朱子夜跟在公孫謙身邊，端著數種花色精巧別緻的糕點，一同招呼路客。秦關不曾見過她笑得如此之甜，似糖若蜜，彷彿一隻黏花的小蝶兒，捨不得離開公孫謙太遠。兩人有說有笑，公孫謙爾雅俊逸，一身白裳，鶴立雞群的醒目顯眼，輕易便能成為眾所矚目的標的，也讓秦關得以一眼發現他，以及偎在他身旁的朱子夜，她俏麗熱絡，笑臉迎人，雖非國色天香之姿，仍舊討喜可愛。公孫謙的沉穩，對照朱子夜的率真，一靜一動，並肩站著的景象，賞心悅目。
公孫謙似乎說了什麼，朱子夜笑聲響亮，哈哈哈地傳入秦關耳裡，他方才為她而湧生的一股歉意顯得無比可笑。
難過？她有嗎？！難過之人，不會笑靨燦爛、不會眉飛色舞、不會嘻嘻哈哈。秦關給了自己一個難看的自嘲笑臉，丟下忙碌正事，不顧還有多少更要緊的事宜待他處置收尾，嚴盡歡沒梳妝打扮，妅意也素著一頭高髻，他卻追來看朱子夜和公孫謙卿卿我我，他到底在幹什麼」
秦關拂袖，旋身步回鋪內。
公孫謙遠遠便瞧得清楚，他本以為秦關會靠過來與他及朱子夜說上兩句，但秦關卻轉身走人，表情也不太對勁。公孫謙以扇柄敲敲朱子夜的肩，問她：「妳與秦關是怎麼回事？他怪，妳也怪，一個是臉繃緊緊不笑，一個是刻意用笑容來佯裝無事，說吵架不像、說鬥氣不像、說冷戰更不像，然而，仔細觀察，又會感覺以上三者都有。」公孫謙不駑鈍，沒忽視他所見的異狀。
「沒有呀……」朱子夜笑容勉強，由於方才一臉陽光燦斕，對照此刻的黯然失色太過明顯，誰都看得出來。
「那妳為什麼沒有追著阿關跑？」以前總被大伙戲譫笑她是「秦關的小跟屁蟲」
「我幹嘛一定要追著關哥跑？他很忙，我不去吵他比較好。他也不喜歡我在那兒礙手礙腳。」她小聲嘀咕最後那句埋怨。
「你們感情向來極好，說什麼忙不忙吵不吵呢？阿關不會認為妳礙事，從來都不會。」朱子夜難道沒發現，每回她來當鋪小住，秦關都特別喜形於色嗎？
「他會，他就是會，你都沒看見他剛剛是怎麼對我的。」假笑太沉重，朱子夜馱負不起，乾脆放棄，任憑眉眼唇全數垮下。見她來，秦關瞧都不瞧她一眼，不同她說話，就算是短短一句「妳來啦」，她也會很高興呀，可他用來歡迎她的第一句話卻是：別弄亂她的服飾。
她再駑鈍，也會分辨別人待她是喜是怒的，好嗎？
「阿關不是一個善於表達的人，甚至可以說是嘴拙，但他不會無緣無故發脾氣，應該是妳與他之間產生了誤會。」公孫謙不樂見秦關和朱子夜鬧得不愉快，他替秦關解釋道。
「沒有誤會，我和他該說的都說了，不該說的，也不用說了……」她在信裡，全都說齊了，用她醜陋的字，一筆一筆無聲說著，將她所有的心事，都說了，他是聆聽者，聽完之後的響應，是沉默，是默許，是默認，是漠不關心，她就懂了、明瞭。
公孫謙無法從她短短幾句話中得知始末，可她口氣無奈中帶有怨懟，說沒有誤會，誰信？
「妳知道吧，秦關是我們幾個人之中，最早進到嚴家的流當品。」公孫謙選擇不追問下去，倒是與她談起秦關的過去。
