「師傅……？」凌霜有些懵懂，困惑地看向袁浩。
「凌霜，你不會忘了當日譚克己傷你之辱吧？」袁浩冷冷道：「只是事後發生了許多事，為師也沒有催促你。目前教內已經步上正軌，暫無賊子作亂，而那譚克己被你廢去武功，一直在家中休養，如今戒心鬆懈，正是你一雪前恥的大好時機。」
「師傅……」凌霜遲疑地說道：「那日凌霜敗在戒心不足，確有不妥才會失手。細細想來，與其說譚克己令凌霜蒙羞，不如說與他一戰才令凌霜茅塞頓開。吃此一塹才長此一智，弟子並不覺得有必要專程為此事而殺上門去……」
「凌霜，世人皆知你敗於譚克己一掌，這已不是你一人之事，事關玉蓮教威名。若你不殺一儆百，以後玉蓮教還怎麼在江湖中抬起頭來？」
「但是起因是疾鷹門與我教糾紛，而玉連教平定疾鷹門一役已在江湖中揚名，朝廷的圍捕也未令玉蓮教傷及元氣，弟子也安然無恙，何必……」
「凌霜，莫非你忘了得罪玉蓮教之人會有何後果？更何況是打傷了教主的宿敵！你手下留情別人只會當咱們怕了朝廷，你凌霜怕了譚克己！」袁浩冷聲喝道。
凌霜不再多言，微垂眼瞼，幽幽地歎了一口氣，輕聲應了下來，袁浩這才滿意離去。暗香擔心地走上前來，凌霜搖搖頭，示意她退下。待屋內完全安寂下來，凌霜淡定的神情才出現了鬆動，彷彿萬般疲倦般軟軟地倚趴在書案上，兩眼落寞。
他不是不懂師傅的顧慮，若是以前，自己也會時時惦記雪恥之事。只是不知自己的內心深處多了一種什麼東西，許多原來不在意的東西忽然間變得珍貴起來，原本斤斤計較的東西卻失去了興趣……
自己在逃亡時又何嘗不是在心中千遺、萬遍的叮囑自己他日要百倍奉還譚克己？卻不知從何時開始淡忘了那份仇恨？
莫名的想見仇焰，他一定不會用那些虛名和責任來逼迫我吧？呵呵，因為他就是個沒有責任心的傢伙，他背負的責任只有小鎣……或者，再加上一個我，卻沒有什麼天下、萬民、名聲、威望等等的負贅。
因此，他一定會疼惜不得不就範的我，然後又開始苦口婆心的教誨我擺脫一切後的輕鬆安怡吧……
凌霜想著，嘴角不由輕輕揚起，但很快又垂了下來。
仇焰，你去了哪裡？回到故鄉了嗎？你生氣了嗎？還願見我嗎？
凌霜自嘲地一笑，這就是被許多英雄不屑的牽腸掛肚的感覺吧？沒想到我凌霜也會有如此這般兒女情長的一天。
「仇焰……你真是教會我不少東西呢……」凌霜淡淡地笑了起來。
***
京城，譚府。
倚在床榻上輕輕咳嗽的中年男子正是當日受凌霜一掌的譚克己。他以一身功力換回重擊凌霜一掌，雖傷了號稱天下無敵的凌霜，卻失去了幾十年的內功修為，實在難計得失。
但譚克己並沒有後悔，因為他只是盡到身為臣子的職責，用盡全力抓獲朝廷欽犯。他只知已經克盡綿力，不會愧對皇上的恩寵，卻不會在乎自己失去了什麼。
一名看上去只有十多歲大的少年端著藥碗走入房內，他面容清秀，一派溫文，但眉目眼角之中仍有幾分與譚克己神似的英氣。他緊張地替譚克己拍背順氣，小心翼翼地服侍著他飲下湯藥。
「爹，這麼晚了，您好生歇著吧。」譚克己的獨子——譚琨心疼地看著被病痛折磨的父親。
譚克己笑著握了握譚琨的小手：「琨兒，你先去睡吧，爹不妨事，咳咳反而順暢了。」
「爹……」
譚琨臉上的憂鬱神情令譚克己輕笑出聲，不由又咳了起來：「咳咳……你這孩子，年紀輕輕也學大人皺眉頭……咳咳，別逗爹發笑了。」
