「我認輸了、我向你求饒，你可以停手了吧？」姬秀和喘口氣，舉手作投降狀，「你很厲害，我打不過你，只好認輸了。你總不會要殺了我才肯罷休吧？」
她結結實實愣了五秒，紅嫩櫻唇朝下一撇，「你怎麼這麼沒骨氣啊？」
要有骨氣，恐怕就被她打死了。
姬秀和只能苦笑，一手壓著傷處，「你說，我們的女使誣陷你父親？」
「十年前，你們的女使來找我爸爸，說他使用邪術，欺騙民眾……」女孩眼眶一紅，「他不是壞人，他是個好爸爸，一直很疼我！他被你們逼得自殺，我媽媽哭了好久，鄰居都說我們是壞人，別說你不知道這件事！」
「十年前我才六歲而已，確實是不知道啊。」好冤啊，原來生平第一封情書根本不是情書，是挑戰書兼催命符啊。
女孩又是一愣。
他繼續解釋，「而且，不是每個姓姬的人都會法術，像我學習法術也才一年多，而且我很弱，不會什麼攻擊法術，連防禦都很慢，你法力這麼強，差點把我殺死了呢。」
意思是——她找錯人報仇了？
她愣愣看他壓著腿止血，雖還對著她溫顏淺笑，眼神卻流露出疼痛之色。
對了，若是會法術的人，對她的凌厲攻勢就算無法反擊，也該有所防禦才對，他卻一味地逃，似乎什麼也不會。
歉意油然而生，她的態度卻不肯軟化，「反正你們姓姬的都不是好人！」
「是，我不是好人。」好痛啊，血流個不停，得快點處理才行。
姬秀和咬牙忍痛，右手用力按住傷口，試著站起，左手忽被一扯，卻是女孩拉他站了起來。
他一怔，但傷處疼痛入骨，一個重心不穩，竟往她身上倒了過去，兩人摔成一堆，正好壓在一片矮樹叢上。
「你做什麼？！」女孩俏臉一紅，怒瞪著壓在自己身上的他。
他連忙滾到一邊，「對不起。」她好軟……不對，現在不該想這個。這女孩給他的感覺，真的不太對。
「你再亂來，我真的會劈死你！」可惡，她是來報仇的啊！
見他神色痛苦，傷處不斷滲出血來，她一咬牙，取出手帕，用力壓在他傷口上止血，煩躁地道：「笨蛋，你不會法術，幹嘛不早點說？萬一真讓我殺了怎麼辦？」
「你沒給我機會說啊。」姬秀和苦笑。是哪兒不對呢？
以高三的年紀而言，她嬌小了點，但神態、語氣跟一般高中女生差不多，堅決復仇的神情讓他很有壓迫感，而制服……對了，是她的制服！
外套、鞋襪都沒問題，但三年前學校稍微改過了百褶裙的款式，繡線也改用深藍色，在裙擺處繡了精緻的花紋，此刻她跪在他身旁，他看得分明，她的裙子繡線是綠色，裙擺也沒有花紋，是舊式的百褶裙。
不，不只這樣，還有某些地方不對勁……
「你們姬家不是人人都會法術嗎？」女孩哼著，「外面把你們傳得無所不能，連九玉公會都敬你們三分，怎麼你這麼菜？」
「有天分的人當然生來就會，沒天分的人就得修練，修練還不一定練得成，不是人人都會的。」
「你應該屬於沒天分的那一種吧？」她不客氣地嘲弄。
「大概是吧。」他不以為忤，拉高褲管，以便她包紮。「我原本什麼也不會，兩年前某天上足球課的時候被人絆倒，撞到球門，因而腦震盪，才開始對這些事物有感應，後來才正式拜師學習。」這件事實在太離奇，他說到這裡，自己也忍不住笑起來。
「有什麼好笑？」她冷冷瞧著他略帶孩子氣的笑顏。被她譏嘲，還笑得這麼高興？
「沒……沒什麼。」她好凶啊。姬秀和唇畔的笑尷尬頓住。