「嗯。」這件事，她很清楚。秦關五歲被典當進來，公孫謙晚他兩年，那時公孫謙剛滿九歲，尉遲義第三，夏侯武威最晚，入嚴家時已經是十五歲的事。
「所以當我來到嚴家時，他已經在這裡待了好幾年。」雖然他的年齡略長於秦關，秦關的流當品資歷卻更勝公孫謙。「他是第一個對我說出實情，說我爹娘不會回來接我，說他們將我賣進嚴家當鋪，拿我換取銀兩。為了那番話，我與阿關打了一架，兩人都鼻青臉腫。實際上，我並不氣阿關道出我自己隱約察覺，又不敢承認的事實，但阿關因此變得少言，似乎是認為自己言多必失，於是，他開始不愛使用語言，大多數時間，他是沉默的，卻不代表他對任何事物都沒有感覺，妳與他相識這般久，妳應該懂他的。」
她曾經懂，但現在她不懂。
為什麼年紀越大，反而變得更笨、更遲鈍，也變得與秦關的距離越遠？
她不懂秦關在想什麼，或許，秦關也不懂她在想什麼。
這些年的哥兒們感情，竟變得曇花一現，童年老愛追在他身後四處跑的回憶，真的就只能變成回憶……
木台上，敲鑼打鼓聲傳來，宣告珠寶鋪的活動即將熱鬧展開，同時也打斷公孫謙及朱子夜的交談。口齒伶俐的綵衣擔任串場工作，站上台，炒熱氣氛，聚集所有目光，場邊琴箏輕撥，柔美悠揚音律映襯，場下安靜無聲，期待的目光緊鎖台上，捨不得眨。綵衣口沬橫飛，先來一段吹擂珠寶鋪的吉祥話，再不可免俗地介紹嚴家三代經營史，這是一串冗長而沉悶的故事，群眾對於已故的嚴家爺爺與老爹過往始末不感興致，所幸綵衣善於拿捏場況，一曲「霓裳羽衣曲」終了，換上輕快的「醉東風」之際，嚴家的歷史講古也告一段落，她緩緩退出檯子中央，場地留給教人驚艷的姑娘們上陣。
美麗的冰心率先登場。
方才在台下緊張發顫的怯懦模樣已不復見，冰心抬頭挺胸，絲裳包裹著纖細勻稱的娉婷嬌軀，黑衣使她看來更高躺修長，髮髻上對稱的金步搖澄亮閃耀，隨其步伐走動而金色葉片搖曳生姿，步搖下方簪有三柄墨綠細玉釵，釵尾綴有數條長長金穗翠玉，蓮步娓挪的同時，翠玉可叮清脆，與「醉東風」的音律相互協鳴。
金步搖、細玉釵、梅花鑲玉耳墜、珠玉長煉、柳葉金鐲、指環，珠光寶氣，在黑裳黑髮的襯托下，美得炫目。
「爹！我想要那種金葉的步搖！買給我！買給我！」
「墨綠色的細玉釵好美，等會兒珠寶鋪裡會賣嗎？」
「我沒見過那款的珠玉長煉，搭起衣裳來挺好看的耶。」
「我喜歡她的耳墜。」場下，傳來許許多多姑娘的聲音，莫不是在詢問那些漂亮飾品。接在冰心後頭的，是歐陽妅意。仍是朵稚嫩小花的她，髮髻前簪上銀絲編製的吉祥圖紋鈿飾，紋樣中穿插著葉狀翡翠、花蕊珠貝、重瓣花朵的紅玉，銀絲如雲朵蜿蜓，鈿子下緣系有兩串珠玉，垂至鬢邊，再繞回鈿後。
「這鈿子也好好看哦……」連朱子夜都想掏錢買下來戴戴，但瞧它的手藝巧奪天工，索價不菲。不過除了高價的飾物外，亦有相當平價的銀釵，價錢親民，不代表質量也拙劣……呀，妅意耳垂上的銀色串鈴墜子也好美，叮叮咚咚的，更別提小紗髻邊那朵絹染仿製的牡丹花簪，比真花更嬌艷綻放，蕊心是閃亮的黃金色珠子，在日光照耀下，散發出光芒，再配上小巧寶鈿數個點綴旁側，真好看。
