受到巨大樹幹倒地的衝擊，地面似乎仍然餘震未消，空氣中充滿濃濃熱熱令人作嘔的硫磺氣味，而整個山谷也迴盪著那可怕的崩裂聲，久久不息……
藉著不時的閃電，凱琳看清楚那棵桑樹是由正中央劈成兩半，其中一半倒在培恩的小屋側翼，毀了一面牆和部分甲板，另一半則往外傾倒，擋住了車道和碎石路。一根有凱琳腰部那麼粗的樹幹則彈落在小貨車的車頂上。她不由自主地閉上雙眼，不敢想像脆弱的人體如何能承受這樣巨大的外力。她幾乎沒有勇氣再看下去……
但是如果他真的需要任何幫助，除了她，沒有人能施以援手。所以她嚥了咽喉嚨，強迫自己睜開眼睛，繼續繞著樹幹往碎片裡窺探。黑暗中，她被一根往上凸起的樹根絆倒，重重地跌進一窪水坑裡，猝不及防地嗆了一口泥巴水……
在片刻偶爾的寂靜中，她聽見培恩正叫著她的名字。在她抬起頭試著想答應時，卻被什麼猛然從水坑中拉起，她覺得自己像是一根羽毛似的。又輕飄飄地落地。她仍奮力掙扎反抗著，一心只惦記要循聲找到培恩——「凱琳……凱琳！你在幹什麼！」是培恩的聲音！
她頓時回過神，踉蹌倒向他懷裡，抓住他濕透的襯衫，漫無頭緒地說：「我看見你，我以為壓著你了——」
「所以你跑出來確定一下。」
「你怎麼能說這種話！」她哽咽地尖聲叫著。但她也在同時才注意到他並無大礙，不但站得好好的，而且還支撐著她身體的重量。此刻，只要他安然無恙，她什麼都可以不在意。
她的體力瞬間恢復，揚起雙臂箍住他的肩頭，企圖盡她所有的力量讓他感到安全。她全身被凍得僵硬發麻，只除了和他接觸的部位以外——她的前胸、大腿、手臂，以及雙唇。
她說什麼也不能再讓他離開身邊，她一隻手臂緊緊扣在他的腰際，兩人相互扶持返回她的住處。
培恩蹲跪在爐旁，撥著柴火讓爐火重新燃旺。凱琳癱靠著爐壁坐下，幾乎不曾察覺泥水沿著她的髮梢、下巴、衣服直淌而下，卻只注意到培恩額七有道血漬，手臂上也有一條傷痕。「你受傷了。」她關切地說。
他搖搖頭，「沒什麼，只不過是被一些小樹枝擦過而已。我可是福星高照的人……」
那棵巨大的桑樹只差一點兒就壓在他身上，他居然還說「而已」？她不禁開始微微顫抖。
「你沒聽說我有個守護天使嗎？不過剛才那樣的危險還用不著她上場。」
「別在這種事情上開玩笑。」她連聲音也顫抖了起來。
他又往火裡添根柴火。「對不起，凱琳。」他若有所思地看著她，「你真的那麼關心——「
「當然不是！」她不悅地打斷：「怪我多事，冒著這麼大的風雨跑出去……」
她全身的顫抖愈益明顯，他連忙移座到她身旁，雙臂圈住她的肩膀。她曾試著想掙開他，但旋即放棄。因為她真正難以抵禦的，不是他的力氣，而是她自己的意志和渴望。在他的臂膀中，她感到無比的安全和溫暖，繃緊的肌肉也逐漸鬆弛。
「好點了嗎？」他溫柔地問。
如果否認，能讓她一一直留在他身旁，她寧願永遠說不。
「去沖個澡吧！我們都濕透了，如果不趕快弄乾、讓身體暖和起來．會得肺炎的。」他拉她站起身。
他淡淡的關心只令她覺得想哭。她微微搖頭試圖隱去湧上眼眶的淚水，但是她的動作卻適得其反——兩顆灼熱的淚珠再無任何顧忌地滾下面頰。
他雙手捧住她的下巴，把她扳轉向他，以舌尖輕輕點掉她頰上的淚珠。然而那極盡輕靈細膩的接觸，卻在她體內掀起一波無比震撼的強烈感動。她釋出一聲呻吟，整個身體便軟綿綿地靠向他。她無意挑逗他，只是她的意志再也無法轄治她的身體。