「看你這副德行，你們的女使八成沒什麼了不起。」
「不是這樣的。」他溫言解釋，「我們族裡的男人因為不可能擔任女使，即使有靈力，通常也不會去修練，所以族裡的女人都比較強，而女使當然是我們全族最強的人——」
「換言之，你是差勁的姬家男人中最差勁的一個？」
她不但凶，而且說話好刻薄，偏又字字一針見血，說得他無言以對，只能難堪地點頭，「雖然南宮老師說我資質不錯，可是我做什麼都比人家慢，法術的學習也慢——」
「連講話也慢。」慢得她都聽不下去了。她將手帕綁好結，放下他的褲管。
「謝謝。」他取出面紙，讓她擦拭手上的血跡。她冷銳的眼神看得他不自在，又不知說什麼好，只能再次重複，「謝謝。」
她蹙起了纖勻的眉，瞪著他低頭清理身上的凌亂。
這人是什麼個性？她傷了他，他全無怨懟之意，一直保持著笑容，末了還跟她道謝？
不過，他笑起來倒是挺好看的，溫吞的笑顏，彷彿不知生氣為何物，不管她如何尖酸諷刺，他總是用一雙彎彎笑眼對著她，倒讓她覺得自己在欺負他。
她對姬家人的氣仍沒有消，卻無法再對這個溫和的男孩疾言厲色，哼道：「好吧，我就放過你，直接去找你們的女使。她在哪裡？」
「她……」她若與女使正面衝突，後果不堪設想。說個小謊吧。
姬秀和心虛低頭，「她去日本了，參加一個關於超自然現象的大型研討會，可能要一個月才會回來。」
「那麼久？」她不耐地擦腰，沉吟片刻，霍然起身，「替我轉告你們女使，總有一天，我刁念萸會打得她一敗塗地，替我爸媽出一口氣！」轉身要走，腳步頓了下，匆匆瞥他一眼。
「你……記得去看醫生，處裡一下傷口。」頭也不回地離去。
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刁……她說，她姓刁。
在他記憶中，六歲那年，族裡發生過一件大事，當時事情鬧得很大，還有記者來山裡採訪，詳情他不記得了，只記得與女使對立的人，擁有「刁」這個很特別的姓氏。
女使除了為民間驅除妖邪，也會接受民眾或公會委託，去調查假借神靈之名招搖撞騙的神棍。聽那女孩的口氣，莫非當年是女使誤會了她父親，逼得對方羞憤自殺？
隔天下了課，姬秀和一頭鑽進圖書館的書報室，將十年前報紙的微縮膠捲一捲卷找出來，很快便找到相關新聞——
……天擎教派，創立者刁湖盛自封為教主，信眾達上千人，每年收受獻金數億元……信徒指控，刁湖盛強逼信眾捐獻，並以邪術控制女性信眾，詐財騙色……警方邀請亞洲區最大超自然研究組織九玉公會，與姬族女使加入調查。警方表示，超自然說法只供參考，警方仍會憑科學方式辦案……
信眾指控，刁氏夫妻利用幼童進行邪術實驗，行徑殘酷，令人髮指……刁湖盛遭判刑確定，其妻因罪證不足，不予起訴……刁湖盛在獄中上吊自殺，公會副會長也在晚間暴斃，公會人士指出，副會長乃是遭到咒殺，施術者……
報導中屢屢提到「邪術」兩字，令姬秀和皺眉。
他在族內藏書室看過關於邪術的記載，邪術之所以被視為「邪」，是因為施術者為了一己私願，以人力強行扭轉生老病死的自然規律，這在靈能界是絕對被禁止的，即使施術者沒受到法律制裁，公會的人也不會輕易放過。