朱子夜瞧得目不轉睛，那些全是秦關所做的，他細膩心思，就像翠鈿金篦一般，樣樣別緻、款款獨特，它們使她想起了自己第一件從他手中收到的珠珠釵。
與秦關越發精純的工藝來看，珠珠釵不夠精良，甚至有些粗糙和進步空間，偏偏她好喜歡它，喜歡它被握在秦關手中，纏繞著她的髮絲，再熟練地為她束髻……
朱子夜怔住，回神之後猛甩頭，甩掉攪和她滿腦子混亂的思緒。
以後再也不可能收到珠珠釵或耳墜子，現在想起它們也沒有意義呀，不過是徒惹沮喪而已。她要自己將心神全數集中到台上，欣賞絕美的珠飾饗宴，驚歎秦關過人的匠師工藝。場邊一陣又一陣的喟歎傳來，以及爭先恐後嚷著「我要那只紅玉鐲子」、「我要那串花鈿流蘇」、「我要那對寶石耳墜」，珠寶鋪今日的成效，大大成功。
琴箏撥完「芙蓉如面」，一曲柔美的「訴衷情」尾隨而來，陸續上場的恬恬、晚霞、春兒，也表現得相當得體，對場下展示她們身上每一款金銀珠寶。
「訴衷情」緩緩止歇，琴箏停下，場上姑娘皆款步退至台側，箏姬玉萸靈巧撥弄著弦，繚繚傾訴，那是「相思憶」的縹緲婉轉。
突地，不知由誰先發出抽息聲，之後，彷彿感染一般，此起彼落都是驚呼。
壓軸的嚴盡歡，由秦關牽上台，每一步，小心翼翼，為的是嚴盡歡一身繁複珠贅的妝點，若沒人攙扶，嚴盡歡恐怕寸步難行。而那些珍稀珠翠，極可能受匪人覬覦，於是尉遲義、夏侯武威和公孫謙分別鎮守場下三方，秦關除了帶領嚴盡歡出場，更是貼身護衛著她。
嬌小人兒，身上叮叮噹噹掛著戴著的玩意兒，應該就比她整個人的重量還要重上一倍。
她頭戴鏤空鳳冠，金邊鳳翅以藍玉、翠玉、白玉鑲嵌，每根金羽，擁有玉的光澤，伸展的姿態無比優美，高揚天際，振翅欲飛，鳳身配有白色珍珠貝，鳳眼以精雕琢磨的紅稜玉置入，鳳嘴銜著棗粒大小的冰玉，垂落嚴盡歡光潔額心，點綴小女娃的艷麗容貌，鳳冠兩側，十數條玉珠金穗流溢而下，直達胸前，隨她一走動，玉珠金穗交相互擊，聲音好聽。頸上富貴黃金鎖，雙龍交纏盤踞，與金鎖中央「富貴」兩字巧妙融合，字即是圖紋，圖紋即是字，鎖下以極薄的金片敲打成花瓣，以瓣瓣交迭成花，水玉為朝露，綴成細緻長煉。耳珠上是一對小型富貴鎖，與頸問那副為整套，同樣垂飾著五條水滴狀水玉。
黑絲裳一樣能彰顯喜氣貴氣，嚴盡歡芙蓉一般的俏顏上，端出嬌艷冷凝的倨傲，桃花妝粉染了她雙頰，胭脂勾勒媚態的眼尾，更襯杏眸黑白分明，朱紅的唇，水潤豐盈，稚氣間，彷彿可見她幾年之後熟成的絕美艷姿。
為什麼……秦關要愛上一個這麼漂亮的女孩？
朱子夜完全無法從嚴盡歡身上挪開視線，無數的金光閃閃，炫瞇了她的眼，一方面心裡默默喟歎。
全南城裡，又有幾個姑娘能拚得過嚴盡歡？
誰都沒有勝算呀……
難怪他在讀完她的信之後，無動於衷，畢竟，他有嚴盡歡嘛……