他猛然將她拉近，以壓倒性的氣勢迅速俘虜了她的雙唇。
他彷彿瞬間衝破了理性的樊籬，百無禁忌地釋放出他無盡的渴求。然而就在此刻，某種似曾相識的感覺直剌凱琳心頭一∼那一夜，激情乍歇之際。他指控她蓄意引誘，為的是要永久的束縛住他…一而現在，過去會再一次重演嗎？她還能再承受一遍那樣的不堪嗎？
她以手指輕輕劃過他的臉龐，試圖想擺開那可怕的想法，但他額上仍滲著血漬的傷口卻讓她回歸現實不許多想。她微微推開他，動作盡可能地自然。「那傷口需要清洗。」
他輕輕擦著她的鼻尖，「等你沖好澡後我馬上接著洗，然後你再幫我上藥。」
凱琳身著一件寬大的絨布長袍走出浴室時，空氣中已瀰漫一股香濃的巧克力氣味。她以毛巾擦著頭髮走進起居室，接過培恩遞上來的一隻馬克杯。
「我在想，」她略顯猶豫，「你屋子的那面牆——全部往裡面塌陷了？」
他點點頭。「屋裡的東西全都遭殃了。」繼而聳聳肩，又說：「我現在也沒有辦法，不過，最壞的狀況已經過去了，現在雨已經開始變小。」
她瞥一眼時鐘，不禁驚訝現在不過只是落日時分，先前受到屋外黑暗所引起的錯覺，她一直以為早已入夜。
培恩端著他那杯巧克力走進浴室後，她便回到壁爐旁。他剛剛又添進了一根柴火，爐火因而依然燒得暢旺。她拉出一條羊毛毯鋪展在爐火前，好讓自己的腳能夠更舒適地取暖。她的腳已開始隱隱作痛，想必是剛才光著腳在碎石路上跑的緣故。
她當時是何其不能自已！她揉著腳板想著。她不能再和自己玩遊戲，不能再假裝沒有他依然可以過得很好；不能再一廂情願地認為她並不真的不在乎！她已然徹底明白自己毫無保留地愛上了培恩，她再無別的出路。
她要讓他明白，她無意以任何方式束縛他，她只是忠於自己的愛，坦然面對自己的處境。只要是他願意給予她的，她都樂於接受。除此之外，她別無所求——
你能嗎，凱琳？她的良知詰問著自己，你真的能對他作這樣的承諾？
再沒有別的選擇了。這是一條痛苦的路，因為他遲早會離開。她已認清他羈旅不定的本性，她終究必須面對他離去後的傷痛——那是她無可迴避的命運。
她只能被動地等待傷痛的降I艋，全然沒有主動出擊的可能。她不能現在就離開他——不能由她來結束他們之間的關係，因為這無異於親手了結她自己的生命，她萬萬不願也不能這麼做！她告訴自己，在通往既定結局的道路卜，與其讓自己一無所有，不如抓住任何抓得住的事物——
突如其來的停電驀地中斷凱琳的思緒。爐火使得整個室內暗影重重，美得極其詭異。她找出一根蠟燭，點燃後固定在一個茶托上，而在此之前，培恩已沖好澡了。
她聽到他摸索著走進起居室。但當她偶一抬頭，看見他赫然出現在眼前時，仍不免一陣心驚。他正低頭注視著她，她慌忙別過臉，目光無所選擇地落在蠟燭上。她聽見他上前的腳步聲，但她沒有抬頭。直到那聲響在她身邊停住，他挨著她坐在羊毛毯上，她才忍不住向他投以一瞥……
他身穿一件格子呢浴袍，「不知道是誰留下這麼件好東西。」他邊伸手撥著爐火。
「我搬進來的時候，這件浴袍就掛在浴室門後面。」她忙不迭地回答。
他微微一笑，「我沒在問。小咪，也沒必要問。」他放下撥火鉗，一隻手臂輕輕落在她肩頭。不久，凱琳發現自己竟然已平躺在毯子上，她不太清楚這是怎麼回事——只記得自己完全不曾出力。