各大報的報導內容相差不多，都指出刁湖盛以宗教之名詐財騙色，其妻也參與其中，他們的女兒被提及的部分卻不多。
……刁氏夫妻育有一女，體弱多病，因家庭變故而加重病情，已向就讀的學校請假，在家休養……在丈夫判刑確定後，刁母全天在醫院陪伴女兒，但病情並沒有好轉……該女轉入醫院，情況危急……
報導附了一幀那女孩的照片，是母親帶著女兒從醫院出院返家的照片。顯然因為刁氏夫妻的所作所為人神共憤，記者故意清楚拍到了母女兩人容貌。
看到照片中人，姬秀和頓時愣住。
她……十年前是那副模樣？那她現在……怎會是這樣？
這種事醫學絕對辦不到，除非，她母親確實使用了被禁止的法術，這也就能解釋她為何有那般強悍的力量。
可她是她的親生女兒啊！什麼樣的母親會把邪術用在自己的女兒身上？
想起那女孩憤恨的眼神、決絕復仇的態度，還有她偏邪的法力，他打個寒噤，憐憫之意油然而生。
她，應該不知道母親對自己做了什麼吧？
另一頭，魏霓遠在書報室外徘徊許久，好不容易見到姬秀和出來，立刻撲上去。
「秀和！你在裡面待了快兩個小時，舊報紙那麼好看嗎……」見好友神色凝重，他訝異道：「怎麼了？」
「沒。我只是查點舊資料。」姬秀和收拾起紛亂心緒，露出慣有的溫和微笑，「你怎麼還沒回家？」
「我關心你啊！」魏霓遠噯昧地眨眼，「昨天沒看到人就被押回去了，所以今天特別來問一下結果嘛！」拖著他往外走，「快，阿樹也在等你呢！」
「雲黎」的圖書館大樓有五層樓，一樓是學校自營的書店，還附設小咖啡廳，店外有露天咖啡座，讓學生們累了可以隨時小憩，吃些點心。
穿著羽絨大衣的傅瓏樹坐在一把白色大傘下，正有一口沒一口地啜著熱茶，橫了笑咪咪地拖著姬秀和走近的魏霓遠一眼，「你說五分鐘就能把他帶來，為什麼花了二十分鐘？」
「他在書報室查資料，我不想打斷他嘛。」魏霓遠拉著姬秀和坐下，「快說吧，和學妹的第一次接觸，結果如何？」
「她不是學妹，是三年級學姊。」無論如何，她年紀比他大，這點是肯定的。
「是學姊？」魏霓遠擊掌，大為讚賞，「好樣的，秀和！看不出你內向歸內向，第一次就是高射炮！」
「小魏，別再欺負他了。」傅瓏樹慢條斯理地嘗著小餅乾，瞥了姬秀和又開始泛紅的臉一眼。「也請注意一下你當紅偶像的身份，用詞別這麼低級，像個變態老頭似的。」
「沒辦法，秀和就是一臉『請來欺負我』的乖小孩模樣，我忍不住嘛。」魏霓遠托腮而笑，令人目眩神迷的笑顏引來週遭女學生們的愛慕注視，他早習以為常，處之泰然，繼續追問，「然後呢？後來發生了什麼事？」
「後來……」後來就是大鬥法，壓壞了花圃，他昨晚作夢都還看到那些閃電在眼前亂飛，一晚都沒睡好。姬秀和苦著臉，「我衣服都破了，還流血……」
魏霓遠傻眼，「學姊喜歡這麼激烈的？太危險了吧？」
「有什麼關係？」傅瓏樹在這方面的態度倒是很包容，「如果秀和自己也喜歡的話，我不認為有什麼不好。」
「不，你們誤會了，她找我的目的是……」姬秀和簡略解釋了昨天的狀況。「她是衝著我們姬家人來的，應該是想打敗我們的族人，替她父母出氣。」
「原來不是情書啊。」魏霓遠惋惜不已，「這麼說，她的第一目標應該是你們族裡的女使吧？你有沒有通知族裡這件事？」
