「姑娘！」少年飄忽的聲音落在奚斯蕗耳邊。她依稀感覺有人扶起她，扳開她雙唇、餵她服下藥粉，又撥開她緊閉眼眸，滴上什麼清涼汁液……
她眼裡燒灼之苦雖減輕了，可喉間依舊像被異物梗塞，無法出聲、無法吸氣。隨即一股強大壓力突然重擊她胸口——不行了，她撐不住了！
她、要、呼、吸……
奚斯蕗艱澀想著：這一切是怎麼回事？她不過就為了救人前來南開而已呀……難道她會死在這裡？
腦中全然混沌，她的意識被困入幽遠黑暗中……
「大王！您沒事吧！屬下來遲，還望大王恕罪！」似乎是受到那賊人慘叫聲引來，自小巷人口立刻冒出大批人馬湧入少年身邊，恭敬跪下行禮。
少年將懷中暈眩過去的嬌軟佳人交給部將們，沉聲下令。「這姑娘為了救本王而中毒，本王要帶她回宮！至於這兩個膽敢褻瀆王法的賊人……哼！咎由自取！咱們走！」
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「冷燮皇來了？還不快請？」
冷燮皇？奚斯蕗宛如遭到雷極、當場被震醒；就為了那可怕名號。
她不能被他抓到！這麼一想，她神智立刻從悠遠的虛幻中飛回現實。
嗯？她現下身在何處？美目眨了眨，奚斯蕗驚慌失措坐起身，但她眼前竟是一片漆黑，什麼都看不見！
昏迷前的記憶浮現腦海，她心焦探往自己眼前
「我的眼睛——」
「姑娘！別拿下你遮眼紗布！」一雙柔嫩纖手突然握住奚斯蕗在臉上亂抓的柔荑，繼而那輕淡細聲又飄進奚斯蕗耳中。「別慌。你雖誤中本王的七殘毒沙，可已讓你服用解藥，至遲過幾天該能復原的。」
「七殘毒沙？那是……」光聽那名字就覺得怪可怕的……
「與七殘丹一樣，都是能叫人七竅流血、錯骨分筋、暴斃而亡的奇毒，差別只在七殘毒沙發作較快……別擔心，雖然本王才剛煉成解藥，可該沒失誤才對，應不會傷及你眼力……你儘管安心休息。晚點本王就幫你取下紗布。」
「才剛煉好？！」奚斯蕗哪裡能安心？聽這傢伙不太確定的口吻，這彷彿意味著她也可能不會復原呀！
她煩惱和焦慮還未完，又猛然想起她前來南開的目的，順著那雙溫暖手臂往上尋找手的主人，急忙追問：「你自稱為本王……難道你是……」
「南開延靈王。這兒乃為本王宮殿。」
「延靈王！」奚斯蕗不知該不該為這消息感到欣喜若狂。她……果然是蒙受上天香顧的，才剛到南開，立刻遇上延靈王！那——
「南開……到底有幾個王？」奚斯蕗怯生生提出那困擾她的問題。
延靈王不免有些詫異於奚斯蕗的孤陋寡聞。「南開每一世代皆有一皇、一帝、一王。你不知道？你是外地人？」
強而有力、似曾相識的清亮嗓音霎時打斷奚斯蕗和延靈王的對談。「聽烈光說咱們的延靈出宮遇襲？怎麼，誰敢挑釁南開王權？賊人現今何在？」
延靈王輕按奚斯蕗肩頭示意她休息後，便逕自起身離開床沿。「冷燮，別成天只想著捉拿欽犯、掃蕩賊寇。偶而你也該收收心管理國政吧？」
奚斯蕗無法自主的開始摸索絲絹被單，不動聲色的拉起它遮住自己。
是他！宮中另一端傳來的男聲，奚斯蕗怎麼也不可能忘記！他確實是當日被她狠狠教訓一頓的無恥登徒子！啊啊……天哪！他果真是南開冷燮皇！