「現在——」他抵著她的唇低聲說：「你該明白我們為什麼要等到洗好澡——」他的唇輕輕移到她的下巴，再沿著下顎直上她細緻的耳垂。「因為我要吻的是你的肌膚，不是泥巴——」
他的尾音消失之際，他的話在同一瞬間化為具體的行動。在她體內震起一波一波歡愉的浪潮，衝向她全身每一個部位。
她試著將他擁得更近，然而他卻攫住她的手，開始以雙唇溫柔地探索她，在所掠過的每一寸肌膚上，源源不斷地注入他熱情四溢的溫柔……
多年前他們第一次做愛時，她是個毫無經驗的女孩，一心只想取悅他。而現在她已由小女孩蛻變為一個女人，此刻的歡愉她依然不曾經驗過。透過他，她初次掌握住自己身體對愉悅的感應能力；也初次體驗了達到滿足的極致震撼。巨大的喜悅排山倒海而來，強烈得令她心痛、令她想要落淚……
不一會兒，他坐起身子，伸手取了一根較小的木柴，卻沒有繼續的動作。他坐著不動，只靜靜地注視著爐火。
她突然無法忍受這樣的靜默，「你在想什麼？看起來心情很沉重的樣子。」她低聲說。其實她為的只是打破沉默，並不真的想從他那裡得到回答。
「是很沉重。」他陰鬱的聲音和嚴肅的神情令她駭異。
他在害怕，她想。害怕她可能會想要什麼，甚至會要求什麼？雖然她早已預知他會有這樣的反應，仍不免為這反應來得如此之快感到悲哀——為自己，也為他。她決定不進一步接續這個話題，因為那無可避免地會引發一些解釋、警告、甚至沉重的攤牌，這些都是她極力想避免的。「我不知道你怎麼樣，可是我不能只吃覆盆子，我餓死了！」她極力使聲音聽起來輕快、自然，說完一躍而起，到廚房翻尋可吃的食物——這樣他就不會看見她濕濡濡的雙眼。
這頓晚餐吃得相當隨便。他們用長柄鍋熱一罐燉牛肉罐頭，以長叉穿過麵包直接在火上烤著。而凱琳，為了要能夠以平常心對待培恩、使聲音保持輕快，只觸及輕鬆的話題，她幾乎是使盡了全身的力量。
「我們就像是從前西部的拓荒者，駕著篷車穿過原野……」她拿起一片麵包將盤裡剩餘的肉醬一拭而淨，滿意地送進嘴裡。「不過他們可能不像我們這麼會吃。」
「他們不是不會吃，是沒得吃。」
她又打開一包香菇，穿了一朵在叉子上，「真可惜我們沒有巧克力棒和全麥餅乾。」她低聲自語。在火上烤著的香菇已變成金黃色，她細細品嚐著那柔軟鮮醇的美味。
「還說像拓荒者！」培恩哼著鼻子說，「人家哪有你這麼會享受！」細細光熒在他眼中閃動，令她不由得低下頭。她又串了兩朵香菇烤上，分不清此刻正糾結在她內心的，是對他的渴望還是想哭的衝動。
「我可以看看你設計的房子嗎？」她突然問起。
培恩皺起眉頭，一臉神色黯然，這使凱琳有些困惑，只讓她看看設計圖會令他這麼為難嗎？但她隨即想起這場暴風雨，「糟了！你的圖一一這雨……」，她睜大的眼中充滿憂慮。
他搖搖頭，「那些圖是放在裡間，也許還不致於泡湯反正明天早上就知道了。」
她理解地點點頭。她知道在天明之前，他根本無法檢視屋子受損的程度。
她手上的香菇已烤得香味四溢，她心不在焉地同時咬著兩朵，吃完時頰上嘴邊到處沾著黏漬。培恩看著她擦拭一陣子，情不自禁上前幫忙一把擁住她，半舔半吻……
終於．他澆熄爐火，牽著她往閣樓上的臥房走去。在此之前，凱琳已全然忘記他不曾回答她的問題。