「我騙她說女使出國了。我不希望她和女使正面起衝突。」昨晚的直覺是對的，她若碰上女使，恐怕會是一場慘厲的決鬥，不是女使解決她，就是她打敗女使，而敗者……只有死亡一途。
基於同族的立場，他該是希望女使戰勝的，何況放任那女孩在外頭亂走，恐怕會造成危險，可是，她的遭遇若真如他所猜測那般，讓她和女使交手，實在太殘酷了。
「不過，你應該對她有好感吧？」魏霓遠觀察著好友躊躇為難的模樣，「否則何必對她說謊？你怕她被你們的女使狠狠教訓一頓，對不對？」
「也不是那樣……」
傅瓏樹忽問：「你剛才在書報室，是在查那女孩的事？」見姬秀和頷首，又問：「查到了什麼？」
「那是十年前的事了，她父親自創教派，被指控利用宗教騙財騙色，最後被判刑入獄，在獄中自殺；她母親似乎也有參與，但罪證不足，沒被判刑。她……身體一直不好，因為這變故而生了場大病。」
「十年前的事，現在才來報仇？」傅瓏樹沉吟，「這十年之間，她母親沒找上你們族人嗎？」
「就我的印象，應該是沒有。」
「為什麼她不親自來，卻要派她女兒？女兒身體不好，還派她來，她的身體負荷得了嗎？」
「可能她的法力比她母親更強吧？」好友的問題越來越逼近他不想談的部分，姬秀和垂下眼，不安地撫著咖啡杯邊緣。「我也不太清楚……」
突然砰的一聲巨響，從圖書館五樓傳出。
三人一起抬頭，只見圖書館五樓燈光瞬間全暗，跟著從四樓到二樓的燈也全滅了。圖書館內傳出尖叫聲，夾雜玻璃碎裂的聲音。
姬秀和凝望著圖書館五樓。雖然微弱，但確實有不好的靈體氣息在圖書館內……他猛地起身，「我上去看看！」
「慢走，小心啊。」魏霓遠朝他的背影揮揮手，拿了塊小餅乾放進口中。
其他學生也紛紛離開露天咖啡座，有人立刻打電話給教官室，有人對著尖叫聲不斷傳出的圖書館指指點點。
傅瓏樹慢慢把一杯熱茶喝完，簡潔道：「秀和不太對勁。」
「你也有這種感覺？」嗯，這種果粒小餅乾真好吃。
「他一說謊，眼睛就不敢看對方。」
「不見得是說謊，也許是隱瞞了什麼，心虛就不敢看我們了。他太單純了，想什麼都寫在臉上。」
傅瓏樹點頭表示同意，又道：「五樓的東西，可能不好對付。」
魏霓遠訝異，「你知道裡面是什麼？」
「好幾次從鬼門關前被救回來，對這種事多少會有點感覺。你呢？」注視著桌下魏霓遠的皮鞋，皮鞋上方是灰黑襪子，襯得露出的一小段銀鏈更顯眼。「你腳上綁那東西，是用來讓你什麼也感應不到的嗎？」
「大致上是類似的作用。」他笑顏燦燦，「不過不管有沒有它，我對那上頭的東西還是一點感覺都沒有。」
兩個漂亮少年彼此凝視，一個幽冷如星月，墨瞳深沉，隱含懷疑的探詢；一個溫煦如春風，坦率閃亮的黑眸，彷彿毫無心機，卻築起一道無形高牆，不讓人越雷池一步。
半晌，傅瓏樹別開視線，慢悠悠道：「我想喝熱水果茶。」
「是，傅少爺。」魏霓遠笑著起身，「小的這就去點。」
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姬秀和一趕上圖書館五樓，靈體的氣息就消失了。
他混在學生群中，聽趕來的教官詢問發生了什麼事，兩個目擊的女學生嚇得淚汪汪，說她們正在找書，突然整排書架倒下，跟著一道白影撲向她們，然後大燈就暗了。
