肢體是空閒下來了，腦子仍是忙碌不堪，想著看見朱子夜與公孫謙連袂出現於眼前的怪異感受。
老實說，就算朱子夜真的認為公孫謙很好，也不過是件小事，公孫謙確實值得那些讚揚，無論是相貌、人品、性格、能力，皆屬上上選的出色，他打從、心裡敬佩公孫謙，視他如兄。
朱子夜算是公孫謙自小看大的小丫頭，兩人有好交情亦相當正常，他又何必庸人自擾，以為遲鈍的她會突然開竅去瞭解什麼叫「愛」？她仍是株含著花蕾的小花，尚未為誰艷紅了瓣色、尚未為誰掙脫了萼的束縛，她離愛情還嫌早了一些，再過幾年，等她足以明瞭情愛為何物時，他才決定送上他為她量身訂做的整套珠貝首飾！這些年來，一點一滴累積了耳飾、指環、手煉、頸飾、珠花，全以她最愛的白色珠貝為主，他甚至在鑽研製作出類似捕獸夾的飾物，當然不能像捕獸夾具有殺傷力，而是咬合力不差又點綴了雪白珠子的虎口夾，方便不會用釵子綰髮的她，可以輕鬆左右捉兩繒長髮再夾緊，便是漂亮的髮型－親自上朱家牧場，向朱老爹提親。
他想娶她，從幾年前，便開始產生的念頭。
興許，她乍聽之下，會驚訝地合不上嘴兒，更或許，朱老爹會比她更加驚嚇，原來野女兒也是有人想愛的，說不定，朱老爹會問他，是否需要雙手奉上幾千隻羊當嫁妝才不會虧待他。
興許，她會大聲嚷嚷：我們是哥兒們，怎麼可以婚配，那是亂倫！
他會讓她知道，哥兒們這三個字，不是像她與他這樣當的。
哥兒們不會魂牽夢縈、哥兒們不會無話不談、哥兒們不會樂見對方眼中出現了第三個人。
他沒有當過她是哥兒們，那是給了歐陽妅意和嚴盡歡的感情，絕不是給朱子夜的。秦關正放寬了心，便瞧見朱子夜托著滿滿一大碗的雞絲粥及幾碟配菜，步伐輕快地朝他這兒而來。她就是這樣一個率真女孩，幾乎沒有隔夜仇，說她遲鈍也好，說她反應慢也罷，甚至說她有點粗性子也可以，她不興冷戰那回事，不愛生悶氣，傷害她自己的身體，昨天和他有些不愉快，今早便全數拋在腦後，帶了早膳來求和。
這也是教他很喜愛她的一點。
「關哥。」好眼力的她，遠遠就透過窗，看見秦關坐在桌旁。
秦關在窗邊接過沉沉的膳食，朱子夜嫌麻煩地捨大門而直接跳窗進來，秦關本想數落她幾句，但隨即憶起她的埋怨，說他老是板臉罵她，他很識趣地閉嘴不囉峻，只讓「早」這個字從喉裡滾出。
「你昨天晚膳沒吃耶，來來來，我盛了好多雞絲粥，你快吃。」她一進屋，托盤裡的大粥盅捧到他面前，再送上調羹一支。
「妳怎麼知道我……」沒吃晚膳？
「謙哥說的呀。謙哥說，他去廚房泡茶時，看見灶邊留有兩人份的飯菜，灶上還有一鍋溫湯，猜想是你幫我留的，而且你應該準備陪我一塊兒吃，對不？」朱子夜很坦白，並不是她太細心去發現秦關的體貼，昨天依然氣著秦關－不知是氣他失約，還是氣他愛歡歡，抑或是氣他好好一句話不肯慢慢說就先用罵的－總之她氣嘟嘟的，和公孫謙喝了幾杯茶，只覺得苦，完全感受不到甘味，它們根本沒法子燒熄她的火氣。那時，公孫謙彷彿想到了什麼，才道出他在廚房灶上看見的猜測。她以為公孫謙是想幫秦關說話，撒了小謊，雖然她聽秦關說過關於公孫謙「實話實說」的怪癖，還不曾親眼見識過。