「要我管理國政？咱們三權分立，自開國以來明定互不干涉，內政由烈光主掌，而你則從旁協助烈光和我一切細瑣之事，我可不想犯了宗制。」自殿外漫步走進的冷燮皇雙手一攤，落得一派輕鬆自然。
「還好意思說什麼三權分立，烈光那傢伙、成天躲在密室裡研究機關，而你老出宮武鬥遊蕩，都是我一個人扛下所有政務。每件事在你們眼中都成了細瑣之事……咳！咳！」延靈王一激動起來，咳聲不止。
武鬥遊蕩？早縮成一團被繭的奚斯蕗不免有些憤慨。哪有為皇的人不帶侍從僕役，一個人在外頭溜躂？他怎能怪她認不得他是誰？她揍他也難免嘛！
「好了好了，別太激動。」冷燮皇輕輕攙扶著延靈王坐在茶桌前。「身子不好就別逞強，小心氣出病，那可麻煩了。」
「麻煩的是沒人替你們管事，是吧？」延靈王不免冷嗤一聲，瞅了冷燮皇一眼。「對了，你下令要緝拿的那名女欽犯是怎麼回事？你向來追緝的都是江洋大盜、窮兇惡徒，怎麼這次……」
「沒什麼。只是一個該死的異族女人，膽敢犯上，就得嚴懲。」
「我說……你從沒誇過哪個女人美貌。」延靈王若有所思的盯起冷燮皇，綻出輕笑。「我相信，向來不曾在意過哪個女人的你，還不至於因為私心想找一個女人、而隨意給她套了罪名，張貼皇榜、動用兵馬想找出她咯？」
冷燮皇乾笑兩聲。「女人再美，行事凶狠、心如蛇蠍也不過是禍水，我不會對她動心。」他在心底堅定告訴自己，他怎會在意一個凶暴女人？他找她只為報復，絕無其他……都是那雙湛美綠眸叫他吃了問虧……太看輕她。
什麼行事凶狠、心如蛇蠍！奚斯蕗原先還對冷燮皇抱著一點點愧疚，此刻她半分也不同情他了。她也不過踹他幾下，他這人還真小家子氣，頂多就是她踹中了他要害而已……又沒有踹壞，他何必這樣批評她子
「我倒有些好奇，她對你做了什麼事讓你如此憤怒？雖然我以為你大概不會告訴我。」延靈王掀開茶碗蓋，一縷茶香飄開、沁人心脾；南開位處山區，自古以來，茶就是南開特產。輕輕啜飲幾口，延靈王似笑非笑的說道：
「我記得幾天前你回來後，就到我丹房取走幾味藥材……清一色皆為壯陽滋補藥……嗯？總不會和那女人有關？她……讓你……威風不再？」
不會吧？奚斯蕗一顆心跳得七上八下，屏息著不敢亂動。她才輕輕一腳……好吧，也許不輕，可才一下，他……就壞了？哪有男人那麼脆弱……
「……哈哈哈……延靈想太多了。怎麼可能有那種混帳事？」停頓片刻，冷燮皇揚起爽朗笑聲。「有哪個女人能傷得了我冷燮皇？」
是啊、是啊，怎麼可能？奚斯蕗伸手擦了擦額上泌出的冷汗。還好還好。
「呵。自小到大，我沒聽你大笑過；可方才兩個問題，你全大笑帶過。太、虛、偽、了，冷燮。」延靈王露出詭譎笑意。「若你需要幫忙就說一聲，我可不想看到咱們南開三王家有哪一家絕了後嗣；可會改寫南開傳統啊。」
「……我還有事，先告辭。」向來心高氣傲的冷燮皇，反常地對於延靈王一番取笑竟沒任何辯駁，只是不自然地匆忙離去。臨走之前，他不忘丟下一句。「如果有那女人消息，記得通報我。」