由於沒有學生受傷，而不久之後圖書館的供電也恢復了，這次的事件就被當成機房跳電，教官帶著受驚的學生回宿舍，原本二十四小時開放的圖書館，在疏散所有人後關閉，等隔天人員上班再整理館內的混亂。
回到宿舍，姬秀和直到半夜仍無法入睡。
校內近兩個月一直不安寧——實驗教室、各處室火災頻傳；無人的教室傳出交談聲；上體育課時，意外的發生率比平常高了三倍……
雖然同學們風聲鶴唳、誤傳的也不少，但確實有好幾次，他都感覺到靈體出沒的跡象，而且幾乎全是具有危險性的惡靈，彷彿學校是塊大磁鐵，將方圓數公里內的靈體都吸引過來。
只恨自己學藝不精，無法及時感受到異狀，每每趕到時，靈體通常已經消失，想追查也無從查起。
聽著隔床的室友發出均勻呼吸聲，他還是翻來覆去地睡不著，索性起身。
正倒水喝時，他不經意往窗外一望，赫然發現男生宿舍對面的花圃邊有個嬌小人影，穿著墨綠色百褶裙，黑襪黑鞋，外套肩上的燙金橫槓有三條——
是昨天那個女孩！
她在花圃邊來回走著，偶爾停步，望著夜空中的一輪明月，怔怔地似乎在想著什麼，接著又繼續踱步，卻不像在等人。
理智告訴他，最好別再和她見面，但她仰臉對著月亮的寥落模樣，像個無家可歸的孩子，令他不忍。猶豫片刻，他還是披了外套，悄悄溜出宿舍。
「這麼晚了，你不回家嗎？」
突來的聲音讓正撫著粗糙松樹的刁念萸愕然回頭，見到對她微笑的熟悉臉龐，哼道：「我就是不想回去，不行嗎？」
「你不回去，家人會擔心吧？」
「家裡只剩下我和我媽，她早就不管我了，沒人會擔心我。」回家……某種感覺閃過心頭，她強壓下心頭怪異的感受，瞄著他身上的睡衣。「你是住宿生？」
姬秀和頷首，「我家住在山上，離這裡很遠，而且我又在南宮老師……南宮老師就是教我法術的人，他在這附近開了店，我在店裡打工，住校比較方便。」頓了頓，「昨天你劈碎的那塊貝烸礦石，就是老師給我的護身符。」
刁念萸秀眉一揚，「你想叫我賠你嗎？」
「沒有。」他連忙搖頭，「只是提到老師，順口提一下……」
「就算你要我賠，我也賠不起。」看他站得挺穩的，腿傷應該不要緊……察覺到自己的想法，她不由得惱怒起來。他是姬家的人啊！就算他腿斷了，她也不該在意！
忽覺有什麼落在肩頭，她訝異地發現他將外套披在她身上，立即退開三大步，防備地瞪著他，「別以為你討好我，我就會放過你們姬家人！」
他只是想表示一點善意，她卻像只捍衛地盤的貓兒般張牙舞爪，堅拒任何人入侵她的領域。
若非如此，她真是個可愛的女孩，清靈秀美，烏溜溜的長髮，骨碌靈動的眼顯示出率真的個性，雖然硬裝狠樣，卻很難讓他有具體的威脅感，反而更想解除她的敵意。他溫言道：「我不是刻意要討好你，我媽媽和姊姊也像你一樣嬌小，看到你，讓我很有親切感。」
他的笑顏顯得無害，但刁念萸仍未放下戒心，眼眸微瞇，「她們當中有人是女使嗎？」
「我姊姊只是普通人，我媽……很希望成為女使，但十幾年前選女使時，她受了傷，失去候選資格，現在天天躺在床上。她因此一直很消沉，可惜我是男生，無法幫她完成心願。」
「就算你是女生，以你那點功夫也當不上女使。」她哼了聲，在花圃邊坐了下來。
