𨪜𨪜「敦慈你們家，真是有錢哩！」可人手指含在口中地說。
𨪜𨪜「都是大哥的關係。」敦慈崇敬地說。
𨪜𨪜「對了！說到你大哥。」可人頓了頓說：「你覺得她當你大嫂怎樣？」可人把手往秋啼的肩一攬。
𨪜𨪜「咦？」敦慈驚訝地看向秋啼說：「秋啼姐，你喜歡我大哥嗎？」
𨪜𨪜秋啼在毫無心理準備之下，只好難堪地謊稱：「不、不！怎麼會呢？」
𨪜𨪜「真的嗎？」敦慈可惜地問，就像個洩了氣的皮球。「其實我一直很希望能有個像你這樣的人，來當我的大嫂。」她垂下雙眉，小聲地說：「如果讓馬倩南當了我大嫂，那……」
𨪜𨪜「才不是呢！」可人好笑地招招手說：「其實秋啼很愜意你大哥哩！」
𨪜𨪜「愜意？」敦慈不懂地重複。她小聲地說：「是身毒話嗎？」不過她並沒有特別詢問。
𨪜𨪜「欣賞罷了！」秋啼平穩的表情下看不出任何所以然。
𨪜𨪜「你不說是嗎？」可人狡猾地微笑說：「看我的抓奶龍爪手！」她向秋啼撲了過去，拼了老命地搔著秋啼。
𨪜𨪜「夠了、夠了……」秋啼在地上滾來翻去。「嘻……哈哈哈……」
𨪜𨪜「我－－我投降了啦！」她喘吁吁地說。
𨪜𨪜「早說不就得了！」可人拍拍手掌，說：「敦慈你仔細聽了。」
𨪜𨪜「呃？」敦慈呆呆的反應不過來，慢半拍地答道：「哦－－好！」
𨪜𨪜秋啼危襟正坐，輕咳幾聲道：「是有些動心，但八字都還沒一撇。」她看了一下她們說：「也不知……他是怎麼想的？」
𨪜𨪜「哎喲！管他是怎麼想的，我去把他五花大綁，直接送到你房裡。」可人色色地一笑說：「好讓你飽餐一頓不就行了嘛！」
𨪜𨪜「真的嗎？」秋啼滿是期待又怕受傷害，兩眼間發亮地看著可人。
𨪜𨪜「假的！」可人用力地打秋啼一掌道：「如果你真的敢主動，就不用我來了，『假仙』的女人。」突然可人發現秋啼不是很專心在聆聽她的話，眼光老是往前方的花叢望。「秋啼，你在看什麼？」
𨪜𨪜「那裡！」她手指著前方說：「那裡有一個小女孩，一直往我們這裡瞧。」
𨪜𨪜「啊？那是我們總管的女兒小真。」敦慈也瞧見地說。
𨪜𨪜秋啼向那女孩招招手，要她過來加入她們。但女孩驚恐地看了秋啼一眼，便一溜煙地跑走了。
𨪜𨪜「她……是怎麼回事？」秋啼感到納悶地詢問敦慈。
𨪜𨪜「她在三年前的一場大火裡失去了母親。」敦慈愁愁地說：「她的母親當場在她面前被火焚燒而死，她從那時開始到現在都沒有開口說過一句話。」
𨪜𨪜「真可憐」秋啼替小女孩感到難過，心情不免有些沉重。
𨪜𨪜敦慈發現氣氛變得有點凝重，趕緊不在意地說：「沒事、沒事！這已經是陳年往事了。」她笑了笑說：「天涼了，我們回大廳吧！」
𨪜𨪜「也好。」秋啼點點頭說，和她們一起走回前廳。
𨪜𨪜「楊大哥？」敦慈一走進大廳，不敢相信地大叫：「你怎麼來了附？省城不是有差事嗎？」她的雙頰因高興而染得紅撲外地。
𨪜𨪜楊少尹親呢地揉亂她的髮絲說：「想來看看你啊！」
𨪜𨪜「貧嘴！」她嬌羞地轉過身子，不時地偷偷竊笑。