譚琨咬著嘴唇點點頭，起身便欲將窗戶關起，卻被譚克己阻止了：「開著吧，爹不冷。」
「夜風乍寒，您的身子還沒好，別著了涼。」
譚克己目光深邃地望向窗外的幽幽黑夜，淡淡道：「關上了窗，等於把遠來的訪客拒之門外，豈不冷落了客人。」
譚琨不解地看著譚克己，但譚克己只是微笑著催促兒子快去睡覺。譚琨年齡尚幼，雖隱覺不妥，卻找不著根源，便聽話的向父親道了晚安，這才離去。
譚琨輕輕地關上門，候在門外的家丁提著燈籠為他引路。
踱著慢步的譚琨忽然微微一頓，目光不由自主投向了庭院正中那百年老槐。漆黑的夜幕之下，隱隱可見它隨風輕曳，枝葉沙沙。
譚琨皺了皺眉頭，猶豫了一下，但很快便自嘲地笑了笑，若無其事的走了。
「好敏銳……」隱於槐葉深處的凌霜淡淡笑了起來：「若再多幾年武功修為，只怕就發現我了。」
凌霜的目光緩緩投向窗前站立的男子，他泛白的面孔透著幾分病中的倦容，但那雙眼睛卻如鷹般敏銳犀利，直直地投向凌霜隱藏的位置。
「來者便是客，樹上的朋友，不如進屋喝杯熱茶如何？」
譚克己慢慢說道，聲音不大不小，但對於熟諦聽音辨位之道的凌霜來說，已經猶如近在咫尺。
凌霜並不意外他發現了自己，於是輕輕一踏粗壯的槐樹枝，藉著風勢輕盈飛起。如瀑的黑髮與柔軟的絲衣隨著夜風飛舞輕揚，皎潔的月光灑落一層銀霜，乍一看，彷彿自月間飛出一仙子，優美得令譚克己不由感歎：「天下能有這般風采，卻與我譚克己有淵源的，只怕不超過五位。」
凌霜如同一隻夜空下的白鳥，輕飄飄地飛入了譚克己的房中，雙足輕輕點地，微揚的烏絲順滑垂落，微微閃爍著月夜的光華。
譚克己打量著凌霜的背影，微微笑起：「但那五位之中，如今年齡未過三十之人，卻僅有玉蓮教教主凌霜一人。」
凌霜緩緩轉身，黑曜般的眸子漠然地看著譚克己，由他微而無序的呼吸之中，凌霜便知譚克己功力被廢並非虛言，而且落下了病根。
凌霜幽幽暗歎一口氣，淡淡道：「想必譚將軍已知凌霜為何而來。」
譚克己笑道：「凌教主的情報晚了一拍，老夫功力盡廢，早已不是什麼將軍，承蒙皇上不棄，榮封為衛國公，以後就是吃著朝廷奉祿頤養天年的譚閒人了。」
輕描淡寫的一句話，掩去了一生功勳顯赫的功臣驀失大權卻賦予了閒職的黯然。
凌霜沉默了一下，出於敬意慢慢說道：「不知衛國公是想自行了斷還是要凌霜動手？」
譚克己爽朗一笑，大大方方的坐到椅上，目光炯炯地看著凌霜：「成王敗寇之理老夫比任何人都瞭解，當日傷你一掌，老夫便已有十倍奉還的覺悟。如今譚克己只是一介廢人，與其碌碌無為度過餘生，但不如與天下聞名的凌霜轟轟烈烈一戰而亡，豈不痛快！」
凌霜沒有言語，半晌，才幽幽說道：「我希望你能明白一事……我並非真心想取你性命，只是大勢所趨，不得不從……」
譚克己意外地看著凌霜，頓了頓，一絲苦笑揚起：「我原以為天下間再沒有比凌霜更加灑脫快意的一代英傑，他孤高氣傲，笑傲群雄，這樣的一個人，不應該被俗塵煩事困擾，只應彈指間指點江山、傲視江湖。卻沒想到，他也會有不得不為之事，果然人在江湖身不由己……這天下，只怕沒有真正快意之人吧……」