「哎呀？還真被我蒙對了？」延靈王不免一臉訝異，目送冷燮皇像是逃跑似的快速離去。「難得咱們冷燮會栽在女人手上？真有趣……誰讓你成天在外頭逞勇鬥狠不理事？不過那女人若被他逮到……只怕下場淒慘噦！」
「方纔那位是……」打破靜默，探出頭，奚斯蕗巍顫的開口探問。她其實更想問：她的下場……可能會有多慘啊？也許還是別知道比較幸福……
走向床鋪，帶著呼朋引伴看好戲意味的延靈王，心情似乎好極了。
「他正是南開冷燮皇。冷燮向來自律甚嚴，有他獨樹一幟的規矩在；加上他司掌刑罰軍力，冷漠傲然的他可是從不曾失控過。真想見見那位能撩動他理智、讓他冷靜不再的女人。像他那樣平日總是壓抑自己，一但有人點燃他心中火苗，只怕必定是野火燎原、一發不可收拾。」
奚斯蕗懊悔咬唇。她還不只點火苗，她一開始就：澆油放大火熊熊燒啊！
「姑娘，奉勸你一句，雖然你是本王恩人，也是本王座上貴客，可依武力我或許在他之下，假若你招惹冷燮……怕是連本王也保不住你，記清楚了？」
「清楚，非常清楚。」奚斯蕗點頭如搗蒜，連聲應和。她怎會不清楚？她才踢他一腳就被他當欽犯通緝，假使他真的治不好，不就會將她五馬分屍？
她得趕快向延靈王討藥，討了藥，傷一好，她就溜回西驪，否則她小命不保！
「我來南開，只為救家嫂……」奚斯蕗開始試探著向延靈王求藥。
「救人？」延靈王輕輕佻了挑眉，同情的點點頭。「南開珍藥多，若有本王能幫上忙的，你儘管開口。不過，本王惟一不能幫的，就是無法給你本王所煉奇毒藥丹，畢竟藥性大毒烈，本王須防遭到濫用。前一陣子，七殘丹才被卑劣的猲弋族偷走，那時解藥都還沒煉成呢！其他的事，本王定當效力。」
「……感謝大王恩德。」奚斯蕗原先滿懷期望，一下子跌入谷底。
唉！看來她只能選擇對不起延靈王，自個兒卑劣的——偷藥。
得罪了一個冷燮皇，又還要得罪延靈王……嗚嗚嗚……這輩子她是別想再踏進南開第二次了……
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「感覺如何？奚斯姑娘？」輕輕取下奚斯蕗蒙眼紗布，延靈王其實多少有點不安。畢竟，這七殘毒沙的
威力也是能叫人在一個時辰內痛苦斃命……
迎面而來刺眼光芒，一時間，奚斯蕗竟不由自主的進出清冽淚水……她搖搖頭，困難的說了：「什麼都看不見……我的眼睛，會就這麼毀了嗎？」
她好害怕、好擔心，傳說中的延靈王奇毒真能解開嗎？
「奇怪……藥材應該沒錯才對……」顯得有些迷惑，延靈王皺了皺眉頭……
「嗯，至少暫時你性命無憂，只要活著就還有希望。」
唔？活著就還有希望？她一點也不覺得有希望啦！可憐兮兮的掉著眼淚，奚斯蕗哽咽低語：「能請大王迴避一會兒嗎？蕗兒想一個人靜一靜……」
「那……本王去批閱奏折，假如有事，你隨時可以喚侍女找我。」帶著愧疚，延靈王看了看緊接著趴倒在桌前不住低泣的奚斯蕗，無言離開宮殿。
奚斯蕗停不住淚。上天若要責罰她衝動失言，也未免太嚴厲了呀！她難道就這麼一輩子失明了嗎？而且，若是無法恢復視力，她又如何偷藥救嫂嫂呢？
大哥啊……你怎麼沒告訴蕗兒南開有多危險啊……
啜泣一會兒後，她抬起頭，取出腰間絲綢方巾拭去淚痕。