𨪜𨪜「那你會一直留在這裡，等這一季過完嗎？」
𨪜𨪜「嗯！」楊少尹點點頭。
𨪜𨪜哇！他說他要留下來。敦慈高興地綻開了笑顏，讓在一旁的眾人，不免為她的一笑而傾心。
𨪜𨪜不覺之中楊少尹也對著敦慈的笑容發起愣來，一句話也搭不上腔，整個腦中不斷重複著敦慈的笑容，頓時之間他感到口乾舌燥。
𨪜𨪜啊？他是怎麼回事？怎會對自己一向視為親人的小妹產生這種反應，竟然看得目不轉睛、兩眼發呆？難道是因他和她許久未見之故嗎？楊少尹甩頭試圖理清一時之間的迷惑，也許真是許久未見之故。他不願再多加深思，轉頭佯裝不在意地繼續和嚴敦書商談生意。
𨪜𨪜突然間，有位妖燒的女子一扭一晃地從前門走來，蓮花輕移地來到大廳。
𨪜𨪜「哎啊？這不是我的好妹子嗎？」馬倩南誇張地提高音量。
𨪜𨪜「馬倩南！」敦慈厭惡地吐出這三個字，方纔的喜悅被打得煙消雲散。但為了顧及大哥的面子，仍是客套地打著招呼。「您今兒個有空來莊裡，有失遠迎，真是失敬、失敬！」
𨪜𨪜馬情南對敦慈的椰榆，並不予以理會！她的眼光只是專注於秋啼的身上。
𨪜𨪜「她」就是那天由敦書帶回來的女子，就如傳言中一樣，這女子的長相清麗脫俗。原本她今天趕來此是想要用她過人的美色，將她趕出躍月山莊，沒想到今日一見，才知道自己的勝算根本不大，尤其是她那一股渾然天生的聰慧靈氣，更是令她相形見絀。這可不好對付了。這令馬倩南更不願正眼瞧她。
𨪜𨪜對馬倩南的敵意，秋啼並無任何的表示，只說：「你好！我叫林秋啼。」她伸出右手，誠心地要跟馬倩南握手示好。
𨪜𨪜「哼！」馬倩南高傲地甩開頭，臉朝向四十五度角，不屑看她一眼。
𨪜𨪜這女人！可人用力地捲袖子，一副準備撲上去將馬倩南的嘴瞼給撕爛的樣子。敦慈趕緊拉住可人的腰帶，小聲地說：「算了。」
𨪜𨪜可人深深地看了敦慈一眼，放下拳頭，她怒氣未消地哺哺低聲咒罵。
𨪜𨪜「她是我的乾姐姐。」敦慈對著馬倩南說，暗示秋啼可也是嚴家的千金，並非來歷不明的陌生人。「這位是可人，是姐姐的友人。」
𨪜𨪜說快不快，在敦慈說完半晌後，馬倩南的態度突然三百六十度的大轉變。她馬上陪笑地說：「原來是好姐姐啊？我真是失態了。」馬倩南親呢地握起秋啼的手，攀親帶故、蝶蝶不休地說：「好姊姊你就原諒我吧！」
𨪜𨪜「我怎麼會怪你呢？和你談天說地都來不及了。」秋啼不願多計較笑笑的對馬倩南說。
𨪜𨪜秋啼這樣毫無心機的表現使得馬倩南更加得意地笑了，她相信自己要奪得嚴夫人寶座的那個日子離現在不遠了，尤其這個女人竟這麼單純地就相信她所說的言詞，何來可以跟她竟爭的本領呢？要打敗她太輕而易舉了！
𨪜𨪜嘔！秋啼又來了，每一次不論是誰，她都能陪上那副一千零一張的面孔，那就是笑臉迎人。很容易就能混淆眾人的視聽，以為她是非常單純的，其實不然！她都是看在眼裡放在心底。
𨪜𨪜不明白的人會以為她有被虐待狂的傾向，其實所有的事都在她的掌控之中，她最擅長來個「兵來將擋水來土掩」，有空還可以去和敵人泡個茶、聊個天，是多麼的和平啊？
