隔壁那棟房子，一張聰穎慧黠的女性臉龐立刻躍上腦海，令他忍不住露出微笑。那個潑辣的小女人看來並不好惹，而且顯然精力旺盛，但他已經不記得自己有多久沒這麼自在地笑過了。
有好一會兒，他就這麼靜靜地凝視著她的窗口，直到天色微微泛白。
任宛靈被一陣刺耳的電話鈴聲吵醒。
她睡眼惺忪地睜開眼睛，正好瞧見狗狗好奇地用爪子在她的手機上亂抓一通，眼看手機即將被掃落地面，她緊急地撲向前去用手撈住。她的手機可沒防震，這附近也沒有通訊行，要是摔壞她可就真的與世隔絕了。
「喂?」她坐了起來，一面朝大白狗輕斥，「狗狗，坐下。」
「宛靈?」電話那頭的聲音有些疑惑。「是你嗎?」
「偉傑?」她拍拍頭讓自己清醒點。「是我。」
「喔。」馬偉傑遲疑了一下，似乎在懷疑她身邊是不是有另一個男人。「沒吵到你吧?我想你應該睡了。」
知道就好，她在心裡嘀咕道。這就是馬偉傑，永遠這麼不慍不火、斯文有禮。對大多數女人而言，馬偉傑絕對會是個托付終身的好男人，然而她卻興致缺缺。
她不想成為一樁政治婚姻下的犧牲品。她要的是對方只把她當成任宛靈，一個願意包容她所有缺點，真心愛她、寵她的男人，而不是看上她的家世，以為娶了她之後便可以一步登天的男人。
她懷疑是否真會有這樣的男人出現?
「你現在人在哪裡?」馬偉傑問。「伊玲告訴我你人在花蓮。你去花蓮幹什麼?」
「呃……想來就來了。」她乾笑兩聲。「有事嗎?」
「沒有，只是我很擔心你。」馬偉傑頓了一下，才小心翼翼地道：「你是不是在生我的氣?我知道我的舉動是有些唐突，可是我是認真的。」
她愣了一下，想了半天才憶起他指的是她下南部的前一天，他向她求婚的事。什麼樣的女人會連男人向她求過婚都忘了?她再搖了搖腦袋。
「我知道你是認真的，偉傑。」她委婉地說：「可是我已經告訴你，我還不想……」
「我知道你還不想結婚。」馬偉傑馬上接口。「沒關係，我說過會給你時間考慮。你知道我爸媽一直很喜歡你，一直催我趕快成家，知道你沒有答應我的求婚，他們很失望……」
任宛靈眼睛往上一翻。她相信馬偉傑的父母「很喜歡她」，事實上，以她父親和馬偉傑父母的交情，她也絕不懷疑他們想和日東集團結成親家的誠意。她已經厭煩透了這些不知是真心或是虛偽的嘴瞼。
「我來這兒只是想靜一靜，和你無關。」她說。
「那我去找你。」他立刻說。
「來找我?」她訝異道。「那你的公司怎麼辦?」
馬偉傑靜了半晌。「你真的在花蓮嗎?」他問道，似乎很認真的在考慮。「也許我可以安排幾天休假，反正從台北到花蓮也不用多少時間……」
「不用了。」她馬上否絕。「總之我在這兒沒什麼問題，我想回去時自然就會回去。就這樣了，拜拜。」
「可是你……」馬偉傑還想說些什麼，她已經切斷電話。
下回接電話要記得看來電顯示，她提醒自己。雖然這種逃避的手法很幼稚，但在她找到更好的方法之前，暫時也只有這樣了。
將電話丟回床頭，她正打算鑽回被窩裡，窗外一個輕微的聲響驚動了她。原本趴在她床腳的大白狗也警覺地豎起耳朵。
她倏地起身，看了腕上的表一眼，半夜一點半，誰會在這麼深的夜裡出來走動?