不能再沮喪了……隨時充滿活力是她最大優點。該值得慶幸，延靈王尚願留她住在南開王宮中，讓她繼續接受醫治，她也還有機會盜出秘藥……
「好餓……」現在才意識到，這幾日風塵僕僕趕路，又因被通緝、繼而中毒一事讓她亂了心緒；總之，現在她主要任務就是吃飽睡好，養足體力，靜待復原時機。瞄見端放在桌上那盤鮮艷欲滴的水梨，她不由自主的伸手去抓——
「唉？啊？呀！我看得見了？」察覺竟能看清景物，她立刻自座位上彈跳起來。奚斯蕗第一個動作便是張開了手掌在眼前一邊比畫、一邊認真的數著。「這是一根、兩根、三根……手指沒多沒少！我、我當真看得見了！」
連忙衝向宮門口，想告訴內疚的延靈王她恢復一事，可馬上她輕快腳步立刻當場停住。
「如果說了，我就沒理由以養傷之名留在王宮中；假若不說，延靈王必定不會提防我，這樣就方便我盜出解藥；雖然有些對不起延靈王，可這全是為了救人，真的要原諒我啊……」
才剛復原不到一刻，奚斯蕗立刻抓緊身邊沒人這空檔，偷偷摸摸的開始穿梭在南開王宮中，一方面窺視宮中地形，一方面觀察著衛兵們巡守路徑。
走著走著，她忽然發覺自己彷彿失了方向……這座宮殿樣式與延靈王居處雖然類似，可擺設卻不盡相同；延靈王雖然是個十分儉樸的王，不過宮殿給人的感覺卻是如同延靈二字，帶點飄渺，帶點柔雅，至於眼前這裡……
精簡不失高貴，井然有序不失豪邁……會是哪個王的寢宮？好奇美眸轉呀轉，瞄到裡殿一邊的書架上，儘是兵書、戰技繪卷，不免寒意竄上心頭。
這還會有誰住？必定就是她避之不及的冷燮皇才想到這，她雙腳早已不聽使喚自動往外跑去，半刻也不敢耽誤——她不逃，還留著等人抓啊？
「啊呀——」猛力撞上一面堅實牆壁，衝力所及，讓奚斯蕗整個人被彈飛出去！嬌小身子飛空一瞬間，不免怨懟的望著方才來時通道上並不存在的那堵牆。
這一看，尚未平息的尖叫聲更為慘烈，「呀——」是冷燮皇！
察覺到眼前嬌美飛掠，冷燮皇立刻大步往前一踩，有力手臂閃電勾住那柔嫩嬌軀，穩穩攬入懷中，待兩人一站定身子，四目交接的當口……
禁不住心跳狂亂，奚斯蕗抖的有如風中殘燭。被他發現了！
毫不憐香惜王的伸手扣住她嬌俏下顎，他瞇眼沉聲說道：「我們見過。」
那麼絕美出塵的精靈綠眸，叫他如何能忘記？這幾日來，他腦中懸巖的儘是那雙幾乎要攝走他魂魄的碧綠寶石、回眸嬌笑的模樣……該死！
「好痛！你……鬆手……」他是準備掐死她嗎？奚斯蕗反射性的想掙脫他，她沒膽子認錯、也不甘願向他低頭，湧出托辭畏罪潛逃的念頭。「我、我沒見過你……我也不可能見過你！我的眼睛……看不見！」
「看不見？」聽聞她回答，在猜測她話語有幾分可信前，他心中最先升起的，卻是一份憐惜。意識到自己的鹵莽，他鬆開了手，看著她賽雪肌膚如此輕易的留下了他的青紫指印，不免懊惱起他衝動的結果。
再仔細一瞧，她一頭柔順烏髮，在兩側鬢髮混著花繩紮成兩條小麻花辮，在腦後又簡單的束成流水辮慵懶的披散在她曲線優美的背上，與那天那個潑辣的好動美人一比．是少了些朝氣，多了些嬌媚……可仍是個叫人迷醉的美人。