於是，她跑一趟廚房，果真看見了飯菜。
別說是氣，連個屁也沒剩了好嗎？
要不是看見秦關房裡的燭火已熄，她真的會半夜三更拉他起床吃宵夜。
即使肚子很撐，裝滿了飯館的美食沒消化，她仍是一口一口吃光飯菜，涼掉的酥炸雞腿啃得乾乾淨淨，她才不要浪費好哥兒們的心意，然後再趕著最早的清晨殺上門，拿食物餵飽他。他餓了一整夜，又喝了一杯茶，一定胃痛，這是他的老毛病，她曾在他的信中讀過，聽說是他父親剛過世，繼母不願照顧他，放任一個孩子有一頓沒一頓，有時整日沒東西吃也是常事，他的胃，便是那時給弄壞了。
「原來如此……」秦關還以為她關心他，才會察覺這件事，是謙哥告訴她的。
「來。」她催促他吃，秦關默默舀一匙入口，她笑吟吟看著他吃，不停問他好不好吃。
「妳也吃。」
「昨夜吃得有點撐。」她拍拍肚，苦笑，她幾個時辰裡吃下兩頓飯，飽到現在。是指公孫謙帶她去飯館大吃大喝一事吧。秦關略帶酸意地想。「關哥，我這次待了好久，再不回牧場去，我爹就會把我罵臭了吧。」她最近耳朵都好癢，定是老爹遠在山的那一端，照三餐罵她這個貪玩臭女兒。「所以，我差不多也該走了，明天吃完早膳，我就回去了。」
「嗯。」每年都會面臨分離，他不意外，也不覺得有依依難捨的悲苦，她走了，明年仍是會來，她走了，寫滿蚯蚓字的書信隨後就到。
「那你……」會送我回去吧？
回程的路不算短，有人陪，可以東聊西聊，打發馬背上枯燥的時間。
那條路上，只會有她和他，有時騎馬騎累，找棵大樹坐下來嗑饅頭、歇歇涼，若想小憩片刻，背靠著背就能閉目養神，不過大多數時間她不會將時間浪費在這上頭，她只要一想到今日一別，還得數過好幾百天才能見面，她便捨不得耗費在睡午覺上。
朱子夜正要多此一問，她很清楚，秦關一定會點頭同意。
「關哥？」春兒輕輕敲門扉，在外試探喚道，打斷了朱子夜的提問。秦關擱下匙，起身開門。
春兒見他早已清醒，便笑言：「小當家請你過去幫她梳頭。」
「好，我待會就去。」達成主子叮囑的春兒走遠了，秦關關上門扉，轉身就看見朱子夜瞪著粥碗，粉唇緊抿，方才笑嘻嘻的模樣，已不復見，他甚至捕捉到她蹙了蹙眉。他以為她在深思著什麼天大難題，才會面容嚴肅。
「朱朱，怎麼了？」
她現在不想看見他的臉，所以大眼瞠著，只看粥，其餘什麼也不看。
又來了又來了，那股討人厭的失落和寂寞又侵襲上來了……他等會兒就要去找歡歡，就要為歡歡順髮梳髻，就要攏握她細膩烏亮的長髮，
一絲一絲，一繒一縷，梳著，理著，再仔細將它們盤束在她蠔首上，為她挑釵選步搖，為她勾上耳墜子……
討厭！
討厭討厭討厭！那是一幅深深教她討厭的景象！
她掄起小拳，努力不去想它，偏偏它活生生就在腦海裡上演，彷彿眼前正有妝台銅鏡、有秦關、有嚴盡歡、有笑、有情意……
討厭！討厭！
她會變得好寂寞的……