𨪜𨪜「那麼－－好姐姐有空可以和你『促膝長談』嗎？」馬倩南嬌笑地，抓著她的手道。
𨪜𨪜話未，馬倩南更是虛偽地捏一擔秋啼的手，以表示她是「非常」的真誠。
𨪜𨪜「好呀！」秋啼以非常可惜的口吻說：「但現在我要回房了，有空時再聊聊吧？」她突然有些厭惡眼前這個女人，急欲離開以免發生不必要的爭執。
𨪜𨪜「好吧！」馬倩南繼而轉身，像無視於廳內所有的人，挑逗地撲在嚴敦書身上，嗲聲步氣地撒嬌。「敦書你什麼時候，才要來我家拜訪啊？」
𨪜𨪜其實她是暗喻他怎麼還不向她爹提親呢？每次他來家中做客，爹總是有意無意地向他暗示，但他偏偏當做若無其事般，所以她才不斷地催促他到家中拜訪。
𨪜𨪜嚴敦書快速地撥下馬倩南的手，退開三步寬的距離。雖心想這個女人真是太不知廉恥但也不想令她太難堪！只是－－馬爺怎麼會有這樣的女兒！
𨪜𨪜「嚴敦書！」他竟然不理會她的美貌，在眾人面前避她如蛇蠍，她放下狠話地說：「明天我就回家去告訴我爹，從今以後不要和躍月山莊有生意來往。」她自以為是地威脅道。
𨪜𨪜「請便！」嚴敦書無動於衷地說道，大丈夫豈有被威脅之道理。
𨪜𨪜可惡他就這麼無視她無比的美貌和財富，好說她也是省城第一美女，竟然在眾人面前讓她丟這個臉，要不是省城裡就屬他最有名氣也最廉灑出眾，是眾千金小姐品頭論足與相爭的夫君，她才不屑來這裡。
𨪜𨪜哼！馬倩南甩頭驕縱地離開。
𨪜𨪜楊少尹擔心地望向門口，「大哥－－這似乎不太好！」
𨪜𨪜嚴敦書舉手阻止楊少尹。
𨪜𨪜「我自有分寸！」雖然他們和馬家有生意來往，但與其招惹上馬倩南這樣心機重重的女子，還不如盡早與馬家的生意撤情關係。更何況想和嚴家做生意的商家，有如過江之鯽，並不需要他這大當家的犧牲去聯親。
𨪜𨪜楊少尹不過是因生意上的關係，才會特別留意到馬倩南。然而到了嚴敦慈的眼中，卻誤以為他特別在意馬家的小姐。
𨪜𨪜這個訊息有如晴天霹靂，正中嚴敦慈的腦門，一時之間讓她感到暈眩不已。
𨪜𨪜驚愕、傷心種種的思緒，劃過敦慈的心田，顧不得和節地率先跑回房。真希望自己從未目睹這一幕。
𨪜𨪜「咦！敦慈等等我們啊！」可人叫著敦慈，手拉著秋啼追趕上她。
𨪜𨪜這時嚴敦書雙眼眨也不眨地望著她們的背影。奇怪！就他所知只有東羅馬帝國才會有所謂的握手，而拂好人並不是時常來我大唐，這動作也是少為人所知，為何她們會有這樣的舉動？嚴敦書表情奇異地目送她們離開。
𨪜𨪜回房的路上，嚴敦慈像失去所有活力般的異常沉默。秋啼和可人識趣地跟在一邊，默不作聲，最後可人忍俊不住地先打破沉默－－
𨪜𨪜「秋啼，我覺得來者不善，不知為什麼我覺得她對你特別有敵意？」可人順手打開房門。
𨪜𨪜「對呀！秋啼姐你於嘛還對她那麼親切。」敦慈先暫時將自己的問題給拋到一旁，也非常地不解地說道。
𨪜𨪜「雖然她對我有敵意，但總是第一次見面嘛。」秋啼解釋道：「以後見面的機會多，沒必要撕破臉。」