雖然他直覺除了髮色外、兩人極為相仿，可他不免又懷疑，會是因為他近日來盡想著要將那女人擒拿到手，結果就將所有的綠眸女子全視為「她」？
他絕不會讓一個素昧平生的女人如此擾亂他理智。於是冷燮皇說服自己，她們絕對不像……懷疑的端詳她好一會兒，他緩緩開口：「你是誰？」
故作不清楚談話對像位在何方，她佯裝伸手在空中摸索著。「我是……延靈王的……」貴客兩字未出口，就遭他截斷。
「又是延靈。延靈老是心軟的撿人回來。」他不免歎了口氣。延靈表面上務實節儉，事實卻是同情心過剩啊！
「唉？你的眼睛……」注意到她煽動的俏麗睫毛上，沾染了些藥草污跡，他不免靠近研究了一會，聲調變得更為暗啞：「莫非……你中了延靈的七殘毒？」
可惜了這麼一雙燦美明眸啊……
意外他竟會如此溫柔的為她撥去睫上污塊，瞅著他與她貼近的俊美臉龐，她不得不甘心的承認：他……不對她咆哮的時候，還挺好看的……
「聽聞延靈那兒有位誤中七殘毒的貴客，就是你？」冷燮皇心中閃過一個這幾日始終不成功的想法。望著那張微啟朱唇，他不由自主的想一掬藏在其中的醇美蜜液，究竟有多甜膩……該死！他冷燮皇何時成了趁人不備的小人？
在他手裡，從沒有哪個女人不是心甘情願，惟獨那天的例外……自此之後，他對所有女人皆提不起半分興致，任憑軟玉溫香抱滿懷，就是無能為力。
腦海裡一心一意只想捉拿那金髮小妮子、要她跪地求饒。會偷偷到延靈丹房取藥正是為了如此不光彩的理由……而如今，他竟想偷襲眼前這位無知盲女……
敢情是太久沒有紆解慾望。最近，他老失了自製是怎麼回事？
「我、我原待在延靈大王那裡，可卻聽到了怪聲出沒，好奇探來……不知不覺誤闖這兒，還請這位大人別為難蕗兒……」奚斯蕗完全不用偽裝驚懼他，她早已自然的顫抖不停。
用那雙深不可測的黝黑瞳眸望著她，帶著兩簇烈火燒灼她身子，若不走，她的謊言彷彿即將被焚燬。
「你既是延靈恩人，就是我冷燮皇貴客。本王不會為難你。」暗中低咒自己的莫名其妙，他壓下沒來由對她的渴望。今晚肯定是吹風太久，有些反常……假若他連延靈的恩人也想吞了，他如何對得起延靈？
「呀！你在做什麼？」奚斯蕗被他突如其來的攔腰橫抱給嚇了一跳。
「送你回延靈那兒。」他一派淡然的輕鬆一笑，突然動念想看看她會否出現更生氣昂然的一面。「或者，你想留在本王寢宮過夜？我……不介意。」
俏顏倏的垮了下來，顫聲推拒著她根本掙脫不開的鋼鐵般懷抱。「大王請別捉弄蕗兒。蕗兒可以自己走。」
「你的眼睛看不見，既然都誤闖此處，又如何自行回去？別擔心，我不會吃了你。我不需要心不甘情不願的女人。」看她受驚的宛若被獵鷹盯上的野兔，他心頭突然再次泛起憐惜……他是怎麼了？今晚第二次……對她憐惜。
唉？你騙鬼啊！奚斯蕗回想日前那仍記憶猶新的場景，對他再次心生鄙夷。哼！外人面前裝成一副高傲聖王，骨子裡根本只是無恥色胚一個！若懂得疼惜女人，那天又為何企圖強逼她？
「蔭兒謝謝大王仁慈。」美眸半掩，裝乖也是她拿手好戲。看在今宵風大，而他的懷抱還挺暖和的、勉強能讓她御寒，他愛裝君子風度就讓他裝吧！
他要不嫌勞苦，她也樂得輕鬆！只可惜她沒多吃幾頓飯累死他。