當他離她越來越遠，當他心裡填了另一個女孩，他就會很疼很疼那個女孩，他就不會有其它空位來放置她這個哥兒們，然後，她寫再多封信，他不看也不回，讓她傻傻盼著，又失望著。
「朱朱？」秦關輕輕搖了她的肩。
「你吃完粥就去找歡歡吧。」她說這句話時，沒有笑容，小嘴甚至略略垂下，麥色肌膚的鵝蛋圓臉繃緊緊，方纔的可愛笑顏消失無蹤，本該是燦如朝旭的元氣，像遇日蒸散的葉上晨珠，不留痕跡。語畢，她就要從窗戶再跳出去，秦關喚住她的步伐！
「等我替小當家梳完髻，我也幫妳。」
「……再說啦。」她擺擺手，一點都不熱絡。反正她再怎麼梳妝打扮，還不是那副模樣，比不上天生麗質的嚴盡歡，他就把所有心力都放在歡歡身上好了。
嘿呴一聲，她靈巧得像猿猴，攀著窗格，腿兒一蹬，纖腰一挺，人已經溜至屋外，烏黑長辮活潑甩晃，隨著裹上狐毛靴的腳尖落地，它仍不聽話地左右招搖，它晃過她渾圓飽滿的酥胸，教他不由自主受它牽引，將目光落在那兒。
秦關正值血氣方剛，是個二十出頭的男人，面對心儀喜愛的女孩，絕對不會不存情慾，她每回獗唇在抱怨老爹追著她打時，他耳裡幾乎聽不進其它，只猜想著她淡淡粉粉的唇，猶若初春綻放的櫻，嘗起來會有多軟多甜。
她隨著年歲增長，越是佔去他所有目光，他親眼見證她成長，等待她識情懂愛，偶爾，他會為自己益發萌生的慾望感到羞恥，為自己想擁抱她、親吻她感到褻瀆，卻更抑制不住它們的氾濫侵襲，這種時候，他便會逃開與她互視的目光，深怕被她察覺他的情慾，更怕自己會在她燦然天真的美眸注視下，探身向前，擷取她甜美粉嫩的綿軟唇兒。
朱子夜捕捉到這一瞬間，而且，不只一回，早在約莫一年多前，他就會不自覺流露出閃躲的窘色，連遲鈍的她都有所感覺，足見秦關的反應有多明顯。
怎麼？嫌她越長越醜，越長越不入眼嗎？連瞧她幾眼都不屑哦？
好啦，反正和歡歡比，她就是不美嘛，反正他現在眼裡一定只剩下歡歡，什麼好兄弟好哥兒們，都可以丟一邊。
討厭的寂寞，越擴越大，足以吞噬掉她，所以她轉身逃了，飛也似的一般。
是秦關害她厭覺到莫名的落寞，是秦關害她發覺自己心眼好小，與表妹爭風吃醋，她不喜歡這種孤獨及失去的恐懼，不喜歡這種未來轉變的可能性……
秦關目送她跑遠，片刻後才想起他為她編製了一隻銀絲鈴鐺的手環要送她，他以五條細軟的銀色絲線抓攏，略略扭轉成形，再繫上幾顆聲音清脆的鈴鐺及圓滾滾的白色毛球，配她率性的騎馬束裝，相得益彰，應該可以增色不少。她騎上暴暴，馬蹄踢著，鈴鐺便叮叮搖響，一定很可愛。
罷了，要送給她，隨時有機會，晚一些找她一塊兒去遛馬時，再將手環拿出來，不急。不急。他以為，不急，還可以慢慢來。但，同日中午，他從小紗口中聽見，朱子夜背起小包袱，跨上愛駒，說是準備提早離開當鋪，不等明天才走，托小紗向大家道別，又說，剛好公孫謙順道要到牧場幾里外的小城去訪客，於是，她與公孫謙一道走，路上有個伴。
這是頭一回，秦關沒有親自送她回牧場。
幾天後，秦關收到朱子夜寄來的第一封家書。