𨪜𨪜「你是一個和平主義者嘛！」可人習慣地接腔。
𨪜𨪜「對了，馬倩南是什麼來頭啊？」秋啼詢問道。
𨪜𨪜「她是馬家的小姐，馬家和我們有生意上的來往。」嚴敦慈解釋來龍去脈道：「馬老爺有意將她許配給大哥，大哥雖然曾明白地拒絕過，但她還是不死心地纏著大哥，大哥不想讓馬老爺難堪，就任由她去。」她想了想，接著說；「那天大哥和秋啼姐騎同一匹馬回來的消息，傳遍了整個省城，她的隨從好像也撞見了，所以今天大概是來興師問罪。」
𨪜𨪜「算了，反正不妨礙我們就好了。」林秋啼不以為然地揮揮手。
𨪜𨪜「說的也是。」可人又問嚴敦慈：「那個楊大哥又是誰？該不會作是來興師問罪的吧！」
𨪜𨪜嚴敦慈搖搖頭，否定地說：「楊大哥他從小和我們一起長大，負責幫助大哥打理生意。」敦慈身子刺痛地縮了一下，又憶起了在大廳不願去想的事。
𨪜𨪜「原來是這樣。」梅可人漫不經心地回答。
𨪜𨪜三人各驚心事地靜坐房中。
𨪜𨪜「早－－秋啼姐，可人姐呢？」敦慈左顧右看地尋找可人的蹤影。
𨪜𨪜「她還窩在被窩裡呢！」她仰頭伸伸懶腰，迎面而來的清新空氣令她感到無比舒暢。
𨪜𨪜敦慈呵呵地輕笑說：「昨晚睡得還好吧？」
𨪜𨪜「嗯！」秋啼微笑地點頭。
𨪜𨪜小真輕輕從榕樹後探頭偷看她們。一顆小小的頭顱不停地竄動，似乎想接近她們又感到害怕。
𨪜𨪜「小真來，不要害怕。」秋啼親切地對小真說。
𨪜𨪜敦慈也發現了小真，亦親切地揮揮手。
𨪜𨪜小議出乎奇跡地第一次主動接近陌生人，她緩慢而羞怯地走過來，並摸摸秋啼身上垂下的長袖子。
𨪜𨪜秋啼高興地想伸出手撫摸她的頭，但她手才剛一舉起，小真便嚇得縮回手且往後退一步，卻不慎地跌坐在地上，秋啼疼惜地張開雙臂想抱起她。
𨪜𨪜「住手！」總管陳興卻在此時大喊了一句，秋啼不敢輕舉妄動地縮回手，她看了陳興一眼，感到有些不解。
𨪜𨪜他對秋啼懷有很深的戒心，因為他不相信女人，縱然她是莊主帶回來的人且又以兄妹相稱，道理上他也必罰誓死效忠她，但她仍然是屬於來路不明的女人，所以他可以遵從莊主的命令保護她的安危，但是他不會輕易地獻出他的忠誠。
𨪜𨪜所以偏見蒙上了他的理智，讓他誤以為秋啼和一般女人一樣，總是愛玩弄、欺侮弱小，自私且冷血，現在又碰巧見到自己惟一的女兒跌在地上．更讓他深信是秋啼故意推倒小真。他頓時臉色鐵青，毫不加以掩飾，將不屑、唾棄表露於臉上。
𨪜𨪜「請姑娘不要玩弄小真。」他抱起小真嚴厲地說。
𨪜𨪜「陳總管……」敦慈時一向隨和的總管竟說出如此無理的話，感到驚嚇。她緊張地對秋啼解釋：「陳總管只是太擔心小交了，秋啼姊別把他的話放在心頭上。」
𨪜𨪜秋啼並不生氣，只是解釋地說：「我只是想抱起她，讓小妻子到驚嚇很對不起，」她瞭解陳興護女心切，她不溫不久地向陳興道歉，
𨪜𨪜陳興無視她的道歉，自顧地抱起小資走開。