可能只是貓吧?她猜想著，正想躺回去繼續睡覺，那個聲音又來了，重物墜地的聲音在萬籟俱寂的夜裡聽來格外清晰。她頓時全身繃緊。
大白狗站了起來，朝窗外「汪汪」吠叫了兩聲。
「狗狗，噓。」她朝大白狗齜牙咧嘴，大白狗立刻聽話地安靜了下來，歪著頭看她。她躡手躡腳地走到窗前，掀開窗簾一角朝外望去。
等到眼睛適應黑暗之後，她的目光梭巡過隔壁的草坪，這才發現康諾的摩托車並不在原地；除了二樓窗戶隱約透出來的燈光之外，整棟屋子裡一片靜寂。
等了一會兒，那個聲音沒有再出現。
大概是多想了吧。她在心裡暗笑自己的大驚小怪，正要放下窗簾回床上去時，驀地一道黑影閃過她的視線。
她屏住氣息，瞧見那條黑影正沿著屋子的圍牆移動，然後將一袋物品——可能是準備作案用的工具——丟進圍牆內，接著試圖爬上圍牆，看樣子是想翻入康諾的家裡行竊。
小偷?她頓時全身寒毛直豎：心中一陣慌亂。怎麼辦?打電話警告康諾?不行，她根本沒有他的電話；那……打電話報警?也不成，等警察趕到時，搞不好小偷早跑掉了。眼看那條黑影已經快翻過圍牆，她當機立斷地下了決定。
她退回房間拿起手電筒和那根擱在牆角的棒球棍，悄悄地隱身至陽台邊，循著之前的路徑跳下草坪，率先躲在門口的陰影中；等那條黑影一路摸索到大門前，她立刻抓起棒球棍朝那條黑影打了下去——
「啊!」那個傢伙顯然沒料到有人躲在陰暗處，結結實實挨了好幾記悶棍。
「可惡的小偷!」她嚷著，正想再用手電筒去敲他的頭時，那個黑影已經猛地轉身，毫不費力地扣住她的手腕。
任宛靈驚叫一聲，隨即掙扎了起來，一面大聲呼救，「救命啊，有小偷啊……」
「閉嘴，女人。」黑影低吼一聲。「是我!」
她的聲音戛然停止。咦，這個聲音好耳熟……她用自由的那隻手扭開手電筒照他。「康諾?」
「是我。」他用手擋了擋刺眼的光線，悶聲哼著，「你照的我眼睛快瞎了，把你的手電筒關掉。」
她頓時瞠目結舌。「怎麼……會是你?」
康諾沒有回答，逕自拿過她手上的手電筒關掉電源，然後走向前去撿起地上的大帆布袋——她剛才以為是「犯案工具」的東西——往肩上一甩，回過頭來看她。
「你怎麼會在這兒?」他皺著眉問。
任宛靈稍稍從呆愕中回過神來，仍未完全恢復鎮定。「我……我看見有人要翻你的牆進來……所以我以為……」她結結巴巴。
「以為我是小偷?」他用手揉揉後腦的腫包。該死，看不出來這個小女人嬌嬌弱弱的，力氣居然這麼大；他的頭起碼得腫一個禮拜。
「廢話!」一等心情回復平穩，她的火氣也上來了。「三更半夜的，我看見有人翻牆，當然會以為是小偷嘛。」
「所以你就決定替天行道、用棒球棍把這個小偷海扁一頓?」
「哪有人回家來不走正門，居然還得爬牆?」她理直氣壯地道。
「唔，」他從鼻子裡哼著，「這麼說來，我還該謝謝你嘍?」
「當然啦。」她偷瞄了一下他的表情，只見他的手仍然按著後腦。「呃……很痛嗎?」她試探性地問。
「你說呢?」他低吼著。「你要是再用力一點，我可能就腦袋開花了。」
她想表現出一絲同情，笑聲還是忍不住進了出來。「你活該，誰叫你回家要偷偷摸摸的?」
「我回自己的家還得敲鑼打鼓不成?」
「那就不能怪我嘛。」她看著他掏出鑰匙開門。見他緊皺著濃眉的模樣，她感到有些歉疚。她剛剛是不是太用力了?
「呃……你屋子裡有沒有藥?」她囁嚅地問道。希望他的頭夠硬，沒被她那一敲敲出腦震盪來。「要不要我幫你擦藥?」
「不用了，應該沒事。」他用手摸摸頭上的腫包，正要打開玄關的燈，她已經不由分說地去摸他的後腦勺，待發現那個包包腫的像饅頭時驚叫了起來。
「糟糕，你的頭腫起來了耶。」她嚷著。「你等等，我那兒有醫藥箱。我馬上回來，你不要亂跑喔。」她說完隨即衝了出去。
不要亂跑?康諾瞪視著她的背影。這裡是他家，他還能「跑」到哪裡去?
好吧，在這個女人製造了滿地垃圾，讓他的庭院「屎」滿為患、用棒球棍痛扁他一頓，甚至打算用手電筒照瞎他的眼睛之後，他已經決定聽天由命了。如果他不乖乖照做，天知道下一回會遭遇什麼不測?
三分鐘之後，任宛靈帶著一個粉紅色的醫藥箱以跑百米的速度回來了，身後還跟著那只只會搖尾巴流口水的大白狗。她不由分說將他按在沙發上坐下，活像這裡的主人是她不是他。
「來，乖乖坐好。」她扭開茶几上的燈仔細審視他的傷口，發現只是腫了起來並沒有流血後鬆了一口氣。她細心地在傷口上藥，然後貼上紗布，再用繃帶在他的頭上纏繞兩圈才告完成。
「好了。」將最後的膠帶固定之後，她宣佈道。
康諾就著她遞過來的小鏡子審視自己，待見到額頭上的繃帶時皺起眉。如果繃帶上再用紅筆寫上「必勝」兩字，那他就可以去演日本偶像劇了。
「好像菜市場賣豬肉的小販。」他發出評語。
「才不會，這樣傷口才會好的快。」她笑咪咪地拍拍他的肩膀，轉頭從醫藥箱裡拿出一罐黃色的瓶子。「喏，這個給你，你只要每天把它塗在傷口上就可以消腫，很好用喔。我小時候受傷，都是擦這個藥好的。」
他伸手接了過來，看見那隻大白狗正虎視耽耽地盯著他，心想如果他不遵照指示，她會不會叫那隻大白狗攻擊他?