翌晨，凱琳在盈溢滿室的陽光中醒來，她望向陽台窗戶，只見燦爛的陽光如瀑布般由透明澄藍的天空傾瀉而下，灑遍大地。整個山谷被雨水洗滌沖刷得煥然一新，在陽光中更是出落得清新亮麗。
她沒有看到培恩。初時她並不以為意，因為時間已不早，他可能是回去檢查木屋了，而且，她想著，說不定他已經回來，人就在樓下。
她下樓，屋裡各處都不見他的人影，也毫無跡象顯示他曾在樓下待過。昨天夜裡電就來了，但他晨起後卻沒有煮咖啡。她告訴自己那兒也沒什麼，他一定是急於回去看他的屋子。她隨即前往培恩的木屋一探究竟，然而到那裡時，招呼她的只有樹上的小鳥。
小屋被樹幹牽連的部分坍塌得相當嚴重，她不禁暗暗心驚。她懷疑，培恩在看到這般光景後，便決定不值得再修復這棟屋子。或者，所發生的每一件事——暴風雨、木屋和小貨車的毀壞，以及昨晚他們爆發出的激情——讓他決定該是離開的時候？！
她的常識告訴她，那是不可能的事，因為他的車還在——被倒下來的樹幹擋住出路。但她心中的某個角落依然有揮之不去的恐懼。他曾經離開過她，而她知道那份椎心之痛遲早還要再經歷一遍。儘管她立意無怨無悔的接受，但現實的殘酷和痛苦卻不會因而稍稍減少。
她聽到一聲口哨傳來，土豆也在同時發出幾聲愉快的吠叫。培恩正沿路走來，手七架一把鏈鋸。「我向鄰居借了這個。」他邊解釋著，「樹幹擋在路上，我們哪裡也去不了。」
她試著以平靜心情對他，「有什麼事這麼重要，非出去不可？」她說著還聳聳肩。
他笑意盈盈地輕輕吻了吻她，「你忘記了？我今天要去找邁克談談——」
她體內似乎有什麼突然碎裂。「對！」她面無表情地附和。「清楚地告訴他。從以前到現在，我對你從來不具有任何一丁點意義——」
她看到他一臉震驚——和十年前那個夜晚如出一轍……
自找的，駱凱琳！她冷冷地告訴自己。她原就很清楚不可能從培恩那裡得到任何承諾——至少不是她所要的那一種。她曾一再告訴自己，沒有承諾她一樣能夠過下去，而不論是真是假，現在都沒有什麼不同。因為一一旦他知道她對他有所求，她所要求的超過他所能給於的範圍，他必然只有離開，一走了之。
事已至此，她再說什麼都無濟於事。一言不發，她轉過身，大步走回自己的住處。
「凱琳！」尾隨進屋的培恩重重摔上門。「我真的受夠了！」
也好！反正不會再有更壞的狀況了，她想，何須再繼續忍耐？不妨就把話說清楚——
「你受夠了？」她喊著，「培恩！你只想到你自己，從來不會替別人想！你不用再告訴我你是怎麼看我的，你曾經說的那些話我通通記得——」
見到他臉上顯現退縮的神色，她馬上感到後悔，畢竟傷害他並不會使她好過些。她的火氣瞬間消散，取而代之的是沮喪和絕望。「要走就走吧！」她低語，「那是遲早的事。」她百般無奈地擺了擺手。
「我哪裡也不去，凱琳。」他的聲音極平靜而堅定。「迪蘭尼那塊地我已經得手了。」
那又怎樣？他會留下來在迪蘭尼蓋一棟房子，然後呢？「很好。」她冷淡地說。「突然間，一切都變得不重要了。培恩，那對我沒有用，我要的是承諾，但是你沒有辦法給……」
她原以為他會馬上奪門而逃，但他只是冷靜地說：「什麼樣的承諾，凱琳？」
他的反應完全不在她設想範圍內，這使得她的思維運作突然陷入混亂，只能迷惑地看著他……
他走上前抓住她肩膀，「回答我，」他厲聲說，「就一次，你能不能睜開眼睛看清事實，而不要只被自己的想法牽著鼻子走！」