𨪜𨪜小真由父親的臂彎中探出頭，一雙單純的眼瞼不斷地瞄向秋啼，跟中帶著一絲的不解與好奇，秋啼看見小花的探索，微微地對小五一等，一隻手在胸前輕輕、小聲地向她道再見。
𨪜𨪜小真將頭縮回父親的懷中，但她的小手卻在父親的背後若有若無地揮動。
𨪜𨪜「秋啼姐，陳興自從他的妻子背叛了他，還放火燒了房子之後，就一直對女人十分謹慎，所以你千萬別生他的氣，平常他人是很好的。」
𨪜𨪜「放心。」秋啼拍拍敦慈，轉開話題地說：「我頭一次來到此地，想到街上走走，不知道可不可以。」秋啼期待地問。
𨪜𨪜「可以啊？我叫大哥陪你外出。」
𨪜𨪜「你有事？」她不解地想，其實她們幾個女孩自個出門，不是更方便。
𨪜𨪜「噢不，只是二個女子外出比較危險，而且讓大哥帶你去熟識環境也是應該的。」
𨪜𨪜「原來是這樣！」秋啼接受她的說法，畢竟古代有古代的禮節。
𨪜𨪜「那可人姐要去嗎？」
𨪜𨪜「她還不大習慣，我想讓她多休息一會兒。」
𨪜𨪜敦慈帶著她走往嚴敦書的書房：「可人姐確實從昨晚看起來就很累的樣子。」她語氣中有些許的擔心。
𨪜𨪜「不必擔心，她大概中午就會好些了。」秋啼瞭解可人的習性，向敦慈保證地說。
𨪜𨪜「嗯！」敦慈推開書房的門，跨入門檻。
𨪜𨪜「大哥，秋啼姐想出外走走，你先陪陪她吧。」
𨪜𨪜嚴敦書放下手上的讀抬頭說「好！」他二話不說便答應。
𨪜𨪜秋啼奇異地挑起眉尖，好似對他輕易的允諾感到些許的訝異。
𨪜𨪜「還愣在那做什麼？」嚴教書站在門口轉頭晚著秋啼。見秋啼仍是呆呆地站在原地不動，他反常似地主動走到她的身邊推著她的肩，說道；「走吧！」
𨪜𨪜倆人之間的氣氛一下子變得有些僵硬，他違然地放下手說；「省城市集有我們的分坊，我們就到商坊走走吧！」他帶地快速地離開躍月山莊，二話不說地上街。
𨪜𨪜街上人來人往，兩人沉敕地走在石板路上，有一點尷尬。
𨪜𨪜「你蠻奇怪的耶！」秋啼打破沉默地說。
𨪜𨪜「是嗎？」地低頭看秋啼，他反問：「你不也挺奇怪。」
𨪜𨪜「我可是很正常。」她不以為然地說；「倒是你，一下子看起來非常友善，一下又像個悶葫蘆。」
𨪜𨪜嚴敦書勾起嘴角，冷冷一笑。
𨪜𨪜「像個謎一般的人。」
𨪜𨪜「……」嚴敦書無言以對。因為正如她所說一般，自己的情緒確實是顯得過於大起大落。
𨪜𨪜「我一直反覆地想，也許是因為我們的出現造成了你的負擔，所以……」她這句話紮實地說進他的心坎裡了。
𨪜𨪜他驚訝地張大眼睛，沒想到她是那麼的敏感。他有些懊悔地自我反省，語帶歉意地說：「這不關你們的事。」看了看她的眼眸，他歎了一口氣：「是我不知如何自處罷了。」
𨪜𨪜秋啼直勾勾坦然地看著他懊悔的表情，突然她想也不想，衝動地冒出一句話說：「不過我倒是很欣賞你。」
𨪜𨪜嚴敦書嚇了一大跳，面對秋啼直言不諱的表白笑臉紅地摀住鼻子。
𨪜𨪜「咦？」秋啼不敢相信地盯住他的臉，一個如此自律的男人，竟然會因為一句稱讚的話而臉紅害羞，難道她真的看錯他了！她尷尬地轉開話題：「咦？這個花瓶蠻別緻的。」她隨意地指著地上的一隻花瓶。