一席話引得凌霜不由怔怔出神，曾幾何時，自己又何嘗不是以為自己便是天下最無拘無束之人？當自己決心一件事時，又有誰敢說一個「不」字？那時何嘗不是快活得意？
可是，當自己意識到時，原來，自己也會身不由己……被所謂的「責任」、「義務」羈絆住時，才驀然驚覺原本視為理所當然的事物之中，也有著自己排斥的東西。那時才覺得，所謂的責任義務原來也有另一個名字，叫「負擔」。
如果此時讓他自己選，凌霜不會站在這裡。但如果他不站在這裡，他將無顏面對玉蓮教無數弟子、無從應對江湖各大門派中的覬覦之輩。師傅當時的話並非危言聳聽，江湖中人可以失了「命」，卻不能失了「名」。凌霜原以為自己不屑於這些虛假的東西，卻恍然發覺其實自己多年來都在為這個虛假的東西而奔波努力著……
「凌教主？」
凌霜苦笑一下，望向譚克己的目光之中湧起了幾分英雄惜英雄之意，但他依然緩緩拔出了若雪劍，淡淡道：「當日你我一戰，凌霜猶如醍醐灌頂，爾後所遇更是受益菲淺，凌霜感激不盡。我的若雪劍只飲天下可敬之血，你雖功力盡失，但我依然會以此劍取你性命，算是向你聊表敬意。」
譚克己豪爽一笑：「能得凌教主一惜之情，老夫也算雖死猶榮了！哈哈！但老夫懇求教主一事，請凌教主放過譚府上下，莫要傷了他們。」
凌霜微微點頭：「你我恩怨，凌霜不會遷怒於人。」
「好！凌教主請！」
譚克己一昂頭，毫無怯懦之意，坦然的神情令凌霜再度猶豫，忽然一道寒光一閃，凌霜本能的以劍卸去攻勢，但來者凶氣騰騰，劍劍直逼要害！凌霜一邊招架，一邊狐疑定睛，竟是譚克己的小公子，譚琨。
「琨兒！住手！」譚克己生恐凌霜動了殺機，急忙大喝起來。
「爹！您快逃！」譚琨一臉焦急地大喝著，不敢有半分分神，全神貫注的應對凌霜。
譚琨的劍法受年齡經驗所限，欠缺幾分精湛多了幾分浮躁，劍法雖好，卻雜而無序，而且太過急攻，反屢露破綻。凌霜心中輕笑，深知譚琨是一心救父，孝心可嘉，便沒下重手，虛虛地攻了幾劍，便誘著譚琨周旋起來。
原本還擔心獨子犯險的譚克己，在幾來幾回後，便已看出凌霜並無傷害譚琨的意思，而且似乎有意誘導譚琨的劍招，專攻劍法中的破綻卻點到即止。
譚琨天質聰穎，很快便從敗勢之中發覺他劍法中的不足，幾回合過後，劍招已經愈發精進，破綻漸漸被更加精妙的攻勢彌補。凌霜見譚琨悟性奇佳，不由多了幾分好感，更加用心地暗中引導起來。
但譚琨怎會知道凌霜的心思？只覺得自己屢攻不利，敵不過凌霜，又恐父親安危，殺氣已經越來越盛，再隨著劍法不斷完善，凌霜的應對已經不由得認真起來。雖說譚琨人小力弱殺傷性不強，但也不敢分心。
這孩子，再過幾年，必成大器！
凌霜心中暗想。
又不由想到許久前，與玄氏九皇子玄熠也曾這般交手，那時自己也有過如此感歎。看著這群娃娃以逼人的氣勢追來，饒是凌霜這般如日中天也有了些遲暮之感，感慨江山代有新人出。
自己追趕前人步伐多年，一步一步超越他們，但是就算如今已經遙遙領先又能如何？只不過是給後人一個追趕的目標，看著他們越來越向自己逼近，卻不知是該繼續死守，還是該灑脫的將這個位置讓給一代新輩……
「教主手下留情！」
譚克己一聲驚呼，凌霜驀然回神！多年應敵的本能令他出神間直取潭琨要害！若非譚克己驚回了凌霜的思緒，只怕若雪劍已經將譚琨一劍穿心！