「我想也是吧。」姬秀和已習慣她挖苦的語氣，與她隔了一段距離，也在花圃邊坐下。「你呢？有什麼心願嗎？」
「有啊，賺大錢。」那雙溫和的黑眸似乎想探詢什麼，刁念萸防備地盯著他。
「我也想耶。」他開心笑了，儼然遇上同好。「我想讓我媽動手術，但手術花費不小，我和姊姊一直在存錢，還是不夠。所以我也想當醫生，這樣就能幫她做手術了。」
「你這麼懂事，你媽一定很高興。」聽著他緩慢的語調，彷彿時間的流速也變慢了。
寒風襲來，她有些冷，拉緊身上的外套，他殘留的溫暖與氣息包圍住她，讓她微微恍惚。
「也不見得。」姬秀和眼神一黯，「我跟她提過這些想法，她卻一點反應都沒有，好像我怎麼做，她都不會高興，也不在乎。」
他挫折的模樣，隱約牽動了她心底某處，幽邃雙眸添了幾許迷離，低聲道：「我以前身體不好，老是生病，我爸很忙，都是媽媽在照顧我，她原本很溫柔、脾氣很好的，可是自從爸爸入獄之後，一切都變了。媽媽再也不跟我說話，不管我怎麼安慰，她都不理我，總是關在房間裡哭……」
怪異的感覺又來了。心底彷彿有個巨大的漩渦，憤怒、恐慌、悲傷、痛苦，種種陰晦的情緒，混亂得讓她喘不過氣，而其中似乎缺了什麼非常重要的部分，想探究，卻引起她莫名的恐懼……
如果你希望我這樣做，我答應你。
誰在說話？她悚然一驚，往四周張望，卻只有他們兩人。
「我瞭解。」
刁念萸收回視線，瞪著他，「你瞭解什麼？」
「你很愛你父母，想盡力為他們做些什麼。」果然，她並不是一味想復仇，依然保有溫暖的感情，這或許能成為他們溝通的管道？
她哼了聲，避開他溫柔得引人陷溺的眼神。「以前我一直生病，躺在床上什麼也不能做，現在我病好了，第一步就是對你們姬家人報復，再來是九玉公會！」施恩似的橫了他一眼，「不過，你不必擔心我會對付你，我沒興趣對手下敗將窮追猛打。」
「那就謝謝你手下留情了。」
這人腦袋一定有問題，她說要對付他的族人，他怎麼還是那樣不慍不火地微笑？偏又笑得那麼真誠，沒有一絲敷衍或勉強，讓她想氣也氣不起來。
「除了報仇，你不想做別的事嗎？」
刁念萸一怔，「什麼別的事？」
「很多啊。」他試著將她的心思從復仇一事引開，「除了報仇和賺大錢，可以做的事還有很多，你沒有其他想做的事嗎——」
「你想跟我談冤冤相報何時了的大道理嗎？」仇恨扭曲了她秀美的容顏，尖銳質問：「你知道警察來我家抓人的情況嗎？你知道我媽晚上哭得多傷心嗎？自己的家人明明是無辜的，卻被人誣陷，死在監獄裡，這種心情你能懂嗎？！」
何必和他說這些？他不會懂的！
她抑住怒氣，煩躁道：「你沒有親身經歷過這些，就少跟我唱高調！你再囉唆，我就連你和姬家女使一起殺了！」猛地站起，大步離去。
望著她身影消失在建築物間，他輕吁口氣。
那充滿強烈怨恨的眼神，令他擔憂。她相當執著於復仇，什麼也聽不進去，這樣下去對她很不好。
可是，他真的希望能幫助她。她雖是吼他、罵他，但眼底那些傷痛、絕望、惶惑的情緒，並沒有被怒火遮掩，反而因怒火熊熊，更顯出她的無助與迷惘。
她自己一定沒發現，她的眼神在說「請救救我」。
他想幫助她，但是，他有那份能力嗎？他連法術都不太會使用，甚至抵擋不住她的攻擊，還想幫她？
他憂慮地蹙眉，握緊拳頭，喃喃道：「我會努力的……」