「真美……」有人喃喃道出在場所有人的心裡話，鳳冠美、珠飾美、黃金富貴鎖美，人兒美，雙人儷影相伴相陪，更美。為什麼，要愛上歡歡？見過了這麼精雕細琢的娃娃，其餘姑娘哪能入眼呢？見過了天仙，平凡女人豈會得到目光施捨？
場下，響起如雷掌聲，綵衣重回台上，打鐵趁熱地介紹珠寶鋪最新款珠花翠鈿，並且歡迎大家入內參觀選購。人潮早已坐不住，紛紛爭先要到珠寶鋪裡砸銀兩，就怕動作稍慢，自己中意的款式會被別人搶走。
第一天開幕，鋪裡架上幾乎被人清空，留下預訂名單一大迭。嚴盡歡笑呵呵，她展示配戴的高價鳳冠，被即將嫁女的知縣買去，入帳驚人，本準備留下來給自己出嫁時使用，看在銀票份上，賣了賣了。
當晚，嚴家舉辦慶功宴，每個人都被打賞一件飾物，冰心選擇了折枝花簪，妊意拿了銀鈴鐺耳墜，晚霞得到玉鐲子一隻，綵衣中意的鈿子被陳員外買走，秦關答應再為她訂製一副，小紗戴著喜愛的紅玉長煉，整晚呵呵傻笑。嚴盡歡也要朱子夜挑一樣走，朱子夜搖搖頭。
「我用不著，我一條發帶走遍天下。」她俏皮甩甩自己的長髮辮，粗麻色的皮繩便宜耐用。
嚴盡歡看出朱子夜笑容之下的勉強，以為她還在為姨丈逼婚一事苦惱。嚴盡歡纖手搭在她肩上，一邊斟滿一杯果釀酒，遞給朱子夜。「別煩心了，姨丈那邊，就按我教妳的那招試試嘛，讓他挑不如自個兒挑，若姨丈不滿意，妳也可以以此為借口，再拖個幾年。」話題終於回到稍早之前，兩人在轎裡轎外的未完話題。
「朱朱被逼婚？」尉遲義吃著酒菜，好奇挑眉。
「朱朱仍是個孩子呀。」冰心比朱子夜年長幾歲，都還不急婚事呢。
「朱老爹趕著要抱孫吧。」歐陽妅意搖頭晃腦，耳上銀鐺鈴鈴作響。「不過，朱朱自己都還一副長不大的幼稚樣，我沒法子想像她當娘耶。」連她這個比朱子夜年紀小的娃兒，時常都有種錯覺，以為自己才是姊姊，而朱子夜是妹子哩。
眾人一言一語，本來老早忘了這檔事的朱子夜，又被重新提醒自己的處境，心情更淒涼。
「所以我說了呀，挑一個妳喜歡的人，帶回去見姨丈。」嚴盡歡為她出主意，右手隨便朝桌邊一比，當鋪裡的男人排排坐好，高矮胖瘦、文的武的、書生型壯漢型，各種類型皆有。
朱子夜的目光，跟著嚴盡歡的食指晃過一圈，正微微輕笑的公孫謙、大口喝酒的尉遲義、永遠一臉很臭的夏侯武威、老賬房及他的兩個兒子、沉默不語的秦關、幾名略帶醉意的雜役、長工，元老級的資深員工……明明秦關的表情最淡，在此時卻最明顯，最讓她悄悄偷瞄好幾眼，也最……教她失望。他文風不動，彷彿在聽著無關緊要的路人家事，她苦悶的煩惱，他無意在乎。也是啦，與他何干呢？又不是嚴盡歡被人逼婚……
朱子夜雙眼跳過秦關，再重新掃過一輪。
沉重的心思好紊亂，幾乎教她無法思考，她本能地想逃開這種無助和孤獨感，就在此時，那道身影閃入眼簾，每回在她最茫然時，都會適時伸出援手的公孫謙……
「謙哥，你可以跟我一起回去嗎？」她朝公孫謙問。
不只公孫謙驚訝，在場更有好幾位錯愕地滑掉了筷子調羹，包括嚴盡歡在內。
「朱朱表姊，我是說……妳喜歡的人耶。」嚴盡歡瞟向秦關，以為朱子夜是漏看了他。
「對呀，我喜歡謙哥。」