但這一劍攻勢迅猛，凌霜雖卸去了劍勢，卻阻不住劍氣！無形的劍鋒直逼譚琨前胸！譚琨及時一閃，領端的衣襟齊刷刷地割開一道裂痕，雖避開了大部分劍氣，卻依然被劃出一道血口。
凌霜急忙收劍，擔心的一步上前，譚琨卻目光警惕地一躲，凌霜頓住腳步，不南苦笑。
「琨兒！」
譚克己急忙上前察看譚琨的傷勢，譚琨卻兩眼一眨不眨的盯著凌霜，手中的長劍並沒有鬆懈力道，一副隨時逼上的架勢。
「走開，不然休怪我手下無情。」
凌霜冷聲說道，他已經意識到有這個孩子在，便不能順利的取譚克己的性命。
「琨兒！放下劍！」譚克己一聲怒喝便欲奪劍，譚琨急忙將劍護起，死活不肯交劍。
「琨兒！你想氣死爹嗎？！」
「爹！您失的只是功力，不是武功！多年的武學精髓並未失去！你我父子二人聯手拚命一搏！總好過任人宰割！」譚琨急得叫道。
「你懂什麼？！」
譚克己大怒，譚琨尚幼，初生牛犢不怕虎，但譚克己卻深知沒了功力的他與一個修為尚淺的孩子就算拼了命，也難敵凌霜五招！
譚克己早就將生死置之度外，唯一放不下的，只有獨子與其它人的性命安危。眼見兒子年少氣盛，極有可能觸怒凌霜而命懸一線，譚克己又急又怒，恨不得一掌將譚琨劈暈，逃過此劫。
「你想傷我爹，除非我死！」
譚琨見父親這般，只得一意孤行，當即揮劍再度逼上！
凌霜冷眸一橫，不再手下留情，當即一劍刺去！譚琨急忙提劍招架，卻被震得踉蹌後退數步！步子還未站穩，凌霜的若雪劍已經逼近，譚琨連眼睛都沒有來得及眨，雪白的寒光已經抵到了他的脖頸之上！
譚琨又驚又怒，驚的是自己居然一下子便被制住，怒的是他終於明白先前凌霜是有意讓他，才會讓實力如此懸殊的二人周旋了數招。
「再過五年，你才能接得住我的劍，現在，你敵不過我半招。」凌霜冷冷道。
「要殺要剮隨你的便！」譚琨怒瞪著兩眼，大聲道。
「教主饒命！」譚克己情急之下，當即單膝跪地，抱拳求饒：「老夫只有這一根獨苗！還望凌教主手下留情！不與小兒一般見識！」
「爹！孩兒不怕！」譚琨見父親下跪，頓時急了。
「你住口！」譚克己氣惱的一聲大吼。
「啪」！一聲清脆的耳光令屋內頓時靜寂，譚琨懵懂地撫著火辣辣的艙頰，愕然的看著慢慢放下手的凌霜。
凌霜目光如劍，直視譚琨：「不要讓你的父親為你的任性而做出妥協，這一跪，你一生都還不起。」
譚琨怔了怔，忽然眼眶一熱，鼻間一酸，他急忙咬住嘴唇，以防自己一個不當緊在敵人面前哭出聲來。
凌霜輕聲一歎，背過身去：「你走吧，待你長大，再來為你的父親報仇吧。」
譚琨手中的長劍滑下，清脆落地，他的雙手緊緊握起，不經意地顫抖著。
「琨兒快走！」譚克己見凌霜鬆口，急忙推著譚琨往外轟，生怕他再度犯險。
譚琨木訥地被推了幾下，忽然一下子抱住譚克己，屬於孩子的怯懦之意湧上，他嗚咽著悶聲道：「求求你……不要殺我爹……不要……」
譚克己心頭一酸，強忍心中悲慼，俯下身摸著譚琨的頭說：「琨兒，譚家的未來就要靠你了。好好做人，不要再倔強氣盛，不要辱沒譚家的名聲。」
譚琨已經沒了主意，想救父親卻力不從心，即使放聲大叫引來巡兵，卻也未必能敵過眼前的這位俊俏公子，更怕他一怒之下當即痛下殺手。但若不救，譚琨又心有不甘，最後只能緊緊的扯住譚克己的衣袖，哽咽不止。