不消片刻，當他將她送回延靈宮門口、放下她時，他依然臉不紅氣不喘，輕鬆得很。她不禁有些懷疑，他不是很虛弱嗎？不是說她一腳就踢傷了他？怎麼現在讓他從那兒抱著她蕗回來，他卻還生龍活虎的？
若不是他本身大脆弱，那……更是當時她出腳過重了嗎？
「你的名字？」喚住正打算摸索離去的纖細佳人，他也不明白，為何對她就是有股不明所以的執著。是因為她無助嬌柔的模樣讓他想保護她？他不解。
「大王儘管喚奴家蕗兒。」開玩笑，讓他知道她真名，她不是找死嗎？
「可愛的蕗兒。」就如延靈所說，冷燮皇確實少笑，可現在他卻出自真誠的想舒緩她那糾結眉心。
生平首次，冷燮皇自然展露柔情笑意，為了這可愛純樸的小女人。
「別再悶悶不樂，蕗兒，我相信你的眼睛一定會復原。我們南開三王不論文武所學均師出同門，煉藥我也略懂一二！倘若延靈不成功，你就來找我吧！」
不敢相信身後的冷燮皇對著她說了什麼，可急忙逃走的奚斯蕗絕不會傻到認為冷燮皇是好人。
她一向喜惡分明；喜歡的人，就如嫂嫂籐方域一樣，即使是異族人，可奚斯蕗也能為了嫂嫂不辭勞苦前來南開；討厭的人……就如同那個冷燮皇，不論他多帥氣，初次見面就企圖對她輕薄，她討厭他無恥下流行徑。
所以，當他方才抱她回延靈王宮前、聽到他竟出言安撫她失明的不安，還主動示好表達願意幫助她時，她完全難以置信……冷燮皇也有善心的一面嗎？
「怎麼可能？」她本只當他就是那樣一個不理政務、四處遊蕩、濫用王權，背地裡只會欺侮良民的平庸帝王，可是……
可愛的蕗兒。他只是這麼輕描淡寫的笑看她，卻讓她一時心頭小鹿亂撞、不知撞死幾百隻。
……倘若延靈不成，你就來找我吧！
奚斯蕗登時覺得心口好熱。記得延靈王說過，冷燮皇難得一笑；那……他那時的笑容，會是他虛偽矯情、另有所圖，或真是他……少見柔情？
不，她不相信他。因為冷燮皇看著她的那神情、那模樣，總叫她身不由己的怕他。不是他繃著一張酷臉的關係，而是他眼神背後那奇特光輝，他只消輕輕一瞧，就能點燃她身上某處未知火焰……這個男人太危險。
她來南開只為取藥救人，別趟無謂的渾水。
打定主意，一發現後殿蓮花池另一頭假山圍繞、花朵團簇中，竟搭建了一處較為隱密的小小亭閣，正愁在延靈王宮殿內找不到丹房的她，決心上前一窺究竟。
對自己武藝多少有點自信，她縱身躍起，原以為可以輕易躍過那蓮花池；沒料到目側失誤，她竟像個傻瓜一般，不偏不倚的跳進池塘裡。「呀！」
深諳水性的她，雖不至於溺斃當場，卻也摻著水草喝下不少池水，自己上身衣裳恰巧又被池裡水草勾住、掙脫不開；她撐著最後一日氣，在水裡褪去上身衣物，弄得一身狼狽，往原先算定的蓮花池另一岸游去。當她腳一觸到池裡較淺之處，她立刻起身，雙手抱胸，只求這副見不得人的半裸德行別驚動眾人。
察覺到雷極般銳利視線射落她身上，有一瞬間，她被驚得動也不動；隨後，壓抑著心中猛烈不安，緩緩轉身，才聽他開口後，不免發出尖叫——
「呀！」急忙摀住自己紅灩櫻唇，就怕引起宮中侍衛們騷動。
哎喲喂呀！怎麼又遇上他！他不是該回宮休息了嗎——