她眨著眼看他，目光愈發迷惑。
「你以為我為什麼要那塊地？我可以在任何地方蓋房子，不必一定要在春崗。」
「我不知道……」她喃喃地說。
他臉上的俊美消失，只剩下粗刻的線條和稜角，「因為當我再一次看幾尢你，我馬上就明白，過去卜年來我的生活裡失去了什麼。我不知道為什麼會會回來參加安琪的婚禮，也許是突發的鄉愁吧！但是那天我在教堂看見你，我就知道你已不再是小女孩，而且一」
他放開手，她只覺得身子一軟便倒向背後的沙發。「你應該早說一」她低語著。
「不，凱琳，不論我說什麼，你都不會再相信我，不是嗎？十年前我利用了你，傷害ˍr你，但是我絕對不是故意要那樣做∼我發誓絕對不是！是我親手毀了你對我的信任。」
她知道他的歉意是發自內心深處，而且在很久以前便已萌發。她雙手掩面，雙頰因激動而像是要燃燒了起來。
「我知道我應該耐心地等你重新建立對我的信任，我想遲早你會明白我有心要在這裡安定下來。所以我買下迪蘭尼那塊地——好讓我在等待期間有些事做——」他長長地歎了口氣，又說：「昨天晚上我不願意自己想太多，因為我不想再等待、不想再忍受煎熬。當我看見你冒著風雨出來找我，我相信你是真的關心我，你用你的方式讓我知道你已經原諒我了。所以我告訴自己，我可以不必再等，因為你已經瞭解現在的我和十年前的我迥然不同。」
「昨晚我只知道需要你，」她喃喃說著，「但是不相信結果會和十年前不同。」
他顯得有些沮喪又有些生氣，「所以我們非得要挖舊瘡疤不可？現在我們又得要讓傷口再癒合一遍。」他轉過身意欲走開。
她忙不迭地一把拉住他的手臂，他轉向她，她以指尖輕輕拂掠他額上被樹枝擦破的小傷痕。「也許那些傷口從未復原過，仍然在那裡，只不過是被掩藏了而已。」她溫柔地說，「但是現在我們卻有機會能讓它們真正癒合——只要我們講出來，彼此分擔……」
緩緩地，他把她圈在雙臂中。她哆嗦著雙唇對他牽動出一抹微笑後，便把臉埋向他頸項，試圖不讓灼痛她雙眼的淚水流下來。
他靜靜地擁著她好一會兒，臉頰緊貼著她的髮際。「我非常愛我的父母，」他以極輕柔的聲調劃破寂靜，「我和他們也會有分歧、衝突，但是一直維持很好的關係。所以，凱琳，在那次船難中，我失去的不只是父母，也失去了兩個最好的朋友。意外發生後，強烈的罪惡感使我不斷地自責，我一直在想，當時我應該轉動舵輪避開那艘船……」
「在那種情況下，沒有人能避開——」她低聲說。
「罪惡感是沒什麼邏輯可言的，小咪。即使意外發生過了一一個月後，我的理智、情緒仍然沒能恢復，每一分每一秒都覺得痛不欲生。最後，我告訴自己，令生今世只要我不再在乎任何人，就沒有人能再傷害我，我也不會傷害任何人，就這麼簡單。」
她疼憐地將他摟得更緊，她多希望那時能夠多瞭解一些他內心的痛苦。只是，就算她能瞭解，當時少不更事的她，又能給他多少正面的幫助呢？
「但是當時你就在我身邊，我不能將你一把推開，因為我不想。終於，在那個可怕的夜晚，我需要你給我溫暖、你的理性和你的美麗——而事後你抱著我說了那句話——」
「我說了什麼？」她低聲問著，「我不記得了，培恩，我真的不記得了——」