「還有沒有傷到哪兒?」基於她剛才亂棒齊下，還是問一下比較保險。
「沒有……我想是沒有。」他露出愉快的微笑。「如果你所指的和我想的是同一個地方的話。」
她白了他一眼。「你應該去申請手機，必要時就可以找人幫忙了。」她建議。
「你怎麼知道?」他露齒一笑。「的確有個富婆包養我，一個月五百萬。」
「真的?」她瞪大眼珠。
「當然是假的，其實是一千萬才對。」
她正要開口，待見到他眼裡閃爍的笑意時恍然大悟。
「好啊，你唬我。」她嘴角一撇，輕哼道：「不過很難說啦，你這種人會這麼做也不令人感到意外。」
康諾沒有回答，只是將高大的身子沉向椅背，黑眸亮晶晶地注視著她。
目光交凝，一股奇異的電流在兩人之間流通。任宛靈力持鎮定地垂下目光，故作忙碌地收拾著桌上的藥罐。這個男人當然不是在用眼神勾引她——天知道他用那雙會放電的眼睛勾引過多少女人?
他現在是個窮光蛋，一定很迫切的需要金錢支援，誰知道他夜裡出門都幹些什麼樣的勾當?搞不好他才剛從一個富婆的床上下來也說不定。她一定要謹慎以對，牢記她原來的目的。她鄭重地在心裡提醒自己。
「既然你沒事，那我就不打擾你。」她試著保持乎穩的語氣，站了起來。
康諾故作有禮地欠了欠身。「謝謝你，任……」
「宛靈。」她輕快地接口。「不客氣，咱們是好鄰居嘛，應該的。」
再朝他擺擺手，她提起醫藥箱離開了他的客廳。直到那纖細的背影消失在門外，康諾的笑意仍停留在唇邊。
或許有個「鄰居」也不錯。他揚著眉想。尤其這個鄰居是個年輕漂亮的小女人時，被打擾似乎是件令人愉快的事。
他有預感，這趟他原以為十分單純的台灣之行，會比他預料中來得麻煩多了。
夏天的太陽可真毒辣，再這麼曬下去，她很快就會變成日本最流行的烤肉妹了。
坐在二樓的陽台上，任宛靈盤著腿，聚精會神地盯著桌上的筆記型電腦，一面構思著幫若曦的雜誌「協奏曲」寫專欄的大綱。大白狗則趴在她的腳邊打盹。
為了徹底實行防曬的任務，她在身上塗了厚厚一層防曬油，並且在儲藏室裡找到一頂半新不舊的帽子將就著戴上。基於她帶來的遮陽帽已經陳屍在大白狗的狗糞當中，聊勝於無，也只能將就著戴了。
她不知道自己工作了多久，雖然已是午後時分，南部的艷陽仍然毫不留情，連冷氣都無法疏散那股逼人的燥熱。陽光穿透帽子上的破洞直射在她裸露的脖子和手臂上，令她熱的汗流浹背。
「再這樣下去，我很快就會變成大麥町狗了。」她嘀咕著，端起擱在茶几上的咖啡喝了一口，差點沒全噴出來。
再也沒有比酸掉的咖啡更難喝的飲料了!她皺著眉，將剩餘的半壹咖啡全倒到狗狗的盤子裡去，只不過大白狗連瞧都沒瞧一眼。
沒辦法，己所不欲、勿施於狗嘛。她對自己扮個鬼臉。狗狗一整個早上都對她不理不睬，顯然還沒原諒她禁止它再到隔壁去「方便」的禁令。然而為了讓它變成一隻有教養的小狗，她就必須硬下心腸，漠視它無言的抗議。
她用手抓搔著大白狗的耳後，心不在焉地扭頭看向康諾的大門，而後驀地直起身子。大白狗因為她突然停止的動作發出抗議的低吠聲。
「別吵，狗狗。」她縮回頭，小心翼翼地探頭往隔壁的草坪上瞄，只見一個身材矮胖、約莫五十歲左右的中年婦人正從康諾的屋子裡走了出來。
那是誰?她狐疑地看著那名婦人步下台階。康諾的阿姨或姑姑?看起來不像。那是……包養他的富婆?
真有想像力啊，任宛靈。她在心裡竊笑了起來。當然啦，以康諾的條件，她相信排隊等著包養他的富婆絕對不在少數，不過這位婦人的打扮挺普通的，不太像那些專養小白臉的富婆……
直到那名婦人的身影消失在門口，她心裡的疑問仍然沒有解開。找個機會，她非得問清楚不可。