字，同樣很醜，同樣扭呀扭的，像群蚯蚓鑽土，密密麻麻寫得好滿，寫得毫無章理，東跳一句西跳一句，這回的紙，足足多出三、四張。
寫著那天她回家的途中，與公孫謙的相談甚歡，每句對話，記載得詳盡。
寫著那天她回家的途中，與公孫謙遇上大雨，兩人的狼狽躲雨。
寫著那天她回家的途中，與公孫謙發現一株盛開的野山櫻，好美。
寫著那天她回家的途中，知道公孫謙原來也會梳些簡單的髮髻。
寫著那天她回家的途中，與公孫謙看見下完雨後的夜空，清澄無比，繁星似海，滿滿一大片，美得教人挪不開眼。
寫著那天！那一個他沒能介入的一天。末了，最後的一句話，擊潰秦關的意識，手裡一迭紙張，變得沉重，變得無法馱負，啪啪墜地。他瞠眸直挺地僵立著，彷彿聽見她的聲音，既嬌又羞又歡愉地對他說！關哥，我覺得，我好像愛上謙哥了。
曾經，朱子夜搖頭晃腦地取笑過他的名字。
秦關，情關，像是一個會受困於感情圍圄的苦主，掙脫不出窘境，太不吉祥。
情關，難過。
當時，他只是笑了笑，不以為意，名字不過是個稱呼，叫美女的人不見得美，叫英雄的人不見得是英雄。
他心裡認定，他的情關是她，她並非是個愛拿喬的嬌嬌女，亦非要人時時放低身段討好的任性姑娘、愛上這樣的小妮子，他有什麼好擔心？他根本沒煩惱過會在感情這條路上跌得滿身傷，他放心去愛、全心去愛、毫不保留去愛，他相信，會有一天，她同樣會愛他。然而，原來感情的關卡層層迭迭，不僅只是單方面的一相情願。
她寄來的那封信，他不敢再讀第二遍，如燙手山芋地收進屜裡深處，三天後，她寄來更厚的第二封信，他連拆也沒拆，任由它躺在幾桌屜內積灰塵。興許是他沒有回信，也或許，她找到另一個寫信傾倒心意的男人，之後，她不再寫信給他，兩人完全斷了音訊，他無從得知她在牧場的日子、她剃掉幾頭羊兒的羊毛、她被朱老爹拿棍子你追我跑地僵持了多久……那些，他全都不知道了。
關哥，我覺得，我好像愛上謙哥了。
這一句話，成為他與她最後交談的語句，雖非從她口中親吐而出，同樣教他震撼無比。
為什麼是公孫謙？
為什麼是一個教他連反對都無法反對的好男人？
為什麼是連他若有親姊妹，都會巴不得她們也愛上的公孫謙！
她愛上公孫謙，他找不到要她放棄的理由，他無法昧著良心污蔑公孫謙哪裡哪裡不好、哪裡哪裡不值得女人交心。
公孫謙太好，好到他應該放手讓她去愛。
只是「祝福」兩字，怎麼也說不出口。
朱子夜會是公孫謙喜歡的類型嗎？
他不曾見過公孫謙身旁出現親密女伴，公孫謙待誰都溫文有禮，笑顏迎人，看似與任何人皆相處融洽，偏偏這樣的男人，最難捉摸，朱子夜的個性散漫幼稚又率直，和公孫謙相差甚遠，她真的合適公孫謙嗎？……秦關呀秦關，你擔心什麼？公孫謙多擅長照顧一屋子散漫、幼稚、任性、少根筋的傢伙，還需要你囉唆？比朱子夜更棘手的人，公孫謙處理得游刃有餘，一個區區朱子夜，殺傷力他根本不放在眼裡，公孫謙就像海，無限包容，定也能包容朱子夜所有缺點……