他抬起頭注視著她，「沒有什麼能再介入我們之間……」他引述著，難掩一絲反諷，「就是在那個時候，我突然發現我又犯了同樣的錯誤——讓自己暴露於可能再受到傷害的危險當中。我的確是愛你的，但是我更害怕——因為如果失去父母是這麼可怕，那失去愛人、甚至失去孩子呢？我沒辦法承受，甚至連想都不敢想。」他緩緩地呼了一口氣，似乎想驅散痛苦，「所以我決定離開你……或者說，放棄我生命中僅存最美好的事物。」
她仍然緊緊抱住他，希望借由這肢體語言傳達她衷心的諒解。因為，再沒有任何話語能表達出這份痛苦的告白是如何地衝擊著她……
「有一段時間，我真的認為只有今天最重要，只有眼前最真實，等到明天就什麼也沒有了。我總算熬過那段虛無的日子。過去幾年來，我多少也為這個社會做了點事，不再像以前那樣既不求也不給。一直到那天在聖馬丁教堂看見你，我才明白，在這裡我還有一件非常重要的事沒有完成。凱琳，如果你願意再重新接納我，我會讓你對我更有意義——」他貼著她髮際輕輕地說，「我永遠不會再傷害你。」
「你還是會的，培恩。」她的聲音不甚平穩，「我也會傷害你，因為愛有時候會令人受傷。但不同的是，我們不會再隱藏各自的傷口和疼痛，假裝什麼事也沒有發生。」
他以他的吻作為回答一∼綿長而溫柔地，彷彿再也不願鬆開雙臂讓她走開。
「你一直居無定所……」她喃喃著說，「我好怕……我以為你很快就會離開。」
他搖搖頭，「不會。凱琳，我不會再離開你，我要你永遠記住這一點。」
「你知道我解除婚約，為什麼沒有作任何表示？」她抗議著，「所以，我以為你∼點也不在乎我。而且當我聽到你居然向邁克道賀時，我的心簡直要碎了。」
「關於邁克，」他四平八穩地說，「你們訂婚的事我從來沒有真正在意過。因為，如果你對邁克是認真的．你早八百年前就嫁給他了，至少兩個人也會同居在一起，哪裡還會願意再等八個月——」
看見她眼中的不確定，他摟緊她說道：「小咪，我最親愛的，對不起。我知道你不會嫁給邁克，但是老實說，我也用不著太高興，因為我也不確定你願不願意嫁給我，凱琳，」他深情地注視著她，「你願意嗎？」
她冷不防被一口口水嗆著，開始劇烈地咳嗽。他拍著她的背好一陣子，她才逐漸恢復正常的呼吸。「也不用這麼受寵若驚嘛！」他故意調侃她。
「願意。」她喃喃地回答。「我願意嫁給你。而且，我們不要盛大的婚禮。」
培恩眼中閃著亮光讓她覺得看見了天堂。他說：「這是重點。我們期待的不是婚禮——不管婚禮場面是大是小，可是如果我們的婚禮沒有什麼看頭，你的顧客恐怕很難理解。」
「至少認識你的人都會諒解。」她挨近他，「培恩，你說得對，重要的是婚姻本身而不是婚禮，這一次我不會把自己搞得緊張兮兮的，我要在自己的婚禮上享受一些樂趣。」
「我們再考慮考慮吧！」他體貼地說。她點點頭。
但她不認為她會改變決定，這將是一個新的挑戰，她想。她要建立另一種婚禮模式——不需要冗長的籌備期；不需要花大把的鈔票；不需要自始至終都緊繃著神經。她相信這樣的想法和做法必然能引起許多顧客的共鳴。
然而她有的是時間慢慢思考細節部分，現在她還有更重要的事要做——像是透過她身體的每一個細胞、每一一句發自衷情的低語，告訴他，她是多麼地愛他。
她顯然做到了。因為幾分鐘後培恩氣喘喘地說：「我同意．小咪，我們應該就讓樹幹躺在那兒！在未來的一、兩個禮拜內，不會有什麼事那麼重要非出去不可。」