𨪜𨪜「咦？」他愕然地看向她所指的物品。「那可不是花瓶，是……尿壺！噗……哈哈哈。」嚴敦書不可自抑地大笑起來。
𨪜𨪜她漲紅臉。「我知道那是尿壺，我是在考考你。」她氣鼓鼓地說。
𨪜𨪜「噗……」他又因秋啼說了這句話，誇張地掩嘴竊笑。
𨪜𨪜「這樣說很奇怪嗎？」她真是不知道他為什麼這麼開心。這樣說不對嗎？那是一句很平常的普通話吧！
𨪜𨪜敦書看她氣呼呼的臉，不自覺地又大笑了幾聲。秋啼對他這樣的反應感到非常不解，但不久她也跟著開心地笑，她覺得自己終於有一點點瞭解這一個謎樣般的男人了。
𨪜𨪜「糖葫蘆、糖葫蘆。」一個小販拿著一竿子的糖葫蘆，沿街叫賣。
𨪜𨪜「敦書……我可不可以買一串糖葫蘆啊？」秋啼對小販手上的糖葫蘆流口水，雖然老大不小了吃這個會被人笑死，可是就是好想、好想吃哦！
𨪜𨪜「嗯。」他拿出幾兩銀子交給小販。
𨪜𨪜「大爺，這……太多了。」小販非常地傷腦筋，因為就算將手中的糖葫蘆全賣給大爺，也抵不過這些銀子的價值。
𨪜𨪜「沒關係，就給我一串吧！剩下的你就收下，這樣小哥今日也可以早些回去和家人相見。」敦書真誠地說，並不同一些大富人家，仗著有錢老是想用錢壓死人。
𨪜𨪜「不、不、不，大爺這樣不好。」小販害怕地說。
𨪜𨪜「沒關係啦！小哥您就收下，如果你覺得不妥，那我多拿幾串便是了。」對嚴敦書待人真誠的態度，她感到非常的欽佩，也覺得不簡單，尤其是以一個富家子弟而言。
𨪜𨪜「這樣，那就多謝夫人的打賞。」小販對秋啼畢恭畢敬地說。
𨪜𨪜「不會、不會。」秋啼既客氣又不好意思地說，手拿了幾串糖葫蘆，就趕快拉著嚴敦書匆匆走人。
𨪜𨪜「怎麼了？」他感到奇異地問。
𨪜𨪜「沒有啦，他好有禮貌哦！讓我覺得很不好意思。」她輕呼出了一口氣。
𨪜𨪜他輕佻眉尖，不以為然。
𨪜𨪜「喂！你要不要吃？」秋啼舉起手上的五串糖葫蘆；
𨪜𨪜嚴敦書搖搖頭。
𨪜𨪜「不行！你一定要吃。」秋啼總覺得他太拘謹了，人還是放輕鬆一點比較好。
𨪜𨪜「我已經很多年沒吃了。」他淡淡地說。
𨪜𨪜「那你一定更要吃，拿著。」秋啼認真地看他，
𨪜𨪜敦書深深地脫了她一眼，忽然輕笑了一聲，伸手接過糖葫蘆。
𨪜𨪜他好美哦！秋啼忍不住瞪大眼睛直盯著他瞧，臉上更染上一層粉紅。「那……那還有三串，我帶回……去給可……人和小真。」她結結巴巴、斷斷續續地說。
𨪜𨪜「好啊！」他朝她微微一笑。
𨪜𨪜「嗚……不好了！」這一笑使她更不敢正眼瞧他，她臉紅地左門右躲，逃避他的目光。「我們……還是快點回去吧。」
𨪜𨪜「也好。」他照著秋啼的意思馬上帶她回莊，全然不知秋啼心中的想法。
𨪜𨪜回家的路上，秋啼仍不斷地偷瞄他，心想或許自己已經有一點點喜歡上他了，因為他孩子般的笑容勾起她心底一絲絲的母性，更慘的是他的笑容一直深印在腦袋中，揮也揮不掉。
𨪜𨪜這下子慘了！果然真的是有一點危險了。