公孫謙若非如此具備能力，當鋪何以在之後短短半年，擴充了兩倍大小，並且繁盛的速度仍沒有減緩下來。
公孫謙近幾日密集與秦關商談珠寶鋪的開設事宜，先前只在當鋪大廳的右側闢劃一小處販賣秦關親制的首飾珠花，銷售情況出奇之好。秦關捉住了姑娘家的喜好，飾物每一件都獨一無二，作工精緻，釵上的花，妍麗綻放，步搖上的金鳳，展翅欲飛，每一顆珠玉，他琢磨出它們最美的色澤及形狀，那些飾物，不單單只受南城女孩們的青睞，秦關也做文人束冠的素釵、玉指環和腰飾，同樣大受好評，有時一日賣出飾品的收入，勝過收受當物的利錢。嚴盡歡大喜，一聲令下，決定在青龍街四巷開張「嚴家珠寶鋪」，由秦關掌管，冰心從當鋪調去負責櫃檯服務，為客人介紹兼推薦各式飾物。
珠寶鋪的鋪面不大，位置卻是極好，青龍街是南城最熱鬧的街市，早上是攤販賣些蔬果肉類或熟食的早市，中午過後，街上店舖陸續開張，在不阻擋店家做生意的前提下，鋪前街道上更擺滿一處又一處的各式食攤，面、粥、餅、饅頭，應有盡有，持續到深夜，青龍街的人潮幾乎不曾斷過。有人潮的地方，就有錢潮。
秦關並不是一個伶牙俐齒的商人料子，要他向客人逐項薦銷自己親制的飾物，有相當程度的困難，所幸靈巧的冰心能補足此項缺失，她嘴甜笑容美，簪上秦關製作的髮飾不僅為其艷容增色不少，更是鋪裡最棒的活招牌。
「大抵來說，一切就緒，你沒問題吧？」公孫謙翻覽秦關筆繪的粗設稿，三日後的開張，不能只是放放幾串鞭炮就了事，他們花錢租下青龍街的一段道路，架起檯子，鋪設紅綢繡毯，安排六、七名大小姑娘－物盡其用，嚴盡歡、妅意、冰心、小紗、春兒等，名列其中！由秦關為她們梳妝打扮，她們全數以黑絲裳為主，不讓衣上繁雜的花色損及飾品展現，再自頭到腳穿戴珠寶鋪所販賣的髮飾珠寶，在街道上進行熱鬧招攬表演。
數百款飾品早已完成，此刻一項一項擺於桌上，爭相競艷，紅的綠的白的珠玉，銀的金的光澤照照炫輝，窗外陽光落下，反照出點點光芒，投射滿室，如夜幕星子。
「嗯。」秦關的回答只有一字。
「接下來鋪子開張，就是忙碌了，你若忙不過來，再同我說一聲，我再調人過去幫你。」
「嗯。」
「可借朱朱沒趕來，否則她也能打扮漂亮上檯子。」走檯子的姑娘全是嚴家當鋪裡的人，朱子夜自然能算上一份。
朱朱兩字，像是某種咒術，讓秦關的視線，由修改粗設稿之中緩緩抬起。
「……她知道珠寶鋪的事嗎？」
「你沒向她提嗎？」公孫謙反問他。關於朱子夜的事，秦關怎會問起他來呢？
秦關搖頭。他與朱子夜的通信，中斷在她告訴他，她愛上公孫謙的那一封。
「為什麼不告訴她？她若知道你要掌管珠寶鋪，拋下牧場那群小羊和朱伯伯，她也定會連夜趕來湊熱鬧。」每回當鋪有事，朱子夜絕對會千里迢迢奔來。
「是嗎？」秦關自嘲一笑，不，那不是笑，只是吃力掀揚起唇角。近來不眠不休趕製飾品，耗去他太多心力，教他難掩疲態，身體上的累，不過是小事，只有他自己清楚知道，真正令他倦累的主因為何。