「琨兒，這塊玉珮是爹年幼之時一位高人所贈，」譚克己自懷中掏出一塊玉珮，放到譚琨手中：「爹那時就篤定要將它作為傳家之寶，呵呵，原本想等你成親之時再送給你……現在，為父將它傳予你，你要好生保護。」
凌霜的目光不經意一瞥，頓時瞪大了瞳孔，因為那玉珮竟是一塊五蓮狀玉珮！極為眼熟的花形令凌霜不由一步上前，當即抓起，令譚家兩父子萬分愕然。
凌霜細細地端看這塊玉珮，玉身是上等羊脂白玉，玉身隱隱透明，五瓣蓮花栩栩如生，花瓣溫潤堅實，澤如凝脂，細膩光滑。若非花蕊中間刻有一個赫目的譚字，凌霜真會以為是師傅傳給自己的五蓮玉珮丟失了！但是！一模一樣的雕工卻令凌霜不能將它視為巧合，尤其是師傅曾經提及過五蓮玉珮作為教主象徵的緣由。
「這玉珮你是從哪裡得來的？」凌霜冷聲問道。
譚克己一臉困惑，但依然如實奉告：「這是在下幼時得一高人相贈……」
「那人是誰？！」
凌霜急切的模樣令譚克己不由嚴肅起來：「當時老夫尚幼，印象已經模糊，只記得那人當時身負重傷，奄奄一息。老夫救了他一命，後來他臨走之時，便將這塊玉珮相贈，並親手在花蕊正中刻上了老夫的姓氏『譚』字。他還傳予老夫一套拳法，便是如今世人皆知的譚家雷霆掌。老夫心存感激，便將此玉一直留往身邊。凌教主，不知有何不妥？」
凌霜目不轉睛的逼問道：「那人是不是似患隱疾，總是輕輕咳嗽，但武功卻出神入化，尤其輕功奇佳？」
譚克己無比意外地看著凌霜：「沒想到凌教主對幾十年前的江湖老前輩也有所瞭解？那人確實正如教主所言，不知那位前輩是什麼人？」
凌霜怔了半晌，忽然揚起一絲莫名的笑容，他微微搖首，似是好笑，又似無奈，卻只是哧哧笑著，令譚克己與譚琨面面相覷。
許久，凌霜才止住笑意，微微彎起的眼角之中，閃動著莫名的光澤：「真是人算不如天算……不，或許正是為了今日，你當日才會得此玉珮……」
「凌教主？」
「那人便是我玉蓮教創教之人，人稱『玉蓮公子』的第一任教主。」凌霜的聲音微微顫抖：「這塊玉珮便是他從不離身之物，玉蓮教的象徵五蓮花便是源於此佩，從此凡我教弟子便身繫玉蓮佩。但那玉珮要避忌白玉，因為只有玉蓮教教主才可佩戴羊脂玉雕刻的白色五蓮佩。師傅說過，玉蓮公子並未將玉珮傳他，而是送給了一位恩人，如今傳給我的，也不過是當年之物的仿製品。」
譚克己呆愣在原地，許久都未收過神來，只是喃喃道：「原來那人便是玉蓮公子……」
凌霜輕快一笑：「沒想到玉蓮教與你竟有如此淵源，枉我一直為不得不取你性命而憂心重重，卻沒想到你竟是我教的大恩人！若無你當日救下玉蓮公子，未必有我玉蓮教今日！恩公，請受凌霜一拜！」
凌霜當即跪倒，形勢倏轉令譚克己一時無從反應，只能慌忙扶起凌霜，苦笑道：「都言人生如戲，原以為已經窮途末路卻峰迴路轉、柳暗花明，沒想到真會如此……」
凌霜又何嘗不是心中激動萬分，這份開懷之中，除去驀然知曉師傅當年屢屢提及的無名恩人是何人外，更是褪去殺戮之後的輕鬆快意。沒想到，不必強迫自己時的感覺是如此痛快愜意，彷彿萬鈞壓身突然消失，輕快的有種想飛的慾望！
原來，仇焰口中的負擔確實存在。原來，真如他所說，擺脫這些是如此快活寫意。
仇焰，你在哪裡？可還怨我？你可知我有多想你……